Capítulo 4

Dos caras de una moneda

Se despertó en una lujosa habitación, con las manos atadas. Era tarde. No pudo resistir la incesante atracción del sueño. Justo cuando estaba a punto de volver a caer sobre las suaves mantas, varias personas la sacaron de la cama, le quitaron la ropa y la sumergieron en una tina de agua tibia.

Solo entonces recordó lo que había sucedido la noche anterior. Salvó la vida de Layla, y gracias a eso, la enviaron a una habitación, no a la prisión. Y se quedó dormida en una cama extrañamente suave y cálida. Por supuesto, ella todavía estaba bajo estricta vigilancia.

También le había pedido a Ian que la dejara tomar un baño.

—Señorita Rosen, ¿es usted realmente una bruja?

—No.

—Disculpe por preguntar. La señorita Layla volvió un día y se jactó de ello…

—Los niños son fácilmente engañados.

Los susurros pasaron a través del vapor. Uno de los asistentes mojó suavemente el jabón en el agua. El cuadrado rosa sólido se convirtió mágicamente en burbujas esponjosas.

Rosen lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa, y los asistentes se echaron a reír, llamándola linda. Sin duda eran la gente de Alex Reville. No era fácil para un asistente ordinario no tener quejas sobre bañar a un prisionero peligroso.

«¿Los de alto rango hacen que otros laven sus cuerpos?»

Al principio, estaba avergonzada porque se sentía como un bebé, pero cuando la esponja con pompas de jabón aromáticas comenzó a masajear su cuerpo, no pudo resistirse.

Recordó su infancia en el orfanato. Las mujeres frotaban los cuerpos de los niños hasta que su piel se ponía roja con una mirada de molestia en sus rostros. Si se movían, aunque fuera un poco, inmediatamente les daban una bofetada en la mejilla.

Tal vez era porque los recuerdos de su infancia eran tan fuertes que se sorprendía cuando la gente decía que les gustaba bañarse. Para ella, lavar era algo que se obligaba a hacer para no enfermarse.

Sin embargo, si se trataba de un verdadero “baño”, era comprensible que las damas pudieran pasar todo el día en el baño.

Acogedor y cálido. Se sentía como si alguien la estuviera mimando, y ella había vuelto a ser un bebé.

—Ahora que el agua se ha enfriado, está un poco tibia, ¿no? ¿Quiere que sea más cálida?

—No. No hagas eso.

Ella sacudió su cabeza. Los asistentes le preguntaron varias veces más para ver si decía que sí, pero ella se negó cada vez.

Cuanto más tiempo permanecías en un lugar cálido, más duro se sentía el viento frío. No quería acostumbrarse al calor. Era un hábito obsesivo.

Desde el momento en que reconoció que la calidez era un lujo, desconfió tanto de la felicidad como de la desesperación.

Hace unos años ella no lo sabía. Ella era estúpida. Pero no ahora. No se dejaría engañar dos veces. Ella nunca caería, aferrándose a un ápice de calor como una tonta.

«Nunca…»

Sin embargo, el agua del baño estaba demasiado caliente y su cuerpo sufriente se derritió en el agua. Murmuró “nunca” en su corazón, pero finalmente se cansó, como una pequeña bestia tomando el sol y quedándose dormida.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?» Una pequeña conmoción despertó su débil conciencia. Cuando abrió los ojos, el baño todavía estaba lleno de vapor.

—¿Eh? ¡No puede entrar!

Los asistentes habían saltado, tratando de bloquear a alguien. Una persona que no coincidía con la dulce atmósfera entró al baño y rompió su paz soñolienta. Estaba desnuda, por lo que los dulces asistentes armaron un escándalo.

—Maldita sea, yo tampoco quiero hacer esto. ¡Pero es con fines de vigilancia!

—¡Señor Reville! La vigilancia fuera de la puerta del baño es suficiente.

—Esta es la orden de sir Kerner. No hay nada que pueda hacer.

Cuando escuchó la voz, pareció como si el intruso fuera Henry Reville. Extendió la mano y casualmente corrió la cortina de la ducha para poder verlo.

—¿Qué? ¿Tienes algo que decir?

Estaba apenado. Cuando la vio, estaba tan sorprendido que ni siquiera pudo sonrojarse. Él la miró por un momento, sin palabras, y apenas abrió la boca.

—Sabes que soy hombre, ¿verdad?

Rosen se encogió de hombros. Su vida era demasiado turbulenta para crear tensión sexual con un chico como Henry Reville. Henry ordenó a los asistentes mientras ella se lavaba la cara.

—...Por favor, marchaos por un momento.

—¿Qué?

—Tengo un mensaje para Rosen Walker. Es confidencial.

—Pero... la señorita Walker no lleva ropa...

—No haré nada extraño. Sir Kerner ordenó entregarlo ahora.

Los asistentes todavía estaban inquietos, por lo que finalmente sacó su carta de triunfo.

—También es la orden del capitán.

Aparentemente, en este barco, Alex Reville estaba en una posición similar a la del emperador. Los asistentes salieron corriendo del baño sin decir una palabra más.

—¿Qué? ¿Vas a registrar mi cuerpo?

—¿Crees que soy un pervertido? Te quitaste todo. No hay nada que buscar. Solo quédate ahí. Solo diré lo que tengo que decir y me iré.

A pesar del anuncio de que estaba a punto de irse, Henry cerró la cortina de la ducha y no dijo nada durante mucho tiempo. La suciedad de sus botas ensució el baño, haciendo que las burbujas se destaquen.

—Eres muy obediente.

—Es Sir Kerner...

—Pero aún necesitas pensar en tus órdenes al menos una vez. Me pregunto si tu jefe es realmente un buen comandante. Estoy empezando a sospechar.

—¿Que significa eso? Si Sir Kerner no es un buen comandante, ¿quién lo es?

Henry estaba furioso y comenzó a refutar sus palabras. Parecía aún más enojado que cuando la maldijo. Ella sumergió su cabeza bajo el agua para bloquear su diatriba. Habló de nuevo cuando él se calmó un poco.

—No. ¿Tiene sentido poner al teniente en el baño conmigo? Seguramente no le preocupa que robe un bote desnuda. —Henry se quedó en silencio ante sus palabras—. ¿Sí? ¿No crees que es un poco divertido?

Levantó las piernas, que se habían vuelto increíblemente suaves después de exfoliar las células muertas de la piel, y entrecerró los ojos para ver la sombra de Henry a través de la cortina de la ducha.

—Henry Reville, ¿sabes qué? Realmente no puedes mentir.

—¡Qué!

—…Viniste aquí porque tienes algo que decirme. Algo que quieras decir en secreto. Por supuesto, Ian Kerner podría haberte ordenado que vigilaras la puerta del baño, pero no creo que él sea el tipo de persona que te dice que entres al baño con una mujer desnuda. Así que no pongas excusas. Si tienes algo que decir, dilo.

Dudó durante mucho tiempo antes de abrir la boca. Tardó tanto que ella empezó a sospechar que se había desmayado.

—Se trata de Layla.

—Ay, Layla.

Un extraño sentido de solidaridad estaba destinado a desarrollarse entre aquellos que habían superado una crisis juntos. De una forma u otra, se volvían emocionalmente cercanos. Rosen comenzó a pensar en Henry Reville como una persona aún más estúpida, y Henry Reville pensó en ella... como una bruja menos peligrosa.

—Eres tan estúpido, Henry Reville.

—... Sí, no tengo nada que decir, señorita Walker.

El impulso de Henry vaciló cuando mencionó a Layla. Su postura típicamente orgullosa y de guardia se encogió. Su sombra a través de la cortina casi se dobló por la mitad. Tan pronto como vio a Layla anoche, se puso azul y se congeló.

Parecía impotente, hasta el punto de que era difícil creer que alguna vez voló un avión, protegiendo los cielos del Imperio.

—¿Eres un verdadero piloto?

—He derribado más de cincuenta aeronaves enemigas.

—¿Qué tan bueno es eso?

—Significa que soy el segundo mejor piloto del Imperio. Si sumas el costo de esas aeronaves, podrías comprar un distrito completo.

—Entonces, ¿por qué estabas tan asustado?

El silencio cayó de nuevo.

«Solo di gracias, ¿es tan difícil? Ni siquiera puedes hacer eso, ¿así que estás ahí parado así?»

Si no podía decir gracias, de nada servía que continuara la conversación.

Bueno, a diferencia de ella, él era el dueño de una familia prestigiosa. Tuvo muchos logros a una edad temprana, por lo que debía tener un rango bastante alto en el ejército. La Fuerza Aérea tenía una historia más corta que el Ejército o la Marina, por lo que probablemente había menos personas de "rango superior" por encima de él. Excepto por su supervisor directo, Ian Kerner, no había conocido a nadie más de la Fuerza Aérea.

No hubiera estado mal conocer a alguien como él. Bajo circunstancias normales.

«Dar las gracias no mata tu orgullo. ¿Y por qué realmente quiere decir gracias? ¿Por qué sigue perdiendo el tiempo después de entrar al baño?»

Mientras ella estaba perdida en sus pensamientos, Henry finalmente abrió la boca.

—…Tenía una hermana mayor. Y un cuñado. Eran los padres de Layla.

Era un poco diferente de lo que ella había esperado.

—No están ahí, ¿qué? ¿Están muertos?

—La guerra.

—Sí, mucha gente murió en la guerra. Cuando escapé de prisión, el mundo entero estaba en llamas. Pensé en retroceder unas cinco veces, pero me rendí. Era una pérdida de tiempo para mí sufrir, y cuando lo pienso, un mundo que es confuso para los que rompen prisiones es menos peligroso.

«¿Por qué me cuentas esta historia?»

Rosen no quería saber cómo Layla quedó huérfana durante la guerra. Había crecido brillante, sin que le faltara nada. Rosen respondió a medias, pero Henry continuó.

Era como hablarle a una pared.

—Walker, ¿sabías que hubo un bombardeo en Leoarton?

—¿Cómo podría no saberlo? Soy de esa ciudad.

—¿Estuviste allí ese día?

No. Ese fue el día de su primera fuga. Su destino era Malona, que estaba a medio día en carruaje tirado por caballos, pero se detuvo en la ciudad de Saint -Vinnesée . Eso sí, tres meses después fue descubierta en las afueras de Malona.

Fue en Al Capez donde se enteró de su ciudad natal.

Un día, durante el ejercicio, alguien dijo algo que voló como una flecha a su oído.

Leoarton se había ido.

—…No.

—Mi hermana estaba allí. Layla también estaba allí. Ella era un bebé en ese entonces.

Al principio, ella no sabía lo que significaba. No podía creer que la ciudad hubiera desaparecido. ¿Era eso posible? Había mucha gente sin educación en prisión, por lo que pensó que el idiota había usado mal su vocabulario. Pero fue real.

Leoarton no era un pueblo pequeño. Tenía escuelas, mercados y una gran población. No sabía leer, pero no era tan estúpida como para no recordar el paisaje familiar de su ciudad natal.

Caminos familiares, edificios familiares. Pero ya no era la ciudad pacífica que recordaba. Todo lo que quedaba era terreno. Todo lo demás se había ido.

—¿Sabes lo que es gracioso? Podría haberlo detenido. Aunque sabía con certeza que mi hermana y Layla estaban en esa ciudad, no pude detener el bombardeo.

Su historia no tenía nada que ver con ella. Ella no quería saber. Sus propias historias oscuras y melancólicas estaban desbordadas. No le quedaba nada en Leoarton. Si las había, solo eran pesadillas. Así que cuando escuchó que la ciudad había desaparecido, no se puso triste. Más bien, sintió una sensación de liberación que no podía decirle a nadie.

Porque había deseado cientos de veces poder destruir ese maldito pueblo.

Sin embargo, no tuvo más remedio que preguntarle a Henry, quien estaba conteniendo las lágrimas y apenas podía decir una palabra.

«¿Por qué?»

Porque esa era la compasión mínima que los humanos deberían mostrarse unos a otros.

—¿Por qué?

—Ese día, mientras volaba con Sir Kerner, vi una flota enemiga preparándose para el bombardeo. Había dos grupos. No fue difícil averiguar a dónde iban. Malona y Leoarton.

Aunque Leoarton era una ciudad grande, Malona era la Capital del Imperio. Si Malona caía, el país sería destruido. ¿Cuánto tiempo podría sobrevivir a una guerra un imperio que había perdido su capital?

—No podíamos detenerlos a los dos.

La vida era una serie de elecciones.

—Tuvimos que tomar una decisión. Una decisión…

Era una palabra cruel. Nadie podía proteger a todos. Henry Reville era hijo, hermano y tío. Pero también era soldado. En ese momento, era un piloto que tenía una ciudad de miles en la palma de su mano.

—Elegimos a Malona.

Pensó en Ian Kerner, que era un líder natural. Era un comandante que lo decidía todo con una sola palabra.

Él sabía. Que la familia de su teniente estaba en Leoarton. Conocía a Henry Reville, conocía a su hermana y habría visto a Layla venir al mundo y romper a llorar.

Él también lo sabía.

[Puede relajarse. Nadie podrá lastimarle. Cuando suene la alarma de ataque aéreo, apague las luces, vaya al sótano, encienda la radio y escuche la transmisión. Solo tiene que esperar. Siempre estoy protegiendo los cielos del Imperio. Para usted. Hasta el final de la guerra, hasta que todos volvamos a nuestras vidas pacíficas y olvidemos todo esto...]

Que todo Leoarton creyó en él. Ian Kerner protegería sus cielos. A lo largo de la guerra, fue un ser que podía tranquilizarnos con una sola palabra. Antes del allanamiento, su voz habría resonado por todo Leoarton sin falta.

La gente apagaba las luces, cerraba las puertas y bajaba a los sótanos. Tapaban los oídos de sus hijos que lloraban y susurraban palabras de consuelo.

—Está bien, Sir Kerner nos protegerá.

¿Qué estaba pensando Ian Kerner?

Proteger Malona.

¿Cómo dijo esas palabras desgarradoras?

—No estás resentido con tu jefe, ¿verdad?

Era una pregunta estúpida. Fue solo después de que ella lo dijo que se dio cuenta. Henry la miró a través de la cortina por un momento.

—...Sir Kerner tomó la decisión correcta.

Sí, si Malona hubiera caído, estarían muertos.

Pero los humanos no eran seres que pudieran pensar lógicamente. Los humanos creían que lo eran, pero al final, se apedreaban sin dudarlo.

—No estoy resentido. era inevitable. Ineludible…

Henry contó su historia después de eso. No pasó mucho tiempo. Lo que vio cuando regresó a la ciudad que no pudo ser reconocido. Los cadáveres que yacían a sus pies, las casas derrumbadas, las ruinas de todo y de todos los que amaba. Dijo que nunca olvidaría la apariencia, el olor y el sonido hasta el día de su muerte.

Layla fue rescatada de los escombros cinco días después de la redada. En una cuna con la tapa entreabierta y envuelta en una manta, la niña lloraba débilmente. Fue Henry quien la encontró. Había estado buscando entre los escombros como un loco durante días.

Henry se desplomó con la niña en sus brazos, abrazándola fuerte y llorando por primera vez desde que su cabello y barba se habían vuelto espesos. Gritó hasta que los rescatistas le quitaron a la niña de los brazos y la llevaron al hospital.

Un cuerpo fue encontrado cerca. Era la madre de la niña. Todo el cuerpo de Henry se puso rígido, su hija en sus brazos.

La niña estaba severamente deshidratada, pero pronto recuperó su salud en el hospital. Layla Reville fue la última superviviente que se encontró en la ciudad. Los médicos dijeron que era un milagro.

—Es extraño decirlo, pero volé mi aeronave en la guerra después de eso. Pensé que lo había superado todo. Pero tan pronto como terminó la guerra… no pude entrar a la cabina. El doctor dijo que mi cuerpo estaba bien, pero en mi cabeza algo estaba roto. Una herida que quedó desatendida y chamuscada, a punto de reventar. Ya no soy lo que solía ser. ¿Qué clase de piloto no puede subir a un edificio alto porque su corazón late demasiado fuerte? Pero pensé que estaba bien. Yo tenía a Layla. Todavía había alguien a quien tenía que proteger.

¿Qué podría decirle Rosen, cuyas alas estaban rotas, pero aún intentaba volar en el cielo con todas sus fuerzas?

Independientemente de lo que dijera esta bruja malvada de Al Capez, que sobrevivió accidentalmente a su fuga de la prisión, sonaría como si le tuviera lástima.

Al final, hizo una pregunta obvia y estúpida.

—Porque soy de Leoarton… ¿Me odias? ¿La ciudad donde tu inocente hermana perdió la vida, pero los culpables sobrevivieron?

—…Sí.

Henry admitió mansamente. Respondió sin sentido, jugando con las burbujas en el agua refrescante.

—Sí, es comprensible que me odien. Sigue odiando. Eso es normal.

«Odiadme, hasta que las cenizas se apaguen y sólo quede polvo en su lugar.»

Algunos decían que el odio no cambiaba nada. Rosen quería refutar eso como una tontería. El odio era la piedra angular de la vida, tan importante como el amor. La gente sólo podía vivir cuando odiaba a alguien tanto como amaba a alguien.

La gente necesitaba brujas tanto como héroes. Más aún en un mundo donde no había guerra. Detrás de cada persona que recibió una lluvia de flores, siempre hubo alguien que recibió una lluvia de piedras.

«Como las dos caras de una moneda, el héroe en uno y la bruja en el otro. En cierto sentido, me quieren tanto como a Ian Kerner.»

Era una pena que accidentalmente asumiera el papel de bruja, pero honestamente, entendió por qué la gente la odiaba. Ella habría hecho lo mismo. Había odiado a alguien tanto como lo había amado.

Tal vez no le gustó su respuesta, por lo que Henry corrió la cortina de la ducha y metió la cara dentro. Su expresión estaba distorsionada y arrugada.

«¿Dejó de ser tímido?»

Mientras ella miraba, él levantó la voz.

—¿Por qué dices eso? Estoy aquí para disculparme. No vine aquí para hacerte nada.

—¿Por qué te vas a disculpar?

—Solo… esto y aquello. Te dije que estabas sucia y no te atrapé cuando te caíste. Además, traje carne y les mostré lo aterrador que es el mar. Admito que fue malo. Eres una prisionera, pero no tienes que…

—¿Eran todas tus ideas?

—¿Crees que a Sir Kerner se le habría ocurrido algo así?

—¿Y me estás diciendo esto ahora?

—¡Todo bien! ¡Incluso si llego tarde, es mejor que nunca!

Henry Reville argumentó descaradamente. Pero aun así, aceptó sus palabras porque eran ciertas. Permaneció en silencio por un momento y volvió a abrir la boca. Esta vez, su voz era tan suave como un mosquito.

—Gracias por salvar a Layla, Rosen Walker.

—¿Me estás agradeciendo con palabras tan vacías?

—Te lo agradezco sinceramente, no arruines el ambiente.

—Estoy hablando sinceramente, también. No hay sinceridad en agradecerme. Tienes que pagar por ello.

Ella sonrió suavemente e hizo una forma circular con sus dedos. Henry se quedó estupefacto por un momento, luego resopló sorprendido.

—No hay nada que no pueda darte, pero ¿qué vas a hacer con el dinero? Ni siquiera puedes escribir.

—Ejercita tu flexibilidad. Puedes darme algo más.

—¿Bien… qué quieres?

Sus ojos temblaban de ansiedad. Rosen se echó a reír. Pensó que sabía lo que ella estaba pidiendo. Pero en realidad, fue divertido porque ni siquiera sabía lo que quería.

—¿Quieres que te traiga la llave del bote salvavidas? No puedo hacer eso. Nunca. No solo es imposible, no es algo que pueda hacer en primer lugar.

—Reville necesita pagar el precio de una vida.

Ante su comentario sarcástico, Henry volvió a enfurecerse.

—No es así.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Importa que sea una prisionera?

—…Sí.

—¿Porque maté a mi esposo? ¿Quieres decir que necesito que me castiguen? Mucha gente dice que es mejor suicidarse que ir a Monte. Es un castigo un nivel más alto que la pena de muerte. Al menos un disparo me dejaría morir limpia. Aunque salvé a tu sobrina, ¿todavía tengo que ir allí? ¿La vida de Hindley Howarth es más valiosa para ti que la de Layla?

Al ver que no hubo respuesta, Henry no parecía estar tan estancado como Ian Kerner. Si Ian la veía huir, sin querer ir a Monte, le dispararía en la pierna y la llevaría a la isla, pero Henry probablemente haría la vista gorda y le dispararía en el corazón, teniendo piedad de ella.

Decidió continuar con su impulso y confundirlo más. Era divertido ver su rostro alternar entre rojo y blanco.

—¿Y crees que realmente maté a Hindley Howarth? ¿Y si no fue así?

—No hay forma de que no lo hicieras.

—¿Yo? ¿Ese hombre grande? Por supuesto, no lo maté, pero digamos que lo hice. ¿Y si hubiera una buena razón para eso?

Henry, que escuchaba sin comprender, se tapó los oídos y comenzó a gemir.

—No puedo oírte. ¡No puedo oírte! No me digas eso. ¿Crees que soy fácil? ¿Crees que caeré fácilmente en tus trucos?

—…No puedo mentir. Por supuesto, eres más engañoso que Ian Kerner.

—No habrá nadie en el Imperio que crea en tus palabras. Además, dijiste que no la salvaste por un precio antes. Escuché lo que le dijiste a Sir Kerner.

—Eso es verdad, pero viniste todo el camino para verme, y ahora estás presumiendo. De hecho, si no me pagas más que esto, no estarás tranquilo, ¿verdad? —Él se quedó en silencio—. Tienes razón, no entregues la llave. Ya sé que, aunque vaya en un bote salvavidas, seré comida para los depredadores marinos. ¿Qué tal esto en su lugar?

Le hizo un gesto a Henry para que acercara su rostro al de ella. Mientras jugaba con él, algo le vino a la mente. Agarró la oreja de Henry y susurró. Era como si ella fuera el diablo tentando a un sacerdote devoto, sutil y gentil. Como si no tuviera motivos ocultos.

Dudó, pero escuchó todos sus susurros. Preguntó, frunciendo el ceño.

—¿Qué clase de truco es este?

—¿Qué quieres decir con un truco? Esta es una solicitud trivial.

Henry la miró fijamente durante mucho tiempo como para medir sus intenciones. Realmente, esta fue la última petición del prisionero. Pero aun así, parecía estar confundido sobre si era el comienzo de un truco inteligente.

—Henry, lo harás, ¿verdad?

Ella sonrió con tristeza.

«Ahora que estoy limpia, ¿me veo un poco más bonita?»

Fue entonces. Oyó que la puerta del baño se abría de golpe. Henry y Rosen levantaron la vista al mismo tiempo.

—¿Qué estás haciendo?

Era una voz tan fría como el hielo. Henry rápidamente saltó de su asiento con una cara azul. Rosen retrocedió, tratando de evitar el escalofrío repentino. Sorprendentemente, era Ian Kerner quien estaba de pie en la puerta con una mirada descontenta en su rostro.

—¡Señor Kerner!

—Solo te pregunté qué estabas haciendo, Henry.

—Eso, eso…

Ian frunció el ceño, alternando entre Henry y Rosen, que estaba mojada y desnuda. Podía decir claramente lo que Ian estaba pensando. Esta era una escena que cualquiera malinterpretaría. Pensó que Henry era un poco lamentable, pero no era asunto suyo.

Los ojos grises de Ian se volvieron hacia ella. No sabía cómo reaccionar, así que se encogió de hombros. Volvió a mirar a Henry con una mirada fría.

—¡Esto no es lo que piensa el señor!

—Reville, será mejor que encuentres una respuesta que pueda entender.

—Yo, entonces, um, algo que decirle a Rosen…

Henry trató de explicar, pero las palabras que salían de su boca estaban desconectadas y dispersas.

«Bueno, ¿qué excusa podría darle a Ian Kerner?»

—Vine aquí para darte las gracias. Fue porque me sentía incómodo solo sirviéndole una comida. Además, no iba a concederle una petición cuestionable sin el conocimiento de Sir Kerner.

—¡Sal!

—¡Señor!

—Escucharé tu explicación más tarde. Queda por ver si es una explicación o una excusa, pero vete.

Ian tiró de Henry por el cuello y lo arrojó por la puerta. Henry fue arrastrado como una muñeca y se desplomó en el pasillo, luego la puerta se cerró de nuevo. Ahora, Ian Kerner y Rosen eran los únicos que quedaban en el baño lleno de vapor.

—Sal un segundo, Rosen Howarth.

La agarró del brazo y la sacó de la bañera. Era como pescar un trozo de carne de un guiso con una cuchara. Mientras la levantaban, miró su musculoso brazo. Debía ser agradable ser fuerte. No importaba lo mucho que intentara hacer flexiones en prisión, no podía conseguir brazos así.

El agua salpicó de la bañera. Ella retrocedió.

Por supuesto, no fue porque se sintiera tímida, sino porque hacía frío. Y porque ella no sabía lo que él estaba pensando. De hecho, en medio de todo, estaba ocupada estudiando la expresión de Ian.

«¿Es esta una oportunidad? ¿Debería pretender ser débil y atacarlo desnuda? ¿Es ese tipo de atmósfera en este momento?»

Sin darse cuenta de los pensamientos impuros que llenaban su cabeza, sacó una toalla grande y suave del armario del baño y se la arrojó. Se envolvió en la toalla y se enterró en ella, parpadeando como un ratón asustado.

Ian suspiró mientras la miraba, luego al techo, y nerviosamente desordenó su cabello.

Después de mucho tiempo, mencionó algo completamente inesperado.

—¿Henry hizo algo que no querías que hiciera?

—¿Qué?

Ella lo sabía, pero juró que no lo sabía. Realmente no entendía a Ian Kerner. Nadie le había preguntado nunca sobre este tipo de cosas y se preocupaba genuinamente. Ellos solo la miraron con disgusto.

La vio parpadear sin tener idea, y suspiró cuando comenzó a explicar.

—¿Henry te obligó a cometer un crimen?

—¿No?

—Entonces, ¿alguna vez tocó tu cuerpo sin tu permiso?

—¡No! ¿De qué estás hablando?

—Puedes ser honesta conmigo. Soy el superior de Henry. Si lo deseas, puedes retirarlo del servicio de guardia hasta que llegues a Monte y bloquearlo para que no se acerque a ti.

«¿Qué está diciendo esta persona?»

Estaba actuando como si fuera su tutor, no el compañero de Henry.

«Realmente lo sabes, pero no lo sabes. Me amenazaste con una bestia marina. Es a Henry, no a mí, a quien tiene que creer.»

Estaba tratando a Henry como una bruja, un criminal. Ella se quedó estupefacta y preguntó.

—¿No es él tu lugarteniente?

—Si te hiciera algo, ya no sería mi lugarteniente.

—Creo que te equivocas. ¡Soy la bruja de Al Capez y él es un héroe de guerra como tú!

—¿Qué quieres decir?

Sorprendentemente, él no la entendía en absoluto. Ella le explicó como si fuera un niño.

—Odio mucho este tipo de incidentes. Lo he visto tantas veces durante la guerra que estoy enferma solo de pensarlo.

Bueno, él tenía una razón que ella no podía entender en absoluto.

Se envolvió con la toalla con más fuerza y analizó punto por punto en qué se había equivocado.

—No, aparte de eso, soy una prisionera, y Henry Reville está de tu lado.

—La gente es tridimensional. El hecho de que sea un buen subordinado no significa que será amable contigo.

—¿Ni siquiera confías en tus subordinados? ¿Cómo sobreviviste a la guerra?

—Hay algunas cosas que les enseño a los soldados que vienen a mis órdenes por la fuerza si es necesario, y esta es una de ellas. Nunca, bajo ninguna circunstancia, violar a una mujer de un país enemigo. No molestes a una mujer, no compres una mujer con dinero.

«Eso es ridículo.»

¿Lo escucharía una persona loca de deseo? Ella rio. El campo de batalla era el hogar de los que vivían. Un lugar donde los fuertes pisotearon a los débiles, los justos murieron y los cobardes sobrevivieron.

Dijo que ella no entendía la guerra, pero ¿había algo más que debería saber sobre la guerra?

El resto eran solo números sobre una mesa sin sentido.

—¿Eres un idiota? ¿Crees que te escucharon? Tal vez te estaban engañando para que no los vieras, donde no podías verlos.

—Al menos sabían que estaba mal, y probablemente estén tratando de no sobresalir de mí.

Ian respondió sin agitación. Eso fue un alivio seguro. Dudó por un momento que este héroe de guerra fuera un idiota. Aún así, Ian era lo suficientemente inteligente como para no confiar en ella por completo.

—¿En serio, no pasó nada?

—Sí, solo estábamos hablando.

—¿Acerca de?

Ian levantó las cejas y preguntó. Parecía que todavía sospechaba del pobre Henry, por lo que decidió aclarar el malentendido.

—Sobre Layla. Realmente no quería escucharlo, pero él siguió hablando. Debe haberse sentido incómodo. ¿Qué debería haber hecho? Solo escuché lo que tenía que decir. No pasó nada. Era vergonzoso para él decir gracias frente a los demás. El hecho de que esté desnuda y Henry esté en el baño no significa que haya ocurrido algo inapropiado, ¿verdad? No juego con niños así porque es aburrido. No tengo nada que ganar, ¿y qué?

—¿Qué quieres decir con “ganar”?

—Siempre hay que pagar un precio para superar una crisis, ¿verdad? Como sabes, ha habido algunas crisis en mi vida.

Explicó con nobles palabras.

—Solía acostarme con los guardias de la prisión cada vez que quería tener la oportunidad de escapar.

Pareció entender de inmediato. Sus labios rectos se distorsionaron.

Como era de esperar, las personas de alto rango hablaban este idioma. Era divertido.

Ella lo miró de pie como un enorme pilar de mármol. No importa cómo se sentaba o se ponía de pie, siempre era alto. Hubo un tiempo en que se puso en cuclillas y se la chupó a un fornido guardia de la prisión, pero este hombre era tan alto que sintió que tendría que agacharse torpemente para hacer lo mismo.

Era una postura ridícula, por lo que se reía cuando se la imaginaba. Por supuesto que Ian Kerner no la dejaría hacer eso. Abrió la boca después de mirarla durante mucho tiempo con una sonrisa.

—…Puedo ver claramente en tus ojos que solo estás buscando una oportunidad. Es obvio que estás derramando lágrimas falsas para parecer lamentable. No sé cómo alguien ha sido engañado por tus mentiras. Realmente puedo ver tu interior. Es así.

¿Usaban los héroes de guerra la lectura de la mente? Sintió un cosquilleo en el estómago. Rápidamente bajó la mirada. Estaba avergonzada sin razón porque pensó que él había leído sus pensamientos específicos.

Suspiró y se sentó lentamente. Ahora, su rostro, que estaba en lo alto, se podía ver de cerca. Una nariz recta, una boca roma ubicada naturalmente debajo de ella y una mandíbula afilada, como si estuviera tallada en mármol.

Se alegró de tener los brazos atados. De lo contrario, pensó que se habría acercado a su rostro como si estuviera poseída.

La impresión era genial. Te hacía desarrollar un afecto indescriptible por personas a las que nunca habías conocido cara a cara.

Las palabras que vio en el periódico y sus imágenes vívidas.

—Sir Kerner, ¿tienes curiosidad acerca de eso? ¿Quieres saber por qué?

Ian Kerner y Rosen Walker se conocieron por primera vez en un barco rumbo a Monte en la peor relación posible; un prisionero y un guardia. Sin embargo, sentía que se conocían desde hacía mucho tiempo. La tomó por sorpresa.

—No fue porque los engañé, fue porque ellos fingieron ser engañados. ¿Importa si soy buena mintiendo o no? Solo escuchas lo que quieres escuchar de todos modos. Ya sea que pretendas ser ingenuo o inteligente, el resultado es el mismo.

—¿Qué quieres decir?

—¿Crees que el mundo quiere saber la verdad? Nadie tiene curiosidad por eso. Finge que no, pero necesitas brujas tanto como héroes. No importa lo que diga, nada cambiará.

«¿En qué diablos estaba pensando cuando le dije esto? Si escucha mis palabras y comienza a interrogarme, ¿qué le diré?»

Pero como un paciente que no podía contener la tos, le dijo cosas inútiles a su guardia, a quien se suponía que debía golpear en la parte posterior de la cabeza.

Se abrió a este extraño hombre que sostenía sus cadenas y actuaba como su protector.

Iba a preguntarle por qué era amable con ella, pero se detuvo. Porque ella misma se dio cuenta mientras hablaba. Para él, esto era normal. Tan natural como llevarla al Monte.

—Definitivamente eres un héroe. Eres tan justo. Debe ser difícil preocuparse por un prisionero como yo.

Ella no estaba siendo sarcástica. Era pura admiración.

¿No era difícil ser siempre justo?

Todo el mundo amaba el poder. Cuando subías a lo alto... Era la naturaleza humana tratar a los seres bajo tus pies como gusanos.

Pocos podrían tener compasión incluso en el cielo. Se sintió mal porque pensó que él era una persona antipática después de escuchar lo que le sucedió a Layla. Sí, ahora que lo pensaba, no era solo un guerrero, era un héroe.

Para un guerrero, la compasión era una debilidad. Así que no todos los guerreros eran héroes. ¿No era héroe un título que solo podían obtener unos pocos guerreros que habían superado sus debilidades?

Incluso después de matar personas, no fueron llamados asesinos, sino héroes. A diferencia de ella.

Ian pareció sorprendido por sus palabras. Sus ojos perdieron el rumbo por un momento, vagaron por el aire y luego se posaron en ella de nuevo. Le preguntó con el ceño fruncido y apretó la mandíbula.

—¿Crees que yo también soy un héroe?

—¿Por qué? ¿Significa eso que ni siquiera puedo admirar a los héroes?

No estaba sorprendida, solo estaba de mal humor. Porque él no estaba tratando de proteger a una bruja como ella, sino a la buena gente del Imperio. Sin embargo, la fantasía era justa para todos. Los buenos y los malos, los ricos y los pobres, todos escucharon las mismas transmisiones de propaganda.

Ya fuera que sintiera amor u odio, era molesto que le negaran su corazón. Ella lo miró y gruñó.

—También me gustabas. Como todos los demás, fuiste un héroe para mí. ¿Te sientes mal? Tu voz y tu apariencia. Cuando los volantes con tu foto cayeron del cielo, los recogí y los puse en un cajón.

—¿Los coleccionaste?

Ian volvió a hacer una expresión extraña. Era una cara que había visto unas cuantas veces en un corto período de tiempo, pero no sabía qué diablos estaba pensando. Ciertamente tenía una habilidad especial para ocultar cosas. Ella no podía leer nada de su expresión.

«¿Estás sorprendido, de mal humor o enojado?»

Ella explicó.

—Sí. No es nada extraño. No había una chica en Leoarton que no coleccionara tus fotos. Yo solo era una de ellas. Eres guapo y eres un héroe. Sabes que el gobierno te ha usado para propaganda.

Cuando pronunció esas palabras, se sintió extraño. Su rostro se calentó. Oh, ¿por qué estaba tan enojada por decirle esto a Ian Kerrner? Estaba sumergida en sus fantasías infantiles y decidió no desperdiciar emociones innecesarias.

Pensando en eso en un momento como este, ¿cómo podría escapar?

Ella suspiró y se dio la vuelta.

—De todos modos, deja de acusar al pobre Henry y déjalo en paz. Por favor, envía a los asistentes de vuelta, no tengo ropa para ponerme. Necesito vestirme, ¿verdad? Asegúrate de que nadie entre cuando me estoy vistiendo y solo párate frente a la puerta.

Él la escuchó en silencio, se puso de pie y se acercó a ella.

«¿Eso significa que me va a ayudar?»

Miró su mano durante mucho tiempo, sin saber si debía tomarla.

De repente, Ian Kerner abrió la boca.

—No estoy ofendido.

—¿Entonces…?

—Estaba perplejo.

—¿Por qué?

Ian no dio más detalles y cerró la boca. Ella tampoco curioseó. Ella dejó de ser una mujer desesperada hace mucho tiempo, así que no era bueno molestarlo demasiado. Era mejor hacerlo enojar que enfermarse de ella.

Entonces, cuando él respondió inesperadamente, ella estaba aturdida, como una tonta.

—…Pensé que podrías tener razón. Podemos tener similitudes.

Por supuesto, ella le había soltado esas tonterías. Pero eso nunca fue lo que ella quiso decir.

«¿Cómo podemos Ian Kerrner y yo ser iguales?»

Ni siquiera sabía si realmente era su voz la que lo decía o una alucinación auditiva.

«¿Qué diablos debería decir?»

Su ser interior la instó a sentarse en silencio.

—Vamos.

—¿Donde?

—Tienes que vestirte. Tu cena te está esperando.

—Así que tienes que salir para que pueda cambiarme…

Ian la sacó de la bañera sin esperar su aprobación. Esta vez no tiró de la cadena ni tomó su mano. Un calor desconocido envolvió su cintura. En un momento, él la levantó, aunque no fue un movimiento muy romántico. Se sentía como si fuera un soldado herido en el campo de batalla, siendo llevado a un lugar seguro. Abrió la puerta del baño con ella colgada del hombro.

—¡No tienes que hacer esto! ¿Qué sucede contigo? Si dejas entrar a la tripulación...

—¿Como puedo confiar en ti? Tienes que quitarte las esposas cuando te vistas.

Él respondió como si ella preguntara algo obvio. Su boca se abrió, sorprendida por la oscuridad.

—Así que no es posible.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Tendré que vigilarte mientras te vistes.

Ella resopló. Era divertido que llamara inútiles a cinco tripulantes.

—Pon a Henry en la puerta.

—...Ya no puedo confiar en Henry.

Ella lo golpeó en la espalda con sus manos esposadas y pateó sus piernas en una rebelión sin sentido. Sin embargo, Ian Kerner no se movió, y cuanto más luchaba, menos fuerza tenía.

—Sabía que era demasiado fácil contigo.

¿Cuándo? No la dejó quitarse las esposas cuando se estaba bañando.

—Debería haber confiado un poco más en tu historial. “Buena en el engaño, el apaciguamiento y la persuasión. Es inteligente y tiene excelentes habilidades para hablar. Tenga cuidado durante la entrevista. Alta posibilidad de quedar atrapado o persuadido por la conversación.” Supongo que no presté suficiente atención incluso después de leerlo. Tal vez realmente eres una bruja.

—¿Cuántas veces tengo que decirlo? Me hicieron la prueba…

Dejó de forcejear y respiró hondo. Ian dejó de caminar abruptamente. Su larga sombra se proyectó en la alfombra roja del pasillo.

—La gente llama brujas a las mujeres que temen. Salvaste a Layla Reville, al Capitán Alex Reville, a los marineros, a Henry Reville… Soy el único en este barco cuyo corazón no se debilita por ti.

No importaba. Ella estaba en guardia a su alrededor, y no importaba lo que pensaran los demás, no cambiaría. Él estaba sosteniendo la llave.

—Entonces, ¿me tienes miedo? ¿Tienes miedo de que me escape?

—Sí. Te tengo miedo.

Antes de que pudiera preguntar por qué, abrió otra puerta y la arrojó sobre una cama. Agarró una manta mullida para cubrirse, reflexionando sobre sus palabras.

«¿Es esta otra forma en que hablan las personas de alto rango? ¿Torciendo mis palabras para atacarme?»

Si era así, ella era un completo fracaso. Porque ella realmente no entendía de qué estaba hablando.

—Podemos tener algunas similitudes.

—Te tengo miedo.

¿Qué estaba mal con Ian Kerner? Era él quien tenía la llave.

Él era un guardia, y ella era su prisionera. Definitivamente él era el que tenía que temer.

—¡Rosen! ¡Traje un vestido!

—¡Collar y zapatos también!

Cinco miembros de la tripulación se precipitaron a la vez y la rodearon, por lo que sus pensamientos quedaron interrumpidos. Ian sacó una llave, le soltó las esposas y salió de la habitación con indiferencia. Mientras la tripulación armaba un escándalo y vestía su cuerpo, ella lo miró fijamente, que estaba parado como un guardia en la puerta.

Ian echó humo al aire después de dar una calada a su cigarrillo. A primera vista, su figura era alta y erguida como una estatua, pero...

Para un héroe de guerra que regresaba a casa envuelto en oro, su figura parecía solitaria.　  

Ian Kerner de repente se sintió ansioso. Se desconocía el motivo de su ansiedad, lo que lo puso aún más ansioso.

Envió tripulantes de confianza para lavar a un convicto culpable. No había nada que pudiera causar un problema. No soltó las esposas de sus muñecas, y Rosen Haworth no tenía entrenamiento militar ni era una bruja capaz de hechicería.

¿Tenía miedo de que ella derribara a la tripulación e hiciera un bote con jabón y escapara?

¿No tocó él mismo el brazo de Rosen Howarth?

Sus brazos eran flacos y hechos de piel y hueso. Puede ser porque estuvo encadenada durante mucho tiempo, pero no tenía un cuerpo que pudiera formar músculos fuertes.

Incluso considerando el peor escenario, no había necesidad de preocuparse. Pensó que ella podría intentar huir en el poco tiempo que tomó lavarla y vestirla, así que envió a Henry. Además, navegaban en un mar infestado de bestias. ¿Adónde iría si se escapara?

Comenzó a caminar alrededor de su habitación de nuevo. ¿Por qué se puso nervioso?

¿Por Alex Reville?

Estaba mostrando un favor excesivo a la prisionera, pero Alex no estaba actuando fuera del sentido común en absoluto. Un capitán era el emperador de su barco, y la regla no escrita de los marineros era que nunca revelaban lo que sucedía en el mar. Además, este era el pago por salvar a su nieta. Incluso si los pasajeros lo supieran, no sería un problema.

¿Fue por Layla?

Estaba un poco alterada, pero estaba bien. El médico elogió a Rosen Howarth hasta que se le secó la garganta.

¿Rosen Howarth?

Ella realmente solo salvó a Layla. Henry la desencadenó a voluntad, pero ella no armó un escándalo ni trató de escapar manteniendo a la niña como rehén. En lugar de pedir una compensación excesiva, con calma extendió las muñecas para que pudieran esposarla nuevamente.

Entonces, al final, se inquietó. Miró el escritorio, atestado de papeles.

Había un cuaderno entre los documentos oficiales, decorado con un tipo de letra familiar.

Era un tosco álbum de recortes que contenía artículos recortados de periódicos. Ian tomó un cuaderno que estaba en el borde del escritorio. Ordenó que lo quemaran, pero todavía estaba allí. Probablemente hubo una falta de comunicación.

<¿Dónde está la bruja que escapó de Al Capez?>

<¿Bruja del siglo? ¿O simplemente una chica afortunada? Rosen Walker evadió la redada de Leoarton escapando de la prisión de Perrine.>

< Una gran cantidad de equipos de búsqueda, incluido el ejército, se comprometen a arrestar a Rosen Walker dentro de 2 semanas.>

<La fuga de la prisión de Rosen Walker – Volumen 2>

Recortes de periódicos descoloridos crujían mientras pasaba las páginas. Desde periódicos creíbles que representaban al Imperio hasta tabloides de baja calidad que se vendían en los puestos del mercado. El nombre de Rosen Haworth se mencionaba en chismes sociales, anuncios, publicaciones seriadas e incluso reseñas.

Se frotó la frente y suspiró. El álbum de recortes era mucho más grueso de lo que pensaba.

No quería admitirlo, pero lo recogió voluntariamente. Todos los días abría el periódico, encerraba en un círculo el nombre de Rosen Walker y recortaba los artículos con unas tijeras.

Era solo un pasatiempo. Un pasatiempo que comenzó porque le costaba soportar el lento paso del tiempo. Definitivamente fue así al principio.

Ian Kerner se volvió demasiado libre después de la guerra. Había regresado a una vida cotidiana pacífica. En otras palabras, estaba desempleado.

El Imperio le ordenó que se cuidara solo hasta que hubiera un puesto disponible para él. Quizás esto era, como lo expresó Henry, “la preciosa vida diaria”. Fue una orden razonable. Porque la fama solía incentivar a los asesinos. Se quedó en su mansión como se le ordenó.

Sólo el silencio lo rodeó.

Por supuesto, había sirvientes en la mansión. Barrían el piso, lavaban los platos y no hacían suficiente ruido para agriar el humor de su amo. Pero siempre fue aplastado por la insoportable quietud de la vida cotidiana.

Sus pensamientos corrían cada mañana cuando abría los ojos.

«¿Por qué está tan tranquilo? ¿Adónde fueron los disparos? ¿El rugido de las balas de cañón? ¿El motor? ¿Me caí? Si lo hice, ¿dónde estoy?»

Las pesadillas lo ahogaban. Cuando se despertaba, se sentía como si estuviera en un dirigible que se estrellaba, siendo absorbido por el mar negro. Sudando frío, abría la ventana e inhalaba con urgencia el aire, deambulando sin rumbo fijo por su habitación hasta encontrarse con el amanecer azulado.

Ian sabía que su condición era inusual. Pero no podía buscar a un médico ni contarle a nadie como Henry Reville. Nadie podría saberlo. Ian Kerner era un símbolo de victoria que no se podía romper.

Tenía que estar bien. Si eso no era posible, tenía que fingir que estaba bien.

Por eso él, que no era un ávido lector antes de que acabara la guerra, se agarró a algo y se puso a leer y releer como un adicto. Si no llenaba su cabeza con palabras sin sentido, no podría manejar el flujo terriblemente lento del tiempo. Un segundo se sintió como mil años. Se sentía como si se estuviera volviendo loco.

Durante las noches en que no podía dormir, leía el periódico en la cama. Su secretaria compraba todos los días cinco tipos de diarios de la Capital y los ponía sobre su escritorio. Le tomó exactamente una hora leer cada letra desde la primera página hasta la última.

Artículos regulares, reportajes, anuncios de venta de terrenos, chismes sociales, crucigramas. Lo leyó todo independientemente. No leía para entender el contenido, pero la palabra “Leoarton” le llamaba la atención cada vez.

Una ciudad devastada por su elección.

Una ciudad que abandonó hace seis años.

Su ritmo cardíaco se aceleró y comenzó a sudar frío. Aunque sabía que era mejor no comprometerse, se torturó frotando sal en sus heridas. Era mejor para él soportar un dolor tangible que una ansiedad intangible.

<15.623 muertos, 12.568 heridos y 8.000 desaparecidos.>

Por extraño que pareciera, su nombre no aparecía en ningún artículo que mencionara el bombardeo de Leoarton. Ningún periódico mencionó el hecho de que “la elección de Ian Kerner condujo al bombardeo de Leoarton en lugar de Malona”.

Pronto encontró la respuesta. Cada lugar donde debería haber estado el nombre de Ian Kerner era un nombre diferente.

Rosen Walker.

Rosen escapó de la prisión de mujeres de Perine hace seis años, justo antes del atentado de Leoarton. La guerra fue una tragedia muy irónica de hecho. Lo que los militares querían proteger eran personas inocentes, pero al final, fue un prisionero afortunado y despiadado el que sobrevivió. Era inevitable, pero los funcionarios no pudieron evitar sentirse amargados. No satisfecha con un golpe de suerte, Rosen escapó de Al Capez.

Este periódico entendió la injusticia y las privaciones de los sobrevivientes de Leoarton. Rosen Walker tenía una recompensa de veinte millones de oro. Para atrapar a la prisionera lo antes posible y restaurar el orgullo del Imperio, era esencial que la gente del Imperio lo informara activamente. La descripción de Rosen Walker era...

Rosen Walker era una asesina. En su primer juicio, fue sentenciada a cincuenta años y encarcelada en la Prisión de Mujeres Perrine en Leoarton. Y afortunadamente, escapó justo antes del ataque aéreo.

Sin embargo, Rosen Walker no destruyó Leaorton. Su fuga de la prisión y la redada de Leoarton fueron dos eventos completamente ajenos.

Ian pronto se dio cuenta de que Rosen Walker había sido elegida como chivo expiatorio de Ian Kerner. Para el regreso perfecto de Ian Kerner, los medios, el gobierno y el ejército trabajaron juntos para crear una bruja. La capacidad de atención del público era limitada. Una persona siempre era suficiente.

Rosen fue la villana que reemplazó a Ian. Ella era el chivo expiatorio para él.

Después de darte cuenta, había hechos que no podías olvidar aunque lo intentaras. Cosas que seguían perforando tu corazón y abarrotando tu cabeza incluso si querías olvidarlas. Ian ya no podía leer el periódico en una hora.

Cada vez que veía el nombre de Rosen, tenía que cerrar el periódico y fumar un rato. Había días en que se excusaba cobardemente y se consolaba. Su culpa por la ciudad era suficiente. No le pidió al gobierno que la culpara, que la acusara de sus pecados.

—Tuvimos mala suerte.

Tú y yo, los dos.

Sin embargo, al final de ese pensamiento, el odio hacia sí mismo siempre se disparaba. No podía fingir que no sabía. Si tuvieron la misma mala suerte, ¿por qué el mundo los llamaba de manera diferente?

¿Por qué Rosen Walker era una bruja malvada e Ian Kerner un héroe que salvó al país? ¿Porque sus intenciones eran diferentes?

Una mujer que mató a una persona con malicia y un hombre que no tuvo más remedio que matar a 15.623 personas. Si hubiera un infierno después de la muerte, ambos irían. ¿Quién sería castigado con más severidad?

Un extraño sentido de identidad, curiosidad, simpatía, incomodidad, culpa… tenía una mente turbulenta. Ian comenzó a recopilar obsesivamente artículos sobre Rosen Haworth.

[Hindley Haworth y Rosen Haworth tuvieron una acalorada discusión el día del incidente. Los vecinos escucharon los gritos de Hindley temprano en la mañana y testificaron que el comportamiento escandaloso de Rosen con otros hombres no había sido bueno para la pareja. En el lugar se encontró un cuchillo de cocina con la sangre de Hindley. Este era el cuchillo que Rosen Haworth solía usar para cocinar y, como resultado de la investigación, una herida encontrada en la mano de Rosen Haworth coincidía con la forma del arma. A pesar de todas las pruebas que apuntan a Rosen Walker, a lo largo de los años ella siempre ha negado sus crímenes y afirmado su inocencia. Pero la base de su afirmación es un escaso atractivo emocional. Dijo que amaba a Hindley, que nunca la había engañado y que se pelearon esa noche por razones triviales. Después de sus dos fugas, algunos incluso plantearon la hipótesis de que Rosen Haworth era una bruja, pero un examen con una piedra mágica reveló que era un mito infundado...]

El público estaba ansioso por morder y desgarrar a Rosen como pretendía el gobierno, pero siempre había dos caras de la moneda, por lo que hubo grupos que siguieron a la bruja de Al Capez. En un mundo caótico, los héroes torcidos también estaban en demanda. Hubo quienes recurrieron a Rosen, quienes estafaron al gobierno, rehuyeron a los soldados y escupieron sobre el triunfo de un Imperio resplandeciente.

<El escape de Rosen Walker - ¡Reimpresión del volumen 1! Ahora incluye análisis de opinión pública por parte de expertos.>

<¿Por qué crece la popularidad de Rosen Walker a pesar de sus duras críticas?>

La sospecha de ser bruja, dos atrevidas fugas de la prisión, una extraña sucesión de fortuna que se rumoreaba que había sido contraída con el diablo, el hecho de que apenas le habían cogido la cola, su corta edad, su bonita apariencia y los cargos de asesinarla. esposo.

Todas las condiciones eran perfectas.

Ian hojeó el álbum de recortes hecho jirones de nuevo. En la cubierta encuadernada en cuero, colocó un mapa del Imperio. En él se dibujaron líneas de varios colores, enredadas en un lío. Antes de acostarse, Ian encendía una pequeña lámpara de gas junto a su cama y dibujaba la ruta de escape de Rosen Walker siguiendo los artículos del periódico.

Sabía que no era para ayudar a sus camaradas que perseguían a Rosen día y noche.

Era el autoconsuelo secreto de Ian que nadie podría averiguarlo.

«Huye. No te dejes atrapar. Si te atrapan, toda la culpa será mía. Huye a un lugar distante y vive una vida tranquila. Solo porque hayas matado a tu esposo no significa que merezcas la mala voluntad de todos. Leoarton. Ya seas una bruja o una mujer normal, es realmente injusto o solo estás diciendo una mentira descarada. En cualquier caso… no deberías tener que cubrir mis pecados.»

«Esto es injusto. No quiero convertirme en un héroe con la gloria que obtuve al pisotearte. No volé mi aeronave para ser ese tipo de persona.»

«No todo fue una elección para ti. Eres una asesina que mató a su marido, no eres una víctima inocente. Sin embargo, después de todo, eres la única a la que salvé.»

«Yo guardé…»

Ian cerró los ojos y se recostó en su silla.

Había vivido en un mundo marcado por el bien y el mal. Eso era lo que le enseñaron los militares. Siempre estuvo seguro de quién debería ser defendido y quién debería ser castigado, entre aliados y enemigos, víctimas y perpetradores. Pero ahora todo estaba mezclado en un lío.

Cuanto más grueso se volvía el cuaderno, más se paralizaba su juicio. Eventualmente, Ian dejó de pensar. Cada vez que abría su cuaderno, no podía distinguir si la voz que resonaba en su oído era su voz interior o el susurro del diablo.

Estaba roto.

Se había convertido en un loco, animando a Rosen Haworth.

Aún así, pensó que estaría bien mientras nadie se enterara. Había sufrido tanto y su corazón estaba roto. Decidió dejarlo correr desenfrenado. Cuando bajaba su potencia, la máquina finalmente dejaba de funcionar.

Sabía que no le quedaba combustible. Tarde o temprano, esta extraña curiosidad y pasión también se enfriaría. Su lealtad a su país, su afecto por la aeronave, todo se quemó durante la larga guerra. Lo que quedaba era intangible y no podía ser expulsado...

Solo había un sentimiento de profunda culpa.

Por suerte o por desgracia, el final llegó antes de lo esperado.

—Acompaña a Rosen Haworth a la Isla Monte.

Había llegado una orden del emperador. Ian no pensó en sus órdenes. Fue entrenado de esa manera. Sin embargo, en ese momento, lo que vino a la mente de Ian Kerner fue la duda, por primera vez en su vida.

«Oh, te atraparon al final.»

¿Cuál fue la razón de su corazón hundido? ¿Fue solo un sentimiento de culpa?

—Ian.

Fue la voz de una niña la que lo liberó de sus interminables pensamientos. Solo había una niña en este barco que lo llamaba tan libremente. Rápidamente metió el álbum de recortes en el cajón y se levantó de su asiento.

—Layla.

Pronto, la puerta se abrió y una niña con cabello rubio brillante entró en la habitación. Layla sostenía algo en sus brazos. La niña se acercó y lo derramó sobre su escritorio. Un osito de peluche, una muñeca, un tren de juguete, papeles de colores, una pelota de goma…

—Es un regalo para Rosen, pero no sé lo que le gusta.

—¿Por qué me trajiste esto?

Ian estaba avergonzado. Sabía que su imagen para los niños no era amistosa. Tenía un tono rígido y una cara sin sonrisa. Incluso Layla, que lo amaba, le tenía miedo, por lo que ningún niño se le acercó fácilmente.

Además, Layla Reville era una niña que perdió a sus padres por decisión de Ian. Henry quería que encontrara consuelo mientras observaba a Layla, pero era contraproducente. Ian sentía una culpa insoportable cada vez que veía el pequeño rostro de Layla que se parecía al de su madre.

Por lo tanto, contrariamente a las esperanzas de Henry, no eran muy cercanos.

Sin embargo, Layla tenía una expresión brillante hoy, se acercó a él sin dudarlo, arrojó basura frente a él y conversó.

—Ian, escoge uno para mí. Ian conoce bien a Rosen.

—¿Yo?

Antes de que pudiera bloquear el cajón con el brazo, Layla lo abrió rápidamente y sacó el álbum de recortes irregular.

—¿No tienes esto? Le dije al asistente que no querías quemarlo, así que lo trajo de vuelta.

«Oh, Dios mío.»

Ian se puso rígido. Nunca había estado tan sorprendido en el campo de batalla como ahora. Su mente se quedó en blanco. Layla, que no era consciente de su tormento interno, seguía piando como un pájaro feliz.

—Coleccionar artículos de Rosen es una tendencia en estos días, así que estoy haciendo un álbum de recortes. ¡No sabía que Ian también lo había hecho! Solo puedo recoger el periódico que llega a mi casa, pero como Ian es adulto, puede comprar todo tipo de periódicos.

—L-Layla, ¿desde cuándo sabes sobre esto?

—¿Desde hace mucho tiempo? Busqué en su basurero para conseguir otro periódico, pero todos los artículos de Rosen estaban cortados.

Ian no podía hablar correctamente. Luchó por ocultar su vergüenza. Después de frotarse la cara durante mucho tiempo, levantó a Layla y la puso en su regazo. Y comenzó a interrogarla con la voz más cariñosa que pudo reunir.

—¿Le dijiste a alguien más que al asistente?"

—No, aún no.

—¿Qué pasa con Henry?

—El tío no sabe.

—Layla, prométeme que no le dirás a nadie en el futuro.

—Entonces, ¿Ian se metería en problemas?

—Rosen Haworth es una prisionera. Estoy a cargo del transporte de prisioneros. Si este hecho se supiera, habría gente que pensaría que le había hecho… algo a ella.

Layla era una niña ingeniosa e inteligente. Su respuesta pareció convencerla por completo. Ella asintió, miró a su alrededor, ahuecó la mano en su oreja y susurró.

—Entonces te lo prometo. No se lo pondré difícil a Ian.

—Gracias.

—…Pero no creo que tengas que preocuparte. Pensé que Ian odiaba a Rosen. Estoy segura de que todos los demás piensan lo mismo.

Ian había fundado sus propios principios. No se debía mostrar una emoción excesiva mientras se llevaba a cabo una orden. De nuevo, reflexionó. ¿Actuó tan emocionalmente frente a Rosen Haworth que una niña como Layla lo notó?

—¿Por qué pensaste eso?

—Puedo ver el cambio de expresión de Ian. Por lo general, no tiene expresión, pero frente a Rosen, frunce las cejas así y sigue suspirando. A veces, su voz baja.

Layla frunció el ceño, imitando su expresión. Ian negó con la cabeza.

—…Layla, no la odio particularmente. Este es mi trabajo, así que no puedo sentirme así. Además, ella te salvó. Incluso si solía ser grosero, no lo seré a partir de ahora.

—Entonces, ¿a Ian le gusta Rosen? —preguntó la niña con cara de inocente.

Trató de negarlo, pero era difícil decirlo cuando su álbum de recortes estaba frente a ellos. Al final, respondió honestamente.

—No es... No sé cómo tratarla.

En lugar de ser incoloro en la zona neutral, sus emociones hacia ella eran más una mezcla de varios colores.

Layla, que vaciló mientras miraba su tez, preguntó de repente.

—Me puede gustar Rosen, ¿verdad?

—Layla, puede que no lo parezca, pero Rosen Haworth…

—Lo sé, ella es una asesina. —Layla respondió con firmeza. Empezó a explicar lentamente—. Pero ella me salvó. Eso es cierto, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Si sumas 1 a -1, es cero. Entonces, ya que ella está comenzando de nuevo... ¿No puedo decidir? Ya sea que odie o me guste Rosen.

Si agregaba uno donde uno desapareció, volvería a su estado original. Ian se quedó sin palabras ante su lógica transparente y pura. Podría haberlo refutado, pero no quiso.

—Elige uno, por favor. ¿Qué le gustaría a Rosen?

—Layla, Rosen Haworth tiene que volver a su celda después de la cena. A los presos no se les permite tener ninguna pertenencia.

—Entonces puede quedarse con el regalo hasta que vaya a la cárcel. Los Reville siempre pagan sus deudas.

La niña del tamaño de un frijol era terca, como Alex. Ian sostuvo su frente y examinó los lindos objetos que trajo Layla. Estaba desesperado por decírselo. Lo que Rosen Haworth quería no era un juguete como este, sino una llave de bote salvavidas en un llavero o la pistola que llevaba colgada de la cintura.

Sin embargo, decir eso no parecía ser educativo para ella. Ian señaló el osito de peluche. Porque no podía lastimarse a sí misma ni a nadie más con un manojo de algodón.

—Oh, y tengo algo que darle a Ian.

Layla, escabulléndose de sus brazos, metió la mano en el bolsillo y sacó algo. Lo que colocó en la palma de Ian fue una moneda de cobre normal y oxidada.

—Es una moneda de la suerte. Creo que tengo mucha suerte porque la tengo. ¡Mira! Sin él, habría estado muerta. Creo que Ian la necesita más que yo. Ian nunca puede dormir bien. Hay un dicho que dice que, si dejas una moneda al lado de tu cama, en lugar de que el Coco te provoque una pesadilla, tomará la moneda y se irá.

—¿De dónde sacaste eso, Layla?

Ian sintió sospechas y preguntó. Layla puso los ojos en blanco y cerró la boca. Al ver su reacción, Ian inmediatamente supo de dónde venía la moneda. Rosen Haworth era una prisionera que no podía tomarse a la ligera.

—No tomes nada de ella la próxima vez. Rosen Haworth no es una bruja, pero es solo una precaución. No hay nada malo en tener cuidado. Ella es más peligrosa de lo que piensas.

—Entonces, ¿vas a tirar esto?

—…No. Me lo quedo. Gracias.

Ian suspiró y dejó caer la moneda en una botella de vidrio donde guardaba su estilográfica. Le incomodaba tirarla al mar e inquietaba dejárselo a Layla, así que era mejor quedárselo.

—Vamos al comedor.

—¡Sí! Ian, ¿sabes dónde está mi tío?

—Henry está monitoreando a Rosen. Ella se está bañando.

—¿No es eso inapropiado? ¡Solo hay una puerta de baño entre ellos!

«Ah.»

Ian se dio cuenta en ese momento de la causa de la ansiedad que lo había cautivado.

—Por supuesto. Tuve que dormir cien veces con un guardia gordo que olía a queso podrido solo para conseguir esa cuchara. Su barriga era tan grande que me asfixiaba cuando se acostaba sobre mí. Es una pena. Habría sido menos repugnante si no hubiera tenido que mirarlo a la cara.

Recordó a Rosen Haworth, quien ansiosamente derramó lágrimas falsas por simpatía. Ni siquiera pretendió creerles porque era un truco tan obvio. Entonces, ¿quién sería el próximo objetivo de Haworth después de ser expulsado de su cabaña?

¡Henry Reville!

El descuido sexual de los tenientes varones, que lo había enfurecido durante toda la guerra, pasó por su cabeza.

Realmente no quería verlo. Henry Reville jugando con Rosen Haworth. Era aún más aterrador porque era una posibilidad clara. Eran un hombre y una mujer jóvenes de aproximadamente la misma edad, y Rosen Haworth tenía un historial de escapar de esa manera. Sin mencionar que la mente de Henry era infinitamente débil cuando se trataba de Layla. Era seguro decir que la hostilidad de Henry hacia la bruja de Al Capez había desaparecido hacía mucho tiempo.

No, era un problema mayor si Henry todavía odiaba a Rosen Haworth. Los hombres tendían a disipar la enemistad de manera vulgar si su enemiga era una mujer. Henry nunca lo había decepcionado de esa manera antes, pero...

Ian sabía muy bien que no existía tal cosa como “una persona que nunca podría hacer eso”. Después de acariciar la cabeza de Layla, salió rápidamente de su cabina.

Rezó para no ver un paisaje de colores de piel en el baño.

Cuanto más pensaba en ello, más enfadado se sentía, hasta el punto en que su mente se volvió blanca. Al darse cuenta de que su temperatura era más alta de lo normal, Ian trató de calmarse, pero extrañamente, su razón nunca volvió.

Antes de darse cuenta, había llegado frente al baño. De pie frente a la puerta, se puso rígido.

«¿Qué me está pasando? No debería estar tan enojado y acalorado. ¿Era esto lo que querían decir cuando dijeron que el juicio es barrido por las emociones?»

Entonces, incluso las cosas simples saldrían mal. Estaba más emocionado de lo necesario.

Ni el sentimiento de traición de Henry, ni los extraños sentimientos que tenía hacia Rosen Haworth podían explicar sus sentimientos.

«¿Por qué diablos me estoy enfadando?»

Sin embargo, fue una breve preocupación. Ian Kerner abrió la puerta del baño con una expresión endurecida. La usó para esconder sus emociones.

Athena: Oooooh, muy muy interesante. Claramente el título del capítulo va que ni pintado para todo esto. Ambos estaban de alguna manera obsesionados con el otro. No esperaba que Ian en realidad deseaba internamente que Rosen escapara y viviera tranquila. De aquí se pueden sacar muchas cosas en adelante…