¿Qué quieres decir con que soy un chico mayor?

Al principio todo era bastante normal, o al menos lo que para mí se consideraba normal. Yo era solo una niña común y corriente, pero debo admitir que tuve mucha suerte en comparación con otros niños de familias plebeyas.

Todo fue gracias a mi madre. Ella trabajaba como niñera para el Ducado de Serpente y mi padre falleció antes de que yo naciera, así que nunca llegué a conocerlo.

Según mi madre, él me regaló estos ojos color rubí profundos y únicos.

Después de trabajar para la familia Comital en la región sur, mi madre recibió una carta de recomendación y comenzó a trabajar para la familia Serpente, cuidando a su hija menor.

Así fue como terminé creciendo como hermana de leche y compañera de juegos de la princesa ducal. El duque y la duquesa eran personas increíblemente amables.

Nos trataban como a una familia y es por eso que, a pesar de ser solo la hija de una niñera, podía salir con los hijos de nobles de alto rango sin dudarlo desde que era muy pequeña.

Cada vez que el segundo joven maestro, que solía burlarse y hacerme llorar, cruzaba la línea, el duque lo regañaba personalmente.

Fue una infancia feliz, como un día soleado de verano. Esos eran los días en que mi madre, el duque y la duquesa estaban vivos y todos éramos más felices.

La primera vez que sentí que algo andaba mal fue probablemente el día que falleció mi madre. Una plaga arrasó la capital imperial y se cobró la vida de más de 7.000 personas en sólo una semana.

No tuvo piedad y se llevó a la emperatriz Alice y a mi madre, con sólo un día de diferencia entre sus muertes.

Gracias al duque y la duquesa, mi madre, una niñera de origen plebeyo, recibió un funeral adecuado en lugar de ser incinerada apresuradamente.

También me permitieron seguir viviendo en el ducado, siendo tan joven y sin tener adónde ir.

Durante esos pocos días, el sentimiento abrumador no era sólo tristeza por perder a mi madre a la edad de catorce años. Fue una extraña mezcla de shock y confusión, una experiencia desconocida para mí.

Junto con el fallecimiento de mi madre, todos mis recuerdos se desarrollaron como un panorama vívido. No pude evitar cuestionar la realidad frente a mí.

Al principio, me pregunté si mi tristeza estaba provocando algún tipo de delirio escapista.

¿Era el mundo en el que habitaba actualmente el mismo que el descrito en un libro que había leído en mi vida anterior?

En esa vida, yo era una huérfana que tuvo un final desafortunado un día de invierno después de quedar atrapada en un ascensor averiado. Era difícil aceptar una narrativa que no fuera tan dulce como cabría esperar.

Para empeorar las cosas, me resultaba difícil creer que las personas que había conocido desde la infancia enfrentarían destinos tan trágicos.

Pero, como recordaba, una profunda ansiedad comenzó a consumirme después del fallecimiento de la pareja ducal a las pocas semanas.

Si el mundo en el que vivía actualmente era realmente el mismo que el mundo descrito en los libros que leí en mi vida anterior, entonces nos esperaban una serie de tragedias.

Tragedias que nos impactarían a mí y a los hermanos ducales, Lethias, Benya y Estelle.

Según la trama de la novela, los hermanos Serpente, que quedaron huérfanos a una edad temprana, pasaron dos años viviendo en el extranjero después del funeral de sus padres.

Dada la corta edad de Lethias y el estado crítico del imperio en ese momento, sus familiares decidieron gestionar temporalmente los asuntos familiares.

Sin embargo, la novela no reveló cómo pasaron los hermanos esos dos años. Todo lo que sabía era que Estelle, que era naturalmente débil y sensible, murió durante ese tiempo.

Yo, Sasha, regresé a nuestra ciudad natal con los dos hermanos restantes, y eventualmente manipularía y controlaría a Lethias y Benya, sumiendo al imperio en el caos.

Sí, tanto en nombre como en realidad, yo era el jefe final del libro, la reina de las serpientes, ¡el diablo disfrazado de humano!

¿Se supone que es bueno que el villano tenga al final un final miserable?

¡Pensé que estaba llevando una vida digna!

¿Por qué tuve que reencarnarme en ese papel, incluso si fuera una reencarnación así?

¿Me faltó virtud en mi vida anterior?

¡Pero nunca tuve la oportunidad de cultivar la virtud ni nada por el estilo!

Uf, ¿realmente tuve que reencarnar sólo para esto?

Por supuesto, si evitaba tales acciones en el futuro, no tendría que preocuparme por morir.

¡Pero...!

El problema era que lo que sabía puede no ser toda la verdad.

El escenario de la novela fue narrado desde la perspectiva de los personajes principales y la información disponible para el público podía no reflejar toda la realidad.

No hubo ninguna mención ni pista de que Lethias, Benya, Estelle y yo estuviéramos confinados en una habitación secreta en nuestra propia casa en lugar de ir al extranjero. Al menos así lo recordaba.

Esa noche quedaría grabada en mi memoria hasta que fuera muy vieja y estuviera al borde de la muerte.

Después del funeral conjunto de la pareja ducal, Estelle y yo nos sentamos en silencio una al lado de la otra en el patio trasero, mirando al cielo mientras Lethias y Benya conversaban con sus parientes mayores.

Nos abrazamos con fuerza, nuestros corazones se llenaron de inquietud. No derramé lágrimas ni pronuncié una palabra. El cielo sobre mí estaba lleno de innumerables estrellas, que aparentemente enviaban señales significativas en mi dirección.

La brillante luz de las estrellas parecían lágrimas y, por alguna razón, esta escena ordinaria se sentía profunda.

A pesar de saber lo que me esperaba en el futuro, surgió una sensación de malestar y sentimientos no coincidentes, como si mi subconsciente estuviera enviando una advertencia sutil. ¿Era una señal de que algo andaba mal?

—Estelle —llamó una voz detrás de mí.

Me volví para ver a Lethias, vestido con un sombrío traje negro. El joven maestro, que ahora tenía quince años, nos miró con ojos vacíos de un azul profundo.

—El tío quiere discutir algo con todos nosotros.

Me sentí mal por él. Parecía que se encontraba en una posición inconveniente, asumiendo voluntariamente una tarea que podría haber sido asignada a un sirviente. Quizás necesitaba tiempo para recuperarse.

A pesar de su apariencia, Lethias no era hábil para ocultar sus emociones. Era un defecto bastante significativo para alguien que heredaría una familia aristocrática prominente.

Estelle, que había estado mirando a su hermano con expresión vacía, se volvió hacia mí vacilante.

Siempre era propensa a sentir ansiedad cuando mi madre o yo no estábamos a su lado, pero ahora era más profunda ya que había perdido a sus padres de la noche a la mañana.

Sin embargo, aunque había estado viviendo con estos hermanos, no podía unirme a la reunión familiar porque no tendría sentido.

Entonces, con una sonrisa tranquilizadora, le di unas palmaditas en las manos que mantenía juntas y fingí alejarme rápidamente.

Los hermanos, con su cabello color agua brillando pálido bajo la luz de la luna, me miraron repetidamente mientras entraban a la mansión, de la mano.

¿Estaban preocupados por mí?

Desearía poder decirles que no se preocuparan porque estaríamos juntos en el futuro.

Si tan solo hubiera sabido de antemano que había otras cosas de qué preocuparme.

Si tan solo hubiera sabido que sería la última vez que pondríamos un pie en el jardín en los próximos dos años.

Hubiera sido bueno si hubiera recogido al menos una flor silvestre.

En nuestro primer día, como todos los demás, no podía entender lo que estaba pasando. Cuando desperté, me encontré en una habitación desconocida, lo cual fue mi primera sorpresa.

La segunda sorpresa vino cuando vi mi cabello rubio rojizo enredado con el largo cabello color agua de Estelle mientras dormíamos una al lado de la otra.

Fue extraño porque recordaba haberme quedado dormida en mi propia habitación, el anexo donde nos quedábamos mi madre y yo. No había manera de que acabáramos en la misma cama a menos que una de nosotras fuera sonámbula.

Además, esta habitación no nos era familiar a ninguna de las dos. Me quedé mirando el rostro dormido de Estelle, perpleja, y ella se despertó poco después de sentir mi mirada. Sus somnolientos ojos azul cielo se movían confundidos.

—¿Sasha me trajo aquí? —murmuró.

Pensé que no hablaba en serio, probablemente todavía estaba medio dormida. Pero entonces, ¿quién podría habernos traído hasta aquí?

—¿Sasha? ¿Estelle?

La voz de Lethias transmitía una peculiar sensación de inquietud mientras objetaba con vehemencia. De manera similar, Benya parecía inusualmente nervioso, aunque hizo un esfuerzo consciente por ocultarlo.

La escalera, situada en un rincón empotrado, era oscura y estrecha. En completo silencio, los cuatro descendimos uno tras otro, sin pronunciar palabra.

El nivel inferior se parecía al nivel superior de la estructura, aunque con menos muebles. Carecía de ventanas, lo que la hacía excepcionalmente oscura, y en lugar de una cocina, había otra habitación.

—¿Qué diablos es esto?

—¿No se parece a un estudio? ¿No hay uno parecido?

Como mencionó Lethias, anteriormente había visto el estudio del difunto duque. Sin embargo, a pesar de la presencia de estanterías, este lugar no parecía un estudio.

Me atrevería a describirlo más bien como un gran almacén. A través de una brumosa nube de polvo blanco, distinguí débilmente las formas de estanterías que se extendían en la distancia.

La oscuridad ocultaba el resto de la habitación, impidiendo una visión clara. El aire se sentía pesado y transportaba el olor rancio del papel podrido y de los muebles devastados por las polillas.

¿Podría haber otra puerta oculta?

—¡Ah!

La confusión envolvió la habitación cuando los viejos pisos de madera crujieron, causando que Estelle se sobresaltara y emitiera un breve grito. ¡Me asusté y también dejé escapar un grito!

—¡Pft-jajaja!

Parecía como si los jóvenes maestros hubieran anticipado este momento, mientras sus risas resonaban en la habitación.

Gentilmente, consolé a Estelle, quien se aferró a mí mientras miraba a los dos niños traviesos que parecían ajenos a sus propias edades.

—¿En serio te estás riendo ahora mismo?

En respuesta, Lethias se aclaró la garganta como de costumbre, pero Benya respondió descaradamente.

—Me río porque es gracioso. ¿Qué queréis que haga? ¿No fuisteis vosotras las que hicieron ese chillido?

—¡Este chico!

Mi voz resonó en la misteriosa habitación con poca luz. A pesar de eso, parecía bastante espacioso. Sin embargo, Benya siguió riéndose audazmente. Ah, este individuo problemático.

Si fuera antes, sin duda me habría involucrado en una discusión infantil. Sin embargo, ahora que recuperé los recuerdos de mi vida anterior y viví hasta los veinte años, decidí dejarlo ir.

Olvídalo, ¿realmente valía la pena pelear con un niño de catorce años cuya edad mental coincidía con su edad física?

¿Qué diablos era este lugar y por qué nos habían traído aquí?

Según el libro, ¿no debería estar ya preparándome para partir hacia Fzeia?

¿Podrían habernos reubicado temporalmente aquí por temor al riesgo de contraer la peste?

No podía decir con certeza si fue por Benya, pero de todos modos, no tenía ningún deseo de investigar más a fondo este sombrío estudio o almacén.

En lugar de eso, redirigí mi atención al dormitorio y consolé a Estelle. Sin que yo lo supiera, noté un gran espejo pegado a la pared al lado de la escalera.

Cuatro niños, vestidos con pijamas, permanecían desconcertados y perplejos en la habitación débilmente iluminada, mirándonos sus reflejos.

Luché por entender por qué la escena me pareció tan peculiar por un momento.

¿Era inusual ver a niños nobles como nosotros reunidos en un espacio tan sombrío y reducido?

¿O se debía a mi conocimiento de los acontecimientos que sucederían en el futuro? No podía precisar la razón exacta.

Sin embargo, en ese momento, nuestros reflejos en el espejo parecían pequeños espíritus errantes atrapados dentro de una vieja torre abandonada.

Benya, que había estado explorando y charlando sobre algo, se acercó sigilosamente a mí.

—Deben habernos traído aquí debido a la plaga. Parece ser un refugio temporal o algo así. Quizás nos trasladaron mientras dormíamos para evitar que nos asustáramos.

Anticipé que volvería a decir algo absurdo, pero para mi sorpresa, sus palabras tenían un tono tranquilizador. Dudando por un momento, pregunté con cautela:

—¿Qué dijeron tus familiares ayer exactamente?

En un instante, una sombra sombría pasó sobre sus ojos azules, que alguna vez fueron juguetones.

—Dado que la situación en la capital imperial se está deteriorando, sugirieron que fuéramos a Fzeia por un tiempo. Todos nosotros... Debido a que mis padres se han vuelto así, dijeron que no podían soportar perdernos a nosotros también.

Ya veo. Eso era exactamente lo que yo sabía.

Lethias, el heredero de la familia Serpente, sólo tenía quince años.

Dadas las circunstancias actuales, era natural y común que confiara temporalmente sus estudios en el extranjero (una tendencia entre los niños aristocráticos que había surgido alrededor del año pasado) a sus familiares y regresara.

Si ese es el caso, entonces este lugar es...

—¿Mencionaron algo más?

—¿Qué más? ¿Qué quieres decir...? Oh, no te preocupes, dejamos claro que debes venir con nosotros por Estelle. ¿Quién más puede encargarse de ese bebé llorón?

Estaba realmente agradecida por su consideración, pero eso no era lo que me preocupaba. Algo se sentía mal.

No sabía por qué me llamó la atención en ese momento, pero recordé que todos los familiares de los hermanos aquí habían muerto unos años después.

Algunos murieron repentinamente a causa de enfermedades crónicas, otros fueron envenenados y algunos se vieron envueltos en aventuras amorosas mortales. Todos encontraron su fin en circunstancias antinaturales.

Circulaban rumores en secreto que sugerían la participación de serpientes venenosas detrás de la desaparición de estos parientes consanguíneos. Por lo que recuerdo...

—¿De qué estáis hablando los dos?

—Le preocupaba que la dejaran sola.

—Pensé que realmente te gustaría eso, pero aparentemente no.

...En este punto, me cuestionaba seriamente lo que Lethias pensaba de mí con regularidad.

De todos modos, ¿estos tipos realmente se convertirían en demonios sociópatas en el futuro?

¿En serio?

No podía creerlo.

—Escucho un ruido extraño.

Estelle, que había estado mirando al suelo con expresión de desaprobación, de repente me agarró la muñeca y susurró. Su habitual comportamiento infantil estuvo ausente esta vez.

Pronto, el sonido atravesó todos nuestros oídos. O, mejor dicho, para ser más precisos, no lo escuchamos, lo vimos. El espejo de la pared de repente se movió con un ruido sordo.

Como si hubiera algún tipo de mecanismo afuera, todo el muro de piedra giró lentamente como una puerta giratoria, revelando…

—¿Tío Jerome?

Era el vizconde Hippolyte, el tío más joven de los hermanos, quien apareció de una manera que se describía mejor como extrañamente peculiar e impredeciblemente aleatoria.

Solía jugar con nosotros a menudo durante nuestra infancia y era el pariente favorito de los tres hermanos.

—¡Oh, tío, estaba tan preocupado!

—Había imaginado las cosas más extrañas. ¿Pero dónde estamos exactamente?

—Tío Jerome, tengo hambre. Quiero irme de este lugar.

Me quedé en silencio, escuchando las ansiosas divagaciones de quienes me rodeaban.

A pesar del cuidado que el difunto duque y su esposa habían mostrado hacia mí y mi madre, los demás nos veían como simples doncellas humildes, y yo era muy consciente de ello.

Esta percepción existía incluso antes de que resurgieran los recuerdos de mi vida anterior. Pero ahora...

Observé atentamente al joven vizconde, mientras los demás estaban atrapados en su charla nerviosa. No es que no compartiera sus sentimientos, pero algo en su comportamiento parecía un poco extraño.

La sonrisa generalmente amable y amistosa en su rostro parecía confusa y sus ojos parecían nublados, como escamas de pescado.

Permaneció rígido, sin pronunciar palabra, mientras sus sobrinos y su sobrina seguían hablando. Parecía alguien que había sido convocado a un lugar incómodo y extraño.

Todos intentábamos no demostrarlo, pero todos, incluyéndome a mí, estábamos llenos de ansiedad, creando una atmósfera un tanto intimidante.

¿Pero por qué miraba a sus sobrinos con una expresión tan peculiar? Quizás recordó a aquellos que habían fallecido. Podría ser algo así.

—¿Tío?

De manera similar, Lethias se aclaró la garganta, aparentemente sintiendo una sensación de inquietud. La breve relajación en la atmósfera rápidamente se volvió rígida una vez más.

Después de un momento de silencio que pareció a la vez corto y largo, Jerome finalmente habló. No era su habitual voz suave y juguetona; en cambio, estaba rígido y rígido, como si se vertiera arena.

—Hola, niños... Primero que nada, sentémonos todos.

Lethias se sentó en una silla cercana, mientras Benya y Estelle se sentaron en el borde de la cama.

En cuanto a mí, estuve al lado de Estelle. A pesar de que todos tomaron asiento obedientemente por alguna razón, Jerome continuó mirando nuestros rostros desconcertados, con la boca cerrada.

Quizás vio a su hermano y a su cuñada fallecidos reflejados en los rostros de sus sobrinos.

—¿No te encuentras bien?

—...Ah, no. Estoy bien, Lethy. ¿Te sorprendí? Cuando despertaste, tus habitaciones habían sido cambiadas.

—De hecho, me sorprendió un poco. Pero esta sigue siendo nuestra casa, ¿verdad?

—Una habitación secreta es un requisito básico para toda familia noble.

Todos se rieron de la broma del vizconde, quien momentáneamente volvió a su tono habitual. Todos menos yo. Entre otras razones, fue porque el diseño interior de la habitación había sido alterado de manera intrusiva.

El hecho de que la habitación hubiera cambiado implicaba que seguiríamos usándola en el futuro...

—Niños, me temo que tendremos que modificar nuestros planes por el momento...

—¿Qué?

—...La decisión de ir a Fzeia, bueno, ya conocéis la situación actual en la capital Imperial. Hemos concluido que incluso viajar al puerto de Valencia sería arriesgado.

Innumerables nobles, incluidos la emperatriz y el duque y la duquesa de Serpente, que rara vez se aventuraban a salir, contrajeron la enfermedad y fallecieron.

Por no hablar del sufrimiento de los plebeyos. Como informaron los periódicos, se trataba de una plaga aterradora, similar a un castigo divino en sí mismo. Su inicio y propagación fueron impredecibles.

...No fue realmente un castigo divino, sino más bien un escenario creado por el escritor.

Sin embargo, esta plaga desconocida, que se parecía a la Peste Negra, disminuiría tan abruptamente como había aparecido, aproximadamente dentro de dos meses.

Por supuesto, las secuelas de la conmoción y el miedo persistirían durante mucho tiempo. En otras palabras, era una conclusión plausible...

—Incluso dentro de esta mansión... se consideró inseguro debido a la presencia de individuos infectados. Especialmente los niños pequeños como vosotros son más vulnerables, por lo que rápidamente los trasladamos al lugar más seguro. Es un lugar que ha estado intacto durante mucho tiempo.

Su tono era ligero y alegre, tanto que casi parecía irreal. Recordaba tanto su comportamiento habitual que el contenido parecía casi ingrávido.

Benya y yo intercambiamos una mirada de complicidad. Parecía que teníamos el mismo pensamiento.

—Entonces... ¿qué pasa ahora? ¿Nos vamos a quedar aquí de ahora en adelante?

Lethias, perplejo ante la pregunta de Benya, levantó la cabeza, sobresaltado. Estelle también tenía una expresión asustada. Jerome rápidamente sonrió y asintió, o más bien, sacudió la cabeza y asintió.

—Por el momento... es sólo temporal. No podemos exponeros a tal peligro... Este lugar es muy seguro, así que podéis relajaros. Tampoco es un lugar que disfruto particularmente, pero si lo soportáis por un tiempo, iremos a Fzeia tan pronto como la situación lo permita.

Ahora todos intercambiamos miradas. Explorar lugares nuevos y desconocidos podía ser emocionante, pero permanecer allí era una historia diferente.

Si este espacio fuera tan pequeño como parecía, sería nada menos que una pesadilla para los hermanos aristocráticos, incluso desde un punto de vista objetivo.

—No me gusta estar aquí...

Como era de esperar, Estelle inmediatamente lloró y se volvió hacia mí con un gemido. Era comprensible. ¿Qué clase de ruido fuerte fue ese? Lethias y Benya también tenían expresiones de asombro.

—¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos?

La respuesta a la desconcertada pregunta de Lethias llegó rápidamente.

—Creo que será aproximadamente una semana, pero no más. Lo mejor es abandonar el país lo antes posible.

—Ah, entonces... ¿tenemos que comer de todo aquí?

—Por supuesto. No te preocupes, el mayordomo te traerá la comida. Vuestra ropa ya ha sido movida, así que echad un vistazo. Estelle puede quedarse con Sasha por ahora, pero por el momento, vosotros dos tendréis que aprender a cuidarse mucho.

Los dos niños se echaron a reír, mientras que la respuesta juguetona de Jerome provocó una risa baja y gutural.

Normalmente, esto me habría parecido entrañable, pero parecía que ahora no podía permitirme esos pensamientos.

—Uf, está muy oscuro y congestionado aquí. ¿No podemos salir un rato?

—No, eso no es posible. Si lo fuera, no te habría traído aquí en primer lugar. Esta plaga sólo se puede transmitir por el aire.

Una semana era manejable. No sabía cómo se sentían los niños, pero según mis estándares, era de corta duración. Si nos quedáramos aquí por una semana, abordaríamos juntos un barco con destino a un país extranjero.

¿Pero por qué me sentí tan incómoda?

No fue un acuerdo irrazonable. Podría entender eso. Fue una suerte que solo fuera temporal por una semana...

¿Pero… por qué sentía tanto miedo?

El vizconde, que se rio un tanto torpemente, de repente volvió su mirada hacia mí.

Quizás sintiendo mis dudas, sus ojos color jade brillaron brevemente con una luz inusual cuando se encontraron con los míos.

Fue un momento fugaz.

—Sasha, como habrás oído, también nos acompañarás a Fzeia. Estelle te necesita. Cof, espero que sigas cuidando bien de nuestra sobrina en el futuro, como siempre lo has hecho.

Profundicemos en la trama del libro, ¿vale?

En el Imperio Cherkesha, conocido por su ilustre civilización de 1.700 años, sólo dos familias ducales reinaban de forma suprema. La familia Parke, los contribuyentes fundadores del imperio, y la familia Serpente estaban profundamente arraigadas en la industria financiera.

A pesar de la historia relativamente más corta de Serpente en comparación con la histórica familia Parke, su Banco Python se mantuvo como el epítome del prestigio y podría considerarse el banco más fuerte del mundo.

Ahora, centrémonos en la heroína, Adriana di Amore de Parke, la princesa ducal Parke. Era la única hija del duque de Parke, una lamentable princesa que perdió a su madre a una edad temprana.

Criada con mimos, su vida dio un giro cuando de repente aparecieron su madrastra y su hermanastro. Para agravar sus problemas, perdió trágicamente a su padre durante la Gran Plaga.

Los rumores susurraban en secreto que la muerte del duque no se debió a una infección, sino a un veneno administrado por su segunda esposa.

Después de la Gran Plaga, el sentimiento público se agrió y ladrones y bandas infestaron las calles.

Sin embargo, Adriana hizo contribuciones significativas para estabilizar la moral de la gente al donar generosamente para aliviar el sufrimiento de los pobres.

Como resultado, se acercó al príncipe heredero de esa época.

El protagonista masculino de la historia era el propio príncipe heredero. Naturalmente, los dos eventualmente formaron una conexión y vivieron juntos una vida larga y feliz.

Sin embargo, el viaje hacia su eventual felicidad fue caótico.

Por ejemplo, el notorio segundo príncipe playboy intentó perseguir a Adriana, que resultaba ser la  pareja de su hermano mayor.

Mientras tanto, el hermanastro de Adriana, el incurable príncipe Parke, se entrometía constantemente en los asuntos amorosos de su hermana.

Además, el duque Serpente, que había estado involucrado en los bajos fondos del imperio durante siete años tras su regreso de Fzeia, se enamoró de Adriana.

Ese era Lethias para ti.

Parece que la caída de Sasha, mientras dominaba a los hermanos Serpente y se involucraba en todo tipo de actividades perversas, comenzó allí. Al final, los tres se enfrentaron a un acontecimiento catastrófico.

No importaba lo unidos que éramos desde la infancia, la gente se preguntaba cómo la hija de una niñera, una simple plebeya, podía ejercer tal influencia sobre dos aristócratas.

En primer lugar, mi belleza jugó un papel...

Incluso hubo descripciones de que incluso los príncipes, a pesar de su animosidad inicial hacia mi personalidad, reconocían mi belleza.

Sin embargo, no pudo haber sido únicamente por mi apariencia; probablemente tuvo algo que ver con Estelle, quien falleció trágicamente a una edad temprana en un país extranjero.

Como su hermana de leche y amiga fiel, había estado con ella y sus hermanos desde que quedaron huérfanos.

A sus ojos, que habían perdido a sus padres a una edad temprana y tuvieron que despedir a su única hermana, yo simbolizaba un último bastión de estabilidad.

Sin embargo, si era honesta, no sentí que estuviera bien. ¿Hubo historias paralelas adicionales que lo explicaron? Incluso si las hubiera, no recordaba haberlas leído, por lo que era inútil insistir en ello.

Sin embargo, los Lethias y Benya que había observado de cerca no parecían esos individuos crueles y de sangre fría.

Puede que Benya fuera travieso y duro, pero era un buen tipo y Lethias era conocido por ser demasiado amigable.

Por supuesto, había descripciones que indicaban que los dos hermanos habían cambiado significativamente, incluso más allá de lo que se podría atribuir a su viaje a Fzeia.

Debió haber otros factores en juego, además de la muerte de su hermana, que contribuyeron a cambios tan drásticos.

Deseaba poder saber más sobre lo que pasó, pero más allá de la muerte de Estelle y mi influencia, debió haber habido un evento desencadenante.

Tenía que haber una razón convincente detrás de esa transformación.

La presencia o ausencia de ese desencadenante me estaba corroyendo los nervios.

—Espera, tú no eres Karon, ¿verdad?

El mayordomo Karon, el estimado mayordomo jefe de la residencia del duque de Serpente, era muy querido no sólo por la familia ducal sino también por sus compañeros de servicio.

Siempre había sido amable con mi madre y conmigo, y guardaba buenos recuerdos de él.

Sin embargo, contrariamente a la seguridad de Jerome de que el mayordomo ciertamente vendría, la persona que llegó con un carrito de bandejas de tres niveles no era Karon.

Aunque estaba vestido como mayordomo, estaba claro que era un hombre de mediana edad que nunca habíamos visto antes. Respondió rápidamente a la pregunta de Lethias.

—Por favor, perdóneme, señor. Mi nombre es Harris, el nuevo mayordomo principal.

—¿Eres el nuevo mayordomo jefe? ¿Dónde está Karon?

—Desafortunadamente, el señor Karon... falleció repentinamente esta mañana debido a una enfermedad contagiosa.

Todos quedamos desconcertados por esa declaración notablemente seca.

Dios mío, ¿incluso Karon? ¿Cuántas vidas debe cobrar esta terrible catástrofe antes de ser satisfecha?

—Debido a la peligrosa situación, sólo un número limitado de sirvientes pueden entrar y salir de aquí. Jóvenes maestros y señorita, nunca deben abandonar este lugar. Nadie sabe cuándo o cómo podrían infectarse.

El señor Harris asintió y, mientras todos los demás asentían con gravedad, volvió su mirada hacia mí.

—Ya conoces el orden. El desayuno, el almuerzo y la cena se subirán desde arriba.

—¿Entonces vendrás sólo una vez al día?

Mi tono parecía bastante duro y, a diferencia de su predecesor, el hombre, desprovisto de cualquier rastro de calidez, tenía profundas arrugas entre las cejas.

—Seguramente entiendes que no puedo entrar y salir en cada comida a tu edad, ¿verdad? Representa un gran riesgo para los jóvenes maestros y la joven, estar expuestos a varios gérmenes del exterior al entrar y salir ocasionalmente.

Su explicación tenía sentido. Intenté ignorar el persistente sentimiento de insatisfacción y pregunté qué hacer con las bandejas vacías después de que termináramos de comer.

El señor Harris respondió que, si dejábamos el carrito junto a la puerta del espejo, lo recogerían mientras dormíamos.

Después de eso, el nuevo mayordomo salió tranquilamente por la puerta de espejo.

Una vez que se fue, me acerqué a la puerta e intenté abrirla, pero permaneció firme como si estuviera cerrada desde afuera. Lethias vino a mi lado.

—¿Qué estás haciendo? Ya escuchaste lo peligroso que es ahí afuera.

—¿No te parece un poco peculiar?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ¿por qué nos encerrarían así?

Lethias inclinó ligeramente la cabeza mientras me miraba, luego se encogió de hombros y dijo:

—Tal vez tienen miedo de que intentemos escaparnos porque nos sentiremos frustrados.

Era una suposición plausible. Después de todo, los niños eran impredecibles en sus acciones. ¿Pero por qué todavía me sentía incómoda?

Aunque sabía el futuro que nos esperaba, seguía ignorando los detalles.

Éramos simplemente personajes secundarios y la narrativa nos retrataba minuciosamente desde una perspectiva en tercera persona.

Entonces, ante esta situación inesperada, una que no fue descrita ni siquiera recordada, necesitaba evitar deambular y entrar en pánico.

Esto sucedería innumerables veces en el futuro.

Si comenzara a cuestionarlo todo solo porque las cosas no avanzaban tan rápido como esperaba, esto no tendría fin. Sí, necesitaba ponerle fin en este momento.

—Sasha, tengo hambre.

Había otros asuntos que requerían mi atención. Lo primero y más importante era evitar la muerte de Estelle en Fzeia.

Dejando de lado la necesidad de evitar la caída de Lethias y Benya, nunca deseé que Estelle muriera. Por supuesto.

Tratando de calmar mis pensamientos confusos con esa resolución, examiné el carrito de bandejas. Abrí las tapas plateadas una por una, revelando tres comidas para nosotros cuatro.

El estante superior contenía aceitunas encurtidas, tortitas, tortillas y zumo de manzana, mientras que la columna del medio contenía brioche y garbanzos hervidos.

La última columna presentaba jamón ahumado con galletas y ensalada de nabos. Oh no, Estelle despreciaba los nabos.

—Maldita sea, ni siquiera puedo quejarme de las guarniciones.

Benya refunfuñó y murmuró, a lo que Lethias lo reprendió cortésmente.

—No se puede evitar. Sólo tenemos que soportarlo durante unos días, así que ¿planeas quejarte?

—¿De qué estás hablando? Sólo lo mencioné porque estoy preocupado por ti. ¿Quién es el que se queja todo el tiempo?

—Eso es bastante divertido.

De todos modos, necesitábamos comer en el comedor, así que subimos a la cocina. La bandeja, cargada de tazas y platos, pesaba excesivamente.

Mientras contemplaba cómo transportarlo, un suceso momentáneo interrumpió nuestros pensamientos.

—Tú lo llevas.

—¿Por qué soy yo quien lo lleva?

—¿De qué otra manera Sasha sola traerá esto para que comamos?

—¿No es eso algo que debería hacer un hermano menor?

—¿Quien dijo que?

Al final, Lethias cedió, como siempre.

Gruñendo, Lethias abrió el camino con la bandeja, mientras yo lo seguía escaleras arriba sosteniendo una botella de jugo.

Ver al heredero de la estimada familia Serpente llevando una bandeja de comida a la humilde cocina fue un espectáculo digno de recordar.

Sin ventanas excepto en los dormitorios, la oscuridad lo envolvía todo, así que dejé la puerta de la cocina abierta de par en par. La mesa adornada con coloridos motivos florales estaba puesta para sólo cuatro personas.

Parecía como si lo hubieran arreglado de esa manera deliberadamente...

¡Detente! ¡Oh no, maldita sea, disipa estos pensamientos intrusivos! En silencio, comencé a poner la mesa, decidida a desterrar las desagradables reflexiones que persistían.

Mientras colocaba los platos y utensilios, arreglando la comida para que fuera fácil acceder a ella, Benya, de quien sospechaba que tenía múltiples personalidades, me susurró.

—Relájate. No hagas pucheros. Yo me ocuparé de ello cuando baje.

Tsk, algo tan trivial. Puede que fuera un pequeño villano, pero aún era sólo un niño. Sin embargo, en momentos como este, podía ser de gran ayuda, pero...

—¿Qué? ¿La botella de jugo o la bandeja?

—L-La bandeja."

Benya se arremangó y comenzó a servir zumo en su vaso, con una mirada que parecía decir que sería amable de ahora en adelante. Pero naturalmente... podría haber ido mejor.

Estelle dejó escapar un profundo suspiro.

—Hermano, derramaste el jugo.

—No lo conté todo. Si me sigues, te lo agradecería. ¿Por qué me molestas?

Escuchar tales palabras de boca de ese maestro aristocrático en particular era verdaderamente un espectáculo digno de contemplar después de vivir una larga vida. Yo diría que era bastante notable.

Mientras tanto, nuestro joven duque parecía incapaz de abandonar su comportamiento habitual.

—¿Qué es esto? Falta el jarabe para panqueques... ¿Es esto siquiera lógico?

—...ahí está.

—Oh, lo siento.

Lethias se rascó la cabeza con torpeza, cogió un tarro de almíbar y lo vertió solemnemente sobre nuestras tortitas.

...Pero no todo salió bien, por supuesto.

—Ah, ¿qué estás haciendo? ¡Dámelo!

—¡Lo estoy haciendo! ¡Deberías estar agradecido!

—¿Quieres que te lo agradezca? ¿Estás sugiriendo que tu acto de poner almíbar en la mesa es digno de mi gratitud?

—Agh...

Después de la conmoción, comenzó nuestra primera comida en este escondite. Todo el mundo estaba hambriento, por lo que no hubo ninguna queja importante, a pesar de la ausencia de camareros.

—¿Pero qué era este lugar originalmente? Tengo aún más curiosidad ahora que dicen que no se ha utilizado en mucho tiempo. ¿Quién hubiera pensado que existía un lugar así en nuestra casa...

—¿Sabes algo, hermano? Como heredero, deberías tener un conocimiento detallado de lo que hay dentro de la casa, ¿verdad?

—¡Oh, es algo que aún no me han dicho! Eso es lo que dijo padre...

Mientras Lethias agregaba enojado, un pesado silencio cayó sobre nosotros. Lethias frunció el ceño y miró hacia abajo, mientras Benya, que lo provocó, de repente se puso sombrío. Y Estelle susurró suavemente:

—Extraño a papá. A mamá y Sylvian también.

Yo también deseaba verlos a todos. El duque y la duquesa, que fueron modelos de perfección, y mi madre, que me dio a luz y me crio aquí...

Ahora que mis recuerdos de mi vida pasada habían regresado, la avalancha de recuerdos con mi madre, a quien apreciaba, me abrumó.

Sintiendo a Estelle gemir, la abracé con fuerza contra mi hombro. Enterré mi rostro en su cabello rizado color agua y reprimí las ganas de llorar junto a ella.

La primera comida en nuestro escondite terminó en un ambiente sombrío. Acomodé a Estelle en la cama del dormitorio justo fuera de la cocina y luego regresé para recoger los platos vacíos en una bandeja.

Mientras Lethias estaba sentado junto a su hermana, entablando una conversación en voz baja, Benya, que había estado fingiendo ayudarme en silencio por alguna razón, de repente habló.

—Esa habitación de abajo, esa habitación peculiar, ya sea un estudio o un almacén. ¿Deberíamos explorarla? ¿No tienes curiosidad por saber qué podríamos encontrar?

—Nos iremos en unos días, así que ¿por qué molestarse en explorar?

—Es exactamente por eso que deberíamos hacerlo ahora. Una vez que nos vayamos, no volveremos aquí por un tiempo.

Bueno, ¿qué pasaba con los niños y su deseo de explorar lugares oscuros, mohosos y desagradables?

Sin embargo, también tenía curiosidad. Entonces, ¿qué era exactamente este lugar originalmente?

Además de los muebles, era evidente que había un baño y una cocina. Sin embargo, era demasiado pequeño para que lo usaran los nobles y demasiado grande para que lo usaran los sirvientes.

Un escondite perfecto... ¿Podría haber alguna pista de algo en ese trastero?

Benya abrió el camino, llevando una bandeja con la vajilla. Agarré una botella de zumo vacía y lo seguí escaleras abajo. El carrito de bandejas junto a la puerta con espejos parecía un centinela.

Poco después, Lethias, que parecía haber estado conversando un rato con su hermana, bajó apresuradamente las escaleras.

—¿Que estáis haciendo, chicos?

—Estamos explorando. Me está dando curiosidad.

—Bueno, eso es verdad... Oh, pero está muy oscuro aquí.

A diferencia del piso superior, que tenía ventanas en el techo, este piso estaba completamente oscuro, incluso en pleno día. Primero encendimos una cerilla y encendimos un candelabro sobre la mesa.

Había más lámparas y candelabros en el baño, así que los encendí también. Mejoró la situación significativamente.

Antes estaba tan oscuro que no podía ver bien, pero ahora noté una gran grieta con forma de rayo en una de las paredes.

—Muy bien, comencemos a explorar.

Guiados por Benya, que sostenía una lámpara y gritaba triunfalmente, los tres abrimos la puerta de la habitación que podría haber sido una biblioteca o un trastero.

Tan pronto como se abrió la puerta, el olor a humedad nos golpeó.

—Oh, es bastante espacioso.

En lugar de quejarse del olor, Benya exclamó como si hubiera descubierto un nuevo continente. Realmente era un individuo extraordinario en muchos sentidos.

Y era verdad. Al mirarlo a la luz de la lámpara, la forma de la habitación, que antes había sido apenas visible, se volvió clara.

Esta misteriosa habitación era tan grande que parecía varias veces más grande que el dormitorio más allá de la puerta. El techo era mucho más alto y estanterías que se elevaban sobre el techo se alineaban en las paredes.

En el centro, había escritorios de patas largas conectados entre sí, y cuando pisábamos el suelo crujiente, objetos vagos parecían flotar en la distancia.

—¿Es un fantasma?

Ni Benya ni yo respondimos a las palabras susurradas de Lethias. No parecía digno de reconocerlo.

De todos modos, ¿qué fue eso? ¿Había nubes de polvo flotando por ahí? ¿O eran telarañas?

Después de explorar durante un tiempo, Benya, que había estado abriendo el camino y examinando el área, habló con aire de desinterés.

—Esto parece una biblioteca. Es bastante divertido tener una biblioteca en un lugar como este.

De hecho, no era un estudio ni un trastero. Se podría llamar librería.

¡Había estanterías por todas partes! Se amontonaban innumerables libros y documentos de aspecto antiguo. ¿Podría ser aquí donde guardaban documentos que contenían secretos familiares?

En ese momento, Lethias, que se había estado acercando al "fantasma" en el otro extremo, de repente exclamó, haciéndome casi gritar. ¡Sí, esa persona vanidosa realmente lo había hecho!

—¡Es una ventana!

Ah, ¿era así? Qué descubrimiento tan peculiar. En esta misteriosa biblioteca, existía una ventana que no estaba en el dormitorio ni en el baño.

Ciertamente, allí había una ventana. Al final de las estanterías dispuestas verticalmente, entre la pared opuesta y la estantería, una pequeña ventana emitía una luz tenue, lo que hacía que pareciera borrosa.

—Me pregunto cómo se verá afuera. ¿Deberíamos echarle un vistazo?

—¿Cómo vamos a echar un vistazo? ¿No es tan alto?

—Hay una escalera allí.

Como era de esperar, una escalera de madera estaba colocada al lado de la estantería, donde las yemas de los dedos de Benya apuntaban triunfalmente.

Como las estanterías eran bastante altas, era necesaria una escalera para introducir y recuperar libros.

Simplemente observé cómo los dos niños corrían hacia adelante y traían la escalera. Parecía bastante extravagante.

Lethias y Benya eran la personificación de los niños nobles durante mis catorce años aquí.

Aunque habíamos estado saliendo y jugando juntos desde que éramos pequeños, y ninguno de los hermanos había hablado conmigo de su estatus social, siempre hubo un muro infranqueable que nos separaba.

Sin embargo, observar la escena en la que los niños luchaban y cargaban la escalera, parecidos a los trabajadores que habían venido a reemplazar la lámpara del salón, evocaba una extraña sensación que era a la vez divertida y lamentable.

—Crees que nos vemos bien ahora, ¿no?

—No, no lo hago.

—¿No suena mal?

—Lethy, eso es una conciencia culpable hablando.

Lethias entrecerró los ojos con sospecha mientras me miraba, mientras Benya, que estaba charlando y colocando la escalera en la ventana, frunció el ceño.

—Tal vez sea un poco viejo, pero se siente bastante débil. Sasha, ¿qué piensas?

A mí también me pareció arriesgado. Cuando me acerqué y toqué la escalera, la estructura de madera se sintió suave y frágil, como si pudiera romperse en cualquier momento.

—¿Deberíamos buscar otra escalera?

—¿Los demás tienen la misma altura?

—Señorita, ¿qué sugieres?

—Tengo una idea. Sasha, ya que eres la más liviana, ¿por qué no eres tú quien sube?

Ni siquiera pude pronunciar una respuesta a la gloriosa sugerencia de Lethias. En cambio, Benya sonrió.

—Estabas fingiendo ser tan educado con la bandeja...

—¡¿No quise decir eso?! Si Sasha cae, tú y yo podemos atraparla desde abajo, pero si yo caigo, ¡todos huirán!

—¿Eso significa que huirás incluso si me caigo?

—¿No es obvio? ¿Estoy lo suficientemente loco como para encontrarme voluntariamente en esa situación?

—¡Ja! ¿Soy yo, tu hermano, todavía el hijo mayor?

—¿Me estás tratando correctamente como a tu hermano menor?

Así terminé siendo yo el que subió. ¡No tenía idea de cómo abrir esa ventana se convirtió en el objetivo final...!

—Oye, ¿realmente tenemos que comprobar eso? ¿Qué se supone que debo hacer?

Sin embargo, me sentí llena de aprensión, así que pregunté discretamente. Asintieron vigorosamente como si hubieran estado esperando la pregunta.

—¡Por supuesto!

—¡Sólo puedo ver el cielo desde la ventana de arriba! ¡Veamos qué hay por aquí! Entonces sabremos de qué lado de nuestra casa está este.

—¿No habría sido mucho más sencillo si le hubieras preguntado al vizconde?

Lethias, que había estado explicando su razonamiento con gran detalle, de repente se quedó en silencio. Benya frunció el ceño y miró hacia abajo.

¿Qué?

Hubo un momento de silencio. De repente, en una atmósfera tensa, volví a hablar.

—No lo olvidasteis, ¿verdad?

Los dos chicos no respondieron. Intercambiaron miradas incómodas y murmuraron sonidos incomprensibles. Y una vez más, resurgió la ansiedad que había disminuido momentáneamente.

Tenían tanta curiosidad, ¿por qué no preguntaron? Tenían suficiente justificación y autoridad para preguntar sobre la ubicación del escondite dentro de la mansión.

No es que no pudieran preguntar porque no lo habían pensado.

Simplemente no preguntaron. Más que intencionalmente, parecía que lo evitaban inconscientemente.

¿Por qué? ¿Tenían miedo de escuchar la respuesta? ¿O tal vez tenían miedo de no recibir respuesta? ¿Podría ser que en el fondo sabían que nunca obtendrían una respuesta?

Aparentemente, no fui la única que se había sentido atrapada por una extraña sensación de rareza durante mi estancia aquí.

De todos modos, no dije nada más y comencé a subir la escalera con calma. No había nada que ganar aumentando el malestar.

Afortunadamente, la frágil escalera se mantuvo firme mientras intentaba alcanzar la ventana, aunque con un ligero tambaleo.

Colocando con cuidado mis pies sobre el travesaño, extendí mi mano para abrir la vieja ventana de madera. Curiosamente, tan pronto como la agarré y la incliné hacia arriba, ¡la ventana simplemente se cayó!

—¡Ah!

El sonido de la ventana resbalándose de mis manos y estrellándose contra el suelo resonó por toda la habitación.

—Oye, ¡¿hiciste eso a propósito?! —exclamó Benya.

No fue intencional, pero realmente no tenía ganas de refutarlo. Jeje.

La ventana, ya sin contraventanas, era pequeña. Apenas dejaba entrever nubes blancas a través de su limitado espacio, lo justo para que un niño pudiera pasar.

¿Podríamos ver sólo el cielo desde aquí? Para poder verlo más de cerca, abrí la ventana de vidrio rígido y asomé la cabeza.

Una brisa fresca rozó mi nariz. Después de estar confinada en un lugar lleno de olores a humedad, fue un cambio refrescante...

Escuché a los dos chicos inquietarse debajo de mí.

—¿Que ves?

—¿Tienes alguna idea de dónde está esto?

¿Mmm?

Resoplé torpemente y negué con la cabeza.

Había anticipado una vista de un jardín bien cuidado o tal vez de un patio trasero con un invernadero de cristal, pero todo lo que pude ver fue una vasta extensión de cielo azul y una extensión de tejados debajo de las ventanas.

El suelo debajo no era visible. ¿Qué parte de la residencia del duque era esta azotea?

—¡Oye, es peligroso!

En un momento en que me incliné un poco más hacia adelante mientras estaba de puntillas, involuntariamente miré hacia arriba y luego, ah, mis ojos vieron algo completamente desconocido. ¿Qué fue eso?

Había explorado cada rincón de la mansión del gran duque desde que era joven, pero la vista que tenía ante mí me resultaba completamente desconocida.

El objeto encaramado en lo alto era una estructura enigmática, algo que podría llamarse techo o decoración. Era grande y redondo...

Debía decir que parecía una tapa de hojalata suspendida en el amplio cielo azul. Como el tipo de tapa que se utilizaba para proteger una bandeja. No pude distinguir lo que había debajo.

Me tomó un tiempo darme cuenta finalmente de lo que estaba mirando después de mirar la colosal portada durante tanto tiempo.

Así pues, lo que había allí no era ni techo ni marquesina decorativa.

Era una campana. Una campana gigantesca. Nunca había mirado esa campana desde tan cerca, por lo que me parecía extrañamente desconocida.

—Esto es... ¡Kyaaa!

—¡Sasha!

Fue en ese momento cuando se rompió el travesaño en el que estaba de pie. Como resultado, caí hacia atrás. Desafortunadamente, la escalera no cayó conmigo, por lo que se convirtió en un desastre.

Agh. Si estos chicos me arrastran a otra exploración, ¡realmente les contaré lo que pienso!

—¡¿Estás bien?!

¡Dijo que me atraparía si me caía, ese sinvergüenza! Abrí los ojos y miré el rostro preocupado de Lethias con todas mis fuerzas. Fue entonces cuando noté algo peculiar.

—...Benya, ¿estás bien?

—No. Pesas. Muévete.

Me levanté rápidamente. Por supuesto, incluso si me cayera, habría aterrizado encima de Benya... Jejeje. Tonto Benya, ¿cómo se siente? ¡Es tu karma por molestarme tanto en el pasado!

... Bueno, ¿espero que no se haya roto ningún hueso?

Esperaba que me reprendiera de inmediato, pero sorprendentemente, Benya, quien sin darse cuenta se convirtió en mi cojín, no expresó mucho disgusto.

Simplemente frunció el ceño y se frotó los brazos. Sintiendo un poco de culpa, pregunté en un tono muy amable.

—¿Estás herido en alguna parte?

—¿Supongo que todavía sabes lo pesado que pesas? Aparentemente porque todavía tienes conciencia.

…Ya ni siquiera lo sentía. Debería haberme caído con un poco más de dolor.

Después de nuestra desordenada exploración, finalmente salimos de la biblioteca. Una sed ardiente surgió, probablemente porque veníamos de un lugar lleno de polvo.

—¿Cómo bebo agua?

—Hay agua en el baño, así que ¿por qué no beberla?

—Qué asco, ¿quieres que beba el agua que uso para lavarme el cuerpo?

Así es. No tenían forma de saber que el agua que sale del baño y el agua que viene con el vaso son todas iguales.

Sin embargo, el instinto muchas veces vencía a la razón. No fue hasta que tomamos los vasos del carrito con bandejas y fuimos al baño a buscar un vaso lleno de agua que finalmente tuvimos la oportunidad de sentarnos uno al lado del otro y discutir lo que acabábamos de presenciar.

Lethias fue el primero en hablar, su expresión reflejaba la que había usado antes cuando mencioné beber agua del baño, como si hubiera afirmado haber atrapado una ballena.

—¿El campanario? ¿Este es el campanario? Es tan aleatorio...

—¿Recuerdas el campanario de la capilla? Definitivamente era esa campana.

De hecho, dentro de la residencia del duque Serpente había una capilla dedicada a la familia. Se encontraba apartada del edificio principal, hacia el norte, y su campana sonaba en la torre todos los días al mediodía y durante los tiempos de oración.

La torre, adornada con campanas doradas, alcanzaba tal altura que parecía más alta que la iglesia central de la ciudad.

—Entonces, ¿esto está dentro del campanario? O más bien, había un lugar como este dentro de ese campanario.

Benya, murmurando incrédulo, intercambió una mirada significativa con su hermano mayor. Una sospecha peculiar brilló en sus idénticos ojos azul cielo antes de desaparecer.

—¿Ninguno de vosotros tenía conocimiento de esto?

—No hay manera de que lo supiera. ¿Lo sabías, hermano?

—No. Ni siquiera imaginé que habría tal espacio dentro de esta torre.

Me hice eco de sus sentimientos.

Si bien ocasionalmente había imaginado la posibilidad de una habitación secreta escondida en algún lugar dentro de la gran mansión, nunca había considerado la idea de que estaría dentro del campanario de la capilla en lugar de dentro del edificio principal.

Éste era nuestro escondite. Nadie sospecharía que habíamos elegido ese lugar como nuestro escondite, por lo que no había miedo de ser descubiertos. Los gritos y arrebatos no serían escuchados.

En cierto modo, podría considerarse una prisión. No había otra salida que a través de la puerta del espejo, e intentar escapar por una ventana probablemente resultaría en una caída fatal.

—Oh, entonces el sonido de la campana del mediodía debe ser increíblemente fuerte. ¿Podría ser esa grieta en la pared causada por eso?

¿Qué tan fuerte sonaría la campana? No debería ser lo suficientemente fuerte como para asustar a Estelle.

Si ella supiera que estábamos dentro del campanario, sin duda se sentiría ansiosa por encontrar una salida. Estelle tenía miedo a las alturas.

En cierto sentido, era el lugar más seguro de toda la mansión. ¿Quién normalmente se aventuraría aquí? La mayoría nunca hubiera imaginado que podría haber un lugar como este escondido dentro del campanario.

En otras palabras, era verdaderamente el escondite perfecto. Un lugar creado deliberadamente por alguien en un pasado lejano. Una habitación secreta diseñada para ocultar personas.

La razón por la que no parecía una prisión era por la presencia de la biblioteca. Además, carecía de las características necesarias para funcionar como prisión.

La sensación de hormigueo debajo de mis orejas y la piel de gallina en mis brazos regresaron. Saber exactamente dónde estábamos sólo sirvió para profundizar mi confusión.

Si alguien decidiera encerrarnos aquí indefinidamente...

—¿Qué pasa con el cambio repentino en tu expresión?

Lentamente levanté la cabeza. Sin embargo, en lugar de encontrar las miradas de los dos chicos, me encontré mirando el espejo colocado en la pared opuesta.

Reflejaba el dormitorio, con velas que parpadeaban suavemente y tres niños sentados. En un instante, una sensación escalofriante e inquietante se apoderó de mí.

Había algo inquietantemente emocionante en nuestro reflejo en el espejo, parecido a una escena de una película de suspense. No podía explicar por qué se sentía así.

—Me aseguraré de que Estelle duerma profundamente y regresaré.

Los dos chicos me observaron en silencio mientras me levantaba y me dirigía hacia las escaleras.

Estelle yacía en la cama, aparentemente sin vida.

¿Qué hora era?

Sería útil tener un reloj para poder prepararme con anticipación antes de que suene la campana. Tendría que pedirle uno al señor Harris mañana por la mañana.

Me senté junto a la cama por un rato, mirando hacia el techo por donde entraba la luz del sol antes de levantarme repentinamente y dirigirme hacia el armario.

El armario de mármol, aunque desgastado, era bastante espacioso y, con un futón en su interior, podía servir como cama improvisada.

Agarré la manija y abrí la puerta, revelando una colección de vestidos propios de una niña.

Eran las ropas de Estelle que habían sido trasladadas aquí de antemano. En los cajones había ropa interior, pijamas, calcetines de seda y chales de repuesto.

Sin embargo, a pesar de buscar en todos los armarios y cajones, no pude encontrar nada adecuado para ponerme.

¿Se habían olvidado? Eso parecía. Le había dejado claro que Estelle y yo no deberíamos usar la misma ropa. También tendría que informarle al señor Harris sobre eso.

Por hoy no tuve más remedio que ponerme este pijama. Era algo que no habría considerado en circunstancias normales, pero dada la emergencia actual, no había nada más que pudiera hacer.

Sin embargo, a la mañana siguiente, no tuve la oportunidad de transmitir mis solicitudes al señor Harris.

Como si sólo hubieran estado presentes mientras dormíamos, allí estaba el nuevo carrito de bandejas junto a la puerta del espejo, mirándonos como un centinela.

Pasaron varios días y de repente se me ocurrió que se me antojaban bolas de masa fritas.

A pesar de no estar confinados, nuestra situación actual no se sentía diferente a la de estar encarcelados, ya que no podíamos deambular libremente.

—Aquí está húmedo y congestionado. Me temo que el olor se me pegará a mí también.

—Eso es porque no hay ventilación. Pero no detecto ningún olor tuyo.

El primer día, Estelle había insistido en no lavarse sin agua tibia, pero ahora se había acostumbrado al agua fría.

Quizás la incomodidad de no bañarse fue mayor que el frío para ella.

Por extraño que pareciera, ambas salimos del baño oliendo al mismo jabón y desinfectante.

Los detergentes apilados en el estante estaban destinados al uso del personal doméstico, pero no teníamos otra opción.

Las toallas eran escasas. Tuvimos que secarlas y reutilizarlas durante una semana entera. Por supuesto, no me molesté en mencionarlo.

Si Estelle descubriera que la toalla que había usado por la mañana se había usado durante todo el día, preferiría dejarse secar al aire.

Hablando de secado, en los días soleados, nuestra habitación actual tenía las condiciones ideales para secar nuestro cabello.

La intensa luz del sol que entraba a raudales desde el techo a menudo me despertaba temprano. Afortunadamente, no habíamos encontrado lluvia durante nuestra estancia aquí.

Estelle se sentó en una silla en el centro de la habitación, haciendo pucheros de descontento, mientras yo sacaba un peine del cajón. Sus rizos, que recordaban a la pintura de acuarela, estaban mojados y estirados.

No deberíamos habernos quedado más aquí. Aunque fuera sólo por unos días, bañarse constantemente en agua fría sería perjudicial para la frágil salud de Estelle. Pobre niño.

—Te peinaré. ¿Te sientes mareada?

—No estoy mareada, pero es frustrante. Ojalá pudiéramos abrir una ventana.

Yo deseaba lo mismo. Sin embargo, sólo había una pequeña ventana colgando del techo alto, lo que nos hacía imposible alcanzarla.

Después de secar el cabello de Estelle y ayudarla a vestirse, me ocupé de mi propia apariencia. La única ropa disponible era la de Estelle, pero como éramos de talla similar, funcionó bien.

Lucir el vestido de la princesa Serpente era algo que había anhelado desde niña, aunque nunca imaginé que sucedería en estas circunstancias.

Elegí un vestido de aspecto modesto, con la esperanza de no ofender a Estelle, pero ella parecía imperturbable por la situación.

Lethias tampoco mostró mucha reacción, mientras que Benya hizo un comentario sarcástico sobre vestir a la mona de seda.

No pude evitar preguntarme por qué el señor Harris nos había estado dejando comida en secreto mientras dormíamos.

Parecía excesivo, teniendo en cuenta que ni siquiera estábamos confinados y no teníamos medios para comunicar nuestras necesidades o posibles enfermedades.

—¿Ya terminaste? ¡Me muero de hambre!

Escuchamos las fuertes quejas de Benya desde abajo. Estelle, ya de mal humor, respondió con molestia.

—¡Hermanos, podéis comer primero!

—No quiero comer en el dormitorio. Nuestro padre siempre decía que deberíamos comer juntos.

En el pasado, vi cómo Benya ignoraba las palabras de su padre y actuaba como quería. Lo absurdo de sus palabras debió haber sido lo mismo con Lethias, lo que llevó a una acalorada discusión.

—Nuestro padre debe haber estado muy orgulloso de ti para verte actuar tan crudamente.

—Hermano, ¿no estás temblando de disgusto por el hecho de que ustedes mismos se quejan de tener hambre juntos?

Fue extraño cómo ambos se despertaron temprano sin que el sol sirviera de alarma. Esta discusión parecida a una parodia que representaban todas las mañanas probablemente se volvería aburrida muy pronto.

Había pasado una semana desde que llegamos aquí. El tiempo se sintió increíblemente largo en el espacio reducido y sin nada que hacer. Incluso la comida, por deliciosa que fuera, se volvía monótona cuando se comía a diario.

—Estoy tan harta de esto.

Estelle suspiró mientras miraba los panqueques, las aceitunas, los platos de tortilla y los vasos de jugo de manzana frente a ella.

Pude entender su sentimiento. Comer lo mismo todos los días acaba resultando agotador.

—¿Qué te gustaría comer primero cuando salgamos de aquí? —pregunté alegremente, tratando de evitar que el ambiente se volviera sombrío. Estelle respondió sin dudarlo.

—Queso. Quiero comer todo tipo de queso.

—Me gustaría un poco de estofado de perca y ternera. Ah, y sopa de champiñones también. ¿Por qué sigo sintiendo hambre incluso mientras como?

Benya refunfuñó después de devorar un panqueque empapado en almíbar. Lethias se unió.

—Se me antoja un sorbete refrescante. Al estar atrapada aquí durante días, siento que mi garganta se llena de polvo. Sasha, ¿y tú? ¿Qué te gustaría comer?

—Um, ¿tal vez un pastel de crema?

—Lo sabía. Solía darte mi postre en el pasado.

El pastel de crema era un artículo de lujo para los sirvientes, pero Lethias solía compartir el suyo conmigo. Sonreí ante los buenos recuerdos de mi infancia, mirándolo directamente a la cara.

—De hecho... ¿Recuerdas cuando mi madre nos atrapó? Me metí en muchos problemas.

—No fue una broma. Me asusté mucho cuando tu madre se enojó. Ella no se tragó cuando le dije que te di el pastel de buena gana.

—Nunca te lo pedí, pero siempre me lo diste de buena gana. Por eso me regañaron aún más.

—Entonces te pusiste de mal humor y te escondiste en el invernadero todo el día. También te quedaste dormido allí, ¿no? Si padre no te hubiera encontrado, ¿quién sabe qué podría haber pasado?

Eran recuerdos de personas que nunca podríamos volver a ver. A pesar de la tristeza, surgió una sensación de calidez y afecto mientras reíamos al lado de Lethias.

—…Estaba realmente todo bien, pero ¿no sería mucho mejor sin ti?

Tuve que resistir la tentación de golpear sin piedad la cara encorvada de Benya con el tenedor que sostenía. Después de todo, ¡realmente debería haberme caído de la escalera mucho más difícilmente...!

La expresión de Lethias también se enfrió bastante sombríamente.

—No seas tan malo.

—¿Que te he hecho?

—¡Estás empezando una pelea! ¿No fue esta atmósfera por tu culpa?

—¿Ni siquiera te estoy mirando? ¿Por qué mi hermano está haciendo tanto escándalo?

—¿Qué?

No, oye, ¿por qué estáis intentando pelear entre vosotros? ¿Por qué estáis de pie?

Aparentemente, mientras pasaban días y días en este espacio confinado, todos parecían estar en un estado muy sensible.

Lethias, que siempre se alejaba un paso de su hermano menor, rara vez tenía un rostro serio, y Benya también parecía haber perdido su singular alegría.

—Hazlo con moderación. Hay límites a lo que puedo hacer.

—¿Qué pasa si ya no puedes aguantarme más? ¿Actuará mi hermano como si fuera padre?

¡Bzzzz!

Dos pares de ojos azul cielo idénticos se miraban fijamente como si fueran a comerse el uno al otro.

Lethias y Benya eran jóvenes. Si los dos empezaban a pelear, no había garantía de quién ganaría entre los dos. Al menos hasta ahora, eran similares en tamaño y altura.

Y nunca antes había visto a dos tipos pelear seriamente. Seguramente estos dos no estaban realmente peleando aquí, ¿verdad?

Finalmente, yo también salté.

—¡Vosotros dos, deteneos! ¡Estelle está sorprendida!

Afortunadamente, Lethias, que no parecía estar completamente loco, miró a Estelle, que estaba inclinada hacia mí con los ojos bien abiertos, e inesperadamente volvió a sentarse.

En cuanto a Benya, prefirió salir en lugar de sentarse. En otras palabras, chasqueó la lengua molesto y luego salió furioso de la cocina.

—¡Ese bastardo es realmente…!

Mi mano apenas alcanzó el brazo de Lethias, que estaba a punto de perseguirlo. Realmente estaban haciendo esto después de todo lo que podrían haber estado haciendo.

¿Por qué Benya volvió a salir así? ¿Quién no vuelve a ser un pequeño villano?

—Solo ten paciencia. En una situación como esta, no nos haría ningún bien pelear entre nosotros.

Nuestro pequeño duque suspiró como si ya tuviera suficiente de todo, pero tal vez porque vio a su hermana comió un poco. Qué buen chico. Porque también era un tipo amigable.

El día, que comenzó con un choque insólito entre dos hermanos, transcurrió sombrío y lento.

Al mediodía sonó el timbre como de costumbre. El sonido de las campanas al abrigo del campanario era tolerable, salvo la sensación de que todo el techo y las paredes vibraban.

El primer día, Estelle, que había llorado profusamente cuando dijo que iba a salir de aquí, parecía haber aceptado el hecho de que no tenía más remedio que afrontarlo cubriéndose la cabeza con una manta cada vez que sonaba el timbre. sonó.

—¿Qué pasa si la torre se derrumba repentinamente? Sasha, ¿alguna vez has visto derrumbarse una torre?

—No. Incluso si lo hay, este lugar nunca colapsará. Así que no te preocupes, aquí no es tan alto como crees.

—Entonces, ¿qué altura tiene?

—Um, ¿unos cinco pisos?

Fue una mentira. Nuestro lugar estaba en el último piso de una torre tan lejana que se podía ver la campana directamente sobre nosotros.

Sin embargo, no hizo falta decirlo en voz alta para asustar a Estelle, que ya se encontraba en un estado de ansiedad.

Hasta ahora, cuando nos despertábamos por la mañana, nos lavábamos y luego nos reuníamos para desayunar.

El almuerzo se sirvió cuando sonó la campana del mediodía. Luego, mucho tiempo después, cuando sonó la campana para el tiempo de oración, a las 6:00 pm, cenamos. Por supuesto, no hubo media merienda.

Benya no apareció ni a la hora del almuerzo ni de la cena. Según Lethias, se encerraba en la biblioteca y no respondía cuando le hablabas de lo que está haciendo.

Fue un fenómeno incomprensible. ¿Lo que pasó en la mañana fue algo que le dolería tanto? No guarda rencor si no es nada.

Al final, hasta que llegó esa noche, no pude ni siquiera vislumbrar un mechón de cabello de Benya.

Uf, si estaba herido, entonces estaba herido, me pregunto qué diablos le pasaba. Entonces, en primer lugar, ¿quién le pidió que echara agua fría en un ambiente tan bueno?

A la mañana siguiente abrí los ojos muy temprano. El cielo a través de las ventanas del techo todavía estaba azulado. Parecía que aún amanecía.

Cuando giré la cabeza hacia un lado, vi a Estelle durmiendo sin saberlo con la cara enterrada en la almohada.

¿Por qué me levanté tan temprano? ¿Era porque estaba emocionada porque era el día en que finalmente saldría de aquí? Intenté volver a dormir, pero mi mente se quedó en blanco.

Finalmente, me desperté. Intenté levantarme silenciosamente para que Estelle no se despertara y fuera directamente al baño, pero pronto cambié de opinión y me di la vuelta.

Por un momento, me pareció como si hubiera sido poseída por algún tipo de hechizo. No sé qué me hizo mirar abajo en ese momento.

De todos modos, encendí una vela que encontré en el cajón de la mesa y bajé con cuidado las estrechas y oscuras escaleras.

Abajo estaba tan oscuro como medianoche. La vela que tenía en la mano parpadeó levemente, iluminando mi visión.

Lo primero que vi al bajar las escaleras es el carrito de bandejas parado como un centinela junto a la puerta del espejo.

¿Cubrimos las bandejas ayer? No podía recordarlo.

Me acerqué al carro y abrí la tapa redonda plateada en la parte superior. Ese maldito menú de desayuno estaba ahí. El almuerzo y la cena, como siempre, se realizaban en el compartimento inferior.

Debíamos irnos hoy, entonces, ¿por qué trajeron nuestras comidas como de costumbre? ¿Quizás fuera porque nos íbamos tarde? Además, ¿cuándo volvió y se fue Harris?

Era el momento en que estaba a punto de darme la vuelta, presa de un sentimiento de reticencia y perplejidad.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Ay dios mío…!

De repente, una mano fría tocó mi hombro y casi salté. Un chico con el cabello gris plateado goteante entró en mis ojos muy abiertos en la oscuridad.

—¿De qué estás tan sorprendida? ¿Eres culpable?

Supongo que sí. Entonces, ¿parece que reencarné en este cuerpo porque cometí un gran pecado sin saberlo? Tratando de calmar mi pecho palpitante, me aclaré la garganta.

—Ajaja… Te despertaste tan temprano. ¿Ya te has lavado?

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Bueno, yo... estaba buscando una oportunidad, preguntándome si me encontraría con el señor Harris a esta hora.

Por alguna razón, era difícil decir que había bajado sin mi conocimiento, así que lo oculté tal como lo recordaba.

Benya se preguntó si me estaba mirando a la cara con ojos azul cielo que se sentían especialmente fríos hoy, y luego preguntó en tono desconcertado.

—Nos iremos hoy, entonces, ¿por qué?

Entonces, ¿por qué trajeron un carro nuevo aquí? Señalé con una mano a nuestro centinela.

—Mira, ya llegó la comida para un día. Hoy nos iremos todos.

Hubo silencio por un momento. Benya, que había estado mirando el carro sin hablar, finalmente se encogió de hombros.

—Probablemente sea porque tiene miedo de que tengamos hambre mientras esperamos.

—Si ese es el caso, es correcto explicarnos la situación. Me refiero a vosotros.

—...Entonces, ¿qué quieres insinuar?

Su tono rara vez distorsionado y distante me sorprendió en un momento de vergüenza.

Aunque solía ser juguetón, estaba lejos de ser serio o sarcástico, y parecía que había sido especialmente agudo desde ayer.

¿Cómo podía explicar la desgana y la duda que sentía?

Yo misma todavía no había podido determinar con certeza cómo reaccionaría Benya si sus familiares le preguntaran qué haría si estuvieran alerta.

Todavía no podía llegar a una conclusión clara, entonces, ¿cómo reaccionaría Benya si le preguntara qué pasaría si sus familiares tuvieran algún plan vicioso en mente?

Seguramente todos, no sólo Benya, se sentirían ofendidos.

Porque nadie aceptaría de buen grado las sospechas que se levantaban contra quienes creían en ellas. Además, esas personas eran parientes consanguíneos de estos tipos.

No sabía cómo en el futuro sería tan importante para Lethias y Benya, pero aún no habíamos alcanzado ese nivel.

Y ya no era la Sasha original. Incluso si teníamos el mismo cuerpo. En otras palabras, si me desviaba de algo, había muchas posibilidades de que nos desmoronemos pronto.

Tenía que asegurarme de que no sucediera. Cuando recuperé por primera vez los recuerdos de mi vida anterior, no fue que no pensara en huir porque no me conocía a mí misma. Pero no pude.

Recordara o no recuerdos de mi vida anterior, mi madre era mi madre, al igual que todos los demás.

Sentí el deber de proteger a estos hermanos sin importar nada, hasta el punto de pensar en el bienestar del duque y la duquesa que habían sido tan buenos con mi madre y conmigo.

Tenía que mantener un vínculo con ellos para evitar catástrofes que nos sobrevendrían en el futuro, para salvar a Estelle y evitar la caída de Lethias y Benya...

Incluso si no era tan buena como la verdadera Sasha, tenía que aumentar mi influencia.

Fue entonces cuando Benya, que me miraba a los ojos desconcertado, se echó a reír. Era su característica risa pícara, esa sonrisa alegre con un pequeño hoyuelo en una mejilla.

—Lo sé. A ti tampoco te gusta el nuevo mayordomo principal, ¿verdad? En el momento en que salgamos de aquí, lo echaré.

Esa no era necesariamente la razón, pero quería ver a Benya patear al señor Harris. Tch, ¿era realmente tan difícil cambiar el menú y traérnoslo?

De todos modos, me sentí un poco aliviada de verlo regresar como siempre, así que cambié de tema alegremente.

—¿No tienes hambre? Ayer… no has comido.

—Creo que me moriré de hambre. Oh, mierda, siento que estoy a punto de colapsar.

Maldita sea, eso era bastante trivial. Entonces, ¿por qué empezaste una huelga de hambre que no te convenía?

—¿Qué has estado haciendo en la biblioteca todo este tiempo?

—Sólo esto y aquello… Ah, Sasha, déjame mostrarte algo.

Obviamente, se estaba dando vuelta porque estaba avergonzado por nada, pero decidió seguir adelante.

Benya me tomó de la mano y me llevó hacia la biblioteca, y me arrastraron sin decir una palabra.

Oh, ¿no eres un joven maestro estimado? ¡Qué tiene de bueno ese polvorín cuando acabas de lavarte!

Candelabros que parecían haber sido colocados por Benya estaban esparcidos aquí y allá sobre los largos escritorios.

Los encendí con la vela que sostenía. Mientras tanto, Benya sostenía una escalera debajo de la ventana cuyas contraventanas se habían caído en ese momento. ¿Dónde más encontró eso?

—¿Qué vas a hacer? Eso también se romperá pronto, eso es bastante peligroso...

—No se rompe. Lo comprobé todo ayer.

—¿Has comprobado qué?

—Sí…

—¿Revisaste todas las escaleras aquí?

—Esto fue lo mejor.

—¿Cómo lo comprobaste?

—¿Cómo lo comprobé? Fui de un lado a otro uno por uno.

Dejé caer mi barbilla impotente ante la voz arrogante de este tipo, que insistió triunfalmente. Sólo entonces me llamaron la atención los fragmentos de la escalera esparcidos aquí y allá.

Pensé que se había encerrado aquí todo el día y hojeado algunos libros viejos, pero ¿eso era lo que estaba haciendo? Entonces, ¿qué pasaba si resultaba gravemente herido?

Aparte de mi expresión de asombro, Benya ahora estaba subiendo la larga escalera con gran vigor. Por estar así, no parecía un niño noble, sino un niño inmaduro. Además, el otro día ya habíamos mirado por la ventana, así que no tenía nada que hacer más que observarlo.

—¡¿Qué estás haciendo?!

Finalmente, el tipo que había llegado a la ventana agarró el marco de la ventana con ambas manos, levantó la pierna y salió por la ventana, haciéndome medio gritar de miedo.

—¡Y si luego te caes!

—¡No me caeré! ¡Date prisa y sube!

—¡¿Estás loco?! ¡Vuelve rápido!

—No, no quiero. No bajaré hasta que tú subas.

¿Realmente quería morir? Cuanto más asustada y preocupada me sentía, más parecía aumentar su determinación y haría cosas más peligrosas.

¡Maldita sea, si la bondadosa duquesa todavía estuviera viva, le habría dado algo de sentido común a ese chico inmaduro!

—¡Benya, por favor baja! ¡Te lastimarás!

—¿Por qué iba a salir herido? Sólo ven aquí.

¡Ese brote travieso! ¿Debería simplemente dejarlo caer y sufrir las consecuencias? Por el bienestar futuro y la paz de este mundo, ¿debería cambiar su destino de esta manera?

Mientras salía de mis pensamientos, me encontré subiendo la escalera de mala gana, atrapada en un dilema existencial. Uf, ¿qué karma de mi vida pasada me trajo a esto?

Reprimiendo mi creciente ira, logré extender la mano por la ventana, solo para descubrir que el tipo que había estado sentado allí hace un momento había desaparecido.

Me sentí momentáneamente aterrorizada. ¡¿No hay forma...?!

—Vamos.

¡Ay! Mi corazón casi se salió del pecho. Casi me caí de nuevo en la habitación cuando de repente una mano se levantó desde debajo de la ventana. ¿Dónde diablos estaba parado?

—¿Qué...?

—La vista desde aquí es increíble.

Miré hacia abajo con mi cuerpo colgando a medio camino por la ventana.

Benya estaba de pie debajo de la ventana, balanceándose sobre el hombro de una estatua de gárgola encaramada en el techo, oscureciendo la vista del suelo debajo.

No hace falta decir que parecía increíblemente peligroso.

La distancia entre la ventana y la estatua de piedra no era demasiado grande, pero dada la altura de este lugar, caer al techo y resbalar significaría un desastre.

—¡¿Cómo se supone que voy a bajar?!

—¡Solo toma mi mano y salta!

—¡Pero si me caigo...!

—No te caerás. No te preocupes, nunca te dejaré caer.

Esa era una declaración tranquilizadora. Dudé, sintiendo una mezcla de miedo y frustración. Agarrando el alféizar de la ventana sobre mi cabeza con ambas manos, lentamente saqué las piernas.

Era una pena que estuviera usando una camisola, ya que un vestido informal habría sido menos engorroso.

De todos modos, planeaba dejar este lugar hoy, ¡pero qué clase de conmoción loca fue esta de la mañana!

—Todo estará bien. Toma mi mano y aterriza aquí en el ala.

Benya habló en un tono sorprendentemente amistoso. Con mi cuerpo completamente fuera de la ventana, temblé al ver el cielo tan cerca.

¡Si muriera así, definitivamente me convertiría en un fantasma vengativo que lo perseguiría! ¡Muy bien, uno, dos...!

—¡Kyaaak...!

—Oh, eres bastante ágil.

Sintiendo la piedra sólida bajo mis pies, abrí con cautela mis ojos bien cerrados.

Para mi sorpresa, estaba de pie a un lado de las alas extendidas del señor Gárgola, que se había convertido en el caballo improvisado de un niño. Afortunadamente, el señor Gárgola era bastante grande.

Hubo un momento de silencio. Miré al instigador de toda esta terrible experiencia y él me devolvió la mirada. Finalmente, ambos nos echamos a reír simultáneamente.

—¿Qué piensas? ¿Valió la pena?

—¡Pero no lo volveré a hacer!

¡Absolutamente! Si moría, ¿quién se haría cargo de la pobre Estelle? Sacudiendo la cabeza, me rodeé las piernas con los brazos y me senté en la espalda del señor Gárgola. Benya se unió a mí y se sentó a mi lado.

Una refrescante brisa matutina nos alborotó el cabello. Pronto, el sol empezó a salir. Nos sentamos uno al lado del otro en silencio durante un rato, contemplando el cielo naciente.

—Entonces, ¿esto es lo que querías mostrarme...? —susurré y el chico tosió tímidamente en respuesta.

—La vista de anoche era aún más hermosa. Cuando el sol apenas se estaba poniendo.

Sí, no sabía lo magnífico que era, pero la vista actual también era impresionante.

El cielo previamente oscuro y azulado se iluminó gradualmente, arrojando un tono anaranjado en todas direcciones y cúmulos. Se sentía diferente a verlo desde el suelo.

—¿Estuviste aquí todo el día ayer?

—No todo el día... Estaba mirando los libros y de repente sentí curiosidad por el exterior. Así que me senté aquí y pensé en ello.

—¿Qué estabas pensando?

—Solo pensamientos... Como lo que pensarían nuestros padres.

Gotas de agua colgaban en mechones de su cabello gris plateado, brillando a la luz del sol. Abrigo del mismo color que la difunta duquesa... De repente, sentí una punzada de simpatía por él.

Vacilante, levanté mi mano y la puse suavemente sobre su hombro, pero sus ojos azul cielo se encontraron con los míos con una expresión que no pude descifrar, una que parecía a la vez desolada y complicada.

—Me alegra que tú también estés a salvo.

—¿Q-Qué?

Por un momento, pensé que había escuchado mal, así que pregunté aturdida. ¿Podría haber algún problema con mis oídos?

—Sabes cuánto te necesita Estelle. Y honestamente, sin ti, no habría soportado tan bien estar aquí.

¿Estaba esto realmente sucediendo?

Bueno, si lo pensaba, era evidente lo que habría pasado si hubieran sido ellos tres los que se hubieran quedado aquí.

Cuando éramos jóvenes, solíamos salir y jugar juntos, pero para ser honesta, no podría decir que estos hermanos fueran muy afectuosos el uno con el otro.

Lethias y Estelle estaban relativamente cerca, pero Benya tendía a mantener la distancia. Era natural que no supiera ser dulce o amable como su hermano mayor.

Para tomar prestados los sentimientos de nuestro difunto duque, Lethias era demasiado afectuoso y Benya era demasiado opuesto a Lethias.

Quizás fue este contraste lo que me sorprendió con lo que acababa de escuchar. ¡Este chico siempre estaba haciendo algo inesperado! ¡Ni siquiera sabía qué hacer con él!

—Sasha.

—¿…Qué?

—Creo que estás babeando.

...Ahí está. Me pregunté por qué este mocoso de repente se volvió tan amigable. Rápidamente cerré mi boca bien abierta y lo miré, pero él solo sonrió en respuesta. ¿Ahora qué?

—Escuché que está de moda que las chicas en Fzeia lleven el cabello recogido en moños. Quizás valga la pena verte con ese estilo.

—¡Ja! Joven maestro, ¿cómo podría una humilde niñera como yo, a quien ni siquiera le gustan las cosas femeninas, lograr un estilo como ese? Dudo que incluso Estelle quisiera probarlo.

—¿Es así? Bueno, es una pena no intentarlo con tu hermoso cabello. Me gustaría ver a Estelle intentarlo también.

Estelle se vería adorable con el cabello recogido en un moño, como un pequeño panecillo de canela. ¿Tenía que aprender a peinarle el pelo así?

Independientemente, ya fuera con moño o no, ahora estaba contenta con mi cabello. Era un recordatorio de mi madre.

Mi cabello rubio rojizo rizado, parecido al de ella, me brindaba algo de consuelo, incluso con mis ojos rojo sangre.

El cielo, que parecía estar al alcance de la mano, ahora estaba bañado por la plena luz del sol. Nos sentamos uno al lado del otro, agachados sobre la espalda del señor Gárgola, y contemplamos la luz de la mañana durante un largo rato.

Fue una visión refrescante y esperanzadora. La inquietud y las dudas que había sentido antes al ver el carrito de bandejas parecieron desvanecerse.

Incluso si alguien intentara encarcelarnos, sería imposible. En serio, ¿cómo se lo explicarían a los demás?

Incluso si usaran la excusa de que morimos a causa de la plaga, tendrían que inspeccionar nuestros cuerpos.

Incluso si nos enviaran a una villa o a un país extranjero, la gente no tardaría mucho en descubrir si los hermanos Serpente estaban realmente allí o no.

Así que, en lugar de malgastar energía en sospechas inútiles, era mejor preocuparse por cómo nos irá en Fzeia.

Tenía que hacer todo lo que estuviera a mi alcance para evitar que mi querida hermana de leche muriera.

Salir fue difícil, pero el proceso de volver a entrar fue aún más desafiante.

A diferencia de Benya, que tenía la agilidad de agarrarse al marco de la ventana y saltar hacia atrás como un artista de circo, yo luché por volver a levantarme mientras él extendía su brazo extendido y gemía.

Agarrando con fuerza la estrecha ventana, miré hacia arriba mientras Benya bajaba la escalera primero. ¿Dónde estaba el lugar del toque de campanas?

Dejando atrás nuestra última aventura en este lugar, apenas salimos de la biblioteca, Lethias nos saludó. Se rascó la cabeza, bostezó y nos miró sorprendido.

—¿Qué? ¿Por qué salís los dos de allí?

—Puede que dentro haya información importante para nuestra familia, así que quería comprobarla por última vez. A diferencia de mi hermano, que es el sucesor designado.

El saludo matutino de Benya estuvo lleno de vigor sarcástico, y Lethias respondió inmediatamente con una mirada tímida, afirmando estar avergonzado.

—No es que no haya pensado en ello.

—Estoy seguro de que sí. ¿Por qué no simplemente transmites el título de sucesor?

—¿Estoy tan loco? ¿Quieres que te lo entregue y acabe con toda la línea familiar?

—¿Quién dijo que quiero que me lo pases? Puedes entregárselo a Sasha.

—Entonces nos echará desnudos.

—Bien, eso es cierto.

¿Por qué terminamos nuevamente en esa conclusión? Era bueno que se llevaran bien ahora, pero me preguntaba seriamente cómo me veían normalmente estos tipos.

Sacudiendo la cabeza, subí a despertar a Estelle. Finalmente íbamos a dejar este lugar, así que deberíamos empezar a prepararnos temprano. Nadie iba a tocar esa maldita comida.

Pero ese día terminamos tocando la maldita comida. Nadie vino hasta que sonó la campana del mediodía y la campana de oración.

Lo mismo sucedió al día siguiente y al siguiente.

—¡Quiero salir de aquí! ¿No dijeron que sólo teníamos que esperar una semana? ¿Por qué seguimos atrapados aquí?

No fue una sorpresa que Estelle finalmente explotara. De hecho, era admirable que hubiera logrado aguantar tanto tiempo sin perder los estribos.

Lethias, que lentamente picaba la tortilla fría con un tenedor, su rostro mostraba un claro disgusto incluso desde la distancia, habló con voz apagada y débil. Era una voz que rara vez había oído de él antes.

—Necesitamos terminar la comida. Las cosas están peor de lo que pensábamos. Tal vez algo salió mal o sucedió algo inesperado. No podemos estar seguros de si alguno de nuestros familiares está infectado.

Habían pasado dos semanas desde que llegamos aquí. La primera semana había pasado y había pasado otra semana desde entonces.

Durante este tiempo, no habíamos visto ni rastro de Jerome o Harris. ¿Será que ellos también habían enfermado? Era una clara posibilidad.

Para los niños aristocráticos, la atmósfera se había vuelto cada vez más sombría y tensa en los últimos días, a medida que la ansiedad y la anticipación de la vida, similar a la tortura, seguían acumulándose.

Si no fuera por Estelle, cualquier otra persona ya habría explotado.

—No me gusta esta comida. ¡Es insípida y aburrida!

Mi corazón estaba con Estelle. Ella siempre había sido quisquillosa con la comida, pero considerando las circunstancias, era comprensible. Le di unas palmaditas en la espalda suavemente, tratando de ofrecer algo de consuelo.

—Toma al menos un poco de jugo. Es importante comerlo incluso si no sabe bien.

—¡Pero tengo que comer incluso cuando lo odio!

—Simplemente aguantemos y terminemos la comida de hoy, ¿de acuerdo? No podemos darnos el lujo de saltarnos las comidas.

—¡Siempre dices que es sólo por hoy!

Sus palabras dieron en el blanco. Parecía que el juego de la espera, de pensar que mañana finalmente tendríamos algunas respuestas, había llegado a su límite.

La única persona con la que pudimos comunicarnos para saber qué estaba pasando fue la persona que a escondidas nos dejaba comida todos los días.

No importaba qué tan temprano me desperté y revisé, él ya había entrado y salido, dejando un carrito nuevo en su lugar. Hoy estaba decidida a permanecer despierta toda la noche para finalmente verlo.

Desayunamos lentamente, saboreando cada bocado. Estelle logró comerse unas tortitas empapadas en jugo y almíbar, pero dejó el resto intacto.

Afortunadamente, Benya, que todavía tenía su apetito habitual, terminó las sobras de su hermana menor.

—Maldita sea, no sé quién decidió este menú, pero cuando salgamos de aquí, les haré comer panqueques todos los días durante un mes.

Compartí el sentimiento. ¿No deberíamos poder llevar algo de alegría a los niños que se encontraban en una situación tan desesperada?

A pesar de que la situación actual era un mundo de ascetismo, donde disfrutar de comida lujosa se consideraba un pecado a nivel nacional, los aristócratas habituales no respetaban esas reglas.

¿Cuál era el punto de la vida sin comida deliciosa? Parecía que todos habían decidido adoptar un celibato autoimpuesto para evitar el castigo divino ante la devastadora situación actual.

Aunque era muy irrazonable que las repercusiones se extendieran a los niños.

Un día en este espacio confinado parecía insoportablemente largo y transcurría a un ritmo agonizantemente lento. No había nada que hacer en todo el día excepto comer.

Para aligerar el ambiente, trenzaba el cabello de Estelle en diferentes estilos o leíamos algunos libros de la polvorienta biblioteca.

Desafortunadamente, no había muchas opciones interesantes para los adolescentes. La mayoría de los libros parecían tratar sobre economía, política y cultura.

—Necesito investigar hoy.

Dado que era impensable para nosotros permanecer juntos en una habitación individual en el pasado, nadie lo cuestionó cuando nos reunimos alrededor de la cama de Estelle mientras ella dormía la siesta.

Coloqué una toalla recién lavada sobre el reposabrazos de una silla y miré a Lethias. Su voz parecía haber recuperado parte de su vigor habitual, así que pensé que debía responder con prontitud.

—¿Que planeas hacer?

—No me molestaré en explicar. El hecho de que llegue un carro nuevo cada mañana significa que alguien entra y sale, incluso si no es Harris. Entonces, ¿por qué no nos quedamos despiertos juntos toda la noche y lo averiguamos?

Tenía un plan similar en mente, así que no había motivo para rechazarlo. Benya, que había estado sentado en silencio con la cabeza inclinada hacia atrás, mirando al techo, finalmente se burló.

—Hermano, apuesto a que te quedarás dormido en medio de la noche.

—¡Por eso sugiero que lo hagamos juntos! Si uno de nosotros se queda dormido, los demás pueden despertarlo o vigilarlo.

En otras palabras, era un plan para turnarse para permanecer despierto durante la guardia nocturna. Benya finalmente estuvo de acuerdo, viendo la lógica en ello, pero como resultado, no tuvimos que estar en alerta máxima ese día.

Poco antes de que sonara la campana de oración, alguien finalmente entró por la puerta con espejos.

El vizconde Hippolyte, o Jerome, apareció ante nosotros después de casi dos semanas.

No me molestaré en entrar en detalles sobre cuán cálidamente recibieron a Jerome sus sobrinos a su regreso.

Estelle, con lágrimas corriendo por su rostro, suplicándonos que abandonemos este lugar infernal, y Lethias y Benya disiparon la atmósfera oscura y húmeda, llenándose de repente de alegría.

Fue en esta atmósfera alegre que Jerome, que había estado mirando a sus sobrinos con una extraña sonrisa, los labios apretados y los ojos vacíos como un pez muerto, finalmente habló:

—Debería haber regresado antes. Lo siento. Como ya habréis adivinado, el plan salió mal.

Por supuesto que así fue.

Hubo un momento de silencio mientras Jerome miraba a su alrededor, claramente desorientado por la repentina incomodidad. Lethias rompió el silencio y le pidió que explicara qué quería decir con que las cosas salieran mal.

—¿Qué quieres decir con “ha salido mal”?

Jerome luchó por encontrar las palabras adecuadas y dijo:

—Bueno, es difícil de explicar...

La tensión en la habitación creció cuando Benya, en un tono duro, cuestionó...

—¿Qué diablos está pasando? ¿Alguien más murió?

Mientras estábamos escondidos en esta habitación secreta, no teníamos conocimiento de la situación exterior.

Sin embargo, hasta donde podía recordar, ninguno de nosotros había mostrado signos de infección. Después de las muertes de la emperatriz y el duque y la duquesa de Serpente, todos debieron haber sido extra cautelosos...

La pregunta de Benya, que parecía más una confirmación que una consulta, añadió más leña a nuestras ya inquietantes sospechas.

Estelle, que había estado caminando inquietamente, se puso pálida como un fantasma y Lethias saltó de su asiento.

—Tío, no importa cuán grave sea la situación, no podemos quedarnos aquí por más tiempo. ¡Sabes que Estelle no se siente bien! Dicen que tomar baños calientes, salir a caminar regularmente y hacerse chequeos médicos regulares son esenciales. Esto es ridículo. Además...

Jerome intervino con una fría pregunta:

—¿Crees que te mantuvimos aquí a propósito porque lo disfrutamos?

Lethias rápidamente sacudió la cabeza, avergonzado, entendiendo que la pregunta de su tío no pretendía ser una acusación severa.

Sabía que tal pensamiento no podría haber pasado por su mente.

Al menos no todavía.

Jerome se tomó un momento para mirar cada uno de nuestros rostros desconcertados antes de suspirar y volver a su habitual sonrisa amable.

—Han circulado varias historias: personas que asistieron a funerales y luego murieron, obispos que presenciaron muertes y los difuntos no se levantaron a la mañana siguiente. Dicen que después de almorzar con amigos, cenaremos con nuestros antepasados en el más allá… En estas circunstancias, ¿tiene sentido que juguéis afuera e interactuéis con otros como si nada hubiera pasado?

Nadie respondió.

Lethias y Benya intercambiaron miradas, sus expresiones eran una mezcla de confusión y miedo.

Sentí el agarre de Estelle en mi brazo, sus grandes ojos azul cielo se llenaron de lágrimas, reflejando mi propia frustración y desesperación.

Estaba claro que sobrevivir incluso un solo día en este lugar parecía imposible.

Este encierro carecía de asistentes o sirvientas que atendieran nuestras necesidades. Era un espacio pequeño con poca privacidad. Las comidas monótonas nos repugnaban y lavarnos con agua fría se convirtió en una tarea ardua.

No había juguetes ni libros para pasar el tiempo y estábamos confinados, sin poder deambular ni pasear libremente. Las majestuosas campanas que solían sonar al mediodía y durante los tiempos de oración resultaban opresivas.

Jerome, aparentemente observando nuestras reacciones de cerca, finalmente centró su mirada en mí. Hubo un momento de perplejidad en sus ojos color jade, como si algo inesperado hubiera florecido en su mente.

—Esa ropa...

—No tengo ropa de sirvienta —le expliqué rápidamente.

Pero parecía que Jerome, perdido en sus pensamientos, no escuchó mi voz. En cambio, su mirada permaneció fija en mí, más específicamente en el traje de sirvienta que llevaba, con el ceño fruncido.

Le expliqué una vez más.

—Tenía la intención de preguntarle al señor Harris, pero no lo he visto desde el primer día. Así que le pido su comprensión y no tuve más remedio que...

—¿Qué?... Oh, claro. Ups, ni siquiera consideré eso. Pido disculpas —respondió Jerome, dirigiendo su disculpa hacia Estelle.

Pero Estelle no estaba en condiciones de aceptar una disculpa.

—Tío, ¿cuándo nos vamos...? Odio estar aquí. Estoy cansada de comer lo mismo todos los días, me asusto cuando escucho las campanas y no quiero lavarme con agua fría. No me gusta usar una toalla que ya ha sido usada.

La comprensión de Jerome provocó algo dentro de mí.

«Oh, ¿te diste cuenta de eso? Tomé la toalla mientras dormías y la reemplacé. Mentí diciendo que puse a secar todas las toallas que usé en la biblioteca.»

—¿Por qué el nuevo mayordomo va y viene sin informarnos? ¿Y si pasa algo?

—¿Le pasa algo al chef? No soporto comer la misma comida repetidamente, siento como si me trataran como a un cerdo. Si hay una explicación para todo esto, por favor dínoslo. Hoy, casi tuve que dormir con mis hermanos menores.

Jerome, que había estado parpadeando sin comprender mientras escuchaba las quejas, finalmente bajó la cabeza y se cubrió la cara con las manos entrelazadas.

Permaneció así por un tiempo, aparentemente exhausto y angustiado. Los hermanos, que estaban ansiosos por quejarse, guardaron silencio y lo observaron con cautela.

Después de un momento, las palabras que finalmente escaparon de los labios de Jerome fueron, en el mejor de los casos, ésta.

—No lo sé.

—¿Eh...?

Antes de darnos cuenta, estábamos uno al lado del otro.

Estelle, que había estado cerca de mí antes, Lethias y Benya se acercaron, formando un frente unido. Jerome levantó lentamente la cabeza y nos miró, con una luz desconcertante parpadeando en sus ojos.

—Quiero decir... no tengo idea de cuándo será un poco más seguro afuera. Como mencioné antes, tampoco podemos darnos el lujo de perder a ninguno de vosotros. No me molestaré en explicar el estado de la mayoría de los nobles, especialmente los jóvenes, están dentro ahora mismo. Debemos garantizar su seguridad a cualquier costo hasta que esta maldita enfermedad desaparezca... Tanto como usted...

La voz tembló, pareciéndose a un grito. No sólo yo, sino que ninguno de los hermanos se atrevió a pronunciar una palabra.

Fue en ese momento que se me ocurrió que cualquiera de mis amigos podía estar muerto y me sentí culpable por quejarme en tales circunstancias.

Sin embargo, era innegable que la vida aquí se había vuelto insoportable. Incluso a los adultos racionales les resulta difícil soportarlo, y mucho menos a los niños adolescentes enérgicos que deben estar horrorizados.

Lethias fue el primero en hablar, su tono más suave y cauteloso.

—Tío... Entonces dinos cuándo podemos salir. No importa cuántos días tarde, seré paciente hasta entonces. Solo déjalo claro. Posponer y esperar sólo aumenta el tormento.

La respuesta llegó sorprendentemente rápido.

—Un mes.

—¿Un mes?

—Sí, un mes. Sé que cualquier cosa más allá de eso es demasiado para vosotros. Es un desafío incluso para los adultos, entonces, ¿cómo podéis manejarlo? Si aguantáis durante un mes y os quedáis aquí, yo os ayudaré a ir a Fzeia sin importar la situación. ¿Entendido?

Una semana se convirtió en dos semanas y ahora se convirtió en un mes. A juzgar por las expresiones en los rostros de los hermanos, se sentía tan distante que parecía irreal. Yo no fui la excepción.

Si esta situación hubiera sido descrita en el libro que leí en mi vida anterior, tal vez la habría abordado de manera diferente.

Pero en ese momento estábamos completamente indefensos, y yo también. No estaba en condiciones de interrogar a los tíos de los hermanos.

Lo único que podíamos hacer era intentar hacer lo más soportable posible la realidad sombría e incierta que se encontraba ante nuestra puerta.

Con la ampliación del período de gracia a un mes, el vizconde Hippolyte hizo varios arreglos más y salió.

En primer lugar, me proporcionaron ropa para vestir, cambiando el menú diariamente a medida que encontraban un nuevo chef (incluso los asistentes de chef mencionaron que era difícil preparar platos elaborados debido a una enfermedad).

Cada vez que necesitábamos algo, escribíamos una lista y la colocábamos en un carrito de bandejas, con la seguridad de que el señor Harris la vería y revisaría.

Para escribir la lista requerida necesitábamos papel y un bolígrafo, que se podía encontrar en la biblioteca. Además, se necesitaba una estufa y un hervidor para calentar agua, toallas adicionales y detergente.

Afortunadamente, los artículos antes mencionados llegaron a la mañana siguiente en un carrito con bandejas.

Entre ellos había una pequeña estufa roja, evidentemente nueva, que aseguraba que mi frágil hermana, que no se encontraba bien, ya no tuviera que lavarse con agua fría.

Cuando le informé a Estelle sobre esto, ella no pareció contenta y respondió con un tono de mal humor.

—Bueno, ¿de qué sirve? Está tan cargado que siento que me voy a asfixiar.

Sin duda, pasar el próximo mes aquí de la misma manera que lo hicimos durante las últimas dos semanas sería demasiado. Encontrar formas de pasar el tiempo se convirtió en la cuestión más apremiante.

Sería bueno si hubiera un lugar donde pudiéramos caminar sin molestar y tal vez encontrar algo para leer, como la biblioteca.

Un lugar donde poder jugar al escondite, rodeados de varios libros y con una ventana al lado del dormitorio de arriba.

El problema era que la biblioteca estaba increíblemente polvorienta y sucia, lo que la convertía en un lugar poco atractivo para jugar.

Aunque Benya de vez en cuando entraba por la ventana para hacer algo arriesgado, como encontrarse con el señor Gárgola.

—Sasha, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué estás ahí parada así?

—...Estoy pensando en cómo podemos transformar esta biblioteca en un espacio agradable. Si podemos limpiarla un poco, Estelle podrá jugar aquí y no se sentirá tan sofocante.

Cuando lo sugerí gentilmente, Lethias me miró con genuino interés y finalmente habló.

—Eso suena como una gran idea, pero... ¿cómo lo limpiamos?

...Ups. Olvidé que eran jóvenes aristócratas y probablemente ni siquiera sabían lo que era trapear.

Ciertamente, en mi vida anterior, no hice nada particularmente sucio mientras crecía, pero sí tuve experiencia práctica a partir de mis recuerdos.

—¿Qué estáis discutiendo los dos allí?

—Oh, Sasha dice que puede limpiar este lugar.

—¿Cómo? Ni siquiera podemos llamar a los asistentes.

Parecía que, en su diccionario, la limpieza era algo que los asistentes se encargaban mágicamente. Por alguna razón, me sentí tentado a hacer añicos esa inocencia.

—Ya tienes la solución. Aquí. Yo.

Mientras intencionalmente me daba palmaditas en el pecho con un gesto indiferente, ambos parecieron desconcertados al mismo tiempo. Aprovechando esa oportunidad, sonreí y agregué.

—Creo que podemos hacerlo si ambos me ayudáis. Tendréis que quedaros aquí por un tiempo de todos modos, así que ¿por qué no hacer que el tiempo sea un poco menos aburrido?

Y así, los dos jóvenes maestros ingenuos vinieron y esa noche, antes de acostarme, coloqué una lista de herramientas de limpieza en el carrito de bandejas.

La limpieza de la enorme biblioteca llevó varios días. Nadie sabía quién lo construyó allí ni con qué propósito.

Los pisos, escritorios, estanterías y paredes accesibles estaban todos cubiertos de polvo, lo que hacía la tarea aún más desafiante.

El hallazgo anterior de escaleras decentes de Benya le resultó útil a la hora de limpiar las paredes y las estanterías.

Mientras Benya iba y venía diligentemente, sacando agua en un balde, Lethias aprendió a trapear y quitar el polvo de mí. Para ser honesta, me sorprendió gratamente lo rápido que lo aprendió.

Además, ambos tenían mucha mayor fuerza física que yo, por lo que logramos resultados bastante satisfactorios.

—Mira mi trabajo. Ésta es la dignidad del sucesor de Serpente.

—La dignidad de mi hermano parece bastante empañada ahora. Tsk, qué vergüenza para nuestra familia...

—¡¿Te estás burlando de mí?!

Al final, lo convirtieron en una competencia para ver quién limpiaba mejor. Hice lo mejor que pude para mantener el ritmo, pero resultó que no podía superar el talento natural de los dos jóvenes maestros en este aspecto.

Una carrera no puede superar las habilidades inherentes.

—¡Achoo! Ah, ¿por qué me pica tanto la nariz? Espero no enfermarme.

—Es sólo por el polvo. No estás enfermo.

—Oh, ¿entonces el polvo también puede hacer eso? Fascinante.

De todos modos, fue bastante divertido ver a Lethias y Benya arrastrándose por el suelo, trapeando como sirvientes, con las mangas arremangadas. Fue una mezcla de humor, tristeza y orgullo.

—Quiero que los dos limpiéis la parte superior de las estanterías de allí.

—Pero no hay otra manera.

—Podéis subir la escalera, agarraros a la cornisa y estirar la mano.

—¿Qué? No, es demasiado peligroso.

Lo detuviera o no, Benya terminó subiendo a lo alto de la estantería, activado por su sentido único de benevolencia.

A estas alturas, no me sorprendería que hubiera sido artista de circo en su vida anterior.

—¡Ah! ¡¿No sería genial tomar una siesta aquí?!

...O tal vez fue un gato en su vida pasada.

—Sasha, ¿te gustaría subir también? Mi hermano es demasiado cobarde para intentarlo.

—¡¿A quién llamas cobarde?!

—¡No me involucres, Lethy!

Afortunadamente, Estelle apareció justo a tiempo para evitar que Lethias se uniera a esa peligrosa excentricidad.

Estelle miró alrededor de la biblioteca parcialmente pulida con expresión desconcertada, aparentemente preguntándose qué habíamos estado haciendo allí todo el día.

Su expresión cambió cuando vio a Benya sentada encima de una estantería, mirando hacia abajo con orgullo.

—¿Puedo subir allí también?

—¡Estelle!

¡Aunque tenía miedo a las alturas, Estelle dijo esas palabras! Bueno, ¡nunca pensé que una vida aburrida y confinada pudiera ser tan peligrosa!

La tarea de limpiar la biblioteca durante varios días nos dejó sudorosos, polvorientos y agotados, pero valió la pena.

La biblioteca ahora parecía tan limpia que era difícil imaginar su estado original, y sentimos un sentimiento de orgullo y recompensa por nuestro arduo trabajo.

También se limpiaron las ventanas, dejando entrar algo de luz solar, aunque el espacio era pequeño.

El suelo todavía crujía en algunos lugares, pero al menos ahora teníamos un parque infantil en este pequeño escondite. Por fin teníamos un lugar donde pasar el tiempo además de comer.

Corrimos un rato, como lo hacíamos cuando éramos niños.

Estelle miró con curiosidad entre las estanterías y, después de un rato, habló.

—Se siente tan sofocante aquí.

...Por supuesto, no importa cuán limpia y espaciosa fuera la biblioteca, todavía estábamos atrapados. Comparado con los días en que deambulamos libremente por la enorme mansión, no era nada.

—Es inevitable. Piensa en ello como una oportunidad para ampliar tus conocimientos. ¿Cuándo más tendremos la oportunidad de leer tantos libros?

De hecho, la declaración de Lethias fue digna y apropiada para el sucesor de Serpente. ¿Será por eso que dicen que el hermano menor no era nada comparado con su hermano mayor?

—Vaya, ¿no sería fantástico si colgáramos una hamaca aquí?

Mientras tanto, Benya, que había vuelto a subir a la estantería, hizo un comentario condescendiente.

En este punto, decidimos ignorarlo. Por muy preocupados que estuviéramos por su seguridad, estaba claro que no nos escucharía. Si se cayera y se lastimara, ya no me importaría.

En cualquier caso, la sugerencia de Lethias fue bastante razonable y todos eligieron algunos libros, se sentaron en el escritorio y comenzaron a leer.

La mayoría de los libros eran viejos y desafiantes, así que recurrí a leer revistas de alta sociedad y libros de historia obsoletos. Fue algo vergonzoso.

Después de limpiar la biblioteca, todo fue relativamente bien por un tiempo. Aparte de las horas de comida, pasábamos la mayor parte del día en la biblioteca.

Cuando nos cansamos de esconder la nariz en los libros, los cuatro jugábamos al escondite o al pilla-pilla, saltando.

Todos ya teníamos edad para este tipo de juegos, pero no había otra manera de soportar los largos días de encierro.

Mmmm, ¿no había un dicho que dice que la regresión al comportamiento infantil era un medio para proteger la mente? Además, tenía la misión de ayudar a estos hermanos lo mejor que pudiera.

Ya fuera una regresión o algo más, intentamos aprovechar al máximo nuestro encierro, donde cada día parecía una semana.

Parecía que no sólo yo, sino todos estaban tratando de borrar la premonición que persistía inconscientemente.

Pasamos nuestros días jugando al ajedrez en un tablero viejo y desgastado que encontramos en un rincón de la biblioteca, garabateando en paquetes de papel viejos y descoloridos con bolígrafos de tinta, compitiendo para ver quién podía leer más tiempo, dibujando velas en el suelo y jugando el juego de "comerse la tierra”.

Sólo tenía dos conjuntos de uniformes de sirvienta, un corsé con frente de encaje y algunos pares de ropa interior extra.

Quizás aún no habían encontrado un nuevo chef, ya que el menú seguía siendo el mismo. Estelle dejó una nota pidiendo un refrigerio adicional, pero fue en vano.

La nota con una lista de necesidades sólo tuvo efecto durante los primeros días. Durante ese tiempo logré conseguir artículos de primera necesidad como una estufa, utensilios de limpieza y un costurero.

Así pasó un mes. Para ser precisos, habían pasado treinta días desde la última visita del vizconde Hippolyte.

Para llevar la cuenta del tiempo, todos los días hacíamos una marca en un lado de la pared de la biblioteca con un cuchillo.

Era tarde en la noche, así que después de acostar a Estelle, me senté en silencio un rato y miré hacia el techo. Las estrellas que titilaban en el cielo negro parecieron enviarme una sonrisa de lástima.

No podía comprender por qué me sentía tan miserable y triste. Quizás fue el momento en el que comencé a darme cuenta… No, quizás era algo que había sabido desde el principio.

Si hubiera sido verano, la situación habría sido aún más desalentadora. Las sábanas y mantas que usábamos estaban húmedas y usar la misma ropa durante varios días tenía sus límites. El primer día del mes lavé la ropa por primera vez desde que llegué aquí.

En la residencia del Ducado de Serpente, tareas como lavar la ropa eran realizadas principalmente por las sirvientas de menor rango.

Como era joven y me trataban especialmente de muchas maneras, era la primera vez que hacía un trabajo tan sucio desde mi reencarnación.

Llenar la bañera con agua, agregar jabón en polvo, remojar las fundas de almohadas, sábanas y mantas y pisarlas para quitar la suciedad era bastante manejable.

La parte más desafiante fue, por supuesto, lavar la ropa de Estelle.

Incluso para un vestido de niña, limpiar la costosa tela adornada con delicados encajes y joyas sin causar ningún daño no fue una tarea fácil.

La ropa de Lethias y Benya también supuso un desafío. Afortunadamente, parecía que cada uno cuidaba su propia ropa interior… Ejem.

Pensándolo bien ahora, Rapunzel, atrapada en una torre, debía haber soportado dificultades similares a las de Cenicienta. Al menos Rapunzel podría cuidar de sí misma, pero yo...

El sudor caía como lluvia, dificultando la respiración. Las lágrimas brotaron de mis ojos, probablemente debido al cansancio.

Uf, desearía haber sido una dama noble viviendo sin tener que experimentar las dificultades de la reencarnación...

—¿Qué estás haciendo?

Oh, que sorpresa.

Parpadeé y levanté la cabeza. Benya estaba de pie junto a la puerta entreabierta del baño, deliberadamente con una expresión incómoda en su rostro.

Parecía que todos habían estado confinados en la biblioteca hasta ahora, pero ¿cuándo subió aquí?

—Limpieza y pulido —respondí, secándome el sudor de la frente con el dorso de la mano. Inmediatamente hizo una mueca.

—¿Por qué estás haciendo eso?

—¿Porque está sucio?

—¿Cuándo empezaste a hacer esto?

¿Qué pasaba con este tipo? ¿Cómo podía decir que no sabe cuándo comencé a hacerlo? ¿Por qué volvía a ser tan desdeñoso?

—No importa cuando comencé... tampoco me gusta la suciedad. Mientras estemos aquí...

—Entonces, ¿por qué haces esto ahora que estamos atrapados aquí? ¿Es porque quieres que te elogien por ser una niñera fiel? ¡Siempre estás con nosotros, ya sea dentro o fuera!

Mi mandíbula cayó sin fuerza detrás. Sorprendida o no, Benya me miró fijamente a los ojos abiertos con ojos azul oscuro, luego se dio la vuelta y se alejó.

Hubo un momento de silencio. Era un poco gracioso decir que el silencio descendió cuando me dejaron sola, pero de todos modos, quedé completamente atónita.

Me senté en el suelo mojado del baño, sin voluntad, por un rato.

No sé si fue sudor o lágrimas corriendo por mi cara.

Ese idiota. Ese tipo que había sido considerado recientemente. ¿Se sentía renovado después de decir esas cosas?

¡Para él, mi existencia sólo valía eso! Oye, ya no lo sé. ¡Realmente no lo sé! ¡Simplemente fingiré que no lo sé, como esos viles sinvergüenzas! ¡Estoy realmente enfadada ahora!

Quiero verte, mamá; queridos duque y duquesa, por favor perdonad a esta lamentable muchacha. Pero todo esto es demasiado para mí...

—Sasha.

¿Este tipo estaba tratando de enfermarme aún más cuando ya me sentía mal? ¿Realmente tenía la intención de llevarme al límite ahora?

Sollocé como un niño, sollozando mientras levantaba la cabeza. El segundo joven maestro, de quien sospechaba que tenía múltiples personalidades, continuó.

—Lo siento. No llores.

Parecía que el impulso retorcido de hace un momento se había disipado. No, más que eso, ¿qué acababa de decir este tipo? ¿Lo siento? ¿Se disculpó?

Dejando de lado el hecho de que su comportamiento de hacer sentir mal a la gente y luego hacerla sentir mejor era reprensible, era la primera vez que lo veía actuar tan dócilmente.

Naturalmente, mis ojos se abrieron cuando lo miré. Una sonrisa irónica apareció en los labios del chico mientras me miraba.

—Entonces... me disculpo por desahogar mi enojo. Te ayudaré.

Si él podía decirlo así, no tenía nada que decir. En cualquier caso, el mero ofrecimiento de ayuda supuso una mejora significativa.

Por un rato, ambos nos concentramos en la ropa en silencio.

Fue sólo después de pisar la ropa empapada en la bañera, cepillarla cuidadosamente con un cepillo de dientes viejo y escurrir el agua de la ropa terminada que finalmente tuvimos un momento para recuperar el aliento.

Completamente exhaustos, salimos del baño y nos desplomamos contra la pared.

—Maldita sea, estoy muy cansado. ¿Pero cómo podemos secar todo esto?

—Los colgaremos en la biblioteca. Es el único lugar.

La biblioteca era el único espacio con buena ventilación. También era la única zona lo suficientemente grande como para colgar tanta ropa.

Sinceramente, ¿qué hubiera pasado si no hubiésemos limpiado la biblioteca hasta ahora?

Benya, con la cabeza apoyada en la pared, se quitó la camisa que estaba empapada de sudor y agua como si no pudiera soportarlo más.

Era un acto alejado de la dignidad de un aristócrata, pero era mejor que sufrir un sarpullido por calor. Su cabello gris plateado también estaba mojado de sudor y se pegaba a sus sienes.

—Siento que estoy experimentando todo lo que nunca tendría que hacer en mi vida, ahora que estoy aquí.

—Sí, eso es cierto. Si se lo contáramos a otros, probablemente no lo creerían.

—Sería bueno si pudiéramos hablar de ello algún día.

Sonó significativo. Después de dudar por un momento, hice una pregunta con cautela.

—Ya sabes, acerca de disculparte por descargar tu enojo conmigo antes... ¿Qué significa eso exactamente?

—Ya lo sabes.

Por supuesto, tenía mis sospechas. Estaba buscando confirmación.

Mientras lo abanicaba con mi mano, miré los ojos color cielo de Benya. Por extraño que pareciera, en lugar de sentirme desesperada o harta, recuperé una sensación de calma.

—Tus parientes...

Estuve a punto de preguntarle si creía que tenían malas intenciones, pero me contuve. Benya tampoco insistió en el tema. Simplemente nos miramos en silencio.

Sonó la campana, indicando la hora de la oración.

El sonido de las campanas grandes y pequeñas del campanario resonó de cerca. Como siempre. Como siempre, se sentía como si todo el lugar vibrara.

Hoy, Estelle no saltó a la cama de arriba ni se escondió debajo del escritorio. En cambio, se sentó tranquilamente a mi lado, absorta en un viejo libro que había estado leyendo llamado "Taza de té y conversación".

No se oía nada más que el sonido de las campanas. Ninguno de nosotros (Lethias, Benya, Estelle o yo) teníamos prisa por hablar. Cada uno de nosotros estaba buscando en silencio en las estanterías como si estuviera bajo un hechizo.

En este punto, quizás todos teníamos los mismos pensamientos. Debimos habernos enfrentado a las mismas sospechas y haber intentado encontrar excusas para desviar nuestra atención de la realidad.

Había pasado un mes y una semana. Los días colectivos que pasamos aquí ascendieron a un mes y tres semanas.

Sólo yo lo sabía, pero a estas alturas la plaga que había arrasado la capital imperial debía haber comenzado a disminuir.

Continuar esta existencia más allá de este punto no tenía sentido. Sin embargo, todavía no había noticias.

En el momento en que la ansiedad y la duda que había estado tratando desesperadamente de ignorar se solidificaron en certeza, mientras la majestuosa campana se detenía gradualmente, alguien hundió su mano en el agua, señalando la tormenta inminente.

Fue Lethias quien habló.

—¿Están simplemente jugando con nosotros?

Era una broma inútil, que ni el hablante ni el oyente encontraban divertida.

Benya rápidamente no estuvo de acuerdo usando comentarios sarcásticos.

—Creo que es el tipo de broma que solo a mi hermano se le ocurriría. Ni siquiera es divertido o impresionante, y merece meterse en problemas por eso…

—Vamos, muestra algo de respeto por tu hermano.

—Entonces debería haber hecho algo digno de respeto.

—Sasha, ¿sabes algo? Si se trata de una broma bien planificada, es muy probable que estés involucrada.

—Vaya, eso es algo creíble.

Tal vez solo estaban bromeando, pero me volvió loca ver a estos dos tipos discutiendo de manera tan casual. No podía creer ni entender cómo mis otrora brillantes maestros se convertirán en villanos que llevarían este imperio a su caída.

—¿Sasha?

...No era eso. Pero tenía un mal presentimiento que pronto empezaría a comprender.

Quizás debido a nuestra confusión y ansiedad, Estelle se mordió los labios nerviosamente, a diferencia de sus hermanos mayores. Ella se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

Estelle siempre había sido sensible al ambiente que la rodeaba, dada su naturaleza delicada. En esos momentos, yo era la única que podía consolarla, junto con mi difunta madre.

—Sasha, ¿sabes algo?

...Eh, ¿incluso Estelle?

De todos modos, no tenía idea sobre esto. ¿Hubiera sido mejor si lo hubiera sabido de antemano?

El hecho de que los tres hermanos y la hija de la niñera estaban confinados juntos en un área específica de esta gran mansión y que quienes los encarcelaban no eran otros que sus propios familiares.

El problema principal era que no entendíamos realmente lo que estaba pasando en este momento. No importa cuánto intentara recordar esa novela, nunca explicó ni describió esta parte. Nada… de nada.

 

Athena: Esto es bastante descorazonador. Los cuatro ahí… cualquiera se volvería loco. Y… llegarán tiempos peores…