La bruja, el novio y la huérfana

Sus recuerdos antes de los quince años eran confusos. Era lo mismo todos los días. Vivió en un orfanato desde que tenía memoria y no pudo dejarlo durante quince años. Se despertaba temprano en la mañana, limpió como una criada, comió lo que le dieron como un cerdo y apenas se durmió, exhausta.

Lo más divertido que sucedió allí fue hacer que el director se cayera al cubrir el piso con velas.

Cansados del trabajo, los niños perdieron la inocencia temprano. Ella también. Debido a la falta de comida, la comida tenía que ser robada y, si los atrapaban, culpaban a los demás. En los días malos, serías incriminado.

No importaba. Como todos estaban robando, al final, fueron castigados justamente. Era solo la diferencia entre recibir un golpe temprano o tarde. Además, tenía un temperamento fuerte, por lo que devolvía lo que recibía. Todos los niños que la empujaron tuvieron que rodar por las escaleras y lastimarse.

A veces la golpeaban, aunque no hiciera nada malo cuando el director o las niñeras estaban de mal humor.

—¡Pequeña rata!

Se agachó como una pelota y soportó los duros golpes. Ella siempre robaba comida en esos días. Siempre fue castigada primero, por lo que no se arrepintió incluso si cometió un error. Si su estómago estaba lleno, las heridas se sentían menos dolorosas.

Cuando llegaba el invierno, los niños que no eran fuertes o no eran rápidos con las manos morían uno tras otro de neumonía provocada por la desnutrición.

Afortunadamente, ella no era de ese tipo.

Vivir era duro.

Aún así, ella no era pesimista acerca de la vida.

Originalmente pensó que todos vivían así. Porque ella no sabía nada más. El paisaje dentro de la puerta del orfanato era todo lo que conocía.

Pero una vez, y sólo una vez, vislumbró una vida ordinaria.

A veces lo pensaba.

«Si no lo hubiera visto ese día, ¿mi vida habría sido diferente? ¿Podría haber sido una vida más aburrida, pero plana?»

Sin esperanza, sin desesperación.

Incluso si no fuera por eso, ella se habría dado cuenta algún día. Así que no se arrepintió.

Saber siempre era mejor que no saber nada.

Al menos ella pensó eso.

Era invierno.

En su camino de regreso de lavar la ropa en el río helado con sus manos rojas y congeladas, notó una luz brillante que se escapaba de una casa. Esa luz amarilla parecía infinitamente cálida. Se acercó como si estuviera poseída.

Era la fiesta de San Walpurg, una fiesta que se celebraba una vez al año. Era el cumpleaños de la bruja más grande de la historia. La gente se reunía con sus familias para disfrutar de la cena, intercambiar regalos y salir a la plaza a medianoche para encender lámparas de gas y bailar toda la noche.

Las brujas se escondían en la isla de Walpurgis, e incluso en una época en la que la brujería era perseguida hasta el punto en que un cazador de brujas era una profesión popular, las viejas costumbres aún eran fuertes. En el sector privado, la fiesta de Walpurg seguía siendo el evento más importante.

Niños de cabello castaño estaban sentados alrededor de una mesa, golpeándola como si tocaran tambores. No pudo escuchar una sola palabra, pero inmediatamente reconoció que eran hermanos, ya que los niños se parecían.

Poco después, apareció un hombre de aspecto amable con un pastel cubierto de crema. Los niños se levantaron de un salto y rodearon al hombre. Juntaron las manos y rezaron, y juntos apagaron las velas y cortaron la torta.

La hija mayor se turnaba para abrazar a sus hermanos, sacar los regalos escondidos debajo de su mesa y repartirlos. Sus rostros estaban llenos de sonrisas. Los niños, que desenvolvieron el bonito papel de envolver como si fueran caramelos, cada uno sostuvo sus regalos y miró a su alrededor.

Sin darse cuenta, limpió la ventana esmerilada con sus manos congeladas. Hacía tanto frío afuera que no podía sentir su nariz, pero incluso el viento invernal parecía incapaz de invadir la cálida casa.

Un osito de peluche con un bonito lazo rojo apareció de la caja de regalo de una niña de la misma edad que ella.

«Wow qué guapa…»

Tal vez la niña y ella exclamaron al mismo tiempo. Se paró junto a la ventana, juntando sus manos temblorosas, mientras la niña corría hacia su padre con el osito de peluche y lo abrazaba.

A juzgar por la forma de su boca, la niña parecía estar agradeciendo a su padre. Abrió mucho los ojos para ver lo que decía el padre del niño.

—Te quiero.

«¿Te quiero?»

Un susto silencioso se apoderó de ella.

Ella pensó que era solo una frase de una obra de radio. Un actor masculino sin rostro pronunció palabras ficticias a una actriz que solo podía escuchar su voz. Era completamente inútil para ella, por lo que pensó que era un poco ridículo e infantil.

El día que terminó la obra, ella se reía mientras decía “Te quiero” en un tono exagerado.

Pero no fue así. No eran los actores los estúpidos, era ella. Eso es lo que la gente realmente se decía unos a otros. Hija a padre, madre a recién nacido, amantes entre sí. En el momento en que se dio cuenta de ese hecho, se puso insoportablemente triste.

Ella solo se dio cuenta en ese momento.

Qué cálida frase “Te quiero” era.

Y el hecho de que nadie nunca le dijo eso...

—Te quiero…

Murmuró esas palabras sin comprender. El “te quiero” que salió de su boca se demoró en el aire frío y volvió a entrar en sus oídos. Estaba vacío y solitario, a diferencia del silencioso “Te quiero” visto a través de la ventana. Su corazón dolía cuanto más exhalaba.

Ella era la única que podía decirse a sí misma esas palabras, y el pensamiento la hizo estallar en lágrimas.

—Te quiero…

El camino de regreso fue largo. La golpearon duramente por terminar tarde la colada. Curiosamente, le dolía más el corazón que la pierna golpeada ese día. Estaba fría y vacía.

Cojeó y fue al dormitorio. Era un lugar donde dormían unos veinte niños, amontonados como equipaje. No había suficientes camas baratas hechas con marcos de hierro, por lo que los jóvenes fueron empujados al piso frío. Su cama también estaba cerca de la ventana con fuertes corrientes de aire.

Por supuesto, hacía frío. Necesitaba algo suave y cálido. El cálido paisaje que había visto hace un rato flotaba frente a ella. Aunque no fuera un ser vivo con un corazón palpitante… algo para abrazar. Incluso si fuera una bola de algodón.

Se levantó y deambuló por la habitación oscura. Pero no había forma de que existiera algo tan acogedor en este lugar. El orfanato estaba hecho de barras de hierro, fríos pisos de piedra y postes de madera helados. Las personas eran las únicas que tenían calor, pero era mejor abrazar un pilar que abrazar a los compañeros del orfanato.

En el momento en que la atraparan abrazando a alguien con el rostro empapado de lágrimas, la calificarían como una debilucha. La risa y la intimidación seguirían.

Anhelar calor fue lo que hizo Anna, que era débil en este lugar. Los niños despreciaron su necedad y sus lágrimas. En realidad, ella era la misma hasta ayer. Pensó que era patético ver a una niña agachada y llorando porque la habían golpeado o intimidado un poco.

Rosen era un niño que nunca lloraba, porque llorar no cambiaría nada. Ni menos golpeado, ni menos trabajo. ¿No era suficiente soportarlo? Solo había que pasar hoy como ayer y esperar a mañana.

Ella estaba equivocada. Anna lloró no por el dolor, sino por el anhelo. No porque fuera débil, sino porque estaba triste. A diferencia de Rosen, Anna sabía lo brillante y cálido que era el mundo, y sabía lo frío y solitario que era el lugar en el que se encontraban ahora.

—Te quiero Rosen.

Ella se enteró ese día.

Que estaba sola...

Se apoyó contra la ventana, enterró la cara en su regazo y lloró amargamente. Estaba oscuro ante sus ojos, y no tenía a nadie que la sostuviera. No había nada que perderse en absoluto.

Tartas, casas calentitas, ositos de peluche…

Ella no tenía nada.

Ella no pensó que eso fuera injusto. Comparó las mejillas blancas y regordetas de los niños con su reflejo borroso en la ventana. Los niños eran encantadores y ella era como un cadáver.

Tal vez esto era normal.

Simplemente, estaba molesta. Era una niña a la que se le daba bien darse por vencida. Ella era capaz de aceptar cualquier cosa.

Sus lágrimas eran solo... Porque era difícil soportar el frío y la oscuridad. Por eso. Ella quería creerlo.

—…Te quiero.

Se levantó y se abrazó a los postes de madera que sostenían el edificio del orfanato. Eran duros y absurdamente fríos, pero mejor que nada.

En la Fiesta de San Walpurg, la gente ponía velas en los pasteles y pedía deseos a la bruja más grande de la historia, Walpurg. Porque creían que Walburg concedería uno de los deseos más pobres y desesperados de la gente. No tenía pastel para ofrecer como tributo a la bruja, pero aún así pidió un deseo descaradamente. No preparó el pastel más delicioso de Leoarton, pero seguramente sería la niña más pobre de Leoarton.

—Walpurg, déjame conocer a alguien que me abrace cálidamente. Alguien que sinceramente me diga que me quiere. Alguien. Si eso es mucho pedir... Incluso si es una mentira cuando dicen que me aman, está bien. Solo lo creeré. Mientras esa persona me abrace cálidamente.

Incluso después de darse cuenta de su soledad, el tiempo pasó volando. No había cambiado mucho. Sus tristes recuerdos se vieron empañados por la ajetreada vida diaria. Estaba un poco más triste que antes, pero era difícil para ella simplemente estar triste. Había que mitigar el cansancio o la soledad.

Así llegó su decimoquinto cumpleaños.

—¡Rosen Walker! ¡El director está llamando!

—¿Por qué?

—Alguien está aquí.

Se dio cuenta de que había llegado el punto de inflexión final de su vida. Dejó el cesto de ropa que llevaba y corrió a la habitación del director.

Cuando una niña tenía más de quince años, ya no podía quedarse en el orfanato. El director vendía los niños criados con los mínimos recursos al precio más alto posible. Los niños bonitos se convirtieron en concubinas de ancianos ricos, y los niños fuertes se convirtieron en criados.

El director se convirtió en el mejor empresario del barrio en sus diez años al frente del orfanato. El orfanato recibió una avalancha constante de donaciones y su rostro aparecía a menudo en el periódico local. Solo las personas dentro de las barras de hierro sabían la verdad.

De todos modos, ella ya sabía su futuro. Algunos niños decían que era mejor ser concubina, mientras que otros decían que era mejor ser sirvienta.

—Una vez que te conviertes en sirvienta, no tienes más remedio que vivir como sirvienta hasta que mueras.

—Una concubina se deja influir por la planificación de su marido. Prefiero ser una sirvienta que gana dinero con orgullo.

—¿Crees que a una sirvienta no le importa su amo? Si no tienes suerte, tendrás un pervertido... Es mejor tener un marido.

Podría haberse visto un poco más bonita si se hubiera puesto polvo en las mejillas y agua de rosas en los labios, pero no estaba segura de qué era mejor, una doncella o una concubina. Así que simplemente fue a la habitación del director con la cara descubierta.

El director sonrió inusualmente y le entregó dulces y chocolate. Se sintió bien.

«Si me preguntas cómo pude reírme como una tonta en esa situación... Bueno, te respondería que los niños como yo no pensamos en el futuro.»

Si no te entregabas a la alegría del momento y vivías, te volvías loco. En otras palabras, la vida era como un paseo por la cuerda floja en el circo. En el momento en que sus pensamientos se empaparon, perdiste el equilibrio y caíste. Entonces, debes vivir a la ligera como si tuvieras alas en la espalda.

—Rosen.

—Sí, señor.

Rosen respondió con calma, juntando las manos. Cuando sus amigos se enteraron de que su cumpleaños era pronto, se burlaban de ella todo el tiempo.

—Debe ser un hombre de ochenta años. ¡Será apestoso y pervertido!

Rosen siempre replicaba:

—¡Será tu marido!

Pero, francamente, estaba asustada.

—Creo que probablemente escuchaste. Él será tu marido.

Podía ver la parte superior de su cabeza sobresaliendo del sofá, aunque no podía decir si era calvo o no porque llevaba puesto un sombrero de fieltro. Ella suspiró, preguntándose si podría ver su rostro si intentaba un poco más, pero cuando vio la expresión aterradora del director, se dio por vencida.

Afortunadamente, se levantó justo antes de que ella se desmayara debido al nerviosismo.

—¿Rosen Walker?

—…Hola.

—No, ahora es Rosen Haworth. Será así a partir de ahora.

Se veía mejor de lo que ella esperaba. Su cabello era blanco, pero no tenía manchas de la edad, ni joroba, ni olor extraño. Parecía que tenía veintitantos años o principios de los treinta. Era un hombre promedio.

Definitivamente no era guapo, pero tampoco era particularmente feo. Era alto y no calvo.

—¿Estás seguro de que está sana?

—Oh por supuesto. Has visto su informe de salud. Un metro sesenta centímetros de estatura, visión normal en ambos ojos. Incluso si se ve frágil, es buena en su trabajo.

—Debería poder tener hijos, pero está demasiado flaca.

—Eso depende del señor Haworth, ¿no? Sus órganos reproductivos son todos normales. El Dr. Robinson lo garantizó.

Sus palabras sonaban como un idioma extranjero, aunque obviamente estaba en su lengua materna. Ella no entendía nada, pero sonreía suavemente como una muñeca. Un niño que sonreía bien, ya fuera una doncella o una concubina, siempre sería amado. Ella era lo suficientemente inteligente como para saber eso.

—Señor Haworth, todo lo que tiene que hacer es firmar el papeleo.

—…El pago se hará en efectivo.

Él agarró su mano, escudriñándola de pies a cabeza.

Si ella fuera rechazada por esta persona, probablemente terminaría acudiendo a un hombre mayor calvo. Ella sonrió lo suficiente como para tensar sus músculos faciales. Estaba a punto de convulsionar.

«No es un anciano con manchas de la edad. Tiene que ser este tipo.»

—Walpurg, déjame conocer a alguien que me abrace cálidamente. Alguien que sinceramente me diga que me quiere. Alguien. Si eso es mucho pedir... Incluso si es una mentira cuando dicen que me aman, está bien. Solo lo creeré.

En ese momento, recordó la oración que le había hecho a Walpurg hace mucho tiempo. Le habían dicho que sería castigada si le pedía cosas inútiles a Walpurg, pero sacudió la cabeza para disipar esas siniestras premoniciones.

Estaba sola, e incluso podría amar a un abuelo calvo si él la abrazara cálidamente...

Pero ella no quería un abuelo. Ella pensó que su deseo tenía una premisa razonable. Si Walpurg tuviera conciencia, habría descartado esa posibilidad.

—Si te limpias, te verás bien.

Afortunadamente, parecía gustarle. Deslizó suavemente algo en su dedo anular.

Era una banda hecha de latón. Debía haber sido preparado con anticipación, pero de alguna manera se ajustaba perfectamente a su dedo. Con los ojos muy abiertos, miró alternativamente entre el director y el hombre. El director sonrió mientras ella temblaba con una expresión de admiración.

—Mira aquí, Rosen. Tengo buen ojo, ¿no?

Ella no dijo nada y asintió. Estaba sorprendida y feliz al mismo tiempo. Le gustaba el hecho de que él fuera atento.

—Te he estado observando durante mucho tiempo. De todas las chicas aquí, tú eres la que más me gustas.

Pareció lo suficientemente amable como para prestar atención al tamaño del dedo de la chica que iba a tomar y para conseguir un anillo que fuera perfecto para ella. Esa bondad fue suficiente para ella, que estaba hambrienta de afecto. Fue desalentador.

Sacó otro regalo de su bolso de cuero.

—¿No estás feliz, Rosen?

Dentro de la bolsa había un osito de peluche muy grande. Una muñeca grande y limpia con una cinta roja. En ese momento, pensó que podría enamorarse de él. Estaba claro que Walpurg le había concedido su deseo.

—Vamos a casa.

—¿Casa?

—Sí, mi casa.

—…Gracias. Vamos.

Él tomó su mano.

Era una mano grande y fuerte. El director abrió la gran puerta de hierro. Dio su primer paso hacia el brillante mundo exterior.

Ese fue su primer encuentro con Hindley Haworth.

—Así es como me convertí en Rosen Haworth.

Hindley Haworth era un marginado de los barrios marginales. Era un poco divertido, pero era cierto. Aunque era un charlatán sin licencia, dirigía una clínica barata en los barrios bajos de Leoarton, ganando menos que un médico lucrativo.

Era dueño de un edificio bastante grande de dos pisos. Dijo que lo había heredado de su padre, quien lo heredó de su padre antes que él. El primer piso era un centro de tratamiento y el segundo piso era una vivienda.

La casa era perfecta para que vivieran dos personas. También había una cocina y un horno, un armario con ropa de mujer y un tocador. La ropa no era nueva, pero se ajustaba perfectamente a su cuerpo y estaba en buenas condiciones. La silla frente al tocador era demasiado pequeña para que Hindley se sentara. Cuando lo vio y se rio, Hindley se rio y dijo que estaba hecho para ella.

—Rosen, gracias.

—No, gracias, Hindley.

Fue sincero

«Gracias.»

No había tenido hambre desde que llegó a su casa.

Ya no temblaba con el viento frío, porque se durmió sudando. Su relación nocturna era dolorosa y difícil, y aunque él no tenía respeto por su joven novia...

Era mejor estar enferma que tener hambre o frío. Además, cuando tocó su cuerpo, su sensación de vacío desapareció. Tenía hambre del calor de otro ser humano.

En general, era amable con ella. No la golpeaba como el director, y no bebía ni fumaba demasiado. Cuando conseguía buenas ofertas en el mercado y preparaba comida deliciosa, él le acariciaba el pelo como si fuera linda.

—Bueno, la comida es muy buena. No eres tan buena como pensaba limpiando o lavando platos, pero…

—Trataré de ser más cuidadosa de ahora en adelante.

Así que decidió no quejarse. Hubo algunas dificultades, pero fue soportable.

Ella solo quería hacer cosas que hicieran sentir bien a Hindley.

Pero él era un regañón, sensible y quisquilloso. Incluso el más mínimo error no fue pasado por alto. Eso sí, no movía un dedo en casa. En pocas palabras, era un holgazán con un temperamento terrible. Era común que la regañaran todo el día si encontraba una sola mota de polvo.

Los altibajos emocionales también fueron severos. Él la cuidaba cuando estaba de buen humor, pero la usaba como una salida para su enojo los días en que no le gustaba la comida que cocinaba o cuando estaba cansado. Especialmente por la mañana, estaba particularmente irritado.

Su fase de luna de miel, que no fue tan dulce como un cuento de hadas, pero tampoco terrible, no duró mucho.

Él comenzó a revelar su verdadera naturaleza unas semanas después de que ella llegara a la casa.

—¿Esto es todo lo que tienes?

—¿Qué?

—¿Es esta la única comida? Es lo mismo que ayer por la mañana.

Dijo que era buena cocinando. Hasta ahora, Hindley nunca la había magullado ni golpeado. Entonces, la primera vez que Hindley frunció el ceño y dejó caer la cuchara bruscamente, ella se asustó y volvió a explicar.

—No es lo mismo. Eso fue al horno, esto es frito. Y probé diferentes condimentos…

Él suspiró, la fulminó con la mirada y le acarició la frente con el índice y el pulgar. No usó mucha fuerza, pero aún tenía los dedos rígidos de un hombre adulto. Cada vez que la golpeaban, le sonaba la cabeza.

No podría llamarse golpear. De hecho, ni siquiera estaba magullada. Y no era como si nunca la hubieran golpeado antes...

Pero en ese momento, se apoderó de ella una sensación de miseria que nunca antes había sentido.

—Me preguntaba si podrías hacer algo bien.

Sin comer el resto de su comida, Hindley arrojó su cuchara y salió furioso.

Después de que él se fue, se quedó mirando fijamente la mesa por un rato, pensando en lo que acababa de pasar.

Las lágrimas caían por sus mejillas. Era extraño.

Esto no era lo más doloroso por lo que había pasado. Ella preferiría estar enojada que llorar. Avergonzada, rápidamente se secó las lágrimas con la manga.

Podría llorar más tarde. En lugar de contemplar sus sentimientos, decidió guardar los platos e irse de compras. Antes de que Hindley regresara, tenía que preparar comida fresca. Esta vez, no sabía si terminaría con un dedo acariciando su frente.

Recordó el bastón que empuñaba el director.

Hindley era el doble de alto que el director. Si ejercía violencia con esas manos grandes...

Trató de no pensar demasiado negativamente, aunque estaba asustada.

«Está bien, Rosen. Aún no es demasiado tarde. Hindley se siente mal hoy, y si lo hago bien, puedo compensar este error. Prepara bien la próxima comida. Es cierto que hoy me faltó sinceridad.»

Hindley regresó esa noche. Él comió en silencio la comida que ella había puesto en la mesa. Él le hizo una seña en silencio, que estaba temblando en la esquina.

—Ven aquí.

Caminó hacia él, agachándose como un perro al que le hubieran dado una patada. Levantó la mano. Reflexivamente se cubrió la cabeza con las manos y agachó el cuerpo.

Pero el dolor nunca llegó. Le acarició el pelo con la mano.

—Esto es delicioso. Deberías haber hecho esto antes. ¿Por qué eras perezosa? Últimamente, he estado tratando de averiguar si te has relajado demasiado o si las tareas del hogar son demasiado para ti. Tengo que decir algo. ¡Mira este! Puedes hacerlo. No pierdas los nervios solo porque estamos casados. No quiero tener una esposa gorda que me sirva la misma noche todos los días.

Su cintura estaba apretada. Ella tomó aire. Estaba segura de que había ganado más peso que antes. Mientras se estremecía, Hindley sonrió.

—Eso es todo. Eso es todo lo que tengo que decir. Todavía te amo, Rosen. No me hagas odiarte, ¿entendido?

Desde entonces, pasó sus días preocupándose por el menú de Hindley. Se despertó temprano en la mañana y preparó el desayuno tan intensamente que sudó. Luego se apresuró a preparar el almuerzo y, mientras él dormía la siesta, ella fue al mercado a comprar la cena.

Sin embargo, Hindley nunca fue a trabajar. Desde el momento en que llegó a casa por primera vez, el centro de tratamiento estuvo cerrado. Significaba que tenía que prepararle tres comidas completas al día. Después de dos meses, se estaba quedando sin ideas.

Con el presupuesto que él le dio, no podría pensar en nuevas recetas. Empezó a tener pesadillas todas las noches. Soñó que él se enojaría, que la golpearían sin piedad y, finalmente, la enviarían de regreso al orfanato.

Al final, no pudo evitar preguntarle cuidadosamente a Hindley durante el desayuno un día.

—¿Cuándo reabrirá el centro de tratamiento?

—Pronto.

Frunció el ceño mientras bebía la sopa de patata.

Mientras preguntaba, sintió más curiosidad por saber por qué el centro de tratamiento estaba cerrado.

Ella siempre había tenido curiosidad al respecto. Si tenía alguna pregunta, las haría. El director y las niñeras ignoraron la mayoría de sus preguntas, pero hubo momentos en que pudieron responder.

—¿Por qué lo cerraste?

—…Tenía algunos asuntos que atender.

Su expresión se endureció. Ella pensó que la expresión de Hindley se endureció porque era seria. Estaba preocupada y pidió más detalles.

—¿Qué pasó?

—No necesitas saberlo.

Justo cuando estaba a punto de seguir preguntando, Hindley tiró la cuchara. Cerró los ojos con fuerza y flexionó su cuerpo. La cuchara golpeó su cabeza, luego chocó con el plato y cayó al suelo. Se olvidó de su dolor y lo recogió con sus propias manos.

Tenía miedo de que él se enfadara más si el suelo se ensuciaba.

—¿Por qué hablas tanto?

—Estaba preocupada…

—Te lo advertí, Rosen. Odio a los niños ruidosos.

—Lo siento. Lo lamento.

Si fuera ahora, ella habría dicho que no era una niña, sino su esposa, y probablemente él la habría golpeado en la cabeza con una sartén y le habría dicho que se callara la boca... pero en ese entonces ella era joven e ingenua.

Ella estaba aislada. Ni siquiera la dejó hablar con sus vecinos. Todo lo que tenía era Hindley.

Era la persona más dulce que había conocido en su vida.

Y al mismo tiempo, puso toda su vida patas arriba.

Estaba aterrorizada de ser odiada por él.

Sin expresar su opinión, convirtió las comidas de Hindley en banquetes supremos. Por temor a aumentar de peso, llevaba una pequeña barra de pan en el bolsillo y solo comía un trozo del tamaño de un guisante cuando estaba insoportablemente mareada.

Era paz al filo de un cuchillo, pero paz, al fin y al cabo. Cuando ella cerró la boca y le obedeció, él no se enojó mucho. La vida era buena.

Era su tercer mes de matrimonio cuando sucedió algo insoportable.

Ambos estaban en casa cuando sonó el timbre.

—¿Quién es?

Antes de que Hindley, que estaba durmiendo la siesta, se despertara y se enojara, salió corriendo de la cocina y se dirigió a la puerta principal.

—¿Quién es?

Ella estaba desconcertada.

Que ella supiera, él no tenía amigos. Dijo que era demasiado perezoso para llevarse bien con la gente. Era tan perezoso que era sorprendente que dirigiera un centro de tratamiento.

Es por eso que se vio obligada a vivir así.

A excepción del cartero, ningún invitado vino a la casa. Además, el cartero ya había pasado esa mañana y entregó un montón de correo dirigido a Hindley.

Ella gritó de nuevo.

—¿Quién es?

Pero antes de que pudiera poner la mano en el pomo de la puerta, escuchó el sonido de una llave girando y la puerta abriéndose. Una mujer entró. Era unos diez años mayor que Rosen y parecía haber viajado una gran distancia.

Rosen parpadeó desconcertada. Pero parecía que ella no era la única sorprendida. Preguntó la mujer, con una cara tan desconcertada como la suya.

—…Esta es la casa de Hindley Haworth, ¿no?

—¿Así es…?

—¿Quién eres?

—Eso es lo que quiero preguntar.

—¿Cómo te llamas?

—Rosen Haworth.

Ella respondió con confianza. Poco a poco se estaba acostumbrando al nuevo nombre. Ante eso, la mujer inclinó la cabeza.

—Ah, ¿eres pariente de Hindley? Nunca escuché que él tuviera una hermana menor…

—Soy su esposa.

—¿Qué?

El rostro de la mujer se puso azul. Se congeló como una estatua, boquiabierta como un pez de colores. Parecía haber perdido la voz. Rosen continuó explicando.

—Hindley Haworth es mi esposo. Nos casamos hace tres meses.

—¿Casado?

—Sí, estoy casada con él.

Los ojos de la mujer se dirigieron a la ropa que vestía Rosen. Era el vestido que le regaló Hindley el primer día. La mujer respiró hondo, agarró a Rosen por el cuello y la arrojó al zapatero junto a la puerta principal.

—¿Qué estás haciendo?

La tela barata estaba rota. Las bofetadas cayeron alternativamente en ambas mejillas. Rosen fue derrotada sin tiempo para contraatacar. Sin contenerse, la mujer se sentó sobre ella y siguió golpeándola en la cara.

—Debes estar loca. ¡Loca!

Ella también murmuró palabras que no tenían sentido.

La situación era tan poco realista que Rosen ni siquiera podía enfadarse. No importaba lo mucho que pensara, no podía entender por qué estaba siendo golpeada.

«¿Qué está sucediendo? ¿Está loca? ¿Por qué demonios está haciendo esto?»

Rosen miró fijamente a la mujer sentada sobre ella.

Los ojos verdes de la mujer brillaron extrañamente. Era un color diferente, pero hermoso. Era la primera vez que había visto esos ojos en su vida.

Tardíamente trató de levantar el brazo para defender su rostro, pero su brazo no tenía fuerza.

En algún momento, la paliza se detuvo. Ella hizo una mueca y apenas abrió los ojos. Hindley, que había notado la conmoción, bajó al vestíbulo. La mujer encima de ella luchó cuando Hindley la jaló del cabello.

—Perra, ¿qué estás haciendo?

Hindley gruñó. El rostro de la mujer se contrajo.

La mujer se turnó para mirar a Rosen a Hindley con todas sus fuerzas. Gritó con voz ronca.

—¡Hindley! ¡¿Como pudiste hacer esto?!

Tan pronto como esas palabras salieron de la boca de la mujer, un par de zapatos flotaron en el aire. Pequeños objetos a su alrededor volaron por el aire. Comenzaron a acribillar a Hindley y Rosen en bandadas, como pájaros.

No fue lo suficientemente doloroso como para matar, pero sí lo suficiente como para magullar. A diferencia de Hindley, quien soltó palabrotas y tiró del cabello de Emily, Rosen olvidó su dolor y observó el fascinante paisaje como si estuviera poseída.

—Es magia…

Ojos verdes brillantes.

Objetos voladores.

Emily Haworth era una bruja.

Hindley tiró a Emily al suelo. Pateó a Emily con sus zapatos y luego le colocó un collar alrededor de su delgado cuello. En el momento en que se cerró el collar, los artículos cayeron al suelo sin poder hacer nada.

Emily escupió una tos.

Rosen se puso rígida ante la violencia despiadada. Era como si estuviera manipulando un animal.

—No te sorprendas, Rosen. Ella es muy peligrosa. Lo viste, ¿no? Magia.

No, ni siquiera trataría así a un perro. Y la cosa frente a ella era un humano. Hindley levantó a Emily, que había perdido su magia, y se la mostró a Rosen como si fuera un perro.

—Esta perra es una bruja. No podía manejar su fuerza, así que usé esto. Si se lo quito, moriremos. No malinterpretes. Te estoy protegiendo.

Hindley se acercó y le acarició las mejillas rojas. Se excusó con una cara desesperada.

—No quería hacer esto, pero... no hay nada que pueda hacer.

Rosen tuvo dificultades para aceptar todo. Conoció a una bruja por primera vez en su vida y vio que su esposo la golpeaba como a un perro. Solo una palabra se formó en su cabeza y salió de su boca.

—¿Esa mujer es tu primera esposa?

—¿Pensaste que eras mi primera esposa?

Hindley se rio como si hubiera escuchado un chiste gracioso.

Rosen sintió que algo dentro de ella se rompía. Ella no debería haberlo esperado. Pero la estúpida Rosen Walker lo malinterpretó una vez más. Algunas de las personas que venían a recoger a las niñas del orfanato estaban bien. Y ella, una niña del orfanato, esperaba poder ser la primera de alguien.

Ante su burla, todas sus dudas y emociones se volvieron insignificantes.

—No.

Hindley se acercó a ella y le sostuvo la cara.

—Rosen, no te preocupes. Eres una buena mujer y no eres peligrosa. Yo no golpeo a una buena mujer.

—Sí, Hindley.

Rosen mantuvo los ojos fijos en Hindley y ocasionalmente miró a la mujer que se había desmayado. Sus labios se movieron solos.

—No estoy en peligro.

Hindley sonrió suavemente como si estuviera satisfecho con su respuesta y la besó en la mejilla con ternura.

—No estés triste. Nada cambiará. Eres la único a la que amo. Si no escuchas, tendré que enviarte de vuelta al orfanato, pero nada cambiará si te quedas callada. Porque eres más joven y más agradable que ella. ¿No es tu vida mejor ahora que antes?

A Rosen le gustaba. Él la felicitaba de vez en cuando, le acariciaba el cabello y la sostenía en sus brazos por la noche. Era un trabajo duro, pero la vida definitivamente era más llevadera que antes.

Aquí no hacía frío.

No quería que la echaran de este lugar.

Y no fue ella quien recibió el golpe.

Aunque estaba aterrorizada por pensar así, borró todas las preguntas que surgieron en su cabeza.

«¿Hay alguna garantía de que un hombre que golpea a su primera esposa no golpee a su segunda esposa? ¿Por qué tiene una bruja tan peligrosa en casa? Y si realmente fuera tan peligrosa, podría haberme matado en cualquier momento.»

Pensando en retrospectiva, su vida se volvió más fácil cuando no pensaba, cuando mantenía la boca cerrada.

La gente se había vuelto más amable y el sufrimiento la eludía.

Así que ella no dijo nada.

Porque a Hindley le gustaban las mujeres tranquilas...

Emily recobró el sentido y se echó a llorar.

—¡Explica!

—¿Qué hay que explicar?

—¿Como pudiste hacer esto?

Se alejaron de Rosen y comenzaron una acalorada discusión en la sala de estar. Ella miró inexpresivamente su pelea. Era más obvio que un drama de radio cliché, por lo que rápidamente captó la situación.

Emily Haworth fue la primera esposa de Hindley. No firmaron un certificado en la oficina del gobierno, pero fue un matrimonio de facto. Habían sido vecinos durante mucho tiempo, y Emily, que no tenía adónde ir después de la muerte de sus padres, fue acogida por el padre de Hindley. Crecieron juntos y naturalmente desarrollaron una relación romántica después de convertirse en adultos.

Era cuestionable si se podía establecer una relación romántica con una parte atada y la otra sosteniendo las riendas...

—No has tenido un bebé en más de diez años, ¿debería quedarme quieto y no hacer nada?

—No es por falta de intentos.

—Perra, todos estaban muertos y eran mujeres. Entonces, ¿qué estás diciendo?

Hindley necesitaba un hijo. Pero Emily nunca dio a luz a un bebé vivo, y mucho menos a un niño. Entonces, Rosen vino a esta casa porque necesitaba un heredero.

—¿Por qué debería vivir con nosotros?

El grito de Emily partió el aire. La boca de Hindley volvió a distorsionarse.

—No grites.

—¿Parezco como si estuviera gritando ahora?

—Te lo advertí.

—No harás nada. De todos modos, el centro de tratamiento es…

Hindley, que estaba tratando de mantener la compostura, explotó y levantó la mano. Sabiendo que no estaba dirigido a ella, Rosen cerró los ojos con fuerza. Cuando abrió los ojos, Emily sostenía sus mejillas desnudas e hinchadas, con lágrimas corriendo por su rostro, y Hindley se estaba riendo.

Los ojos verdes miraban directamente a Rosen.

Ella se enteró ese día. El hecho de que los sentimientos internos pudieran revelarse a través de los ojos.

Orgullo roto, corazón roto, resentimiento…

No podía alejarse de esos ojos.

—Puta, ¿tienes algún otro lugar a donde ir?

Hindley no pudo controlar su ira y gritó. Las palabras de Emily debieron socavar su humilde orgullo.

Al ver que su impulso se vio inmediatamente amortiguado por un fuerte ruido, parecía que no era un personaje duro. Era un hombre de corazón blando. Entonces la presencia de esta mujer cortó su última paciencia.

—Ni siquiera sabes cómo es el mundo exterior, ¿verdad?

Emily bajó la cabeza sin decir nada.

—Circulan rumores de que Talas nos está invadiendo. Si ese es el caso, definitivamente perderemos . Sabes cómo son tratadas las mujeres solteras en los países derrotados, ¿no?

Mientras hablaba, Hindley miró tanto a Rosen como a Emily. Rosen supo de inmediato que esas palabras también eran una advertencia para ella.

Otra guerra.

—Esta guerra será diferente.

Recordó la atmósfera tensa en el mercado y las palabras desconocidas intercambiadas entre los comerciantes. En un mes, las ventas del mercado se habían reducido en una cuarta parte.

Definitivamente era una “guerra”. En ese momento, ella solo conocía su significado figurativo. Los comerciantes armaron un escándalo por la venta de verduras, diciendo que era una “guerra”.

Si la palabra “guerra” llegaba a los oídos de una novia huérfana de otro país, era poco probable que fuera un rumor.

—Hay exploradores en el cielo.

Y su juicio fue correcto. La historia del Imperio estuvo llena de innumerables guerras; hubo grandes guerras hace décadas, y ahora, pequeñas batallas tenían lugar en la frontera cada pocos días. Los niños de este país crecieron escuchando historias de guerra en lugar de cuentos de hadas...

Esta guerra ciertamente sería diferente.

Porque los tiempos habían cambiado…

La magia fue proscrita y la ciencia despegó. Pudieron hacer flotar fácilmente metal pesado en el cielo sin la ayuda de la magia. En otras palabras…

El enemigo podría lanzar bombas desde el cielo.

—No tienes adónde ir, incluso si no hubiera una guerra. Piensa en cuántos lugares de este Imperio aceptan brujas. Ni siquiera puedes manejar tu fuerza, así que vives confiando en mis ataduras.

Me gustaría aclarar los rumores recientes que han estado circulando entre la gente. Se estaban produciendo guerras locales a pequeña escala a lo largo de la frontera, pero las historias de la invasión de Talas eran completamente exageradas. El gobierno quería que te concentraras en tu propio sustento.

Transmisiones que negaban la guerra se escuchaban en la radio todos los días.

—Perros.

Apagó la radio antes de que Hindley se levantara.

El Imperio era atroz, pero el pueblo y la casa de Hindley estaban en paz. Las personas continuaron con su vida diaria con un mínimo de ansiedad. Cuando se despertó por la mañana, el cielo todavía estaba azul. Cuando el somnoliento sol de la tarde entraba por la ventana, el sonido de los perros alabando al gobierno se filtraba a través de las ondas de radio.

Sin embargo, las aeronaves aparecían a menudo en el cielo. Los rastros que dejaron se mantuvieron hasta que se puso el sol, por lo que no fueron completamente engañados por las mentiras del gobierno.

Colgó cortinas oscuras en las ventanas y almacenó comida en el sótano. Y, como siempre, preparaba las comidas de Hindley.

Como dijo Hindley, nada había cambiado.

—Eh, tú. No comas eso.

Era solo que había alguien que la molestaba a diario.

—¿No me escuchaste? ¡No te lo comas!

Al amanecer, la bruja se deslizó como una sombra y robó las papas hervidas que tenía en la mano. Rosen miró a la bruja que le había quitado la comida. Emily, con los brazos cruzados, levantó las cejas con crueldad como una hermanastra en un cuento de hadas.

—Eso es lo que he cocinado. Se lo daré a Hindley. ¿Por qué lo tocas? ¿Qué sigues robando como una rata al amanecer? Siéntate a la mesa y come a tiempo. Estás desordenada.

Hindley la acusó de tener sobrepeso.

Cuando ella se sentaba a la mesa y comía, a menudo él la ridiculizaba y la hacía perder el apetito. Entonces, la única forma en que podía llenar su estómago cómodamente era comer en secreto la comida que Hindley había dejado atrás. Era un hombre hambriento, por lo que todo lo que dejó en la mesa fueron huesos sin carne ni migas de pan.

Ya sensible al hambre, explotó.

—¡No lo sabes porque eres un cerdo! ¡Estoy gorda!

—¿Qué?

—¡Hindley no me deja comer porque estoy engordando! ¿Qué quieres que haga? ¿Quieres que me muera de hambre?

Rosen odiaba a Emily Haworth. Fue porque la mujer la golpeó tan pronto como se conocieron, y su repentina aparición interrumpió su vida. De repente, se convirtió en la segunda esposa.

Lo que más le gustó de su matrimonio con Hindley fue el hecho de que él no tenía otras esposas. Pero ese beneficio desapareció cuando apareció Emily.

Por supuesto, la raíz de todo mal fue Hindley Haworth, y Emily y Rosen fueron víctimas. Pero Rosen era demasiado joven, estúpida y cobarde en ese momento para aceptar ese hecho. Sobre todo, amaba a Hindley tanto como lo temía.

Como un perro que meneaba la cola a su dueño mientras lo pateaban. Incluso si el dueño era peor que basura, ese dueño era el mundo entero del perro.

Entonces, trató a Emily como si fuera una intrusa. Era más fácil odiar a Emily que discutir con Hindley.

¿Qué tan estúpida era ella?

Emily se fue de viaje para conseguir hierbas y él trajo una segunda esposa a su casa. La segunda esposa robó descaradamente la ropa que solía usar.

Como se sentían incómodos el uno con el otro, Emily la trataba como si fuera invisible, por lo que trató de ser así también. Sin embargo, no fue fácil evitarse el uno al otro en esta pequeña casa.

—¿Es un gran problema para mí comer una papa?

—No yo…

—Tengo hambre, ¿qué debo hacer?

Su pena acumulada explotó. Rosen se sentó y lloró como un niño. No podía emitir ningún sonido porque tenía miedo de que Hindley se despertara, por lo que las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro. Emily ni siquiera pudo enojarse por los insultos que había escupido, y solo miró a Rosen con una expresión absurda.

Esa noche, Rosen le habló mal de Emily a Hindley en la cama. Estaba tan frustrada que quería hacerlo incluso si la regañarían. No podía recordar exactamente de qué se quejaba. Probablemente fue algo que ella inventó. Y su razón para elegir a Hindley como compañero de conversación fue simple.

Estaba aislada y la única persona con la que podía hablar era Hindley.

Sorprendentemente, él no estaba enojado porque ella era ruidosa. Más bien, parecía feliz.

—Vamos a llevarnos bien. No pelees demasiado con Emily.

—¿Qué?

—No lo parece, pero ella es de mente débil y gentil. Si no presumes y actúas con orgullo, ella no se enojará contigo. Odio el ruido en la casa, pero es muy lindo que las dos estéis discutiendo sobre mí.

Le dio unos golpecitos en el pecho mientras su cara grasienta se acercaba.

En ese momento, su ira hirviente se enfrió. Al contrario de lo que esperaba Hindley, se volvió sobria, tranquila y muy racional.

Lindos celos…

Esas palabras fueron tan repugnantes.

No sabía exactamente cómo se sentía, pero sabía que no eran celos. De repente se sintió como un ser humano otra vez. Pensó, olvidando su lealtad a Hindley y su hostilidad hacia Emily.

Los celos eran lo que sentías cuando tenías miedo de perder a tu pareja por un candidato más adecuado.

Se imaginó a Hindley y Emily besándose.

¿Estaba enojada?

No lo estaba.

¿Qué pasaría si Hindley le dijera algo dulce a Emily (aunque no lo haría)?

A ella no le importaba. Decidió pensar un poco más extremo. ¿Y si Emily estuviera en la cama con Hindley ahora?

Se sentiría agradecida con Emily por hacer el trabajo duro y doloroso, y sentiría pena por ella. Ya que, en algún momento, acostarse con Hindley le dio a Rosen más dolor que calor.

Ella se dio cuenta.

«No estoy celosa, solo estoy enfadada.»

Perder a Hindley no fue para nada aterrador.

Solo tenía miedo de perder el hogar que apenas había encontrado.

Ella no amaba a Hindley. Amaba el refugio que la mantenía a salvo del viento y la lluvia y la comida en la alacena. Pero Hindley ya le estaba quitando la comida.

La visión de él golpeando a Emily como un animal pasó ante sus ojos. El miedo que había olvidado y el disgusto instintivo que había estado tratando de enterrar en su corazón después de venir a esta casa volvieron a la vida.

Ella siempre había pensado que él era amable. Pero un hombre amable nunca pega a su esposa, y nunca hacía pasar hambre a su esposa porque tenía sobrepeso. Ese era un hecho que todos sabían.

Sintió que la dirección de su ira cambiaba gradualmente. La espada que apuntaba a Emily de repente se volvió hacia Hindley y ella misma. Para Hindley, que le lavó el cerebro hasta este punto, y para ella misma, que solo estaba siendo estúpida.

«¿Por qué me elegiste? Por qué… ¿Por qué me dejas sola?»

Hindley, como de costumbre, se durmió después de satisfacerse solo a sí mismo. Rosen se quedó despierta toda la noche por culpa de Hindley, que roncaba a su lado.

A la mañana siguiente, tres huevos cocidos yacían sobre la mesa. A la hora del almuerzo, barrió el patio y encontró una canasta de sándwiches en el porche. Ninguno de los dos fue hecho por ella. Tampoco parecía hecho para Hindley, porque Hindley odiaba los huevos. Al ver que Emily no dijo nada cuando se lo comió todo, definitivamente era para ella.

Rosen continuó con sus pensamientos de la noche anterior, masticando la yema dura del sándwich.

De repente, una pregunta fundamental apareció en su cabeza.

«¿Por qué deberíamos pelear por alguien como Hindley?»

Solo después de que apareció Emily, se abrieron las puertas del centro de tratamiento. Los pacientes llegaban como un maremoto, como si hubieran estado esperando. El efectivo se apiló en el armario vacío, y Hindley lo tomó y lo gastó como si fuera agua.

En pocas palabras, decir que a Hindley no le gustaba conocer gente era una mentira descarada. Simplemente no podía salir porque no tenía dinero. Era corredor de caballos y frecuentaba los lugares de juego.

Para ser honesta, Rosen se alegró de que él se fuera de la casa, porque no tenía que cocinar tres comidas al día. En una vida en la que no había tiempo para recuperar el aliento, finalmente pudo respirar.

Así que siguió a Emily y la molestó. A diferencia de ella, que no tenía nada que hacer después de completar sus tareas, Emily siempre estaba ocupada. Catalogó las hierbas, atendió a los pacientes y mantuvo registros de gastos e ingresos.

Todas las mañanas, Rosen encontraba bocadillos escondidos en la esquina de la alacena y los comía frente a Emily. El crujido de la manzana no fue fuerte, pero fue suficiente para molestar a Emily.

—¿Qué estás mirando?

—¿No puedo mirar? No eres la dueña de este lugar.

—Esta es mi casa.

—Esta es la casa de Hindley.

—Los documentos están a nombre de Hindley, pero, aun así, esta es mi casa.

Rosen no se opuso a eso. Aunque no sabía nada sobre su situación, era Emily quien en realidad dirigía el centro de tratamiento.

Rosen no podía entender por qué Hindley necesitaba un hijo.

¿Y si tuviera un hijo que fuera como él?

Emily enrolló el edredón de la cuna de un paciente y lo colgó al sol. El viento era fresco pero refrescante, y la ropa recién lavada se sentía caliente. Pudo sentir un poco de felicidad por un corto tiempo.

Le preguntó a Emily mientras se sentaba en el porche y estiraba las piernas.

—¿Por qué hiciste sándwiches?

—Había sobras.

—Podrías haberlo tirado. ¿Por qué haces sándwiches gratis?

En una situación en la que bastaba con decir gracias, Rosen se hizo la dura. Llevar a Emily al límite, que trataba a Rosen como invisible, fue vital para mantener la cordura de Rosen. Emily, que había reprimido su irritación con una paciencia sobrehumana, no pudo soportarlo más y la fulminó con la mirada.

—¿Quién te enseñó a hablar? ¿Tus padres te enseñaron eso?

—No tengo padres.

Rosen le dio otro mordisco a la manzana y respondió con calma. No era lo suficientemente sensible como para sentirse herida por esas palabras. También era una burla familiar. Pero cuando levantó la vista, la cara de Emily estaba roja.

—¿Qué ocurre?

—Fui mala, lo siento. Perdón por todo. No debería haber dicho eso.

Rosen resopló. Ignorándola, tiró del dobladillo de la falda de Emily como una niña.

—Pero realmente, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué me cuidas?

—…Tranquilízate.

—¿No me odias?

—¡Claro que te odio! ¿Por qué haría comida todas las mañanas? Es porque estás muy delgada. ¡Ugh!

Emily finalmente empujó a Rosen. Hindley tenía razón. Era difícil hacer enojar a Emily. Al ver que Hindley había logrado una tarea tan difícil, era un verdadero idiota.

Rosen se rio a carcajadas.

—¿Qué es gracioso? ¿Por qué te ríes?

Emily frunció el ceño y la empujó en el estómago. Rosen contuvo la respiración sorprendida. Estaba más gorda que en el orfanato, pero comparada con Emily, era una ramita.

—Mira este. No puedo luchar contra un niño flaco. Si quieres discutir, hazlo después de que te vuelvas fuerte.

—Tú me ganaste primero, ¿no?

—Porque no había nada más que pudiera hacer. ¿No habrías hecho lo mismo?

Emily chasqueó la lengua.

—…No dejaría que Hindley comiera esto. Por eso te lo doy. Te estoy diciendo que comas bien. Cuando te vuelves fuerte, puedes tomar decisiones que antes no podías.

Rosen volvió a reírse. Emily dejó escapar un suspiro y se dio la vuelta. Rosen siguió a Emily mientras lavaba la ropa, pero fue ignorada. Rosen dejó caer una colcha doblada en el césped y volcó la vela perfumada que Emily había encendido.

Emily explotó.

—¡Rosen! Cuelga la ropa si no tienes nada que hacer.

—¿Por qué debo hacer lo que me dices que haga?

—Tendrás que pagar por la comida si no lo haces.

—Hindley come aunque no haga nada.

Refunfuñando, Rosen recogió rápidamente la ropa sucia. Fue agradable hacer algo juntas, porque no podía salir con nadie excepto con Hindley.

—…Bien.

La pila de ropa desaparecía mucho más rápido cuando lo hacían juntos. Colgaron la ropa sin decir palabra durante un rato. Las coloridas telas ondeaban al viento. Fue Rosen quien rompió el silencio.

—¿Pero no puedes hacer esto con magia? Lavar la ropa, lavar los platos, todos esos problemas.

Emily se mordió el labio. La restricción todavía colgaba alrededor de su cuello. A primera vista, parecía un collar normal, pero era mucho más pequeño y se ajustaba perfectamente a su cuello. En el centro había una gema marrón, que se volvió verde cuando suprimió los poderes de Emily.

Rosen hizo un puchero, interpretando el silencio de Emily como afirmativo. Las brujas de los cuentos antiguos podían hacer cualquier cosa. Vuela en el cielo, baila con el diablo o barre cualquier cosa que les moleste.

—Walpurg, déjame conocer a alguien que me abrace cálidamente.

El deseo que le había hecho a Walpurg cuando era niña se cumplió. Sin embargo, se cumplió de una manera torcida. Después de todo, conoció a Hindley Haworth.

¿Habían sido las brujas reducidas a una existencia trivial en esta época?

—No es bueno ser una bruja. Tengo que usar un collar problemático y…

Rosen volvió a recoger la ropa, ignorando sus palabras. Fue entonces cuando llegó una respuesta furiosa.

—Yo puedo hacer eso.

Rosen estaba aturdida.

—¿Me puedes mostrar?

—…Sí.

—¿Es difícil? Si usas magia, te desmayarás debido a la restricción, ¿no?

—Este tipo de magia está bien, pero... ¿Por qué quieres ver tal cosa?

Emily preguntó con una mirada de asombro.

Rosen no estaba loca. Sería más extraño si ella no quisiera ver magia, ¿verdad?

—¿Me estás tomando el pelo? ¡Es magia! ¡Magia! ¡Nunca había visto algo así en mi vida! Cuando me golpeabas, estaba tan distraída con tu magia que olvidé mi dolor.

—¿Qué tiene de bueno ver la magia de una bruja?

—Solo quiero verlo.

Mientras Rosen hablaba, sus ojos se iluminaron. Emily sintió que no podía defraudar sus expectativas. Vacilante, Emily chasqueó los dedos.

Cuando Rosen parpadeó, juró que lo que enfrentaba era la cosa más increíble que había visto en su vida.

El edredón que sostenían voló por los aires y el balde que contenía el agua jabonosa lo lavó solo. Burbujas de jabón con los colores del arco iris se elevaron hacia el cielo, como banderas mecidas por el viento.

—Oh, lo hice. Ha sido tan largo. ¿Qué opinas?

Cuando Emily preguntó con una sonrisa tímida, Rosen respondió rápidamente.

—Es lo más hermoso que he visto en mi vida.

Rosen se quedó sin habla y se quedó mirando el cielo azul durante mucho tiempo. Ese momento la hizo olvidar todo. Hindley, estar encerrada en la casa, y la soledad que a veces la hacía llorar al amanecer.

—Creo que puedo tener sueños maravillosos esta noche.

Ese sentimiento estimulante fue la última felicidad que sintió por un tiempo. Esa noche, se despertó con el sonido de una sirena perforando sus tímpanos. Pero ella ni siquiera estaba molesta. La sirena, que hizo sonar su cabeza, no era solo un ruido molesto.

Un sonido que sacudió la tierra, detuvo el corazón y congeló su cuerpo con miedo.

Con la sirena de fondo, los altavoces militares en el cielo comenzaron a emitir la voz de un hombre.

[Conciudadanos de Leoarton, me gustaría informarles de lo que está pasando en el Imperio. Soy Ian Kerner, comandante del Escuadrón Aéreo de Leoarton. Estamos emitiendo una advertencia de ataque aéreo en toda la ciudad. La flota de Talas vuela hacia Leoarton. Cierre sus puertas, empaque sus objetos de valor y baje a sus sótanos. Nuestro escuadrón hará todo lo posible para mantenerlo a salvo. Por favor mantén la calma. Esta es una alerta real.]

Era una alerta de ataque aéreo.

Un preludio del comienzo de una larga guerra.

La voz del joven crepitó por los altavoces.

Agarró la radio con manos temblorosas.

Cambió la frecuencia. La misma transmisión estaba sonando en todos los canales.

[Repito, esta es una alerta real.]

 

Athena: Ese tipo era un ser asqueroso de tantas maneras que no voy a hablar de él porque es que lo que merece es lo que le pasó, fuera de la forma que fuera. Deleznable.