Capítulo 1

Cómo se trata a un hijo ilegítimo

El Imperio de Aerys era una sociedad construida sobre una jerarquía de clases. La clase más alta era la familia imperial, seguida de la nobleza. Y por debajo de ellos estaban los plebeyos y los siervos.

Así se veía en general, pero en detalle, las clases también estaban divididas: los nobles (duque, marqués, conde, vizconde y barón) y los plebeyos (ciudadanos comunes y personas conocidas como libres).

Más aún, la gente podría estar dividida de esta manera.

Mujeres y hombres. Luego, alfa, beta y omega.

En el pasado distante, se decía que los alfas y los omegas tenían una proporción igual a la de los betas, pero ahora, los betas eran abrumadoramente más numerosos, seguidos por los alfas.

Aunque los omegas eran el número más pequeño entre los tres géneros, también eran los que recibían el trato más bajo.

¿Será porque se les considera “vulgares”?

El “ciclo de celo” que sólo tienen los omegas era un biorritmo que sacaba a relucir sus instintos al máximo.

Al igual que el período de celo que experimentaban los animales cuando se reproducían, el ciclo de celo de un omega inducía el acoplamiento con un alfa, y esto sucedía periódicamente.

Sin embargo, esto no era exclusivo de los omegas. Los alfas también tenían un "ciclo de celo".

Era similar al ciclo de celo de un omega. En ese sentido, los alfas, al igual que los omegas, estaban inmersos en el instinto de reproducción.

Había sólo una razón por la cual los betas no rechazaban a los alfa como lo hacían con los omegas… incluso cuando los alfas tendían a ser más animales que los omegas.

Porque los alfas eran superiores a los betas.

Si bien los omegas no tenían características especiales más allá de dar a luz a más alfas, estos eran excepcionalmente talentosos en muchos sentidos.

En primer lugar, no había betas que pudieran superar a los alfas en el sentido físico. Y ni hablar de los omegas.

Por pura capacidad física, no habría otra razón para que los alfas fueran tratados tan favorablemente. Su inteligencia también era superior, y la mayoría de los funcionarios de alto rango que servían al país eran alfas.

Como resultado de esta situación, los alfas y los omegas eran menos en número que los betas, pero a los alfas se les dio un trato preferencial, mientras que a los omegas se les trató mal.

Pero los omegas no eran completamente inútiles: sólo los omegas tenían la capacidad reproductiva para dar a luz a alfas dominantes.

Como ejemplo extremo, se decía que el único tipo de tráfico de personas que aún se practicaba en el Imperio Aerys, donde supuestamente se había prohibido, era el comercio de omegas.

En otras palabras, para dar a luz a un alfa dominante como heredero, a menudo se decía que los omegas eran utilizados como amantes o como receptores de semillas.

Había muchos lugares que querían omegas, quienes eran tratados como los más bajos, pero estaban ocupados siendo influenciados por alfas y estaban acostumbrados a ser menospreciados por betas, por lo que no sabían su verdadero valor.

Así que mi madre y yo vivíamos solas en las montañas, lejos de otras personas. Era porque mi madre era una omega y yo también era un omega que la imitaba.

Aunque yo no era un omega dominante con un dulce aroma floral como mi madre, sino un omega débil y recesivo con aroma a flores silvestres y hierba después de la lluvia, de todos modos, un omega era un omega.

La razón por la que pudimos permanecer a salvo en las montañas fue porque mi madre no era una omega común.

Mi madre era una maga elemental poco común y había construido una barrera protectora alrededor de la casa. Por eso no había bestias salvajes ni huéspedes no deseados que invadieran nuestro hogar.

Debería haber permanecido así, pero entonces... La primera persona que rompió la barrera de mi madre apareció. La persona que vestía la túnica oscura inclinó la cabeza hacia mi madre y dijo algo.

Cuando mi madre me dijo que fuera a mi habitación, no pude escuchar lo que decían, pero aprendí rápidamente.

Porque conocí a mi padre, de quien mi madre nunca me había hablado antes.

También era el conde del Imperio Aerys, con quien pensábamos que no teníamos ningún vínculo.

Como nunca había conocido a un barón ni a un conde, grité de miedo cuando me dijeron que me mudaría al condado.

Normalmente mi madre me habría tranquilizado, pero ese día estaba diferente.

No. Ella había cambiado desde el día que llegó el extraño.

El día antes de llegar al condado, mi madre hizo algo apresuradamente, y tan pronto como lo hizo, me lo puso en el cuello.

Un objeto hecho de tela fina como una gargantilla ancha. Era lo suficientemente ancha como para cubrirme todo el cuello, por lo que me sentía sofocada como si llevara puesto un vestido que me llegaba hasta el cuello.

Sin embargo, me gustó porque pude tapar la cicatriz del momento que no podía recordar.

Después de que mi madre me la puso, insistió. Me dijo que no dejara que nadie supiera que yo era un omega, ni que me descubrieran.

Aunque sólo tenía diez años, no tuve más remedio que asentir con la cabeza obedientemente y prometer.

También fue porque los ojos de mi madre eran terriblemente aterradores.

—Melissa, mi dulce amor.

Cuando mi madre me llamaba tan dulcemente, yo retorcía el cuerpo sin razón alguna. Me encantaba ese apodo que me recordaba a mí misma, a quien le encantaba la miel cuando era joven, y los ojos cariñosos de mi madre.

Cuando mi madre me llamó por mi apodo como de costumbre, olvidé mi miedo por un momento y sonreí brillantemente.

Cuanto más lo hacía, más se derrumbaba la expresión de mi madre, pero mi madre siempre decía que cuando veía mi sonrisa, ganaba fuerza, así que asumí que esta vez también sería lo mismo.

La palabra nobleza no existía en la vida que mi madre y yo habíamos compartido solas.

Yo tampoco había visto nunca una gran mansión. El jardín, que no sólo era grande sino que también estaba lleno de verde y colores vivos, era tan hermoso y sobrecogedor que no podía apartar la vista de él desde el interior del carruaje que conducía a la mansión.

El carruaje se detuvo después de una vuelta en la fuente de donde brotaba agua de la estatua de un niño pequeño.

Mi madre miró fijamente la puerta con expresión temerosa antes de salir del carruaje, luego se dio una palmadita en la mejilla.

Antes de que pudiera pronunciar las palabras: "No hagas eso porque te hará daño", la puerta del carruaje se abrió de golpe.

Por primera vez olí una feromona lo suficientemente fuerte como para rodearnos a las dos, ya que siempre había olido solo las dulces feromonas de mi madre.

Había visto en un libro la expresión de que uno podía atragantarse con feromonas, pero no sabía que fuera realmente cierta.

La fuente de la feromona desconocida que dejó una clara impresión fue un hombre de mediana edad.

—Audrey.

Una voz profunda pero pesada llamó a mi madre. Con solo oír su nombre, la expresión de mi madre se volvió extraña.

¿Cómo lo digo?

Es como si su racionalidad no pudiera aceptarlo, pero sus emociones se adelantaron y lo aceptaron.

Se trataba pues de un estado ambivalente que parecía al mismo tiempo bueno y malo.

Las comisuras de los labios de mi madre estaban levantadas, pero su tez estaba pálida.

El hombre agarró la muñeca blanca de mi madre como si fuera algo natural y la arrastró fuera del carruaje. La seguí apresuradamente, temiendo que me dejara sola en el frío.

Miré la magnífica mansión que se extendía frente a mí y luego miré hacia arriba. El hombre que estaba de pie, orgulloso, con mi madre frente a él era el padre por el que había sentido curiosidad.

El conde Edwin von Rosewood.

Un alfa dominante, el jefe de los asuntos internos del palacio imperial y un hombre de confianza del emperador.

Mi padre era un apuesto hombre de mediana edad con hermoso cabello plateado y misteriosos ojos morados.

—Wow, guapo…

No pude terminar la frase todavía. No sé si no pudo ocultarlo o si no tenía intención de ocultarlo, pero los ojos de mi padre que miraban a mi madre contenían codicia descaradamente.

Incluso cuando era joven, no pude evitar saberlo. Ni siquiera fingió verme. Solo mi madre estaba en sus ojos.

Decir que esos ojos miraban a un ser querido me parecía extraño y maníaco, por lo que mi corazón dio un vuelco.

No pude seguir mirando a mi padre, así que miré hacia otro lado y vi a unas personas paradas en fila detrás de mí. Tampoco parecían tener intención de ocultar sus miradas y sus pensamientos.

Me di cuenta inmediatamente de que no nos recibían bien. De niña, sufrí una intensa hostilidad en todo mi cuerpo y me escondí en secreto detrás de mi madre.

—…Esta niña.

Entonces, una voz fría se escuchó sobre mi cabeza. Mi padre me miraba, como si finalmente pudiera verme.

Parece que yo también tenía pocas expectativas en ese momento. Si yo miraba a mi madre con tanto fervor, ¿no me miraría él también de la misma manera?

No fue porque me gustara la mirada de mi padre cuando miraba a mi madre, sino que instintivamente llegué a la conclusión de que sería mejor que aquellos que me miraban fijamente descaradamente o me miraban desde atrás.

—Se llama Melissa. Es una beta —dijo mi madre, ocultando su voz temblorosa. Bajé la cabeza mientras recordaba las palabras que mi madre había repetido repetidamente antes de que llegáramos aquí.

—Es un placer conocerlo, padre.

Sus cejas se levantaron abruptamente ante mi saludo, pero no negó mis palabras.

Con eso, la gente que estaba atrás empezó a hacer ruido. No sabía que eso significaba que el conde había reconocido tácitamente a la hija ilegítima.

Y cómo sería tratado esa hija ilegítima.

No tuve que preocuparme por ser un omega, que era considerado el más bajo de la categoría humana, porque aprendí del condado que podía vivir una vida más miserable que un omega.

Yo era una plebeya que ni siquiera podía figurar en el registro familiar, pues era hija de una madre que sólo era una amante, no la segunda esposa, ni la esposa legal.

El hecho de que un plebeyo acabara viviendo en un condado elegante no era nada motivo de alegría.

Mi madre lo sabía de antemano, por eso ocultó mágicamente que era una omega recesiva para protegerme.

Eso debió haber sido lo que ella estaba tratando de hacer.

Sí, mirándolo ahora en retrospectiva, lo fue.

Gracias a los esfuerzos de mi madre, al menos no tuve la etiqueta de ser una omega en mi infancia.

Aunque no pude hacer nada para evitar que me etiquetaran como hija ilegítima, de alguna manera logré vivir entre la gente fingiendo ser una beta.

Entonces conocí a un alfa muy hermoso.

Después de tenerlo sin saberlo en mi mente, a él, que era abrumadoramente elegante y superior entre los nobles, no tuve más remedio que convertirme en una omega.

Así como el camino que Dios había marcado, incluso si el camino era espinoso, no tendría más remedio que recorrerlo según el orden establecido.

No fue mi voluntad, pero así fue.

La Casa Rosewood, una casa condal, era una familia con una larga historia, y Edwin, el señor, era un caballero comandante en quien confiaba el emperador, por lo que todavía tenía una gran influencia en el mundo social.

A menudo no podía volver a entrar en la mansión y en esos días mi padre llamaba a mi madre fuera.

Entonces mi madre tenía que elegir un vestido, con una cara tan blanca como la de un animal que estaba siendo llevado al matadero. Yo observaba la escena justo a su lado y tenía una pregunta.

¿De verdad era algo que no le gustaba? Si no le gustaba, mejor que no fuera. ¿Por qué mamá tenía que salir cada vez que papá la llamaba? Yo solo quería que jugara conmigo.

Cuando mi madre no estaba conmigo, tenía que estar sola. Como no era posible pasear por la mansión principal, lo único que podía hacer era jugar sola en el anexo o contemplar el pequeño jardín que había justo delante de mí.

Por supuesto, no sabía si podría ir un poco más lejos, pero mamá siempre me lo pidió repetidamente.

—Mel, no deberías andar por ahí sola porque estás aburrida. La mansión es grande, así que podrías perderte.

En aquel momento, tomé las palabras de mi madre al pie de la letra, pero ahora lo sabía bien. ¿Por qué dijo mi madre algo así?

La razón por la que no podía caminar libremente por la mansión…

Mi madre salió en el carruaje que me había enviado mi padre. Yo, sola, me senté junto al ventanal de la habitación donde me alojaba y leí un libro.

El ventanal era mi lugar favorito por donde entraban los rayos del sol. Pero sobre todo me gustaba el hecho de poder ver el exterior con claridad.

Aunque no me permitieron salir, no me perdí las vistas que se podían ver desde adentro. Todas las vistas que se podían ver desde el edificio anexo de dos pisos quedaron plasmadas con mis ojos brillantes.

El jardín lleno de árboles con flores de colores era pequeño, pero había muchas cosas para ver durante las cuatro estaciones. El jardín bien cuidado y el anexo cómodo y acogedor, que habían recibido una sinceridad total, parecían un lugar hecho solo para mi madre.

Quizás era para expresar el cabello verde oscuro y los hermosos ojos rosados de ella, el interior del anexo estaba lleno de objetos verdes y rosados.

Cuando estaba allí, me sentía como si estuviera en brazos de mi madre, así que estaba relativamente bien en el anexo.

En el momento en que miré hacia el jardín por un rato y volví la vista hacia el libro, escuché risas afuera. Normalmente, solo habría escuchado el viento que pasaba.

Era una risa parecida a la de mis compañeros, así que no pude evitar prestarle atención. Dejé el libro, me levanté del ventanal y me acerqué un poco más.

Luego vi escenas que no podía ver cuando estaba sentada.

No muy lejos del anexo había un paseo marítimo. Era lo bastante grande como para ser un estanque y un poco pequeño para llamarse lago, pero no estaba tan lejos del anexo que no podía entender por qué no lo había descubierto hasta ahora.

Bueno, como acababa de caminar por el jardín frente a mí, no había forma de que pudiera saberlo.

Había un brillo blanco que rodeaba el estanque y tres niños viajaban en un pequeño bote.

La forma del barco era tan linda que no podía quitarle los ojos de encima. Un barquero remaba de un lado a otro en un barco con forma de cisne y tres niños estaban sentados en el medio, absortos en poner algo sobre la mesa.

—Ah…

Los miré fijamente y dejé escapar un suspiro. Aunque no intenté adivinar quién era, pude reconocer de inmediato a dos personas con el mismo color de pelo que mi padre.

Los hijos de mi hermano, a quienes aún no había conocido propiamente.

En resumen, mi sobrina y sobrino.

—Pero ¿quién es ese chico de cabello oscuro?

Contra el brillo del cabello plateado de los otros dos, resaltaba el cabello negro de aquel muchacho, que brillaba con un sutil matiz azul bajo la luz del sol. A primera vista, parecía un color azul marino muy, muy oscuro.

Me aferré a la ventana y los miré a los tres, poseída, sin darme cuenta del frío cristal que aplastaba mis mejillas, que habían crecido después de comer y vivir bien desde que llegué aquí.

—Yo también quiero jugar…

Cuando vivía sola en las montañas, no sabía que me aburría. Observaba la naturaleza cambiante de las cuatro estaciones y mi madre siempre estaba a mi lado, así que no tenía tiempo para sentirme sola.

Debía haber más gente aquí que allá, pero aquí era más aburrido y solitario.

Así que hice algo que normalmente no haría. Seguí las palabras de mi madre como una regla de hierro.

Pero ese día salí sola de la habitación.

Fue como si realmente estuviera poseída por algo cuando me acerqué a ellos.

Porque tenían la misma edad que yo.

Cuando escuché la historia de mi madre, mi sobrino era 3 años mayor que yo y mi sobrina tenía la misma edad que yo.

Como viví sin ver sus caras hasta ahora, ¿no podría llevarme bien con ellos como si fuera una amiga, aunque de repente no pudiera convertirme en su tía? ¿Y si pudiéramos ser mejores amigos en lugar de miembros incómodos de la familia?

Entonces me pareció que podría tener una buena vida aquí sin romper las palabras de mamá.

Es cierto. Era divertido solo imaginarlo.

Recuerdo que me eché a reír a carcajadas mientras bajaba corriendo las escaleras.

Los empleados no siempre estaban presentes en el anexo. Cuando era necesario, venían desde la mansión principal al anexo para limpiar o dar comida y, una vez que terminaban, desaparecían. En realidad, no me pregunté por qué, pero lo descubrí más tarde.

Nadie quería atendernos, madre e hija. Y ni hablar de las criadas, sino que incluso las criadas y los asistentes nos miraban con desprecio y se mostraban reacios.

Hubiera sido lo mismo no solo para la familia del conde, sino también para cualquier familia noble. ¿Qué clase de empleado querría cuidar de mi madre, una omega que no fue reconocida como segunda esposa, y de mí, una hija ilegítima de origen desconocido?

Salí al instante y caminé hacia el estanque con el corazón tembloroso. Mientras pasaba por la exuberante vegetación, como cuando vivía en las montañas, una canción fluyó sin que yo lo supiera.

Tarareando una canción, caminé pisando las sombras de los árboles. Salté sobre las sombras de los árboles del jardín en fila como si cruzara un puente de piedra.

Las nubes blancas que flotaban en el cielo azul claro por encima de los árboles parecían el barco cisne blanco que había visto antes.

Los cúmulos de nubes y el verde verdor debajo de ellos eran como el paisaje idílico que había visto cuando vivía en las montañas y sólo bajaba ocasionalmente a un pueblo cercano.

Esta debía ser una mansión para nobles, pero se parecía mucho a ese pueblo, así que no podía apartar la vista del cielo.

Así que no me di cuenta de que la risa que había oído antes se detuvo en algún momento y los alrededores quedaron en silencio.

Fue solo después de pisar una ramita delgada y crujiente que bajé la cabeza que había levantado lo más alto que pude.

Entonces pude encontrarme inmediatamente con los tres pares de ojos que bajaban del barco.

No sabía que el camino junto a los árboles del jardín era una línea recta hacia ellos.

Embriagada por los árboles y el cielo, me acerqué a ellos con confianza.

Por supuesto, salí porque quería ser amiga de ellos, pero no pude ocultar mi vergüenza porque no quería enfrentarlos tan de repente.

Los dos pares de ojos que se encontraron con los míos eran extremadamente fríos. Era diferente a lo que había imaginado, por eso me sentí intimidada. Parpadeé y no supe qué hacer.

Pero Mónica, mi sobrina, sonrió y comenzó a hablarme.

—Tía, ¿sabías qué es este lugar?

Escuché que tenía mi misma edad, pero a juzgar por lo que dijo, parecía más una hermana mayor que yo. No, solo parecía una niña, pero hablaba con fluidez, como si fuera una adulta.

En ese momento no lo sabía bien, pero el matiz de esa palabra no fue bien recibido, sin saber que se trata de una pregunta eufemística y arrogante.

Respondí tímidamente.

—Vine aquí porque quería jugar juntos…

Incluso aunque fuera mi sobrina, no podía hablarle con comodidad y naturalidad, por lo que mis palabras se silenciaron como si estuvieran a punto de desaparecer.

Al oír mis palabras, Mónica se echó a reír. En contraste con ella, mi sobrino Alex no ocultó su desagrado.

—¡Ja! ¿Qué acabas de decir?

Él era sólo tres años mayor que yo, pero su voz, su manera de hablar y su sensación de intimidación lo hacían sentir como un hombre adulto.

De repente, mis ojos parpadearon. Definitivamente no vine aquí esperando una reacción como esta.

Las miradas de los empleados que me rodeaban también eran muy punzantes, así que cuando bajé la cabeza, un aroma muy dulce fluyó desde algún lugar.

¿Qué es eso?

¿Qué clase de olor era éste?

¿Era el aroma del postre lo que llenó la mesa?

¿O era el aroma de las flores que llenaba el entorno?

La cabeza que descendía naturalmente siguió el aroma. Incluso con la mirada temblorosa, lo busqué con insistencia.

Entonces vi a un niño sentado en una pose elegante entre mis dos parientes.

Me miraba con cara despreocupada. Parecía que no le interesaba, pero ¿por qué era tan desafortunado?

Mirando ahora hacia atrás, finalmente puedo entender por qué.

Si me atrevo a expresarlo románticamente…

Sí. Debió haber sido amor a primera vista.

No deseo darle ningún significado más profundo.

Sin embargo, a diferencia de su expresión indiferente, el chico me miraba con una mirada persistente. Misteriosos o deseosos de afecto, sus ojos dorados brillaban intensamente.

No era la cálida luz del sol primaveral como la de hoy, sino los ojos dorados que parecían estar frente a un metal frío, eran tan misteriosos que no podía apartar la vista de ellos.

De repente, recordé la gargantilla ancha que mi madre me había hecho. Recordando la voz aterradora que me decía que no dejara que nadie supiera que era un omega, aparté los ojos del chico y me di unas palmaditas en el cuello.

Fue un movimiento defensivo reflejo.

Entonces Mónica preguntó con voz amable, como si la mirada feroz que me había lanzado antes nunca hubiera sucedido.

—Tía, ¿alguna vez has estado en un barco así?

Era evidente que Mónica me hablaba con amabilidad, pero su tono sonaba extrañamente burlón. Sin embargo, como era niña, no había forma de que pudiera entender sus intenciones.

—No.

—Entonces, ¿te gustaría subir?

Asentí con la cabeza. También tenía curiosidad por el bote con forma de cisne.

Al verlos a los tres divirtiéndose juntos en él, me acerqué a verlos y la pregunta me pareció bastante amable.

¿No sería posible que nos hiciéramos amigos si jugáramos juntos?

Sintiendo una débil anticipación y esperanza, sonreí brillantemente mientras me volví inconscientemente feliz.

—Jessie, ¿qué estás haciendo? La tía quiere montarse. Vamos, llévala.

Mónica ordenó a la criada que estaba a su lado. Miré a Mónica con cara de confusión.

¿No sugirió que lo montemos juntos?

Entonces Alex preguntó en tono molesto.

—¿Qué estás haciendo?

—Hermano, es la primera vez que mi tía ve algo así, así que ¿no es natural que sienta curiosidad? Aunque sea una tía ilegítima, da lástima.

Las palabras que se quedaron en medio me hicieron sentir terriblemente alienante. No sabía exactamente qué era un hijo ilegítimo, pero era muy consciente de las ramificaciones de la palabra.

Debido a las palabras de Mónica, todos los empleados que estaban allí me miraron con desprecio.

Era como mirar basura tirada al costado del camino, se veían sucios y no querían acercarse a mí.

El poder de la mirada era mucho más fuerte de lo que pensaba. Incluso sin decir una palabra, podía sentir todo lo que pensaban de mí.

Así que ni siquiera pude moverme.

Tenía el vago presentimiento de que nadie me escucharía incluso si dijera que quería regresar ahora.

Entonces se me acercó un caballero, me tendió la mano respetuosamente y me guio hasta el barco con forma de cisne.

Subí al barco yo sola y miré a Mónica sentada junto al estanque con una mirada perpleja.

—Tía, ese palo largo que hay allí es un remo. Rema tú misma y ve por ahí.

A diferencia de cuando subieron, yo, que estaba sola en el barco, juzgué tardíamente la situación y me limité a fruncir los labios. En la situación en la que sentí que tenía que pedir perdón, alguien empujó el barco con el pie.

—Uhh…

Mientras el barco se alejaba del estanque, me sentí inquieta. Cuando estaba en las montañas, nunca me había adentrado en el valle, aunque había jugado allí con los pies.

Fue porque mi madre siempre me insistió en innumerables ocasiones. No sabía dónde ni cómo se profundizaba el agua del valle en las montañas. En particular, me habló de los peligros del agua, como que tenía que abandonar el valle inmediatamente si llovía, aunque fuera un poco.

Era algo que siempre me pedían, así que tenía cuidado con el agua.

Pero ahora me quedé sola en medio del estanque. Tenía miedo, pero entendí perfectamente que nadie me ayudaría.

Entonces intenté sostener el remo largo, que estaba fijo y elevado hacia el cielo, pero yo, que sólo medía aproximadamente la cintura de un adulto, no podía sostener correctamente el mango de un remo tan largo.

Después de probar un par de veces, me mordí el labio y salté. Sentí que estaba a punto de atraparlo, así que salté con todas mis fuerzas hacia el mango del remo fijo que se extendía hacia el cielo.

Cada vez que Mónica se reía y aplaudía emocionada, en el momento en que lo hacía, mis mejillas ardían como fuego.

Noté que Mónica se reía de mí, pero no podía pedir ayuda a nadie.

Tenía miedo de que, si no remaba sola, acabaría flotando solo en el estanque incluso después de que se pusiera el sol.

La noche era aterradora.

La oscuridad en las montañas no era solo ese tipo de oscuridad, porque nunca se sabe qué puede estar acechando en la oscuridad. Para mí, la noche era miedo.

Me mordí el labio inferior y salté con todas mis fuerzas. El vestido rosa que llevaba puesto se movía y se balanceaba, y era natural que la fina tela se enredara en los accesorios de los zapatos que llevaba puestos.

Mis pies estaban torcidos y fui succionada hacia el agua con mis manos extendidas hacia los remos.

Hubo un ruido por un momento justo antes de caer al agua, pero pronto mis canales auditivos también se llenaron de agua, por lo que no podía escuchar ningún sonido.

El vestido era terrible para usar en el agua. La tela empapada me oprimía las piernas y me impedía nadar.

Quería salir del agua de alguna manera, pero mi cuerpo empezó a hundirse cada vez más. Mi respiración se detuvo y mi corazón latía como loco por miedo a morir.

Las figuras que pude ver a través del agua extremadamente transparente estaban inmóviles. Nadie se movía, como si dijeran: "Aunque mueras, no te salvaré".

Tenía miedo. Yo, que sólo había sido ingenua, me di cuenta por primera vez de que las personas eran seres aterradores. En lugar del dolor insoportable de ahogarme, un dolor y una ansiedad de origen desconocido invadieron mi cuerpo.

Nadie iba a ayudarme. Mi madre era la que siempre venía corriendo a mi lado cuando había un problema, pero en ese momento, ella no estaba a mi lado.

El miedo de estar sola en medio de la posibilidad de ser asfixiada alguna vez era una emoción que no podría haber imaginado.

En un pánico que nunca antes había sentido, me hundí más y más, perdí mis fuerzas y no pude luchar más.

Sentí que mi conciencia se desvanecía hacia el otro lado, sentí las ondas del agua golpeándome mientras cerraba los ojos. Era como si alguien hubiera saltado al estanque.

Después de un rato, sentí que alguien me agarraba con fuerza del brazo. Una mano fuerte me levantó y pude salir del estanque.

Me levantaron y me tumbaron en el césped, pero nadie se me acercó para preguntarme si estaba bien.

Entonces sentí curiosidad.

En medio de la hostilidad de todos, ¿quién fue el que me salvó?

Mientras luchaba por levantar los párpados, unos ojos más brillantes que el sol me miraban.

Su prolijo cabello negro se pegaba a su frente blanca y su piel se veía a través de su camisa mojada.

Cuando me di cuenta de que el chico que me observaba con indiferencia me había salvado, mi corazón empezó a latir de forma extraña.

Cuanto más se acercaba, más fuerte se hacía el aroma que había percibido antes. La fragancia dulce, fresca y refrescante parecía derramarse sin poder defenderme. Sin saber de dónde provenía, exhalé apresuradamente.

Me avergonzaba verme perder agua por la nariz y la boca, pero no lo soportaba. Escupí toda el agua que había ingerido y respiré una bocanada de aire fresco y agradecido.

Cada vez que exhalaba e inhalaba, tenía la ilusión de que el aroma del chico llenaba mi cuerpo. El aroma dulce y fresco incluso calmaba mi corazón que parecía a punto de estallar.

Miré a la gente que me rodeaba y mis ojos se encontraron con los de Mónica. La niña tenía una expresión fría.

Bajé la mirada hacia ese rostro frío que parecía haber desechado todas las sonrisas, aunque había pasado apenas un rato.

Los ojos de Mónica eran demasiado feroces. Teniendo en cuenta que yo apenas había escapado de un roce con la muerte, no podía soportar el peso de su hostilidad en absoluto. Además de eso, todas las miradas a mi alrededor eran igual de frías.

—M-Mamá…

Llamé a mi madre con lágrimas en los ojos. Sabía que no vendría aunque la llamara, pero quizá quería hacerles saber que tenía a alguien a quien llamar. O que simplemente quería ver a mi madre.

Entonces el chico que me salvó empezó a hablarme.

—¿Estás bien?

Contrariamente a su expresión despreocupada, su tono era amable. Creo que su voz era un poco suave.

Me alegré de que el chico fuera el único que me hablara en esta situación, pero en lugar de responder, asentí con la cabeza tímidamente.

Porque la gente a mi alrededor todavía me miraba con frialdad.

Sin embargo, mis ojos siguieron mirando y miré al chico.

No, Ian.

Ni siquiera me di cuenta de que mi cabeza, que había bajado por el aroma encantador, se levantó poco a poco. Cuando sus ojos dorados se encontraron con los míos, por un momento, sus pupilas temblaron lentamente.

Quizás sorprendidos por algo, los ojos temblorosos me miraron directamente.

En ese momento, se me puso la piel de gallina por todo el cuerpo. No podía apartar la vista de la extraña sensación que no podía explicarse con palabras. Sentí claramente sensaciones similares pero diferentes a las que sentía por mi padre, y me quedé mirándolo sin comprender.

—¡Ian! ¿Estás bien?

Con la llamada de Mónica, su mirada, que me miraba obsesivamente, desapareció en un instante.

Mientras Ian se levantaba, sacudiéndose el agua, Mónica y Alex se acercaron.

—¿Qué estáis haciendo? ¡Traed una toalla!

Los empleados comenzaron a moverse a toda prisa mientras Mónica gritaba. Todas las toallas que habían traído apresuradamente fueron para Ian. Como me quedé aturdida por un momento, me obligué a levantarme.

Quise huir de ellos por miedo, pero mi cuerpo no me escuchó, me quedé en el suelo. Mucha gente se llevó a Ian con ellos y todos desaparecieron. La gente me ignoró y se fue como si fuera invisible y transparente.

Lo que viví en mi infancia se convirtió en un trauma que erosionó mi autoestima durante mucho tiempo.

Ese día, cuando mi madre regresó, me regañó y me golpeó las pantorrillas. Me golpearon hasta dejarme con moretones y ensangrentada, y solo después de que grité todo lo que pude, el castigo corporal terminó.

No sería una exageración decir que ese fue el punto de inflexión de mi vida, donde todo cambió. Que mi madre me regañara no fue nada.

Desde ese día me llamaban con frecuencia a la mansión principal.

Siempre que Mónica tenía sus clases, me tenía a su lado. Mi padre y mi hermano mayor actuaban como si estuvieran cuidándome, pero ella accidentalmente evadía las clases o causaba problemas.

Y nadie me dijo que me iban a pegar en lugar de Mónica. La maestra, naturalmente, me pidió que me arremangara la falda del vestido, dejando mis pantorrillas expuestas al bastón de la maestra.

Yo no sabía el motivo por el cual me golpeaban, así que no podía decir nada y tuvieron que golpearme en silencio, aterrorizado.

Mi madre se enteró demasiado tarde, pero no pudo evitarlo. La posición de mi madre tampoco era muy diferente a la mía.

La única diferencia era que mi madre tenía un alfa que la protegía.

Sin embargo, no pude evitar sentir el hecho de que un alfa no sería capaz de protegerme, a pesar de que era joven en ese momento.

Así que, por primera vez, incluso sentí resentimiento hacia mi madre. Mi madre, a quien amaba, pero también odiaba, murió junto con mi padre en un accidente de carruaje un día, diez años después.

La gente se entristeció al ver que el cielo estaba totalmente despreocupado. Todos armaron un escándalo diciendo que nadie sabía que caerían rayos en medio de un cielo sin nubes.

Pero no podía decir nada. Con mis manos temblorosas, simplemente agarré el frasco de ungüento que mamá solía aplicarme en las pantorrillas todos los días.

La gente solo conoció a mi madre como una omega vulgar o una amante grosera que amenazaba la posición de la esposa legal, pero en realidad ella tenía un secreto. No sé si mi padre lo sabía, pero ahora era la única que conocía el secreto.

La muerte de mis padres nunca podría haber sido un desastre natural.

Fue un suicidio.

O asesinato.

Mi madre era una maga elemental con propiedades de relámpago. Poseía un tremendo poder mágico y una gran capacidad para crear rayos que caían del cielo, sin importar si estaba despejado o lleno de nubes.

El funeral se celebró con pompa y grandiosidad. Era algo natural. Mi padre era el jefe del condado de Rosewood y también el caballero comandante en quien confiaba el emperador.

En comparación, el funeral de mi madre fue de mala muerte. No se le permitió a mi madre yacer junto a mi padre, y a mí tampoco me permitieron asistir al funeral de mi padre.

Al menos, en el anexo, en la parte más apartada de la mansión, celebré el funeral de mi madre allí, yo sola.

Abrazada sola al ataúd, lloré. Estaba triste porque nadie venía a buscarme y estaba aún más triste porque podía escuchar los lamentos de quienes habían ido hasta allí para ver a mi padre.

—¿Por qué tenemos que vivir así? ¿Eh, mamá?

¿Por qué se suicidó?

¿Fue tan difícil?

¿No debería haber pensado en mí?

—Solo te tengo a ti, madre… ¿Cómo puedo vivir sola en un infierno como este? ¿Madre…?

Hasta ahora, el acoso de Mónica había sido inimaginable. La razón por la que pude aguantar fue gracias a mi madre, que siempre se preocupó por mí.

Mi padre la llamaba todos los días, así que no la veía a menudo, pero cuando de vez en cuando se cruzaba conmigo en el anexo, me veía y derramaba lágrimas. En esos momentos, mi resentimiento desaparecía fácilmente.

Para aliviar, aunque sea un poco las preocupaciones de mi madre, soporté firmemente la vida como sirviente de Mónica.

Y aunque llevó tiempo, la esperanza de que finalmente nos aceptaran como familia también me dio la fuerza para soportarlo. Sí, definitivamente pensé que podían cambiar.

Pero lo que yo estaba pensando no era esperanza, sino un deseo desesperado, y ahora había perdido a mi única familia.

Sentí como si tuviera un agujero en el pecho. Me quedé sin aliento al pensar en no poder sentir las feromonas de mi madre que siempre me hacían cosquillas en la nariz.

A medida que fui creciendo, la gargantilla ancha que naturalmente se ajustó a mi cuello, hoy me apretaba el cuello.

Así que me quité la gargantilla por primera vez desde que mi madre me la puso. No importaba porque de todos modos no había nadie.

¿Cuánto tiempo tenía que ocultarlo?

Ahora que ni siquiera tenía a mi madre ¿qué razón tenía para vivir aquí?

Ahora que había alcanzado la mayoría de edad, ¿no estaría bien si desapareciera y comenzara a vivir sola?

La persona que nos llamó aquí en primer lugar fue mi padre fallecido, y él no me puso en el registro familiar, por lo que ahora la gente de este condado eran meros extraños.

Me odiaban tanto que, si desaparecía, preferirían aprobar la idea.

Cuando pensé en eso, me sentí renovada, aunque un poco mal del estómago. La idea de que me habían dejado sola en este mundo me inundó de tristeza. Por eso, me sentí resentida con mi madre y la extrañé muchísimo.

Murmuré mientras me acariciaba la cicatriz que tenía en la nuca, debajo de la oreja derecha. La cicatriz que mi madre me había causado por error cuando era joven no era para nada horrible y ahora era el último rastro que quedaba de mi madre.

—Mamá… ¿Esta era la única manera?

Si le dolía estar al lado de padre, debería haberme contado lo que sentía. Si así fuera, yo habría encontrado otra manera.

Al principio nos llevábamos muy bien incluso en las montañas.

¿Por qué? ¿El suicidio era realmente la única solución?

No lo entendía en absoluto. Si tanto lo odiaba, ¿por qué había elegido un vestido para padre y por qué iba cada vez que él la llamaba sin negarse jamás?

Resentimiento, tristeza, pena, dolor, soledad.

Todo tipo de emociones parecieron reunirse en mi pequeño cuerpo para crear un tifón.

La fuerza del pequeño tifón se hizo tan fuerte que pareció engullirme por completo. Caí sobre el ataúd y lloré sin parar.

Derramé lágrimas mientras sostenía el ataúd de mi madre, que contenía sólo una flor raída.

Lo bueno es que no vino nadie, así que pude llorar a gritos. Nadie podría criticarme, aunque llorara sin pudor o como un niño.

Cada vez que pasaba, la gente susurraba detrás de mí. Las palabras que escuchaba cada vez eran las palabras "hija ilegítima" e "hija del vulgar omega".

Así que me esforcé por parecer una noble siendo plebeya. Aunque era una hija ilegítima, quería demostrar que no era vulgar.

A pesar de ser intimidada por Mónica e ignorada por mi padre y Alex, pude perseverar porque sabía que mi madre debía haber tenido una razón, y pensé que era la hija de padre aunque era una hija ilegítima.

Sí, puede que haya sido porque quería rechazar la afirmación de que los omegas eran vulgares y no hijos ilegítimos. Aunque la gente no lo sabía, yo era una omega.

Fue frustrante estar en una situación en la que no podía revelarlo ni negarlo rotundamente, pero había esperanza.

Que podría intentarlo.

Incluso eso parece erróneo ahora.

—Eh, mamá…

Mientras lloraba sola, oí que se abría la puerta. El exterior del anexo no se diferenciaba del de los otros edificios y el interior podía describirse como destartalado. El sonido de la puerta al abrirse se escuchó de forma espeluznante. Dejé de llorar de la sorpresa.

Me había quitado la gargantilla pensando que no vendría nadie.

¿Habría cambiado algo si ese alguien hubiera sido beta?

Incluso si no miraba hacia atrás, podía saber quién era la persona que había aparecido inesperadamente, porque el fresco aroma ocupaba fácilmente el pequeño espacio.

La fuente de la feromona familiar no era otra que Ian.

Para mí seguía siendo un misterio por qué vino aquí. ¿Por qué vino al funeral de mi madre y no al de mi padre?

Miré a Ian, que sostenía un lirio, sin comprender. Él me miró a mí, que estaba sentada en el suelo sin decir palabra. Curiosamente, eso por sí solo me dio la ilusión de consuelo.

Desde que me salvó cuando era joven, no pude olvidar ese momento ni por un segundo, y lo guardé en secreto en mi corazón.

Era el heredero del único ducado del imperio y era un caballero perteneciente a la orden de caballería imperial. También era muy cercano a la familia Rosewood y había sido cercano a Mónica y Alex desde la infancia.

Entonces, Ian visitaba el condado con frecuencia. Después del incidente en el estanque, Mónica siempre me llamaba la atención y me humillaba frente a él. Me sentía profundamente avergonzada, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

En ese momento no sabía por qué Mónica me hizo esto, pero ahora que lo pienso, puedo adivinarlo.

Para mí, una hija ilegítima, que no sabía cuál era su lugar para atreverse a tener sentimientos por él.

Nunca había intentado acercarme a él; solo albergaba un amor unilateral. Pero ¿por qué Mónica había sido tan cruel? Todavía no podía entenderlo.

Más bien, solo veía la expresión fría de Ian relajarse cuando miraba a Mónica. Cada vez que eso sucedía, los observaba a los dos de reojo y me sentía enferma de celos indescriptibles.

—…Este no es el salón funerario del conde.

Supuse que había venido al lugar equivocado, pero en voz baja me dijo algo distinto a la respuesta que esperaba.

—Como se esperaba…

—¿Eh?

Me miró fijamente. Normalmente me miraba con ojos extraños, pero no con tanta intensidad como hoy.

—No puedo estar seguro porque tus feromonas eran demasiado suaves, pero es verdad. Eres una omega.

Pude notar la diferencia inmediatamente.

Oh, no fueron los ojos, sino la feromona.

Incluso cuando nos conocimos, no había sido capaz de captar sus feromonas adecuadamente, pero en ese momento, comencé a captar su feromona perfectamente de un día para otro.

En ese momento fue una lástima, porque pude ver lo atractiva que era su feromona, que los betas no podían oler.

Por supuesto, pude reconocerlo de inmediato, incluso con un ligero olor como antes.

Pero ahora, por alguna razón, la textura de sus feromonas se sentía diferente. En el momento en que me di cuenta de la razón, se me puso la piel de gallina.

Estaba decidido y emitía sus feromonas deliberadamente.

Ni siquiera podía respirar porque sus feromonas me impactaron tan directamente que no podía escapar.

Sentí como si las densas feromonas devoraran incluso el aire, por lo que mi corazón latía rápidamente de miedo.

Cuando el temblor que comenzó en las yemas de mis dedos se extendió a todo mi cuerpo, me sentí aturdida por la sensación desconocida. Un líquido húmedo se escapó de mi parte inferior del cuerpo y empapó mi ropa interior.

Como si se hubiera derramado agua, la ropa interior mojada se pegó rápidamente a mi piel. Mis párpados parpadearon rápidamente con una expresión que aún no podía comprender la situación.

Mi cara se sonrojó al mismo tiempo y apreté mis muslos para evitar que él me notara.

Su feromona, más profunda y espesa que las feromonas de mi padre que sentí cuando llegué al condado, se derramó en mi cuerpo como para atarme.

Independientemente de mis intenciones, las feromonas se filtraron. Intenté recoger tardíamente la gargantilla que le había dado mamá, pero él fue más rápido.

Me pisoteó la gargantilla que tiré al suelo, tal vez para demostrar que me atrevo a desobedecer sus feromonas.

—N-No...

Las feromonas de alfa podrían forzar a los omegas.

Tenía miedo de pasar por una situación de la que solo había oído hablar en palabras. Además de tener buenos sentimientos por él, ahora tenía miedo.

Fue aterrador ver que mi cuerpo no iba como yo quería.

—Tus rasgos omega son endebles.

Una voz fría y desprovista de cualquier emoción cayó sobre su cabeza.

—Traté de encontrar uno a través de un intermediario, pero no pude encontrar ninguno. No pensé que sucedería tan lejos. Qué contradictorio.

No pude entender inmediatamente lo que intentaba decir, pero no dejó de hablar y se acercó un paso más a mí, como quien no quiere una respuesta mía.

—Entonces necesito tu ayuda.

Dejó de hablar y respiró profundamente. No podía compararlo con sus feromonas, pero mi rostro se sonrojó como si hubiera inhalado mis débiles feromonas que flotaban en el aire.

Para mí, que nunca había tenido un intercambio de feromonas antes, eso por sí solo me resultó muy vergonzoso.

—Si no quieres ser la segunda esposa de un viejo marqués, puedes casarte conmigo bajo contrato.

—¿Qué… quieres decir con eso?

—Puede que ahora no me entiendas, pero mañana lo harás. Si das a luz a un heredero alfa, te daré un título y una propiedad adecuados. Para que puedas vivir sola lo suficientemente bien.

Lo miré aturdida por las palabras que no podía entender con mi cabeza endurecida por la sorpresa.

Me miró a través de sus pupilas como si quisiera hurgar en mi interior, luego se dirigió hacia el ataúd, colocó el lirio que había traído dentro del ataúd de mi madre e inclinó la cabeza por un momento.

—Que tu alma encuentre un descanso tranquilo.

Después de dejar un saludo formal, recogió su feromona sin dudarlo y me dio la espalda. Seguía sin entender sus palabras, pero cuando volví a mirarlo, ya se había ido.

Podía ver la nieve caer a través de la rendija de la puerta. No podía irme de mi lugar hasta que entró un viento frío y eliminó todas las feromonas que quedaban.

Exhalé silenciosamente ante la extraña e incomprensible sensación. Mi aliento turbio parecía oscurecer mi visión.

Junto con la idea de querer recibir su propuesta, tuve una sensación inquietante. Me sentí amenazante, herida como mi madre y terminando llena de cicatrices y destrozada.

Entendí rápidamente de qué había hablado Ian. Fue porque mi hermano me llamó justo después del funeral de mi padre.

Todavía llevaba mi gargantilla. No sabía cómo Ian sabía que yo era una omega, pero no podía ir en contra de las palabras de mi madre.

Aunque no fuera así, no podía dormir porque estaba preocupada por lo que Ian había dicho. En cierto modo, estaba agradecida de que mi hermano me hubiera llamado. Era porque toda mi mente estaba tan concentrada en él que incluso olvidé mi plan de salir de casa.

La mansión principal era bastante diferente del anexo en el que me alojaba. Comparada con el pequeño pero lindo y acogedor anexo, la mansión principal era magnífica y espléndida.

Al pasar por un pasillo repleto de cuadros y estatuas famosas, me detuve frente a una puerta antigua. De pie frente a la oficina que utilizaba únicamente el jefe del condado, me sentí nerviosa sin motivo alguno.

Golpeé la puerta y escuché que respondían. Después de respirar profundamente, abrí la puerta y entré.

Entonces, el brillante cabello plateado bañado por la luz del sol atrajo mi atención. Mi hermano, que estaba sentado junto al escritorio de la oficina, levantó lentamente la cabeza.

Su rostro, similar al de mi padre pero de apariencia más joven, se arrugó tan pronto como me vio.

No sé por qué mi hermano me odiaba, pero cada vez que veía su expresión de desprecio, sentía que las heridas en mi corazón crecían.

—Escuché que me llamaste.

De hecho, nunca había pensado en mi vida que llegaría a la oficina del edificio principal.

Los lugares a los que podía entrar y salir del edificio principal eran muy limitados. Solo los lugares a los que Mónica me llamaba o un lugar donde las mucamas se tomaban un descanso.

Mi hermano, que me miraba fijamente, me llamó con un gesto de saludo. Yo, que estaba a cierta distancia, me moví lentamente y me acerqué al escritorio.

—…Ya han pasado más de diez años desde que llegaste aquí.

Así es. Ya habían pasado diez años desde que mi madre y yo llegamos a este lugar en carruaje.

Es cierto que fue un tiempo bastante largo, pero durante ese tiempo, definitivamente nunca hubo un momento en que mi hermano me llamara y me hablara así.

Entonces si me preguntara si soy feliz…

Bien.

¿Cómo podía ser simplemente feliz cuando él mostraba un desprecio tan flagrante?

Entonces me sentí insegura, y más aún por culpa de Ian, que decía cosas raras y simplemente desaparecía.

—Diez años es mucho tiempo. Cuando llegaste aquí, ni siquiera me llegabas a la cintura, pero ahora me miras directamente a los ojos de esta manera.

Una cosa que aprendí al pasar tiempo con Mónica fue que los nobles no expresaban sus emociones directamente.

Aun así, Mónica, que tendía a ser franca con sus sentimientos, parecía contener sus emociones cuando estaba con otros nobles.

Entonces, pude captar de inmediato el significado subyacente de las palabras de mi hermano. Mientras bajaba lentamente la mirada, él comenzó a golpear el escritorio.

—…No es una exageración decir que nuestra familia te ha criado durante diez años. ¿Lo admites?

—…Sí, estoy agradecida.

No estaba mal, pero sonaba extrañamente retorcido por dentro.

—No viniste al funeral de padre.

—…Escuché que los hijos ilegítimos que no están en el registro familiar no pueden ingresar.

Llegué al punto en que sentí curiosidad por lo que me preguntaba, aunque lo sabía claramente.

—Así es. Eres una hija ilegítima que ni siquiera figuraba en el registro familiar.

Las palabras eran tan frías que pude sentir el frío junto con sus palabras, pero no levanté la mirada.

Sin madre ni padre, yo era huérfana, así que no quería que me acosaran y ponerme en el lado equivocado del jefe del condado.

El mal humor o la intimidación de Mónica no eran nada en comparación. El trato a los hijos ilegítimos, que a menudo se escuchaba a través de las criadas y sirvientas, estaba más allá de la imaginación. Ya conocía su comportamiento de menospreciar a los omegas.

El hecho de que Ian supiera que yo era un omega hizo que mi garganta se secara sin razón alguna.

Así que intenté hablar primero antes de que él sacara el tema.

—Disculpe… Conde. Tengo algo que decirle.

—¡Qué descarado!

Mis hombros temblaron ante las palabras que caían en un tono monótono. El aire frío que acababa de emanar se volvió muy frío.

—Te dije que vinieras porque tengo algo que decirte. Entonces, ¿no deberías escuchar primero a tu hermano?

Su tono era extremadamente frío, pero mi corazón latía de manera extraña cuando habló de manera amigable.

Hasta hace poco era abiertamente frío, pero ahora el tono parecía forzarle a añadir una cucharada de calidez.

—…Sí, conde.

—Estuve preocupado por ti durante mucho tiempo. Luego me preocupé por qué hacer contigo, que no pudiste asistir a pesar de que era el funeral de tu padre.

Lo juro, nunca he tenido una conversación tan larga con mi hermano.

—Te inscribiré en el registro familiar. No lo hizo tu padre, pero lo haré yo, tu hermano.

Y con sus palabras levanté la mirada. Era algo en lo que ni siquiera había pensado.

Entonces no pude controlar mi expresión. ¿Fue porque me gustó?

No, fue porque no quería eso.

Hubo una época en la que deseaba desesperadamente tener una familia, pero después de que mi madre murió, decidí que prefería irme y estar sola por el resto de mi vida.

Fue por Ian que dejé de pensar por un momento, pero la resolución que había tomado en el funeral de mi madre no había cambiado.

—No puedo agradecerle lo suficiente…

La expresión de mi hermano instantáneamente se distorsionó en disgusto, tal vez mis pensamientos fueron leídos a través de mi expresión desnuda.

—No, eso no…

—¿Te atreviste a pensar que serías capaz de salir de aquí en lugar de devolver la gracia que te ha permitido comer y dormir sin preocupaciones?

Sentí que las palabras de mi hermano me golpeaban con fuerza en la nuca. Pensé que, si decía que me marcharía de la mansión, lo agradecerían. ¿Había alguien aquí que estuviera contento con mi existencia?

Por eso pensé que, si desaparecía, lo recibirían con ambas manos.

¿Pero qué?

—Ahora que eres miembro de nuestra familia, debes saber cómo sacrificarte por la familia.

—¿Qué… quieres decir?

Mi corazón empezó a latir con fuerza. Las palabras de Ian flotaban en mi mente.

—Hay alguien que te tomará personalmente a ti, una hija ilegítima, como su esposa.

Por favor, espero que no.

Ian debía haber hecho algo mal.

Mi hermano torció la comisura de la boca y la levantó. Yo fruncí los labios mientras miraba fijamente su rostro lleno de burla.

—¿Quién… es?

—Debes haberlo conocido alguna vez en la mansión. Parece que al marqués Pittman le has tomado simpatía.

Un día, Mónica me llamó y entré a toda prisa al edificio principal. En ese momento, mientras pensaba que era extraño no ver a los empleados habituales, me encontré con un extraño en el pasillo.

Un hombre de mediana edad, que parecía mayor que mi padre, me estuvo mirando durante un rato con una mirada maliciosa.

Hubo un momento en que su mirada me resultó tan desagradable que me alejé apresuradamente como si no hubiera oído su llamada.

Y sólo más tarde se enteró de que un invitado especial había llegado a la mansión, y que el invitado no era otro que el marqués Pittman.

La criada que contó la historia añadió algunos comentarios innecesarios. Después de la muerte de su primera esposa, tomó una segunda esposa, a la que también perdió pronto. Así que la gente empezó a tener sospechas. Habían añadido que las esposas debían haber sido golpeadas hasta la muerte por el marqués.

Pero ¿pedirme que fuera la nueva esposa del marqués? ¿Restituir la gracia de la familia del conde?

Solo tenía recuerdos de haber sido ignorada por los miembros de esta familia, así que ¿qué clase de favor me pedían que les devolviera? Si no hubiera venido aquí, no habría perdido a mi madre.

La ira y el resentimiento, que nunca antes había albergado, surgieron violentamente. Me quedé sin aliento. Era como si una mano invisible estuviera presionando con fuerza mi cuello.

La gargantilla que dejó mi madre me asfixiaba. El objeto, que nunca había pensado en quitarle de su cuerpo porque era la marca de mi madre, me provocó una sensación bastante estranguladora.

Me toqué la nuca con manos temblorosas y recordé lo que había dicho Ian.

Después de eso, ni siquiera pude recordar cómo terminé la conversación con mi hermano.

Las palabras de Ian seguían dando vueltas en mi cabeza.

—¿Qué… se supone que debo hacer?

Las palabras que me dejó no fueron largas, así que no sabía qué hacer. Nunca le había escrito y nunca había abandonado a la familia del conde.

De repente me di cuenta.

Desde que llegué al condado no salía a la calle. Mi madre se ocupaba de todo lo que necesitaba y desde que abría los ojos por la mañana me quedaba solo en el anexo para atender el llamado de Mónica, que no sabía cuándo llamaría.

El condado amplio no me daba la sensación de estar confinada. Si Mónica estaba en un determinado jardín, yo sudaba profusamente con solo ir al jardín, así que esta mansión era como un pueblo para mí.

Pero ahora, madre no estaba aquí.

Mi padre, que nunca me había hablado, también estaba muerto.

Entonces, sería muy fácil para mí, que estaba aislado en la mansión, ser llevada al marquesado por orden de mi hermano. Para mí, solo sería cuestión de cambiar el lugar donde vivo del condado al marquesado. No podría salir de allí y viviría el resto de mi vida como los últimos diez años, ¿verdad?

Entonces me di cuenta de que estaba en una posición en la que no tenía más opción que confiar en Ian, quien desapareció después de dejar solo palabras desagradables.

Ese día me escabullí de la casa del conde sin permiso de nadie. El Ducado de Bryant, al que fui, era un lugar mucho más grandioso que el condado.

En lugar de llamarlo mansión, sería más apropiado llamarlo castillo. Me sentí mareada solo con mirarlo desde lejos, por lo que no pude acercarme rápidamente a pesar de que corrí frenéticamente hacia este lugar.

Vi algo a lo lejos, en una esquina de una calle lejana. Sin embargo, por suerte, pude distinguir que era el carruaje en el que viajaba.

A lo lejos apareció un carruaje negro. El carruaje, con sus bordes de madera maciza y revestido de oro, solía visitar el condado.

Al reconocer que éste era el carruaje en el que viajaba el único heredero del ducado, salté.

En ese momento estaba tan loco que no me di cuenta de lo peligroso que era esto.

Al verme agitar la mano, el cochero detuvo apresuradamente el carruaje y pronto una voz irritada se derramó sobre mi cabeza.

—Si has perdido la cabeza y quieres morir, ¡muere por ti misma! ¿Por qué estás bloqueando el camino? ¿Eh?

—…Estoy aquí para ver a Lord Ian.

—¡Oh! ¡No es alguien a quien puedas conocer solo porque quieres conocerlo!

El cochero, que había estado gritando, giró la cabeza al oír que algo golpeaba desde el interior. Abrió la pequeña ventana que comunicaba con el carruaje y me miró mientras inclinaba la cabeza.

Sus cejas, que habían sido levantadas lo más alto posible, bajaron cuidadosamente y salió del carruaje con una mirada perpleja en su rostro y abrió la puerta del carruaje.

—Su Señoría está a bordo.

El cochero, que me había gritado con rudeza, me trató con cortesía como a cualquier otra persona. Sin embargo, yo no estaba de humor para prestar atención a ese desfase, así que subí apresuradamente al carruaje.

El interior de la espaciosa camioneta no se diferenciaba del exterior y pude encontrarme con Ian sentado en ella con una postura elegante.

No mostró ninguna agitación, como si supiera que yo iba a venir. En cambio, preguntó con voz tranquila.

—¿Te gustaría cumplir el contrato matrimonial?

Athena: Bufff, con esta historia vamos a sufrir clarísimamente. Melissa es muy desafortunada y este tipo no parece que vaya a darle nada de cariño en realidad, al menos, por lo visto en el prólogo por ahora. Iré afilando los cuchillos.