Capítulo 11

—Escuché que ayer la señora volvió a hablar de divorcio —dijo Neil, observando la risa que persistía en el rostro de Sylvester—, pero la rechazó de nuevo.

—Así es.

—¿Por qué? —preguntó—. En realidad, ¿no es una gran oferta? Si observa el comportamiento de la señora, ni siquiera solicitar el divorcio es suficiente.

Sylvester frunció el ceño ante su declaración, pero Neil siguió hablando y finalmente volvió a preguntar:

—¿Por qué no se divorcia de su esposa?

Después se hizo el silencio.

¿Por qué no se divorció de Ophelia? La respuesta fue sencilla:

—Vale la pena.

A Sylvester le gustaba Ophelia como compañera; cuanto más se metía en problemas, más atención atraía hacia ella. Era la mujer malvada del siglo, la mujer más cruel de la Tierra, y esta notoriedad eclipsaba la cuota de crímenes del propio Sylvester. La gente prefería los chismes para masticar y disfrutar en lugar de los grandes acontecimientos políticos. Nadie se dio cuenta de que Sylvester había subido el impuesto de circulación, lo único que les importaba era que Ophelia le hubiera dado una bofetada a una joven que le parecía desagradable. Hubo tantos casos en los que Sylvester se vio protegido por el comportamiento escandaloso de Ophelia que no tenía intención de dejarla marchar.

«Y aún así».

—Esta vez, está decidida.

—¿Qué?

—Está decidida a seducir al príncipe heredero.

—¿No lo hace ya?

Sylvester sonrió en lugar de responder. Como dijo Neil, Ophelia ya era conocida por sus esfuerzos por conquistar el corazón de su alteza, pero, por supuesto, siempre fracasaba debido a su egoísmo y atrocidad. Esta vez, sin embargo, parecía un poco diferente.

—Es diferente —murmuró Sylvester.

Cierto, Ophelia había cambiado. Si tuviera que describir a la Ophelia del pasado como un bisonte que corría frenéticamente de un lado a otro, la Ophelia actual sería...

«Como un zorro».

Parecía un zorro con los ojos bien abiertos.

—Seduciré al Príncipe Heredero.

—¿Qué tal si me das dinero cada vez que Su Alteza me exprese su agrado?

—¿No necesitaría dinero para vivir una vida tranquila después de un divorcio?

Sylvester soltó una pequeña risa.

«¡Cómo te atreves a decirme eso!»

Pobre Ophelia. Por más que intentara hacerse pasar por zorro, los lobos de las montañas nevadas acabarían devorándola.

—Me pregunto qué me mostrarás a continuación —dijo Sylvester, divertido, mientras se acariciaba la barbilla—. Lo espero con ansias —se rio Sylvester, recordando las muchas imágenes que Ophelia le había mostrado hasta ahora.

Caminé con nerviosismo de un lado a otro por la finca. La condesa Cardell dijo que no podía salir porque no se sentía bien, lo que sonó como una excusa, pero eso no significaba que no pudiera obligarla a salir, así que solicité la presencia del conde.

«¡Necesito hablar sobre el collar!»

—No importa cuán talentoso sea para la extorsión, esto no es todo. —Escuché que el collar era de tan alto valor que no podía intercambiarse con solo dinero; se necesitaba al menos una mina entera para pagar el collar, y sin embargo, ¿de alguna manera lo obtuve mediante la intimidación? No podía dejar pasar esto y aceptarlo, no tenía las agallas.

—No es para mí.

Respiré profundamente y cerré la caja que contenía el collar. Entonces la puerta se abrió.

—Lo siento, señora. ¿Estaba esperando? —El conde Cardell apareció con el rostro demacrado cuando lo saludé.

—No, soy yo la que llegó aquí tan de repente, me disculpo.

El conde Cardell pensó que había oído mal, así que se inclinó hacia delante sin darse cuenta. Si se tratara de la Ophelia original, habría maldecido y gritado: "¡Sí, bastardo estúpido!"

—¿Está enfermo? —El conde Cardell estaba muy preocupado.

—Por favor, tome asiento.

—Ah, sí. —El conde se sentó rápidamente frente a mí. Enderecé mi postura y miré fijamente al conde Cardell.

—Como habrás oído de tu esposa, recibí el collar de dragón de ella.

El rostro del conde Cardell se torció levemente y asintió con la cabeza.

—Lo he oído. Mi esposa le regaló el collar.

—Regalado…

«Más bien lo entregó».

Negué con la cabeza.

—Lo devolveré, es demasiado valioso para que yo lo reciba.

—¿Perdón? —El conde Cardell se inclinó hacia delante inconscientemente, preguntándose una vez más si había oído mal. Sin embargo, se dio cuenta de que no había ningún problema con su audición cuando vio lo decidido que estaba.

Empezó a agitar las manos en el aire.

—Pero ¿no te lo dio mi esposa como regalo? ¿Para devolverlo así...?

—Así es —respondió Ophelia como si hubiera esperado.

—Es una vergüenza devolver lo que recibiste.

—¿Q-qué?

—Es un acto que no sólo me perjudica a mí, sino también a la condesa.

—¿E-es así? —Sentí que mis labios secos trataban de encontrar una respuesta—. Entonces me gustaría cambiar esto por otra cosa.

—¿Cambiarlo?

Asentí con la cabeza y señalé el retrato que colgaba sobre la chimenea. Era un autorretrato de un pintor, pero no sabía quién lo había pintado, lo único que sabía era que la carta de la emperatriz viuda estaba escondida detrás de ese cuadro.

Y entonces…

—Me gustaría cambiarlo por eso —dije.

No sabía que ese cuadro valía mucho más que el collar que tenía en mis manos.