Prólogo

La lluvia torrencial empapó el suelo.

Las ruedas del carruaje rechinaban cada vez que pasaban por el camino embarrado. La lluvia caía a cántaros durante todo el trayecto, como si quisiera llevarse toda la vitalidad de la tierra.

—Llegaremos pronto. Akarna, ¿está todo bien?

Ante las palabras del cochero, la mujer de cabello oscuro que iba en el carruaje levantó la cabeza al oír la pregunta que le dirigían. Observó aturdida las gotas de lluvia que golpeaban la ventana y asintió unos segundos después.

—Llegaremos pronto, así que ten paciencia.

Pronto dejó sola a la mujer, que escuchaba las conversaciones de los hombres de forma intermitente, entre el ruido de los cascos de los caballos, las ruedas del carruaje y las salpicaduras del barro.

—Akarna no luce muy bien, ¿crees que está bien?

—¿No es la primera vez que va a las afueras? Puede que esté ansiosa.

—En lugar de eso…

La voz se fue apagando un poco.

—Debe estar molesta porque Su Alteza el príncipe heredero se comprometió.

La fuerza entró en su mano, que estaba cuidadosamente colocada sobre su regazo.

Comprometido.

Era una palabra que no deseaba oír por un tiempo.

Contra la oposición del templo y de la familia imperial, el hombre al que había amado durante cinco años ahora estaba comprometido con otra mujer.

No era un hombre común y corriente. Era el príncipe heredero del imperio, por lo que tampoco iba a tener un matrimonio común y corriente.

Por eso era natural para él casarse con una mujer de una buena familia noble.

Y aquella mujer era la hija mayor del más honorable marquesado del imperio.

Ella provenía de una familia venerable que había sido aliada de la familia imperial durante cientos de años, protegiendo al imperio de las bestias que amenazaban las fronteras. Además de la ubicación geográfica, todavía no había habido oportunidad de formar una alianza sólida con su feudo, pero parecía que esta vez habían hecho una conexión.

El amo del imperio y la casa noble que lo protegía.

El príncipe heredero que logró brillantes hazañas incluso durante sus primeros años, y luego la hermosa joven que creció como una princesa y fue amada por su noble familia.

Fue suficiente para que la gente se reuniera y creara una historia romántica con ellos como personajes principales.

Pero la mujer aquí, sentada dentro del carruaje, era diferente.

La Akarna del templo era una persona muy respetada, pero eso no significaba que el templo fuera a respaldarla en todo lo que hiciera.

Aunque el templo la trataba conforme a su responsabilidad sobre ella, esto sólo era así cuando ella cumplía fielmente con su "deber como Akarna". Y ese deber estaba lejos de ser una tarea noble.

Salir y dirigirse a las afueras con sólo unos pocos escoltas.

Para purificar la tierra tal como estaba erosionada por el miasma negro y salvar a quienes la padecieron.

Éste era el deber que el templo tenía que cumplir para la humanidad, y también era el deber de los Akarna obedecer la voluntad de los dioses.

Pero la mujer nunca quiso ese trabajo. Fue sólo porque se enamoró del príncipe heredero y, por el bien del imperio que él gobernaría, se obligó a aceptar el dolor. Y no tenía ninguna duda de que ese amor algún día daría frutos.

Ella amó durante cinco años, muy desesperadamente.

Pero sus esperanzas se hicieron añicos cuando él anunció que se comprometería con otra mujer.

Ella también había visto a aquella señorita desde lejos.

Era una encantadora dama noble que sonreía brillantemente como una flor en plena floración, y estaba siendo escoltada por el príncipe heredero.

Una familia honorable y orgullosa. Una personalidad que no tenía defectos. Una casa que tenía un territorio extenso y un alto título nobiliario. Un feudo que nunca vería escasez. Incluso su apariencia externa era algo que hipnotizaría a todos.

Todo era tan diferente de su yo sombrío y tímido.

—Ah…

El carruaje siguió avanzando. La lluvia era cada vez más fuerte y el viaje era más lento de lo esperado. Sin embargo, era imposible detenerse en medio de la montaña, por lo que el carruaje atravesó la montaña a toda velocidad durante toda la noche. Cuanto más se adentraban en ella, más empinada se volvía.

Se preguntó si era su culpa decir que quería ir a un lugar más lejos de lo habitual.

Sin embargo, incluso esa superficial autoculpa desapareció rápidamente porque el carruaje comenzó a temblar demasiado.

No, no era el carruaje, era el propio suelo el que temblaba.

«¿Qué está sucediendo?»

Mientras la mujer en el carruaje se ponía más nerviosa, escuchó un grito de pánico desde afuera.

—¡Haced girar los caballos! ¡Es un desprendimiento de tierra!

—¡Ya es demasiado tarde para dar la vuelta! ¡Simplemente abandona el carruaje y evítalo…!

Pero antes de que pudiera prepararse, una enorme pila de escombros golpeó primero el carruaje.

Y la visión de la mujer también se trastocó en un instante. El carruaje se sacudió como si un terremoto lo estuviera sacudiendo. La mujer intentó agarrarse a una esquina, pero finalmente rodó dentro del carruaje y gritó cuando el asiento del carruaje se cayó y la golpeó en la espalda.

—¡Ah, ah…! ¡Uf…!

La mujer apenas se aferró a su conciencia.

El carruaje estaba medio destruido y apenas colgando sobre el acantilado.

La mujer logró mantenerse a flote a pesar de que el carruaje se inclinaba cada vez más. Sin embargo, el suelo sobre el que apenas podía mantenerse de pie estaba mojado por la lluvia y era demasiado resbaladizo.

—¡Aaaack!

Al final, la mujer resbaló. Agarró un trozo que apenas sobresalía del carruaje, pero no sabía cuánto tiempo más podría aguantar.

El carruaje se inclinó aún más y la mujer no era muy fuerte. Ni siquiera las gotas de lluvia que seguían cayendo ayudaron.

—¡Akarna! ¡Espera! ¡Bajaremos pronto!

Afortunadamente, las escoltas llegaron rápidamente para encontrar a la mujer. Se suponía que debían proteger a la única e inigualable Akarna como era debido, pero de esa manera, serían despreciadas por los superiores. Al verlos inquietos, la mujer sorprendentemente no sintió ninguna emoción.

Si ella se salvaba aquí ahora, ¿entonces qué?

De cualquier manera, ¿simplemente iría a su destino original, cumpliría con sus deberes como Akarna y luego regresaría al imperio?

Esperar allí era simplemente aburrido y repetitivo.

Ella ayudaba a las personas que acudían al templo porque necesitaban ayuda. También iba a veces a la tierra contaminada que había sido erosionada por el miasma, tal como se supone que debe estar haciendo ahora.

También ayudaba a la gente de allí. Ayudaba. Ayudaba. Hacía algo que valía la pena. Innumerables personas la apreciaban. La veneraban como a una santa.

Y mientras eso hacía, pronto se celebraría un gran evento.

La boda del hombre que amaba.

—Ah.

Ella no sabía por qué se reía.

La mujer aflojó impulsivamente su agarre. Los escoltas le gritaron a Akarna.

Tenía miedo de la caída repentina, pero al mismo tiempo, sentía una sensación de libertad por alguna razón desconocida.

Ella cerró los ojos.

A esa persona la conoció en secreto a pesar de la oposición del templo.

Esa persona fue quien le enseñó a leer y escribir.

Esa persona, incluso después de haber sido traicionada por él de esa manera, era a quien ella extrañaba mucho.

En un lugar donde no había nadie más que ellos, fue junto a él que se susurraron palabras dulces y se tomaron de las manos.

Athena: ¡Hola, hola! Buenas noticias y nueva novela. Esta vez nos quedamos con una picantona que promete… bastante en su género. Además de un harén inverso. ¿Será del tipo de con todos o habrá ahí decisiones? Habrá que descubrirlo. Lo que me encanta además es que tenemos imágenes asociadas así que eso es un plus. ¡A disfrutar!