—¿Tienes alguna idea de por qué te llamé aquí hoy?

—…Sí.

—¿Por qué crees que te llamé aquí?

—Para castigarme por mi insolencia de ayer…

—No es por eso —Yelena interrumpió a Colin de inmediato y continuó—: Te llamé aquí para castigarte, pero no por eso. Me estabas protegiendo en mi excursión hace unos días, pero no cumpliste con tus deberes como guardia.

Colin se puso notablemente rígido.

—¿Estás de acuerdo con esto?

—...Estoy de acuerdo —respondió Colin con fuerza, como si su garganta estuviera cerrada.

Colin no podía verla porque sus ojos aún estaban pegados al suelo, pero Yelena asintió con los brazos cruzados.

Entonces ella dijo:

—Muy bien. Entonces, asumirás la responsabilidad por ese incidente y recibirás tu castigo aquí. Tú estarás a cargo de protegerme durante los próximos seis meses.

—Sí, entiendo... ¿Perdón?

La cabeza de Colin se levantó. Era la primera vez que miraba a Yelena desde que entró en sus aposentos.

—Sin embargo, no se te pagará. Serás voluntario para mí durante los próximos seis meses. Siempre que salgas, tendrás que seguirme sin quejarte.

—Quiero decir, pero… —Colin tenía una expresión idiota en su rostro. —Después de tartamudear durante bastante tiempo, habló correctamente—. Una oportunidad… ¿Me está dando otra oportunidad? No me lo merezco…

—¿De qué estás hablando? No me malinterpretes, sir. Te dije. Esto es un castigo. —Yelena interrumpió firmemente a Colin y agregó—: Eres un pecador, así que estás siendo castigado. ¿Crees que el trabajo no remunerado es una broma? Veamos qué piensas después de trabajar duro durante seis meses sin recibir un solo centavo a cambio. Y no tuviste elección para empezar. Sabes que la persona que recibe el castigo no tiene nada que decir, ¿verdad? —Yelena cerró la boca después de que terminó de decir todo lo que necesitaba decir.

«¿Estuvo bien?»

Por dentro, estaba nerviosa.

La esencia del consejo de su marido era castigar a Colin con algo trivial.

La parte importante era persistir tan descaradamente como pudiera. Cuanto más descarado, mejor.

Tenía confianza cuando se trataba de persistir descaradamente.

Yelena mostró su audacia innata al contenido de su corazón.

Ahora todo lo que quedaba era orar para que este método funcionara de manera efectiva.

Yelena observó a Colin de cerca, aunque actuó como si no lo estuviera.

Fue en ese momento.

—¿Sir Colin?

Sobresaltada, Yelena descruzó los brazos. Una lágrima rodó por el rostro ardiente de Colin.

Y eso fue solo el comienzo.

Colin se puso a llorar, de pie allí sin hacer el más mínimo movimiento o sonido.

Mientras Yelena no podía creer lo que veía, Colin habló.

—Gracias… Hic, gracias, señora. Muchas gracias.

—Bueno, quiero decir, espera, ¿por qué lloras...?

—Para que la señora me dé esta oportunidad a pesar de mis muchas deficiencias… lo consideraré como el último y no me equivocaré. Lo daré todo y me dedicaré a proteger a la señora.

Nadie, ni siquiera Yelena, lo sabía, pero la verdad era que, durante los últimos días, Colin estuvo atrapado en una pesadilla.

Su culpa era más profunda de lo que nadie podría haber imaginado.

No podía borrar el pensamiento de que todo había sido culpa suya.

Él había sido quien le sugirió a la señora que saliera ese día para empezar.

Si no hubiera sido por su sugerencia, o si él la hubiera protegido adecuadamente, la señora no habría tenido que experimentar tal cosa.

«Todo es mi culpa.»

Él había pagado su amabilidad con daño.

Una vez que comenzó a tener tales pensamientos, no pudo salir de esa mentalidad.

A veces, no podía respirar. También sintió que lo estaban estrangulando.

Pensó que se volvería loco si se quedaba quieto, así que se golpeó la cara.

El dolor hizo un ligero alivio a su tormento, pero fue solo temporal.

Ayer, se había escapado en el momento en que notó a Yelena. Parte de la razón era, de hecho, para ocultar el desorden de su rostro, pero la mayor parte se debía a al pañuelo envuelto alrededor del cuello de Yelena.

El pañuelo que cubría su moretón.

La vista apuñaló la culpa de Colin despiadadamente. Sintió que estaba siendo arrastrado a un pozo oscuro e interminable mientras se asfixiaba.

Hasta hace unos momentos, cuando Yelena le había dado una nueva oportunidad y lo había sacado de ese pozo.

Yelena miró a Colin con inquietud. Sin darse cuenta de los cambios emocionales por los que estaba pasando, sus lágrimas solo le trajeron una gran confusión.

«¿Qué está sucediendo? ¿Por qué diablos estaba llorando? ¿Es porque ha tocado...? ¿Estaba tan conmovido que empezó a llorar?»