Capítulo 1

Akarna

[En El Ragnile es habitual que una mujer esté al mando de un grupo. Y el número medio de integrantes en un grupo es de unas treinta personas.]

Un día fue suficiente para poner el mundo entero patas arriba.

Un día, en lugar del sonido mecánico del despertador de su escritorio, Seo Jiwoo se despertó y vio que muchas personas la observaban. Estaba dentro de un edificio blanco puro con grandes columnas detrás de esas personas. Sin pensarlo mucho, pudo darse cuenta de que ese lugar era como un templo.

Ella estaba en el centro de toda esa gente.

Estaba sentada en un lugar que tal vez era un altar. Vestía el mismo pijama que había usado antes de acostarse. Pero no se desconcertó por el repentino cambio de ambiente.

Uno de ellos se acercó a ella. Parecía un sumo sacerdote.

Llevaba una túnica elegante y una corona alta sobre la cabeza. La gente que lo rodeaba inclinó su cabeza cuando dio un paso adelante.

Aunque no era el tipo de ropa que solía ver, podía decir que este era un lugar que la gente consideraba sagrado. Si este lugar era un templo, esa persona parecía ser un obispo. Pero cuando inclinó la cabeza cortésmente ante ella, Jiwoo se sintió más confundida.

Abrió la boca.

—Es un placer conocerte, Akarna. Es un honor conocerte.

Sorprendentemente, ella podía entenderlo. Él no hablaba en coreano, pero Jiwoo podía entender el extraño idioma.

—¿A-Akarna…?

—Tú, el guardián Akarna que has descendido de los cielos para ejecutar la voluntad del Señor.

—Ah…

Jiwoo dejó escapar una reacción bastante estúpida, pero no fue porque estuviera de acuerdo con lo que dijo. Ella solo podía entender el discurso, pero no podía hablar el idioma.

Al oír eso, el anciano que parecía un sacerdote le sonrió a Jiwoo, que estaba aún más cautelosa. Y sacó una espléndida daga del bolsillo de su pecho.

Sin un momento para reaccionar, agarró el brazo de Jiwoo y le cortó la palma en un instante. Jiwoo se estremeció y soltó un grito superficial. Pero, sorprendentemente, el dolor no fue tan intenso.

En comparación con el profundo corte que le había dejado el cuchillo, el dolor punzante que sintió fue como el pinchazo de una aguja. La sangre empezó a gotear, pero se detuvo rápidamente. No quedó ni una cicatriz.

—Esta es la prueba más segura de que Akarna ha sido favorecida por los dioses. Y…

Esta vez, el sacerdote se cortó la mano con la daga. El sacerdote agarró la mano de Jiwoo antes de que ella pudiera decir algo y luego guio la sangre de Jiwoo hacia su herida.

Las gotas se filtraron en la herida, y su herida se curó igual que la de Jiwoo.

—Esta es la prueba de que Akarna descendió para ejecutar la voluntad de Dios aquí en la tierra.

El viejo sacerdote le sonrió amablemente a Jiwoo, quien abrió la boca con sorpresa.

—¿Debería mostrarte más? Puedes decir sí o no.

—…No.

A primera vista parecía amable, pero dio la impresión de que esta sugerencia no era sólo una sugerencia.

A partir de ese día, Seo Jiwoo comenzó a vivir en un templo en este mundo desconocido. Antes de poder adaptarse al entorno, tuvo que aceptar su puesto allí.

La Akarna ocupaba un puesto bastante alto en el templo. Antes de que pudiera decir cuál era su nombre, Seo Jiwoo fue tratada como Akarna y la llamaron Akarna. Mientras luchaba por adaptarse, casi olvidó su propio nombre.

El lenguaje era un gran problema. Era difícil comunicarse bien simplemente entendiendo el idioma desconocido. Por suerte, ella podía captar las palabras y escuchar, pero cada vez que intentaba hablar, lo que salía era un galimatías.

No podía deshacerse de la sensación de que los sirvientes y sacerdotes presentes estaban frustrados porque ella no podía hablar correctamente y, a veces, incluso la ignoraban.

Mientras tanto, ella tenía que cumplir con los deberes de Akarna: cuidar a los enfermos y limpiar la tierra contaminada de miasma.

La persona llamada Akarna recibió el mandato de hacer eso. Los heridos y los enfermos fueron alimentados con su propia sangre, y ella tuvo que ayudar a purificar la tierra que estaba siendo erosionada por el miasma. No le gustó ese deber que repentinamente le fue entregado. Ella no era Akarna. Ni siquiera la guardiana de Dios.

Si existiera un Dios verdadero y Dios le encomendara estas tareas, ¿no debería haberla informado de antemano? Pero en el templo, sus opiniones no eran consideradas importantes en absoluto. Privada de la libertad de la que gozaban las personas modernas, cuando se le pedía que fuera a algún lugar, iba, y cuando se le pedía que viniera, venía.

Además de eso, el templo necesitaba mucho a Akarna, pero no consideraban que la seguridad de Seo Jiwoo fuera tan importante en absoluto. Creían que, si Seo Jiwoo moría, el espíritu de Akarna que residía en su cuerpo simplemente se transferiría a otro cuerpo.

Si Jiwoo descuidaba su deber como Akarna, la matarían sin dudarlo, pensando que el espíritu de Akarna había encontrado el cuerpo equivocado. El anciano noble en el templo habló en un tono amable, pero al final eso era lo que quería decir.

Pensó en escapar del templo, pero este mundo era demasiado desconocido para Seo Jiwoo. Este mundo era un lugar donde existía un sistema de castas, y si una extranjera como ella, que no estaba familiarizada con el idioma y la cultura, saliera sola, inmediatamente se convertiría en esclava. La única forma de vida para Jiwoo, que no tenía ninguna conexión, era vivir en el templo.

Al final, a medida que pasaban los días, ella se fue deprimiendo cada vez más.

Cuando apenas tenía tiempo para estar sola, Jiwoo se acuclillaba a la sombra del edificio del templo y pasaba el tiempo sin hacer nada. Solo que el cielo era igual al cielo coreano en su mundo. Así que pudo olvidar un poco su realidad.

—¿Por qué lloras en un lugar como este?

Fue entonces cuando lo conoció por primera vez.

Ni siquiera se levantó de su sitio y volvió la mirada hacia donde se escuchaba la voz. Era un desconocido que estaba acompañado por un par de caballeros. Un rostro que nunca había visto en el templo donde había vivido durante más de un año.

Parecía brillar mientras estaba de espaldas al sol, y ella ni siquiera podía mirar hacia adelante al principio. Era una persona hermosa. Tenía un impresionante cabello negro intenso a pesar de la luz, y su frente prolija y sus ojos rojos brillantes debajo de las cejas espesas daban una impresión confiable como el sol. Su alto puente nasal y su mandíbula angular incluso lo hacían lucir elegante.

Jiwoo se frotó los ojos con el dorso de la mano. Pensó que el hombre estaba diciendo cosas raras, pero realmente le hizo llorar.

—…Gracias.

——¿Mmm?

El hombre no se ofendió, sólo parecía curioso.

Jiwoo no sabía cómo hablar formalmente, por lo que estaba sudando por todas partes. El hombre no cuestionó nada, pero los caballeros detrás de él parecían más sorprendidos.

Jiwoo estaba inquieta durante la extraña reunión.

La persona que terminó esto fue el sirviente del templo que estaba buscando a Akarna.

—¡Ay, Akarna! ¡Estás aquí!

El sirviente corrió hacia Jiwoo, que estaba aturdida. Se dio cuenta de la situación y dio una excusa.

—Saludos, Su Alteza el príncipe heredero. La A-Akarna aún no sabe mucho sobre las palabras terrenales.

—¿Akarna? ¿Ésta?

El príncipe heredero, que miró a Jiwoo, sonrió pintorescamente después de un rato.

—Si aún no conoce las palabras, ¿eso significa que todavía está en proceso de aprendizaje?

—Sí, sí. Así es, Su Alteza.

—Entonces, Akarna, ¿te gustaría aprender a leer y escribir conmigo?

Jiwoo y el sirviente se sorprendieron al mismo tiempo. El príncipe heredero no dejó de sonreír y le tendió la mano a Jiwoo, quien se mostró cautelosa.

—Sin embargo, vine a conocer a la Akarna de esta generación, y parece que llegué al lugar correcto. El Imperio está recibiendo mucha ayuda de ti, Akarna, así que también quiero serte de ayuda a través de esta oportunidad. Me quedaré en el castillo por un tiempo, así que pasa un tiempo conmigo.

Para Jiwoo, era una necesidad desesperada aprender el idioma que sólo ella podía entender.

En el templo, sólo le daban dos opciones: sí o no. Incluso si en ocasiones intentaba expresar una opinión diferente, normalmente la rechazaban porque el Akarna tenía que ser el modelo del templo.

Ya fuera que los enviaran al interior del templo o a otra área, siempre tenían una actitud de apoyar a Jiwoo como Akarna con un semblante tan agobiado. También se debía a que ella no progresaba ni siquiera cuando intentaba aprender.

Era la primera vez que alguien se acercaba a Akarna de esa manera. Jiwoo anhelaba tener una relación humana, así que tomó la mano del príncipe heredero.

Su nombre era Aleph. Príncipe heredero Aleph del Imperio Kaarbaude. El país más grande y poderoso del mundo. Era el príncipe heredero del imperio y un héroe que condujo la guerra a la victoria.

Parecía tener la misma edad que ella, pero ya había ido al campo de batalla y había llevado a su ejército a la victoria. Ella tenía curiosidad y ansiaba escuchar.

Fue un buen maestro para Akarna. Ella no tenía problemas para comprender el habla y, como estaba decidida a aprender palabras y letras, el resto fue fácil.

—Akarna, aprendes rápido, ¿no? ¿Habías estudiado antes?

Más bien, cuando el príncipe heredero se ofreció a enseñar, se sorprendió de que Jiwoo aprendiera rápidamente.

—He estado yendo a la escuela desde que era pequeña.

—Desde la infancia. Tener la oportunidad de aprender a una edad temprana no es una tarea fácil ni siquiera en el Imperio… ¿Parece que lo has experimentado durante mucho tiempo?

De repente el príncipe heredero le agarró la mano.

Jiwoo pensó que su corazón latía con fuerza, pero solo miró los rastros que quedaron en lo profundo de su mano después de sostener el bolígrafo demasiado tiempo. Jiwoo trató de calmar su corazón ruidoso y dijo.

—Sí, eh… ¿unos dieciséis años?

—Pareces joven.

El imperio se desarrolló más rápido que otros lugares y estaba por delante en todos los aspectos, pero la educación pública no estaba tan desarrollada como en la Corea moderna. ¿Cómo podría compararse este lugar con un país de su mundo? Si nos fijamos en la apariencia y el estilo de vida de la gente, ¿sería correcto decir que se encontraba en la Europa medieval?

Al final, Jiwoo eligió sus palabras y dio una respuesta.

—Es común en mi lugar de nacimiento.

—De todos modos, es encantador que sea divertido enseñar.

El príncipe heredero no solo vivía en la corte, sino que también viajaba por el campo de batalla y conocía a mucha gente. Así, Jiwoo pudo aprender no solo un idioma, sino también muchos tipos de idiomas y acentos a través de él.

Pero ese no era el punto. Mientras Jiwoo era arrastrada de un lado a otro, el príncipe heredero apareció y no solo le dio a Akarna un cronograma estricto, sino que también le dio un momento de respiro.

De hecho, Jiwoo, que estaba acostumbrada a la cultura de las horas extras de Corea, vivió su vida sin darse cuenta de que era difícil. No, en realidad, incluso si lo supiera, no habría servido de nada.

El templo no intentó activamente resolver las dificultades de comunicación de Akarna, hasta el punto de que pensó que era intencional. Por lo tanto, aunque puede que no haya sido un gran problema para el príncipe heredero, Jiwoo sintió una gran gratitud hacia él.

Entonces un día, durante la clase, dijo:

—No siempre se puedes estudiar así. ¿Por qué no salimos juntos?

—¿Cómo? ¿Dónde…?

—Sígueme. El templo te impone una regla demasiado anticuada.

—Pero…

—Ahora mismo, en un momento como este, basta con decir: “Vamos, Su Alteza”.

Él guio a Akarna, hablando como un buen maestro.

Ella no podía olvidar los recuerdos de ese día.

Fue maravilloso descubrir en qué parte del templo había un agujero por donde una sola persona podía escapar, dónde se podía encontrar una túnica oscura para ocultar su apariencia y la razón por la que las escoltas que siempre estaban unidas a ella de repente se volvieron amistosas. Entonces, todo lo que fluía como agua era tan extraño...

El príncipe heredero, que de alguna manera había cambiado su cabello negro oscuro al marrón más común, cambió rápidamente su actitud y actuó como un plebeyo.

Su corazón volvió a latir con fuerza mientras él se quitaba su espléndida ropa y se convertía en un joven corriente del pueblo.

Al salir, Jiwoo se sintió renovada. Como persona común y corriente, no como Akarna, escapó del sofocante templo por primera vez.

Cuando el príncipe heredero entró sin dudarlo en el bar y pidió una salchicha a la parrilla y una cerveza oscura, sinceramente se le llenaron los ojos de lágrimas.

En el templo, la obligaron a vivir una vida frugal, por lo que se vio obligada a comer una pequeña cantidad de comida, pero originalmente era una humana actual en la Tierra que pedía pollo y bebía cerveza en los días en que había cosas buenas.

La carne estaba cubierta de grasa y el licor oscuro tenía un sabor realmente bueno.

Había pasado mucho tiempo desde que podía describir la sensación de una comida pesada y masticable con jugos y un olor penetrante bajando por su garganta, lo que sólo podía describirse como euforia.

Jiwoo saboreó la comida con cara de emoción, pero pronto escuchó una ligera risa.

El príncipe heredero apoyó la barbilla en la mano y sonrió.

—No sabía que nuestra Akarna pudiera beber tan bien.

—Bueno… ¿Está bien decir algo así…?

—¿Qué? Ah, ¿la palabra Akarna? Está bien. Akarna no es solo el Akarna de un templo, sino también un término coloquial para referirse a una amante encantadora.

El príncipe heredero sonrió mientras tranquilizaba a Jiwoo, quien miraba a su alrededor con sorpresa.

Además, tenía una cara como la de un joven en las montañas, cuando respondía de mal humor a los caballeros que decían que diría todo tipo de cosas cursis cuando llegara a un lugar así.

Tal vez fue porque estaba borracha después de un tiempo, el corazón de Jiwoo se aceleró incluso cuando se veía así.

Después de ese día, las salidas con el príncipe heredero aumentaron cada vez más, porque una vez que se abrió la puerta, todo era más fácil.

Además de eso, esta experiencia fue mucho más efectiva para permitir que Jiwoo aprendiera más palabras que enseñarle las letras y palabras en un salón de clases.

Se sintió mucho mejor a medida que se llevaba mejor con el príncipe heredero, y aunque el tiempo que pasaba con él aumentaba, no había señales de oposición por parte del templo.

A veces iba al mercado y se divertía.

Mientras miraba artículos baratos, también recibió un regalo del príncipe heredero.

El collar de piedras de un azul puro se parecía al cielo de ese día. Un cielo despejado sin una sola nube.

Fue como recibir un regalo de los recuerdos que tuvieron juntos en un día tan bueno.

Si lo llevaba consigo, podría perderlo o romperlo, por eso Jiwoo lo mantuvo escondido en su habitación.

Un día, en lugar de aprender el idioma del príncipe heredero, aprendió a montar a caballo y, por primera vez, corrió por las praderas de este país. Al principio le dio miedo, pero pronto se acostumbró.

Empezó a sentirse lo suficientemente relajada como para disfrutar del alegre sonido del galope de los caballos, del paisaje que cambiaba rápidamente e incluso del viento que dispersaba su cabello.

—¿Cómo es? ¿No es hermoso?

A lo lejos, un gran molino de viento giraba sobre una enorme granja.

Pasaban tejados de colores rojo y azul y ríos anchos y curvos, y grandes silos de grano con forma de torre estaban alineados en fila.

La escena de nubes blancas flotando en el cielo azul profundo era como una escena de un cuento de hadas.

Al contemplar esa parte de la civilización desde una colina alta, el príncipe heredero le presentó el país que gobernaría.

Cuatro estaciones distintas, tierra fértil, recursos abundantes y gente sabia.

El imperio se había desarrollado de forma independiente y era objeto de envidia y obediencia por parte de otros países.

Luego estaba la ciudad santa donde podía llegar la voz de Dios, y esto también estaba dentro del imperio.

Akarna también llegó a través del imperio, por lo que no le faltó al imperio el título de tierra bendecida por los dioses.

—Pero el Imperio no era una tierra tan próspera desde el principio.

—¿En serio?

—Como Akarna, limpias la tierra erosionada por el miasma, ¿verdad?

—Sí.

Una tierra que fue erosionada por la energía oscura que las bestias dejaron atrás.

Había sido una tierra estéril donde no se podían plantar cultivos ni construir otras instalaciones.

Cuando los humanos vivieron en un lugar así durante mucho tiempo, enfermaron.

La enfermedad que ennegrecía lentamente el cuerpo y luego propagaba miasmas a los alrededores en el momento de la muerte. Por lo tanto, estar afectado por la enfermedad era como una sentencia a ser desterrado del mundo humano y morir en soledad.

No era exagerado decir que las fronteras del país estaban formadas por tierras erosionadas por el miasma.

La guarnición de la frontera protegía a la gente en la lucha contra las bestias en lugar de los invasores humanos.

Sin embargo, el Akarna no se veía afectada por el miasma.

Más bien, ella era capaz de curar a los enfermos y purificar la tierra manchada por el miasma. Fue gracias a los Akarna que el imperio pudo expandir su territorio cuando otros lugares se vieron amenazados por las bestias.

En un imperio con condiciones tan fuertes, era una orden natural para muchos países inclinar la cabeza.

—Se dice que, en el pasado, la mayor parte de la tierra era estéril. Los soldados del Imperio expulsaron a las bestias que amenazaban a la gente y los santos purificaron la tierra contaminada por ellas. Esa larga historia hizo que el Imperio sea lo que es hoy.

Mientras el príncipe heredero decía esto, parecía estar orgulloso de los antepasados ​​que crearon esta tierra, de la familia imperial donde nació y de la gente.

Su orgullo por su país estaba grabado en sus mejillas duras y fuertes, pero esta expresión desapareció rápidamente mientras mostraba una expresión preocupada.

—Pero… la tierra contaminada por el miasma es cada vez más grande. Si bajas un poco la guardia, las bestias pueden venir a abrumarte. ¿Qué opinas del acto de salvar a los que sufren y aumentar la tierra en la que puedan vivir en paz?

Jiwoo estaba un poco sorprendida porque no sabía que él pediría una opinión.

Ella reflexionó durante un largo rato, sin querer dar la impresión de que se lo estaba tomando a la ligera. Fue fácil juzgar cuando recordó lo que el templo le estaba pidiendo que hiciera.

Los enfermos besaban entre lágrimas el borde de sus ropas mientras ella los curaba.

Era difícil expulsar el miasma de la tierra, pero se sintió orgullosa cuando recibió como regalo los cultivos que se cultivaron experimentalmente en el primer año en la tierra purificada.

Ella pensó que sería difícil, pero… mirando atrás, valió la pena.

—Creo que es lo correcto.

—Sí… Pero todavía hay mucha gente en esta tierra que no puede aceptar esa ayuda.

—¿Aún no han recibido ayuda?

—No, no lo aceptan. Estas razas ni siquiera quieren creer en el poder divino, y los alquimistas del muro exterior piensan que es una blasfemia utilizar el poder divino.

El príncipe heredero miró al horizonte lejano y dijo esto.

En realidad, no lo entendía muy bien. Jiwoo nunca había visto una bestia con sus propios ojos. Sin embargo, había visto algunas pinturas de ellas, y la apariencia de esas personas monstruosas se veía exactamente como las describían, y cuán terribles se volvían aquellos que eran afectados por el miasma.

Fue porque no podía pensar en ninguna razón para negarse por la fuerza a salvarlos de eso.

—Tú tampoco lo entiendes, ¿verdad?

Jiwoo pensó brevemente en las religiones que existían en la Tierra.

Al igual que en el mundo en el que Jiwoo vivió originalmente, si la realidad del poder divino no era visible, la causa del ateo estaba justificada. Incluso Jiwoo no creía en dioses. Pero aquí, el templo realmente curaba a los enfermos y expulsó a la bestia.

Así que ella no entendió.

—Bueno, si no tienes experiencia de primera mano de los milagros de Dios, sería más racional no creer. Nadie tiene derecho a violar la libertad de las personas.

—…A veces dices cosas sorprendentes. ¿Es porque eres Akarna? —El príncipe heredero se sobresaltó y pronto sonrió levemente y habló—. Quiero hacer de este mundo un lugar un poco mejor para vivir, no solo del imperio. Puede que digas que es estúpido, pero creo que también quieres salvarlos. Tienen un aspecto diferente al nuestro y una visión del mundo diferente a la nuestra, pero también son personas que tienen que vivir y coexistir en esta tierra.

La luz del sol brillaba sobre su frente recta y el puente de su nariz. Una suave brisa le alborotaba el pelo. De algún lugar provenía un cálido aroma a luz del sol.

—A mí también me parece genial.

—Gracias. —El príncipe heredero extendió la mano—. Entonces ¿me ayudarás?

El viento volvió a soplar por la amplia pradera y por su cabello. Ese viento fresco y refrescante la agitó hasta en el corazón.

No sabía cuándo. Debió estar enamorada de él desde entonces. Pero sin duda fue a partir de ese momento cuando tomó conciencia del amor que se había arraigado en su corazón.

No pudo apegarse a este mundo y al templo, pero gracias al príncipe heredero pudo amar este mundo. Por eso se dedicó y se esforzó al máximo.

Mientras su corazón lo seguía y era recompensado, ella incluso lloró desconsoladamente. Estaba feliz.

Aunque los deberes de Akarna eran difíciles, era mucho más gratificante considerando que era el proceso de crear un futuro con él.

¿Pero quién podría imaginar que sería traicionada tan horriblemente?

—Eh… cof…

Jiwoo abrió los ojos con dificultad.

No sabía dónde estaba. Se había caído de un acantilado, así que debía estar al pie de la montaña. Pero estaba oscuro por todas partes.

La lluvia ya había parado, pero ella sentía escalofríos por todo el cuerpo, probablemente porque llevaba mucho tiempo empapada por la lluvia.

«No morí, aunque caí por el acantilado…»

Ella levantó la mano y apretó el puño.

Tenía arañazos de ramas y piedras, pero no parecía estar gravemente herida.

Parecía que ella no moría fácilmente porque era Akarna.

—Ugh…

Sin embargo, un gran árbol la derribó. Gimió y apenas logró estirar las piernas para levantarse, pero casi se cayó de inmediato. Era difícil permanecer de pie porque tenía el tobillo lastimado. Incluso el suelo estaba empapado por la lluvia.

Ella fue la única que cayó por el acantilado, así que, si esperaba aquí, el caballero de escolta que había perdido su rastro vendría al rescate.

Mientras pensaba si esperar aquí.

Se escuchó un sonido inquietante.

No era el sonido de las hojas pisoteadas, ni tampoco el sonido del viento barriendo las hojas.

Una sombra oscura vagaba por el bosque. Ella tenía una corazonada. No era un animal salvaje.

«¿Es una bestia?»

El carruaje se alejaba del castillo y, cuanto más se movía, más cerca estaba de la tierra pisoteada por el miasma donde aparecían las bestias.

Estaba a punto de llegar, por lo que pudo encontrarse con las bestias. La bestia no se acercó a donde ella estaba, pero fue aterrador ver que estaba siendo observada por algo que no podía ver.

¡Qué mala suerte! Además, empezaron a caer gotas de lluvia de nuevo.

Si se quedaba despierta toda la noche bajo la lluvia, seguramente moriría esta vez. Sería mejor encontrar una cueva, o al menos un lugar donde no quedara empapada hasta los huesos.

«Iba a ser así, no debí soltarte sin motivo...»

Fue una decisión muy impulsiva.

Los arrepentimientos ya habían empezado a aparecer. Aun así, tal vez no habría actuado de manera diferente si volviera a esa situación.

«Gracias a Dios encontré uno...»

Después de caminar un rato, finalmente encontró un lugar donde refugiarse de la lluvia.

No era una cueva de piedra, sino un gran espacio hueco creado por raíces de árboles extrañamente curvadas. Era lo suficientemente amplio como para ocultar el cuerpo.

Incluso si esperaba el rescate, era difícil tener expectativas hasta tan tarde.

Ni siquiera estaba en la selva tropical. Sería mejor evitar la lluvia y esperar a que saliera el sol, por lo que Jiwoo se adentró más en el espacio hueco.

Pero después de caminar un rato, Jiwoo se detuvo de repente. Fue porque había alguien más en lo profundo de la raíz del árbol.

Ella tragó saliva con la garganta seca.

ㅡEstas razas ni siquiera quieren creer en el poder divino, y los alquimistas del muro exterior piensan que es una blasfemia usar el poder divino.

Parecían diferentes a los humanos, tenían puntos de vista y valores diferentes y, sobre todo, eran hostiles a los humanos.

Era un individuo masculino de la otra raza.

Había oído que se veían diferentes a los humanos, pero nunca los había visto. Pero cuando los vio así, los reconoció de inmediato.

El color del cabello que le colgaba a un lado del hombro era misteriosamente pálido.

Podría decirse que era cabello plateado, pero si lo miraba de cerca, podía ver que tenía un matiz azul que recordaba a una flor de nomeolvides. El color era más evidente porque estaba empapado por la lluvia.

El cabello negro azabache del príncipe heredero, que no reflejaba la luz, también era fascinante, pero era un color que la gente no podía tener sin teñirlo.

A primera vista, podría pensar que el hombre tenía un cuerpo pequeño debido a lo delgado que era, pero si se ponía de pie sobre sus dos pies, parecía que era bastante alto.

A través de la fina ropa se veían músculos bien tensos.

Lo más importante era que esas orejas no eran orejas humanas. Eran orejas largas que no estaban cubiertas por pelo largo. La punta era puntiaguda y parecían orejas de conejo. Las orejas, que estaban erguidas hacia arriba, parecían estar escuchando los pasos de Jiwoo. Él, que estaba acostado boca arriba dentro del espacio, la miró con fiereza antes de que Jiwoo pudiera siquiera reconocerlo.

Sus ojos eran azules, por lo que parecía aún más sombrío.

Hizo un sonido amenazador con los dientes y se puso muy cauteloso con Jiwoo. Sonaba como el silbido de una serpiente. No era para amenazarla, solo para asustarla.

Pero no atacó. No podía. Como debía ser, ya que estaba herido. También era una herida sufrida por la bestia.

Sus muslos, pantorrillas y luego tobillos, que quedaban al descubierto a través de los pantalones rotos, estaban heridos por los cortes de los dientes y garras de la bestia. A juzgar por el hecho de que goteaba un líquido negro en lugar de sangre, se trataba de una herida que estaba siendo erosionada por el miasma de la bestia.

Jiwoo dudó un momento y luego se acercó al hombre herido. Ya había encontrado un lugar para descansar, pero no tenía energía para moverse en busca de otro lugar.

Sobre todo, después de ver las heridas sufridas por la bestia, ni siquiera quería arrojarse al bosque infestado de bestias.

La razón secundaria fue porque no quería descansar ni dormir junto a un cadáver.

—Esa herida… puedo curarla.

Fue entonces cuando Jiwoo se acercó como si quisiera extender la mano.

—¡Shhh!

—¡Ay!

Con el sonido del metal afilado cortando el aire, Jiwoo se sobresaltó y cayó hacia atrás. El dolor llegó tarde. No en la cadera, sino en el brazo.

—Ugh. Uurk…

Sacó la daga de sus brazos y cortó a Jiwoo. La sangre goteaba del corte en su brazo.

Esta fue una herida que sanó rápidamente como Akarna, pero Jiwoo no era una persona lo suficientemente fuerte como para ignorar este tipo de ataque con indiferencia. Sobre todo, desde que se convirtió en Akarna, nunca se había encontrado con una hostilidad tan incondicional.

Calmando su pecho palpitante, Jiwoo se desplomó y arrastró su cuerpo, apenas alejándose de él.

A medida que se acercaba a la entrada, sintió que la lluvia era más intensa que antes. El agua fría le golpeaba la espalda. No podía seguir adelante.

Podría morir de hipotermia.

Afortunadamente, no blandió ni arrojó su daga más lejos. Parecía haber decidido que ella no era una gran amenaza para él. Giró un poco su postura y estuvo constantemente atento a su lado, pero nada más.

Jiwoo lo miró desde un rincón. Después de un rato, rápidamente comprendió la situación de afuera y la situación de Jiwoo y giró la cabeza.

Después de mirar fijamente sus orejas alargadas, Jiwoo abrazó sus rodillas y se acurrucó.

Parecía que estaba bien estar a su lado. Después de todo, ¿qué clase de amenaza podía representar una mujer con una apariencia tan sucia?

«Sólo estaba tratando de ayudar...»

La sangre no se detuvo de inmediato. Originalmente, Akarna no era sensible al dolor y era normal que este tipo de heridas sanaran rápidamente. Pero ahora que su cuerpo estaba débil, la herida le había dolido bastante durante algún tiempo.

Su cuerpo estaba terriblemente frío. Afortunadamente, era pleno verano, por lo que podría sobrevivir en ese estado durante aproximadamente una noche. La herida en su brazo ya había comenzado a sanar poco a poco.

«Duele…»

¿Sería extraño si el dolor físico fuera más bien bienvenido?

Pensando en el príncipe heredero, sentía como si una aguja le atravesara el corazón periódicamente. Le dolía como si fuera a morir, pero no era así. Era un dolor que la debilitaba cada vez más porque no podía ignorarlo.

Deseaba haber muerto allí. Le parecía ridículo haber tenido que arrastrarse hasta un lugar como ese para vivir.

Solo había recibido un rasguño con una daga, pero se sentía como una idiota por estar agachada con miedo.

—Ojalá hubiera muerto.

¿Qué sentido tenía vivir más tiempo aquí así?

—U-uurk... Keugh... Ah...

Jiwoo escuchó ruidos extraños y abrió los ojos. Su cuerpo estaba tan cansado que se sentó y se quedó dormida.

Jiwoo respiró hondo y se agarró la mejilla. Tenía fiebre. No se sentía muy bien. Porque estaba soñando con el príncipe heredero.

Cuando lo conoció por primera vez, cuando se escabulló del templo para jugar y cuando se rio mientras disfrutaba de la carne y el alcohol que no podía comer en el templo. Cuando no sabía nada y solo se emocionaba porque la persona que tenía frente a ella se veía genial.

Habría sido mejor si hubiera sido un recuerdo triste.

Como era un recuerdo feliz y fugaz, su situación se volvió aún más miserable después de despertarse. Mientras miraba fijamente las gotas de lluvia para despertarse, escuchó ese gemido nuevamente.

—Huh, huhk… uugh…

El estado del hombre, que yacía herido, parecía haber empeorado. El miasma que se elevaba desde sus heridas llenaba el espacio. La daga que había sido utilizada para amenazar a Jiwoo hasta antes rodaba por el suelo cuando la soltó.

«Esa daga funcionó bien en mí».

Jiwoo miró la daga que brillaba intensamente en medio del espacio y levantó su cuerpo.

—Ku-ugh, jaaa, uf, aah…

Él gemía mientras estaba inconsciente. Lejos de tener energía para blandir la daga de nuevo, parecía que no tenía fuerzas para levantarse y estar alerta contra ella.

Jiwoo se acercó y tomó la daga. Ella solo afilaba cuchillos o tijeras. Estas armas eran mucho más frías y pesadas de lo esperado.

Mientras observaba la contaminación de miasma de sus heridas, se cortó la muñeca. No quería cortarse varias veces, así que le dio más fuerza a propósito.

La hoja cortó tan bien que ni siquiera sintió el dolor del corte. El corte era tan frío como un trozo de hielo. Afortunadamente, no era un corte superficial y la sangre brotó a borbotones.

Jiwoo inclinó su muñeca, goteando sangre, derramándose sobre todas sus heridas mientras el hombre gemía.

Debido a la gran cantidad de sangre que fluía de ella, el miasma se purificó a una velocidad mucho más rápida de lo habitual.

Era un poco exagerado decir que ese era el precio por tomar prestada la daga, pero no importaba. De todos modos, iba a dejarla ir.

—Ugh, ah… huuuh…

Los gemidos del hombre fueron desapareciendo poco a poco. Ella no tenía intención de mejorar su estado, por lo que no quería supervisar de cerca su recuperación.

Intentó permanecer cerca para verlo, pero de todas formas tenía la vista borrosa. Las lágrimas fluían y no podía ver nada. No le dolía la muñeca, así que no lloraba porque le dolía.

La cantidad de sangre que se derramaba era mayor que la velocidad con la que cicatrizaba la herida. Al poco tiempo, su cabeza empezó a dar vueltas. Sus piernas se doblaron y se desplomó en el suelo. Ni siquiera pudo evitar caerse a pesar del peligro de tropezar y lastimarse.

Jiwoo cayó como un trozo de madera. Al poco tiempo, su visión se oscureció. Sintió que alguien la agarraba del brazo. Perdió el conocimiento.

Oh, todo… no era más que una molestia.

Incluso después de darse cuenta de que se había enamorado, nada había cambiado mucho. Jiwoo solo siguió al príncipe heredero con una mirada más significativa.

Como había un decreto en el imperio que establecía que la autoridad imperial y la autoridad del templo debían unir fuerzas para proteger al mundo de las bestias malvadas, el príncipe heredero a menudo visitaba el castillo cuando no había batallas que librar.

Jiwoo conoció al príncipe heredero en un momento particularmente pacífico. El viento cálido y acogedor del imperio solo elevó el corazón de Jiwoo, pero no lo calmó.

Cuando recobraba el sentido, Jiwoo siempre miraba la espalda del príncipe heredero. Esperaba ansiosamente el día en que él llegara al templo y, si la enviaban a algún lugar lejano, esperaba dirigirse a un lugar cercano a él.

Cuando aprendió un poco el idioma de este mundo y se familiarizó con la cultura de aquí, incluso temió que el príncipe heredero ya no la invitara en privado. Sin embargo, incluso si ya no necesitaba enseñarle, el príncipe heredero continuó reuniéndose, y el corazón de Jiwoo seguía latiendo con fuerza por la expectativa de cuándo terminaría el tiempo. Como si fuera a romperse así como así, veía su relación con el príncipe heredero como algo en la cuerda floja.

Luego lo conoció en el lugar de envío, debió haber sido una verdadera coincidencia. Cuando Jiwoo, que estaba trabajando duro, salió a un lago cercano para refrescarse, se encontró inesperadamente con él.

—¿Su Alteza?

Sus ojos se abrieron de par en par y sus labios se separaron levemente. Los ojos rojos que semejaban el sol poniente que se extendía detrás de él temblaron. Era una mirada de sorpresa que rara vez mostraba.

—Ah, eso es…

El príncipe heredero, que estaba inquieto y con las mejillas sonrojadas, se tambaleó y abrió la boca como si estuviera admitiendo un error. Con los ojos vueltos hacia un lado, se cubrió la boca con una mano.

—Escuché que te enviaron a esta área, Akarna…

—¿Sí?

—…Sin saberlo. Al final tuve que venir aquí.

El deber de subyugar a las bestias y la misión de Akarna debían superponerse. Jiwoo eligió esta zona esta vez porque el príncipe heredero estaba allí.

Pero el príncipe heredero actuó como un tonto que olvidó lo que iba a decir. El príncipe heredero, que siempre hablaba sin vacilar y con una actitud digna, parecía particularmente tonto hoy.

Intentó continuar con sus palabras, pero finalmente se rindió y se mordió la boca. Y miró fijamente a Jiwoo. Su rostro estaba rojo como si se hubiera comido todo el calor del verano que siguió a ese día.

La condición de Jiwoo no era muy diferente a la de él. Su rostro se puso rojo y su corazón latía con fuerza. Pero Jiwoo, que aprendió las palabras brevemente, no sabía cómo andar con rodeos.

—Su Alteza, ¿estáis diciendo que vinisteis hasta aquí para verme?

—Te acabo de enseñar las palabras. Eres demasiado directa.

El príncipe heredero se rio. Era una sonrisa inusualmente tímida.

—Si dices eso, me avergonzaré.

—¿Y si no digo eso?

—Akarna…

El príncipe heredero sonrió levemente y tomó su mano. Ella se sorprendió por el toque repentino, pero no fue desagradable. Él inclinó la cabeza por un momento, acarició sus dedos y luego, de repente, levantó la cabeza.

Pensó que los ojos rojos estaban demasiado cerca. Un toque desconocido le siguió.

El suave sonido del viento que soplaba entre las hojas se detuvo por un momento. Los sonidos de los pájaros, los insectos y el agua clara que fluía del lago, que habían estado cantando durante un rato, de repente dejaron de escucharse.

Cerró los ojos, embriagada por el calor que la rodeaba. Mientras sus labios se presionaban uno contra el otro, el príncipe heredero envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Jiwoo. Cuando Jiwoo lo abrazó con calma, su beso se hizo más profundo.

Su lengua, que había estado acariciando suavemente sus labios, se hundió en ellos. La carne húmeda recorrió su boca, volviéndose cada vez más áspera. La pasión que lo recorría se extendió por todo su cuerpo. Obviamente, ella salió a la orilla del lago para refrescarse, pero se sentía como si hubiera caído en el lugar más caliente del mundo.

Después de un rato, el príncipe heredero separó los labios y juntó sus frentes. Una respiración caliente y áspera recorrió su rostro. El príncipe heredero dijo con voz ronca:

—¿Sientes lo mismo que yo?

Jiwoo no respondió. Esta vez, ella le sujetó los labios primero. Tal vez era una excusa que no podía hablar con elocuencia porque su vocabulario aún era inadecuado, pero ninguno de los dos se quejó.

Ella no sabía mucho de política. Sin embargo, sabía que la posición de los Akarna no era tan mala como para estar con el príncipe heredero. Era la unión del príncipe heredero, la línea de sangre más preciada del imperio, y los Akarna, a quienes Dios les dio para que vigilaran el mundo. Era una relación que Dios estableció sin que nadie expresara su insatisfacción.

Todos parecían deseosos de bendecirlos. Tal vez incluso Dios. Tal vez incluso la familia real. Ella estaba feliz pensando que tal vez había caído en este mundo para encontrarse con él. En lugar de asumir los sufrimientos de este mundo, como recompensa, Dios le permitió este tipo de amor.

Ella tuvo un amor de ensueño que se borró.

No echaba de menos el pasado cuando decía que quería volver a su mundo natal, amaba fielmente el presente y pintaba un futuro brillante. ¿Era un deseo tan irreal? Pasaron exactamente cinco años desde que el futuro que imaginaba se rompió.

—…Escuché que te estás comprometiendo con la hija del conde. ¿Qué significa eso?

Fue como un trueno en un día claro.

Ni siquiera Jiwoo escuchó la noticia directamente de él, sino que se enteró a través de rumores que circulaban en el templo. Tan pronto como Jiwoo se enteró, inmediatamente le preguntó al príncipe heredero. Esperaba que fuera un rumor falso, pero inesperadamente, el príncipe heredero no negó el rumor.

—¿Estás diciendo que estabas viendo a otras personas mientras me veías a mí?

—Akarna.

Abrazó suavemente el hombro de Jiwoo, cuyos labios temblaban. Era para calmar a un amante enfurruñado.

—¿No puedes entenderlo? Es solo… Es solo un matrimonio político. Pero debes entender que solo te amo a ti.

—¿Crees que ahora sólo me estoy quejando?

—Akarna. Entonces, ¿no es así? No estoy en condiciones de ir en contra de asuntos privados. Si fueras sensata, no lo sabría, pero te quejas de esta manera.

Asuntos privados. Quejas.

Jiwoo apretó los puños. La Akarna era solo una Akarna, no una noble. No tenía riquezas, ni buena sangre, ni territorio. El imperio estaba bajo la autoridad del emperador. En cuanto a la Akarna, solo era una marioneta del templo para hacer propaganda. No tenía poder.

Luego, hubo otro problema. Después de convertirse en Akarna, su período se detuvo.

Durante los cinco años que estuvieron juntos, no tuvieron hijos. Jiwoo era claramente infértil. Decirle al príncipe heredero que no se reuniera con nadie era lo mismo que decirle que renunciara a tener un heredero.

Habría sido mejor si hubiera sido un noble común y corriente. El príncipe heredero estaba sentado en una posición demasiado alta para que Jiwoo lo amara. Al final, a Jiwoo solo le quedaron estas palabras.

—…A esa mujer tampoco le gustaría.

—Intentaré convencerla.

El príncipe heredero abrazó a Jiwoo, la consoló y le dio unas palmaditas en la espalda. Era como si la trataran como a una mascota. Se sentía sucia. Estaba sucia y no sabía cómo solucionarlo ni cómo hacerlo comprensible.

Y no mucho después, Jiwoo realmente pudo conocer a la hija del conde, en un evento organizado por el príncipe heredero.

—He decidido reconocerte.

Fue absurdo decir eso. ¿Quién reconocía a quién? ¿Así era como se suponía que debía decirlo en primer lugar? ¿No fue ella la que se involucró en su relación normal en primer lugar?

—Tenemos suerte.

—¿Disculpa?

Fue una tontería de su parte, pero Jiwoo preguntó. La hermosa hija del conde se cubrió los labios con un abanico y sonrió.

—Puedo proporcionarle a Aleph una base sólida y la posteridad de los nobles, y tú puedes colocar la bendición de Akarna en su lugar. Me gustas. Creo que podemos hacerlo bien juntas. ¿Qué tal si renuncio un poco a mi puesto?

Debió haberlo dicho como un cumplido. Su risa era más un puro favor hacia ella que un control pasivo-agresivo contra su enemigo.

Pero el corazón de Jiwoo se enfrió en un instante. Ese día de verano, la besó hasta el punto en que sintió que el calor había llegado a su clímax y no se había enfriado ni un momento, y, sin embargo, pronto se extinguió.

Esta persona le llamó Aleph.

Jiwoo todavía lo llamaba Su Alteza.

—Parece que estás llamando a Su Alteza por su nombre.

—Oh, Dios mío. Por supuesto. Nos vamos a casar. Y no importa cómo seas Akarna, tu posición sigue siendo la de una plebeya.

Así era, en el suelo sagrado del Imperio.

Aunque cumplía diligentemente con sus deberes como Akarna, no recibió ni un solo pago y se la consideró una sirvienta del Imperio y no de Dios. Fue por el príncipe heredero que pensó que era algo bueno, incluso si se veía obligada a soportarlo. Fue por su amante.

Pero tal vez ella estaba sola en esa idea.

Sin importar lo que Jiwoo estuviera pensando, la mujer continuó hablando de sus propias experiencias.

—No sabes cuánto me sacrifiqué por él. Eso incluye reconocer tu existencia.

La charla de los ruidosos círculos sociales continuó, y con Jiwoo manteniendo la boca cerrada, ni siquiera sintió curiosidad al respecto.

El tema de los tres había sido objeto de considerable escrutinio.

El apasionado príncipe heredero, que no renunciaría a su amor, aunque la infértil Akarna probablemente rebajaría su estatus. Su benévola prometida, que no dudó de él. Y Jiwoo, que se convirtió en un obstáculo en la brillante vida del príncipe heredero.

¿Eso es todo? ¿Fue así? ¿En serio?

¿Era ella la única tonta a quien le importaban esas cosas?

Ella fue capaz de dejar atrás el pasado por amor, vivir solo el presente y soportar todo mientras dibujaba el futuro con una persona.

El príncipe heredero, Aleph, no era así. Su amor estaba calculado desde el principio. Ni siquiera por un momento, el amor podría haber superado su propósito y haber hecho del amor su prioridad. ¿El príncipe heredero estaba tratando de mantener esta relación hasta que le redujera los límites?

¿A qué renunció?

No renunció a nada, sino que utilizó este asunto para consolidar su buena imagen.

Se sentía como si su amor hubiera caído al suelo y hubiera sido pisoteado. Ella era una idiota que tiró todo a la basura y puso a Aleph y al amor primero. Pensó que estaría bien establecerse aquí sin regresar a su realidad mientras tuviera a Aleph. Sería mejor tirar todo lo que la hizo estar en el pasado y comenzar aquí.

—Te amo.

La tímida confesión de Aleph pasó por su mente.

Él podría haberla amado, pero no era el tipo de persona que renunciaría a algo más valioso para él solo por amor. El amor de Jiwoo no era lo suficientemente grande como para obligarlo a hacer algo tan grandioso.

Sí, es cierto. Era lo correcto. Pensándolo racionalmente, no había problema. Él era un miembro de la familia imperial y ella era solo una cáscara de Akarna que podía ser reemplazada en cualquier momento.

Ella no sabía cuándo moriría debido al frecuente envío de Akarna a las tierras baldías.

No podía soportar un sucesor. El príncipe heredero no había hecho nada malo.

Además, no iba a tirarla a la basura, sólo iba a darle un lugar realista. ¿No era eso bastante sensato?

Pero ¿y ella? Nadie le preguntó su opinión ni siquiera sus sentimientos. Dijeron que era un honor para ella que hubieran tomado la decisión por su cuenta y que ella tenía que aceptarlo.

Apretó los puños con fuerza y ​​tembló hasta los hombros.

—Esa no era la única manera.

—¿Hmm? ¿Otra manera? Oh, jajaja. De ninguna manera.

El abanico que hacía que el viento soplara suavemente pasó a su lado. Lo que vio detrás de eso fue una mirada lastimera. La mujer pareció reírse de ella por querer demasiado de su posición.

—No esperabas que Aleph abandonara mis términos y te eligiera solo a ti, ¿verdad?

Miles de palabras daban vueltas en su cabeza, pero sólo una palabra salió de su boca.

Ella recordaba claramente lo que estaba pensando ese día.

Después de todo, ella era sólo una extraña allí.

El agua fría que goteaba sobre su frente le abrió suavemente los ojos. De repente, la luz entró en sus sentidos y su visión se volvió borrosa. Mucho tiempo después, cuando vio lo primero, todo lo que podía ver eran las raíces de un árbol goteando agua.

¿Seguía acostada allí? Jiwoo se levantó apresuradamente.

—Uf… Ah.

La cabeza le daba vueltas. Todo su cuerpo estaba aletargado. Se sentía rara, como si se hubiera dormido después de haber tomado pastillas para dormir la noche anterior y luego se hubiera despertado.

Sin embargo, a pesar de haber estado acostada durante tanto tiempo, su cuerpo no estaba frío. Una tela gruesa cubría su cuerpo.

No muy lejos de allí había una hoguera encendida.

«Me corté el brazo con una daga…»

Jiwoo miró su brazo, que estaba cuidadosamente envuelto en una tela blanca y limpia.

Solo la zona herida estaba hinchada y la tela estaba manchada de sangre. Jiwoo tocó ese lado sin cuidado.

—Oh.

La herida abierta le dolía. Jiwoo dejó de mirar su herida y miró a su alrededor.

Por supuesto que estaba sola. No había forma de que el escolta hubiera bajado hasta allí para rescatarla.

El hombre de la otra raza del que había purificado el miasma... No lo salvó para nada, por lo que probablemente no tenía intención de llevarla a un pueblo cercano. Aun así, el fuego parecía haber quedado atrás.

—Qué vida tan dura

Como Akarna, se dio cuenta de algo después de realizar labores de socorro durante mucho tiempo: o bien la gente moría con sorprendente facilidad, o bien no moría con sorprendente facilidad.

Ella debía haber estado más cerca de esta última ya que era Akarna.

—Huh...

Ella dejó escapar un suspiro.

El maldito cuerpo estaba frío y dio la bienvenida al cálido fuego. Mientras calentaba sus manos con el fuego, Jiwoo pensó sombríamente.

—Cuando llegue el equipo de rescate, los seguiré.

Intentar morir impulsivamente y no lograrlo solo hizo que su miedo a la muerte se profundizara. Sufrió dolores mortales varias veces antes de volver a la vida y no quería volver a pasar por eso.

Incluso si la trataran como a una extraña aquí, no habría nada que pudiera hacer al respecto. No había forma de volver a casa.

Solo porque no quería aceptar esto, o simplemente porque se separó imprudentemente del príncipe heredero, no tenía a dónde ir. El templo no se lo permitió y ella no creía que el príncipe heredero la dejara ir.

Fue cuando Jiwoo estaba pensando sin ninguna motivación. Se escuchó un crujido desde la entrada.

Jiwoo levantó la cabeza y lo encontró.

Lo primero que le llamó la atención fue un cabello de colores brillantes. Cabello plateado con un ligero tinte nomeolvides. A la luz del sol, parecía mucho más claro que en la oscuridad.

Y lo más llamativo, las orejas, le llamó la atención. No lo sabía porque sólo lo miraba acostado, pero una de sus orejas estaba cortada por la mitad. La asimetría era más notoria porque la oreja opuesta era larga.

Estaba receloso de Jiwoo, que ya estaba despierta. Después de un momento de vacilación, se acercó como si hubiera tomado una decisión.

Se quedaron mirándose fijamente por un momento.

No hubo conversación. El hombre desenrolló un paño frente a los ojos de Jiwoo.

Pudo ver bayas, hongos y hierbas recién recolectadas. Luego colocó los trozos de carne pelados sobre la hoguera.

Poco después, un olor fragante se extendió desde allí. El olor de la carne madura y la deliciosa fruta parecida a la manzana le llamaron la atención, pero no tenía ganas de comer nada.

Después de un rato, la otra raza dijo:

—Eres una extraña.

Debido a la naturaleza muy cerrada de esta raza, ella solo la había escuchado. Era la primera vez que Jiwoo conocía a uno en persona.

El idioma que hablaba también era extraño. No era el idioma oficial del Imperio que siempre había escuchado. Recordó la primera vez que cayó en ese mundo extraño. La primera vez que lo escuchó fue en un idioma desconocido. Era lo mismo que poder entender, pero no poder hablar.

Extraña. Después de todo, todos eran simplemente desconocidos entre sí.

Cuando Jiwoo sonrió y asintió con la cabeza hacia el hombre, él pareció pensar que sus palabras funcionaron y le tendió una baya. Era una fruta roja que ella había estado mirando durante mucho tiempo.

—Toma, ¿no tienes hambre?

Jiwoo negó con la cabeza y se negó a comer, pero comió una fruta primero.

—No hay veneno. Aquí.

Incluso si Jiwoo no respondió, no se rindió y comenzó a hablar de nuevo.

—Ah, ¿deberías beber primero?

Había derramado mucha sangre, por lo que la bolsa de agua que le ofreció fue realmente considerada. La bolsa de cuero empapada en agua estaba fría y le preocupaba que pudiera oler amarga, pero sorprendentemente, tenía un refrescante aroma a menta.

—Muéstrame tu herida.

Después de confirmar que Jiwoo estaba bebiendo agua, tiró del brazo de Jiwoo y le quitó el vendaje.

Ahora se reveló una herida que estaba casi sanando. Era el mismo brazo que fue golpeado por la daga que blandió y donde Jiwoo se cortó. Pero ¿no fue él quien atacó primero?

Jiwoo sacó su brazo con algo de nerviosismo. Dijo apresuradamente, habiendo perdido su mano.

—Te pido disculpas por atacarte. ¿O no puedes hablar?

Jiwoo, que no quería tratar con él hasta el final, finalmente se rindió y levantó la voz.

—Sólo puedo hablar el idioma imperial.

Después de un rato, respondió con las mismas palabras que Jiwoo.

—Bien.

No tenía el acento que ella solía escuchar, pero definitivamente era ese idioma.

—…No sé si mis palabras sonarán bien. Es la primera vez que hablo con un humano.

—También es mi primera vez. Hablo con alguien que tiene orejas… puntiagudas como tú.

El hombre que fue descrito como "de orejas puntiagudas" frunció el ceño. Sus largas orejas también temblaron, lo que contribuyó aún más a su reacción.

—A nosotros, los hijos de Elandos, sólo los humanos nos llaman así. Sólo tú tienes orejas cortas.

El idioma fluía a sus oídos como si se tradujera automáticamente, pero no lograba entender qué significaba "Elandos". De todos modos, comprendió de inmediato que se sentía ofendido.

La palabra "orejas puntiagudas" no la usaban ellos para referirse a sí mismos, sino más bien la usaba la gente del Imperio. Y, por lo general, esas palabras no se usaban con un buen significado, incluso en el mundo donde Jiwoo vivía originalmente.

«Era una palabra discriminatoria».

Estaba claro que había cometido un desliz lingüístico. Se disculpó de inmediato.

—Lo siento, es que no he aprendido mucho vocabulario.

La conversación terminó allí. En medio del silencio, solo se escuchó el sonido de una hoguera.

Miró a Jiwoo, que ni siquiera comió la carne madura, y mucho menos las bayas, y dijo en un tono ligeramente suavizado.

—Así no tendrás que hablar en un idioma con el que no estás familiarizada. Me alegro de que la herida no haya sido tan profunda como pensaba. Sígueme. Primero vamos a lavar y desinfectar…

—No lo necesito.

Él tomó uno de los brazos de Jiwoo, pero ella se apartó. Pero él no se rindió y la tomó del brazo nuevamente. Jiwoo se encogió de hombros avergonzada y lo miró.

—Sé que me salvaste de ser tragado por el miasma.

—Ah… ¿Entonces por eso me vas a llevar?

Su rostro se transformó en una mueca de ceño fruncido.

Era un hecho. El Akarna no habría sido algo que fuera útil solo para el Imperio. Las bestias no solo atacaban a los humanos. Parece que esta persona también fue gravemente herida por una bestia antes y estaba a punto de morir en algún lugar donde nadie lo hubiera encontrado.

Tal vez le vendría bien tener la Akarna, pero frunció el ceño y sus largas orejas se inclinaron en un ángulo.

—Sé que lo estás entendiendo mal, pero no es así. Sé que es de buena educación recompensarte por salvarme.

—No lo necesito.

—Entonces te escoltaré al menos a una aldea humana.

—Hay alguien que viene a rescatarme.

Entonces su voz, que había estado hablando sin parar, se detuvo de repente.

—…Ya veo.

Después de haberla presionado hasta ese punto, parecía que no tenía nada más que decir. Al principio, a esas razas no les gustaban los humanos de todos modos. Parecía que ya era un gran favor que él la guiara a la aldea humana.

Pero no podía obligar a alguien a hacer un favor si se negaba hasta el final.

En lugar de eso, dejó todas las bayas y las bolsas de cuero que había traído para el agua. La carne cocinada en la hoguera fue envuelta en hojas anchas y colocada junto a las frutas.

Además, al ver la ropa particularmente delgada de Akarna, chasqueó la lengua y se quitó la capa, poniéndosela a Jiwoo. Se levantó y frunció los labios como para decir algo, pero finalmente dejó a Jiwoo sola.

Jiwoo, ahora sola, se apoyó contra la pared de tierra y cerró los ojos. Necesitaba agradecerle por haberle dejado comida y agua. Pero aún no tenía la voluntad de poner esas palabras en su boca. Cerró los ojos por un momento y cuando los abrió, todo estaba oscuro.

La hoguera estaba casi extinguida.

Jiwoo agarró la capa que envolvía su cuerpo una vez. En el bosque pacífico, podía escuchar los cantos de los pájaros, los insectos y los grillos.

Por supuesto, no había nadie alrededor.

El equipo de rescate no llegó inmediatamente a Jiwoo.

Había pasado dos noches en una cueva tan llamativa y aún no podían encontrarla. Jiwoo salió de la cueva y siguió el camino por el que había pasado y volvió a subir. Hubo un gran deslizamiento de tierra y el carruaje cayó allí, por lo que pensó que podrían encontrarla fácilmente, pero se equivocó.

Los árboles que se alzaban hacia el cielo eran frondosos y la hierba crecía fuerte. No era un lugar muy concurrido, por lo que no había una manera fácil de caminar.

Además, el efecto de la caída desde un lugar alto aún no había desaparecido, por lo que sus piernas todavía le dolían mucho. Caminar cojeando solo hacía que Jiwoo se sintiera aún más cansada.

En realidad, todo parecía igual en todas partes. Caminó durante mucho tiempo, pero solo tenía la sensación de estar dando vueltas y vueltas por el mismo camino.

Jiwoo, que estaba dando vueltas por el denso bosque, se detuvo donde fluía un fino chorro de agua. Era agua clara que reflejaba su rostro como un espejo.

Recogió agua con las manos, la bebió y se lavó la cara cansada varias veces. Entonces se dio cuenta de que tenía una fiebre muy fuerte.

—Sería doloroso a este ritmo.

Aprendió una cosa mientras vivía como Akarna: si bien este cuerpo se curaba rápidamente de los estímulos externos, no se recuperaba del estrés interno. Y ahora, eso era exactamente lo que la aquejaba.

Tenía que levantarse y caminar más, pero no tenía energía para hacerlo. Jiwoo se apoyó en un gran árbol y se sentó. Cerró los ojos y escuchó el sonido del agua fluyendo.

Cuando se despertó, sintió como si su cuerpo flotara en cierto sentido. También se percibía un agradable olor. Jiwoo siguió inconscientemente el aroma y enterró la cara, luego recobró el sentido.

Alguien la llevaba en brazos.

Cuando Jiwoo, sobresaltada, se levantó y trató de escapar, él la detuvo.

—Oh…

—Quédate quieta.

—Esto…lo que pasó…

—Llevas tres días inconsciente. ¿No dijiste que alguien vendría a recogerte? ¿Por qué no viene nadie?

—Bájame, bájame…

—No puedo soltarte. Morirás entonces.

Pero en realidad ella no estaba tan dispuesta a aferrarse a su vida.

Sin saber lo que Jiwoo estaba pensando, fijó la posición de Jiwoo sobre su espalda y comenzó a caminar nuevamente.

No podía dejarse llevar de esa manera. Si se alejaba más del lugar del incidente, no sería rescatada para siempre. Tenía que regresar ahora.

Como si supiera lo que Jiwoo estaba pensando, habló.

—Ten paciencia, te enviaré de regreso después de que te recuperes primero.

Con sus palabras, Jiwoo detuvo sus movimientos ya que se había estado retorciendo y haciéndolo sentir incómodo.

—¿Me enviarás de regreso?

—Sí. Te enviaré de regreso a tu ciudad natal sana y salva.

—…Ciudad natal.

No sabía exactamente dónde estaba la ciudad natal de Jiwoo, por lo que solo debía estar refiriéndose al Imperio.

Pero cuando escuchó la palabra ciudad natal, solo le vino a la mente un lugar. Le dolía el cuerpo, lo que lo hacía aún peor. Y extrañaba aún más a ese hombre.

—¿De verdad me enviarás de regreso cuando esté bien?

—…Sí.

Jiwoo soltó toda la tensión de su cuerpo.

—Quiero ir a casa…

Ni siquiera esperaba que ese deseo se hiciera realidad. Aun así, su corazón estaba tranquilo, porque incluso escuchar esas palabras era suficiente.

Con el tiempo la fiebre empeoró y ella se puso terriblemente enferma.

Hubo un tiempo en que esto le ocurrió a causa del exceso de trabajo en el templo, pero los sacerdotes no le trajeron ningún medicamento para bajarle la fiebre.

El cuerpo en el que se encontraba Akarna en este momento parecía ser demasiado débil. En este caso, sería mejor dejarla morir y encontrar un recipiente más saludable. Esa fue la razón. Entonces Jiwoo soportó el doloroso momento sola con una sirvienta que la cuidaba.

Incluso después de que la fiebre bajara, Jiwoo no podía descansar cómodamente. Incluso si sabía que no podría cumplir con su deber como Akarna, se obligó a hacerlo. Porque los sacerdotes intentarían matarla y convocar un nuevo cuerpo.

Así fue como el templo domó a Akarna.

—Toma, come esto. Vamos.

—No, no…

Jiwoo estaba loca por la fiebre y no podía aceptar lo que el hombre intentaba darle de comer. Pensó que era veneno para matarla.

—Oye, está bien.

Calmó a Jiwoo, quien se asustó en un instante, y le mostró la medicina adecuadamente.

El líquido turbio era igual que el antifebril que ella conocía.

—Es una medicina.

—¿M-Medicina?

—Sí. Para bajar la fiebre. Es peligroso si la temperatura sube más de eso. Tienes que bajar la fiebre.

Sin embargo, su cuerpo tembloroso no podía recibir ni siquiera beber adecuadamente la medicina.

El hombre chasqueó la lengua y, después de tragar la medicina de una vez, besó a Jiwoo.

—¡Mmmm…!

Sorprendida, ella frunció el ceño y lo empujó, pero él la sujetó por la mejilla para evitar que la medicina se derramara.

A ella le repugnaba el sabor amargo, pero cuando se calmó, había una mezcla de dulzura.

Cada vez que su lengua frotaba el líquido amargo, se volvía realmente dulce.

Pensándolo bien, curiosamente, este hombre no olía a sudor sucio, tal vez porque era de otra raza. Más bien, era cálido y tenía un fuerte aroma floral.

Jiwoo se dio cuenta de que la dulzura que se mezclaba con la medicina amarga era el sabor de su saliva.

El cuerpo, debilitado por no haber comido nada, siguió instintivamente el dulce sabor.

Para calmar su lengua amarga, tragó toda la medicina y entrelazó más su lengua con la de él.

Fue un acto que hizo para vivir sin sentir placer alguno por ello. ¿Podría alguna vez volver a recibir un cuidado tan incondicional? Jiwoo estaba absorta en el beso como si fuera a morir pronto si no se aferraba a ese sentimiento ahora. La espesa y dulce saliva se sentía cada vez que sus lenguas se enredaban. Era como si estuviera bebiendo el elixir de la vida.

Al final, fue él quien la agarró del hombro y separó los labios primero.

—Ah…

Su rostro, mientras se limpiaba los labios con el dorso de la mano, estaba más rojo que el de Jiwoo, que tenía fiebre.

Finalmente, Jiwoo recobró el sentido.

—…Lo lamento.

—Está bien. Debes sentirte perdida por la fiebre.

Se dio la vuelta por un momento y le limpió la cara a Jiwoo con un paño humedecido con agua fría. Le secó el sudor de la frente y el medicamento que se le había derramado debajo del mentón, y le puso una mano en la frente para controlar su temperatura una última vez.

Y dejó escapar un suspiro superficial.

—Parece que estás mejorando.

Jiwoo, que se había acostumbrado al trato negligente que recibía en el templo, no entendía por qué ese hombre intentaba desesperadamente bajarle la fiebre. Aun así, era reconfortante. Jiwoo abrió su corazón por primera vez frente a él, cerró los ojos mientras sentía que el calor en su cuerpo comenzaba a disminuir. Su conciencia cayó en una oscuridad mucho más cómoda que antes.

Durante los siguientes días, Jiwoo continuó postrada en cama, por lo que él la alimentaba y la ponía a dormir.

Le quitó la ropa mojada y se la cambió personalmente. Jiwoo estaba tan enferma que ni siquiera le importó mostrarle su cuerpo desnudo a otra persona.

Después de unos días más de estar enferma así, finalmente recuperó el sentido.

Él lavó el fino abrigo que llevaba cuando era Akarna, pero no era cómodo, así que lo guardó en su bolso.

Aunque ella llevaba ropa mucho más ligera y cómoda que antes, él todavía la llevaba en sus brazos.

—¿A… dónde me llevas?

—Te quedarás con mis compañeros por un tiempo.

Jiwoo lo miró y él le explicó antes de que ella preguntara.

—No siempre se puede observar el progreso desde afuera por siempre. ¿No se necesita también un lugar seguro para recuperarse?

Aunque era Akarna, debía recuperarse. Tenía que descansar. Necesitaba un respiro. El príncipe heredero fue el primero en decir eso. Por eso se enamoró de él desde el principio.

Pero cuando lo pensaba ahora, esas eran palabras que incluso personas no relacionadas con ella podían decir.

Incluso este ser, que sabía que ella no era una persona común y corriente, ya que lo había salvado del miasma. Aunque le había mostrado un poder tan trascendente, era extraño que la trataran así.

—Ahora puedo caminar por mi cuenta.

—No.

Él sacudió la cabeza. Su cabeza se movió con fuerza y ​​sus largas orejas atrajeron su atención.

—Tu cuerpo… se recuperó del trauma con una rapidez sorprendente. Por eso te curaron el tobillo roto de forma incorrecta. Tu poder de recuperación es bastante venenoso. Te resultará difícil caminar.

—Es la primera vez que escucho esas palabras…

Su curación era venenosa. Todos decían que se trataba de un poder ilimitado y útil y de una bendición de Dios. Por eso, ella debía estar dispuesta a servir a la humanidad.

Cuando Jiwoo parecía perpleja, suspiró con pesar.

—Por supuesto, cada poder tiene su mal.

—Pero… de todos modos me recuperaré rápidamente…

—De todas formas, te vas a recuperar, ¿así que es normal que te cortes el brazo hasta el punto de morir? Di algo que tenga sentido. Entonces, ¿cómo describirías el dolor que tuviste por la fiebre durante varios días? Parece que solo había gente ingenua a tu alrededor.

Fue una evaluación dura, pero Jiwoo no tenía nada que decir.

Es cierto que se cortó el brazo hasta matarse, pero como realmente quería morir, no quería usar su fuerza. Ni siquiera quería corregir su declaración y no quería excusar al templo desde su punto de vista.

Así que ella simplemente cerró la boca.

En fin, en otras palabras, su cuerpo se torció. Cayó desde esa altura, pero el solo hecho de estar viva era un milagro.

«Nunca había estado tanto tiempo fuera del templo…»

Era la primera vez que se alejaba del templo durante tanto tiempo, y sólo ahora podía mirar a los sacerdotes del templo con los ojos de una forastera. Incluso cuando vivía en el templo, no quería vivir allí, pero no podía reunir fácilmente el coraje para huir de allí.

Aunque el templo indujera a la gente a tener esas nociones, ella no podía ver lo equivocado que estaba todo, ya que lo miraba desde el punto de vista de una víctima. Había algunas cosas que solo se podían mirar objetivamente si uno se mantenía un poco alejado y era un poco más imparcial.

No, pero aun así, si lo hubiera sabido, ¿qué habría cambiado?

Había varios guardias en el lugar donde la habían enviado. Si no hubiera sido por un desastre natural que la azotó, no habría podido irse en primer lugar.

Mientras Jiwoo suspiraba y permanecía calmada, dudó por un momento, tal vez malinterpretando su reacción.

—Ya te lo dije. No te voy a llevar a la fuerza. Te enviaré de vuelta cuando quieras.

Después de caer en este mundo, Jiwoo se acostumbró a que la arrastraran de un lado a otro. Parecía haber leído que ella tenía miedo de que la arrastraran a algún lugar.

Su tono de voz era bastante brusco, pero obviamente era considerado con ella.

—Bien…

Él la miró fijamente.

Sus ojos azules le recordaron más que él era una persona diferente del príncipe heredero y que era de una raza diferente.

—Llámame Lanceil.

—Lanceil…

Era poco probable que esa persona la tomara por la fuerza ahora, pero ella todavía quería ser confirmada una vez más.

—Si realmente quiero regresar, ¿me enviarás de regreso?

—Juro por Elandos que no te mentiré.

Ella no sabía qué clase de juramento era ese, pero se sintió aliviada al oírle decir eso.

Cuando se lo propuso, varias cosas le llamaron la atención. Cuando lo conoció, parecía que iba a morir de inmediato, pero ahora está bastante estable.

«Parece que la última vez que usé mi poder funcionó bien».

Su cuerpo, que había sido erosionado por el miasma, se volvió limpio y su tez mejoró mucho. Sobre todo, no mostró signos de cansancio mientras la llevaba en brazos, a pesar de que ella era bastante alta para una mujer.

Y parecía irrealmente guapo. El príncipe heredero era guapo, pero lo era según los estándares humanos. Tenía la apariencia, la estatura y el cuerpo esbelto que harían pensar que era una estrella de cine si lo hubieran visto.

Pero era más correcto decir que este hombre parecía irrealmente guapo. Sobre todo, la luz coloreaba su cabello de esa manera. Parecía ser tan alto como el príncipe heredero y tenía una figura esbelta a primera vista, pero cuando él la llevaba en brazos, descubrió que era bastante musculoso.

¿Cómo consiguió ese color de pelo? No parecía teñido, parecía demasiado natural... Como una flor.

Era extraño utilizar ese término para un hombre tan bien formado, pero esa descripción le venía muy bien.

Y sus largas orejas podrían considerarse su mayor característica.

Jiwoo lo estaba abrazando en una posición bastante vergonzosa, pero tenía su brazo alrededor de su hombro, sin saber dónde ponerlo.

Para poder ver mejor.

Su oreja cortada podría regenerarse rápidamente si ella vertiera un poco de sangre sobre ella. No habría necesidad de cortar profundamente. Bastaría con la punta del dedo.

Jiwoo estaba acostumbrada a hacerse daño mientras vivía como Akarna, hasta el punto de que podía lastimarse fácilmente la punta de su dedo solo con sus dientes.

Se mordió el pulgar con tanta fuerza que le hizo sangrar. Le tocó la oreja con una mano que goteaba sangre.

—¡Qué…!

—¡Ay!

Pero tan pronto como su mano tocó su oreja, Jiwoo casi se cae de sus brazos. Fue porque Lanceil la soltó por la sorpresa.

Después de un rato, su expresión al mirar a Jiwoo se tiñó de asombro.

—¡Tú, tú, tú eres una mujer adulta…! ¡No me sorprendas así!

Parecía más avergonzado que cuando ella entrelazó su lengua sin querer después de perseguir la dulzura cuando la besó para darle la medicina. Jiwoo se sorprendió más cuando Lanceil de repente levantó la voz.

—Lo siento. No sabía que estaba siendo grosera.

Lanceil tosió con el rostro enrojecido.

—…No, no, no quiero decirlo en ese sentido…

Dicho esto, miró a su alrededor y puso a Jiwoo sobre una superficie moderadamente plana.

—Hm… Ejem…

Lanceil miró hacia otro lado por un momento y tosió un par de veces, luego volvió a hablar con rostro tranquilo.

—Ni siquiera me dijiste tu nombre.

—¿Eso es importante?

—Entonces… ¿no es importante?

La voz de Lanceil tembló tremendamente.

La expresión de su rostro parecía indicar que estaba realmente hipnotizado. Ella pensó que de todos modos se separarían pronto, así que ¿debería estar tan sorprendido de que no le diera su nombre completo? No había nada que no pudiera hacer.

Pero ¿debería pronunciar el nombre de Seo Jiwoo? De todos modos, la gente de aquí no podía pronunciar su nombre correctamente. Hacía mucho tiempo que no escuchaba ese nombre. De hecho, incluso pensar en el nombre de Seo Jiwoo ahora le parecía incómodo.

Entonces Jiwoo dijo el nombre que le resultaba familiar.

—…Llámame Akarna.

—¿Akarna?

—Sí.

—Akarna, pensé que… no te agradaba.

Lanceil se paró frente a Jiwoo, le arregló el cabello y revisó su atuendo una vez. Una presentación adecuada llegó un poco tarde debido a varias cosas.

Pero ella no sabía por qué él era tan lindo, incluso si no se vestía así. Se acercó a Jiwoo y le tendió la mano.

Ella se preguntó si él la volvería a sostener, así que Jiwoo tomó esa mano.

—Es un honor haber sido elegido por ti.

Pero él no la levantó, agarró la mano de Jiwoo y besó el dorso de su mano.

—Eh…

Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, por lo que ni siquiera pudo reaccionar.

Y Lanceil agarró las mejillas de Jiwoo mientras ella estaba distraída y redujo la distancia sin dudarlo.

En un instante sus labios se encontraron. Un agradable aroma inundó a Jiwoo y lo envolvió. Un dulce aroma se elevó desde la nuca de él, saliva más dulce que la miel.

—¡Mmm!

Jiwoo mezcló accidentalmente su lengua por la sorpresa y apartó a Lanceil. Los ojos de Lanceil temblaban cuando lo apartaron. Parecía un poco herido.

—¿Por qué? ¿Has cambiado de opinión?

—¿Qué…?

La cara de Jiwoo estaba roja como una manzana. Era como si ese hombre estuviera diciendo que ella lo había seducido primero.

Athena: Pero señor, ¡qué atrevido! Jajajaja. A lo mejor lo de tocar las orejas para ello tiene algo lascivo. Bueno, la verdad es que me ha dado bastante pena la historia de Jiwoo. Pero Lanceil ya me cae bien. Espero que no decepcione.