Capítulo 14

Si el mar se levantara y devorara la tierra, ¿se sentiría así? Las lágrimas corrieron profusamente por sus mejillas.

Deseó no haber sabido nada.

La situación de Ariel y el hecho de que la persona que Ophelia creía que era su amigo estaba realmente involucrada con la nereida.

Para él, quien ayudó a Ariel, ¿cómo veía a Ophelia?

La difunta Ariel era la verdadera salvadora de Ian... Qué ridículo debía haber sido todo a los ojos de Alei al ver a Ophelia aferrarse a Ian de manera tan patética.

Ophelia pensó que Alei era su único amigo, pero tal vez se había apresurado demasiado en su juicio.

Todavía se estaba recuperando del rechazo de Ian.

Ophelia había estado lejos de él desde ese día. Y debido a que Alei en ese momento estaba tratando de recuperar sus recuerdos regresando a la torre, no se habrían visto la cara por un tiempo.

«¿Por qué me acordé de eso de repente?»

Perdida en sus pensamientos mientras hacía rodar la pluma entre los dedos, recordó la vez que Alei se fue a la torre en ese entonces.

Había pasado bastante tiempo, considerando los días que vivió antes de que el tiempo retrocediera. Mucho después de que Alei se fuera, Ophelia decidió morir.

«Me sentí tan amargada, esa vez que vi la carta.»

Pero, sinceramente, sería más exacto decir que se sentía complicada.

Se enteró de cosas que nunca quiso saber. Debido a esta revelación, ya no sabía qué pensar de Alei.

Pero solo después de que Alei se fue, Ophelia se dio cuenta.

Incluso si su amistad era una artimaña, cuando él se fue, dejó un vacío en su lugar.

Se dio cuenta de que solo podía sobrevivir hasta aquí gracias a su presencia.

Llegó un punto en el que a Ophelia no le importaba lo que Alei realmente pensara de ella. Ella solo extrañaba su calidez.

En ese momento, estaba desesperada por alguien, y fue Alei quien le dio un salvavidas.

Sin embargo, solo porque se dio cuenta de esto no significaba que abrió la puerta de su corazón una vez más.

Incluso ahora mismo, en esta nueva vida, Ophelia todavía no le diría a Alei todo lo que sabía.

Si hubiera sido antes de encontrar la carta, se lo habría contado todo y se lo habría confiado por completo.

Su dedo índice golpeó rítmicamente el libro titulado “Cuentos de las Misteriosas Nereidas” pero después de algunos golpes entrecortados, el dedo se detuvo. La mirada de Ophelia era fría mientras estaba perdida en sus pensamientos.

Miró la ilustración donde su dedo se detuvo.

«Definitivamente ese era el aspecto que tenías en ese momento.»

La razón por la que Ophelia recordó repentinamente ese recuerdo sin ninguna sugerencia.

La mirada que tenía Alei antes de salir corriendo de la habitación.

Medio confundida, medio avergonzada...

Cuando la vio llorar, Alei la vio exactamente así.

Nunca sintió curiosidad por los pensamientos de otras personas, pero se preguntó qué estaría pensando Alei con una expresión como esa.

Debería haber algún tipo de pista ahí.

«No. No importa.»

Ophelia apretó la mano en un puño. Era un pensamiento inútil.

Abrió el libro una vez más, no en la parte que Alei vio cuando entró antes. Después de un par de páginas más de esa sección, había un memo oculto que escribió Ophelia.

No había información en este libro que pudiera resultarle útil a Ophelia porque literalmente era solo una colección de cuentos populares.

Después de todo, no estaba escrito para transmitir información práctica, por lo que este fue un resultado normal. Lilith incluso la miró de reojo cuando vio a Ophelia leyendo este libro.

—¿Nereidas? No sabía que le gustaran esas fantasías infantiles.

—Después de todo, estamos cerca del océano.

—Qué relajado de su parte. La gente podría pensar que estamos aquí de vacaciones. Mientras tanto, estoy corriendo de aquí para allá para comprobar y volver a comprobar los materiales para reconstruir las carreteras.

Lilith, de una forma u otra, siempre criticaría a los aristócratas de alto rango.

Siempre se quejaba de que tenía que hacer todo el trabajo pesado porque estaba bajo el mando de una delicada princesa imperial.

—Si te sientes tan agraviada, ¿por qué no te conviertes en princesa? Si no fuera así, tal como dijiste, podría haber disfrutado este viaje como unas vacaciones.

Por supuesto, cuando Ophelia dijo esto, ni siquiera se inmutó.

Bueno, aun así, un libro como este aún tendría algunos fragmentos de información al menos.

Mientras lo leía, Ophelia se dio cuenta de que había algunas similitudes con las cosas que sabía.

Cuando la sirena y la nereida aparecieron juntas en un cuento ...

«Es similar.»

Por supuesto, todavía existían ligeras diferencias. Cuando el protagonista del cuento quedó hipnotizado por la encantadora voz de una sirena, una nereida lo salvó del peligro.

Puede ser porque las nereidas eran más filantrópicas, o quizás porque las nereidas odiaban a las sirenas, pero si esta historia se basó en hechos reales, en realidad eran sirenas las que odiaban a las nereidas.

«Pero no sé si realmente se basa en hechos reales.»

Escribió algunas notas para no olvidar. Tendría que ver la cabeza de las sirenas cuando se pusiera el sol.

Ophelia quería estar preparada para cualquier cosa.

¿Había algo más que necesitaba escribir? Mientras rebuscaba en una estantería, escuchó que alguien llamaba a la puerta.

¿Quién la buscaría en este momento?

Ophelia arregló apresuradamente su escritorio y escondió sus libros y notas, luego habló.

—Adelante.

La puerta se abrió y entró un hombre con una expresión abiertamente agradable. Ophelia gimió por dentro al ver quién era.

—Hydar.

—Me preocupé cuando no la vi, pero la encontré de inmediato.

Hydar, el señor feudal de Ladeen, entró en la habitación mientras decía esto. En su mano había una flor, que cualquier jardinero habría llorado en cuanto la vieran, y un sobre.

Solo entonces recordó lo que había olvidado porque había estado preocupada por su trabajo con Alei.

«Así que es hoy.»

El día en que el propio Hydar invitó a Ophelia a un banquete para darle la bienvenida.

Ella podría haberlo borrado convenientemente de su mente porque el recuerdo le dejó un sabor amargo.

En un instante, la fría mirada de Ophelia alcanzó a Hydar.

Sin saber lo que estaba pensando, el señor del feudo sacó la flor marchita y el sobre justo frente a su cara.

—Hoy estoy organizando un banquete en mi villa. Dado que Su Alteza llegó a Ladeen justo a tiempo, pensé que sería bueno tener una ceremonia de bienvenida también, así que le traje una invitación. ¿Vendrá?

Un banquete y una ceremonia de bienvenida al mismo tiempo. Ophelia sabía por qué Hydar quería que asistiera.

—Te lo dije, ¿no? Esa princesa no es nada. Vale la pena saber que la familia imperial envió a una mujer, así como inspectora porque tienen miedo de intervenir directamente en los asuntos de Ladeen, ¡por eso enviaron a esa mujer!

A juzgar por las divagaciones ebrias de Hydar, parecía haber hecho una apuesta con sus amigos.

No importa cuán lejos estuviera Ladeen del alcance de la familia imperial, cualquier territorio rural se elevaría si entraran en afiliación con los que están sentados en el trono.

Parecía que Hydar invitó a Ophelia a la fiesta para demostrar que podía manejar fácilmente a la princesa.

De hecho, fue una apuesta inevitablemente a favor de Hydar.

Si hubiera evitado el banquete, sería una señal segura de que la familia imperial le tenía miedo.

Es un zorro que finge ser un tigre.

En el pasado, sin saber esto, Ophelia no asistió al banquete.

Pensó que podría haber una intención oculta allí, pero aún tenía esperanzas.

Hydar fue amable con ella, por lo que podría haberla invitado porque realmente quería que se sintiera bienvenida.

Ophelia pensó que había cerrado firmemente la puerta de su corazón, pero ahora que miró hacia atrás, se dio cuenta de que vivía su vida con más expectativas de las que pensaba originalmente.

Ophelia se rio entre dientes inconscientemente porque era muy divertido.

Hydar, que vio esto, arqueó una ceja.

—¿Le pasa algo?

—Ah, no, es solo... divertido.

—¿Perdón?

Ophelia volvió su mirada hacia Hydar justo cuando su risa se desvanecía. Pronto siguió una voz fría.

—Tengo mucha experiencia inspeccionando otros feudos, pero esta es la primera vez que un estimado señor del feudo me haría una ceremonia de bienvenida tan... convenientemente con sus otros planes. ¿Es esta la mayor cortesía que Ladeen puede ofrecer a la familia imperial? 

—Ja, jaja, su alteza imperial podría estar demasiado acostumbrada al lujo de la capital.

—¿Lujo?

Ante la refutación de Ophelia, los hombros de Hydar se tensaron. Podía sentir una oscura sensación de presagio recorriendo su columna.

Incluso con su pequeño físico, sus ojos azules lo atravesaron como una espada. Mientras se acercaba un paso más, abrió los labios lánguidamente.

—Sé quién está a cargo de los asuntos fiscales y culturales de la capital. Si tienes algún desacuerdo al respecto, transmitiré esta inquietud. Hydar Ladeen, dímelo una vez más. ¿Qué dijiste sobre el lujo de la capital?

—N-No, yo...

Él cometió un error. Al darse cuenta de este hecho, la mente de Hydar se llenó de maldiciones.

Escuchó que la Primera Princesa Imperial era una mujer tranquila y recatada que parecía no tener presencia, pero ¿era un rumor falso?

Hydar apretó los dientes.

«No puedo creer que una mujer como esta me esté intimidando.»

Esta era una vergüenza que nunca antes había experimentado como señor feudal de Ladeen.

Pero incluso si se sentía deshonrado aquí, el mayor problema vendría si su plan fallaba.

«Tengo que llevar a esta mujer al banquete hoy y matarla de inmediato.»

Cuando se difundieron los rumores de que la primera princesa Imperial vendría a Ladeen, los nobles del territorio se vieron envueltos en un alboroto de inmediato. Debido a que rara vez iban a la capital, ver a algún miembro de la familia imperial sería como probar fresas durante el invierno.

Si no fuera por el hecho de que era la hija de una humilde doncella y que la familia imperial la ignoraba por completo, Ophelia podría haber atraído un tipo de atención más favorable.

Era por eso que Hydar, que quería hacer alarde de su condición de gobernante supremo de Ladeen, necesitaba humillar públicamente a Ophelia.

«Mira lo nerviosa que está. Es natural que nunca haya tenido esta experiencia.»

Y Ophelia también lo sabía. Aun así, ella no le dejaría hacer lo que quisiera.