Capítulo 6

Verdad

Emily dijo que los médicos siempre deben tener cuidado cuando daban medicamentos. Todas las personas nacían con cuerpos diferentes y, para algunas, las hierbas ordinarias podían ser venenosas. Así que un médico siempre debía preguntar con cuidado. Si había algún alimento que no podían comer o si alguna vez habían estado enfermos cuando se acercaban a alimentos específicos.

Cuando tenía fiebre, Emily preguntaba sin falta.

—Rosen, tienes que decirme todo lo que sabes. Es información que necesito para crear tu medicina apropiadamente.

Rosen insistió en que Emily no tenía que preocuparse por nada. No sabía de qué estaba hablando Emily, pero aparentemente, era una enfermedad crónica única llamada "alergia" que los ricos y los pobres tenían por igual. Rosen nunca había encontrado nada negativo con la comida en su vida. Ella comió todo bien.

Y pagó un precio muy alto por ignorar las palabras de un médico competente. Sorprendentemente, había algunos alimentos que no debería comer. Debido a que el jugo de Maeria se mezcló con la droga, sus vías respiratorias se hincharon y casi se asfixia. Posteriormente, dejó de tomar su medicamento y sufrió fiebre que duró diez días.

—Ahora lo entiendes, ¿verdad? Casi mueres. Tienes que tener mucho cuidado cuando haces medicina. En un instante, la medicina puede volverse venenosa. Piénsalo de nuevo, Rosen. ¿Hay algo que hayas comido antes que te haya dolido?

—En el orfanato, el director a menudo comía fruta morada en lata. Me picaba cada vez que me acercaba.

—No vuelvas a comerlo de ahora en adelante. Realmente podrías morir.

—¿Cómo se llama la fruta?

—Bayas de Maeria.

Emily debió haberle enseñado el nombre de la fruta para que pudiera evitarla por completo. Pero Rosen tuvo un pensamiento diferente cuando escuchó el nombre.

«¿No es la asfixia una muerte cómoda?»

Cuando la vida era insoportablemente dolorosa, Rosen a veces pensaba en la fruta morada.

—¡Sucia! No has sido virgen desde que te compré, ¿verdad?

—Te vi con el hijo del carnicero, Tom. Lo hiciste con él en secreto, ¿no? ¿Te gustó tanto que gemiste?

Al menos era mejor que ser golpeada hasta la muerte por Hindley.

El hecho de que pudiera elegir una muerte más cómoda...

Paradójicamente, siempre calmó su corazón y le permitió continuar. Si tenía que morir, quería elegir el camino que tomaría.

Pero ella no tenía intención de suicidarse esta vez. Ella no tenía intención de morir. No, si fuera a morir en primer lugar, no sufriría.

Cuando mueres, se acaba.

Cuando volvió a abrir los ojos, era de noche. Ese fue ciertamente el caso, dado que los rayos rojos se filtraron a través de la cubierta sobre su cabeza.

«¿Un día? ¿Dos?»

Rosen no podía calcular cuánto tiempo había pasado.

Estaba acostada en una cama mullida. Cuando recuperó la conciencia, sus sentidos regresaron lentamente. Le picaba el cuerpo y tenía náuseas en el estómago, como si le hubieran dado la vuelta a los intestinos.

Tenía las manos esposadas al poste de la cama, pero no le importaba. No la volvieron a poner en prisión. Era un premio que valía la pena.

Miró su cuerpo. Llevaba una camisa limpia y ligera, algo que nunca antes se había dado el lujo de llevar. Debían haber sido los amables asistentes de antes quienes la cambiaron por ropa interior limpia. Sintió pena por tener que tocar su sangre y vómito. Cuando obligó a su rígido cuerpo a levantarse, escuchó una voz.

—Señorita Walker.

—¿Sir Reville?

Desafortunadamente, era el Capitán, no un miembro de la tripulación, quien estaba sentado junto a su cama. Él la tranquilizó con una sonrisa. Su cabello gris brillaba dorado en la puesta de sol.

—¿Sabes cuánto tiempo queda antes de que lleguemos a la isla Monte?

—¿Eh?

—¿No quieres saber? Cuanto tiempo queda.

—No sé a qué te refieres.

Rosen dio una respuesta estúpida. De hecho, era difícil saber si esta situación era un sueño o una realidad. Sus sentidos aún no habían regresado por completo, y se sentía como si estuviera en un sueño persistente. Alex se sentó en el borde de la cama.

—Llegaremos a la isla en tres días. Continuamos hacia el oeste, aunque el viento sopla en la dirección opuesta. Desde la invención de la máquina de vapor, hemos sido capaces de combatir fácilmente el viento. Los jóvenes son más sorprendentes. Superamos la gravedad y volamos hacia el cielo durante mi vida. Se veía tan genial que quería dejar la Armada y unirme a un escuadrón, pero no fue tan fácil como pensaba.

La voz de Alex era dulce. Rosen no creía que él estuviera vigilando su cama para explicarle personalmente cuánto tiempo le quedaba.

Ella preguntó sin comprender.

—¿Es esta la habitación del Capitán?

—No, este es el camarote de Ian.

Cuando recobró el sentido y miró a su alrededor, estaba segura. Esta era la cama de Ian. Lo había notado cuando la trajeron para sus entrevistas. Ella no se dio cuenta fácilmente debido al cambio de perspectiva.

Ian no estaba en la cabina. Cuando recordó a Alex e Ian discutiendo, hizo una pausa. Ian era más antipático y principista de lo que ella había imaginado. Era poco probable que él hubiera querido dejar solos al capitán y a ella.

—Supongo que ganaste esta vez.

—Él es terco, yo soy fuerte. Ahora que soy mayor, me estoy quedando sin energía, así que pretendo perder contra él.

—Entonces, ¿dónde está sir Kerner?

—Salió a fumar un rato. Me alegro de poder hablar con la señorita Walker por un tiempo.

Por razones de salud y seguridad, había oído que los pilotos no podían fumar.

Sin embargo, ahora que lo pensaba, Ian fumaba incluso cuando ella se estaba cambiando para la cena.

Cuando ella lo miró con una expresión extraña, Alex respondió con una sonrisa.

—La guerra ha terminado, ¿verdad?

—…Pero Ian sigue siendo piloto. Los aviones no vuelan solo durante la guerra, ¿verdad?

—Él va a renunciar.

Ella se sorprendió por un segundo.

Pero en el fondo de su mente, siempre pensó que podría ser así.

Ian Kerner no tenía que seguir siendo un piloto activo. Ser piloto era un trabajo atractivo pero peligroso, y se había ganado todo el honor que podía lograr en la guerra. Los militares tendrían que crear una posición más alta para él.

Dejar la línea del frente, entrenar jóvenes y dirigir operaciones le daría a Ian una vida más estable. Y se lo merecía.

Sin embargo, una extraña sensación de pérdida llenó un rincón de su pecho. No era porque tuviera sentimientos por Ian. Todos en el país se sentirían de la misma manera.

—Estaba muy preocupado por la señorita Walker.

—…No es preocupación, es arrepentimiento. Odia desviarse de los principios. Debe estar pensando que me ha hecho favores innecesarios y ha creado una molestia.

—Es cierto que es más contundente que su imagen pública, pero no es tan frío como crees.

—Es asombroso que todavía tengas simpatía por mí. Es una persona importante que exige respeto.

Alex sonrió y volvió a preguntar.

—¿Te gusta Ian?

—Por supuesto. ¿Hay alguien que lo odie?

Alex se rio de sus palabras.

Sin previo aviso, comenzó a buscar en el escritorio de Ian. El cajón de madera hizo un crujido. Alex frunció el ceño.

—Él es tan raro. Es raro que la gente organice lugares que otros no ven.

—Es un soldado.

—Por lo general, limpio cuando paso lista. Si vas a un dormitorio del ejército una vez, no podrás decir eso como si fuera natural. Oh, todavía está aquí. Le di esto a Ian como regalo. ¿Fue cuando tenía doce años? Me fui de viaje a las Islas Canarias y se lo conseguí.

Había algo en su mano que brillaba verde. Se lo tendió a Rosen. Parecía una pequeña bestia peluda o un nido de pájaro hecho de un arbusto.

—Es musgo luminoso que crece en el agua. ¡Tiene una vida útil de veinte años! No puede brillar lo suficiente como para leer, pero el color es bonito, por lo que es perfecto para una luz nocturna. Oh, este es un telescopio y una carta que también le di como regalo. Sorprendentemente, casi no tira nada. Las cartas de fans que recibió durante la guerra están apiladas en su mansión.

Alex le mostró una multitud de otros trastos misteriosos. Todos eran nuevos para ella.

Una vez que terminó se acercó a ella y se sentó, abriendo un viejo mapa marítimo. Con sus manos arrugadas les señaló dónde estaban y les explicó la navegación como si estuviera enseñando a un niño.

Rosen agarró el musgo con fuerza y miró a Alex.

No tenía experiencia social ya que se casó demasiado pronto y pasó la mayor parte de su vida en prisión. No entendía bien el significado o la analogía de las palabras. Significaba que era un dolor hablar con la gente común.

Pero ella nunca se perdió una cosa.

Información que la gente derramaba sin darse cuenta.

Escuchó la dirección del viento, la temperatura y el clima. Incluso si no entendía todos los términos que habló, captaba su distancia y trayectoria hacia la isla. Estaba hablando sin límites porque no la conocía y pensó que ella no podría escapar, incluso si supiera estas cosas.

Y, de hecho, Alex no se equivocaba.

Ella no entendió la mitad de su simple explicación, y sería una locura para ella saltar al mar con un conocimiento y un equipo rudimentarios.

¿Podría remar con seguridad hacia el continente solo porque conocía vagamente la ubicación del barco y la dirección del viento? ¿Qué tan probable era eso?

No pasaría mucho tiempo antes de que muriera de deshidratación o se convirtiera en alimento para tiburones.

Pero…

Al menos ahora sabía que cuando consiguiera un bote, tenía que dirigirse hacia el este.

La gente se preguntaba cómo logró escapar dos veces de la prisión. La respuesta era más sencilla de lo que pensaban. Pudo tener éxito porque fue imprudente. Cuando todos pensaron que no había remedio, ella dio un paso.

Apoyarse en una balsa en el mar tormentoso, o descender por un alto acantilado sin paracaídas.

«Ian Kerner cree que nunca podría cruzar este mar. Eso es bueno.»

Porque esa creencia lo cegaría.

No sabía cuánto duraría su suerte. Pero ella no iba a parar.

—Supongo que conoces a Sir Kerner desde que era joven.

—Era el mayor de Henry en la academia militar. Ingresó a la academia militar a la edad de diez años y lo he estado observando desde entonces.

—Los dos deben haber sido cercanos.

—No, Henry lo odiaba. Era su superior directo, y cuando vimos su entrenamiento, dijo que Ian era un demonio por lo duro e inflexible que era. —Álex hizo una pausa—. De hecho, incluso si no fuera por Henry, habría sabido de él. Era un chico notable en la academia militar.

Rosen asintió, recordando la hermosa apariencia y los brillantes logros de Ian. Incluso cuando estaba parado, se notaba, así que fue divertido aprender cómo fue su infancia.

—¿Qué estás pensando?

—Ojalá tuviera un hijo como él.

—...Ian no tiene padres.

Una fuerte respuesta llegó en forma de un murmullo casual.

Oh, descubrió otro hecho que no quería saber.

Hubo un momento de silencio. Pronto Alex habló de una manera inusual.

—Perdió a sus padres a causa de una epidemia cuando era muy joven. Después de mudarse de casa de un familiar a otro debido a su herencia, ingresó a la academia militar tan pronto como pudo. Debe haber estado furioso por su maltrato. El estado administra la propiedad de los cadetes hasta que llegan a la edad adulta, por lo que ese método fue el mejor. Debido a que se convirtió en adulto demasiado pronto, rara vez revela sus sentimientos internos y nunca es honesto al respecto. En cuanto a mí... lo siento por el niño que se ha visto obligado a crecer. Si te ha ofendido, por favor, entiéndelo.

Excusó la personalidad de Ian mientras Rosen reflexionaba en silencio sobre las palabras de Alex. No sabía por qué la gente de Reville estaba tan ansiosa por defender a Ian Kerner frente a ella.

Ciertamente, él no era el hombre amable que ella había imaginado. Más bien, era una persona franca que pensaba que era fácil pronunciar mensajes reconfortantes durante la guerra. Entonces, ¿por qué estaba decepcionada de él?

Ella era una prisionera de por vida, y él era un héroe brillante. No importaba lo que ella pensara.

—No odio a Sir Kerner. Escuchaba mucho sus transmisiones. Puede que no lo creas, pero todavía me gusta. Más bien, ese es el problema. Quiero decir… no estoy acostumbrada. Susurra dulcemente que me protegerá, pero luego me habla mal delante de los demás.

Mostró los dientes y se rio con picardía. Alex la miró fijamente durante mucho tiempo antes de agarrar su mano con fuerza.

—…No intentes acabar con tu vida. Por favor.

Fue entonces cuando se dio cuenta de la razón por la que Alex se quedó junto a su cama, charlando ociosamente. Pensó que ella había intentado suicidarse.

Alex también debía haber tenido un momento difícil. Puede ser por el mito de que si alguien se suicida en un barco se considera mala suerte, o que si un prisionero que salvó a su nieta murió después de comer la comida que le sirvió, puede que no se viera bien, o simplemente porque no lo hizo. Quería interrumpir la misión de Ian Kerner. De todos modos, él estaba sentado aquí advirtiéndole que no volviera a actuar de esa manera, suavemente.

—Ah, entiendo por qué no lo entiendes, pero ese no es realmente el caso. Fue solo una coincidencia. Cuando era niña, vi a alguien comiendo fruta confitada. He querido probarla al menos una vez desde entonces. Yo…

A medida que se hizo evidente la razón de su cálida actitud, se hizo más fácil para ella responderle. Era la amabilidad sin causa, no la hostilidad sin causa lo que la incomodaba.

Pero recibió una respuesta completamente diferente a la que esperaba.

—Tuve una hija. Compartís muchas similitudes, así que sigo pensando en ella. Ella fue nuestra primera hija después de quince años de matrimonio. La conseguí tarde y la perdí temprano.

La madre de Layla, la hermana mayor de Henry y la hija de Alex. Rosen imaginó a la mujer, cuyo nombre no conocía.

«¿Era ella como yo? No, no pudo haberlo sido.»

Eso sería un insulto para ella.

Una dama de la familia Reville, que tenía un cabello rubio brillante como el sol. Pero, ¿cómo podría ser frío un padre que perdió a su hija? Después de perder a su hija, su corazón se habría roto al ver a una joven de su edad. Luchando por encontrar una similitud, al darse cuenta de que su hija ya no era de este mundo, debía haber estado triste nuevamente.

«Las lágrimas nublan tu visión...»

Mientras miraba el cabello de un prisionero tan opaco como el trigo, vio el cabello rubio brillante de su hija.

—Me dolió cuando se fue de mi vista. Quería que viviera con nosotros el resto de mi vida. Pero los niños crecen, y ni siquiera los padres pueden detenerlo. Mi hija tenía un hombre al que amaba. El novio no me llamó la atención, pero mi hija dijo que lo amaba. Le dije que, si era feliz, la dejaría casarse, así que la dejé ir. Pero... su matrimonio parecía haber sido infeliz. Era una niña orgullosa y rara vez mostraba sus emociones, pero podía verlo en sus ojos…

«¿Cuál fue el problema? ¿El hombre que se casó con una dama tan prestigiosa la engañó? ¿Estaba enojado porque ella no tuvo más hijos? ¿O tal vez la golpearon? Mientras me encogía de miedo de Hindley, ¿la señora sufrió lo mismo?»

Rosen era una niña de un orfanato que no tenía ningún lugar en el mundo al que perteneciera, por lo que soportó todo y sobrevivió. Pero, ¿por qué la dama que tenía una familia fuerte no terminó su matrimonio? ¿Tenía miedo de la vergüenza? ¿O tal vez no quería ser una carga para su familia?

Al final de su tren de pensamientos, Rosen de repente se dio cuenta de la diferencia crucial entre ella y la dama.

La señora tenía una hija...

Alex no dijo nada más. Rosen no pretendía abrir viejas heridas cavando más.

—¿Cómo… está tu cuerpo ahora? ¿Estás bien?

—Sí.

—No te ves bien.

La recostó en la cama y le aconsejó que descansara un poco. Ella asintió vacilante y se dio la vuelta, abrazando la manta. En lugar de irse de inmediato, Alex habló en voz baja.

—Cuídate. ¿No dije que todavía tenemos un camino a Monte? Creo que la señorita Walker es una persona que nunca se rinde. Ha sido así desde que...

Rosen siempre podía interpretar palabras significativas de inmediato. Lo hizo por intuición e instinto.

Tres días, viento, corriente, ubicación y clima. Cómo remar y la distancia al continente.

—La familia Reville seguramente le devolverá este favor.

Alex no filtró información sin darse cuenta.

Él insinuó que no impediría que ella escapara.

Alex ya sabía que no se había rendido. Y aunque no estaba en condiciones de ayudarla directamente, estaba dispuesto a ayudarla al menos.

Ella apretó los puños. Las cadenas todavía ataban sus muñecas, pero las palabras de Alex aligeraron un poco su corazón.

«Ahora piensa, Rosen Walker. Te han dado otra oportunidad, así que no debes arruinarla.»

Colocó el musgo luminiscente en la mesita de noche. Emitía una tenue luz azul en la cabina a oscuras.

Para ella, parecía un faro en medio de un mar lejano.

«Todo lo que necesitas está aquí. Sólo tienes que encontrar la llave. Ian Kerner, esclavízame o mátame, siempre y cuando obtenga la llave del bote salvavidas de ese bastardo. Si tan solo pudiera robar un arma...»

En ese momento, el barco tembló, casi como un recordatorio de que estaba aislado y rodeado de agua. El sonido de las olas rompiendo y los engranajes crujiendo llenaron su mente. Naturalmente, no tuvo más remedio que recordar la escena que Ian le había mostrado.

El mar se tiñó de sangre en el momento en que le arrojaron peces.

—El mar está lleno de monstruos.

«Decir que no tengo miedo es engañarme a mí misma.  Pero también sé cómo vencer el miedo.»

Un viejo recuerdo se desplegó ante sus ojos. La noche que Hindley murió, abrazó a Emily, que estaba sollozando, la abrazó y le dijo:

—Emily, ve a la isla de Walpurgis. Eres una bruja, por lo que podrás llegar bien.

—¡Rosen, tú…!

—No moriré. Nunca voy a morir. Te lo prometo, Emily.

En ese momento, estaba orgullosa de lo valiente que era. Ese día se dio cuenta por primera vez de lo que era el orgullo.

Por qué la gente renunció a la comodidad y eligió el camino espinoso, y qué maravilloso fue eso.

En su humilde vida, fue el momento más brillante. Un recuerdo que encendía una llama en su corazón cada vez que lo recordaba.

El miedo se desvaneció, las llamas crearon vapor y ella se elevó hacia el cielo.

—Nos volveremos a ver.

Su motor todavía estaba ardiendo. Nunca moriría en prisión como una criminal esposada. Ella ganaría al final.

«Nunca, nunca perderé. A cualquier ser, o cualquier cosa.»

Ian no entró en la habitación hasta la medianoche. Rosen pensó que él se quedaría y la seguiría mirando, así que se sorprendió.

Una gran forma entró en el camarote.

Se quedó dormida y se despertó con el sonido de la puerta abriéndose. Los botones de su blusa se habían aflojado. Le habló a Ian con una expresión lánguida en su rostro, como si le diera la bienvenida a su esposo, que había regresado a casa.

—¿A dónde fuiste?

Desafortunadamente, él la ignoró por completo, por lo que sus gestos no tenían sentido. Ella no esperaba mucho de todos modos. Se quedó de pie junto a la cama sin decir una palabra durante mucho tiempo. Cuando habló, escupió palabras cortas con una voz que chorreaba de ira.

—Tu cuerpo…

«¿Es tan difícil preguntar cómo está mi cuerpo?»

Preguntó de nuevo, fingiendo que él no había callado.

—¿Dónde has estado?

—Estaba parado frente al camarote.

—Tienes una vida muy ocupada. ¿No sueles dejar este tipo de tareas a los subordinados?

—Es la orden directa del ministro que te transporte.

—¿Esa persona te odia? ¿Es por eso que te obliga a hacer esto? ¿Está celoso porque eres joven y guapo?

Miró su rostro sonriente y respondió de mala gana.

—Tiendes a subestimar tu fama. Eres más famoso que yo.

Él intervino y ella se echó a reír. Había verdad en sus palabras. Era cierto que sus artículos eran más interesantes que los de Ian Kerner, que eran todos elogios.

Las buenas noticias solían ser más aburridas que las malas.

—Ciertamente soy más notoria que tú. Terminé de comer, ¿volveré a la cárcel ahora?

—No, puedes quedarte aquí hasta que lleguemos a la isla. Escuché que tienes problemas de salud.

Quería abrazarlo y besarlo. Ella se moría de felicidad.

¡Ese médico fue realmente increíble!

El charlatán en Al Capez habría estado balbuceando como si fuera un genio tan pronto como ella recuperó la conciencia.

—Estoy bien. Pero esta es tu habitación. ¿Puedo usarla? ¿Dónde vas a dormir?

En lugar de responder, señaló su sillón. Aunque bastante grande para la cabina, era tan alto que apenas podía acostarse, incluso si se arrugaba el cuerpo.

—¿Hay otras habitaciones?

—Esta es la mía. ¿Adónde iría? No pongas los ojos en blanco. Veo todo.

Realmente debía ser un lector de mentes.

Ella tosió y miró hacia otro lado. Naturalmente, no era tan tonto como los guardias de Al Capez, por lo que le quitaron la llave del bote salvavidas de su cinturón después de su primera entrevista.

—¿No? Lo lamento. Entonces dormiré allí. Duermes en la cama.

—…Un sofá es más ligero que una cama.

«Ay dios mío. ¿Te preocupa que pueda robar el sofá y saltar al mar?»

Se le acercó y sacudió las esposas de las muñecas para asegurarse de que no estuvieran oxidadas. ¡Incluso comprobó si las cadenas estaban bien atadas a los postes de la cama!

Él la miró durante mucho tiempo. Su expresión estaba enfurecida, pero ella entendió por qué. Habría sido más fácil si la hubieran metido en prisión en silencio, pero las cosas se complicaron mientras él le estaba haciendo un favor.

Ian abrió la boca mientras ella contemplaba si podían compartir la cama o si ella debería empujar hacia el sofá.

—...Estabas a punto de morir.

—¿De qué estás hablando?

—Hay una ley que prohíbe hacer eso.

—¿Así que me vas a atar en esta habitación?

—Sí.

Ella no tenía intención de morir. Ella negó con la cabeza vigorosamente, pero él no lo creía.

—¿Realmente no lo sabías?

—¿Qué?

—No finjas que no lo sabes. Sabías que comer esa fruta podría matarte. Entonces, con una excusa, se lo pediste a Henry.

—No…

Rosen quiso taparse los oídos, pero no pudo. Sus manos aún estaban atadas por cadenas de frío.

—¿Estás feliz?

—No, escúchame…

—¿Te divertiste?

—¡Sir Kerner! ¡Escúchame!

—Me hiciste alimentarte con mis manos.

Ian ni siquiera fingió haberla escuchado. Mientras continuaba elevando la voz, el color se reunió en la nuca de su cuello. Era la primera vez que Rosen veía este lado de él. No era familiar.

No era fácil de enfadar. Ni siquiera gritó cuando la estaba interrogando. Era lo mismo cuando ella lo ofendía o le decía cosas groseras.

Si Alex Reville era el epítome del héroe clásico que tomaba el control de una flota con un rugido, Ian Kerner era un héroe gentil que era famoso por sus transmisiones y su apariencia.

Dominó las ondas de radio y las llevó al triunfo, un héroe digno de una nueva era.

También era un gran ser humano. No era fácil hacer enfadar a Ian Kerner.

Pero debía haber estado tan emocionado que había olvidado cómo pensar con calma. Ella era una prófuga de la cárcel.

«Si voy a morir así, entonces ¿por qué has sufrido tanto?»

Mientras intentaba encontrar una refutación para que se calmara, Rosen de repente se dio cuenta de que no tenía que hacerlo. ¿Por qué debería?

El rostro de Ian estaba cerca del suyo. Ella hizo todo lo posible para formar una expresión triste.

—…Sí, moriré antes de llegar. ¿Qué voy a hacer viva?

Si él malinterpretaba, ella simplemente lo dejaría como estaba.

Él no la creería de todos modos.

«¿Qué hará que sienta lástima por mí? ¿Sentirá lástima por mí con esta oportunidad?»

Empezó a balbucear lo que le vino a la mente con una voz ronca y una cara que parecía lo más lamentable posible.

—Sería mejor morir limpiamente ahora, en lugar de ir a una isla y ser torturada y esclavizada hasta la muerte.

Pero resultó que el regreso no fue la simpatía que ella quería. Él suspiró y agarró sus mejillas con una mano, obligándola a enfrentarlo, y escupió una palabra a la vez.

—¿Crees que esto depende de ti? ¿Las esposas en tus muñecas no son suficientes? ¿Tengo que atar tus extremidades para despertarte?

Era una advertencia, cercana a la intimidación. Las lágrimas que brotaban de sus ojos amenazaban con salir.

—¿Estás loco? ¿Me vas a atar aquí de nuevo?

—Si haces algo estúpido, te ataré las piernas a la cama.

La volvió a amenazar sin dudarlo. Parecía sincero mientras señalaba una cuerda en la esquina de la cabaña con la barbilla. Ahora, Rosen tenía una razón para estar enojada. Ella lo miró y comenzó una discusión que no podía ganar.

—Me morderé la lengua.

—También te amordazaré la boca.

—Entonces aguantaré la respiración.

—Di algo que tenga sentido. No puedes morir aguantando la respiración.

Ian finalmente declaró y le dio fuerza a la mano que la sostenía. Sin tener nada que decir, Rosen se mordió el labio carnoso. Sus muñecas estaban apretadas. La distancia entre él y ella, que ya estaban cerca, se hizo más estrecha. Fue una distancia impresionante.

—…No entiendo. ¿Por qué una persona que escapó de la prisión dos veces intentaría suicidarse en vano?

No había tiempo para encogerse torpemente de vergüenza. Más tonterías salieron de su boca. Rosen se rio entre dientes.

—¿Estás poniendo eso en duda ahora? ¿No sabes de eso? ¿O te estás burlando de mí sin saberlo?

Sin saberlo, levantó la voz.

—¡Porque no puedo escapar! Como dijiste, estamos rodeados por el mar, ¡y voy de camino a esa maldita isla!

Fue Ian Kerner quien le enseñó eso con amenazas infantiles.

Ríndete y cállate. Has pecado y estás siendo castigado como te mereces.

¿No era irónico que él viniera a preguntarle por qué se rindió?

—…Realmente desconfiaba de ti. Pero nunca pensé que te suicidarías. Te conozco. No eres el tipo de persona que se rinde hasta que se queda sin aliento.

—Te conozco.

«¿Me conoces?»

Esas palabras se destacaron. Hasta ahora, solo estaba molesta, pero ahora estaba tan enojada que su cabello se volvió blanco. preguntó Rosen, sonriendo.

—Sir Kerner, ¿comió veneno para ratas en el almuerzo?

«Me gusta. Da igual que sea el guardia que me va a meter preso en el Monte, que me asuste con monstruos o que las cosas no salgan bien y me apunte con un arma.»

Ian Kerner era un soldado y solo estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer. Ese era el hombre que ella conocía y le gustaba.

—¿Me conoces? ¿Cuánto sabes? ¿Qué finges que sabes? Sir Kerner, respóndeme. ¿Qué sabes?

Pero él no la conocía.

Nadie en este Imperio podía decir que la conocían.

La bruja de Al Capez.

Una asesina.

Tales apodos a los que se había acostumbrado.

A ella realmente no le importaba lo que dijeran los demás.

Pero no podía soportar pretender conocer a aquellos que ni siquiera la entendían.

Él era su héroe.

Así que Ian Kerner nunca debería decir eso.

Durante mucho tiempo, respiró hondo y lo miró fijamente. Mantuvo los ojos fijos en ella, observando sus expresiones. Molesto y enojado, parecía haber recuperado la compostura mientras ella hervía a fuego lento.

—…No te enfades. Por supuesto, no lo sé.

Su visión se iluminó de repente.

Ian la miraba fijamente, acomodando el cabello rubio que le cubría los ojos detrás de las orejas.

No le importaba si su aliento golpeaba su mejilla.

—Pero definitivamente sé más de lo que crees. A eso me refería.

Su voz era tan suave que no se adaptaba a la situación.

Esa era la voz que ella conocía.

Su voz de transmisión.

Era la primera vez que lo escuchaba después de subirse a este barco.

El hábito era algo aterrador, y esa voz la calmó. Como un perro domesticado.

Aunque estaba enfadada con él, se volvió tan callada como una niña. No queriendo admitir la derrota, levantó la voz más bruscamente.

—¿Crees que me conoces porque lees algunos artículos de periódicos?

—Leí todos los artículos sobre ti.

—Explícate para que pueda entender. ¿Qué diablos estás tratando de decirme?

—No te mueras.

—¿Qué?

—…Prométeme que no te suicidarás. Mantén la calma mientras estés en el barco.

Ian suspiró y explicó.

De hecho, era una orden razonable.

Era una petición tan simple que no podía entender por qué él había evitado decirla.

Rosen se rio.

—¿Qué? ¿No sería bueno para ti si me quedo tranquila y voy a la isla Monte? ¿Por qué debería renunciar a mi última forma de joderme? Independientemente de lo que me pase, voy a morir de todos modos. No puedo quedarme mucho tiempo en la isla Monte. Eso no significa que no pueda escapar. Te mostré…

—¡Sí, lo sé! Escucha. Estoy haciendo una sugerencia. No te hará daño.

Ian miró a Rosen con una expresión extraña y recogió la cadena que estaba tirada en el suelo. Sacó una de sus llaves de su bolsillo delantero.

Y al momento siguiente, las acciones de Ian sobresaltaron a Rosen.

Se arrodilló y abrió las esposas que la sujetaban. Las cadenas que la habían atado para siempre cayeron de su cuerpo en un instante, como magia. Su cuerpo, que de repente se había relajado, estaba torpe e incapaz de moverse.

—¿Qué estás haciendo?

Ian se levantó del piso y finalmente respondió.

—…Te soltaré mientras estés bajo mi vigilancia en mi camarote. No será por mucho tiempo, pero podrás dormir y comer adecuadamente. Podrás mirar hacia atrás en tu vida con calma hasta que termine el viaje. Entonces, prométemelo, Rosen.

Se inclinó y llegó al nivel de sus ojos.

Como si calmara a un niño que lloraba, pronunció dulces palabras con la voz que ella amaba.

Ian Kerner era un soldado.

Y se le ordenó transportarla a salvo a la isla de Monte.

Él creía que ella se suicidaría cada vez que tuviera la oportunidad.

Era un hombre que debía lograr lo que tenía que hacer.

Entonces, esto podía parecer un poco absurdo, pero desde su punto de vista, era una propuesta razonable a su manera.

«Sí, es correcto pensar de esa manera.»

—Me hiciste alimentarte con mis manos.

—¿Estás feliz?

—…No entiendo. ¿Por qué una persona que escapó de la prisión dos veces intentaría suicidarse en vano?

Rosen levantó la cabeza y lo miró fijamente.

—Prométemelo. No te suicidarás.

Él frunció sus hermosas cejas, instándola.

—Promételo.

Este malentendido no fue su culpa.

Obviamente, eso era un poco raro de decir.

«¿No te parece que Ian Kerner no quiere que muera?»

No había necesidad de rechazar la oferta de Ian Kerner, sin importar cuán absurda fuera la propuesta.

Era mejor tener las manos sueltas que atadas. Incluso si esto era una trampa, no tenía nada que perder.

—¿En serio?

—Odio las bromas.

—Entonces lo prometo.

El barco llegaría a Isla Monte en tres días.

Ella no tenía mucho tiempo.

Tenía miedo de que él pudiera retractarse de su oferta, así que rápidamente asintió y pateó los grilletes que habían caído al suelo. Aún así, hizo una mueca lo más neutral posible, ocultando la esperanza en ciernes en su corazón.

Tenía que seguir engañándolo. De ahora en adelante, ella era una mujer que renunció a su vida. Si mostraba alguna señal de que tenía esperanza, el hombre ingenioso lo arruinaría todo.

«Piénsalo, Rosen. ¿Qué quiere un preso que ha renunciado a todo y sólo le quedan tres días de vida?»

No pasó mucho tiempo antes de que encontrara la respuesta.

—Tráeme un trago, por favor. Tabaco también.

El alcohol se mencionó estratégicamente, pero la solicitud de un cigarrillo fue sincera. Ella no fumaba muy a menudo, así que pensó que él diría que no. Ian vaciló por un momento. Rosen se justificó apresuradamente antes de que él negara su pedido por completo.

—¿No permites que los presos en el corredor de la muerte tengan su “Última Cena”? Son sólo tres días. ¿No puedes hacer eso?

Sin decir una palabra, Ian sacó un cigarrillo del bolsillo del pecho y lo tendió. Sacudió la cabeza y se puso el cigarrillo en la boca. Lamentablemente, lo encendió para ella, ya que a ella no se le permitía encender un fósforo.

Se elevó un humo familiar. Fue solo entonces que pudo respirar correctamente, como una persona rescatada de las profundidades del agua. Ian la miró por un momento y abrió la boca.

—...Te traeré un trago mañana por la mañana.

—Sí, es tarde.

Inhaló el humo una y otra vez y sonrió casualmente. El primer cigarrillo se quemó rápidamente. Con una expresión triste en su rostro, le tendió otro. Ella no se negó.

«Él me hará dormir en el momento en que termine de fumar, y no quiero irme a la cama todavía...»

No había ninguna razón en particular.

Necesitaban hablar de algo. Era un desperdicio pasar el tiempo en silencio. Tuvieron que construir algo similar a la intimidad haciendo y respondiendo preguntas.

«¿Por qué no miro al cielo para ver las estrellas? Si mantengo la boca cerrada, no pasará nada.»

El problema era que Ian Kerner ignoró arbitrariamente sus preguntas. Había muchas cosas que quería preguntar, pero todas eran cosas que no creía que él fuera capaz de responder.

Como, “¿Dónde está la llave del bote salvavidas?”

Ella negó con la cabeza, buscando una pregunta que él pudiera responder.

Mientras miraba el paquete de cigarrillos en su bolsillo delantero, pensó en algo. Una pregunta que era trivial, no muy intimidante, y que le había hecho cosquillas antes.

—Sir Kerner. Tengo una pregunta.

—¿Qué?

—¿Cuándo empezaste a fumar? Los pilotos no pueden fumar.

—Desde que terminó la guerra.

Él respondió sorprendentemente sucinto. Mirándolo en la cabina oscura con poca luz, se dio cuenta de que tenía una cara muy seria y estaba sentado en el sillón con los brazos cruzados. Ella inclinó la cabeza, mirándolo a la cara como si estuviera poseída.

—¿Por qué fumas?

—¿No puedo fumar?

Era el tono de un adolescente rebelde.

Puede que se haya equivocado, pero al menos eso es lo que escuchó.

Ella se rio un poco.

—No es así, pero no te conviene. Eres un piloto —dijo y lo miró.

Ella escuchó a través de Alex que Ian había decidido dejar de pilotar. Pero era un hecho que no quería creer hasta que escuchó la confirmación de su propia boca.

El cielo era su lugar.

Allí brillaba más.

Una bufanda roja, gafas y uniforme militar. En los volantes, siempre sonreía con confianza. Cada vez que el Escuadrón Imperial sobrevolaba como una bandada de pájaros migratorios, Rosen subía corriendo la colina y miraba hacia el cielo.

—Ian Kerner es un comandante, por lo que debe estar en el avión más avanzado.

Pensando así, Rosen lo buscó, con los brazos extendidos, agarrando los aviones de combate que parecían pequeños juguetes.

Entonces, por un momento, su cuerpo pareció alejarse flotando. Lejos de la realidad que la retenía. Era como si realmente estuviera volando en el cielo.

Era una idea inmadura, pero mirando hacia atrás, no tenía mucho interés en ganar o perder la guerra. Simplemente le gustaba que volara por el cielo azul. Le gustaba la sensación de libertad que él le daba.

—Ya no.

«...Pero desear que siga volando es solo mi codicia. ¿Qué quiere hacer con su vida?»

—…Porque la guerra ha terminado.

Su conversación se cortó rápidamente. Volvió la cabeza y miró por la ventana oscura.

El mar nocturno se extendía más allá de la ventana de la cabina. Debido a la iluminación amarilla instalada en la cubierta, el agua estaba más hermosa que durante el día. Parecía que fueran parte del cielo nocturno, bordado con estrellas.

Este no era el momento de sumergirse en el sentimentalismo, pero el paisaje era irrealmente hermoso. Se sintió extraña por un tiempo. Sus labios se movieron solos. Los pensamientos salieron en palabras.

—¿Por qué no estás casado?

—¿Qué?

Era un tono confuso. No parecía haber esperado que ella hiciera una pregunta tan inútil. Ella regañó.

—La guerra ha terminado, así que ¿por qué no te casas? ¿Tienes novia?

—...Tienes curiosidad por todo.

—No soy solo yo. Tus fans de todo el Imperio tienen curiosidad.

¿Fue porque era de noche? ¿O sintió simpatía por el prisionero que pronto moriría y se volvió más sensible?

Aunque estas eran preguntas insignificantes, las respondió sin una pizca de molestia.

—Porque nunca se sabe cuándo morirá un piloto que va a la guerra. Después de un accidente, es difícil que los que quedan atrás se recuperen. No tiene sentido tener una familia.

—Entonces, ¿qué soldados pueden casarse? ¿Fuiste a la guerra sin una foto de tu amante en el interior de tu gorra militar?

Mientras Rosen se reía, los labios de Ian se movieron ligeramente.

No sabía si realmente estaba sonriendo o si era solo una ilusión óptica creada por las sombras de la luz de la luna.

—Es cierto que hay muchos de ellos, pero no todos hacen esas tonterías.

—¡¿Por qué crees que es una tontería?!

—Porque no soporto las caras tontas de los hombres mirando la foto de su amante. Tengo razón, es una tontería. Incluso si es una foto familiar.

—¿Es tu personalidad tan seca?

Levantó la ceja. Sin embargo, dado que no lo negó, parecía pensarlo él mismo.

—...Es un poco diferente de tu transmisión.

—Originalmente, no tenía esa aptitud. Fue difícil.

De hecho, lo fue. De hecho, la persona que conoció no era del tipo que fuera lo suficientemente sarcástica como para decir palabras tan desconocidas. Debe haber leído de mala gana los guiones que alguien había escrito para él. Por extraño que parezca, no se sintió decepcionada después de descubrir la verdad.

¿No sería lo mismo que creerle a Ian Kerner cuando dijo que protegería a todos, aunque eso sea imposible? Lo necesitábamos a él y a sus mentiras. Así como amamos los arcoíris después de la lluvia, aunque sabemos que no podemos atraparlos.

—¿Entonces por qué lo hiciste? ¿Te empujaron a hacerlo?

—Porque pensé que era necesario.

—Creo que es un pecado nacer guapo. Es mejor que no poder hacerlo, aunque quieras porque eres feo, ¿no?

Definitivamente se rio esta vez. Era pequeña, pero definitivamente era una sonrisa. Después de todo, él no dijo que no lo era, así que parecía saber que era guapo.

Era un hecho que ella sabía incluso sin un espejo.

—No creo que el matrimonio sea tan necesario.

—Realmente no entiendo. Si yo fuera tú, habría tenido tres esposas. No lo sabía cuando era joven, pero cuando me hice mayor, me di cuenta de que es mucho mejor tener un tercio de un hombre bueno que todos los hombres malos. Es divertido jugar con un buen hombre. Creo que es la sabiduría de las mujeres casadas. Como… en primer lugar, la existencia de un hombre no es necesaria en la vida. Oh, eso no significa que yo maté a Hindley.

Rosen agregó rápidamente, por si acaso. Después de fumar durante mucho tiempo, la tensión entre ellos disminuyó. Él se quedó sin habla y la miró con una mirada desconcertada, luego sonrió.

—¿De qué tonterías estás hablando? El Imperio se volvió monógamo hace mucho tiempo.

—¿Por qué? Muchachos mejor que vosotros tienen un montón de esposas. Fui la segunda esposa de Hindley.

Ian se quedó callado ante eso.

—¿No lo sabías? ¿No escribieron eso los reporteros en un artículo? Oh cierto, no lo sabías. Porque no hablé de eso.

El cigarrillo que arrojaba humo finalmente se convirtió en una colilla. Desafortunadamente, el cebo que lanzó no pareció interesarle mucho a Ian. Sin demora, hizo un gesto hacia la cama.

—Ahora duerme.

—¿Quieres escuchar más? Te contaré una historia más interesante que la que se publicó.

—No estoy interesado.

Se levantó de su asiento, la acostó en la cama y le subió la manta hasta los hombros. Junto a la cama había una lámpara de gas débilmente iluminada. Acercó la silla a la cama y se quedó inmóvil como una estatua, con los ojos clavados en ella.

—¿No me vas a atar de nuevo? —preguntó Rosen, señalado la cadena.

—Solo necesito atarte cuando duermo.

—¿No te vas a dormir?

—No duermo tanto.

Su constitución podía ser así, pero siempre se veía cansado.

—¿No quieres dormir? ¿O no puedes dormir?

—Ambos.

Dio una respuesta vaga y atenuó aún más la lámpara de gas junto a la cama. Luego le tendió una bola de algodón.

Ella se preguntaba qué era. Era un lindo osito de peluche.

Ella lo miró fijamente, desconcertada.

—No soy un niño…

—Es un regalo de Layla.

Ante esas palabras, trató de alejar al oso, pero ella se lo arrebató antes de que pudiera hacerlo.

—Ve a dormir.

—No puedo dormir. Llegaré a la isla en tres días, ¿cómo puedo dormirme? Quiero decir, no puedes dormir mucho si sabes que vas a morir.

Cuando casi la empujaron a la cama, protestó en voz alta.

—Pero no puedes quedarte despierta durante tres días. Cierra los ojos y trata de conciliar el sueño. Sostén la muñeca y cuenta ovejas.

—¿No quieres saber la verdad?

—Ya sé la verdad.

Él ignoró sus palabras.

—Escucha o no, haz lo que quieras.

«Mientras tenga oídos, oirá mis palabras de todos modos. Si no le gusta, puede cubrirlos.»

—Hablaré hasta que me duerma. Ya sea que escuchen o no, hablaré.

Rosen era terca. Se cubrió con la manta y miró hacia donde él estaba sentado. Ella lo miró a los ojos y volvió a abrir la boca.

—Yo no escribí los artículos ni la sentencia. Las historias generalmente dependen de la persona que las cuenta, y al menos una persona en este vasto Imperio debería escucharme. Lo creas o no, haz lo que quieras. Tendrás que esperar hasta que me duerma de todos modos. No lo vas a creer de todos modos. ¿Por qué? ¿No estás seguro? ¿Tienes miedo de caer en la trampa? Está bien. Se acabó. No hay nada convincente en lo que digo ahora.

Ni siquiera respondió a las palabras provocativas. Abrazó la muñeca que él le había arrojado y se acurrucó como un feto. Con el motor todavía ardiendo dentro de ella, acentuó su desesperación lo mejor que pudo.

—Entonces escucha. Incluso los presos tienen derecho a decir sus últimas palabras.

Ella impulsivamente agarró su mano mientras él se sentaba en la cama. No fue un gesto de seducción, sino un aferramiento de desesperación. Como la mano extendida de un hombre que colgaba de un acantilado, o el frágil agarre de un niño que sostenía la mano de sus padres. Ya fuera que se lo comunicaran a Ian o no, él no se lo quitó de encima.

Simplemente lo dejó como estaba...

No lo forzó ni lo golpeó.

—Comenzaré la historia cuando tenía quince años. Mi vida antes de eso era realmente aburrida.

El sonido de las olas golpeó sus oídos.

Rosen se humedeció los labios secos.

La temperatura de su cuerpo se movió a través de las yemas de sus dedos hasta sus brazos, haciendo que su corazón se acelerara.

Sin obtener su consentimiento, ella comenzó a hablar en sus propios términos.

Athena: Solo puedo decir que me encanta esta historia. Más adulta, con todo ese aspecto moral… Aish, me encanta. Y me da muchísima curiosidad.