Capítulo 18

Bianca se preguntó si tal vez había respondido con demasiada dureza a la criada. Francamente, debería haberla felicitado en lugar de reprenderla. Fue gracias a la criada, que le había explicado bien la situación a Vincent, que todo el asunto había terminado muy bien.

Aunque Bianca lamentó su fría respuesta, no tenía idea de cómo debería haber respondido, ya que había pasado demasiado tiempo desde la última vez que entabló términos amistosos con una doncella. La criada era como un barco que ya había partido mientras Bianca se quedaba sola en su habitación. Se mordió los labios, palabras que parecían excusas persistieron en su boca y apoyó la barbilla en la mano.

El cristal de la ventana se empañó por la respiración de Bianca. Puso su mano sobre la fría pared. La fría corriente de aire de las paredes enfrió el calor ardiente de su mano.

No pasó mucho tiempo cuando la misma doncella volvió a buscar a Bianca, pero esta vez con una palangana con agua chapoteando y un paño limpio. Ella sonrió torpemente, incapaz de acercarse más a Bianca.

—Señora, si no desea llamar a un médico, déjeme tratarle la mano con agua de hierbas. Le aliviará la hinchazón y el calor de la mano —dijo la doncella, con ojos redondos, sencilla y honesta.

Quizás era unos cinco años mayor que Bianca, pero la criada todavía era una mujer joven e ingenua. Se puso de pie mientras sostenía la palangana, esperando tranquilamente la aprobación. Bianca parpadeó y miró a la criada, cuyos ojos castaños oscuros parpadearon con preocupación mientras añadía en voz baja:

—Por favor, señora.

Bianca se quedó sin palabras y se hizo la misma pregunta que se había hecho varias veces antes. ¿Por qué? Era consciente de que tenía un corazón frío y sin una pizca de calidez, y no sólo era vaga y no cumplía con ninguno de sus deberes, sino que también era un amo difícil de servir. También sabía que por eso no agradaba a los sirvientes.

—...Gracias —dijo Bianca después de mucha dificultad. Estaba confundida en cuanto a por qué esta criada frente a ella ahora demostraba preocupación y preocupación por ella.

—Por supuesto, señora.

La criada sonrió. Dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por el pecho como si se sintiera aliviada antes de dar un paso adelante con la palangana. Se arrodilló frente a Bianca y mojó la tela en el agua.

Varias hierbas no identificables flotaban sobre el agua humeante, un aroma herbáceo llenó el aire. Después de escurrir el paño, la criada secó con cuidado la palma de Bianca, pero tan pronto como el paño tocó la zona del escozor, Bianca automáticamente hizo una mueca. La criada continuó frotando ligeramente la herida, con cuidado como si estuviera quitando la capa de grasa sobre la leche.

Mientras la criada se concentraba en atender la herida, Bianca miró aturdida la parte superior de la cabeza de la criada, sintiendo una oscura sacudida en su pecho. El cabello castaño claro de la criada parecía cálido y abundante, como paja bajo los rayos del sol. Su tacto se parecía a la lengua de una madre gata lamiendo la capa protectora de su gatito recién nacido. Las cálidas acciones de la criada le trajeron recuerdos de la niñera de Bianca, Jean.

Jean había adorado a Bianca, la había seguido hasta el castillo de Arno, y esta última siempre creyó que nunca necesitaría a nadie más mientras tuviera a su niñera. Jean le había enseñado a Bianca muchas cosas que necesitaba saber, incluyendo lo reservada y elegante que era su madre, lo que significaba ser señora de una casa, cómo bordar, cómo calcular y determinar el inventario de velas y el número de ganado…

Pero una vida tan ordinaria no podía durar mucho tiempo. Jean había sucumbido a una enfermedad pulmonar cuando Bianca tenía trece años. Jean había sido la única para Bianca, quien no sólo creía que nadie más podría reemplazarla, sino que no quería pasar por el dolor de perder a alguien a quien se abrió por segunda vez.

Sin embargo, la actual Bianca era alguien que había vivido hasta los treinta y ocho años antes de regresar en el tiempo. La muerte de Jean se convirtió en un vago recuerdo y, aunque Bianca había tratado de ignorar el dolor de la muerte, llegó a la conclusión de que era imposible. Su padre, su hermano y su marido… Todos habían muerto y la habían dejado atrás.

Bianca estaba sola. No porque todos hubieran muerto y la hubieran dejado sola, sino porque ella había tenido miedo y se había aislado mucho antes de su muerte. Por eso había cometido el tonto error de enamorarse de Fernand.

Ella no quería una vida así; ella no quería repetir su vida pasada.

Quizás fue porque los valores y la naturaleza de una persona no cambiaban fácilmente después de experimentar la muerte, pero Bianca no pensó en cambiar su actitud. Todavía veía a las sirvientas como herramientas que seguían sus órdenes, y no pensaba en ser amigable ni en cultivar intencionalmente afecto por ellas.

Pero, como mucho, ¿algo como abrir la puerta debería estar bien?

Bianca tenía al menos ese coraje.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, con voz débil como el chirrido de un pájaro pequeño.

—Mi nombre es Yvonne, señora.

Yvonne mostró una sonrisa que no contenía ni pretensión ni engaño.

La mayoría de los sirvientes del castillo de Arno no estaban contentos con Bianca, hasta el punto de que Bianca misma lo sabía. Aunque existía el disgusto público porque Bianca disfrutara de todos los privilegios de una condesa y al mismo tiempo abandonara todos los deberes y responsabilidades requeridos por ella, también sentían un disgusto personal por Bianca derivado de su comportamiento agudo y despiadado . No cuestionaron por qué Bianca trataba a las personas que la rodeaban con tanta dureza, y lo más probable es que no simpatizaran con ella incluso si supieran el motivo, simplemente descartándolo como un lloriqueo de una dama mimada.

Pero Yvonne no formaba parte de esa mayoría. Tenía una hermana menor que tenía aproximadamente la edad de Bianca. Su familia estaba lejos de ser acomodada y, a pesar de que Yvonne trabajaba como empleada doméstica para poder comprar comida y enviarla a su familia, el hambre seguía siendo un problema para ellos. Finalmente, su hermana menor se casó con un carpintero mucho mayor que vivía varias puertas más abajo para eliminar una boca más que alimentar en la mesa.

—No te preocupes, hermana. Nunca podré ofrecer una dote considerable, por lo que mis candidatos para el matrimonio son limitados de todos modos. Al menos no moriré de hambre si me caso con él.

La hermana menor de Yvonne había intentado aliviar algo de la preocupación de Yvonne, pero era obvio que su vida matrimonial no sería precisamente feliz. Pero Yvonne no pudo hacer nada más que rezar por la felicidad de su hermana desde lejos, en su lugar en el castillo de Arno.

Por eso Bianca pesaba más en el corazón de Yvonne. Ver a Bianca sola en este enorme castillo le recordó a Yvonne a su hermana menor, lo que la hizo sentir inquieta. Además, ¿acaso Bianca no había perdido a su niñera, que era como una madre para ella, hacía sólo tres años? Las veces que Yvonne había visto ocasionalmente a Bianca parada sola en el pasillo y mirando por la ventana, siempre había una profunda soledad flotando sobre los hombros de esta última.

—Muy bien, Yvonne. ¿Crees que podrás volver a hacer esto mañana? Definitivamente parece tener un efecto.

Se dijo como una sugerencia, pero para el oyente se sintió más cerca de una orden irrechazable. Podía haber sido por el comportamiento prepotente de Bianca, que le resultó natural. Sus ojos verde claro estaban tranquilos, como si estuviera segura de que Yvonne aceptaría.

Pero Yvonne podía sentir el miedo al rechazo acechando debajo de la lengua obstinada y aparentemente inflexible de Bianca. Además, ¿no le había pedido Bianca que mañana volviera a tratar sus manos? Bianca nunca obligaba a la misma criada a realizar una tarea exclusiva con regularidad.

En lugar de llamar a una criada específica para que se encargara de tareas específicas, Bianca simplemente daba órdenes a una nueva criada cada vez que tenía algo de lo que debía ocuparse. Por eso Bianca era considerada una superior quisquillosa y problemática. Ni siquiera recordaba los nombres de los sirvientes. No, desde el principio ni siquiera preguntó sus nombres.

Al sentir el cambio sutil en Bianca, Yvonne respondió rápidamente en un tono alegre:

—Por supuesto, señora.

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Bianca una vez que escuchó la respuesta afirmativa de la criada. Era una sonrisa muy sutil, difícil incluso saber si las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba o no, pero fue suficiente para provocar que un aroma parecido a violetas florecientes circulara por el aire.

Yvonne parpadeó al presenciar la sonrisa de Bianca por primera vez. Su corazón se hinchó, sintiendo como si estuviera observando a un zorro blanco bajando la guardia y con cuidado frotando su cabeza contra su mano.