Del mismo tipo

Fue entrevistada una vez al día. Por importante que fuera un prisionero, Ian Kerner no entrevistaba tan a menudo. Ella pensó que Ian no desconfiaba de ella, pero aparentemente lo hacía. Él la llamó y le dio una conferencia sobre la vida marina peligrosa todos los días.

Al principio, prolongó sus entrevistas, pero después de unos días, se cansó. Tenía la habilidad de hacer las cosas terriblemente aburridas, y la ignoraba cada vez que intentaba cambiar de tema.

A veces pensaba que sería mejor cavar un túnel. Al menos entonces, el progreso sería visible día a día.

—Los tiburones son…

—Por favor deja de hacer eso. Lo entiendo. Para resumir, pensar en escapar de aquí es una estupidez. ¿Cree que estoy loca?

—Hay poca diferencia entre el estúpido y el héroe. Ninguno de los dos piensa en el futuro. Si empiezas a pensar en escapar, no tendrás el coraje para hacerlo.

—¿No tengo ningún pensamiento?

—No los valientes. —Habló con calma, hojeando los papeles en su escritorio—. Algunos prisioneros… Algunas personas pensaron que eras una heroína. ¿Verdad?

Su expresión era tranquila, pero su tono era extrañamente sarcástico. Había vivido toda su vida siendo ignorada, por lo que era sensible a esas cosas.

Ella disparó de inmediato.

—¿Así que estás diciendo que soy una tonta?

—Estás muy lejos de cuando escapaste de la prisión.

Ella lo miró y pateó el escritorio. Cuando sus manos estaban atadas, las formas en que podía expresar su insatisfacción eran limitadas.

El escritorio se sacudió violentamente. La punta de su pluma se retorció y raspó el papel. Sin reaccionar, sacó una nueva hoja de papel y con calma reescribió las letras que ella no podía leer.

—No seas violenta.

—Dijiste que era una estúpida.

—Tú preguntaste.

—Nos hemos visto tantas veces que no estamos familiarizados, ¿verdad? Hablemos abiertamente. ¿Debería haber servido cincuenta años seguidos? Creo que eso es aún más tonto.

Él la miró fijamente durante mucho tiempo, como si fuera graciosa. Era el mayor interés que le había mostrado en las últimas dos semanas. Y estaba claro que no era por simpatía. Era la primera vez que veía a un hombre como él en su vida.

Al principio, ella no tenía la intención de ser tratada como una criatura misteriosa por él.

Para hacer el papel de una pobre mujer, ella lloraba, sin importar lo que él le dijera. Se ató el cabello enredado en una cola de caballo, se secó la cara con una toalla que había robado y respondió a sus entrevistas. A menudo le enviaba miradas sutiles y pegajosas, y bajaba suavemente la parte superior de su cuerpo para exponer su pecho...

Ni siquiera la miró. Ni siquiera se molestó en entender lo que ella estaba tratando de hacer.

Estaba confundida por su carácter moral cuando no le entregó un pañuelo mientras lloraba. Pero ahora, no sabía qué era peor; un hombre insensible que ignoró a una mujer que lloraba, o una mujer que lloraba y que intentaba obtener simpatía a través de sus lágrimas.

Estaba más interesado cuando ella hablaba que cuando lloraba.

Entonces ella decidió hacer lo que él quería.

—Entonces, ¿qué debería haber hecho? Eres inteligente. Dime.

Dejó escapar un suspiro bajo y levantó la cabeza. Sorprendentemente, así fue como mostró su interés.

Él la miró fijamente.

—Si hubieras confesado tu crimen cuando fuiste sentenciada por primera vez, tu sentencia habría sido conmutada. Si te hubiera ido bien en prisión, es posible que hubieras podido solicitar la libertad condicional antes de cumplir tu sentencia completa, o podrías haber sido transferido a una prisión más cómoda.

—Entonces habría estado muerta. Nunca hubiera salido de Leoarton.

Ella se rio, ignorando la atmósfera fría.

—Estaba bromeando, ¿no fue divertido? No, en primer lugar, no sé por qué una persona inocente tiene que pasar cincuenta años en prisión.

—El delito de homicidio va de los ocho a los cincuenta años. Está escrito en la ley.

—Sí, no lo maté, pero digamos que lo hice. ¿Por qué cincuenta años? Charlie, que vivía al lado, golpeó y mató a su esposa, ocho años.

Él ignoró su protesta y señaló la estantería.

—La razón está escrita en la ley.

Vio un libro grueso cubierto de piel de vaca. Rápidamente bajó los ojos y habló en voz baja.

—No puedo leer. No fui educada.

—Lo sé. ¿No es por eso que te lo dije con mi boca? Está escrito en la ley. Al final, fuiste sentenciada a cadena perpetua en la Isla Monte, que fue puramente tu culpa. En lugar de reflexionar sobre tus pecados, escapaste dos veces de la prisión y engañaste al Imperio.

Tiró los papeles en un cajón y se puso de pie. Parecía significar que no valía la pena considerar la posibilidad de su inocencia. Parecía arrepentirse de haber hablado con ella sobre temas irrelevantes durante un tiempo.

Gritó con esperanza. Si perdía esta oportunidad, no sabía cuándo volverían a hablar. Ella ya no quería tomar sus lecciones de biología marina unilateralmente.

—¡Espera, espera! ¡Escucha mi historia!

—La entrevista ha terminado. Regresa.

Tiró de sus cadenas. Se levantó impotente de la silla y gritó en voz alta. Pronto se abriría la puerta, entraría Henry Reville y la arrojaría de nuevo a su celda. Ahora era la única oportunidad de hacer alguna tontería que llamaría la atención de Ian Kerner.

«Piénsalo, Rosen. ¿Qué tienes que decir para que Ian Kerner se interese por ti?»

—Entonces, ¿eres un idiota también?

—¿Qué?

—¡La diferencia entre un héroe y un idiota es una decisión! Entonces, ¿no es lo mismo para ti y para mí? Tú eres el héroe de la luz, yo soy el héroe de la oscuridad. Ambos son completos idiotas. ¿Cuál es la diferencia?

La fuerza que sostenía sus cadenas se aflojó. Ian Kerner tenía una expresión sutil. No sabía si estaba emocionado o enojado. Ella solo dijo lo que le vino a la mente.

—Nadie creía que ganaríamos la guerra. ¡Somos un país pequeño con solo un gran nombre, y nuestro oponente era Talas, que ya había devorado muchos países! Por eso todos huyeron de los militares. Nadie quería ser soldado de un país derrotado. Mi esposo también se escapó. ¿Quién no sabía que Talas acogió a la gente antes de que comenzara la guerra? Las élites como vosotros sois trabajadores altamente calificados. Honestamente, sería mejor ser tratado como un héroe de guerra en Talas que ser tragado por ellos.

—...Ganamos al final.

Su mandíbula estaba tensa. Los ojos de Ian ardían de ira y hostilidad. Pero no importaba. El hecho de que ella hiciera algo para provocar esa reacción era importante en sí mismo.

—Sí, ganamos. Entonces, ¿falló Talas? Simplemente renunciaron porque pensaron que pelear haría más daño que bien. Me alivia que nuestro país aún no haya sido capturado. Por otro lado, ¿qué obtuvimos? ¿Un patriotismo humilde y superficial? La gente murió y la tierra fue destruida. Y tú, el héroe, llevas fragmentos de medallas en tu uniforme y escoltas a los presos magros.

—…Cállate.

—¿Llamas a eso victoria? Debes estar muy orgulloso, ¿verdad?

—Te dije que no hablaras libremente.

—¿Por qué el héroe de guerra está haciendo esto ahora? ¿No estás roto también? ¿Te has convertido en un eunuco? ¿Como un idiota tirado en la calle?

Ella no dejó de ser sarcástica. Tiró de su cadena. Fue arrastrada hacia él como un perro. Las medallas en su pecho se acercaron, y su cuerpo fue completamente envuelto por su sombra.

Ella creía que en ese momento él levantaría la mano y la abofetearía. Tal vez la pisotearía con una porra. Y, honestamente, ella pensó que eso no sería tan malo. La violencia ejercida por los hombres a menudo iba acompañada de actos sexuales. Con un poco de paciencia, podría tener la oportunidad de entrar en su dormitorio.

«Está bien. Estoy acostumbrada al dolor.»

—Rosen Haworth.

…Pero Ian Kerner traicionó sus expectativas. No la golpeó ni la pisoteó. Él solo la miró fijamente y la llamó por su nombre con voz fría.

—Tienes razón. Pero no mereces decir eso. En los cielos de mi patria, mis camaradas murieron y fueron heridos innumerables veces. Como siempre, la historia no los recordará. Pero a pesar de saber esto, renunciaron a sus jóvenes vidas para proteger a la gente del Imperio. Incluidas personas como tú que son malas, cobardes, corren a la primera señal de peligro y viven solo para su propia comodidad. No pensé que lo apreciarías. Pero al menos… —Hizo una pausa, como si estuviera reprimiendo su ira—. Al menos no deberías haberlos insultado. No conoces la guerra. Eras un civil bajo la protección de los soldados, y, además, estuviste en prisión todo el tiempo. Durante la guerra, fue paradójicamente el lugar más seguro.

Ella no estaba del todo de acuerdo con él. Pero ella no tuvo el corazón para presentarse y responder. Ian Kerner se sintió ofendido por sus palabras.

Su objetivo había sido logrado.

Simplemente estaba decepcionado. Enojado, reaccionó de manera completamente diferente a lo que ella esperaba. Todo salió terriblemente mal.

—No todos viven como tú. Algunas personas buscan algo más que sus propios intereses. Y el mundo es mantenido por ellos. Quiero que sepas que... no me hagas enojar. Deja de jugar trucos que puedo ver a través. Si quieres simpatía, será mejor que encuentres a alguien más. Tus mentiras son demasiado superficiales para engañarme.

Ian, que volvió a su expresión indiferente, la miró fijamente. Parecía desafiarla a que lo dijera de nuevo. Si él fuera un extraño, ella no podría repetir las mentiras ridículas sobre sus compañeros muertos.

Pero, por desgracia, era una mujer que hacía tiempo que había abandonado su vergüenza y su conciencia.

—…Yo no mentí.

Repitió lo que siempre decía. La larga conversación que habían tenido, de hecho, era solo una variación de esa frase.

—No estoy mintiendo.

—Tú, en un sentido realmente negativo, no te desvías de las expectativas.

Él estaba en lo correcto. Era absurdamente superficial apelar a la fe. Ella tampoco quería persuadirlo. Porque Ian Kerner no le creería. Entonces, ella trató de estimular su deseo de ganar y conquistar.

—He descubierto completamente qué tipo de persona eres. No habrá más entrevistas.

—¡Espera un minuto! ¡Espera un minuto!

—No lo explicaré de nuevo. Creo que entiendes.

Sin embargo, fracasó limpiamente.

Una cadena más fuerte estaba encadenada alrededor de sus muñecas. Los viejos anillos de hierro cayeron al suelo ruidosamente. También era el sonido de sus frágiles esperanzas y expectativas desmoronándose. Ella contuvo el deseo de clavarse en sus talones y quedarse en su cabina.

Ian abrió en silencio la puerta de su cabina. Era demasiado caballeroso para echar a alguien. Sabía que era solo un hábito de los hombres de clase alta. Incluso Henry Reville, que la había maldecido, la atrapó mientras caía. Aún así, pensó que era molesto.

Esa etiqueta sin sentido, combinada con el hermoso rostro de Ian, que estaba pegado en todo el Imperio como símbolo de victoria, le quitó el sentido de la realidad por un momento.

—En realidad, no hay necesidad de cadenas en el mar. El infierno está en todas partes. Sin embargo, estás parada aquí, inmovilizado por grilletes. Ese es el peso de tus pecados. El pecado de hacer desaparecer del mundo a una persona viva.

De alguna manera, una persona podía hablar de dos maneras muy diferentes. Una de sus transmisiones durante la guerra jugó en su mente.

[Puede relajarse. Nadie podrá lastimarse. Cuando suene la alarma de ataque aéreo, apague las luces, vaya al sótano, encienda la radio y escuche la transmisión. Solo tiene que esperar. Siempre estoy protegiendo los cielos del Imperio. Para usted. Hasta el final de la guerra, hasta que todos volvamos a nuestras vidas pacíficas y olvidemos todo esto...]

Oyó demasiado su voz. Él era su carcelero, y ella era su prisionera…

«Quiero decir, cada vez se vuelve más raro.»

Si él seguía hablándole, pensó que algo cálido brotaría de entre esos labios. Pero nunca sucedería, porque ella era una loca que estaba hipnotizada por su brillante apariencia.

Hubo un tiempo en que sus fotos y su voz eran su único consuelo.

—De verdad…

Levantó una ceja. Parecía una escultura de hielo, que no sangraría aunque lo apuñalaran.

Pero, inesperadamente, esperó pacientemente a que ella terminara de hablar.

Con la sensación de una prisionera en el corredor de la muerte a la que se le permite decir sus últimas palabras, ella lo miró y escupió.

—Realmente eres un idiota.

Finalmente, la echaron del camarote de Ian Kerner. Probablemente nunca volvería a entrar. Por eso, el viento salado no se sentía tan refrescante como ayer. Era patético.

Se consoló mordiéndose el labio.

«No te frustres, Rosen. Habrá otra oportunidad. Siempre la hay.»

Estaba sacudiendo la cabeza, preguntándose qué hacer, cuando escuchó un resoplido.

—Ugh. ¿Cómo estás?

Henry, agarrando las cadenas atadas a sus esposas, sonrió torcidamente. Luego la examinó de pies a cabeza. Con una expresión desvergonzada, levantó la cabeza y se encogió de hombros como si no pasara nada.

—Me recogí el cabello y me lavé la cara… Si hubiera algo rojo, me habría pintado los labios con eso. Vale la pena verme después de ordenar. ¿No soy bonita?

—El delirio también es una enfermedad. Hueles tan mal que es inútil.

—Si mi olor es el problema, entonces eso significa que soy bonita.

—¡No trates de ser graciosa!

Henry resopló, aún más fuerte esta vez.

Se rio tanto que resopló.

Ella sonrió. Los niños no sabían cómo ocultar sus emociones. Cuando negaron cómo se sentían, expusieron aún más sus sentimientos internos.

—¿Qué truco hiciste esta vez?

—¿Hago trucos? ¿Por qué no te comportas educadamente? Eso no es nada agradable para decirle a una dama.

—No finjas. No importa cuáles sean tus trucos, no vas a escapar.

Henry levantó la barbilla y le echó el pelo hacia atrás. Ella trató desesperadamente de contener la risa.

—¿Sabes qué trucos puedo jugar?

—¡No sé! Bueno, algo como... esto.

Henry se sonrojó. Con su espalda hacia el mar profundo, negro y distante, ella miró fijamente su gran forma. Ella se preguntó si fue un gran impacto para él que la bruja de Al Capez era más ordinaria de lo que se esperaba.

—¿Qué quieres decir con que no sabes? ¿Estás hablando de un hombre y una mujer que pasan tiempo juntos...?

—¡Oye! Cierra el pico.

—¿Quieres dormir conmigo? Creo que sí, porque estás preguntando si es un truco o no. ¿Verdad?

—¡Oye! ¡Oye! ¡Oye!

Las orejas de Henry, junto con su cara, estaban rojas. Ya fuera porque estaba enojado o porque estaba avergonzado, no importaba.

—¿Te estoy amenazando con dormir conmigo? Cualquier hombre que deja pasar esta oportunidad es un idiota. Está bien que me rechaces, pero estoy segura de que disfrutarás nuestro tiempo juntos. ¿No confías en tu jefe? ¿No crees que soy estúpida? ¿No? Yo no lo creo, pero Ian Kerner sí.

Murmuró para sí misma. Ella no sabía que Ian Kerner era una persona tan herida, pero Henry debía haberlo sabido.

Henry guardó silencio mientras avanzaban hacia la popa, donde estaba su celda. Mientras caminaban en completo silencio, Rosen vio una cabeza familiar en la distancia.

Tenía el pelo rubio, tan radiante como el sol, trenzado en dos. Su lindo cuerpo estaba más cerca de una muñeca que de un humano.

Layla Reville.

Y Henry Reville.

Rosen miró a Henry mientras abría las capas de la cadena de la puerta. Como un soldado, su cabeza estaba rapada al ras, pero su brillante cabello rubio era claramente aparente. Los dos eran del mismo linaje. ¿Qué puntos en común existían entre esa niña adorable y este hombre grosero con aspecto de oso?

—Tu sobrina es linda.

—¿Qué?

—Layla Reville.

—¿Cómo la conoces?

—Lo sé todo.

Ella se encogió de hombros y respondió vagamente. Henry gruñó, rechinando los dientes.

—¿No vas a responderme?

—Henry Reville, este es mi verdadero truco. No es más que intimidación y percepción. Mira allá.

Señaló con la punta de la barbilla a la llamativa niña rubia. Henry volvió la cabeza con asombro, dejando caer el manojo de llaves en su mano.

—Eres una bruja. Incluso cuando todos decían que no lo eras, yo lo creía así.

—Piensa lo que quieras.

—¡Será revelado pronto! ¡Maldita sea!

Casi se cae tres veces mientras se apresuraba a sacar las llaves de entre las costuras de la cubierta. Ella se rio en voz alta cuando lo vio entrar en pánico. ¿Por qué tenía tanto miedo de una prisionera que tenía las manos atadas? No podía agarrar las llaves, e incluso si le diera una patada en la espalda a Henry con la pierna, es casi seguro que le rompería la rodilla.

Se colocó el llavero en el cinturón y la miró como si fuera a matarla. Henry parecía querer estrangularla, pero afortunadamente tenía otras prioridades. Gritó en voz alta.

—¡Layla! ¿Cuándo hiciste...?

Pero no llegó ninguna respuesta. Layla apenas había vuelto la cabeza hacia su tío, pero inmediatamente notaron que algo andaba mal. El débil sonido de la tos fue la única respuesta que recibió Henry. Layla se dio la vuelta, rígida como una muñeca de caja de música. Ambas manos estaban envueltas alrededor de su cuello. Su rostro era azul pálido.

—¿Hay médicos para los pasajeros de primera clase? ¿Hay alguno?

Pero él se quedó en silencio, paralizado.

—¡Contéstame, idiota! ¡Debe haber un médico en el barco! ¡Despiértalo! ¿Estás loco? ¡No sé cuánto tiempo le queda a tu sobrina!

Henry no estaba en buenas condiciones. Se puso rígido y sacudió la cabeza. No podía decir si él no sabía dónde estaba el médico, si no había un médico a bordo o si simplemente estaba distraído. Estaba en un estado de pánico total. No se movió, no parpadeó y no corrió hacia Layla para comprobar su estado.

Mientras estaba allí, su rostro se puso tan azul que Rosen pensó que era una suerte que no se desmayara. Mirándolo, no podía decir quién era el paciente; tío o sobrina.

Rosen pronto se dio cuenta de que Henry no servía para resolver la situación. Ella apretó los dientes, alargó las muñecas hacia él y gritó.

—¡Libérame!

Era medianoche. No sabía dónde estaba el médico. El único médico que conocía era el anciano que trabajaba en Al Capez, quien abordó el barco de transporte con ellos. Sin embargo, su mente iba y venía porque tenía demencia. A estas alturas, probablemente estaba dormido en su habitación, que estaba en el fondo del pasillo de los camarotes. Para cuando lo despertara y lo trajera hasta aquí, Layla estaría muerta. Además, sabía lo incapaz que era la niña en este momento.

Los médicos tenían un talento valioso. El gobierno envió un número mínimo de médicos al frente para reducir su tasa de mortalidad durante la guerra. Por lo tanto, el médico asignado a Al Capez no podría ser bueno, ¿verdad?

—Emily, ¿necesitas saber estas cosas?

—Rosen, deberías saberlo. La gente no solo muere durante la guerra. Somos criaturas frágiles que se lastiman y mueren por las razones más absurdas.

No sabía cuánto tiempo Layla había estado así.

¿Cuántos minutos tardaba en perder el conocimiento una persona que se asfixió debido a un bloqueo de las vías respiratorias? Maldita sea, había estado encerrada durante demasiado tiempo. El poco conocimiento útil que había aprendido se había desvanecido hacía mucho tiempo.

Pero no había tiempo para quejarse. Además, había gente aquí que era más inútil que ella. Ella era la única que podía salvar a la niña ahora. Pateó al helado Henry y lo instó.

—¿Vas a matarla así? ¡La niña no puede respirar! ¡Suéltame un segundo! ¡Sé cómo salvarla! ¿Te preocupa que me escape en medio de esto? ¡Tienes un arma! ¡Si hago algo, mátame! ¡Sabes que no puedo huir! ¡El tiempo es corto! La tardanza…

Henry fue liberado de su parálisis, como un hombre rociado con agua fría. Afortunadamente, sin un solo pensamiento, sacó el llavero de su cinturón y se arrodilló frente a ella. La llave no encajaba bien en el agujero oxidado de la cerradura. Un segundo torpe se sintió como una eternidad. Cuando la cerradura finalmente se abrió, los ojos de Layla estaban medio cerrados. Estaba a punto de perder el conocimiento.

Las cadenas de Rosen cayeron al suelo con un estruendo. Su cuerpo se tambaleó, no acostumbrada a la ligera sensación de ser liberada de sus grilletes. Apenas aferrándose a su espíritu, corrió. Los músculos de sus piernas gritaron, pero ahora no era el momento de preocuparse.

—Por favor, salva a Layla.

—¡Maldito seas, estás loco, cállate!

Reprendió tardíamente a Henry, que estaba a punto de llorar, y levantó a Layla. Envolvió sus brazos alrededor del cuerpo de la niña, debajo de su caja torácica.

Honestamente, ella no estaba segura. En realidad, nunca había realizado esta maniobra, era un método que aprendió hace demasiado tiempo y era analfabeta. Pero ella creía en Emily. A diferencia de ella, Emily era una persona muy inteligente. Ella había practicado repetidamente estos tratamientos y remedios inusuales. Había cosas que ella misma desarrolló y cosas que aprendió en otros lugares.

Y Emily siempre decía que el cuerpo tenía mejor memoria que la mente. Al igual que un viejo soldado que había sido dado de baja hace mucho tiempo y que todavía podía armar una pistola, o un perro que había sido abusado evitando a las personas hasta que murió.

Respiró hondo y metió los brazos en el cuerpo de Layla.

—¡Uno!

—Para que nadie sepa que puedes curar a la gente.

—Sí.

—¿Cómo encontraste este método y por qué no lo enseñas a la gente? Por eso Hindley te ignora y se muestra condescendiente. ¡Lo que Hindley no sabe es que Emily me enseñó todo!

—¡Dos!

Una vez más.

—Porque una persona no puede salvar el mundo. No hay nadie lo suficientemente especial para hacer eso.

—No, Emily es especial. Todo el mundo ignora lo especial que eres, Emily. No creo que Hindley sea increíble.

—¡Shhh! No olvides tener siempre cuidado con lo que dices.

—Lo siento, pero…

—Rosen. Soy una bruja. Por eso empecé a estudiar medicina. Ya no puedo usar magia, pero hay momentos en que todos necesitan curación.

—¡Tres!

La niña tosió ruidosamente. Fue una buena señal. Rezó a un Dios en el que ni siquiera creía.

«Por favor, por favor, por favor.»

—Estos últimos cuatro años fueron inútiles. Siempre piensas que eres tan especial.

—Hindley, detente. Por favor, no golpees a Emily. ¡Pégame! Golpéame en su lugar.

—¡Ella es mi esposa, no mi amiga! Conoce tu lugar.

«Por favor, por favor…»

—¡Cuatro!

En ese momento, algo salió de la boca de Layla. Soltó los brazos de la cintura de la niña. Layla, que había estado jadeando pesadamente, se echó a llorar. Era una señal de éxito. Poder llorar significaba que podía respirar.

—¡Layla! ¿Estás bien? ¿Estás realmente bien?

Henry, con la cara mojada por las lágrimas, corrió y abrazó a Layla. De repente, su entorno se volvió brillante. Personas con lámparas de gas corrieron a la cubierta en pijama para investigar la conmoción. Fue sorprendente que ninguno de ellos la detuviera.

En la superficie, debía haber parecido que ella, la bruja de Al Capez, estaba sosteniendo a esta niña y torturándola.

—¡Layla!

—¡Abuelo!

Un anciano de cabello blanco saltó de la multitud, empujó a Henry y abrazó a Layla con fuerza. Llevaba un uniforme de la marina. Era el capitán de este barco y apestaba mucho a aceite de motor.

De pie a un lado, se agachó y recogió el objeto duro que había caído al suelo. Era un caramelo bastante grande. Esa niña linda casi muere por los dulces. Las palabras de Emily se hicieron realidad.

Una bala y un caramelo podían igualmente matar a una persona. Entonces... los soldados no eran los únicos que podían salvar y matar gente.

Ella salvó a Layla. Una extraña sensación de orgullo y satisfacción llenó su corazón. Incluso si fue incomprendida y encerrada en una celda, podría aceptarlo ahora, sin sentirse agraviada. Ella se rio para sí misma.

En ese momento, la larga sombra de alguien se proyectó en la cubierta frente a ella. Era uno alto. La sombra se acercó lentamente y colocó una mano en su hombro. Rosen pensó que era Henry, así que le habló mal, sin mirar atrás.

—Henry Reville… Si estás agradecido, dame un poco de agua para lavarme. También está bien si nos das más comida a los prisioneros. No somos codiciosos.

—…Haré eso.

Respondió una voz familiar.

No era de Henry. Se puso rígida tan pronto como se dio la vuelta.

Era él. Ian Kerner. La cara iluminada por la luz naranja de la lámpara era idéntica a la imagen de los volantes publicitarios. Antes de que se diera cuenta, las excusas salieron de su boca.

—…Ja. Solo decía eso para molestar a Henry. No hice esto por una recompensa.

—No es nada difícil pagarte.

Ella no tenía la intención de ser humilde en absoluto, así que ¿por qué dijo eso?

No fue hasta un momento después que pudo entender la razón. Estaba en posición de quedar bien ante él. Ian también se preocupaba por Layla, así que esta podría ser una buena oportunidad para hacerle un favor.

—Pasa un trapo.

Así.

Mirando su pañuelo, preguntó, aunque lo sabía.

—¿Qué es esto?

—Sudas mucho.

Ojos que contenían varias emociones se derramaron sobre ella. Pero ninguno de ellos era tan extraño como el de Ian Kerner. Con una expresión que ella no pudo leer, inclinó la cabeza.

En su mano estaban las cadenas que se soltaron de sus muñecas antes.

—El Ejército Imperial siempre paga el precio de una vida. Incluso si eres un prisionero que se dirige a la isla de Monte…

Ian dio un paso más cerca. Quería decir que iba a devolverle el dinero adecuadamente, pero al mismo tiempo se estaba asegurando de otro hecho.

Que ella todavía era una prisionera.

Ella lo miró a los ojos y respondió con la sonrisa más elegante que pudo reunir.

—Bien, gracias.

Hacer una cosa buena no absolvía a un prisionero. Era fácil cometer un delito, pero era difícil pagarlo. Incluso si fue un pecado que no cometieron. Ella inclinó la cabeza y dócilmente extendió las muñecas. Ni siquiera consideró que podría ser libre simplemente haciendo algo como esto.

Pero esta podría ser una oportunidad.

Su cabeza comenzó a dar vueltas a gran velocidad. Moldeó su expresión para que fuera como la de un niño que miraba a su madre enfadada. No importaba cuánto lo intentara, él no cambió su expresión de manera significativa, pero la esperanza aún llenaba su corazón.

«Mira, siempre hay oportunidades.»

—¿De verdad vas a dejar que me lave? —preguntó emocionada.

—Sí. Pero tus manos seguirán atadas.

—Maldita sea, ¿cómo me lavo entonces? ¿Solo podré remojar mi cuerpo en agua como un vegetal?

—Pondré gente a tu alrededor.

—Haré que me laven, como una princesa.

Mientras ella estaba siendo sarcástica, Ian hizo en silencio lo que tenía que hacer. Grilletes fríos se envolvieron alrededor de sus muñecas, y el candado estaba sujeto entre ellas. Contrariamente a su corazón, sus brazos, que se habían acostumbrado a la contención, acogieron los grilletes. ¿Estaban ahora sus músculos rígidos en forma de sumisión?

Debería haber movido los brazos un poco más mientras estaba libre. Hubiera sido bueno estirar de muchas maneras. Cuando movió los dedos con arrepentimiento, Ian la agarró del brazo con fuerza y detuvo sus movimientos inútiles.

—Te dije que no lo intentaras, Haworth.

En ese momento, alguien impidió que Ian tocara a Rosen. Era el anciano que vio antes, el Capitán de los Vehes. Parecía mucho mayor de lo que parecía desde la distancia. Sostuvo suavemente el brazo de Layla con una mano y balanceó su bastón, apartando la mano de Ian de ella.

—¡Ian Kerner! Que maleducado eres. ¿Te enseñé a actuar así? ¿Quieres que el salvador de Layla esté encadenado así?

—Capitán.

Ian lo saludó informalmente y dio un paso atrás. Ian era un ex comandante y el anciano era un capitán. Era un encuentro de grandes personas.

¿Era un capitán más alto que un comandante en un barco? ¿Era lo suficientemente poderoso como para empuñar un bastón contra un héroe de guerra? La relación entre los rangos superior e inferior era algo misterioso de lo que ella no sabía nada. Un anciano de edad reverente se arrodilló frente a un recién nacido para presentar sus respetos, y un paciente que no podía levantar las extremidades se sentó al timón del Imperio.

Observó su pelea en silencio.

—Libera a la dama, aunque sea por un momento. Después de todo, ¿adónde irá? ¿Al mar?

—No es posible.

—¡¿Por qué no?!

—Bajo la Ley Imperial…

—¡Las leyes de la tierra no se aplican al mar! ¡Soy la ley! ¡Al menos en los Vehes!

Fue hace décadas que las fuerzas revolucionarias terminaron con la era de la monarquía absoluta. Los jefes del ejército revolucionario eligieron a la Familia Real a su gusto, los establecieron como emperadores espantapájaros e iniciaron un gobierno republicano que propugnaba una monarquía parlamentaria.

El reino se había convertido en un imperio y las clases habían desaparecido oficialmente... Pero, según el anciano que conoció en prisión, nada había cambiado realmente. En primer lugar, los líderes que encabezaron la revolución eran aristócratas. Sólo desapareció el nombre de sus cargos, y ser “ciudadano” significaba ser de clase alta, con cierto nivel de cultura y propiedad.

Además, estaban obsesionados con las antiguas familias que se autoeliminaban del poder y se convertían en condes o vizcondes. La alta sociedad todavía consideraba importantes sus líneas de sangre, por lo que solo se casaban y socializaban entre ellos.

Rosen nació después del comienzo de la revolución, por lo que no tenía nada que decir al respecto. No sabía mucho sobre temas espinosos como la política o la sociedad.

Era solo que, a sus ojos, el Capitán e Ian Kerner no estaban enredados en jerarquías sociales tan complejas… Parecían ser amigos cercanos, como padre e hijo.

—¿No tienes la más mínima cantidad de flexibilidad? ¿Qué le estás haciendo al salvador de Layla? Al menos suelta sus grilletes mientras digo gracias. Con ellos puestos, ¿cómo puedo enfrentar a la señorita?

—Ella es una prisionera.

—Ella es una salvadora ahora.

El anciano miró a su nieta en sus brazos.

Había lágrimas en sus ojos. Incluso Rosen, una recién llegada, pudo ver su afectuoso amor por ella.

—Ella era una prisionera antes de ser una salvadora.

—Nunca entregas la última palabra.

—Soy un soldado en servicio bajo las órdenes del ejército, y no debería haber excepciones a la ley.

El capitán ignoró a Ian y le sonrió a Rosen.

—Lady Haworth. Perdone a este joven por su falta de respeto y acepte el agradecimiento de este anciano.

Rosen notó de inmediato que el capitán había vivido como soldado durante mucho tiempo. A lo largo de los años, fruncía el ceño más que reír, y sus arrugas creaban un aura de autoridad y dignidad.

—Oh, olvidé presentarme. Disculpe, mi señora. Ahora estoy retirado, pero una vez fui almirante de la marina. Me da vergüenza presumir, pero estoy seguro de que la señora ha oído hablar de Alex Reville.

No había nadie que no hubiera oído el nombre. Si el héroe de esta guerra fue Ian Kerner, el héroe de la última guerra fue Alex Reville. Incluso ella, que no asistió a la escuela, pudo cantar “Himno de la Victoria” y “Barco Valiente” de principio a fin. Alex Reville era mencionado en ambas canciones.

«¡Es un hombre famoso!»

Henry Reville era tan grosero y Layla Reville tan linda que en realidad no pensó mucho en el nombre “Reville”.

Sabía que sonaba familiar. Eran la familia Reville, que no tenía ningún interés en el camino de las personas de alto rango.

—…No soy ni una dama ni un Haworth. Mi nombre es Rosen Walker.

Se necesitaba un poco de coraje para rechazar el repugnante título de señora Haworth. Originalmente era alguien que no respondía bien a la autoridad, y todavía era un poco así ahora. Era extraño, pero era cierto. Este fue el resultado de su lucha por vivir.

—Entonces, ¿puedo llamarla señorita Walker?

—Haga lo que quiera. No conozco la etiqueta de la clase alta.

Ella trató de responder sin temblar. El capitán parecía estar tratando de crear una atmósfera inofensiva a su manera, pero ella todavía sentía que estaba frente al emperador. Henry Reville e Ian Kerner la trataron como una mierda, por lo que escuchar palabras tan educadas de un gran hombre le dio dolor de cabeza.

—Layla es mi única nieta. Si no hubiera sido por la señorita Walker, habría muerto hoy.

—Sí …

Ella bajó los ojos y se estremeció.

—¿Dijiste que querías lavarte y comer?

—Le agradecería si pudiera enviar suministros a mi celda. Sería bueno tener carne. Como saben, es difícil para los presos nutrirse.

—No, no puedo hacer eso. Pagarle de esa manera no puede suceder. Nuestro viejo honor Reville no lo permite.

Ella trató de negarse, pero él era la única persona que solo podía poner comida en su boca, independientemente del honor. Sería una cena con gente de alto rango, vestidos de manera escandalosa, comiendo con tenedor y cuchillo. Solo pensar en eso la hizo sentir cansada.

—Creo que puedes comer incluso si tienes las manos atadas. Si no tiene planes para mañana por la noche, me gustaría invitar a la señorita Walker a cenar en las habitaciones del capitán...

Fue entonces cuando intervino Ian Kerner.

—Eso es demasiado. No debería hacer eso. Capitán, éste…

Sin darse cuenta, se giró para mirar su hermoso perfil lateral. Ella sabía exactamente lo que él iba a decir.

“Esta mujer es una asesina, una bruja, una mujer humilde, por debajo de nuestra liga, sucia, peligrosa…”

Todo estaba correcto.

[Trato a todos por igual.]

Pero no quería escuchar esas palabras de la boca de Ian Kerner, en la voz confiable que la había consolado. Con la misma voz que había escuchado durante toda la guerra... Se sentía como si todo lo que él dijera se convertiría en verdad.

[Espero que mi escuadrón pueda proteger mejor a los débiles, los pobres, los desafortunados, los rechazados y los abandonados.]

—…Ella es una asesina.

—Gracias, Capitán. Es un honor. Siempre tengo hambre, y el hecho de que mis manos estén atadas no significa que no pueda comer. Comes con la boca, no con las manos.

La voz de Ian y la de ella se superpusieron. Se miraron el uno al otro. Bueno, para ser precisos, él la miró con expresión perpleja y ella lo miró con sinceridad.

—Además, existe el riesgo de que se escape…

—No puedo huir. Sir Kerner me contó bastantes cosas sobre los seres bajo este mar.

—¿Volviste a recoger un folleto, Rosen?

—Estaba flotando por...

Odiaba admitirlo, pero tenía expectativas irrazonablemente altas para él. Cada vez que confirmaba que Ian era diferente a sus fantasías, se enojaba y no podía soportarlo.

Hubiera sido mejor si no hubiera conocido a Ian Kerner. No, no deberían haberse conocido como carcelero y prisionero. Debería haberse quedado en su fantasía.

—¿No es así? ¿Sir Kerner?

Pero, ¿qué podía hacer ella? La vida siempre la barría en una dirección no deseada. Nadó todo el camino hasta aquí sin aletas ni branquias, agitando las manos y los pies.

No podía permitirse el lujo de desperdiciar sus emociones en una débil fantasía.

 

Athena: Todo es más complejo de lo que parece. No todo es negro ni blanco. Aquí aún quedan saber muchas cosas… Independientemente de eso, me alegro de que la niña se haya salvado.