«Si es en esta época del año, entonces sus melocotones estarán deliciosos.»

Esto fue alrededor de cuando esos pequeños duraznos rojos madurarían por completo.

A medida que se acercaban a la tienda de tartas, con pasos ligeros, Yelena se acercó a la puerta.

Fue en ese momento.

Justo cuando Thomas había abierto la puerta, una niña pequeña que no miraba por dónde iba salió corriendo y se estrelló de cara contra la falda de Yelena.

Si solo fuera la cara de la niña, entonces se habría arreglado fácilmente, pero la tarta en la mano de la niña también salpicó completamente la falda de Yelena.

—¡Oh, Dios mío, Anna!

Una mujer joven que había estado siguiendo a la niña dejó escapar un grito.

En el instante en que ese nombre entró en sus oídos, Yelena involuntariamente miró a la mujer antes de congelarse.

«¿Anna?»

Yelena miró fijamente a la joven, con los ojos muy abiertos y sin pestañear.

Era Anna. La mujer que había conocido en el futuro, la que dirigía el pub la llamó junto con su marido y que le había ofrecido ayuda a Yelena. Esto había llevado a la eventual muerte de Anna a manos de un demonio, pero ahora había reaparecido justo frente a los ojos de Yelena.

—Anna, ¿cómo diablos estás aquí...?

Habiendo estado lo suficientemente cerca para escuchar a Yelena murmurar estas palabras para sí misma, la joven respondió de inmediato:

—¿Conoces a mi hija?

«¿Hija?»

Ante estas palabras, Yelena se dio cuenta de repente.

Ah.

Fue actualmente veinte años antes del “futuro” que ella había visto. Entonces, por supuesto, la edad de Anna debe ser menor por el mismo período de tiempo.

«Eso significa…»

Yelena bajó la mirada. Miró a la joven que se movía inquieta después de haber arruinado la falda de Yelena.

«Esta niña es…»

No, todavía no podía estar segura de ello.

Si realmente lo pensabas, el nombre Anna era bastante común, y la apariencia de Anna también estaba en el extremo promedio del espectro. Esto significaba que era muy posible que Yelena conociera a una gran cantidad de personas con el mismo nombre y apariencia que Anna.

Sin embargo, incluso cuando tenía este pensamiento, Yelena dobló las rodillas y se bajó hasta el nivel de los ojos de la niña.

—Así que tu nombre es... ¿Anna?

—Sí.

—¿Cuántos años tienes?

—Acabo de cumplir siete años.

«Qué pequeña», observó Yelena inconscientemente.

La niña era bajita y muy delgada. Según todas las apariencias, no parecía que tuviera siete años.

«En cambio, parece que tiene alrededor de cinco años.»

Aunque ahora que lo pensaba, la niña podía hablar mucho más claro de lo que esperaba. Esa fue la única indicación que hizo que pareciera que realmente tenía su edad.

—Eh...

La joven, que podría ser la madre de la niña o un familiar, miró nerviosa a Yelena.

Yelena inmediatamente se levantó de nuevo.

—Tu hija es tan bonita. Y creo que se volverá aún más hermosa a medida que crezca.

—Ahhh… G-Gracias. Um, sobre el costo de ese vestido…

—Está bien —dijo Yelena en un tono suave mientras dejaba de lado este asunto.

—Lily.

Lily era el nombre de la criada que la atendía hoy.

La doncella dio un paso adelante.

—Sí, mi señora.

—Ve y compra el mismo tipo de tarta que la que tenía la niña y dásela.

—Sí.

La criada se movió rápidamente. Solo unos momentos después, el niño sostenía una tarta nueva e intacta en una mano.

—Ahora bien, recuerda tener cuidado mientras caminas aferrándote a esto. Asegúrate de no volver a derramarlo.

—…gracias.

—G-Gracias. De verdad, muchas gracias.

—Sigue tu camino.

Mientras inclinaba repetidamente la cabeza ante Yelena, la joven se alejó rápidamente del lugar, arrastrando a la niña con ella.

Yelena miró en la dirección en la que habían desaparecido durante bastante tiempo antes de girarse para irse sin siquiera entrar en la tienda de tartas.

—Vamos a regresar ahora.

Tan pronto como Yelena regresó al castillo, se cambió de vestido y fue a buscar a Ben.

—Ben, hay un niño que me gustaría apadrinar.

Durante todo el camino de regreso, la pequeña figura de la niña pequeña siguió destellando frente a sus ojos.

La niña que podría ser simplemente su “Anna”.

«Si ella es Anna, definitivamente tengo que ayudarla, e incluso si no lo es...»

Decidió que simplemente sería una buena acción ayudar a mantener a una niña nacida en circunstancias difíciles. Después de todo, no había razón para no hacerlo.

—¿Apadrinar a un niño? ¿Qué niño exactamente?

—Su nombre es Anna… y ha cumplido siete años este año. ¿Necesitas una descripción física también?

Pero en lugar de hacer más preguntas sobre la niña, Ben dio una reacción completamente inesperada.

—Ah, ¿estás hablando de Anna?

—¿Conoces a esa niña?

—Si es Anna en quien estoy pensando, entonces esa niña ya está siendo patrocinada por el castillo del Duque.

—¿Qué?

—Desde que comenzó en la primavera, ya han pasado unos tres meses.

Yelena parpadeó sorprendida antes de decir:

—¿Es así?

—¿Cómo llegó a encontrarse con Anna?

—En la tienda de inicio…

En medio de la respuesta, la mente de Yelena recordó un detalle sobre la apariencia de la chica que antes se le había pasado por alto. Su ropa.

La ropa que la niña había estado usando en la tienda estaba limpia y en buen estado. Aunque no la hacían parecer rica, tampoco parecía estar en una situación tan desesperada como para no poder pagar las comidas regulares.

—…Uf.

Se sintió a la vez decepcionada y aliviada.

—Ah, sobre eso.

En la explicación que siguió, Ben reveló las circunstancias inesperadas detrás de este patrocinio.