Capítulo 107

Se acercó a Irene, que estaba presente en el lugar, tal como ella también lo había hecho antes.

—Señorita.

—Saludos a Su Alteza el príncipe heredero, el pequeño sol del Imperio.

—Saludos a Su Alteza.

Comenzando con su saludo, todos los presentes se inclinaron o se postraron. Jace respondió lo suficientemente fuerte para que todos lo oyeran.

—Ya basta de saludos. No deseo recibirlos en una situación como ésta.

—Sí, Su Alteza.

Irene se enderezó y bajó la mirada. No era apropiado mirar directamente a la cara a un miembro de la familia imperial.

Jace habló con una voz teñida de admiración hacia ella.

—Ah, has vuelto a hacer una gran hazaña.

—No, no soy yo, Su Alteza. Los ciudadanos huyeron por su cuenta. Yo me uní a ellos más tarde.

—No, es seguro que hiciste algo.

Jace tenía una creencia indescifrable en sus palabras, una convicción de que su presencia había evitado que la situación empeorara.

Sonrió, sintiéndose como si hubiera descubierto a una persona capaz.

—Su Alteza, hay un asunto que deseo discutir.

—Adelante, dímelo.

Irene decidió que era mejor abordar el problema fundamental en lugar de buscar una solución personal.

—Estas personas han perdido sus hogares y sus medios de vida a causa de un desastre llamado monstruos. Sería bueno que Su Alteza pudiera echar una mano. Después de todo, son la fuerza motriz de la nación.

Las palabras, que podrían sonar arriesgadas, hicieron que los Caballeros Imperiales, Aiden y Lacie a su alrededor se tensaran.

Sin embargo, como Jace estaba dispuesto a escuchar cualquier cosa de Irene, el príncipe heredero aceptó de inmediato.

—Sí, tienes razón. Si son ciudadanos del Imperio, entonces naturalmente están bajo la jurisdicción de Su Majestad el emperador y, por lo tanto, también la mía. Es mi deber cuidar de todos.

La conversación entre ambos fue escuchada por los ciudadanos que se encontraban detrás. Si bien creían que la familia imperial los ayudaría, al ser plebeyos, también albergaban inquietudes.

Incluso los nobles solían despreciar a los plebeyos, así que ¿por qué la realeza sería diferente? Sin embargo, esas dudas se desvanecieron cuando la esperanza llenó sus corazones, hasta entonces abatidos, y estallaron en vítores.

—¡Wahhhh! ¡Su Alteza el príncipe heredero!

—¡Gracias!

Luego se dirigieron a Irene:

—¡Gracias, Santa!

—¡Que la gracia de la Diosa esté con vos!

—Si no fuera por la Santa, tal vez hubiéramos tenido que pasar la noche en la calle. ¡Estamos muy agradecidos!

Irene, nerviosa, agitó rápidamente las manos.

—No, no soy ninguna santa…

—¡Rezaremos todos los días por Su Alteza el príncipe heredero y Su Eminencia la Santa, para que la bendición de Astera esté siempre con vos!

Irene, abrumada y sin saber cómo reaccionar, fue observada por Marco con ojos llenos de reverencia. Con su excepcional oído, escuchó claramente los gritos de la gente.

Sin duda alguna, consideraban a Irene la santa. Era un grito que brotaba sinceramente del corazón, no algo que les habían ordenado decir.

Al darse cuenta de esto sintió escalofríos y comprendió lo que había dicho el sumo sacerdote.

En realidad, Marco era un paladín del templo disfrazado de plebeyo, enviado aquí por órdenes del sumo sacerdote.

El templo no podía ignorar la ola monstruosa. Era una situación terrible, similar a la ruptura de la bendición de la Diosa, y el templo estaba sumido en el caos.

Pero el sumo sacerdote no se puso nervioso y en su lugar convocó a Marco, quien recientemente había desarrollado habilidades extrañas después de sufrir una fiebre alta. Desde ese momento, se lo llamó un "Esper".

Al principio, se mostró escéptico, pero se convenció después de presenciar la situación antes de venir aquí y sintió una sensación extraña al ver a Lady Closch.

También se dio cuenta de que no solo el príncipe heredero y el duque estaban dotados del poder de los Espers, sino también otros.

Lo que experimentó en la sala de oración fue indescriptible. Con sus sentidos agudizados, su corazón latía con el penetrante aroma de las rosas y el sonido de las campanas.

Las voces entrelazadas en ellos ciertamente no eran humanas.

Entonces, ¿quién era la santa que existía y que todos conocían? La idea de dos santas era inimaginable, por lo que comenzó a dudar del concepto de una santa por primera vez.

Por eso se alegró mucho cuando el sumo sacerdote le ordenó que buscara a Lady Closch . Era una oportunidad para confirmar la verdad.

Y ahora se dio cuenta de que todo había sido voluntad de la Diosa. La verdadera santa no era otra que…

—¡El cielo bendiga a la Santa!

Al oír las voces que cantaban al unísono, Jace levantó la cabeza. Al observar esta situación peculiar, miró a su alrededor y luego a Irene, que parecía incómoda frente a él.

Las preguntas que había estado considerando parecieron desaparecer una por una.

Pero de repente, una voz extraña empezó a sonar, y a partir de entonces, los gritos ensordecedores y los pasos que hacían temblar el suelo se convirtieron en sonidos familiares de apenas unas horas antes.

Irene miró al cielo con los ojos muy abiertos. Allí se estaba reuniendo un enjambre de monstruos alados.

Jace desplegó rápidamente su habilidad. Un escudo transparente parecido al agua se extendió como un techo sobre las cabezas de la gente. Al mismo tiempo, los monstruos alados comenzaron a descender.

Irene tensó su arco y apuntó. Le dio justo en el centro de la frente a un monstruo con alas de águila.

Con un sonido extraño, uno de los monstruos alados se desplomó. Afortunadamente, las personas estaban a salvo gracias a la barrera de agua creada por Jace. Luego, comenzaron varios ataques contra los monstruos.

Los Espers y los caballeros derrotaron rápidamente a los monstruos alados. Y con la habilidad del príncipe heredero, no hubo víctimas.

Irene se preguntó cuál sería el origen de ese repentino enjambre de monstruos. Marco había dicho que no había oído ningún otro sonido, así que ¿de dónde provenían?

—Uh…

Jace exhaló profundamente. Nunca había usado su habilidad hasta ese punto antes. Nunca había sido necesario, por lo que no estaba familiarizado con sus límites.

La sensación de las yemas de sus dedos temblorosos era extraña. Se miró las manos. Entonces, una mano blanca tocó brevemente la suya antes de soltarla. Siguió la mano con la mirada.

Como Jace todavía estaba sobre su caballo, Irene no podía alcanzar la mano de Jace ni agarrarlo bien. Al darse cuenta de esto, Jace saltó rápidamente del caballo.

—¿Señorita?

—Disculpad un momento, Su Alteza.

Jace, que no comprendía sus intenciones, sintió que una cálida energía fluía hacia él cuando ella volvió a extender la mano. El temblor de su cuerpo se calmó.

Sólo entonces se dio cuenta de que había abusado de sus poderes más allá de su capacidad normal.

—¿Cómo… lo supiste?

¿Cómo se dio cuenta de una condición que él mismo desconocía? En respuesta a su pregunta, Irene sonrió levemente. ¿Cómo podía no notar el estado anormal de un Esper, habiendo sido Guía durante tantos años?

—¿No es para eso que existe un Guía?

—Ah…

—Proteger a la gente con vuestra habilidad no es una tarea fácil. Puede que incluso sea más difícil que atacar.

Recordó el pasado. Sabía muy bien que proteger a alguien era más difícil que matarlo.

—¿Es… eso así?

—Por supuesto. Vos también lo sabéis, ¿no es así, Su Alteza?

—…Mmm.

Jace comprendió en cierta medida sus palabras, pero no las comprendió del todo. Como príncipe heredero del imperio, comprendía el concepto, pero, personalmente, como alguien que nunca había vigilado a nadie, era una idea extraña.

Miró a Irene con asombro, recordando a la santa, cuyo paradero actual aún era desconocido. En comparación con la santa, las habilidades superiores de guía de Irene eran tan fascinantes que sintió que un deseo inapropiado crecía dentro de él.

Entonces, deliberadamente giró su mirada para observar a los ciudadanos ilesos, recordándose a sí mismo sus deberes.

Irene también volvió a mirar al cielo mientras guiaba. Ciel, a quien casi esperaba ver en el aire, todavía no se encontraba por ningún lado.

¿Dónde podría estar?