Capítulo 16

Vasago

Pero Fanora tenía un pequeño problema.

Se obligó a reservar tiempo para encontrarse con Aloken por primera vez en mucho tiempo, pero la carta que le envió no recibió respuesta después de varios días.

—¿No tienes apetito?

—No, madrina. Disfruté la comida.

El camino hacia el norte era difícil, por lo que tal vez el cartero tenía problemas en el camino.

¿Podría un animal salvaje incluso morder a un caballo hasta matarlo?

Fanora finalmente desistió de reunirse con Aloken porque no recibió respuesta ni siquiera después de enviarle una carta nuevamente. Mientras tanto, se concentró en las lecciones de la madrina y las enseñanzas de Carl, desarrollando su poder y conocimiento.

Cuando el Reino de Kasius llegó al comienzo del invierno, Fanora abrió una carta del cartero.

[El duque Jalier falleció. Estaré ocupado con los asuntos de sucesión, así que, si tienes algo que decir, visítame en la capital alrededor de la víspera de Año Nuevo.]

Fue una carta muy corta, pero fue él quien concertó la cita con antelación.

—Año nuevo...

La víspera de Año Nuevo era la fiesta más importante del Reino de Kasius.

—El duque murió antes de lo que pensaba.

Su reunión estaba prevista para dentro de dos meses.

Dos meses después, en el centro de la ciudad del Reino Kasius.

—Señorita Fanora, ¿está molesta? Su prometido llega tarde a la cita.

—No.

Era la víspera de Año Nuevo, el primer año nuevo desde que había sufrido una regresión y un día de hacía cinco años que ya había vivido una vez. Los ricos y los pobres de la capital estaban en la calle disfrutando de la fiesta, y Fanora también estaba sentada tranquilamente en la cafetería con la generosidad de su madrina. Sin embargo, por mucho que esperara, la persona que le había pedido que se reuniera con él en la terraza del segundo piso no aparecía.

—Hace frío. Le traeré una manta a Lady…

—Estoy bien.

Ella golpeaba con nerviosismo la mesa con las uñas y a veces apretaba los dientes. Pero, en realidad, no estaba molesta porque su prometido llegara tarde.

«¿Hasta cuándo tengo que vivir así? Creo que ya he aprendido bastante sobre la etiqueta y los métodos para matarlos. ¿Cómo puedo esperar hasta que haga mi debut?»

Había estado nerviosa por no poder vengarse durante los últimos meses.

«¡Esa gente podrida! ¿Al final te llamaste noble? ¿Crees que nunca podré vengarme por el resto de mi vida?»

En primer lugar, había establecido el orden de su venganza en su plan. Cuanto más involucrada estuviera en muchos casos, mayor sería el riesgo de ser atrapada. En el caso de Vasago, incluso si Fanora no llegaba al juicio, tal vez no podría acercarse a ella tan pronto como un terrible escándalo la afectara.

Pensó que todo saldría bien si primero atacaba a Vasago. Pero, una vez más, el nombre del duque Guelder no era solo un adorno. Si ella anda por ahí así, ¿acaso tenía algo llamado privacidad?

En la última hora, Fanora había intentado asesinar a Vasago. Eso se debió a que Vasago hacía una rara aparición en la calle, tal como se describía en la novela “Amor peligroso”. Pero cuando fue a verla en persona, ¿qué sucedió? Había al menos cinco caballeros de escolta, como se describía en la novela. Además, estaba el joven que siempre traía consigo.

«Si el mundo es como en la novela, está bien ser laxo... ja...»

Entonces, Fanora se preguntó si podría apuntar a otra oportunidad. Aun así, el alcance de las actividades de Vasago en la novela no era muy amplio. En el mejor de los casos, la mansión Guelder, la mansión Jalier, el castillo real, el salón... Todos ellos tenían fama de tener una seguridad estricta, e incluso si ella apuntaba cuando Vasago montaba en su carruaje, sus alrededores todavía estaban llenos de guardias. Era casi imposible apuntarle cuando estaba sola sin ser su amiga.

«Aunque esté destinada a morir pronto, sigo siendo un noble. También llegué a la víspera de Año Nuevo seguida por el sirviente de la madrina».

Así que, al final, Fanora decidió esperar el momento adecuado. En primer lugar, decidió participar en el concurso de debutantes y acercarse a Vasago paso a paso cuando ya tuviera la edad suficiente para ingresar a la sociedad.

—¡Ah, señorita! ¡Oigo pasos! ¡Esta vez debe ser el duque!

Pero Fanora lo pensó un rato. El sirviente de la madrina que estaba de pie junto a ella charlaba como un gorrión. Fanora levantó la vista con retraso. Unos segundos después, como dijo el sirviente, un hombre entró en el pequeño asiento de la terraza.

—Saludos. —Fanora lo saludó con un saludo formal mientras se acercaba—. Duque.

El nuevo propietario de la familia del duque, el duque Aloken Jalier, reveló su rostro después de unos meses de ausencia. Todos sus asuntos sucesorios finalmente se habían completado.

—Salid, chicos. —Aloken envió al mayordomo que había traído y al sirviente que estaba al lado de Fanora fuera de la puerta. Después de eso, se sentó en el asiento vacío frente a ella, levantó la comisura de la boca y sonrió.

—¿Has estado bien, Fanora?

—Sí, has heredado el título con éxito. ¡Felicidades!

—No sé si debería llamar a esto con éxito.

—He oído hablar de ello. Mientras el sello esté estampado oficialmente, ¿no se acabó el juego?

—Mi hermano menor, que no entiende esa cosa fácil, todavía está luchando.

Los últimos meses habían sido fáciles de resumir. Aloken finalmente logró redactar un nuevo testamento sin perder un momento en el que su padre se despertaba de la cama. Por lo tanto, incluso si su apoyo general todavía era insuficiente, considerando la tradición y la voluntad de la familia, era inevitable que se sintiera abrumado por la ventaja de heredar el título. Al final, se sentó en el asiento del duque como quería.

Era algo que simplemente sucedería algún día.

Fanora por fin podía llamarlo con comodidad. Bueno, en su memoria, él ya se había convertido en el "duque Jalier" desde hacía varios años, pero era muy incómodo llamarlo "joven duque".

—Duque, entonces…

—Ah, mucha gente me llama duque, aunque Lady Fanora no me llame así. Así que basta.  ¿No estamos de acuerdo en llamarnos por nuestro nombre? Si no te gusta, podemos cambiarlo usando el apodo como una disposición especial…

Sin embargo, aunque el problema de los nombres había mejorado, los inconvenientes parecían continuar. Fanora respondió con frialdad a los comentarios traviesos de Aloken. Este, por otro lado, solo movió la ceja izquierda.

—Ejem. De todos modos, tengo algo que decir.

—Ahora que lo pienso, me enviaste una carta cuando falleció el duque. ¿Qué quieres decirme?

Mientras Aloken, que estaba sentado, apoyaba el bastón que tenía en la mano contra la pared de la terraza, Fanora tomó un sorbo del té frío y continuó:

—Eso es…

Pero lo que salió de su boca estaba lejos de la frase que realmente quería decir.

—Dije que proporcionaría información útil para renovar el contrato una vez al año. Pero, pensándolo bien, creo que estaré ocupada preparando mi debut en el año nuevo.

—Ah, por eso querías verme en otoño.

—Es mejor verte en persona. No debería decírtelo en la carta.

Una vez más, Fanora tomó un sorbo de té y comenzó a susurrar en voz baja:

—Esta es la información para este año. En un futuro cercano, los comerciantes de Gamiel, que han sido populares en nuestro Reino, se retirarán uno por uno.

—¿Será porque la enfermedad que sufrió el duque anterior y Popira, la fruta de Gamiel, estaba a punto de revelarse a mediados del próximo año?

—No tiene nada que ver con eso. Será el comerciante de especias el que se retirará.

Mientras Fanora decía eso, Aloken inclinó la parte superior de su cuerpo hacia la mesa y escuchó más.

—No conozco los detalles, pero el clima del Reino de Gamiel ha cambiado mucho recientemente.

—¿En serio?

—Parece que la producción de especias cultivadas en Gamiel ha disminuido drásticamente. El monarca pronto prohibirá la exportación, ya que ni siquiera hay suficiente cantidad para consumir en su propio reino.

La terraza estaba llena de la parte clave de la información que Fanora tenía en su poder.

—Así que, antes de que llegue la primavera, recoge las especias de Gamiel en la capital. Especialmente las aromáticas, a las que los nobles están acostumbrados, se volverán muy caras más adelante.

Por supuesto, el duque Jalier, el hombre más rico del reino, podía monopolizar los bienes.

Aloken repasó brevemente la información que Fanora había mencionado.

—Es una información deliciosa, pero todavía no veo ninguna tendencia a comprar especias… ¿Cómo puedes saberlo tan rápido? ¿Es mi prometida en realidad la espía de Gamiel?

Fanora respondió con una sonrisa, contrariamente a sus comentarios.

—¿Viste el cielo ayer cuando ibas a la capital? El cielo nocturno estaba despejado, por lo que mi adivinación salió bien.

Esto significaba que no tenía intención de decirle la fuente de información, así que cállate.

Ante tal respuesta, Aloken se quedó en silencio por un momento y luego soltó una carcajada. Después de eso, asintió de manera bastante convincente.

—Sí, gracias a una astróloga como tú, pude ascender al puesto de duque sin ver sangre, así que volveré a confiar en ti esta vez.

Sin embargo…

—Aloken.

Fanora, que había estado reflexionando sobre la frase que pronunció, preguntó de inmediato con una expresión sutil:

—¿Eso significa que habríamos visto sangre si no hubieras podido convertirte en duque?

Aloken respondió de inmediato a la pregunta. Como si no hubiera nada de qué preocuparse.

—¿Hmm? No, solo lo digo. La pelea habría sido un desastre, pero ¿por qué mataría a mi hermano?

¿Qué? Fanora no esperaba que diera una respuesta tan fría. Mira, era un hombre con frialdad en los ojos, pero dijo que simplemente se resistía a convertir la lucha por la sucesión en una batalla sangrienta.

—Entonces, ¿qué pasa si le quitan el título de duque?

—¿Debo asumir que tuve éxito pero no cumplí con mi deber? Hmm, si hubiera perdido… no importa cuánta ambición tenga, bajaría la cola. Habría conseguido algunas monedas y me habría ido a vivir a la finca.

Fanora quedó asombrada por su idea inesperada y ordinaria.

Aloken se preguntó por qué estaba reaccionando así y luego llegó a su propia conclusión.

—Ajá. Me preguntaba por qué me preguntaste esto. Te preocupaba que tu estatus también cayera si fallaba, ¿verdad?

—¿Sí?

—Debes haber estado en problemas. La riqueza y el estatus también son buenas condiciones para cortejar al sexo opuesto.

—¿Perdón?

—Ganaré el favor de Lady Fanora antes de que mi fuerza disminuya.

Fanora se quedó helada ante sus palabras. Aloken se mostró bastante interesado al verla actuar de esa manera y añadió algunas palabras.

—¿Por qué no lo reconsideras ahora? Has logrado convertirme en duque como estaba previsto, así que te daré el puesto de mi esposa por eso.

—No lo compraré.

Por supuesto, Fanora, sentada frente a él, se negó de inmediato. Parecía que la elección de sus palabras había sido un poco inapropiada, pero no tenían por qué discutir sobre eso aquí.

«¿Por qué está tratando de seducirme estos días? ¿No me va a tirar a la basura horriblemente después de que haya hecho lo mejor que pude?»

Pero fue entonces.

—Fanora.

—Ah… sí.

—Pero… no me cuentas algo. —Aloken levantó la taza de café de la mesa y luego dijo lentamente —: Debes haber visto a mi hermano alguna vez durante este tiempo.

Como era de esperar, la atraparon. Fanora se quedó en silencio por un momento ante sus comentarios, y pronto los ojos de Aloken se posaron en ella. Era una mirada de un profundo color ámbar que no sabía qué estaba pensando.

—Sí, Lord Rose me visitó.

Probablemente ya sabía lo que había dicho su hermano menor. Entonces, Fanora hizo un avance directo para revelar la verdadera naturaleza de Aloken. Era un ser humano, así que si ella daba en el clavo como lo hizo cuando se enteró de la enfermedad de su padre, tendría una ligera reacción.

—Tu hermano me dijo algo bastante impactante, así que no pude decir nada. Aloken, ¿eran ciertas las historias que me contó?

Fanora recitó con valentía exactamente lo que Rose había dicho. El hecho de que intentó matar a su hermano de cinco años por un simple juguete y lo que sucedió en el funeral de su madre. En cuanto a decir que tenía una enfermedad mental. Todo eso pasó por encima de la mesa y Aloken cerró lentamente los párpados.

—¿Eh…?

Y unos segundos después, la reacción de Aloken fue así.

—Espera, ¿de qué más estás hablando? ¿Qué le pasa a ese mocoso? Cada día se le da mejor incriminar a su hermano.

—¿Disculpa?

—Cuando regrese a la finca, recomendaré a mi hermano que sea dramaturgo.

Aloken alzó la voz y abrió los ojos. Fanora fue la que lo observó con la boca abierta.

—Siempre pensé que diría tonterías porque no podía derribarme, pero no sabía que realmente haría eso.

—¿No estáis mintiendo los dos?

—Yo… nunca hice eso cuando murió mi madre. Es solo que…

Pero de alguna manera, su reacción se estaba volviendo extraña. Aloken continuó defendiéndose bien, pero cuando llegó al final de la oración, acortó sus palabras. Miró a Fanora a los ojos dos veces como si dudara en decir algo.

¿A Aloken le preocupa la forma en que lo veían los demás? Fanora esperó, preguntándose qué le pasaba, y finalmente continuó.

—…Es cierto que me lo diagnosticó un médico. Lo mantuvimos en secreto, diciendo que si esta información se difundía, el linaje Jalier sería objeto de burla por mi culpa.

El hombre, que había mostrado varias expresiones, como sonrisas arrogantes o sorpresa, de repente volvió a mostrarse inexpresivo. A los ojos de Fanora, su rostro se veía un poco diferente de lo habitual. No era solo un rostro rígido, sino como si no contuviera nada.

Fanora dudó y finalmente preguntó:

—¿Es confiable el diagnóstico?

Ante esto, Aloken inclinó la cabeza y respondió:

—Siempre me ha resultado difícil comprender a los demás. Incluso cuando mi padre gritaba con la cara roja, no podía entender lo que intentaba expresar.

Fanora escuchó en silencio lo que había dicho y lo interrumpió en voz baja:

—Es la primera vez que oigo hablar de una enfermedad así.

—No es una enfermedad. —Aloken puso los ojos en blanco por un momento y luego desvió la mirada hacia la derecha. Entre los edificios colgaba una tela colorida que anunciaba el festival—. El médico y mi familia me describieron como un animal despiadado y caótico, pero hay momentos en que me siento feliz y momentos en que me siento molesto. Pero el duque tenía una actitud diferente hacia mí. Actuaba como si yo estuviera realmente destrozado.

—¿Entonces por eso intentó nombrar a tu hermano como su sucesor?

—Tiene miedo de arruinar el linaje al hacer que una persona enferma pase a la siguiente generación.

Dicho esto, Aloken tomó el azúcar del vaso con una pinza y dejó caer un par de azúcar en el café. No lo hizo porque quisiera beberlo, sino porque tenía las manos aburridas.

—Así como un niño que no oye bien es un poco lento para aprender a hablar. Yo me estoy volviendo así porque no he recibido nada de ellos. ¿No te elogian tus padres cuando al final mejoras, aunque el progreso sea lento? Pero el duque anterior era muy codicioso, por eso quería que yo fuera perfecto de inmediato. Si no logro lo que él quiere, perderé el puesto de sucesor de mi hermano, por eso últimamente… he corregido todas mis acciones.

Fanora escuchó la historia y soltó una sola frase que sonó como un suspiro.

—Ah, por eso el duque anterior se comportaba así.

Su repentina respuesta hizo que Aloken inclinara la cabeza como si no entendiera. Fanora, por tanto, le explicó lo que había descubierto.

—Por eso se puso tan contento cuando le dijiste que nos casaríamos. Ahora que su hijo, a quien creía enfermo, se enamoró, pensó que su enfermedad estaba curada. Tal vez el enamoramiento sea la emoción más representativa.

Aloken abrió mucho los ojos como si le sorprendieran sus palabras. Esa expresión tampoco duró mucho.

—Eso tiene sentido —dijo, apoyando la barbilla en la mano y con indiferencia.

Rose dijo que su hermano mayor no mejoraría ni siquiera si continuaba estudiando. Pero Fanora tenía una opinión diferente.

«No me había fijado en su carácter hasta ahora. Pensé que era más bien arrogante y emocional».

Aloken había ocultado su temperamento a través de sus esfuerzos anteriores. Se comunicaba con la gente sin dificultad y, aunque tenía algunas deficiencias, era capaz de comunicarse bien.

—¿Tus correcciones te enseñaron a valorar la vida humana?

—Así es. Gracias a ti, me di cuenta de que hasta ahora había actuado mal. Ahora estoy ocupado cuidando a mis sirvientes.

Fanora hizo la última pregunta que quería confirmar. Después de escuchar su respuesta, decidió tomar la mano de Aloken al final.

«Parece que me dejé llevar por la interferencia de su hermano».

En otras palabras, confirmó que Aloken no era un loco que de repente le haría daño.

«No solo está actuando. Está aprendiendo a encajar en la sociedad y está mejorando». Por supuesto, en lugar de esta conversación, Aloken ascendió a duque y no había matado a Rose hasta ahora, por lo que confiaba en él.

—Por cierto, ¿no te importa mi temperamento?

Aloken dijo eso y Fanora respondió con calma:

—No hay nada de qué preocuparse.

—Ahora que tengo la reputación del duque, sería interesante usarla como moneda de cambio.

—Aunque grite que tienes esa enfermedad, seré la única a la que llamarán loca.

Fanora simplemente cerró los ojos y pasó el pequeño rasguño hecho por Aloken. Más bien, era mejor para Aloken no emocionarse. Porque no había mejor condición que esta debido al contrato.

—Además, me siento más tranquila. Si naciste con ese tipo de sensación de aburrimiento, ¿es una obra de teatro que hayas mostrado interés por mí hasta ahora? Ah, sí. Pensé que era extraño. Ahora que eres duque, no te agotes más. Puedes relajarte frente a mí.

Fanora bebió el té con tranquilidad porque el incómodo problema se había solucionado. Por supuesto, el té nunca pasó por su esófago.

—Lo siento, pero estamos llegando al final y tú estás llegando a una conclusión equivocada. ¿Por qué crees que me atreví a contarte mi secreto? Esto es para llamar la atención de mi prometida. —Cuando Aloken habló de repente sobre esto, Fanora se puso rígida con el té todavía en la boca—. Aprendí que compartir secretos ayuda a construir afecto.

—¿Disculpa?

Aloken solo sonrió con los ojos entrecerrados cuando vio que Fanora se ponía rígida.

—La parte que he negado hasta ahora finalmente se ha confirmado… Sabía que reaccionarías así. Ahora puedo entender el significado de la palabra amor.

Dijo antes que no le importaban ni un poco los sentimientos de los demás.

—Nunca pensé que encontraría mi primer amor a esta edad. Si sientes pena por mí, ¿por qué no me lo pagas?

«¿A qué te refieres? ¿Primer amor? Por supuesto, hubiera sido una pena dejar pasar esto y marcharme. ¿Por qué hace esto cuando ya está ocupado? Ya pasé por Naverius. ¿Cree que estaré feliz de jugar juegos de amor?»

Fanora, que apenas se tragó las duras palabras que estaban a punto de salir de su garganta, pensó lo más racionalmente posible.

«¿Es como "Esta es la primera vez que conozco a una mujer como tú" que suele aparecer en las novelas románticas? Entonces, si le doy una bofetada en las mejillas como la dama le hizo al hombre rico en la novela, ¿recuperará el sentido común?»

Fanora intentó pensar racionalmente para ser más precisa. Sin embargo, cuando las cosas no salieron como estaba previsto, se levantó de su asiento, temiendo que él expusiera sus intenciones.

—Ya terminamos de hablar, así que me voy, duque Jalier.

—Por la noche habrá un banquete de Año Nuevo, así que ¿por qué no lo disfrutamos?

—¿Quieres que vaya al banquete hasta la noche a esta edad? No digas algo así hasta que haga mi debut.

En respuesta, Aloken se despidió de ella con una evidente sonrisa en su rostro.

—Está bien. Entonces nos vemos de nuevo en tu debut.

Después de la víspera de Año Nuevo, en la novela de medianoche de hoy, estaba Vasago, quien disfrutaba de su cumpleaños mientras estaba con tres personas: el hermano mayor del pariente amable, el hombre rico también conocido como Aloken y su padre sobreprotector. Siempre que estaba feliz en la novela, Fanora sentía que se le retorcían los intestinos y parecía que le salía sangre de los ojos al ver cuánto la amaban todos.

—¿Competencia de justas en la Víspera de Año Nuevo? ¿Te divertiste?

—¡Sí! No pude participar porque llegué tarde, pero verlo también fue agradable.

Pero Fanora pudo soportarlo.

Hoy por fin era el día en que vería a Carl. ¿Cómo podía una estudiante modelo como ella tener miedo a las clases? Fanora pudo alcanzar logros rápidos gracias a su esfuerzo por entrenar mientras reducía su sueño. Con eso, la clase básica de artes marciales había llegado a su fin.

—Es asombroso. ¿Cómo es posible que alguien sin conocimientos de lucha tenga esa postura? ¡Alguien como Lady debería estar en la academia militar!

Tal vez hoy era el último día de clases. Fanora estaba orgullosa de lo que había aprendido en el almacén, donde había tenido una clase con Carl.

«Por primera vez, me reconocen por mi postura». Al menos, a este ritmo, no habrá casos en los que ella blande los puños en el aire o dé patadas en vano. El hecho de que la elogien por sus principios básicos despertó en su cabeza una ilusión de esperanza, pero eso solo duró un momento.

—Por cierto, Lady Fanora.

—¿Sí?

—Creo que hasta cierto punto te has acostumbrado a lo básico.

Carl echó agua fría sobre su feliz imaginación.

—¿Pero qué tal si utilizas veneno…? O si te vengas… dos años después, tomándotelo con calma…

Él jugueteó con su pelo rojo, evitando su mirada. Fanora dijo lo que quería decir.

—No tengo tanto tiempo.

Para ser más precisos, llegó a ver un futuro en el que este reino se vería envuelto en una guerra y quedaría en ruinas. Fanora continuó, omitiendo audazmente los detalles de la situación.

—¿Y por qué quedarse con el veneno cuando hay muchas opciones? ¿No sería bueno tener más medios?

—Eso es…

«¿Por qué me dijo que usara veneno en lugar de la técnica que me enseñó?»

El chico que la miró a los ojos mientras ella hablaba con confianza respondió de inmediato:

—Es cierto que Lady Fanora tiene buenos logros. Esto es suficiente para someter a nobles de la misma edad que la tuya que no están familiarizados con la lucha. Pero aparte de eso, para ser honesto, Lady Fanora es tan débil que nadie puede garantizar tu victoria. —Dejó de sonreír y habló con seriedad—: Tienes pocos músculos y tu cuerpo es pequeño. Es mejor que uses un arma, pero en la lucha con las manos desnudas, tu peso tiene un gran impacto. Incluso si tienes habilidades, Lady Fanora generalmente perderá ante personas como los sucesores de una familia que han entrenado su física.

La naturaleza gentil de Carl borró su sonrisa. Como si estuviera mirando a esa cosa lastimosa, las cejas de Fanora se crisparon mientras repetía las palabras "Eres débil" varias veces. Era como si estuviera diciendo que sus esfuerzos eran inútiles.

—Eres muy débil. ¿Qué pasa si te lastimas mientras usas las habilidades que aprendiste sin cuidado? Entonces, como dije antes, aumenta el período de entrenamiento o…

—¿Soy tan débil?

—Sí.

Fanora bajó la cabeza. Por eso, Carl no podía ver su expresión, pero el hecho de que ella estuviera molesta en ese momento se sentía en su piel.

«Estaba feliz de poder finalmente usarlo en la vida real con este nivel de logro. Pero soy tan débil que no puedo vencer a nadie...» Claramente, a los ojos de los demás, Fanora llegó demasiado tarde para comenzar. Mientras que los otros sucesores de la familia aprendieron los conceptos básicos de la esgrima desde una edad temprana, ella no comenzó el entrenamiento físico hasta que tenía dieciséis años.

—Si no lo entiendes bien, ¿te gustaría pelear conmigo? Señorita Fanora, coge tu arma. No usaría ni un solo brazo con mis manos desnudas.

Pero tan pronto como Fanora escuchó estos comentarios, un lado de su cabeza se enfrió.

—De esta manera entenderás lo que quiero decir.

Desde el punto de vista de Carl, estas palabras fueron pronunciadas porque estaba genuinamente preocupado por Fanora. Si le dejaba saber que ella no estaba en el nivel para entrar en acción ahora, había partes en las que pensaba que Fanora haría algo mal si actuaba apresuradamente.

Sin embargo, Fanora levantó la cara lentamente ante sus comentarios e inmediatamente pensó algo.

«¿Cómo puede ser tan cruel con algo en lo que he estado trabajando durante tanto tiempo? ¿Está diciendo que ni siquiera debería pensar en responder a mis enemigos con violencia ya que soy débil? ¡Ya me han vencido una y otra vez! Está diciendo esto porque no sabe que Io está en mis manos».

Pronto, Fanora le respondió con una mirada feroz que nunca había visto antes.

—Muy bien. Vamos a batirnos a duelo ahora mismo. En cambio, tú y yo estamos en las mismas condiciones.

—¿Sí? P-pero…

—Si pierdo, tendré en cuenta tus palabras.

Fanora dio un par de pasos por delante de él y levantó la mirada. Allí estaba Carl Andras, que era muy alto en ese momento. Se puso rígido de manera increíble.

—Pero si gano este duelo, no vuelvas a criticar mi elección.

Fanora habló con firmeza y Carl adoptó una expresión sombría como la de un perro bajo la lluvia. Pero incluso con una apariencia tan gentil, la sangre de la familia Andras finalmente fluyó por su cuerpo.

—Está bien, entonces tendremos un duelo solo una vez.

No pasó mucho tiempo antes de que se revelara su verdadera naturaleza.

—Establezcamos las reglas. Digamos que ambos estamos con las manos vacías y, dado que Lady Fanora todavía es una principiante, si me golpeas con la suficiente eficacia como para lastimarme, diré que ganaste.

—¿Está realmente bien tener esas reglas?

Llevaban ropas muy sencillas desde el momento en que entraron en dicho almacén, por lo que bastaba con prepararse quitándose la capa que llevaban para evitar el frío.

Era bastante bueno, porque quería tener una pelea con gente al menos una vez.

No fue difícil preparar su mente tampoco. Aunque era el primer duelo en su vida, Fanora no estaba nerviosa. A diferencia del pasado, cuando pasó toda su vida siendo una debilucha, su fuerza física y habilidad mejoraron significativamente durante este período de tiempo a través del trabajo duro. Además, no era que fuera a derribar a Carl. Podría ganar si le daba un golpe efectivo. Si era así, Fanora pensó que no había necesidad de tomar prestado el poder de Io.

«Es arrogante porque aún es joven. Después de todo, el Carl del futuro y el Carl de esta época no pueden ser iguales».

Fanora pensó brevemente mientras miraba el rostro joven de Carl, y pronto sonó la señal de que ambos habían iniciado un duelo.

—Entonces, ¿comenzamos?

Pero unos minutos después, Fanora se dio cuenta de quién era realmente el arrogante.

Una respiración entrecortada. El sonido de la sangre corriendo a su alrededor y la voz del chico frente a ella murmurando. Fanora sintió que todos los sonidos eran distantes, aunque sus oídos no estaban lastimados. Se debía a los latidos de su estómago. Como resultado, se sintió sofocada y las lágrimas fisiológicas llenaron su visión al instante.

Habían pasado apenas unos segundos desde que comenzó el duelo. Menos de dos minutos . Sin embargo, Fanora ya estaba jadeando en busca de aire. Contrastaba con el chico que no tenía ni un solo mechón de cabello despeinado.

«No puedo vencerlo». Fanora admitió de inmediato, aunque solo entrenaron unos pocos movimientos.

Carl era diferente. De pie frente a Carl, ella era como un polluelo frente a un zorro.

«Sólo estoy en este nivel, pero estoy gritando como si fuera a matar a alguien».

Había alguien más desconsolado que Fanora que había aprendido su debilidad con su propio cuerpo. Carl detuvo el ataque y pensó cuando su oponente no pudo enderezarse debido al dolor.

«Si dejo que Lady Fanora ejerza lo que ha aprendido en este estado insuficiente, enfrentará grandes problemas más adelante».

Carl era del tipo que normalmente disfrutaba peleando con otros. Después de pelear por todas partes, todo su cuerpo estaba excitado y su corazón estaba feliz hasta el punto de sentirse vivo por eso. Pero había pasado mucho tiempo desde que había tenido un combate tan desagradable. Un combate debía establecerse hasta cierto punto para que fuera agradable. No era su temperamento intimidar a una persona débil por nada.

«Lady Fanora tiene una razón para querer desesperadamente fuerza. Me pregunto si se rendirá con solo un combate...» Carl Andras pronto sufrió una agonía. Y fue entonces.

Mientras Carl se distraía con otros pensamientos, Fanora acortó la distancia, lo agarró por el cuello para que no saliera corriendo y apuntó a su punto vital. Carl le retorció los brazos con fuerza y se impulsó hacia afuera, pero le sorprendió que ella aún no se hubiera rendido.

Pero ¿cómo podría ella rendirse?

«Ya sé que soy débil…» Ella nació débil desde el principio. Porque no tenía más fuerza que ellos. «Así es, no soy nadie».

Fanora vivió toda su vida acostumbrándose al hecho de que no había nacido con esa virtud. Sin embargo, creía que era la vida correcta si vivía con buen corazón, incluso si no tenía poder. Como resultado, se vio empujada al precipicio. ¿Cómo podían convencerla dos veces de sus defectos?

—¡Aargh!

Ella ya no podía vivir así. Fanora quería demostrar que sus esfuerzos por vengarse no eran en vano ganando este duelo.

—¿Oh?

Poco después, Fanora apretó los dientes y se apresuró, y Carl tomó su puño directamente en sus manos. Una sensación de pesadez diferente a la anterior hizo temblar los huesos de su muñeca.

—Estoy seguro de que…

Carl Andras no era de los que dudaban en golpear a su oponente, ya fuera viejo o débil. Incluso hubo rumores de que rompió su compromiso al agredir a su prometida.

—Pensé que había pasado un tiempo desde que tuve un duelo tan aburrido.

Sin embargo, sin importar cuántas veces la cuidara, Fanora seguía de pie sin importar cuántas veces la golpeara. Además, este duelo ni siquiera era con la familia de Andras, sino con Celsius, que creció como una flor en el invernadero.

«Está empezando a sentirse mejor». La mejilla de Carl comenzó a sonrojarse ante esta situación. Para él, su crecimiento era asombroso. Una persona que ni siquiera sabía sostener una daga hasta hace un tiempo ahora había estimulado bastante el dolor. El corazón de Carl se agitó gradualmente como lo hacía cuando disfrutaba de un duelo, y pronto estalló en risas con el rostro sonrojado.

Cuando la familia de Andras peleaba, se reían de esa manera tan feliz. Por eso a su familia la llamaban monstruos. Entonces, ¿cómo podía detener esa risa? Fanora, que estaba pensando en ello, ideó un método simple.

—¿No te vas a rendir ahora?

Fanora cayó hacia atrás con un sonido contundente, como si un puño hubiera golpeado los huesos del pecho de un humano. Se despertó deprisa, pero el susto le pareció grande. Carl, que vio que su cabello estaba despeinado, le hizo esa pregunta. Pero lo que volvió a salir no fue su voz, sino su puño derecho.

¿Quería volver a sufrir así? Para Carl, la repetición de un ataque que no había dado un golpe válido era cuestionable, pero, de hecho, el objetivo era su mano izquierda.

—¿¡Eh!?

De repente, algo parecido a un polvo apareció ante los ojos de Carl. La mano izquierda de Fanora sostuvo el polvo en el piso del almacén cuando cayó.

«¡Es realmente buena usando el contenido del libro!» Incluso si se trataba de una pelea callejera o un duelo, era suficiente para ayudarte a ganar. Por supuesto, Carl protegió sus ojos debido a sus reflejos. Fue una situación en la que dejó de moverse durante un segundo como máximo. Pero fue el momento el que decidió quién ganó el duelo ... Oh Dios.

Fanora se adentró en el hueco sin perder el ritmo, agarró a Carl y tiró de él. Intentaba caer al suelo como lo haría normalmente un caballero con armadura.

«¡Dame fuerza!» Para poder hacer ese movimiento, fue suficiente tomar prestado un poco del poder de la reliquia sagrada.

—¡¿Eh?!

Poco después, con un enorme sonido fricativo que entró en el viejo almacén, Carl se golpeó la espalda contra el suelo. Era una pena que hubiera paja en el suelo. Si lo arrojaban directamente al suelo duro, no podría estar a salvo por muy fuerte que fuera.

Sorprendido, parpadeó y no pudo levantarse de su asiento. Todo su cuerpo estaba asustado y ni siquiera pensó en contraatacar.

—Ah, ah… —Fanora miró al chico desplomado y respiró hondo.

«¿Está todo terminado?» Con el poder de la reliquia sagrada, pudo tiara a Andras, a quien también llamaban el monstruo del reino.

Pero ¿debería considerarse esto una victoria? Fanora bajó la mirada de inmediato y se examinó. Los extremos de su vestido estaban desgarrados y la piel, excepto la de su rostro, estaba al borde de los hematomas. Además, el cordón que ataba su cabello no se veía por ninguna parte.

—¿Me atraparían… incluso si uso bien la capa? —Mientras ella murmuraba con voz insegura, el chico que estaba acostado allí pronto estalló en risas.

—Jaja… Jaja… —comenzó a reír con incredulidad. El dolor que le subía desde la espalda tenía vasos sanguíneos alineados en la nuca, pero su expresión era alegre—. ¡Guau! Oh Dios mío, de verdad…

Entonces Carl saltó con la parte superior del cuerpo. Con cara de emoción, le apretó las manos con fuerza y le dijo en voz baja:

—¡Es la primera vez que pierdo contra alguien que no sea mi hermana mayor!

—No, es solo que has sido generoso con las reglas…

—¡Perdí! ¡No pude ni moverme durante mucho tiempo! ¡Si esto fuera un duelo real, estaría muerto!

Él debía estar todavía sufriendo desde que ella lo derribó con el poder de Io. Cuando Carl sonrió alegremente con sus ojos brillando de esa manera, Fanora solo asintió con una cara de perplejidad.

—Oh Dios mío. ¡Guau! ¿No podemos entrenar una vez más?

—De ninguna manera.

—¡Solo una vez más! ¡Estuvo buenísimo!

Pero había pasado un tiempo desde que arreglaron su apariencia. Quizás fue tan impresionante ser derrotado por Fanora que Carl pidió una revancha mientras ella lo pensaba fríamente.

«Ahora que lo pienso, cuando era mi cumpleaños, Carl pidió un duelo, pero Aloken expresó su desagrado. Creo que sé la razón... Si Aloken tuviera un duelo con un luchador así, sus extremidades no estarían bien, así que ¿no dirían todos que Aloken se ha vuelto loco otra vez?»

Fanora le habló a Carl con voz tranquila:

—Sabes que cuando digo que no, sigue siendo un no.

—Pero…

—¿Estás refutando mi respuesta otra vez…?

—Ah, n-no.

Por suerte, Carl no olvidó el recuerdo de lo que habían prometido antes del duelo. La miró como si ya no fuera a luchar. ¿Qué tiene de malo que me haga sentir culpable por nada?

—Entonces, ¿qué pasa con mi evaluación ahora?

—¿Sí?

—Estaba preguntando si hoy podría ser mi última clase.

—Um… Por supuesto…

Después de eso, ya era el momento en que los dos estaban listos para salir del almacén. Cuando Fanora hizo esa pregunta antes, Carl sonrió con más sinceridad que nadie y dijo:

—¡Felicidades por tu graduación, Lady Fanora!

Graduación. Desde el punto de vista de Fanora, era una palabra que nunca había escuchado antes porque nunca había asistido a una academia, pero no la hizo sentir tan mal.

Unos minutos más tarde.

—Entonces me iré. Adiós.

—Está bien. Por el momento, estoy ocupada preparando mi debut, así que no tendré oportunidad de contactarte. De todos modos, si necesito ayuda nuevamente más adelante, te enviaré una carta.

—¡Sí!

Se despidieron en medio del camino forestal donde siempre se separaban. Fanora siguió recto por el camino y regresó a la mansión de la madrina, y Carl salió a través de los arbustos y se puso en camino para buscar el carruaje.

Hoy fue un día muy divertido, aunque Carl salió solo. Además de su familia, en la sociedad había algunas personas con las mismas aficiones que él, por lo que era un solitario dondequiera que iba. El encuentro con Fanora, donde pudo hablar libremente de sus intereses, fue divertido.

«Ella es una buena persona». Carl siempre había sido bondadoso, por lo que había pasado mucho tiempo desde que se dio cuenta de que su naturaleza era buena. Fanora no lo miraba de forma extraña sin importar lo que dijera, por lo que naturalmente se sentía cómodo con ella.

«¡Y hoy fue increíble! ¡Realmente quiero servir a Lady Fanora!» Era una lástima que no pudiera ver a Fanora por un tiempo a partir de mañana.

—Vaya, ¿cómo escondió ese poder? Además, el duelo de hoy fue lo suficientemente divertido como para ponerle los pelos de punta. —Carl recordó cuando fue golpeado severamente de nuevo, pero sus pasos se detuvieron en ese momento—. ¿Cómo puede hacer eso con un cuerpo así?

¿Eh? Pensándolo bien, era extraño. Carl definitivamente se resistió, pero por un momento, fue empujado hacia atrás por la fuerza. Si sus ojos no estaban mal, era casi imposible alcanzar esa fuerza con la masa muscular de Fanora.

Entonces…

Tal vez… el dueño del desaparecido Io. La duda pasó al instante, y la especulación de Carl era propia de una persona con gran interés en las reliquias sagradas. Pero esa especulación se desvaneció de su mente en unos segundos. Ey, de ninguna manera.

Carl volvió a caminar con diligencia. Si se demoraba más de lo previsto, llegaría tarde a la cena de esa noche. Si ella tuviera la energía, no lo haría.

Al día siguiente.

—Señorita Fanora, ¿qué...? ¿Qué pasa?

Carl y Fanora concertaron su segunda cita este año. Fue porque ella envió una carta urgente a Carl Andras, que se encontraba alojado en su mansión en la capital.

[Nos vemos mañana.]

Una frase breve que parecía mostrar un tono sencillo. Carl sacudió la carta en su mano y puso cara de preocupación. Estaba seguro de que lo que ella dijo la última vez fue su último encuentro, así que ¿cuál era la razón por la que de repente lo volvió a llamar?

Carl se preguntó si algo terrible le había sucedido mientras tanto. Sin embargo, Fanora trató de evitar su mirada clara y pronto abrió sus labios agrietados.

—Fue mi error. Olvidé lo que tenía que decir cuando nos vimos porque estaba tan inmersa en el combate. Como una tonta.

—Al ver que memorizaste todos los libros que te di, Lady Fanora es mucho más inteligente que yo. ¡Está bien porque a veces puede pasar!

En la capital ya estaba nevando y hacía frío, así que pedirle que viniera desde tan lejos podría molestarlo. Pero Carl no culpó a Fanora por su error.

«¿Es porque gané el duelo de ayer? Le dije que no se opusiese a mis acciones en el futuro». Me pareció extraño que de alguna manera ella se ganara su lealtad a la fuerza.

Fanora pensó así y apenas mencionó el punto principal. Sin embargo, el punto principal no estuvo exento de problemas.

—De todos modos, Carl… por favor dame algo de dinero.

Cuando Carl inclinó la cabeza y se iluminó con las palabras, Fanora agregó con un sentimiento de malestar en el corazón:

—¡Ah, sobre el dinero! Te lo devolveré. ¡Te llamaré y te lo devolveré!

Pero de alguna manera, el flujo de la historia se volvió aún más extraño.

—Lady Fanora, ¿estás ju...? —Carl intentó expresar su preocupación por sus comentarios posteriores por un momento, pero se calló cuando recordó que ella le dijo que no volviera a refutar su elección—. Te lo prestaré ahora mismo.

«¡Me siento como si estuviera robándole dinero a una persona inocente ahora mismo!» Naturalmente, la respuesta final de Carl fue sí. Pero el rostro de Fanora se ensombreció porque sintió remordimientos por esto.

—Um, por cierto.

Un poco más tarde, Carl, que la observaba, no le preguntó el motivo por el que quería pedirle dinero prestado, sino que sacó a relucir otro tema:

—No sé cuánto dinero necesitas, pero no tengo mucho dinero. ¿Te parece bien?

—¿Cuánto tienes exactamente?

—No lo sé. Tendré que contar para averiguarlo.

Carl miró hacia otro lado por un momento e intentó recordar algo.

—Pero no importa cuánto sea, puede que no cumpla con las expectativas de Lady Fanora. De hecho, mi familia no tiene dinero.

—¿Por qué? Tu familia es marqués. Tu mansión también era muy glamurosa.

—Fue porque la mansión es visible para otros, pero en primer lugar, nuestra familia no debería haber acumulado recursos financieros.

¿No podían acumular riqueza? Fanora inclinó la cabeza ante las palabras de Carl. Habló de ello a pesar de que era información importante sobre su familia.

—Al rey no le gusta que mi familia, que tiene el mando militar, tenga suficiente dinero también. He oído que la familia real nos tiene bajo control. Ah, al igual que nosotros, los dos duques también están bajo vigilancia similar. En particular, la familia Jalier tiene soldados a pesar del ambiente del norte.

Fanora se sorprendió momentáneamente por lo que estaba diciendo y luego preguntó con cautela:

—Por cierto, todas estas cosas… ¿realmente puedes hablar de ello conmigo?

—¿Eh? ¿Hay algo que no debería decir?

Sin embargo, Carl solo parpadeó inocentemente, como si no supiera que le había contado sobre su situación familiar.

—¿Algo te ofendió? Lo siento si es así…

No hablemos de eso. Carl no va a ningún lado y no se dedicaba a la política. Fanora no pudo evitar sentir pena por su comportamiento, confiando en ella. De todos modos, ese no era el punto.

—Ejem, si no eres una persona extravagante, probablemente tengas muchos fondos personales de tu familia.

—Definitivamente tengo algunos ahorros.

—Me gustaría tomarlo prestado.

La razón por la que Fanora quería su dinero era para invertir. Ella estaba tratando de sacar provecho del incidente de escasez de especias que se reveló en la víspera de Año Nuevo hace algún tiempo.

Para poder entrar en el salón de clase alta al que Vasago asistiría en el futuro, el requisito básico que tenía que cumplir era donar al menos 10.000 a la iglesia.

En este mundo, el dinero traía más dinero. Para conseguir una cantidad tan grande de riqueza, se necesitaban grandes cantidades de dinero o poseer territorios. Pero el dinero que Fanora tenía ahora era todo el dinero de bolsillo que había ahorrado hasta esta edad y la pequeña mina de zafiro que su padre le dio como regalo de su cumpleaños número 16. Incluso las ganancias de las minas eran administradas por su familia, y si vendía la propiedad de las mismas, su familia lo notaría.

«No puedo evitarlo. Cuando le conté a Aloken sobre esa información, ni siquiera él confió del todo en mí...» Así que Fanora decidió aprovechar esta oportunidad para recaudar dinero poco a poco. El comienzo fue solo un pequeño comienzo, pero a medida que se acumularan los resultados, algún día vería la luz.

—De todos modos, dame todo el dinero que tengas.

—Ah, sí.

Fanora habló un tanto despreocupada, preocupada por los planes futuros en su cabeza.

—Entonces, pásalo bien.

—¡Jajaja! ¡Sí! ¡Lady Fanora, mantente saludable!

Lamentablemente, esa fue su última conversación antes de su debut. Fue desagradable terminar su encuentro hablando de dinero.

<#1. Casa Guelder (Mañana/Montaje)

Vasago se despertó de la cama y se bañó en el sol de la mañana. La criada la peinó y la maquilló. Sosteniendo dos collares, le preguntó a la criada cuál le quedaba bien. Completamente vestida, miró al frente y sonrió.

#2 Castillo Real

3 de febrero. Era el día del debut. Mientras los jóvenes nobles que iniciaban su debut social se reunían en el Salón Real, apareció el último personaje principal de la ceremonia.

Sirviente (VO): ¡La hija mayor del duque Guelder, Vasago Guelder, está entrando!

Cuando el sirviente con buena voz grave grita, las miradas de la gente en el salón se concentran en la entrada.

Naverius: ¿Es esa la Vasago de la que sólo se oye hablar? ¿La hija del duque Guelder?

Haures: Cierra la boca que tienes abierta, que vas a babear.

Dos meses después, la residencia del Conde Celsius en la capital.

—Bienvenida, señorita.

—Sí, Cecil.

Al comenzar el nuevo año, los nobles que habían bajado a la finca para escapar del frío regresaron a la capital uno por uno.

—Mientras tanto, el interior de la mansión volvió a cambiar.

—Se dice que es un estilo de moda.

—Color naranja brillante…

Si era así, significaba que el primer evento que anunciaba la apertura de la temporada social estaba a la vuelta de la esquina.

—Es agradable tener muchas cosas brillantes en esta mansión.

Fanora, que estaba mirando los carruajes fuera de la ventana concurrida, pronto giró la cabeza.

—Señorita Fanora, déjeme llevar su equipaje.

Fanora Celsius. Después de completar la educación con su madrina, ella también mostraría su rostro en serio a partir de esta temporada.

Athena: A mí Aloken me resulta sospechoso. ¿Puedes fiarte de lo que dice? ¿No te está engañando? ¿Estás segura de que no es una actuación? Sembraron la duda en mí. Por otro lado, Carl me parece realmente lindo.