Capítulo 110

Arco 17: A la esposa de otra persona (1)

«Pensé que íbamos a dar un paseo, al parecer, es una cita...»

Jacquelin no sabía qué se suponía que debía hacer exactamente, así que simplemente se mantuvo a distancia y los siguió.

Aunque no quisiera seguirlos, tenía que hacerlo porque iba en la misma dirección que el palacio de Tarkan.

«Espera un momento, ¿una cita?»

Jacquelin se sobresaltó por su pensamiento inconsciente.

¿Cómo podría ser una cita?

Esa palabra parecía tan inadecuada para Tarkan. Tarkan no tenía interés en las mujeres.

No, solo estaba interesado en una mujer.

Su primer amor.

Tarkan nunca les contó a sus guerreros los detalles específicos de esa historia, pero había cosas que naturalmente entendieron después de pasar mucho tiempo juntos.

Sabían que Tarkan tuvo un primer amor y que su corazón se lo entregó solo a ella. También sabían que miraba a otras mujeres como si fueran enormes rocas.

¿O tal vez peor que las rocas?

Al menos cuando veía rocas en las llanuras, le interesaba saber si podrían funcionar como una cubierta.

En cierto modo, Jacquelin estaba bastante preocupado por el matrimonio de Aristine y Tarkan.

Como era uno de los pocos guerreros que sabía sobre el encarcelamiento de la princesa, pensó favorablemente en ella.

«Parece que no hay necesidad de que me preocupe.»

Por otra parte, la historia de Aristine y Tarkan rompiendo la cama la primera noche era tan famosa que todo el país la conocía. En ese momento, los guerreros deliraron fervientemente que era imposible, y que debió haber roto la cama mientras hacía otra cosa.

Como... una demostración de espada o un juego en el que rompías tablas con los puños...

Sonaba ridículo, pero en realidad se sentía más realista.

«Pero... realmente se rompió de una manera normal.»

Sin embargo, no estaba seguro de si era correcto llamar a eso “normal”. De cualquier manera, estaba contento.

Jacquelin apoyó más a Aristine que a ese primer amor, que parecía haber seducido a su señor con algún tipo de hechizo.

¿Quién sabía cuántas veces había masticado ese primer amor en su mente cuando vio el dolor en el rostro de su señor? Ese primer amor nunca apareció y dado que su señor ahora estaba casado, Jacquelin esperaba poder dejarla de lado.

Y después de conocer a Aristine en persona, sintió que ella era mucho mejor persona de lo que esperaba. Naturalmente, lo apoyó.

Al ver a su señor disfrutando de ser un recién casado y actuando como un enamorado, Jacquelin se sintió satisfecho... no realmente, se sentía solo.

Era primavera, pero se sentía tan frío y sombrío.

«Ah, pobre de mí.»

Jacquelin derramó algunas lágrimas.

La primavera debía ser agradable.

—Bienvenido, Ritlen.

Aristine miró con orgullo a su primer empleado.

—Saludo a la princesa consorte.

Ritlen se arrodilló ante Aristine. Extendió una mano con cuidado y Aristine colocó la de ella sobre la de él.

Ritlen tomó suavemente la mano de Aristine como si estuviera sosteniendo un trozo de vidrio que se rompería con un poco de fuerza. Luego presionó sus labios sobre el dorso de su mano blanca e inmaculada.

Suavemente, como una pluma que roza o como si tuviera miedo de tocarla mal o como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

Fue un beso muy reverente y respetuoso.

Y había algo mirando esto desde un lado con una expresión infeliz...

—Alguien podría pensar que esto es una ceremonia de nombramiento de caballeros o algo así.

Tarkan murmuró con los labios fruncidos.

Sus ojos dorados que recuerdan a una bestia salvaje brillaron bruscamente cuando miró a Ritlen.

El perro manso y grande, Ritlen, se estremeció por un momento, pero no retrocedió y se paró junto a Aristine como un perro leal.

A Tarkan le desagradó aún más y aparecieron líneas en su frente.

A pesar de estar inquieto y tragando saliva bajo la intensa mirada de Tarkan, Ritlen no lo evitó.

—Bueno, es mejor que una ceremonia de nombramiento de caballero.

Aristine habló tranquilamente, sin darse cuenta de la extraña confrontación entre los dos.

Luego ayudó a Ritlen a levantarse.

La reacción de los dos hombres fue mixta.

Ritlen parecía conmovido mientras que Tarkan parecía incómodo.

—Ritlen es mi primer empleado después de todo.

Aristine miró a Ritlen, sintiéndose satisfecha con solo verlo.

«Jeje, mi gallina de los huevos de oro.»

Al ver la expresión de Aristine, el rostro de Tarkan se arrugó aún más.

«¿Tiene que seguir mencionando esto del “primer empleado”?»

Hasta ahora, siempre que hablaban de Ritlen, siempre era “mi esto”, era prácticamente una canción. ¿Por qué usar un término posesivo en una relación comercial honesta?

—No tienes que ser tan cortés, Ritlen. —Aristine palmeó el hombro de Ritlen y dijo—: Me verás mucho de ahora en adelante, ¿no será un dolor arrodillarse así cada vez?

—P-Pero…

Ritlen estaba a punto de protestar cuando vio el rostro de Aristine y bajó un poco la cabeza.

—Entonces aceptaré tu generosidad, princesa consorte.

—Bien, bien.

Aristine sonrió con satisfacción.

Al escuchar este elogio, el perro leal movió encantado su cola invisible.

La expresión de Tarkan empeoró cuando vio el rostro ligeramente sonrojado de Ritlen. Normalmente, cuando miraba a gente así, simplemente se daba la vuelta y ladraba, pero Ritlen no mostraba señales de hacer lo mismo.

Más bien, siguió moviendo la cola para mostrar su disfrute.

A la mujer de otro.

Ritlen, que estaba tímidamente emocionado, miró a Aristine antes de preguntar.

—Um, ¿qué puedo hacer por ti?

Capítulo 109

Arco 16: Rompiendo la cama (9)

—Reina Madre, ¿estás levantando la mano sobre mi esposa ahora?

Una voz perezosa tan profunda como el rugido de una bestia resonó.

La mano de la reina tembló en el aire cuando el agarre de Tarkan apretó su muñeca.

—Q-Qué… —murmuró la reina, sus labios pálidos.

Giró el brazo para tratar de soltar el agarre de su mano, pero Tarkan no se movió.

—¡Cómo te atreves a actuar tan groseramente conmigo, la reina! ¡¿Me soltarás en este instante?!

—Antes de hacer eso, debes responder a mi pregunta, madre.

Cada vez que Tarkan la llamaba “madre”, las venas se hinchaban en la frente de la reina.

—¡Déjame ir!

La reina luchó.

—¡Tarkan, deja que Su Majestad se vaya de inmediato!

—¡Cómo te atreves a hacerle esto a mamá!

—¡Esto es descarado!

Incluso las princesas que se sintieron abrumadas por la presencia de Tarkan comenzaron a gritarle.

Pero Tarkan ni siquiera los miró. Sus ojos solo miraban a la reina. Apretó su agarre en su muñeca, apretándola con más fuerza, y la atrajo hacia sí.

Ante esa ruda acción, la reina dejó de retorcerse.

En el momento en que levantó la vista, Tarkan susurró suavemente.

—¿Hmm? Su Majestad, ¿trataba de golpear a mi esposa?

La reina contuvo el aliento a pesar de sí misma.

Esos ojos dorados que parecían inhumanos la miraban como si quisieran atravesarla.

Sus ojos bestiales brillaron frente a ella. Se sentía como si la sangre se estuviera drenando de su cuerpo.

Su espalda estalló en sudor frío.

La idea de que esto fuera insolente o arrogante ni siquiera cruzó por su mente. Estaba completamente abrumada por la intensa presión que estaba emitiendo.

Tarkan miró a la reina que estaba temblando y pálida, luego soltó su mano.

Las piernas de la reina se debilitaron, por lo que se tambaleó y cayó, pero Jacquelin la atrapó. Interiormente, solo quería dejarla caer, pero si lo hacía, las cosas empeorarían.

Tarkan se giró y su mirada recorrió a las princesas una por una.

Las princesas se sobresaltaron y miraron hacia otro lado. A pesar de que querían mirarlo, no podían soportarlo.

—Esposa.

Tarkan le tendió la mano a Aristine. Fue un gesto suave a diferencia de cuando agarró la mano de la reina.

Aristine colocó su mano sobre su mano llena de callos. Tarkan le apretó la mano con firmeza.

—Nos despediremos ahora, madre.

Fue una notificación unilateral.

Tarkan comenzó a caminar sin esperar a que la reina respondiera. Y Aristine caminaba a su lado. Sus manos estaban fuertemente entrelazadas.

Las personas que quedaron en la habitación miraron fijamente a sus espaldas que se marchaban y luego recobraron el sentido.

Con la abrumadora presión de Tarkan desaparecida, finalmente pudieron respirar.

Las damas de la corte ayudaron a la reina a sentarse. Rápidamente trajeron una toalla fría para poner en la frente y el cuello de la reina y humedecer sus labios.

Al ver esta escena, Yenikarina miró ferozmente hacia la puerta del salón de té. Aristine y Tarkan ya se habían ido.

«¡A ese de baja cuna, yo...!»

El veneno llenó sus ojos. Yenikarina se mordió los labios con fuerza.

Aristine siguió en silencio el ejemplo de Tarkan.

De repente irrumpió y la sacó, así que ella pensó que quería decirle algo, pero él no dijo nada incluso después de haber caminado por un rato.

—Tarkan.

Incluso cuando ella lo llamó, él no respondió.

Después de seguirlo por un tiempo, ella lo llamó de nuevo.

—Tarkan.

Tarkan dejó de caminar y se quedó quieto. Pero él no la miró.

Aristine ladeó la cabeza desconcertada, luego se puso de puntillas y lo miró a la cara.

Cuando sus ojos se encontraron, Tarkan se estremeció y de repente se dejó caer.

—Ah…

Tarkan se cubrió la cara con la palma de la mano.

Aristine se sobresaltó y le dio una palmadita en el hombro.

—¿Por qué, qué pasa? ¿Hay algo mal?

Sin embargo, Tarkan no reaccionó. Se quedó así, con una mano sobre su rostro.

«Bueno, no creo que esté enfermo.»

Aristine estrechó su mano que estaba entrelazada con la de Tarkan, pensando que algo estaba pasando. Pero no lo soltó.

Aristine lo miró fijamente sin decir una palabra, luego dijo “mph” y comenzó a bajar la mano que cubría su rostro.

Tarkan se sobresaltó cuando una mano suave tocó repentinamente su rostro. Intentó aguantar, pero cuando Aristine le rascó suavemente entre los dedos, no pudo aguantar.

Pero aún podía cubrirse la nariz y los labios.

Los ojos de Tarkan se encontraron con los de Aristine.

Los ojos que habían reprimido a la reina con una presión asfixiante antes parecían no encontrarse en ninguna parte.

—¿Qué ocurre? —preguntó Aristine.

La expresión de Tarkan parecía complicada.

Había tantas emociones corriendo por su rostro que Aristine, que no estaba acostumbrada a tratar con la gente, no podía leerlo correctamente.

El silencio persistió por un tiempo.

Tarkan miró a Aristine, quien lo miraba con preocupación.

—Verás, realmente me gusta mi esposo.

—Estoy orgullosa de mi esposo, y creo que hice bien en casarme con él.

—A pesar de todo eso, sé que Tarkan es una buena persona.

—Aristine.

—Sí.

—Aristine.

—Qué.

—Aristine.

—¿Por qué sigues llamándome?

—Aristine.

Aristine lo miró fijamente sin responder.

Oh, parecía enojada.

Su rostro estaba tan inexpresivo como siempre, pero Tarkan podía decir lo que estaba sintiendo.

¿Desde cuándo podía leerlo?

Simplemente pensó que era interesante ver cuando sus emociones se asomaban y no podía evitar mirarla y de alguna manera, podía darse cuenta.

Tarkan se sacudió el polvo y se levantó.

—Vamos.

Aristine entrecerró los ojos hacia él, pero finalmente asintió sin decir una palabra.

—Bien.

Incluso entonces, los dos seguían tomados de la mano.

Tarkan caminó lentamente. Su ritmo era completamente diferente de cuando venía al palacio de la reina.

Si lo pensabas bien, correr una distancia tan larga fue increíblemente ineficiente. Pero en ese momento, ni siquiera pensó en usar un caballo.

Y por alguna razón, lo mismo estaba sucediendo ahora.

Tardaron un poco en llegar, pero se sintió bien con eso.

La sensación que pasaba por su mano era cálida. Tal vez fue porque dormía sosteniendo esta mano todas las noches, así que ahora estaba acostumbrado a esta calidez y suavidad.

Con cada paso que daban, el cabello de Aristine revoloteaba.

Tarkan la miró.

Su frente redonda, pestañas largas, mejillas tiernas y labios de color rosa claro.

—Aristine.

Cuando la llamó, ella levantó la vista.

Sus ojos morados, que estaban ocultos cuando caminaba a su lado, ahora estaban completamente dirigidos a él.

«Desde que te convertiste en mi esposa, yo también...  Lo que quiero decir es...»

Las palabras no salían de su boca.

Después de mirar a Tarkan por un momento, Aristine arrugó la nariz y volvió a alejarse.

Sus pasos de repente se hicieron mucho más rápidos.

Parecía enfadada.

«Bueno, la ira se muestra bastante bien, diría yo.»

Si solo miraras su expresión normal o la forma en que actuó, no pensarías que alguna vez se enojaría.

—Ari...

—No me llames. Si me llamas una vez más…

—¿Si lo hago?

—Voy a gritar “pervertido” aquí.

El rostro de Tarkan se congeló.

«Ah, olvidé cómo suele ser ella.»

El estado de ánimo era inexistente, o tal vez no había tal cosa como un estado de ánimo entre ellos.

De hecho, era una mujer muy peculiar.

Tarkan se rio entre dientes.

Independientemente de lo que sucedió, los dos caminaron uno al lado del otro, sin soltarse nunca el uno al otro.

Su destino era, naturalmente, su habitación de luna de miel.

Pero había alguien que estaba viendo todo esto…

Capítulo 108

Arco 16: Rompiendo la cama (8)

Incluso un ratón acorralado mordería a un gato. Mucho menos cuando eran nobles que llevaban mucho tiempo viviendo en palacio y no ratones viviendo escondidos.

Efectivamente, Paellamien, Yenikarina y la reina permanecieron en silencio, sin apresurarse a responder.

Estaban siendo cautelosas.

Pero, ¿qué pasa con Starlina?

—¡P-Por supuesto que no! Princesa, dices cosas tan aterradoras. No nos atreveríamos a llamar humilde al linaje de Su Majestad.

Al escuchar la respuesta que no era muy diferente de sus expectativas, la sonrisa de Aristine se profundizó.

—Si eso no es lo que quieres decir, te sugiero que no vuelvas a hablar así. Puedo dejarlo pasar, pero…

Sus ojos morados adquirieron un brillo afilado como una espada mientras miraba alrededor de la habitación.

—Me temo que otros lo pueden malinterpretar.

Aristine sonrió dulcemente al ver el estado de congelación de la reina y las princesas.

Su sonrisa parecía tan inofensiva como el sol primaveral.

—A menos que quiera decir que los padres de Su Majestad Nephther son humildes, no hay necesidad de decir esas cosas en el futuro, ¿verdad?

En otras palabras, si volvieran a llamar humilde al linaje de Tarkan, se supondría que consideraban humilde al linaje directo de Nephther.

La mandíbula de la reina se apretó con tanta fuerza que tembló.

«¡Starlina, esa idiota!»

Su mirada llena de ira se volvió hacia Starlina.

No había forma de que Aristine pudiera traer esto a Nephther. La reina se dio cuenta tan pronto como desapareció su conmoción.

Se sorprendió por la mención del linaje del rey y no pudo pensar por un momento.

«¿Crees que Nephther no sabía lo que la gente decía sobre el linaje de Tarkan detrás de escena?»

Por supuesto, él lo sabía. Era por eso que había estado preocupado por eso durante mucho tiempo.

Pero a menos que se dijera directamente frente a él, simplemente lo dejó ser. Para el rey, unir las diversas facciones que reclamaban intereses diferentes era más importante que su hijo predilecto.

Incluso si Aristine le dijera que la reina y la princesa despreciaban a Tarkan, el rey solo la evaluaría fríamente como carente de sentido político.

«¡Pero esa estúpida de Starlina lo arruinó!»

Ahora que había dicho que cualquier mención de los de baja cuna se tomaría como un ataque a Nephther, era difícil decirlo abiertamente.

Al menos para la gente de aquí.

—Por cierto, dijo algo antes que no pude ignorar.

«¡Qué pasa ahora!»

La reina contuvo las ganas de gritar independientemente de su estatura.

—La madre de Tarkan es una concubina real titulada formalmente. Su Majestad la reina otorgó personalmente ese título. Seguramente, ¿no lo ha olvidado?

El rostro de la reina se distorsionó.

¿Cómo podría olvidarlo?

El momento en que Nephther le dijo que esa vulgar plebeya había quedado embarazada por lo que había que darle un título.

Antes de eso, se burló de si era necesario llevar a un simple plebeyo al palacio trasero y otorgarle un título. Pero una vez que esa cosa humilde estaba embarazada de un niño real, no tuvo otra opción.

Y ahora, el hijo de esa cosa humilde había crecido y se atrevía a amenazar la posición de su hijo.

Sin saberlo, su mandíbula se apretó aún más.

Quería escupir en el rostro relajado de Aristine. Pero se las arregló para poner una sonrisa en su rostro.

—Correcto, ese fue el caso. Pero cuando estaba embarazada de Tarkan, no tenía título.

Paellamien, que estaba estudiando la expresión de la reina, intervino rápidamente para ayudar.

—Dado que se convirtió en concubina solo después del nacimiento de Tarkan, no estaría mal decir que Tarkan, que nació antes, tenía una madre sin título.

Aristine frunció el ceño y miró a Paellamien.

«¿En serio? Pensé que eras un poco más inteligente.»

Al recibir esa mirada, el rostro de Paellamien se sonrojó un poco. Pero ella solo levantó la barbilla en respuesta.

En este momento, la mirada de Aristine no era importante. Lo importante aquí era el estado de ánimo de la reina.

—Sí, la princesa Paellamien tiene razón. Entonces, con respecto a la madre de Tarkan…

—¿Por qué tiene tanta prisa por disminuir a Tarkan?

Aristine interrumpió a la reina.

No estaba tratando de provocar a la reina a propósito. Era tan mortificante.

El hecho de que Tarkan recibiera tanto odio. Había pasado mucho tiempo desde que su madre falleció. Era difícil imaginar cómo sobrevivió solo en un lugar como este.

—Incluso si se oponen entre sí por la posición de heredero. ¿Qué se gana con murmurar en un lugar como este?

Era comprensible cuando se hacía para incitar a los nobles o cuando los ojos miraban. Pero ese no era el caso ahora.

—¿Es para avergonzarme? No estoy molesta por nada de eso. No siento nada, así que ni siquiera me hace cosquillas.

Estas personas parecían pensar que estar encarcelada era solo una reclusión forzosa en el palacio.

—Tarkan es un héroe que salvó a este país. Lo protegió de las bestias demoníacas y de Silvanus.

Ese era un hecho innegable.

Aunque por eso la reina odiaba aún más a Tarkan.

—Estoy orgullosa de mi esposo y creo que hice bien en casarme con él.

Eso era cierto.

Todos la llamaban el sacrificio como si estuviera prácticamente a punto de morir.

Pero Aristine realmente pensó que era bueno que se convirtiera en el sacrificio y conociera a Tarkan.

—Por supuesto, Tarkan es muy orgulloso, a veces discute de manera infantil, es bastante complicado, un poco tímido, un poco per... ah, eso no.

Aristine dijo “ups” y cerró la boca.

Los ojos de Paellamien temblaron.

Discute infantilmente, un puñado, y es muy tímido. ¿Era realmente su medio hermano, Tarkan, de quien estaba hablando Aristine en este momento?

No era solo ella; todos los demás también miraron a Aristine con desconcierto en sus ojos. Aparte del orgullo, su descripción era exactamente lo contrario de Tarkan.

—De todos modos, a pesar de todo eso, sé que Tarkan es una buena persona.

Los ojos de la reina temblaron ligeramente.

—Entonces, ¿qué estás tratando de decir?

No sonaba realmente curiosa más bien, su tono parecía más como si fuera a hacer pedazos a Aristine con una palabra más.

Paellamien rápidamente le hizo una seña a Aristine. Se olvidó de que eran oponentes en este momento.

Pero Aristine dijo:

—Mmm, me desvié un poco, pero... —y continuó—: Como extranjera, no, como alguien de un estado enemigo, incluso yo admiro la valentía de Tarkan, pero...

Paellamien y Starlina miraron a la reina con miedo.

Solo Aristine siguió hablando con calma.

—¿Puede un gobernante de Irugo menospreciar a aquellos que derraman sangre por Irugo?

—¿Qué dijiste?

La voz de la reina era como el fuego del infierno rebosante de las profundidades del infierno.

—En cuanto al linaje, Tarkan también es hijo de Su Majestad la Reina.

Pero Aristine no se detuvo.

—¿No debería una madre estar más orgullosa de su hijo?

El sonido de algo rompiéndose se podía escuchar en alguna parte.

Un fuego se encendió en los ojos de la reina.

La silla chirrió cuando fue arrastrada bruscamente contra el suelo de mármol.

Con un silbido, la mano de la reina voló hacia arriba. Y el momento en que una mano llena de anillos estuvo a punto de caer sobre Aristine como un rayo...

—Reina Madre, ¿estás levantando la mano sobre mi esposa ahora?

Una voz perezosa tan profunda como el rugido de una bestia resonó.

Athena: Lo ha escuchado todo. Tarkan va a caer profundamente por Aristine jajaja.

Capítulo 107

Arco 16: Rompiendo la cama (7)

—Qué…

La boca de Paellamien se cerró instantáneamente.

El salón de té se sumió en un completo silencio.

Algo similar sucedió antes, pero la atmósfera ahora era bastante diferente a la de entonces.

Todos en esta habitación sabían que Tarkan y Aristine habían roto la cama la primera noche de su luna de miel.

Starlina miró a Aristine. Sus ojos estaban llenos de una curiosidad inocultable.

—K-hm.

—Ejem.

Las princesas se aclararon la garganta sin razón mientras sus ojos se movían por todo el lugar. Sus rostros estaban ligeramente sonrojados.

Eran todas chicas solteras y a una edad llena de curiosidad.

—…Ya veo.

La reina simplemente murmuró y cerró la boca.

Como mujer casada, sabía lo importante que era la compatibilidad. Si fue lo suficientemente bueno como para romper la cama la primera noche, sería difícil dejarlo.

Incluso si discuten, regañan y pelean entre sí, una vez que llegó la noche...

—¡Ejem! ¡Ejem!

La reina se aclaró la garganta sin motivo alguno. La habitación se sentía un poco calurosa, tal vez porque el verano estaba en camino.

Nadie podía decir nada.

Mientras el incómodo y bochornoso silencio flotaba en el aire, Aristine, la detonadora de la bomba, estaba ocupada disfrutando del té con leche que se había preparado antes.

Paellamien finalmente logró abrir la boca, cortando el silencio.

—Uh, entonces, como era de esperar, el hermano Hamill es increíble. El hecho de que esté a cargo de la mina de piedras de maná significa que el padre real confía más en él.

Como si no hubiera escuchado lo que dijo Aristine, regurgitó su discurso anterior, casi palabra por palabra.

—C-Correcto. Incluso el padre real sabe lo excelente que es mi hermano Hamill.

—Sí, mi Hamill siempre ha sido sobresaliente.

Yenikarina y la reina respondieron rápidamente a Paellamien.

Parecían tratar la mención de la cama como algo que nunca sucedió.

—Después de todo, heredó sangre noble, a diferencia de alguien.

Al escuchar el comentario despectivo de Starlina hacia Tarkan, Yenikarina ocultó una gran sonrisa.

—Naturalmente, no es algo que alguien nacido de sangre humilde pueda manejar.

—No tiene sentido que un nacido bajo gobierne a otros en primer lugar.

Yenikarina y Starlina se rieron entre sí antes de mirar a Aristine.

Ahora, ¿cómo fue eso?

Debería estar temblando sin palabras y sintiéndose humillada, ¿verdad? ¿O les gritará, incapaz de soportarlo?

Sin embargo.

—¡No…!

Aristine se echó a reír.

Como no se molestó en contener su carcajada, el sonido de una risa refrescante resonó en toda la habitación, como campanas de plata.

Yenikarina y Starlina estaban teñidas de confusión. No podían entender la reacción de Aristine.

Pero en el momento en que Aristine las miró después de controlar su risa, se sorprendieron al darse cuenta repentinamente.

No había nadie aquí con sangre más noble que Aristine.

La familia imperial de Silvanus había reinado durante más de mil años. Era una línea de sangre increíblemente preciosa y noble, se decía que poseía oro en lugar de sangre roja en sus venas.

Y Aristine era descendiente directa.

Ahora bien, incluso pertenecía a la familia real de Irugo, que gobernaba los llanos.

Aristine era la única persona en el mundo que ostentaba el nombre de dos de las familias más preciosas.

Una vez que Yenikarina y Starlina se dieron cuenta de esto, sus rostros se pusieron rojos.

Era como presumir de lo brillante que era una vela, frente al sol.

El sonido de Aristine recogiendo su taza de té del platillo fue especialmente fuerte.

La vista de ella simplemente saboreando su té con leche la hizo parecer muy relajada y despreocupada. Y cuanto más relajada parecía, más arrugada se volvía la cara de Yenikarina.

Aristine ni siquiera necesitó preguntar quién mencionó el linaje frente a ella. Ella solo las hizo callar con una risa.

«Por qué…»

Yenikarina apretó los puños con fuerza.

Esta fue exactamente la razón por la que la ridiculizó aún más y la llamó una princesa abandonada y encarcelada que ni siquiera fue tratada adecuadamente.

Porque Aristine tenía algo que Yenikarina no podía tener, por mucho que lo intentara.

—Oh, eso fue interesante. Pero tengo una cosa por la que tengo curiosidad.

Aristine comenzó, apoyándose ligeramente en la mesa.

—¿Este de sangre humilde y de baja cuna del que estás hablando resulta ser mi esposo?

Cuando preguntó tan directamente, la gente jadeó y contuvo la respiración. Era normal actuar como si no estuvieras avergonzado o no entendieras, incluso si lo hicieras.

Pero no podías encontrar una pizca de vergüenza en el rostro de Aristine.

Las princesas no sabían si decir “eso es correcto” o negar esas palabras aquí. Estaba por debajo de su estatus degradar abiertamente a su oponente por su nombre.

—Por cierto.

Mientras dudaban, la reina asintió.

—¿Qué, pensaste que diría que no? —preguntó la Reina, mirando directamente a Aristine.

Era obvio lo que Aristine estaba tratando de lograr al hacer esa pregunta. Ella estaba tratando de escuchar que esos insultos no estaban destinados a Tarkan.

Porque una vez que negabas algo, era difícil agregarle más.

«Es un buen intento, pero no funcionará conmigo.»

Con una expresión fría pero elegante, la reina continuó:

—No es falso, ¿verdad? El hecho es que Tarkan es hijo de una mujer sin título.

—Mmm.

Aristine asintió lentamente.

Su comportamiento fue todo lo contrario de lo que esperaba la reina.

—Eso es extraño.

Aristine golpeó la mesa e inclinó la cabeza.

—Como gobernantes de las llanuras de las bestias demoníacas, la familia real de Irugo ha buscado deshacerse de esa amenaza durante mucho tiempo. Creo que esto prueba el noble linaje de la familia real.

La reina levantó una ceja.

—¿Por qué afirmar lo obvio? No se puede negar la nobleza de la familia imperial Silvanus, pero tampoco se puede ignorar la sangre pura de la familia real Irugo.

—El que lo ignora no soy yo, sino Su Majestad la Reina, ¿no cree?

—¿Qué?

La reina replicó bruscamente.

Aristine le dio una sonrisa suave y preguntó en un tono perezoso.

—¿Tarkan no es el hijo biológico de Su Majestad el rey?

Ante la aguda pregunta de Aristine, la reina se quedó helada.

Aristine no desaprovechó la oportunidad y siguió hablando. Cuando empujas, debes empujar hasta el final.

—Sangre humilde, de baja cuna. Creo que dijo que todo eso se refiere a mi esposo.

Lentamente miró a su alrededor, observando a las personas sentadas en la mesa, una por una.

—¿Están todos diciendo que el descendiente directo de Su Majestad el rey es de sangre humilde?

Los rostros de las princesas se pusieron blancos.

Ahora que se mencionó al rey, la reina no pudo evitar sentirse sacudida también.

Aristine no las presionó más y sus labios se curvaron suavemente.

—Por supuesto, no creo que ese sea el caso.

Athena: Adoro estas cosas jajajajajaja. ¡Bum! ¡En tu cara zorra!

Capítulo 106

Arco 16: Rompiendo la cama (6)

Aristine ahora era miembro de la familia real de Irugo para poder estar al frente de un proyecto nacional. Pero, ¿de verdad confiarían algo tan importante como un proyecto nacional de piedras de maná a una princesa recién casada?

Hablando políticamente, habría cierto enredo de intereses.

Aristine no estaba particularmente interesada en los negocios nacionales.

«La entrega será un dolor cuando me divorcie, y todo el dinero que gano del proyecto nacional no es necesariamente mi dinero.»

En cierto sentido, sería más como un asalariado.

Los ojos de la reina se iluminaron cuando vio que el rostro de Aristine estaba lleno de envidia.

«¿Se ha dado cuenta finalmente después de enterarse de la mina de piedra de maná?»

Debía haberse dado cuenta de que Tarkan era una cuerda podrida y Hamill era quien se convertiría en el verdadero rey.

«Entonces esto será fácil.»

Si Aristine se pusiera de su lado, sin duda sería beneficioso.

Aunque Aristine era bastante molesta e irritante, la reina era una gobernante de este país. Ella no era lo suficientemente estrecha de miras como para renunciar a tales intereses políticos debido a rencores.

En política, el enemigo de ayer era el amigo de hoy, y el amigo de hoy era el enemigo de mañana.

Además, una ruptura entre Aristine y Tarkan sería algo bueno.

Cuanto mayor fuera el interés público en este matrimonio, más rápido caerá la posición de Tarkan.

—Rineh.

La reina llamó a Aristina con voz suave.

—Es una pena que ya estés casada. Después de todo, tengo un hijo que ha crecido tan admirablemente.

Yenikarina se volvió hacia su madre real, atónita.

«¡Mamá!»

Ninguna palabra salió de sus labios pálidos y temblorosos, pero contenían más emoción que mil palabras.

La reina sonrió a Aristine, ignorando la reacción de su hija.

«Vamos, te ofrezco una mano.»

Por supuesto, si Aristine no cumplía con las expectativas, sería abandonada en cualquier momento.

Aunque fuera una lástima, era absurdo vincular a una mujer divorciada con Hamill. Aristine era una chica inteligente, por lo que tampoco se atrevería a esperar eso.

Todo lo que necesitaba saber era que la reina le estaba ofreciendo la mano.

Ahora que se había dado cuenta de la verdad, Aristine debería saber que tomarse de la mano con la Reina era una sabia idea. No era raro que los esposos y las esposas estuvieran uno contra el otro políticamente.

—Aún así, como dices, ya eres mi nuera. Y mi primera nuera además.

«Date prisa y aférrate a mí.»

La mirada de la reina decía eso.

«Para que no te purguen junto con Tarkan cuando Hamill se convierta en rey. Se te garantizará una vida pacífica y abundante en la vejez.»

—¿Qué tal? Podemos llevarnos bien como una verdadera madre e hija.

—Mi señor.

Tarkan giró la cabeza ante la llamada.

—Jacquelin.

Su guerrero y estratega, Jacquelin, se paró allí de una manera inusitadamente vacilante.

—Um, me dijiste que informara cada pequeña cosa sobre Su Alteza, la princesa consorte.

Mientras decía eso, Jacquelin miró el rostro de Tarkan para estudiarlo. Porque tenía miedo de que lo regañaran por perder el tiempo informando cosas como estas.

—¿Qué es?

—Escuché que la reina ha convocado a la princesa consorte a su palacio.

—¿La reina?

—Sí, y la princesa Paellamien, la princesa Starlina y la princesa Yenikarina también se han unido.

Eran todos los perros de la reina.

La ceja izquierda de Tarkan se elevó bruscamente.

—Es una configuración completa.

—¿Qué tengo que hacer?

—¿Hacer lo? Deja que sea.

Este era un matrimonio político de todos modos. Resistir tal conflicto político era parte del papel de la princesa consorte. Además, cuando Aristine vino a negociar con Tarkan, ¿no lo dijo?

Socios.

Esto no era diferente de un trabajo básico que debería hacer como su pareja.

«Así que no tengo que preocuparme por eso.»

¿Qué importaba que la reina y las princesas acosaran a Aristine y la molestaran? Aristine solo estaba desempeñando su papel correctamente.

Además, sería ridículo que Tarkan corriera a la hora del té de las damas.

«Y tengo que concentrarme en el plan para la subyugación de la bestia demoníaca. No puedo desviar mi atención a cosas tan triviales.»

Tarkan dejó de preocuparse por completo.

—Um, mi señor.

Jacquelin se sorprendió y lo llamó.

—Qué.

—¿A dónde va?

—¿Eh?

Tarkan frunció el ceño y miró a Jacquelin.

—Está caminando tan rápido.

Como dijo Jacquelin, Tarkan caminaba tan rápido que casi corría.

Tarkan se dio cuenta de lo que estaba haciendo, pero solo frunció el ceño y giró la cabeza.

—Salir a caminar.

—¿Un paseo?

Y así, Tarkan dio un paseo, todo el camino hasta el palacio de la reina.

Ignorando las miradas sorprendidas de las damas de la corte, Tarkan estaba a punto de entrar, cuando escuchó la voz de la reina.

—¿Qué tal? Podemos llevarnos bien como una verdadera madre e hija.

—Mmmm, hay un dicho. No existe una suegra que sea como una verdadera madre.

Aristine esbozó una sonrisa.

—Su Majestad la reina afirma que es una pena que esté casada, pero no lo encuentro en absoluto.

Aristine habló lentamente, mientras colocaba los codos sobre la mesa.

—Verás, realmente me gusta mi esposo.

«Puede que sea un poco problemático, molesto y un pervertido tímido, pero aún así. Sobre todo, tiene ese maravilloso pastelero.»

El rostro de la reina se congeló. Nunca pensó que sería rechazada incluso después de ofrecerle la mano.

—Todavía eres joven y estás recién casada, así que sientes que tu esposo es el mundo entero para ti, pero creo que es bueno pensar bien las cosas. La vida depende en última instancia de las decisiones que tomes.

La reina fijó una mirada feroz en Aristine.

—Tienes que tomar buenas decisiones para no arrepentirte después y culpar a otros, ¿no crees?

Era virtualmente una amenaza.

Que, si Aristine no se inclinaba ante la reina, la reina seguramente haría que se arrepintiera.

—Lo he decidido por mí misma. Me gusta Tarkan, ¿qué pasa?

—¿Lo suficientemente cegada por el amor como para arruinar tu vida? ¿No crees que lo apuestas todo a la pasión juvenil? Recupera tus sentidos, eres una princesa y una princesa consorte.

«Ack, no es amor, quiero decir que me gusta como pareja.»

La reprimenda de la reina estuvo plagada de malentendidos, pero Aristine mantuvo la boca cerrada.

«Bueno, el malentendido es más fácil de todos modos.»

Paellamien, que escuchaba en silencio, decidió preguntar:

—¿Qué parte de Tarkan es tan buena?

Aristine lo pensó por un momento.

—¿Él es bueno rompiendo la cama?

Athena: Oh, dios. No ha dicho eso, ¿verdad? Oh por dios, qué vergüenza. Y el otro estando al otro lado de la puerta.

Capítulo 105

Arco 16: Rompiendo la cama (5)

Solo habían pasado unos días desde que su esposo le dijo: “eres una mujer casada”. Así que le gustaría rechazar esta oferta para convertirse en candidata a nuera.

«Además, ¿la reina no es mi suegra? Y Hamill es mi cuñado. Qué decir de una suegra que presenta a su nuera recién casada a otro hijo…»

Incluso los dramas exagerados no eran tan locos.

La mirada de Aristine a la reina se volvió aún más extraña.

«Incluso si soy tan deseable, no puede suceder.»

Ya había firmado un contrato comercial con Tarkan. No podía romper el contrato unilateralmente o engañarlo.

Aristine rápidamente se volvió vigilante mientras miraba a la reina.

La reina, Yenikarina, Paellamien y Starlina miraron a Aristine sin palabras. Lo mismo ocurrió con las damas de la corte que los esperaban para la hora del té.

Todos dejaron lo que estaban haciendo y miraron fijamente a Aristine.

«¿Ella acaba de...?»

«¿Qué hace ella…?»

Después de un momento de silencio, entendieron completamente lo que estaba pasando.

El rostro de la reina palideció de ira. Aún más agitada que ella, estaba Yenikarina.

—¿Qué se supone que significa eso, princesa?

—¿Eh?

—Decir que eres una mujer casada, ¿qué significa eso exactamente?

—Exactamente como suena… significa que soy una mujer casada. No estoy soltera.

Aristine se sorprendió de lo agitada que parecía Yenikarina.

El hecho de que ella y Hamill no pudieran estar juntos no era algo por lo que desesperarse tanto, ¿o sí?

«Con la personalidad de Yenikarina, eso es imposible ya que... ella me odia, ¿no?»

Eso es lo que pensó Aristine, pero no podía pensar en nada más que pudiera explicar la situación actual.

—Mmm, independientemente, soy la cuñada de Yenika.

Incluso si no se casó con Hamill, ya era la cuñada de Yenikarina.

Dijo eso con una sonrisa para que Yenikarina se alegrara, pero por alguna razón, el rostro de Yenikarina se arrugó al instante. Como si un insecto acabara de volar a su boca.

—¡Espera, qué estás…! De ninguna manera, mi hermano, el hermano mayor de Yenika… con una chica como tú…

Yenikarina golpeó la mesa de té con la mano.

Los platos tintinearon y el té se derramó de la taza. Incluso después de hacerlo, estaba jadeando como si su ira no se hubiera calmado.

—Yenika, cálmate.

Aristine comenzó a tratar de calmar a Yenikarina, que se había puesto roja y nerviosa.

Paellamien miró a Aristine, nerviosa. ¿Qué otro problema iba a causar?

—Aunque soy una mujer casada, ya nos hemos convertido en una sola familia. No necesitas esforzarte tanto.

Yenikarina sintió que su vista se volvía negra. Su presión arterial subió instantáneamente a un nivel insoportable.

—Princesa.

La reina, cuya ira se había enfriado hasta cierto punto, llamó rígidamente a Aristine.

—Sí, Su Majestad.

—Parece que me malinterpretaste, pero solo estaba hablando de mi hijo.

Para ser más precisos, estaba tratando de irritar a Aristine comparándolo con Tarkan.

«Ah, debe estar avergonzada. Porque rechacé la propuesta.»

Aristine dirigió a la reina una mirada ligeramente comprensiva. Para ser justos, debía herir su orgullo. Sin embargo, no debería haberle dicho eso a su nuera. Incluso si Tarkan no era su hijo biológico.

Aristine decidió acompañar a la reina para que se sintiera menos avergonzada.

—Por supuesto. Y le estaba diciendo que soy una mujer casada.

Una sonrisa increíblemente pensativa apareció en el rostro de Aristine.

El rostro de la reina se distorsionó.

«Eso significa que obviamente estás malinterpretando lo que dije.»

—No, en realidad solo estaba describiendo a mi hijo. Después de todo, ahora eres miembro de la familia real y aún no has visto a Hamill; no hay otro significado.

—Sí, y lo mismo aquí, solo estoy reiterando que estoy casada. Ningún otro significado.

Aristine asintió para decir que lo entendía todo.

«¡¿Entender qué?! ¡Tu comprensión es completamente al revés!»

Sintiendo que le dolía la cabeza, la reina la agarró de la frente.

Parecía que iba a escuchar lo mismo incluso si decía más. Y cuanto más decía, más engorroso sería explicarse.

No sirvió. No podían comunicarse, por lo que no confiaba en el éxito.

No había forma de ganar.

Pero dejar este malentendido como estaba, la sumió en una sensación de vergüenza y derrota.

«¿Cómo pasó esto?»

Incluso convocó a las princesas que se movían a su entera disposición para que se ocuparan de Aristine, por lo que no sabía cómo sucedió esto.

Cuando la reina se recostó en su asiento con agotamiento, Starlina, que la había estado estudiando, abrió la boca. Como había hecho algo mal antes, tenía que ayudar a aligerar el estado de ánimo de la Reina y Yenikarina.

—Francamente, es natural que Su Majestad la reina tenga mucho que decir sobre el hermano Hamill. Si tengo un hijo así en el futuro, querré presumir todos los días.

—Sí, yo también —intervino Paellamien con entusiasmo—. ¿No es increíble? Y pensar que está a cargo de la mina de piedra de maná.

—¿Mina de piedra de maná?

Aristine se animó ante las palabras de Paellamien.

—Su Majestad confía más en el hermano Hamill, por eso se le confió algo tan importante.

También fue pensado como una forma de apaciguar a los nobles que estaban en contra de casar a la princesa de Silvanus con Tarkan.

El lado que apoyaba a Hamill se opuso firmemente. Sin embargo, si el propio Hamill no fuera lo suficientemente capaz, no le habrían confiado un gran proyecto nacional conocido como la mina de piedra de maná.

—De hecho, imagina lo ocupado que está. Ni siquiera puede regresar al palacio real por eso. Por eso dicen que si eres demasiado talentoso y útil, tendrás problemas.

La reina, cuyo dolor de cabeza se había calmado un poco, resopló y sonrió.

Esto se debió a que la posición política de Hamill se había elevado aún más después de que lo pusieran a cargo de la mina de piedras de maná.

—¿Entonces su ausencia debido a deberes oficiales se debe a la mina de piedra de maná?

Al escuchar la pregunta de Aristine, la reina dijo “Ciertamente” y se giró para mirarla. Esperando que Aristine se sintiera bastante resentida.

Pero en los ojos de Aristine sólo había admiración.

—Sí, hermana Rineh, también entiendes lo increíble que es esto, ¿verdad? Dudo que haya alguien que no sepa lo importantes que son las piedras de maná. Y el padre real le confió esto nada menos que a mi hermano Hamill.

Yenikarina dijo con orgullo.

Tal vez su estado de ánimo se recuperó, o se había calmado, pero su tono había vuelto a la normalidad.

Sus ojos miraron fríamente a Aristine.

«Mi hermano mayor es mil veces mejor que tu esposo», parecía decir su mirada.

A Aristine no le importaba especialmente lo que estaba pasando Yenikarina, pero...

«Por supuesto, entonces tiene sentido por qué sus deberes no son conocidos por el público.»

Si lo comparabas con su vida pasada, era similar al descubrimiento del petróleo. Fue una sabia idea posponer el anuncio de esto, porque ya se estaba haciendo ruido en el círculo internacional debido al matrimonio político entre Silvanus e Irugo.

—Eso es cierto. Qué agradable.

Aristine habló con envidia.

Su rostro estaba lleno de envidia honesta. Era muy consciente de lo increíble del asunto de las piedras de maná.

«Para ser más precisos, la increíble cantidad de dinero que genera.»

Sin embargo, a Aristine aún le faltaba mucho para hacerse cargo de un negocio de piedras de maná. Era un proyecto nacional estratégico por lo que era un campo de negocios al que no podían entrar los particulares.

«Os envidio las cucharas de oro.»

Un negocio así llegaba con el éxito garantizado.

Capítulo 104

Arco 16: Rompiendo la cama (4)

Podría llamarse una simple hora del té con pocos miembros de la familia, pero teniendo en cuenta la composición de los miembros reunidos, la disposición de la mesa era tan lujosa como una fiesta del té.

En el fondo, sándwiches de rúcula, jamón y queso ricotta, canapés de salmón y quiches de trufa, deliciosamente dispuestos. El nivel medio tenía brioche en forma de cisne, dacquoise, scones y un bizcocho de higo que atrajo sus ojos...

Y en el piso superior final había coloridos macarrones y pralinés de rosas, junto con un pastel de mousse de frambuesa reluciente y crème brûlée.

Aunque el rostro de Aristine estaba en blanco, sus ojos brillaban como alguien que había descubierto un tesoro.

Aristine se volvió rápidamente para mirar a la dama de la corte.

Bajo esa mirada contundente, la dama de la corte se apresuró a poner el desierto en el lugar. Comenzando con un sándwich.

La mirada de Aristine se intensificó.

Sintiéndose desconcertada, la dama de la corte recogió el canapé junto al sándwich y lo agregó al lugar.

«¡No es suficiente, no es suficiente!»

Los ojos de Aristine prácticamente gritaban eso.

Eventualmente, la criada también agregó un poco de quiche.

Aristine quería más pero el plato estaba lleno, así que no tuvo más remedio que asentir. Luego le dio un mordisco al sándwich.

«¡Delicioso!»

Era una combinación simple de rúcula, jamón y queso ricotta. Pero la salsa era maravillosa.

El pan era suave con una textura ligeramente áspera que iba bien con el jamón suave. El hecho de que fuera cortado en pedazos del tamaño de un bocado fue muy decepcionante. Ella quería comer más.

Pero todavía quedaba una montaña de postre para que Aristine atacara.

Aristine se comió los canapés de salmón y las quiches de trufa, uno tras otro.

«¡Tan bueno, todo es tan bueno!»

El salmón tenía un rico sabor y la quiche era tentadoramente suave.

Después de enjuagarse la boca con té, Aristine volvió a mirar a la dama de la corte.

En este punto, la dama de la corte entendió. Después de ver comer a Aristine, la dama de la corte no necesitaba que se lo dijera antes de pasar más postre al plato de Aristine.

«¡Oh, buen trabajo! ¡Por supuesto, ella no es tan buena con la gente en mi palacio...!»

Cualquier dama de la corte en el palacio de Tarkan habría servido un plato lleno de postres desde el principio.

Y así, Aristine disfrutó de la hora del té, saboreando cada artículo, uno por uno.

Como era de esperar de la hora del té de la reina; cada cosa estaba deliciosa.

«Pero creo que nuestro pastelero es mejor.»

Por supuesto, el de aquí era excelente en comparación. Era solo que la habilidad del pastelero en el palacio de Tarkan era como una pared que no se podía cruzar.

«Definitivamente me casé bien.»

Y pensar que se casaría en una casa con un pastelero así.

Mientras Aristine asentía con la cabeza satisfecha ante ese pensamiento, la reina y las princesas dejaron de hablar y miraron a Aristine con desconcierto.

«Wow, ¿qué clase de persona es esta?»

«Aunque la estemos ignorando y despreciando abiertamente, ella es...»

Esto no estaba bien.

Esperaban que Aristine siguiera tratando de unirse a la conversación a pesar de que estaba avergonzada. Sería bastante divertido ignorar a Aristine cuando actuaba así.

Y si seguían metiéndose con ella de esa manera, temblaría de vergüenza y humillación y se iría del salón de té.

Cuando eso sucediera, se extendería el rumor de que se atrevió a ignorar la hora del té de la reina y se fue a la mitad. Entonces la gente diría “como se esperaba de alguien de Silvanus arrogante”, olvídense de la paz, ya están causando discordia en la familia real.

«Aquí estaba yo, deseando que...»

Pero Aristine parecía realmente feliz.

Parecía que ni siquiera miraría en su dirección incluso si la reina y las princesas comenzaban a cantar y bailar sin ella.

«¿Cómo puede alguien ser así?»

Después de observar a Aristine con rigidez durante un rato, la reina finalmente abrió la boca. Se sintió derrotada ya que estaba rompiendo su propio plan para ignorar por completo a Aristine.

Sin embargo, ella no podía dejar que esto continuara.

Sentía que, si lo dejaba así, Aristine disfrutaría mucho de la hora del té y volvería satisfecha.

—Princesa.

—Sí, Su Majestad.

—Creo que aún no has visto a mi hijo.

—¿El príncipe Hamill, quiere decir?

—Sí, el único hijo primogénito de Su Majestad.

Bueno, por supuesto, él era el único hijo primogénito. Solo había una segunda princesa y un cuarto príncipe también.

«¿Por qué está diciendo algo tan obvio como si estuviera presumiendo?»

Aristine miró extrañada a la reina y luego asintió con la cabeza.

—Sí, naturalmente no lo he visto. Incluso estuvo ausente de la boda.

¿Cómo vería a alguien que ni siquiera estaba en el palacio real?

—No te decepciones demasiado. Hay una razón para todo eso.

—Escuché que no pudo venir porque estaba a cargo de funciones oficiales. No estoy decepcionada, así que no se preocupe.

Aristine sonrió.

Con esa sonrisa, parecía que realmente no le importaba en absoluto, lo que hizo que la frente de la reina se arrugara.

Sería mejor si se sintiera más molesta. Después de todo, podrías ver esto como que Aristine no recibía la bienvenida y la bendición de uno de sus suegros.

En realidad, Aristine estaba poniendo mucha leche y azúcar en su té recién servido.

«Sé lo que quieres que te diga.»

Aristine pensó para sí misma al sentir la mirada penetrante de la reina.

A ella, la persona que se iba a casar, realmente no le importaba, pero hubo un gran revuelo en la sección de política de los periódicos.

Después de todo, este fue un matrimonio nacional que provocó el final de una guerra y cien años de hostilidad.

Para cualquiera con sentido común, no tenía sentido que un miembro de la realeza, además de un príncipe que también era el primero en la línea de sucesión, Hamill, no estuviera presente en este momento histórico.

Incluso si el novio era el rival político de Hamill que también luchaba por la sucesión al trono.

Los chismosos se quedaron boquiabiertos, alegando que Hamill estaba ausente a propósito porque no le gustaba el hecho de que la posición política de Tarkan se estaba volviendo más fuerte. Esa sospecha particular se profundizó cuando no se revelaron los deberes oficiales específicos de Hamill.

Estalló el debate sobre quién tendría la ventaja en el futuro y cómo se intensificarían los conflictos políticos al respecto.

—Me alegra escucharlo. Mi Hamill ha sido favorecido por Su Majestad desde una edad temprana y cuenta con el apoyo de los nobles.

—Ah, sí.

—Incluso me hace pensar que realmente nació para sentarse en el trono.

—Ya veo.

—Él es mi hijo, así que probablemente no debería decir esto, pero las jóvenes siempre están hablando de lo guapo que es. Me pregunto si las líneas masculinas de Irugo y las delicadas facciones de su abuela extranjera se han mezclado para crear una armonía perfecta. Es diferente de alguien que ha crecido enorme, rudo y violento.

«¿Quién elogia la apariencia de su hijo así?»

Los ojos de Aristine se apagaron.

La reina era un poco embarazosa.

Mientras tanto, a la reina, que no tenía idea de la evaluación de Aristine sobre ella, no le gustó la falta de respuesta de Aristine.

—¿No tienes curiosidad?

—¿Disculpe?

—Será el próximo rey de Irugo después de todo, así que supongo que te interesará.

El próximo rey.

Con esas palabras, la reina provocó a Aristine.

Aristine miró a la reina sin comprender.

Aquí había una madre que preguntaba: “¿Ya conociste a mi hijo?” y seguía mostrándolo. Luego te preguntaba si sentías curiosidad por su hijo y se pregunta por qué no te interesaba.

Aristine inmediatamente se dio cuenta de qué tipo de situación era esta.

—Eh...

Aristine esbozó una sonrisa incómoda.

—Soy una mujer casada.

Capítulo 103

Arco 16: Rompiendo la cama (3)

«¡Esta tonta que ni siquiera fue tratada como realeza...!»

Los puños fuertemente cerrados de Yenikarina temblaban.

Su abuelo materno, el duque de Skiela, le hizo un hermoso conjunto de regalos. Fueron solo unos pocos vestidos nuevos y accesorios lujosos y de moda para combinar. Zapatos, sombrillas, abanicos, guantes y hasta pañuelos de seda.

Mientras se los probaba, Yenikarina usó la habitación recién diseñada en su palacio como estudio para tomar las mejores fotos durante casi una semana.

Los resultados la satisficieron mucho.

Incluso para sí misma, se veía realmente encantadora, hermosa y linda.

Un importante diario bajo la influencia del duque de Skiela publicó un editorial que se hizo con mucho esfuerzo, junto con una foto de Yenikarina.

La mejor foto estaba en el titular de la primera página y algunas páginas en el medio estaban dedicadas a fotos de ella como una sesión fotográfica y elogiándola.

Era tan grande como el matrimonio de Aristine y Tarkan, no, incluso más extravagante que eso.

¡Porque Yenikarina dijo que debía ser así! Debía incluir más fotos de ella que las fotos de la boda.

«¡Con esto, incluso la estúpida gente común definitivamente se dará cuenta de quién es el verdadero ángel y la esperanza de Irugo!»

Eso es lo que ella pensó.

Pero…

—¿Qué, esto no dice nada sobre la boda?

—Es una boda importante que puso fin a un período de guerra fría, pero para dejar eso de lado...

—No es que se hayan centrado en algunos problemas sociales, todo se trata de la princesa Yenika.

—Si vas a hacer algo como esto, ¿por qué no publicar un especial sobre el matrimonio?

—Sé que es la princesa Yenika, pero ¿no es demasiado?

—Y a la princesa ni siquiera le pasó nada, solo habla de lo bonita que es.

—¿Este reportero simplemente no tiene sentido o...?

—Obviamente posó para cada foto.

—¿Les pagaron por distribuir estas fotos en el periódico?

Las reacciones de la gente fueron exactamente lo contrario de lo que esperaba Yenikarina.

Fue lindo ver fotos de la princesa en crecimiento. Pero había un límite para esa respuesta positiva de ternura.

Cuando dejaron de lado el gran problema político y social que estaba ocurriendo y se centraron en elogiar la belleza de la princesa adulta, era inevitable que la gente sintiera repulsión.

Sobre todo, la gente se sumergió en el encanto único de la princesa consorte que nunca antes habían visto.

«¡Todo lo que escucho es Aristine! ¡Aristine! ¡Qué parte de esta mujer es buena!»

Justo cuando Yenikarina luchaba por tragarse la ira...

—¿Qué, te estás burlando de la hermana mayor Yenika en este momento? ¡¿Qué quieres decir con que la gente estaba encantada y aclamada?!

Starlina saltó en defensa de Yenikarina y le gritó a Aristine.

Sin embargo, la cara de Yenikarina fue la que se arrugó.

Yenikarina miró a su media hermana menor, estupefacta.

«¿Esta niña está tratando de arruinarme?»

Sin embargo, Starlina no notó la mirada de Yenikarina mientras resoplaba y miraba a Aristine. El padre real no estaba aquí hoy y todos aquí estaban de su lado. Incluso tenía a la reina como un fuerte respaldo.

Era hora de pagar la humillación que sufrió a manos de esta arrogante princesa.

Como era de esperar, Aristine le devolvió la mirada, desconcertada.

—No, claro que no. ¿Cómo podría burlarme de Yenika?

Ante esas palabras, Starlina se burló y estuvo a punto de decir algo, pero...

—Escuché que la gente vio la foto de Yenika y les gustó tanto… Solo estaba hablando de eso.

«¿Eh?»

Cuando escuchó hablar a Aristine, Starlina sintió que algo andaba mal. Era esa sensación de incomodidad que sentías cuando un engranaje estaba desalineado en algo que creías que estaba correctamente alineado.

—Realmente no sé por qué piensas de esa manera, princesa Starlina.

Solo entonces Starlina se dio cuenta de su error. Ella se puso pálida y tragó saliva.

Pero Aristine no le dio ninguna oportunidad a Starlina.

—¿Mmmm? ¿Por qué pensaste que me estaba burlando de ella?

—E-Eso es…

Porque la reacción de la gente el artículo de Yenikarina fue...

«Lo peor.»

No había forma de que ella pudiera decir eso. Solo estaba pensando en golpear a Aristine y reprimirla por haber pasado por alto esa parte.

Las palabras de Starlina se basaron en la premisa de que Yenikarina fue objeto de burlas por parte del público.

Fue solo entonces que sintió la intensa mirada de Yenikarina que parecía estar a punto de saltar y matarla.

Y la mirada de la reina también.

Mientras Starlina empezaba a sudar frío sin poder hacer nada, Paellamien dejó escapar un suave suspiro.

—Las fotos de la princesa Aristine y la princesa Yenika salieron bien.

Una suave sonrisa flotó en el rostro de Paellamien.

—No soy tan buena tomando fotos, así que siempre estoy preocupada cuando voy a eventos oficiales. ¿Puedes decirme el secreto para tomar tan buenas fotografías?

Fue una forma hábil de cambiar el tema y manejar la situación.

Starlina suspiró aliviada.

«Como era de esperar, solo puedo confiar en la hermana Paellamien...»

Paellamien interiormente lanzó un profundo suspiro cuando sintió que Starlina la miraba con una mirada tan reverente. Ella simplemente no quería que surgiera un conflicto mientras estaba aquí y ofender a la reina.

Porque quería vivir una vida tranquila sin sobresalir en este duro palacio real.

—Mmm, no lo sé. ¿Yenika se queda de pie sin pensar mucho en ello? No conozco ningún truco ni nada por el estilo. Realmente no presto atención mientras toman fotos.

En esta sala, la persona que más atención prestaba a las fotos era Yenikarina. Tomaría docenas de fotos para cada pose y elegiría de allí.

Paellamien sabía que, para este incidente, Yenikarina había estado tomando fotografías durante casi una semana. Pero ella fingió ignorancia y habló con envidia.

—Como era de esperar de Yenika. Eres encantadora por naturaleza, por lo que todo sale bien, incluso si se trata de una imagen informal.

—Oh, me estás avergonzando, hermana Paellamien.

Yenikarina se sonrojó un poco y mostró una sonrisa adorable.

—Por cierto, escuché que el hermano Hamill regresará —dijo Paellamien y al escuchar eso, la reina asintió con una mirada de satisfacción.

—De hecho, debería estar en camino. Todavía no hay un portal allí.

Una vez que llegara a un área cercana con un portal, regresaría al palacio real usándolo.

—Pensé que no podría regresar por un tiempo porque está muy ocupado, pero parece que ahora tiene algo de tiempo.

—Dije que quería verlo y él dijo que se prepararía para regresar de inmediato —dijo la reina, sin ocultar su orgullo.

—Efectivamente, el hermano Hamill es muy filial.

Paellamien habló halagadoramente y una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de la reina.

—Nadie es más cariñoso que el hermano Hamill.

Yenikarina también habló de su hermano mayor, como para presumir. Siguieron conversaciones continuas sobre Hamill.

Para alguien que afirmaba querer una hora del té armoniosa, estaba sorprendentemente desinteresada en Aristine.

Apenas miró a Aristine.

«Me tratan como si no existiera.»

La intención de ignorar a Aristine era muy obvia, pero a Aristine no le importaba.

«¡Eso significa…! ¡Puedo disfrutar tanto como quiera!»

Aristine miró con entusiasmo el puesto de pasteles de tres niveles.

Athena: Pero esto… me encantaría tener esa habilidad para que todo te resbale y seguir comiendo.

Capítulo 102

Arco 16: Rompiendo la cama (2)

—He estado observando desde un lado y por lo que veo, la princesa no es gran cosa —comenzó Brodie.

—¿Te refieres a…?

—Quiero decir, se las arregla para actuar con tanto orgullo porque las damas de la corte, que son el centro de este palacio, están de su lado y porque los guerreros la tratan como a una princesa.

Las criadas asintieron como diciendo que entendían de qué estaba hablando. También estaban siendo reprimidas bajo el poder de las damas de la corte.

Si Aristine estuviera sola, ni siquiera sería una batalla. El hecho de que pudieran atormentarla durante todo el viaje hasta aquí era prueba suficiente de ello.

—Ahora, ¿por qué las damas de la corte o los guerreros protegerían a la princesa?

Los ojos de Rosalyn brillaron.

—Por Su Alteza Tarkan.

—Ah…

Las criadas exclamaron.

Incluso lo habían imaginado una vez. Imaginó que la persona al lado de Tarkan no era Aristine sino ellas mismas.

Con innumerables regalos de boda de Aristine, hermosos vestidos de seda y joyas desbordantes. Damas de la corte que siempre se esforzaban por servir, feroces bárbaros arrodillados a sus pies y una multitud que vitorea el matrimonio que trajo la paz.

Todo eso sería de ellas.

Así les pareció a ellas.

—Con un buen matrimonio, su vida floreció.

—Pensar que en un instante pasó de ser una molestia a una princesa respetada por todo el país.

—Eso es lo que llaman buena suerte.

Estas fueron las mismas personas que se burlaron de Aristine por casarse con un bárbaro antes de llegar a Irugo. Pero se habían olvidado de todo eso.

Cuando el estado de ánimo estuvo maduro, Rosalyn habló con voz clara.

—Entonces, ¿qué creéis que sucederá si el corazón de Su Alteza Tarkan se va a otra mujer?

La comisura de sus labios rojos se elevó vívidamente.

—En este momento, él no está interesado en ninguna otra mujer y solo está siendo amable con la princesa porque tienen un matrimonio arreglado por la paz.

—La princesa no sabe ni rebajarse, es desafiante y hasta testaruda.

—Exactamente. ¿Viste lo desafiante que estuvo durante esa audiencia oficial con el rey Irugo el otro día?

—¿Qué tal cuando ella estaba parada allí, esperando para tomar los asientos del príncipe y las princesas?

Este grupo ni siquiera se dio cuenta de la lucha política durante esa asamblea. Si fueran tan entusiastas en primer lugar, todavía estarían en el círculo social de Silvanus.

—Cuando alguien está relajado, debe tener algo suave. De sus subordinados y de su cónyuge.

—La princesa nunca le ha servido té a Su Alteza Tarkan.

—En lugar de comerse todos los postres sin clase, ¿no debería dejar algunos o rechazarlos?

Mientras hablaban, las doncellas se enderezaron como pavos reales alardeando y comenzaron a agitar las manos con gracia.

—Sinceramente, desde todo punto de vista, somos mejores opciones.

—Mucho mejor.

Las criadas intercambiaron miradas.

—Esa princesa necesita aprender su lugar.

—Pero en Irugo, las parejas siempre comparten la misma habitación; no hay habitaciones separadas…

—Su Alteza Tarkan rara vez está solo.

Las sirvientas no atendieron a la princesa a la que se suponía que debían servir, sino que rodearon a Tarkan, por lo que tenían una buena idea de su gama de actividades.

—Entonces tenemos que planear para eso.

Ante las palabras de Rosalyn, las sirvientas le respondieron.

—¿Un plan?

—¿Tienes algo en mente?

Rosalyn sonrió con confianza.

—Está bien, acercaos. Su Alteza Tarkan se enamorará de nosotras y nunca podrá escapar.

No parecían conscientes del hecho de que Tarkan era el marido de otra persona.

—Bienvenida, princesa.

Aristine sonrió al escuchar el saludo de la reina. A pesar de estar casada con Tarkan, todavía la llamaban “princesa”.

—Gracias por la invitación, Su Majestad.

La reina de Irugo envió un mensaje a Aristine, invitándola a pasar una hora de té armoniosa ya que Aristine ahora era un nuevo miembro de la familia.

«Me dijeron armonioso.»

Aristine pensó mientras sus ojos escaneaban la habitación.

Paellamien, Starlina y Yenikarina estaban sentadas junto a la reina, observándola. No parecía un grupo particularmente armonioso.

«Qué montaje.»

La delegación había regresado y los reporteros que estaban acampados frente al palacio de Tarkan también se habían calmado. Había pasado el tiempo para que los conflictos menores se convirtieran en un tema internacional, así que era la fecha perfecta.

—Princesa.

Paellamien y Starlina inclinaron ligeramente la cabeza a modo de saludo.

—Hermana Rineh.

Yenikarina sonrió como siempre y actuó familiar.

—Es bueno verlas de nuevo, Sus Altezas.

Aristine se sentó en silencio en la silla vacía. Parece que terminaron con actos infantiles como quitarle su asiento.

—Estoy bastante preocupada de que el palacio pueda ser incómodo para ti, princesa. ¿Estás haciéndolo bien?

Tenía la intención de dejar en claro que no aceptaba a Aristine como miembro de esta familia real.

Aristine entendió su intención y sonrió brillantemente.

—Es mi casa ahora, posiblemente no podría estar incómodo, Su Majestad. No se preocupe.

Mi casa.

Ante esas palabras, los ojos de la reina se contrajeron levemente. Pero con una hábil sonrisa, ocultó sus emociones.

—Me preocupaba que pudieras tener problemas para adaptarte, pero escuchar eso me alivia mucho. Ahora que somos familia, no debería importarte si te trato más cómodamente, ¿verdad?

Era como si la reina cambiara instantáneamente de rumbo y le hablara informalmente. No era inusual que una suegra le hablara informalmente a su nuera, pero Aristine seguía siendo la princesa de Silvanus.

Ambas debían dirigirse cortésmente.

Sin embargo, Aristine solo asintió con la cabeza sin rastro de disgusto.

—Por supuesto. Hable cómodamente, Su Majestad.

Cuando la recepción de Aristine fue demasiado indiferente, la reina se sintió extraña.

—Hermana Rineh, felicidades por tu matrimonio. Estaba tan agitada en el salón de ceremonias que ni siquiera pude saludarte correctamente. ¿Te decepcionó?

—No, está bien. También fue agitado para mí.

—Ya veo. Estoy segura de que lo era mucho. Como se puede deducir de ese día, nuestra gente de Irugo es muy viva y animosa y se deleita y anima fácilmente, incluso por cosas triviales. Son personas muy positivas, ¿no crees?

Yenikarina soltó una risa ligera.

En otras palabras, la gente vitoreaba el matrimonio de Aristine, que era una cosa trivial, simplemente por el tipo de personas que eran. No fue porque su matrimonio fuera especial o porque a la gente le gustara Aristine.

Ante este obvio intento de iniciar una pelea, Aristine frunció ligeramente los labios.

—Mn, cierto. Vi tu foto en el periódico.

Ante esas palabras, el rostro sonriente de Yenikarina se congeló instantáneamente.

Lo que la gente vitoreaba era “algo trivial”. Era la foto de Yenikarina. En un instante, Yenikarina fue golpeada por sus propias palabras.

—Escuché que la gente estaba encantada y vitoreaba.

«Tal como dices.»

Aristine miró el rostro tembloroso de Yenikarina y se rio entre dientes.

Athena: Ay por dios, si es que nadie es suficiente para que Aristine pueda empezar a pelearse. Y esas sirvientas es que me dan pereza, son demasiado estúpidas.

Capítulo 101

Arco 16: Rompiendo la cama (1)

—¿Qué la trae por aquí, señorita Rosalyn?

Brodie se pasó una mano por el pelo y se burló.

—Pensé que estabas ocupada meneando la cola a la princesa.

—¿No querías mezclarte con nosotras las sirvientas que ni siquiera pueden servir a su ama correctamente?

Las otras sirvientas también se unieron, cruzándose de brazos y levantando la barbilla hacia ella.

Rosalyn las miró, luego dejó su taza de café en la mesa donde estaban sentadas las criadas.

Las criadas se sobresaltaron y la miraron fijamente.

Pensaron que iba a dar la vuelta y marcharse porque su orgullo estaba herido, pero parece que estaba pensando en pelear.

Sin embargo, el comportamiento de Rosalyn fue diferente de lo que esperaban.

—Sus Señorías. ¿No me digáis que creíais eso? —Rosalyn rio y se sentó—. ¿Crees que yo, Rosalyn Pristen, sería el perro de una mujer loca que ni siquiera vale la pena llamar princesa?

Una sonrisa torcida se extendió por su rostro.

Las otras criadas, incluida Brodie, la miraron con los ojos muy abiertos.

Esta era la Rosalyn que conocían. Pero no podían creerlo.

Ya era alucinante cuando Rosalyn se arrodilló y ladró frente a la princesa, pero también los luchó con tanta ferocidad todo este tiempo.

Rosalyn no se preocupó ante sus miradas sospechosas, sino que cruzó las piernas de manera relajada.

—¿Has olvidado lo que le hice a la princesa?

¿Como podrían?

Rosalyn era la que más atormentaba a Aristine entre las sirvientas. Incluso cuando las otras sirvientas hacían cosas, estaba bajo la influencia de Rosalyn.

Había que considerar la orden imperial y también había un líder en el frente. El estado de ánimo se calentó en un instante. Atormentar a la princesa en el tedioso y duro viaje en carruaje era como un juego.

La cautela en los ojos de Brodie se profundizó.

Encontró esto desagradable porque Rosalyn era la que más atormentaba a Aristine y tomaba la iniciativa en el acoso, pero se escapó sola y se mantuvo al lado de la princesa.

Especialmente porque las sirvientas se sentían ansiosas en este momento.

Por eso, no pudo evitar sentir que Rosalyn las usó como cebo para abrirse camino para sobrevivir. Por supuesto, nunca admitiría que era una forma de sobrevivir.

—Por supuesto que lo recuerdo. Y también recuerdo que, a pesar de eso, te convertiste descaradamente en la marioneta de la princesa.

—¿Crees que hice eso porque me gusta esa idiota? Solo actué como una esclava para entender la debilidad de la princesa.

¿Debilidad?

Los ojos de las sirvientas temblaron.

Sentían que esto era algo que la inteligente y astuta Rosalyn era capaz de hacer. Las sirvientas estaban arrinconadas, así que querían creer eso.

Que Rosalyn había captado la debilidad de Aristine.

—Y la cara de la señorita Brodie se lastimó así.

Rosalyn extendió la mano y acarició suavemente la mejilla de Brodie.

Brodie se estremeció y retrocedió. Aunque la mayor parte se había curado, todavía había marcas de quemaduras en la cara de Brodie.

Era difícil de ver porque estaba cubierta de maquillaje, pero podías sentir la piel áspera cuando la tocabas. Pensó que recibiría un tratamiento completo cuando llegaran a Irugo, pero se equivocó.

El tratamiento fue efectivo, pero no pudo eliminar la cicatriz por completo. Intentó llamar a un mago o a un sacerdote, pero le preguntaron si tenía dinero.

Fue insultante.

¿Cómo podían estar preguntándole sobre dinero?

—¡Soy la sirvienta de la princesa Aristine, que se convertirá en la princesa de Irugo! Irugo debe hacer todo lo posible para tratarme.

—Bueno, no eres la princesa misma, ¿verdad?

—Si realmente lo deseas, puedes pedirle un favor a la princesa. Si ella lo ordena, la seguiremos.

Le dolía el orgullo pedirle un favor a Aristine, pero no podía vivir con esa cara. Sin embargo…

—Oh, deberías haber tenido cuidado.

Aristine miró a Brodie con pena.

—Hiciste té e incluso lo vertiste en una taza de té, pero fuiste a llevar agua hirviendo. ¿Por qué hiciste eso?

Brodie se estremeció ante esas palabras.

Aristine señaló que traía agua caliente cuando no la necesitaba. El corazón de Brodie latió con fuerza en su pecho.

Aristine apoyó los brazos sobre la mesa con las mejillas en la palma de la mano e inclinó la cabeza y luego abrió la boca. Y dijo en un tono perezoso:

—Casi pensé que vendrías a verterlo sobre mí, ¿sabes?

Brodie no pudo decir nada.

Un segundo después, gritó:

—¡C-Cómo puede ser eso!

Y no tuvo más remedio que salir corriendo de la habitación como si estuviera escapando.

Desde entonces, no había podido volver a sacar el tema de Aristine.

Porque en el momento en que lo mencionara, el agua hirviendo también saldría.

—La deuda tiene que ser pagada —susurró Rosalyn.

Su voz era suave y dulce. Como la tentación de un demonio.

Aunque Brodie sabía que debería sospechar, no pudo evitar sentirse tentada. Quería vengarse de esa princesa arrogante.

Si hubiera marcas de quemaduras en ese atractivo rostro suyo, ¿podría tener tanta confianza como ahora?

—Mira lo rápido que se volvió arrogante solo porque vino a Irugo y la trataron como a una princesa.

Rosalyn habló mordazmente y señaló la habitación de Aristine con la barbilla.

—Pero en Silvanus, olvídate de ser tratada como una princesa, fue tratada peor que una mendiga callejera.

Las criadas escucharon en silencio a Rosalyn.

—Ella ni siquiera conoce su lugar; ella debe pensar que es la segunda princesa o algo así.

Rosalyn se emocionó más mientras hablaba y golpeó la mesa con un golpe. La taza de café repiqueteó contra el platillo.

—¿Cómo se atreve ella…? ¿Qué? ¿Un perro de caza? ¡Estoy sin palabras!

Rosalyn resopló y miró hacia la puerta. Su respiración agitada estaba llena de furia.

Las sirvientas que la observaban en silencio intercambiaron miradas.

«Pienso…»

«Sí, se ve seria, ¿verdad?»

Es difícil no hablar en serio sobre esto.

Esto no era actuar. No podía ser.

—En serio, ¿sabe cuánto la odié todo este tiempo, señorita Rosalyn?

—¿Derecha? Estábamos tan dolidas.

Las criadas fruncieron el ceño y se quejaron.

—Lo siento. Pensé que esa era la mejor manera de obtener la debilidad de esa princesa molesta.

—Aún así, deberías habernos dado una pista.

—Pensé que, para engañarla, tenía que engañar por completo a las personas de mi lado.

Las sirvientas asintieron como si entendieran.

Francamente, habían peleado con Rosalyn tantas veces e incluso se habían agarrado del cabello con tanta naturalidad que hubiera sido difícil para ellas perdonarla tan fácilmente.

Pero estas eran circunstancias inusuales en este momento.

Los caballeros se habían ido y la posición de Aristine crecía día a día. En tal situación, estaban felices de escuchar a alguien con un fuerte espíritu de lucha como Rosalyn decir “en realidad, estamos del mismo lado”.

Además, se sentía como si estuvieran siendo validados por decidir no quedarse del lado de la princesa. Parecía que habían hecho una buena elección.

Sintiéndose más relajadas, las sirvientas le preguntaron a Rosalyn.

—Entonces, ¿descubriste su debilidad?

—Ya que nos lo dices ahora después de ocultarlo todo este tiempo, debes haberlo descubierto.

—Cuéntanos ya.

Rosalyn tomó un sorbo de su café a propósito y se detuvo. Cuando las criadas se pusieron lo suficientemente ansiosas, abrió la boca.

Capítulo 100

Arco 15: Hng (4)

La relación entre jerarquías en Irugo no solía ser demasiado rígida, pero Mukali era más poco convencional.

Debido a su actitud magnánima, las sirvientas trataron a Mukali, que era a la vez general y noble, con bastante comodidad.

Esto no significaba que lo ignoraran, de ninguna manera.

Las criadas sabían lo amable y dulce que era Mukali, a pesar de su escarpado caparazón rocoso. Incluso cuando perdió su ojo izquierdo, las sirvientas estaban más tristes que él y lo cuidaron, sin apartarse de su lado por un momento.

Una vez que Mukali estuvo solo, ignoró el té que se estaba enfriando y jugueteó con los adornos en sus manos.

«Realmente odio las cosas pequeñas y frágiles como esta.»

Mientras pensaba eso, sus dedos seguían jugando con la cola de la ardilla.

«...Pero desde que la princesa consorte me lo dio.»

No fue porque fuera un regalo de la esposa de su señor. Fue porque se lo dio la persona llamada Aristine.

—Sir Mukali es un guerrero que libra batallas mortales, así que creo que solo lo incomodará aún más.

—Pero Sir Mukali es un guerrero, ¿así que la batalla no es su trabajo? Incluso si no sale a la batalla, entrena todos los días. Lo mismo se aplica para el entrenamiento.

Esas fueron las palabras que Aristine le dijo a Volatun, quien le regaló a Mukali un parche en el ojo.

Al igual que cuando se conocieron, Aristine vio a Mukali tal como era.

No un monstruo con una cara horrible.

O una persona desafortunada y lamentable. O alguien que en realidad era una buena persona al contrario de su monstruosa apariencia exterior.

Su mirada nunca fue así. Ella simplemente lo miró de la misma manera que mirarías a alguien vestido de rojo o azul.

Mukali dejó los adornos sobre la mesa de cristal.

Eran como Aristine.

Una bestia demoníaca fue la razón por la que Mukali perdió su ojo izquierdo. Fue una batalla intensa.

Fue separado de sus camaradas mientras luchaba fervientemente, soportando el dolor que sentía como si le ardiera toda la cara izquierda.

La bestia demoníaca que olió su sangre lo persiguió. Ni siquiera tuvo tiempo de cuidar sus heridas. Sus manos estaban llenas tratando de sobrevivir.

Después de dos semanas, pudo unirse a sus compañeros.

Sin embargo, la herida en su ojo izquierdo quedó sin tratamiento en el peor ambiente posible y fue irreversible. El área alrededor de su ojo ya se estaba pudriendo.

Tomó medidas para evitar una mayor necrosis, pero quedó una cicatriz horrible y aterradora.

Las doncellas que lo adoraban se echaron a llorar cuando lo vieron y se miraron impotentes. Sus padres lo elogiaron como un excelente guerrero. Pero sabía que cuando se dormían, se golpeaban el pecho con dolor.

Había mucha gente buena alrededor de Mukali. No tenían miedo ni disgusto, ni lo evitaban.

Sintieron pena por Mukali.

Lo amaban y querían cuidarlo.

Mukali también lo sabía, por lo que no tenía exactamente ninguna queja. Más bien, estaba agradecido.

Sin embargo.

A veces, había noches en las que se sentía como un monstruo anormal y le resultaba difícil de soportar. Porque ya fuera que estuvieran horrorizados por él o simpatizaran con él, todos decían que no era normal.

Pero Aristine, ella…

Aristine.

El dedo índice de Mukali tocó la oreja del zorro dormido.

«¿La princesa consorte realmente tendría una aventura?»

Ayer, Aristine visitó la mansión de Mukali con las damas de la corte. Cuando Aristine dijo que ella y Mukali irían a la herrería para ver a Ritlen, las damas de la corte asintieron fácilmente y volvieron al palacio.

Si fuera realmente una aventura, ¿reaccionarían así las damas de la corte? Además, ¿Aristine hablaría tan abiertamente sobre adónde iba o con quién se iba a encontrar?

A partir de ese momento, Mukali se dio cuenta de que algo era diferente de lo que pensaba.

Sintiéndose extrañamente eufórico, Mukali preguntó honestamente.

—Por cierto, ¿por qué va a encontrarse con él?

—Mmmm, Tarkan ha accedido a hacer negocios, así que supongo que puedo hablar de esto ahora.

Mukali se sorprendió ante la repentina mención del nombre de su señor. ¿Significaba eso que su señor lo sabía?

—Esto es necesario para mi negocio.

—¿Negocios?

—Mmm.

Esto era una novedad para él. Pero Dionna definitivamente dijo...

Incluso antes, la propia Aristine dijo que estaba tratando de atraer a ese hombre.

—Si gano mucho dinero, te trataré.

Aristine dijo con una brillante sonrisa.

¿Era eso realmente? Esperaba que lo fuera. Debería ser.

En el fondo, quería creer que esta era la verdad. Mukali podía sentir estos sentimientos que tenía y fortaleció su corazón aún más.

Quería comprobarlo con sus propios ojos.

Y así lo hizo. Con sus propios dos ojos.

Aristine era inocente.

No estaba escondiendo intenciones traicioneras o persiguiendo a otro hombre e ignorando a su esposo.

Ella... ella era una persona realmente agradable.

Mukali admitió con dificultad.

La princesa de Silvanus.

Debido a su orgullo, se negó a reconocerla y la negó continuamente.

Se enojó con las personas que la vieron por lo que era, acusándolos de ser fáciles y engañados.

Además, solo escuchó lo que dijo otra persona y la atacó groseramente para criticarla.

Incluso la engañó fingiendo ayudarla para atraparla in fraganti en la escena del adulterio y avergonzarla.

«Estoy avergonzado de mí mismo.»

En realidad, Aristine fue quien vio claramente a Mukali, más que nadie.

Mukali apretó los puños.

«¡Prometeré mi lealtad!»

Aristine era una mujer maravillosa que le sentaba bien a su señor. Decir que ella era una buena pareja con Tarkan, fue el mayor cumplido para Mukali.

«También tengo que decírselo a Dionna.»

Ahora que se aclaró el malentendido, quería decírselo para que pudiera estar tranquila ya que estaba muy preocupada.

Deseaba la felicidad de Tarkan y esperaba que Aristine fuera una buena persona, por lo que sin duda estaría feliz de escucharlo.

«Debería ir a decírselo yo mismo, ¿verdad?»

No me parecía bien avisar con un telegrama.

Mukali se puso de pie, de buen humor.

«Espera…»

Pero justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, se detuvo.

«¿De dónde sacó Dionna tal malentendido?»

Las propias palabras de Dionna fueron que la princesa estaba persiguiendo la cola de un hombre. Ella lo negó continuamente y se puso del lado de Aristine, pero debía haber una razón por la que Dionna incluso consideró esa idea.

—Aunque otras personas sabían todo sobre Ritlen, ni siquiera sospecharon adulterio.

Entonces, ¿por qué Dionna era la única?

Mukali volvió a sentarse.

Podía ir y preguntarle a Dionna, pero eso no parecía una muy buena idea. Era una buena chica y muy sincera con su amo, por lo que sus preocupaciones podrían haberse adelantado.

«Pero por ahora…»

El único ojo de Mukali se hundió pesadamente.

—Tengo que verificar de dónde obtuvo Dionna la información de que Su Alteza está interesada en Ritlen y cómo se transmitió esa información para que Dionna tenga tales preocupaciones.

Capítulo 99

Arco 15: Hng (3)

El sonido de la manecilla de los segundos moviéndose en el reloj resonó en el silencioso dormitorio.

Trabajar duro.

Tarkan miró al techo. Y él siguió mirando.

En algún momento, la luz atravesó las gruesas cortinas opacas. Se había quedado despierto toda la noche con los ojos abiertos.

Tarkan en silencio, pero rápidamente, se incorporó.

Aristine aún estaba profundamente dormida.

Tarkan la miró a la cara por un momento y luego salió de la habitación.

Sin vacilaciones se dirigió a su destino, que era su sala de entrenamiento personal.

Sintió que tenía que mover su cuerpo.

El sol naciente golpeó su espada plateada haciendo que sus rayos se rompieran de manera invisible. Su espada cortó el aire y golpeó el suelo.

Los artículos en la sala de entrenamiento cayeron y se rompieron cuando el suelo se sacudió ligeramente.

Mientras el polvo se elevaba como una nube, la espada plateada volvió a brillar. La nube de polvo se arremolinaba con el feroz viento negro.

Era un ejercicio demasiado intenso para algo destinado a ser un calentamiento matutino.

Tarkan se paró en medio de todo y levantó una ceja, luciendo insatisfecho.

«¿Qué quiso decir con trabajar más duro?»

—¿Joven maestro? ¿Qué es eso?

Las sirvientas que servían té junto a Mukali preguntaron, después de echar un vistazo.

Había pequeños conejos, ardillas, zorros y otros amigos del bosque reunidos en las grandes manos de Mukali.

«¿Qué está pasando?»

Todos en la mansión sabían que Mukali tenía debilidad por cosas tan lindas y delicadas. Pero como Mukali se esforzaba tanto por actuar como si no le gustara, todos sonrieron por dentro pero se taparon los ojos y actuaron como si no vieran nada.

«Entonces, ¿cómo es que el joven maestro tiene una nave tan linda?»

No solo eso, estaba jugando con los amigos del bosque, ni siquiera bebiendo su té, como si quisiera que las sirvientas ya lo notaran.

Cuando las sirvientas mostraron interés como él quería, Mukali no pudo ocultar su euforia y comenzó a hablar.

—Bueno, no estoy interesado en este tipo de cosas en absoluto, ni siquiera me gusta...

—Ah, sí.

—Por supuesto.

Las sirvientas respondieron de manera familiar con ojos vidriosos como si estuvieran acostumbradas a esto.

Mukali no se dio cuenta en absoluto y sonrió ampliamente.

—Sir Mukali, gracias por acceder a mi pedido.

Cuando Mukali llevó a Aristine al palacio ayer, ella le hizo un gesto cuando estaba a punto de irse.

Haciendo lo que le pidió, Mukali extendió una mano y algo cayó en su mano.

Eran pequeños adornos en forma de conejo, ardilla, zorro y un bushtit de cola larga.

El rostro de Mukali se arrugó.

—¡No estoy interesado en recibir cosas como esta!

Debería haber sabido que a la princesa pulgar le gustarían cosas que fueran como ella.

—¿Mmm? ¿No te gustan estas cosas?

Aristine preguntó con perplejidad y Mukali saltó.

—¡Cómo me puede gustar! ¿Qué quieres decir? ¡No me gustan nada esas cosas!

A pesar de decir eso, siguió mirando los artículos.

Un conejo con orejas alerta y una ardilla con mejillas hinchadas, agarrando una bellota. Un zorro durmiendo con la nariz enterrada en su cola tupida, y un bushtit que era como un copo de nieve.

Mukali no podía cerrar el puño ni enderezarlo por completo, por lo que sus dedos solo temblaban.

—Seguiste mirándolos antes cuando estábamos con Ritlen. Te gustan las cosas lindas, pero parece que no eres muy honesto.

—Dije que no me gusta, ¿por qué sigues diciendo eso?

—Pero había muchas cosas similares en el salón de tu mansión.

El salón donde Mukali recibió a Aristine estaba lleno de lindas y encantadoras muñecas.

—¡E-Eso…!

Mukali se sorprendió y sus ojos temblaron como si hubiera un terremoto.

—-A-A mi prima más joven le gustan! Es por eso.

—¿Vives con tu prima?

—Yo... bueno, no.

La voz de Mukali se hizo pequeña.

—Entonces, ¿solo hay un salón en tu mansión? O tal vez haya uno que satisfaga las preferencias de la condesa.

—Eso… es un no también.

—Je.

Aristine resopló extrañamente y miró a Mukali.

Mukali sacudió la cabeza con fervor, incapaz de soportar su desconcierto.

—¡D-De todos modos, definitivamente no! Este no es el tipo de cosas que me gustan.

—Claro, claro.

Aristine sonrió con complicidad y asintió con la cabeza. Sus ojos morados eran cálidos.

—Pero incluso si no te gusta, por favor acéptalo.

Mukali parecía orgulloso de sí mismo al recordar lo sucedido.

—Es un regalo de la princesa consorte, ¡así que no se puede evitar! No tengo más remedio que dejarlo en mi habitación, de verdad.

Ante esas palabras, los ojos de las damas de la corte que escuchaban sin entusiasmo, cambiaron.

—¿La princesa consorte?

—¿Su Alteza realmente le dio eso?

Las damas que estaban de pie junto a la mesa, se reunieron más cerca de Mukali.

La vista de los amigos del bosque acostados adorablemente en las grandes manos de Mukali fue extremadamente hermosa.

¡Amigos de la Princesa Pulgar!

Una luz brillante brilló a través de los ojos de las sirvientas.

—¿Pedimos una caja de vidrio o algo así?

—Hay que conservarlo bien.

—¿Qué pasa si consigues arbolitos y flores y los pones ahí?

—Oh, vaya, esa es una buena idea.

—Déjame el arreglo a mí.

Las sirvientas charlaron emocionadas y luego, de repente, volvieron la cabeza hacia Mukali.

—Esto no servirá. Joven maestro, debería ir a entrenar. Tendremos que poner su habitación patas arriba y ordenarla.

—Disparates.

Mukali resopló.

Estos amigos del bosque eran suyos. Solo él podía hacer lo que quisiera con ellos.

—Me i fastidiando. Salid.

—Hng.

—No me miréis así. No funcionará. Vete.

—Heng.

—Heng tampoco funcionará. Afuera.

Mukali agitó generosamente a las sirvientas con su mano izquierda libre. Los amigos del bosque todavía estaban preciosamente abrazados con su mano derecha.

Las criadas salieron de la habitación haciendo pucheros.

Athena: Entre uno celoso y el otro con sus cosas lindas… jaja.

Capítulo 98

Arco 15: Hng (2)

De camino a la sala de instrucción, Tarkan se encontró con Mukali, que salía del palacio.

—Mi señor.

—¿No es hoy tu día libre?

—Ah, sí, tienes razón. Acabo de regresar de acompañar a la princesa consorte en una excursión.

—¿Con mi esposa?

No había oído nada por el estilo de Aristine. Cuando se fueron a dormir anoche, lo único que dijo fue que el postre de hoy estaba realmente delicioso.

Bueno, ella no necesariamente tenía que informarle su horario diario. Él tampoco estaba particularmente interesado.

—Sí. Fuimos a la herrería.

—¿Es así? ¿Hubo algún problema?

—No, nada en particular.

Su respuesta fue extrañamente firme.

Con la personalidad de Mukali, no sería raro que hablara de esto y aquello sobre la “princesa de Silvanus”, pero no hizo tal cosa.

Cuando Tarkan lo miró fijamente, Mukali comenzó a hablar sobre lo que sucedió en la forja del herrero.

Qué hacía Aristine en la herrería, qué tipo de cosas le gustaban, a qué se fijaba, qué prefería.

No habló de nada de eso.

Mukali solo habló sobre las espadas que le gustaban.

Tarkan miró a Mukali, que charlaba alegremente, con insatisfacción. Preferiría que Mukali le contara lo que Aristine fue a hacer.

Pero no se sentía bien preguntándolo primero. ¿No parecería que estaba muy interesado en Aristine?

—Dicho eso…

Él y Aristine eran socios en una alianza política. Necesitaba saber algo de información. Ciertamente no estaba sondeando.

Tarkan interiormente murmuró eso para sí mismo, y justo cuando estaba a punto de abrir la boca...

—Por cierto, Milord.

—¿Qué es?

Al ver que la mirada de Mukali se volvía seria, Tarkan se complació interiormente. Supuso que Mukali finalmente había terminado de hablar de sí mismo, algo que a Tarkan no le causaba curiosidad ni le preguntaba, y finalmente iba a comenzar a hablar de Aristine.

Sin embargo.

—¿Puedo atreverme a preguntar qué pretende hacer Milord al conseguir un pastelero que sea experto en hacer bollos?

Las palabras que salieron de la boca de Mukali fueron completamente diferentes de lo que esperaba Tarkan. Y en una mala dirección para Tarkan también.

Ante un comentario tan agudo, Tarkan mantuvo la boca cerrada.

Ser simple y apasionado no significaba ser ignorante. Mukali era bastante inteligente.

Simplemente no tenía tacto, y ni siquiera consideró tener tacto.

Tarkan no supo cómo responder.

—Pensé que ciertamente estabas desarrollando nuevas raciones de batalla, pero…

—¿Raciones de batalla...?

Tarkan no podía entender cómo Mukali llegó a esa idea.

«¿Qué clase de lunático hace raciones de batalla con bollos?»

Tarkan retractó su pensamiento anterior de que Mukali era bastante inteligente.

Sin saber qué tipo de impresión había dejado en el señor que respetaba, Mukali continuó inocentemente.

—Sí, ¿no me perdí la reunión ese día? Los otros dijeron que los scones iban a ser usados como raciones de batalla, así que Milord pidió un pastelero.

El rostro de Tarkan cayó.

Pensó que Mukali era el único idiota, pero todos eran idiotas.

—Pero no creo que eso sea correcto. No soy lo suficientemente competente para entender las intenciones de Milord. Por favor dime.

Tarkan guardó silencio. ¿Qué diablos se suponía que debía decir?

—Olvidé que tenía algo que hacer —dijo y no tuvo más remedio que irse así.

No podía preguntar nada sobre Aristine.

—Ritlen…

Tarkan pronunció en voz baja cuando su recuerdo llegó a su fin.

Iba a pedir un informe sobre este tipo tan pronto como saliera el sol. Por supuesto, esto era para asegurarse de que su socio comercial no fuera estafado mientras hacía otros negocios.

—Me pregunto por qué estás tan a la defensiva.

Se sintió molesto al recordar cómo Aristine llamó al hombre “suyo” y le dijo que no hablara de Ritlen de esa manera.

Aristine abrió los ojos y se volvió para mirar a Tarkan.

«¿Por qué exactamente está murmurando tan tarde en la noche en lugar de dormir?»

Parece que todavía sospechaba de Ritlen.

Si lo pensabas desde el punto de vista de Tarkan, su esposa, que había estado confinada y no sabía nada del mundo, iba a iniciar un negocio, por lo que ya era bastante preocupante.

—Está bien. Es un chico muy bueno. Incluso si no lo está, me encargaré; no lo pintes con una mala luz.

—Eso es lo que quiero decir. ¿Por qué lo defiendes tanto?

«¿Te gusta?»

Esas palabras subieron hasta la punta de su lengua.

—Él es mi empleado.

Aristine sonrió. Eso era más o menos lo que diría cualquier jefe. Aristine estaba muy complacida consigo misma por decir eso.

«Mmm... empleado, eh.»

La expresión de Tarkan se relajó un poco cuando Aristine trazó una línea con las palabras “mi empleado”. Aunque no le gustaba que hubiera un término posesivo adjunto. También le molestaba que Aristine pareciera orgullosa cuando recordaba a Ritlen.

—Tengo que cuidarlo bien. ¡Es mi primer empleado!

—¿El primero?

—Mhm, el primero.

La mano de Tarkan apretó con fuerza la inocente manta.

«Mi primer.»

Era molesto e irritante. Más aún porque no tenía idea de por qué se sentía de esa manera.

Tarkan apartó bruscamente la manta. La manta sacudida se agitó como si se estuviera rebelando.

Aristine, que estaba recostada tranquilamente, lo miró sorprendida.

Tarkan se sintió un poco mejor.

No sabía que tenía un corazón tan mezquino.

—¿Qué, vas a dormir? Compórtate y entra.

Aristine levantó la manta desordenada mientras hablaba. Luego la abrió un poco y miró a Tarkan.

Como si estuviera diciendo, “entra ya”.

El humor gruñón de Tarkan pareció desaparecer repentinamente mientras recostaba tranquilamente su gran cuerpo junto a Aristine. Al entrar debajo de la manta, un cuerpo tibio tocó su costado izquierdo.

La mano de Aristine agarró la suya.

Su mano era suave, cálida y tierna. De alguna manera, la sensación no solo lo tocó a él, sino también a su corazón.

—Si tú lo piensas.

Después de acostarse junto a ella en silencio durante un rato, Tarkan abrió la boca.

—Soy tu primer socio comercial, ¿no?

—Cierto.

Aristine respondió casualmente con los ojos cerrados.

Se sintió completamente diferente de cuando sus ojos se iluminaron mientras hablaba de su primer empleado.

Tarkan la miró con un poco de insatisfacción en los ojos, luego preguntó inquisitivamente.

—Entonces, ¿también me cuidarás bien?

Al escuchar eso, los ojos de Aristine se abrieron de golpe y lo miró.

¿Por qué este esposo suyo de alto mantenimiento estaba actuando así hoy?

Se volvió hacia un lado, mirando a Tarkan. Su cabello fino y sedoso fluía mientras se movía, rozando el cuello, la mejilla y el hombro de Tarkan.

Tarkan se estremeció y sus dedos, que estaban entrelazados con los de Aristine, temblaron. Miró su rostro una vez y rápidamente dirigió su mirada al techo.

Se sentía extraño para ellos estar acostados, uno al lado del otro, uno frente al otro.

—Creo que estoy haciendo mi papel bastante bien, ¿no? —preguntó Aristine.

«¿No lo estoy?»

Tarkan asintió lentamente con la cabeza.

—...Correcto, lo estás haciendo bien.

Aristine resopló.

«Claro que lo estoy haciendo bien. ¡Mira lo duro que estoy trabajando para cuidarte bien!»

Le dio a Tarkan una mirada hosca.

—Tienes que trabajar un poco más duro.

Después de escupir esas palabras, Aristine volvió a acostarse y cerró los ojos.

«¿Trabajo duro?»

Los ojos de Tarkan parpadearon cuando se quedó solo.

«¿Trabajo duro? ¿Más duro? ¿Qué significa eso?»

Capítulo 97

Arco 15: Hng (1)

—Escuché que fuiste a Catallaman con Mukali.

—Así es.

Aristine bostezó mientras asentía con la cabeza. Esta fue su primera salida adecuada desde su encierro. Aunque la mayor parte del tiempo bebía té y hablaba, se sentía muy cansada.

—¿Para hacer qué?

«¿Mmm? ¿No se lo dijo Mukali?»

Aristine inclinó la cabeza y luego respondió.

—Para explorar.

—Explorar.

Tarkan murmuró. Por alguna razón, no le gustaba cómo sonaba.

—¿Un herrero, supongo?

—Mmmm.

—¿Hay algún herrero que se vaya de Catallaman?

Era el lugar soñado para todos los herreros. Había herreros que pertenecían al palacio real, pero sus habilidades eran inferiores a las de la fragua Catallaman o la fragua Dolten.

Naturalmente, estaban principalmente a cargo de la reparación de artículos, pero eso mostraba cuán prestigiosas eran esas forjas de herreros.

—Lo había.

—¿Qué?

—Será mío.

Aristine no pudo evitar bostezar de nuevo mientras respondía.

Estaba en la cama tratando de dormir, pero Tarkan no dejaba de hablarle, así que ella estaba respondiendo.

Tarkan no parecía particularmente cansado porque estaba sentado en la cama, mirando a Aristine.

—Él... ¿será tuyo?

—En efecto.

Tarkan quiso agarrar a Aristine por los hombros y sacudirla cuando ella respondió con tanta indiferencia. Quería saber qué significaba eso exactamente y qué estaba pasando. También quería saber qué clase de bastardo era este.

Sin embargo, Tarkan no pudo hacer nada.

¿Qué había que decir?

Aunque estaban casados entre sí, eran más o menos socios comerciales. Sería extraño preguntar tal cosa.

«Espera, no.»

Tarkan cambió de opinión.

Como socio de negocios, necesitaba saber qué tipo de bastar... no, qué tipo de empleado estaba obteniendo Aristine. Por supuesto, este problema actual era asunto personal de Aristine y no tenía nada que ver con Tarkan. Pero mientras estuvieran conectados políticamente, cualquier cosa que ella hiciera también lo afectaría a él.

«Solo necesito confirmar.»

Y también debía hacerle saber que no debía involucrar emociones románticas personales cuando se trataba de los asuntos diarios. De lo contrario, el negocio de su socio podría quebrar.

—Creo que es un tipo raro.

Esas palabras derramaron agua fría sobre Aristine, quien se sentía muy satisfecha con su primer recluta.

Los ojos medio cerrados de Aristine se abrieron y miró a Tarkan.

—¿Por qué?

—No puedo ver por qué va a dejar la fragua de Catallaman y venir al palacio real.

—Incorrecto. Él no vendrá al palacio real; él viene a mí —dijo ella con firmeza.

Este era su negocio personal que no tenía nada que ver con la familia real.

Tarkan levantó una ceja, aparentemente no le gustó esa respuesta por alguna razón.

—Así que él viene a ti.

—Sí, a mí.

Cuando volvió a confirmar, su expresión se torció aún más. No, retorcido no era la descripción correcta. La comisura de sus labios estaba levantada por lo que había una sonrisa perezosa en su rostro, pero de alguna manera, se sentía feroz.

—Eso también es extraño.

—¿Por qué sin embargo?

Aristine se sintió ofendida por las palabras de Tarkan, que estaban empañando su estado de ánimo incluso antes de que su negocio hubiera comenzado por completo.

—Tu negocio ni siquiera ha comenzado todavía.

—El talento tiene una forma de reconocer el talento —resopló Aristine y levantó la barbilla.

—Sigo pensando que es sospechoso. Dejando Catallaman para…involucrarse con tu negocio. ¿Estás segura de que no está interesado en otra cosa que no sea el negocio?

—¿Qué?

—Un empleado es un empleado, ¿cómo es “tuyo”? ¿Él dijo eso? Estoy seguro de que está pensando en hacer algunos trucos extraños. Eres una mujer casada.

La boca de Aristine se abrió con incredulidad. ¿Por qué estaba mencionando su estado civil?

Tarkan se impacientó un poco cuando Aristine se quedó en silencio, por lo que bajó la cabeza. En un instante, la distancia entre ellos se acortó.

Su cabello, que era como la melena de una bestia, fluía hacia Aristine. La parte superior de su cuerpo estaba colocada sobre Aristine, que estaba acostada, como si la estuviera cubriendo.

Sus miradas chocaron, a centímetros de distancia, y sus labios se acercaron a los de Aristine. Evitó la suave curva de su mejilla y le susurró al oído.

—Te casaste conmigo.

Aristine puso los ojos en blanco y miró a Tarkan. Ella no sabía por qué este hombre de repente estaba actuando así.

—Lo sé.

Ante su breve respuesta, Tarkan apartó levemente la cara de su oído y la miró.

—Solo han pasado unos días desde que nos casamos, no podría olvidarlo.

El pequeño rostro debajo de él balbuceó:

—Y no digas esas cosas sobre Ritlen. Lo malinterpretas por completo.

Los ojos de Tarkan claramente se volvieron hacia Aristine.

—¿Entender mal?

—Sí, porque él no lo dijo. Lo hice.

—¿Qué?

El rostro de Tarkan instantáneamente se tornó agudo.

Si alguien más viera esto, inmediatamente se pondría rígido por los nervios o caería de rodillas.

Sin embargo, Aristine apartó la cara de Tarkan como si dijera que estaba frustrada.

—Déjame dormir un poco. La poca somnolencia que tengo se va porque estás cerniendo sobre mí.

Tarkan fue apartado como quería Aristine.

Estaba tan aturdido que ni siquiera pensó en mantenerse firme o evitar su mano.

Incluso ahora, no podía creer lo que acababa de pasar.

Una mano suave y justa apartó su rostro como si fuera molesto.

«Qué demonios.»

Una vez que Tarkan estuvo sentado con la espalda recta, la mano de Aristine cayó. Realmente había apartado la cara de Tarkan.

Esto nunca le había pasado antes, por lo que no sabía cómo asimilarlo.

Sus complejos ojos dorados se volvieron hacia Aristine.

Cerró los ojos y estaba tirando de la manta hacia arriba como si estuviera satisfecha de que el hombre que se cernía sobre ella y la frustraba se había ido.

Tarkan podía sentir claramente la temperatura y el peso de su cuerpo en la misma cama.

«...Bueno, olvídalo.»

Tarkan se rio entre dientes y se alejó. Después de lo cual, el problema que rechazó comenzó a surgir nuevamente.

«Así que se llama Ritlen.»

No se conocía su nombre como herrero, por lo que probablemente no era tan hábil.

«Tal vez debería haberle pedido más detalles a Mukali.»

Pero la situación no era la adecuada para eso.

Tarkan recordó su encuentro anterior con Mukali.

Capítulo 96

Arco 14: Tú, sé mi compañero (7)

Aristine dejó de mirar las artesanías y las observó a las dos con interés. Al sentir su mirada, Mukali jadeó y recobró el sentido.

Antes de darse cuenta, había estado divagando sin pensar.

«¡N-No vine aquí para hacer esto!»

Vino aquí para ver si Aristine y este tipo de cara astuta podrían tener una posible escena de una aventura. A diferencia de cuando habló por primera vez con Dionna, se inclinaba más por verificar la verdad que por atrapar una aventura. Sin embargo…

«Ahora que lo pienso, no es solo su cara la que está resbaladiza. Tenía un buen cuerpo y es un buen conversador...»

Los amigos de la ciencia eran preciosos.

Mukali hizo todo lo posible para defender a Ritlen.

En primer lugar, Aristine estaba más interesada en las artesanías que en Ritlen y mientras las miraba, Ritlen hablaba con Mukali y sus ojos brillaban.

Tenía sentido.

La discusión teórica no era un tema que interesara a la mayoría de los guerreros que amaban las espadas o los herreros que fabricaban espadas. Incluso para Mukali, esos temas pertenecían a los eruditos.

No convenía a un gran y valiente guerrero, ni a un herrero que reinaba sobre el fuego y el hierro.

Después de que su discusión se detuviera brevemente, Aristine se acercó a ellos y comenzó a hablar:

—Todos estos son artículos encantadores.

—Me honra que piense así, Su Alteza.

Ritlen respondió con la cara sonrojada.

—¿Serás capaz de hacer lo que yo quiera también?

Ante esas palabras, los ojos de Ritlen se abrieron.

—¡¿Y-Yo?!

—Mmm.

Era un gran honor para la princesa consorte elegirlo y decir que quería confiarle la fabricación de un artículo. Incluso si ella no era la princesa consorte, Ritlen se sintió honrada de poder hacer algo para Aristine.

—Yo, yo...

La voz de Ritlen temblaba de emoción, anticipación y alegría.

Pero al instante siguiente.

El rostro de Ritlen se puso rígido. Sus ojos verde oliva se volvieron turbios como si hubiera perdido su luz. Había olvidado su posición por un momento, pero ahora lo recordaba.

—Yo... yo no soy digno del interés de un gran personaje como Su Alteza.

Ritlen bajó la cabeza con vergüenza y angustia

Si una molestia como él hiciera algo para la noble princesa consorte, su reputación se vería dañada. Dirían que no tiene discernimiento y que tiene bajos estándares, por lo que no puede distinguir lo que es bueno o malo.

No podía atreverse a deshonrar tanto el nombre de Aristine.

—¿Quién decide eso?

Cuando Aristine dijo eso, la cabeza de Ritlen se levantó.

—Yo, solo causo daño aquí... No solo manché el nombre de Catallaman, sino que decepcioné a mi Maestro, que tuvo la amabilidad de no solo llevarme, sino adoptarme...

—¿Y entonces?

Aristine interrumpió a Ritlen.

—Confío en lo que veo.

Aristine miraba directamente a Ritlen. Sus ojos morados estaban llenos de certeza. Sus ojos eran claros y profundos.

Ritlen inhaló profundamente. Sus ojos estaban plagados de anhelo que aún no se desvanecía.

En el momento en que sus ojos se encontraron con los de Aristine, ese anhelo llenó todo su cuerpo.

«Quiero hacerlo.»

Su dedo tembló.

«Quiero hacer algo perfecto para esta persona.»

Quería ir y agarrar su martillo ya.

Aristine sonrió cuando vio que la codicia crecía en Ritlen.

Alguien que había perdido su talento. O alguien que estaba desperdiciando su talento.

Así fue como se definió a Ritlen.

No era ninguno de esos.

Ritlen estaba haciendo crecer su talento.

Debía haber sido desalentador mantenerse al día con las nuevas ideas y la inspiración que surgía. Se conocía a sí mismo mejor que nadie. Él sabía cómo perfeccionar su increíble talento.

Como decía el refrán, un punzón en el bolsillo no se podía ocultar.

Su talento era así de agudo.

—Ritlen.

Nadie reconoció su talento, pero Aristine sí.

—Este lugar simplemente no te conviene. El pozo aquí es demasiado pequeño para contener a alguien tan talentoso como tú.

Ritlen nunca esperó tales palabras. Sus labios se abrieron.

La mejor herrería de Irugo era prácticamente la mejor herrería del mundo. Eso no era arrogancia sino la verdad. ¿Quién podría llamar al mejor herrero del mundo forjar un pequeño pozo?

«Comparado conmigo de todas las personas.»

Ritlen no se atrevió a estar de acuerdo en su mente.

Su maestro, Volatun, era innegablemente un gran herrero.

«Pero…»

Quería creer las palabras de Aristine.

Había cosas que se desbordaban dentro de él. No quería ocultarlo, ni dejarlo de lado ni negarlo. Quería sacarlo todo y ver hasta dónde podía llegar.

Cada hora, cada segundo se sentía como un desperdicio.

Y quería creer que todo valía algo, no solo un desperdicio. Que él no era basura que no podía pagar la amabilidad de otro o incluso cumplir con las expectativas.

«Que soy alguien con cierto potencial.»

¿Podría atreverse a tener un sueño así?

Ritlen miró a Aristine desesperadamente, como si estuviera buscando una respuesta.

—Ven conmigo —dijo ella, como si estuviera leyendo su mente.

Aristine estaba segura de algo de lo que ni el propio Ritlen estaba seguro, ni podía creerlo.

Dejando este lugar.

Su salvadora.

Su cabello plateado era como la hoja de una espada reflejada bajo la luz del sol. Era el color del metal que había cautivado a Ritlen toda su vida.

—Tú decides.

Se le dio el derecho a decidir.

—Incluso si te quedas aquí, el incidente de hoy no se repetirá. No volverán a acosarte de esa manera, sabiendo que tengo mis ojos puestos en ti.

Fue una suerte que su seguridad personal estuviera garantizada. Pero por alguna razón, Ritlen no podía ser feliz. Más bien se sentía ansioso.

«Pensé que ella dijo que debería ir con ella.»

Sentimientos de agravio brotaron del fondo de su mente.

—Sin embargo, si te conviertes en mi persona. —Los labios de Aristine hablaron con suavidad pero con firmeza—: Te convertiré en el mejor herrero del continente.

Capítulo 95

Arco 14: Tú, sé mi compañero (6)

—¿Princesa consorte...?

Ritlen parpadeó incrédulo cuando vio a Aristine que había venido a su residencia.

Entonces se despertó sobresaltado y se puso de rodillas.

—Gracias, princesa consorte.

El rostro que miraba a Aristine exudaba dulzura. Este pensamiento había pasado por su mente antes, pero realmente le recordaba a un perro grande.

Tal vez era por su cabello castaño claro que se veía dorado a la luz del sol.

—Me disculpo por mi saludo tardío. Por favor, perdóneme por no agradecerle antes.

—No, está bien. Debe haber sido agitado antes.

Después de dar esa respuesta, Aristine estudió a Ritlen. Sus ojos morados estaban llenos de curiosidad por su tan esperado primer empleado.

Al contrario de sus ojos caídos y su gentil impresión, Ritlen tenía un marco muy grande y un cuerpo musculoso. Por otra parte, incluso cuando estaba luchando con esos hombres amenazantes, no perdió por completo.

Ritlen también era un herrero hábil, por lo que había rastros obvios de eso en todo su cuerpo. Sus músculos pectorales que se asomaban a través de su camisa estaban tensos, y las venas que sobresalían en el dorso de su mano se extendían hasta el interior de su manga enrollada. Era fácil decir que la parte cubierta por su ropa también estaba llena de músculos.

«Oh.»

Aristine estaba satisfecha.

Volatun lo llamó un erudito ingenuo, pero su cuerpo era el de un herrero que manejaba el fuego y el hierro todos los días.

«Por otra parte, dijo que Ritlen en su mayoría hace otras cosas además de espadas. En otras palabras, debe haber estado fundiendo o martillando todos los días.»

Su cuerpo mostraba con certeza que sus habilidades no se habían oxidado.

«Bien, bien.»

Ante la mirada codiciosa de Aristine dirigida a su talento, Ritlen se volvió ligeramente. Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza.

«Oh no, miré demasiado tiempo.»

Aristine miró hacia otro lado y dijo:

—Puedes levantarte.

—Gracias, princesa consorte.

Ritlen se levantó en silencio.

—¿Tu mano está bien?

—Sí, está bien.

—Gracias a dios. No te molestaron después de que entré, ¿verdad?

«¡Mi precioso empleado!»

Aristine preguntó con ojos parpadeantes.

Ante sus palabras que estaban llenas de preocupación por él, Ritlen se avergonzó aún más.

Bajó la cabeza y asintió, incapaz de mirar a Aristine directamente a los ojos. Las puntas de sus orejas estaban rojas.

—Estoy bien. Siento haberla preocupada, Su Alteza.

—No te disculpes. Esos tipos están equivocados aquí.

Ritlen levantó un poco la cabeza y miró a Aristine. Luego, tan pronto como sus ojos se encontraron, se sobresaltó y rápidamente miró hacia abajo.

Esos ojos morados.

Su color era como una amatista clara que había sido perfectamente pulida sin ningún error. Era deslumbrante y hermoso.

Ritlen no sabía qué hacer con la princesa consorte que apareció de repente en su habitación. Además, aunque no estaba seguro de por qué, el general Mukali lo miraba con fiereza.

No, esto no era mirar sino deslumbrar.

«Mmmm, él es bastante guapo.»

Mukali evaluó a Ritlen con ojos infelices. Si tuviera cola, estaría golpeando el suelo, mostrando su evidente insatisfacción.

«Pero él no es nada comparado con Milord.»

La belleza de su señor podría llamarse la mejor del universo. Su nivel divino de belleza no podía compararse con un humano común.

Mientras pensaba en su maestro, Mukali reflexivamente hinchó el pecho.

—¿Qué es esto? ¿Puedo mirar? —preguntó Aristine, señalando las artesanías que estaban en la habitación.

—Oh por supuesto. Esa es una estatua de conejo…

Feliz de que la atención sobre él se desvaneciera, Ritlen comenzó a explicar las artesanías.

Los ojos de Aristine recorrieron la habitación mientras escuchaba a medias su explicación. Exquisitas artesanías de metal yacían alrededor de la sala en exhibición.

Un conejo, una ardilla, un bushtit de cola larga, un perro y un gato.

«¿Prefiere este tipo de cosas a las espadas?»

Aristine inclinó la cabeza cuando vio varias artesanías de exactamente la misma forma y tamaño.

—Sin embargo, el acabado se siente un poco diferente.

La sensación era diferente cuando lo tocaba. Entonces, aunque se usó la misma técnica, el acabado fue duro en algunos y suave en otros.

El olor a hierro.

Cuando inhaló de cerca, definitivamente pudo olerlo.

«Huele a hierro pero tiene diferentes propiedades y peso... ¿es una aleación de acero con una composición diferente?»

Parecía un intento de comparar las propiedades al crearlo en la misma forma. Cuando volvió a mirar a su alrededor, se dio cuenta de que había muchos otros metales además del hierro.

Oro, plata, cobre, bronce, plomo y muchos otros.

Aristine se inundó de comprensión.

«¡Está experimentando con procesamiento de precisión!»

Todas estas innumerables artesanías fueron experimentos de Ritlen.

—Ritlen tiene grandes sentidos, ojos agudos y una mente brillante. Sólo puedes nacer con eso.

Las palabras de Volatun pasaron por su mente.

«De hecho, realmente lo es.»

La comisura de los labios de Aristine se elevó.

Volatún tenía razón. Pero también estaba equivocado al mismo tiempo.

—¡Si se sienta como un erudito ingenuo, su espíritu como herrero está destinado a morir! Tal vez por eso ya ni siquiera hace espadas, solo algunas cosas extrañas y crudas...

Volatun debía haber visto esto y pensó que Ritlen estaba desperdiciando su brillante talento en cosas inútiles.

Probablemente ni siquiera consideró echar un vistazo más de cerca porque solo mirarlos lo hacía sentir frustrado. Una sola mirada mostró que las artesanías de Ritlen tenían una excelente mano de obra. Debía haberse preguntado por qué Ritlen no invertiría ni un minuto o un segundo para hacer una espada con esta habilidad sobresaliente, especialmente porque Ritlen estaba en la flor de su edad. Debe haberse lamentado de verdad.

«Los otros muchachos también reconocieron este talento, así que estoy segura de que los frustró aún más.»

Hubiera sido mejor si Ritlen hubiera hecho una espada. Tenía un talento sobresaliente que no podrían tener incluso si lo intentaran. Pero con ese talento, solo estaba haciendo cosas que ellos consideraban inútiles. No había nada más irritante que eso.

—Estaba preocupada por nada.

A Aristine le preocupaba que el talento de Ritlen se hubiera despertado a través de algún tipo de prueba. Y que su genio podría no florecer debido a su intervención.

Pero ese no fue el caso en absoluto.

Su brillante talento estaba creciendo por sí solo. Sin sucumbir a los numerosos desprecios, oposición y presiones a su alrededor.

—…así que lo hice así. De esa manera, el peso es más ligero y es más fuerte. Pero la tasa de procesamiento cae…

—La tasa de procesamiento disminuyó, pero ¿no se ven todas estas artesanías bastante intrincadas?

—Eso fue bastante difícil. La eficiencia también disminuyó, así que durante unos días estuve caminando, sosteniéndolo.

—Creo que el negro está bien, ¿no? No es necesario cortarlo con tanta precisión y es una gran aleación.

Mientras Aristine dejaba que las palabras de Ritlen resonaran en sus oídos, Mukali parecía haberla escuchado.

Los dos estaban teniendo una discusión profunda mientras miraban los productos juntos.

«Sorprendentemente, se lleva bien con Mukali.»

Aunque la atmósfera proveniente de ambos era muy diferente.

«Para ser justos, a Mukali le gusta estudiar. También está interesado en la ciencia.»

Actuó como si no fuera así, pero una vez que empezabas a hablar de ello, lo hacía muy obvio.

Capítulo 94

Arco 14: Tú, sé mi compañero (5)

Ritlen tenía un talento brillante.

Volatun lo reconoció al instante y lo llevó a la herrería. Le enseñó todo a Ritlen, de principio a fin, sin querer confiarlo a otros porque temía que Ritlen pudiera desarrollar un mal hábito.

Efectivamente, el talento de Ritlen era tan grande que superó las expectativas de Volatun.

«¡Este niño será mi sucesor!»

Estaba tan seguro de ello que se convirtió en su deseo.

Volatun luego adoptó a Ritlen.

—Naturalmente, muchos de los chicos estaban celosos, incluido mi hijo. Pero incluso ellos no tuvieron más remedio que reconocer a Ritlen. Él era así de extraordinario.

Buena fuerza física y persistencia eran los requisitos básicos de un excelente herrero, pero todos en la fragua de Catallaman tenían eso.

—Ritlen tiene grandes sentidos, ojos agudos y una mente brillante. Solo puedes nacer con eso.

El rostro de Volatun era sentimental mientras miraba a lo lejos.

—Cuando ese joven notó la ligera distorsión en una espada, fue como si hubiera encontrado un tesoro.

—Pero por qué está ahora…

En el informe de detalles personales que recibió Aristine, se afirmaba que Ritlen era conocido como la oveja negra de la Forja Catallaman. Y esos tipos que estaban acosando a Ritlen también dijeron que Ritlen estaba causando problemas a la forja Catallaman.

—Todos los herreros deben pararse ante el fuego y el yunque.

Pensar en Ritlen hizo que Volatun se sintiera frustrado porque comenzó a buscar su pipa de cigarrillos, luego recordó dónde estaba y retiró la mano.

—Pero ese gamberro comenzó a preferir sentarse en el escritorio. No sé de dónde vino esta extraña idea.

Volatun chasqueó la lengua.

No estaba negando el valor del conocimiento. Sin embargo, lo más importante para un herrero era una experiencia competente.

Ritlen aún era muy joven y ni siquiera tenía suficiente experiencia.

—¡Se supone que un herrero golpea el hierro con su martillo y pisa el fuelle para manejar el fuego!

La ira de Volatun aumentó al pensar en que ese precioso talento se desperdiciaría y habló con fervor.

Mukali también asintió profundamente.

—¡Es tan ridículo como que un guerrero quiera sentarse en un escritorio en lugar de blandir su espada! ¡Necesitas experiencia práctica más que conocimiento!

Aristine se volvió para mirar a Mukali con desconcierto en los ojos.

«¿Pensé que a Sir Mukali le gusta estudiar mucho?»

Mukali se aclaró la garganta cuando sintió su mirada sobre él.

—¡Si se sienta como un alhelí, su espíritu como herrero está destinado a morir! Tal vez por eso ya ni siquiera hace espadas, solo algunas cosas extrañas y crudas…

Ritlen siempre tuvo una personalidad mansa y le gustaban las cosas pequeñas y delicadas. En el rudo mundo de la herrería, eso no era de mucha ayuda.

Volatun intentó cambiar la personalidad de Ritlen varias veces, pero fue en vano.

—Incluso lo llevé al palacio real la última vez porque esperaba que algo allí pudiera estimularlo... pero terminó recluyéndose aún más.

—Ahh, ¿fue eso quizás en mi banquete de bienvenida? Creo que lo vi entonces.

—Debería sentirse honrado de que lo recuerde, Su Alteza.

Volatún suspiró.

—Tal vez llevar a Ritlen allí fue el detonante de lo que sucedió hoy.

Normalmente, llevaba a su mejor alumno a los banquetes reales. Ritlen había estado encerrado en su habitación durante tanto tiempo que ya no era el mejor alumno de Volatun. Más bien, se le llamó la vergüenza de la fragua Catallaman.

Pero luego, Volatun se llevó a Ritlen, por lo que era comprensible que los otros chicos se sintieran traicionados. Más aún desde que Volatun pretendía deliberadamente no preocuparse por Ritlen.

—Esperaba que ese niño volviera rápidamente a su sentido. Ahora, no sé. Tal vez es solo mi arrepentimiento de hablar…

Escuchar que los demás incluso habían intentado cometer tal crimen lo hizo sentir que realmente era hora de dejar ir a Ritlen.

—Como jefe de esta herrería, no puedo seguir aferrándome a ese niño para siempre mientras soporto las luchas y los conflictos.

Si cubriera a Ritlen incluso después de que las cosas hubieran llegado a este punto, eventualmente ocurriría una división interna. El descontento y la queja terminarían por volcarse en Volatun lo que provocaría la caída de la ferrería Catallaman.

—Entonces, ¿qué pasará con Ritlen?

—Él sabe lo básico, por lo que no será difícil para él cuidar de sí mismo.

Su destreza fue reconocida por la fragua de Catallaman, que sin duda era una de las mejores fraguas de herrería. Aunque no cumplió con sus expectativas, su habilidad no tenía precedentes en otros lugares.

—Pero es una pena que su talento se desvanezca por completo.

—Oh, Dios mío, qué vergüenza.

Aristine realmente sintió pena.

«Entonces, en resumen, ¿crees que el talento de Ritlen se ha marchitado, se le llama la vergüenza de la fragua, y la razón por la que fue intimidado tanto es porque no actuó como ellos querían?»

Volatun actuó como si hubiera muchos problemas, pero al final, eso fue todo.

«No te preocupes. Ese talento, definitivamente lo guardaré.»

Su talento nunca había muerto, por lo que si se le daba la oportunidad de desarrollarse, cobraría vida por sí solo. Ahora que sabía acerca de Ritlen, era hora de actuar.

«Bien.»

Aristine se llevó una mano al pecho y respiró hondo. Instantáneamente, parecía una dama débil, calmando su corazón. Además, tenía una apariencia hermosa y delicada, lo que hacía que quisieras preguntarle al instante si estaba bien y necesitaba ayuda.

Mukali miró a Aristine con desconcierto en sus ojos.

«¿Por qué de repente está así?»

Sabía muy bien que la palabra “débil” no estaba cerca de Aristine. Era tan franca e indiferente que su señor parecía delicado en comparación.

Por supuesto, Volatun, quien desconocía por completo este hecho, miró a Aristine, sobresaltado.

—¿Está incómoda, Su Alteza? ¿Necesita una toalla fría o...?

—No. Es solo que hablar de Ritlen me recordó lo que pasó antes…

Aristine negó con la cabeza. Solo eso la hacía parecer la persona más frágil y lamentable del mundo.

—Honestamente, esa fue la primera vez que vi una espada apuntando a alguien así. Ni siquiera tuve la oportunidad de ver una espada de cerca... Como sabes, solo las personas autorizadas pueden portar espadas en el palacio imperial de Silvanus...

Mukali no pudo evitar burlarse.

No sabía de qué estaba hablando cuando era ella quien miraba una espada tan grande como ella, sin ningún temor. ¿Y no saltó majestuosamente en medio de esa conmoción antes?

—Una vista tan violenta… Realmente parece que no puedo olvidarla. Nunca me había imaginado tal cosa.

Pero hace solo unas horas, Aristine estaba sonriendo y agradeciendo a Mukali por romper los huevos de algunas personas.

«Y cuando dije que les rompí los dientes, ella me elogió por ser leal.»

Los ojos de Mukali se entrecerraron.

Pero en la superficie, Aristine parecía un pájaro inofensivo, sorprendida por la primera brutalidad que había visto en su vida. Imagínate lo difícil que debía ser para ella llegar al rudo Irugo después de haber sido criada preciosamente en el delicado palacio de Silvanus.

—Estoy avergonzado de enfrentarlo, Su Alteza. Por ahora, por favor respire lenta y profundamente...

Volatun no supo qué hacer más que tratar de calmar los nervios de Aristine. No solo eso, sino que los sirvientes también se ocuparon de traerle agua y toallas frías.

Todos estaban entristecidos por la terrible angustia emocional que debió sufrir la bondadosa Princesa Consorte.

Aristine inspiró profundamente y luego sonrió. Ella no pretendía que se tomara de cierta manera, pero la gente lo tomó como una sonrisa de dolor.

—No deberías decir que te da vergüenza enfrentarme. Gracias a ti, me he calmado un poco —dijo ella.

—Me alegra escuchar eso, pero tal vez sería bueno descansar un poco...

—No puedo descansar tranquila. Estoy segura de que Ritlen lo tiene más difícil. Sufrió algo tan terrible, imagina lo que debe estar pasando en este momento…

Aristine suspiró.

La mirada preocupada en su rostro tocó el corazón de la gente. No solo Volatun, sino que todos en la sala admiraban el carácter de Aristine. A pesar de que era tan difícil para ella, estaba pensando primero en otras personas.

Aristine era la encarnación de una princesa bondadosa, llena de simpatía y compasión.

—Puede que no tenga suficiente para ofrecer, pero quiero ayudar.

Oírla decir eso hizo que quisieran ayudarla.

—El hecho de que quiera ayudar es más que suficiente, Su Alteza.

Ante esas palabras, Aristine sonrió brillantemente.

—Entonces me gustaría conocer a la víctima por sí misma.

Athena: Y así, ella se va metiendo a todos en el bote.

Capítulo 93

Arco 14: Tú, sé mi compañero (4)

—Mmm, no lo sé. —El rostro de Aristine parecía serio cuando inclinó la cabeza y dijo—: En realidad, creo que sería incómodo debido a que el parche en el ojo presiona su carne...

Aristine incluso se puso de puntillas para examinar la estructura del parche en el ojo.

Estaba ajustado justo en el orificio del ojo sin correas, y parecía que la piel comprimida le dolería, además le preocupaba que se pudiera caer.

—¿No son bastante pesados la malaquita y el oro? —preguntó Aristine.

Volatun, que esperaba una buena reacción, se rio torpemente.

—Jaja, creo que el general Mukali está más allá de ese problema. A menudo balancea esa espada de gran tamaño con una mano.

«El músculo forjado del brazo y la piel del ojo son diferentes, ¿no?»

Eso es lo que pensó Aristine, pero no cuestionó más esa parte.

—Me alegro si ese es el caso, pero aun así, Sir Mukali es un guerrero que pelea batallas mortales, así que creo que solo lo incomodará aún más —dijo Aristine.

Volatun estaba atónito por este punto que ni siquiera había considerado.

—Parece que se caerá si se mueve un poco ferozmente durante la batalla. Si eso sucede, le molestará más.

—Ah, eso…

—Quiero decir, tendrá que pensar en moverse suavemente para que no se caiga, y si cae, tendrá que preguntarse dónde cayó. ¿No sería difícil concentrarse en la batalla?

—Eso, no hice esto para usarlo durante la batalla...

Volatun apenas logró obtener una respuesta.

Fue hecho para que Mukali lo usara cuando apareciera frente a la gente. Porque era mejor tapar esa horrible cicatriz.

Aunque se decía que las cicatrices eran la medalla de un guerrero, eso solo era cierto hasta cierto punto.

—Pero Sir Mukali es un guerrero, ¿así que la batalla no es su trabajo? Incluso si no sale a la batalla, entrena todos los días. Lo mismo aplica para el entrenamiento —dijo Aristine.

—Um, eso es cierto, pero…

Volatun no sabía cómo decirlo.

En este momento, Aristine no estaba operando bajo la premisa de que Mukali tenía que cubrir su cicatriz. Pero si Volatun lo decía, sería como si le estuviera diciendo descaradamente a Mukali que debería encubrir esa cosa horrible.

—¿Verdad? No veo la necesidad real de que use algo incómodo.

Aristine parecía realmente pensar que no había nada malo en la cara de Mukali. De lo contrario, su reacción sería muy diferente.

«Umm...»

Volatun miró a Mukali por un momento y luego se congeló.

«Ah.»

Cuando vio a Mukali mirando a Aristine, de repente se dio cuenta. El rostro de Mukali era como si hubiera visto algo increíble. Su único ojo abierto de par en par estaba fijo en el rostro de Aristine.

«Parece que me equivoqué.»

Aunque fingió no saber, sabía que Mukali estaba preocupado por la condición de su ojo izquierdo.

Así que hizo un parche en el ojo.

Sin embargo, lo que necesitaba Mukali no era un parche en el ojo para cubrir su cicatriz. Fue alguien que viera esa cicatriz por lo que era.

«Oh, he hecho algo muy grosero.»

Volatun exhaló y sonrió a modo de disculpa a Mukali.

—Esto fue irreflexivo de mi parte. Solo quería darle un regalo al general…

—Conozco mejor tu generosidad, Lord Volatun.

Mukali respondió en voz baja.

A pesar de que Mukali sabía que antes lo había hecho por buena voluntad, simplemente no podía perdonarlo, pero ahora pensaba que estaba bien de cualquier manera.

Su mente estaba tranquila.

—La próxima vez, prepararé un regalo que le gustará, General.

—No tienes que...

—También cuenta como mi disculpa, así que por favor acéptelo.

—Es así... entonces no me negaré más.

El ambiente que fluía entre ellos era cálido.

Aristine miró esta escena y suspiró:

—Ah, no debería haber hablado tan negativamente sobre tu regalo. No quise ser grosera.

—No, Su Alteza. Primero pedí su opinión. Me dio su respuesta después de pensarlo seriamente, así que no es grosero en lo más mínimo. Más bien, debería estar agradecido.

—Gracias por decir eso.

Aristine sonrió ampliamente. Miró el parche en el ojo que había vuelto a entrar en la caja y dijo:

—Estoy asombrada por la fina artesanía que se utilizó en esto, pero estoy aún más asombrada de que se haya hecho para encajar perfectamente en el ojo de Sir Mukali. Y dudo que haya usado un modelo.

Fue un regalo sorpresa, por lo que Volatun debía haberlo hecho en base a su memoria. Prácticamente se hizo a través de la medición del ojo; como era de esperar, el mejor herrero estaba en un nivel diferente.

—Me alegro de que se haya dado cuenta.

Volatun estaba algo sorprendido.

Aristine tenía muy buen ojo para reconocer cosas enfocándose en la habilidad en lugar de la apariencia hermosa.

—Aunque la forja de Catallaman le ha dado un regalo, princesa consorte, me gustaría hacerle un regalo personal considerando que nos hemos conocido hoy. ¿Lo aceptará?

—Oh, lo esperaré felizmente.

Una sonrisa se extendió por el rostro arrugado de Volatun una vez que Aristine accedió a aceptar su buena voluntad.

Ahora que el tema se había calmado un poco, Aristine tomó un sorbo de té para humedecer su garganta.

Ahora, era hora de cumplir su propósito de venir aquí.

Aristine actuó lo más casual posible y habló como si acabara de recordar.

—Ahora que lo pienso, vi algo un poco preocupante antes de entrar en la herrería antes.

—¿Algo preocupante...?

Cuando Volatun preguntó, Aristine explicó brevemente el incidente de Ritlen.

El rostro de Volatun se oscureció.

—Esos tipos, al final... Dios mío, les he dejado ver algo vergonzoso.

—No te preocupes por nosotros. Más importante aún, es posible que ese herrero nunca hubiera vuelto a sostener un martillo.

Ese habría sido el resultado si Aristine no hubiera intervenido.

Porque ese era el futuro que vio a través de su Vista del Monarca.

—…Pensé que si dejaba de prestarle atención, la atención de los demás se alejaría gradualmente. Cometí un error —dijo Volatun con voz pesada. Su rostro pareció envejecer en un instante mientras hablaba.

—Si está bien, ¿puedo saber la historia de fondo detrás de esto?

Volatun miró a Aristine por un momento y luego asintió.

—La princesa consorte es su benefactora, así que, naturalmente, tiene derecho a saber.

Capítulo 92

Arco 14: Tú, sé mi compañero (3)

Cuando Aristine entró con Mukali, la atención de la gente se centró en ella.

«De ninguna manera, ¿es realmente...?»

Todos miraron a Aristine con incredulidad, luego bajaron rápidamente la cabeza.

—Princesa consorte.

—Saludos a la princesa consorte.

Mientras respondía a los saludos con una sonrisa, escuchó el sonido de pasos urgentes desde algún lugar.

Perteneció a Volatun, el maestro de la Fragua Catallaman.

Se sorprendió mucho al escuchar que la princesa consorte había venido a visitar la fragua del herrero y salió corriendo rápidamente. Era bastante habitual que la realeza visitara la herrería de Catallaman.

¿Pero para que lo visitaran sin previo aviso?

Por un lado, estaba preocupado de que pudiera haber un problema, pero por otro lado, también estaba algo emocionado.

Después de todo, la princesa Aristine era la persona número uno que la gente quería ver en Irugo en este momento.

—Bienvenida a Catallaman, princesa Aristine.

Volatun saludó a Aristine cortésmente.

—Es un honor conocerla. No sabía que Su Alteza vendría, o habría hecho preparativos.

No estaba diciendo eso para señalar que ella había venido sin previo aviso, sino para transmitir su sincero arrepentimiento.

Por otra parte, una herrería siempre estaba abierta a tener clientes.

—Por favor, sígame adentro.

Volatun condujo a Aristine al salón.

Aristine miró las espadas, escudos y diversas armas que decoraban la habitación, con una mirada llena de interés.

«Como se esperaba de Irugo.»

No era como si no hubiera adornos, pero la cantidad de armas superaba ampliamente a esas. Además, cada uno podría llamarse una obra maestra.

Estaban tan bien hechas que incluso Aristine, que no sabía mucho sobre armas, podía darse cuenta de un vistazo.

Efectivamente, la reputación de la forja Catallaman no era para ostentación.

Irugo, la tierra del fuego y el hierro.

A partir de esas palabras, se podría decir que los herreros que se ocupaban del fuego y el hierro eran, naturalmente, los mejores tratados.

Los herreros no intentaron unir a las familias como lo hacían los nobles porque estaban conectados por aprendizajes en lugar de lazos de sangre. En cambio, la fragua del herrero jugó el mismo papel que una familia noble.

Los mejores herreros recibieron órdenes reales de la familia real. Y los maestros que dirigían tales forjas de herreros estaban en la misma posición que el jefe de una prestigiosa familia aristocrática.

Entre ellos, Catallaman era una fragua que había mantenido su posición como la fragua de herreros número uno durante los últimos cien años. En otras palabras, aunque Volatun pareciera lo contrario, su posición era similar a la de un duque o un marqués de una poderosa y prestigiosa familia noble.

—... por lo tanto, confío en que solo nuestra forja Catallaman puede fabricar los mejores artículos posibles para usted, princesa consorte.

Volatun habló con una voz llena de confianza y orgullo.

Después de que llegaron al salón y tuvieron una pequeña charla con refrigerios, Volatun hizo una breve introducción sobre la Fragua Catallaman.

En resumen, decía que no había lugar mejor que Catallaman.

Aristine asintió con la cabeza.

—Tan asombroso como he escuchado. Conozco la fama de la forja Catallaman desde que estaba en Silvanus.

—¿Es eso así? Pero escuché que las espadas estilo Irugo no son del agrado de Silvanus.

Esa fue una pregunta bastante aguda.

Estaba diciendo que no les gustaba, pero en realidad estaba preguntando si lo menospreciaban.

—Cualquiera que tenga ojo para las cosas buenas los reconocerá.

Aristine sonrió mientras lo pasaba tranquilamente.

Su comentario la elevó a ella misma por tener buen ojo ya todos en Catallaman por su habilidad.

«¿Oh?»

Los ojos de Volatun se iluminaron.

—De hecho, lo que vi en el banquete de bienvenida ese día no fue una coincidencia.

Sonrió con satisfacción.

«¡Sí, con Su Alteza Tarkan como una mitad, la otra mitad también debe ser competente y sabia!»

Tarkan era un guerrero destacado con innumerables medallas distinguidas y, naturalmente, era popular entre los herreros. Los herreros apoyaron a Tarkan al igual que los guerreros.

Este fue también uno de los antecedentes que ayudó a Tarkan, que no tenía respaldo familiar, a mantener el equilibrio en la lucha por el trono.

«¡Y ella vino a nuestra forja de Catallaman en lugar de a cualquier otro lugar!»

Esta era una clara evidencia de que ella era una persona sabia y perspicaz.

—Ejem, alguien podría pensar que te has enamorado de la princesa consorte.

—General Mukali.

Volatun se volvió hacia Mukali y le mostró una sonrisa.

—¿Debería mirar su espada mientras está aquí? Parece que lo está haciendo bien, así que estoy satisfecho.

Volatun miró con orgullo la espada que llevaba Mukali. Esa gran actitud demostró que la espada era obra de Volatun.

—Está bien. Ya reviso la condición de este tipo todas las mañanas y tardes.

—Ah, ya sabe, sería bueno si todos usaran espadas como usted, general.

Volatun sonrió irónicamente.

—Ah, ahora que lo pienso, tengo un regalo para usted, general.

—¿Un regalo?

—Escuché que hizo una gran distinción en la última... batalla.

Volatun miró a Aristine para estudiar su expresión.

Aristine entendió que la batalla a la que se refería fue durante la guerra con Silvanus y asintió con la cabeza para indicar que estaba bien.

—Dado que nuestros dos países se han unido, discutir el pasado es solo el proceso de reconciliación —dijo Aristine.

—Es como dice.

Volatun una vez más admiró el comentario de Aristine.

—En cualquier caso, una historia tan heroica es una inspiración para un herrero como yo.

—Llamarlo un cuento heroico me hace sentir avergonzado —dijo Mukali con los ojos entrecerrados. Sin embargo, su pecho estaba orgullosamente hinchado.

No estaba en contra de ser elogiado así frente a Aristine.

«¡Deberías saber que soy mejor que ese Durante rompehuevos!»

En secreto, se tomó en serio ese incidente.

—A causa de la victoria del general, he hecho algo exclusivamente para usted.

Ante esas palabras, el único ojo de Mukali se iluminó.

¡Un regalo hecho por el mejor herrero en persona!

Como guerrero, no podía evitar esperar esto.

El sirviente que esperaba la señal de Volatun se les acercó con una pequeña caja. Era increíblemente pequeño cuando se ponía al lado del físico de Mukali.

Eso hizo aún más difícil adivinar lo que había dentro.

Aristine miró la caja, sus ojos también llenos de curiosidad.

Y…

En el momento en que Mukali vio lo que había dentro de la caja, su rostro se endureció.

Era un parche en el ojo hecho de oro y malaquita, unido a una pieza de terciopelo negro.

—General, vamos, pruébeselo —dijo Volatun con anticipación. No había señales de ridículo en su tono o expresión.

Sinceramente, solo le estaba dando un regalo a Mukali.

Sin embargo, Mukali estaba confundido sobre si Volatun había escuchado una historia heroica o la historia de los guerreros de Silvanus burlándose de su apariencia.

Probablemente fue lo último, por lo que sintió lástima e hizo este tipo de trayectoria visual.

Mukali se quedó sin palabras.

Su pecho se apretó como si alguien lo estuviera apretando con fuerza.

—Aquí, no hay correas, así que simplemente puede insertarlo en el orificio del ojo de esta manera. Las correas no se ven tan bien. Lo diseñé para que no eclipsara el carisma del general.

Volatun insertó el parche en el ojo izquierdo de Mukali. Era el ajuste perfecto como si estuviera hecho para eso.

La mezcla de la lujosa malaquita y el oro puro era abrumadora por sí sola.

Volatun asintió con satisfacción y se volvió hacia Aristine.

—¿Qué opina, Su Alteza? ¡Creo que se ve mucho más espléndido! Ah, por supuesto, el general Mukali siempre se ha visto guapo.

Mukali se estremeció.

Quería agarrar a Volatun por el cuello en este instante y gritarle que se detuviera. No, solo quería desaparecer.

Podía sentir la mirada de Aristine recorriendo lentamente su rostro.

No tenía que verlo para saberlo.

Dado que su repugnante y horrible herida estaba cubierta con un parche en el ojo tan genial, probablemente se veía mucho mejor.

Sin embargo…

Capítulo 91

Arco 14: Tú, sé mi compañero (2)

Salvadora.

Esa palabra apareció en la mente de Ritlen.

La luz proyectada contra la espalda de Aristine dibujó un débil contorno de su cuerpo. El sol primaveral brotó de su espalda como un par de alas.

La única existencia que podía sacarlo del borde de un acantilado al que se aferraba.

Ritlen le tendió la mano sin darse cuenta.

Se sobresaltó por la sensación suave y cálida que tocó la palma de su mano. No pudo evitar preguntarse si estaba bien que se atreviera a tocarla con sus propias manos, que eran duras como rocas e incluso cubiertas con hierro fundido.

Pero antes de que Ritlen pudiera siquiera retirar su mano, Aristine agarró la suya. Como si dijera que no iba a dejarlo ir.

La mano de Aristine lo puso de pie.

No había forma de que esos débiles brazos pudieran levantarlo, pero antes de que se diera cuenta, cambió su peso a sus rodillas y se puso de pie.

—Toma, esto es tuyo, ¿verdad?

Aristine sostuvo la daga retirada hacia Ritlen.

Ritlen inconscientemente recibió la daga. La daga que hizo, que casi le corta el dedo.

—Es una buena daga —Aristine dijo con una sonrisa. Su sonrisa era deslumbrante y se mezclaba bien con el sol dorado de primavera.

Aunque era una daga muy simple, era única porque encajaba bien en la mano de Aristine, que era mucho más pequeña que la típica irugiana. Además, estaba su poder de corte que ella había visto a través de su Vista del Monarca.

Los ojos de Aristine brillaron.

—Quiero que ya trabaje para mí.

—Su Alteza.

Mukali se acercó a ella y le tendió la mano. Tenía intención de escoltarla.

La expresión de Mukali estaba bastante endurecida y Aristine puso su mano en su brazo con una mirada perpleja en su rostro.

El tuerto de Mukali adquirió un destello y miró a la multitud.

Los hombres que habían estado observando porque estaban sorprendidos por la repentina aparición de la princesa consorte instantáneamente recobraron el sentido y se arrodillaron.

—Saludos a la princesa consorte.

Aristine los miró y abrió la boca en silencio.

—Me gustaría que mirarais hacia atrás para ver quién está realmente detrás de la reputación de la fragua Catallaman.

Después de dejar atrás esas palabras, se dio la vuelta y se fue sin dudarlo.

Los hombres se sonrojaron de vergüenza. Pensar que su acto sucio y cobarde sería descubierto por el personaje más noble.

«¡Por culpa de ese bastardo, la princesa consorte...!»

Es lo que pensaron, pero no fueron tan estúpidos como para causar otro incidente justo después de que Aristine les advirtiera.

Miraron a Ritlen llenos de furia, pero a Ritlen no le importaba en absoluto su apariencia.

Sus ojos verde oliva solo perseguían la espalda de Aristine, que se alejaba cada vez más.

Una energía turbulenta se arremolinaba alrededor de Mukali mientras escoltaba a Aristine.

—¿Sir Mukali?

Aristine habló cuando lo notó, pero no obtuvo respuesta.

En cambio, siguió caminando.

Aristine siguió su ejemplo en silencio, luego dejó de caminar y forzó sus piernas en su lugar. Sin embargo, era extremadamente liviana para Mukali, por lo que tiró de ella unos pasos hacia adelante y se tambaleó sobre sus pies.

Aun así, por eso, Mukali dejó de caminar.

Ella pensó que él ahora estaba dispuesto a hablar, pero obstinadamente se negó a mirarla.

—Sir Mukali.

Fue solo cuando ella lo llamó de nuevo que Mukali se volvió para mirar a Aristine. Su acción fue tan brusca que casi esperaba un sonido de “chasquido”.

—¡Con lo pequeña que eres, tú...! —estalló Mukali.

Todos en Irugo eran una cabeza más altos que Aristine. Las mujeres eran al menos eso, y los hombres eran aún más grandes.

Entre los hombres, los herreros tenían los físicos más grandes y cuerpos solidificados. Era inevitable ya que tenían que fundir, martillar y templar todos los días frente a un fuego lo suficientemente caliente como para fundir el hierro.

¡Pero pensar que se atrevería a correr en medio de hombres tan rudos! ¡Y la otra parte sostenía un cuchillo!

En medio de ellos, Aristine parecía un junco mecido por el viento.

Mukali tembló, incapaz de contener su ira. Había hecho todo lo posible por contener lo que quería decir. Si hablaba descuidadamente con Aristine frente a los demás, dañaría su prestigio.

Pero ahora que no había nadie alrededor, no necesitaba contenerse.

—¡¿Qué ibas a hacer si te lastimabas?! —dijo Mukali mientras agarraba los hombros de Aristine. Sus hombros se sentían tan delgados como un trozo de papel bajo sus gruesas manos y eso lo enfureció y molestó aún más.

Incluso mientras apretaba los dientes, Mukali trató de usar la menor fuerza posible en su mano.

Sin embargo, esta princesa irresponsable solo se encogió de hombros con una mirada indiferente en su rostro.

—Una mirada a mí e inmediatamente sabrán quién soy, así que no me vi lastimada.

Como ella dijo, solo su raza era diferente, por lo que no pudieron evitar reconocer a Aristine. Más aún teniendo en cuenta que la cara de Aristine todavía estaba en el periódico.

—¡Cuando los ojos de las personas se ponen rojos, no ven nada más! ¿Esos hombres miraron en su sano juicio?

—Bueno, eso es cierto.

Cuando Aristine asintió con la cabeza y estuvo de acuerdo fácilmente, Mukali sintió que iba a perder los estribos.

—Pero aun así —escupió Aristine— Sir Mukali está a mi lado, así que pensé que estaba bien.

Su expresión era casual como si solo estuviera diciendo una verdad natural.

—¿No es así?

Sus ojos morados que recordaban un cielo al amanecer lo miraron sin ninguna duda.

No se hizo nada, pero Mukali sintió que la fuerza se le escapaba de la mano.

—Eso... eso es correcto.

Aristine sonrió con una expresión que decía, “entonces eso está arreglado”.

Mukali la miró con confusión en sus ojos.

Algo no estaba bien.

Pero algo al respecto lo hizo sentir bien.

Mientras Mukali inclinaba la cabeza para reflexionar, Aristine dio un paso adelante.

—Démonos prisa y entremos. Vine aquí sin previo aviso, así que debo ser cortés.

Estaban a punto de entrar al edificio cuando escucharon un fuerte ruido y cambiaron de dirección rápidamente. Cuando Aristine vio el magnolio, pensó “de ninguna manera” antes de correr y su predicción se hizo realidad.

Justo cuando vio en la Vista del Monarca, los hombres estaban sometiendo a Ritlen. Y la hoja plateada de la daga brilló fríamente.

«No pensé que fuera hoy.»

Fue un momento increíble.

La pregunta de si debería intervenir y cambiar el futuro desapareció en el momento en que vio a Ritlen.

Su rostro estaba abrumado por la desesperación.

La esperanza apareció como el amanecer en su rostro cuando su dedo se salvó sin ninguna lesión.

Incluso si este incidente se convirtiera en el detonante de un mal futuro, Aristine no se arrepentiría de haber salvado a Ritlen.

Mientras pensaba en eso, llegó frente al edificio que servía como recepción de la fragua del herrero.