Capítulo 47

El príncipe heredero ha vuelto

La mañana del banquete imperial.

La criada espía entró vacilante y entregó una de las cajas que llevaba.

—Princesa, este es un regalo del Ducado de Purves. Lo envió la princesa Judith.

—¿Oh?

Bostecé y acepté la caja.

Dentro de la caja había un bonito y lujoso tocado de flores rojas y una carta.

El contenido de la carta no era muy amistoso.

[Hola Kiana.

Escuché rumores de que fuiste a la residencia ducal hace unos días. ¿Cómo te va en la academia?

Por supuesto, pensé que vendrías a jugar conmigo a mi casa, así que me decepcionó que no vinieras. ¿Te preparaste bien para el banquete? Después de pensarlo mucho, envié un regalo de bienvenida que espero que te guste.

Lo elegí con mis padres. ¿Sabes? Mis padres siempre pensaron en ti como si fueras su propia hija.

La mía es azul y creo que sería significativo si estuviéramos juntas en el banquete. Mantengámonos cómodas como mejores amigas a partir de ahora.

Es tarde, pero te doy una cálida bienvenida a la capital. Entonces, ¡nos vemos en el banquete!

Tu verdadera amiga Judith.]

Qué gracioso. La chica que nunca me dijo adiós cuando le dije que iba a la academia estaba hablando de ser una "verdadera amiga".

«Aun así, cuando era joven, hubo momentos en que pensé que sólo Judith era mi verdadera amiga».

Leí la carta rápidamente y la tiré a la basura. Por supuesto, no la vi, así que la criada espía la tiró rápidamente.

Mientras tanto, saqué el tocado de flores rojas de la caja.

—Bueno, esto debe haber costado algo de dinero. No es mi estilo.

—Princesa, ¿va a tirar esto también? —La criada espía se ofreció rápidamente—. Es pesado y podría lastimarse los dedos. Se lo tiraré.

Al parecer todos en esta casa pensaban que yo era una especie de muñeca de papel.

Negué con la cabeza y dije:

—No, lo usaré más tarde. Así que asegúrate de prepararlo cuando me vista.

La criada espía me dio una expresión ligeramente preocupada mientras tomaba el tocado de mi mano.

Aparecer en un gran evento social con decoraciones de cabello similares significaba mostrar nuestra amistad.

En realidad, Judith era como un miembro típico de la familia Purves. Más que nadie, ella quería acabar con Prelai, pero no podía soportar no aprovechar nuestra amistad.

—Sí…

La doncella espía cuidó cuidadosamente el tocado. Luego murmuró en voz alta:

—Princesa Judith… hmm… por los rumores, no parece una buena persona… Si es un truco…

—No te preocupes, Espía —respondí con indiferencia—. Porque soy peor y más inteligente.

Hoy en día, el Ducado de Purves no terminaría sólo con un dolor de estómago.

Estaba a punto de comenzar un día agradable. Sonreí, me estiré y me senté en mi escritorio.

—Escribiré una respuesta ahora mismo, así que reenvíenla a la residencia de Purves de inmediato. Y como estoy un poco cansada…

—¿Está cansada? ¡Prepararé una infusión de hierbas pronto!

La criada espía me interrumpió apresuradamente.

«Uf, el repertorio es siempre el mismo».

Y tan pronto como la criada espía salió de la habitación, tomé algunas herramientas mágicas del cajón. Haría muchas cosas hoy.

A la hora en que el sol se ponía lentamente.

Comenzó el banquete imperial.

Judith ya había ocupado su lugar con Rodrigo. Judith, con un lujoso accesorio de flores azules en el pelo, lanzó una mirada amable a Heaton.

Heaton, el personaje principal del banquete, estaba sentado en el centro del podio con expresión feliz. Y a su lado estaba sentada su madre biológica, la tercera emperatriz, vestida con un elegante vestido.

Naturalmente, el emperador no asistió, pues llevaba mucho tiempo en coma, y la emperatriz se retiró, diciendo que no se sentía bien. La única princesa, Celiet, tampoco estaba a la vista.

Sin embargo, nadie se preguntaba por qué estaban ausentes. A pesar de que pertenecían a la familia imperial, estaban lejos de la atención de todos.

—Es muy divertido. —Rodrigo, que estaba al lado de Judith, murmuró—. Porque hace apenas cinco años habría sido una imagen inimaginable.

Judith asintió ante las palabras de Rodrigo.

Antes de que el príncipe heredero desapareciera, por supuesto, fue él quien ocupó el centro del podio. Y junto a él se sentó la emperatriz, que hizo gala de su elegante encanto.

Tantas cosas habían cambiado.

El caballero escolta Nyx, que custodiaba al príncipe heredero a su lado, ahora estaba sentado en el asiento VIP como capitán de la Primera Guardia Imperial.

—Así que no hay nada que no pueda hacer.

Rodrigo murmuró mientras miraba a León, el hijo mayor de la familia Purves. Estaba al otro lado del salón con el duque y la duquesa.

—En cinco años, podría ser el heredero de Purves.

Judith no reaccionó.

A ella no le interesaba la lucha de sus dos hermanos por la sucesión. Sin embargo, mientras que León era un poco tontamente honesto y de alguna manera se las arregló para hacer lo que sus padres le decían que hiciera, Rodrigo trató de encubrir todo con sus conexiones.

Solía ser cercano al príncipe heredero, ahora era cercano a Heaton y quería casarse con una Prelai.

—Por cierto, ¿escuché que Kiana está saliendo con alguien? —dijo Judith, acariciándose las uñas—. La presión del príncipe Heaton se ha vuelto inútil. Si ella tiene un novio, ¿cómo puede obligarla a un matrimonio concertado?

—Supongo que su objetivo era eso y salir con algún chico. —Rodrigo respondió con un bufido—. De todos modos, es un plebeyo que ni siquiera sabe lo básico. No hay forma de que Kiana Prelai, ni nadie más, pueda salir con un hombre así durante mucho tiempo. ¿Cuánto durará eso?

Miró a Judith y preguntó una vez más.

—No te olvidarás de pisotear a Kiana hoy, ¿verdad?

—¿Por qué preguntas algo tan obvio? —Con un brillo en los ojos, Judith respondió—. En los viejos tiempos, ella nunca pensó en asistir a un banquete. Había una situación que le daba miedo.

Judith estaba segura de que se estaba aferrando a la debilidad psicológica de Kiana.

—Debe haberlo olvidado mientras estaba atrapada en el campo, pero haré que esa terrible cosa suceda. No te preocupes, lo tengo todo planeado.

La respuesta de Kiana esta mañana fue exactamente lo que Judith esperaba.

Fue entonces.

Una campana sonó, anunciando la llegada de un nuevo huésped.

—¡La princesa Kiana Prelai está entrando! ¡La acompaña el marqués Cesare Levin!

Todos se giraron hacia la entrada con ojos curiosos. Era comprensible, ya que ambos eran nuevos en un evento social de pleno derecho.

—Ah…

Al instante, una exclamación estalló en las bocas de la gente.

Todos quedaron atónitos ante la aparición de Cesare, a quien Rodrigo había ridiculizado por ser un plebeyo.

Vestido con un elegante traje, Cesare exudaba un aura que inundaba el espacio con solo su presencia. Su expresión era relajada y juguetona, como si se estuviera burlando de ese extravagante salón de banquetes.

Judith se quedó mirando a Cesare, bastante aturdida. Recuperó el sentido sólo después de que pasó un tiempo. Y miró rápidamente el tocado de Kiana.

«¡Sí!»

Kiana llevaba el tocado de flores rojas que le había enviado por la mañana.

Ella, como era de esperar, llevaba un vestido a cuadros beige con cintas que no combinaban con ninguna de las elegantes flores.

La gente alrededor empezó a decir cosas como:

—Ah, la princesa Kiana y la princesa Judith deben ser mejores amigas.

Eso era lo que ella pretendía, pero la orgullosa Judith estaba aún más emocionada de que Kiana muriera por sus palabras.

—Debería ser suave. —Judith sonrió y murmuró—. Más fácil que Melissa.

Melissa sufría acoso en silencio, pero curiosamente, siempre se lo demostraba a los demás. Ponía cara de tristeza, pero de valentía y recibía la compasión de todo tipo de hombres de la capital.

Pero ¿no era ésta Kiana? ¿Una villana siniestra con la que nadie simpatizaba?

Era muy fácil convertir a Kiana en una villana. Todo lo que tenía que hacer era distorsionar la opinión pública arañando a Kiana para que se burlara de Melissa y, cuando desapareciera, diría: "Así de cruel era".

Así que no tendría a nadie de su lado.

Por supuesto, estaba un poco envidiosa de aparecer con un chico tan guapo como Cesare.

Pero, de todos modos, Cesare era de origen plebeyo. Ni siquiera estaba en la clase adecuada para ella, que aspiraba a ocupar el puesto junto al príncipe Heaton.

Además, después de apartar la mirada, curiosamente, no podía recordar muy bien el rostro de Cesare. Era un hombre que no era tan impresionante como ella pensaba.

Habiendo decidido que saldría victoriosa, Judith jugueteó con su accesorio para el cabello, con la mente tranquila y renovada.

Tan pronto como entramos, que fue puntual, empezó la primera canción.

Por supuesto, hice mi primer baile con mi pareja, Cesare.

—Marqués.

A medida que fui siguiendo los pasos, me quedé realmente sorprendida.

—¿De verdad eres buena bailando? No me lo esperaba porque dijiste que no usabas bien tu cuerpo.

—Ah, eso… —Cesare sonrió suavemente y respondió—. Estaba tratando de ser modesto, no soy tan débil.

—¿Qué? ¿En serio?

—Estabas borracha en ese momento, así que estaba siendo cauteloso.

Con una sonrisa, Cesare añadió:

—En tiempos normales, no solo podría acabar con esa cantidad de gente, sino también con todos los gánsteres del puerto. Así que, si necesitas una escolta en el futuro, puedes llamarme.

—Hmm. ¿Has estado en el muelle? No al oeste, sino en algún lugar como el Puerto Alford, en la capital.

Me pregunté si estaba mintiendo sin siquiera haber dicho nada, pero respondió de inmediato.

—Por supuesto. Suelo ir de noche, pero siempre vuelvo sano y salvo.

—Ah…

«Dios mío, ¿vas allí a menudo?»

El ambiente en el Puerto Alford anoche era realmente malo.

Por la noche abundaban las organizaciones deshonestas y los criminales.

Avian dijo que originalmente no era tan grave. Al parecer, la represión se había relajado unos años después de que se produjera un cambio en el comandante de la Primera Guardia.

Yendo a menudo a un lugar así, aunque no fuera marinero… Tenía una idea aproximada.

—Eres una persona peor de lo que pensaba... Llamarlo simplemente gángster es quedarse corta.

Parecía que tenía mucho dinero cuando encargó la academia, pero ¿era todo dinero negro?

Bueno, las probabilidades de que la parte de la relación contractual que fue seleccionada aproximadamente en función del rostro fuera perfecta en términos de personalidad eran escasas.

Al principio pensé que era solo cuestión de no entrar y salir de la casa club, pero sería realmente difícil si basura como esta saliera a la luz con una pregunta leve.

«No puedo hacer esto. Si sigo enredándome, podría acabar metida en algo malo...»

De hecho, no había manera de que un hombre que era guapo pero no una basura permaneciera soltero.