Capítulo 9

Con él

<#1 Salón de la Condesa Creed

El último día de primavera, Vasago tuvo un encuentro fatídico. Aloken, hijo del duque Louis Jalier, apareció allí. Vasago lo vio acercarse y pensó que el heredero del líder de la facción aristocrática estaba tratando de espiarla atrevidamente.

Aloken: Es la primera vez que nos conocemos en persona. ¿Cómo has estado?

Vasago: La chimenea aquí debe estar muy caliente para ti que viniste del norte, así que no sé si puedes quedarte aquí.

Aloken: Parece que me estás diciendo que me vaya de aquí.

Vasago: Porque no encajas en el propósito de este salón.

Aloken: ¿No es este un lugar para discutir las filosofías de cada uno sobre el arte? También me interesan el arte y la poesía, Lady Guelder.

Vasago frunció el ceño.

«¿El último día de primavera? ¿Vasago y Aloken se reunirán hoy en el salón?»

Ciertamente no era extraño ver a las dos familias. La familia Guelder, a la que pertenecía Vasago, era simplemente una familia de duques con el poder equivalente al de la realeza. Además de eso, no sería una exageración decir que Aloken también abarcaba todos los territorios del norte de este reino, por lo que no era extraño verlos a ambos rondando por allí.

«No sabía que la familia de Aloken pertenecía a la facción aristocrática».

Al ver que Vasago era tan hostil, ¿la familia Guelder pertenecía a otra facción política? Fanora no sabía mucho sobre esta información porque era una paria en la sociedad.

Ahora que lo pensaba, cuando la novela comenzó, el nombre de Aloken estaba en la lista de personajes. Fanora pensó en eso mientras escribía el texto que apareció frente a ella hoy en su diario.

«Si Vasago y Aloken se hacen amigos, tal vez me presenten a Vasago y pueda acercarme a él, ¿no?» Pensando en eso, esta información era como oro que provenía de la novela que había estado maldiciendo por un tiempo.

De esta novela, podía aprender mucho sobre Vasago, ya que se relacionaba con ella como protagonista. Incluso aprendió sobre su jugo de limón favorito y su estilo de dibujo preferido.

Fanora incluso pensó en apoderarse del asiento de la amiga de Vasago en el futuro. No había forma de que pudiera vengarse normalmente de Vasago, quien estaba rodeada de caballeros de escolta. Pero incluso si Vasago fuera una princesa, no estaría con sus caballeros de escolta cada vez que tomara el té con su mejor amiga.

«Así es. Veneno. Me gusta eso. Voy a envenenar a Vasago».

Si ella permanecía tranquila y esperaba el momento adecuado, la oportunidad seguramente llegaría.

Usó a Aloken solo para la relación de compromiso y trató de mantener la distancia, pero sería una historia diferente si lo que sucedió en la novela fuera correcto.

Fanora decidió comprobar si Vasago y Aloken se habían conocido en el salón, tal como había leído en la novela de hoy. Sería extraño que le preguntara si había conocido a Vasago de inmediato, por lo que sería bueno sacar el tema en la ceremonia de compromiso.

Hubo un tiempo en que pensó que…

—Cecil… ¿Puedes repetir lo que dijiste una vez más?

A la mañana siguiente, Fanora se levantó de su asiento al oír el desagradable canto agudo de los pájaros. Y la noticia que le trajo Cecil llegó antes de que ella terminara de comer.

¿Por qué la magia de medianoche no podía predecir este futuro?

—Lord Aloken Jalier se encuentra ahora en la puerta principal. Me pidió que llamara a Lady.

«Quiero decir, al menos dime algo antes de venir…»

Cecil apareció sudando frío por la mañana mientras sostenía una bandeja de plata. Un broche de oro estaba cuidadosamente colocado sobre una bandeja. Aloken envió un objeto con el sello del duque para anunciar su visita.

«¿Por qué está aquí?»

¿Por qué iba a venir un hombre que estaba ocupado con el asunto del nuevo testamento de su padre? ¿No se suponía que a estas alturas ya debería estar ocupado llamando a abogados y manipulándolos para conseguir el puesto de sucesor?

¿Había algún problema en el proceso? ¿O necesitaba su ayuda? Fanora reflexionó brevemente. Sin embargo, el brazo de Cecil, que sostenía la bandeja de plata, estaba a punto de caerse. Así que finalmente arrancó el broche y se puso un sencillo chal sobre la ropa.

—Voy a bajar a encontrarme con él, así que será mejor que prepares algo en el comedor.

—¿Q-qué pasa con el conde?

—No lo sé. Si se tratara de algo importante, habría buscado a mi padre, no a mí. No te molestes en informar de cosas tan triviales.

—Sí, señorita.

Luego Fanora corrió hasta la mitad del camino hacia la puerta principal.

—¡Ah, Lady Fanora! En este momento, el estimado hijo del duque Jalier está al frente del grupo principal...

—Lo sé. Abre la puerta.

Con la ayuda de los caballeros de la mansión, Fanora vio algo bastante familiar cuando la enorme puerta se abrió.

—Lord Aloken.

Cabello corto que parecía seda negra y ojos que se curvaban suavemente como un zorro. Un hombre estaba de pie pulcramente frente al carruaje negro. El traje oscuro que vestía no era diferente de lo habitual. Si Fanora tuviera que elegir una cosa que hiciera que este escenario fuera diferente de la última vez, sería que el hombre tenía un bastón en la mano.

—Me pregunté si tendría que esperar mucho tiempo bajo el sol abrasador otra vez, pero apareciste temprano, Lady Fanora.

Aloken pisó el suelo, sosteniendo en su mano derecha un bastón hecho de madera de seda que a primera vista parecía caro. Levantó su mano libre y señaló a Fanora.

—Al mirarte a la cara, supongo que quieres saber por qué estoy aquí.

—Sí.

Su suposición era correcta. Para ser honesta, Fanora quería preguntar por qué había llegado de repente sin previo aviso, pero Aloken comenzó a hablar de ello.

—Me enteré tarde de que el cumpleaños de mi prometida está a la vuelta de la esquina.

—¿Cumpleaños?

—¿No será tu cumpleaños en unos días?

Por un momento, Fanora no entendió por qué había sacado a relucir el tema de los cumpleaños. Y entonces…

—Sé que no tienes ningún plan para hoy. Así que déjame acompañarte a la boutique. ¿No lo entendiste? Estoy aquí para ayudarte a ajustar el vestido.

Fanora ni siquiera corrigió su chal mal puesto, ya que se sorprendió por sus palabras, por lo que Aloken agregó algunas palabras.

—Está bien si no quieres usar joyas, pero tienes que medir tu vestido, ¿verdad?

—Espera, no lo entiendo ahora mismo… ¿Estás hablando de probarte un vestido para nuestra ceremonia de compromiso? O…

—Se trata de un vestido para tu banquete de cumpleaños. También te confeccionaremos el vestido de la ceremonia de compromiso según tus medidas hoy mismo.

Fanora casi se quedó atónita con las palabras de Aloken. Si lo pensaba, esto era extraño. Que Aloken se encargara personalmente de su cumpleaños, un evento que no tenía nada que ver con su compromiso. A juzgar por su dualidad al tratar al duque, Aloken Jalier era un ser humano que no se movería a menos que fuera para obtener una ventaja para sí mismo.

—No conseguirás nada haciendo algo así.

Ella le advirtió que se detuviera si esperaba obtener algo con esto. Pero Aloken susurró suavemente sin cambiar su expresión.

—Fanora, dijiste que romperías la conversación sobre el matrimonio con este trato, ¿no?

—Sí.

—Entonces sabes que sería un problema si la gente descubriera que nuestro compromiso era falso y que había una fecha límite establecida, ¿no? No hay forma de que no lo sepas.

—Así es.

—Por eso te guardo los términos del trato. Para evitar sospechas, al menos finge ser mi prometida.

«¿Es un hombre que cumplió su palabra más de lo que yo pensaba?» Fue una consideración agradecida imitar el comportamiento que sólo los amantes tendrían para guardar el secreto de este falso compromiso.

—Si esa es la razón, lo entiendo. Entonces, si le mostramos al público que podemos interactuar una vez al mes…

—Celsius.

Sin embargo, como si la respuesta de Fanora no fuera satisfactoria, golpeó con fuerza su bastón contra el suelo. Cuando su mirada se volvió hacia la fuente del sonido, el hombre comenzó a hablar de nuevo.

—Dime quién soy.

Fanora no sabía qué quería decir en ese momento, pero hizo lo que le dijo que hiciera por ahora.

—Aloken… Jalier.

—Con más detalle.

—¿Eh? ¿Más detalles?

Fanora puso los ojos en blanco por un momento, luego trató de ocultar su ansiedad y continuó la explicación.

—Eso... Eres Aloken, el heredero del duque de Jalier.

—¿Es eso lo único que te viene a la mente? ¿Cuáles son mis características?

—No. Eres rico, poderoso…

Después de oír esto, él todavía estaba disgustado. La confianza desapareció gradualmente de la voz de Fanora. Al final, decidió mencionar todo lo que se le ocurrió.

—Y… ¿guapo?

¿No es esta la respuesta? Fanora inclinó la cabeza, sin estar segura de lo que decía. Aloken soltó una risa burlona cuando habló de su apariencia.

—Hola, ¿qué dijiste?

Pero su expresión finalmente comenzó a desmoronarse. Aloken dio un paso atrás y colocó ambas manos sobre su bastón. Ahora parecía relajado.

—No creo que lo sepas, así que déjame preguntarte una cosa. Obviamente, romperemos todas nuestras relaciones tan pronto como termine el contrato. Y me dijiste que puedo anunciar el motivo por el que estamos rompiendo, ¿verdad?

—Así es. Puedes decirles que no soportas mi personalidad.

—Pero incluso si hubiera hecho tal rumor en el momento de nuestra ruptura, ¿qué pensarían las personas si yo fuera el que hiciera la vista gorda ante el cumpleaños de mi prometida durante nuestro período de compromiso?

Aloken recogió el bastón que estaba en el suelo y lo giró media vuelta.

—Como dijiste, soy el próximo duque de la familia Jalier. Incluso después de romper contigo, tengo que casarme con una nueva persona que tengo en mente, por lo que es difícil para mí perder mi reputación. Así que te acompañaré a tu cumpleaños, a las celebraciones de Nochevieja, a las celebraciones reales e incluso a la fiesta del té de la familia Celsius. No voy a descuidar ningún evento al que asistas.

—¿Disculpa?

—¿Por qué estás tan sorprendida? Sabes que la reputación de un novio ideal no se construye en un día o dos, ¿verdad?

Aloken inclinó la cabeza hacia un lado para examinar la tez de su prometida y luego, lentamente, extendió la mano hacia adelante. Era un gesto para acompañarla.

—Si quieres que este acuerdo siga adelante, será mejor que sigas con la obra. Hay algunas fiestas en las que su prometida debe acompañarlos, así que si te envío una invitación, asegúrate de venir rápido. Yo también estoy cumpliendo con mi deber aquí, así que no me traicionarás, ¿verdad?

«Se está volviendo molesto. Las cosas realmente se han vuelto una molestia. ¡No debería tomarse en serio este falso compromiso!» Fanora debería haber sabido que la relación entre humanos no era lo mismo que los intercambios entre comerciantes, donde solo había oferta y demanda.

—Ah, ¿esa persona que corre por aquí es el mayordomo de la familia Celsius?

—Es un mayordomo recién ascendido.

—Le voy a decir que vamos a comprarte un vestido.

Fanora se vio obligada a subir al carruaje negro después de que Aloken amenazara con romper su contrato. Sin embargo, incluso cuando el cojín de alta calidad tocaba su trasero, se sentía incómoda, como si estuviera en una silla de tortura.

¿Por qué esta persona no fue a encontrarse con Vasago hoy?

¿Cómo podía ser errónea la predicción? Fanora claramente pensó que Aloken la dejaría en paz si ya había logrado sus acuerdos contractuales. Pero no podía seguir rechazándolo. Su justificación de su reputación no era tan errónea.

«Bueno, hubiera sido raro que no lo acompañara en un día como Nochevieja, así que ya es seguro que me pedirá que sea su compañera algún día».

Tenían una relación contractual, por lo que, si algo sucedía, debían asegurarse de que parecieran una pareja. Después de terminar los cálculos, esperó a que Aloken regresara para ajustar el contenido de su contrato.

—¿Por qué no entras?

—¿Estás seguro de que me acompañarás? Has traído dos carruajes.

—El otro es llevar las cosas que vamos a comprar. ¡Venga, cochero, vámonos!

Después de hablar con el mayordomo, Aloken entró sin dudarlo al carruaje donde se encontraba Fanora. Aunque se trataba de un carruaje de lujo para nobles, el espacio era reducido cuando subieron las dos personas.

Entonces, ¿cómo se sintió ella, como su prometida, cuando se saltó las comidas y se subió al carruaje temprano en la mañana?

Fanora le expresó su infinita gratitud.

—Te ocupaste de mi cumpleaños… Estoy tan conmovida hasta las lágrimas.

—Tu expresión no parece nada feliz. ¿Estás segura de que te sientes así?

Pronto el carruaje se sacudió y se movió, por lo que Fanora cambió de tema.

—Por cierto, dijiste que me llamarías cuando haya una fiesta que necesite una prometida como compañera. Lo siento, pero también tengo mi propio horario…

—¿Por lo tanto?

—Intentaré cumplir con el cronograma lo máximo que pueda, pero lo rechazaré dependiendo de la situación.

Fanora pensó que estaba haciendo su afirmación con demasiado orgullo frente al futuro duque, pero sorprendentemente, Aloken aceptó su petición.

—No quiero perder a una astróloga que sea lo suficientemente capaz como para salvar al duque, así que haz lo que quieras.

«¿Qué quieres decir con astróloga? Ni siquiera crees en eso». En ese momento, Fanora sintió que llamarla astróloga era una forma de que Aloken se burlara de ella.

«¿Cuándo llegaremos a la boutique? Ahora que lo pienso, tenía prisa por salir, así que llevo un vestido de salón desgastado».

El carruaje permaneció en silencio por un rato. Fanora miró por la ventana mientras se acomodaba el chal que colgaba sobre su hombro. Apenas se despertó, Cecil le cepilló el cabello para que no luciera despeinado. Sin embargo, cuando miró el reflejo en la ventana, no estaba tan prolijo.

«Tal vez la gente del mundo no crea cómo una mujer tan fea como yo se convirtió en duquesa».

El pelo negro y rizado se volvía desordenado como hilos enredados, la piel opaca a causa del insomnio frecuente y las pestañas oscuras. Además, las personas con labios finos, que estaban lejos del estándar de las mujeres hermosas en estos días, a menudo eran criticadas por parecer malas.

Fanora se quedó mirando su apariencia en la ventana del carruaje durante un largo rato, parecía como si hubiera estado maldita toda su vida. Aunque había regresado unos años más joven que antes, no lucía bonita.

—Hemos llegado.

—Puedo salir sola…

—¿La hija del conde rechazará la escolta del joven duque?

Aloken, que tocó el suelo con su bastón con un sonido leve, extendió la mano. Fanora se sintió incómoda y extraña con su escolta. Aun así, no tuvo más remedio que responder debido a las miradas del transeúnte.

—¿Qué clase de bastón es ese?

Tal vez porque había estado leyendo el ambiente por un rato, el bastón de Aloken apareció de repente en su mirada. Entonces hizo una pregunta para calmar la incomodidad antes de entrar a la boutique.

Era un bastón con una cabeza de dragón en la punta. Aunque no ahora, parecía que lo habría notado tarde o temprano.

—¿Un bastón? Ah, en el norte, donde yo estaba, de vez en cuando salían bestias del carruaje. Por eso siempre llevo una espada.

—¿Tiene esto algo que ver?

—En la capital real, si alguien que no fuera un caballero llevara una espada, la gente lo calificaría de bárbaro. No puedo caminar como lo hacía en el norte y mis manos se sienten vacías si no llevo nada.

Fanora no conocía los detalles del ser humano llamado Aloken Jalier, por lo que esta pequeña información le pareció nueva. Sabía manejar una espada.

Quizás Vasago o Naverius también habían terminado sus clases de esgrima. Por eso pensó que también debería considerar las habilidades en artes marciales de su objetivo de venganza para un mejor plan.

Y unos segundos después de bajar del carruaje y caminar unos pasos, vieron una enorme boutique frente a ellos.

«Nunca he estado en una tienda tan cara en mi vida».

En la pared se veía un cartel con el nombre “Romang Boutique”. Esta boutique creó un nuevo producto inspirado en las túnicas de los sacerdotes de la época en que ella era adulta. Pronto recordó que la ropa que se fabricaba en esa época se había vendido como pan caliente.

—Bienvenidos a la Boutique Romang. ¿Qué tipo de ropa están buscando?

—Me gustaría ver algunos vestidos para mi prometida…

—Entonces los llevaré por este camino.

Aunque esta boutique ya no era la número uno en la industria, estaba considerada como una tienda de ropa de alta gama con reputación entre los nobles.

Fanora sintió algunas miradas extrañas mientras recorría la glamurosa boutique.

«Vine a esta hora a propósito porque no quería molestar a los demás, pero había clientes».

Las miradas extrañas provenían de un grupo de nobles que disfrutaban de hacer compras temprano en la mañana. Fanora no podía entender quiénes eran.

—Allí… gente con cabello negro, ¿no te resultan familiares? ¿No son ellos?

—Conocí a Lord Aloken Jalier en persona, así que estoy seguro de que es él.

—Oh, Dios mío, ¿han venido a comprarse un vestido para su ceremonia de compromiso?

Los susurros de los nobles no se podían escuchar con claridad, pero Fanora pensó en ello mientras recibía la mirada de las damas desconocidas.

«Estoy segura de que me están mirando».

Eso se debía a que había vivido durante casi 20 años como una persona que había sido etiquetada como una dama con defectos, desvergonzada, sombría y extraña de la familia del conde Celsius. Debido a estas circunstancias, Fanora pensó reflexivamente así solo al ver a otras personas susurrar. Además, esas etiquetas no estaban tan equivocadas.

—¿El joven duque eligió a una dama que no era famosa y no lucía bonita? Increíble. De todos modos, yo soy mejor que ella.

—¿Qué diablos hizo?

Fanora podía sentir fácilmente que la menospreciaban con solo sus miradas extrañas. Si hubiera sido la dama que solía ser, habría tenido miedo de sus comentarios sarcásticos y sus charlas.

Sin embargo, la Fanora actual no tenía muchas emociones. Mientras tuviera el poder de Io, era fácil romper su pobre vida como si cortara la hierba silvestre.

Cuanto más la miraban desde arriba, más confianza tenía en sí misma. Alzando aún más la cabeza, Fanora mostró una manera perfecta de caminar de acuerdo con la etiqueta que ya estaba grabada en su cuerpo.

Cuando Fanora mostró su actitud digna, sus miradas pronto desaparecieron.

—Estos son los nuevos vestidos que se presentarán este verano.

—¿No tienes nada un poco más grueso para ponerse ahora? Esta señorita pronto estará de cumpleaños.

—Si es así, ¿qué tal este vestido? Si lleva guantes largos y sombrero…

Cuando entraron al centro de la boutique, Aloken comenzó a elegir su ropa a su antojo.

«Bueno, supongo que hay algo que quiere que me ponga para el banquete de mi cumpleaños. ¿Debería buscar con antelación un vestido que vaya a usar para otra fiesta?»

A Fanora realmente no le importó y miró sola a su alrededor durante unos minutos los innumerables diseños de la boutique.

—¿Qué le parece, señorita? Si hay algo que quiera probarse, ¡se lo traeré!

—Voy a echar un vistazo un poco más.

Este lugar debía ser una de las mejores boutiques del reino, pero ninguno de los diseños era del agrado de Fanora.

«Como era de esperar, esta tienda no vende vestidos hechos con tela negra…»

Esto se debía únicamente a que el gusto de Fanora era único. Un vestido negro que otras usarían en los funerales. Desde que era niña, se veía tan hermoso a sus ojos. No le gustaba su cabello y ojos negros, pero realmente le gustaba la tela negra.

Sin embargo, el negro era el color que los nobles evitaban porque se usaba para el luto o como ropa de sirvientes. A Fanora incluso le dijeron que era de mala educación que alguien usara tela negra en el banquete, diciendo que ignoraban al anfitrión del banquete. No importaba cuánto dinero tuviera, nunca tuvo la oportunidad de usar un vestido negro.

Unos minutos más tarde.

—Fanora, ¿encontraste algún vestido que te guste?

Aloken caminó hacia ella mientras hablaba con una persona que parecía ser la costurera jefa de la boutique.

Ahora que lo pensaba, en la novela de medianoche que vio, Vasago solía llevar vestidos de color azul cielo. Estaba segura de que ya estaba de moda. Fanora, que lo había pensado, respondió sin dificultad.

—Hay un dicho que dice que los vestidos celestes tranquilos estarán de moda este año. ¿Y qué pasa si es un vestido celeste?

—¿Estás hablando de esta tela azul claro?

—No me interesa la moda, así que no sé qué elegir para esta temporada.

Al escuchar la respuesta, la reacción de Aloken fue aburrida. Pero cualquiera que fuera la reacción de Aloken, era cierto que a Fanrora no le interesaba la moda. Solo quería salir de esta boutique rápidamente.

«He buscado pero los precios son demasiado altos».

Su pequeño dinero de bolsillo y el fondo futuro que recibiría como regalo de cumpleaños eran dinero que debía gastar mucho en el futuro. Por eso Fanora pensó que era un desperdicio gastar el dinero en disfrazarse.

—Hmm, azul cielo. No parece que te quede bien.

—Entonces, joven duque, puedes elegir lo que quieras. Tú eres quien lo compra, así que ¿cómo podría quejarme por eso?

—Oye, no me llames "joven duque" en broma.

Después de una charla inútil, Aloken golpeó el suelo con su bastón para llamar al empleado más cercano.

—Sí, ¿me llamó?

—Lo siento, pero a mi novia no parece interesarle mucho la ropa, así que no habrá otra orden para cambiar el diseño.

—Dios mío, la dama es más gentil y obediente de lo que pensaba.

—Entonces…

Ahora que habían terminado de pedir los vestidos, se preguntó si podrían simplemente proceder a tomarle medidas e irse a casa.

De repente, esta frase salió de la boca de Aloken Jalier:

—Pediré toda la ropa de mujer de esta boutique y la entregaré en la mansión Celsius.

—¿Cuánto tiempo dura el plazo?

—No tienes que preocuparte por eso porque te daré una cantidad generosa, pero el vestido verde oscuro de allí, quiero que te lo entreguen en cuatro días.

Cuando Fanora escuchó esas palabras, agarró reflexivamente el dobladillo de Aloken.

«¡Este tipo! ¡Está haciendo cosas como un príncipe en una novela romántica de tercera categoría!» Como ya había visto el precio de un vestido aquí, no podía simplemente ignorar la locura de Aloken.

—No puedo permitirme devolver tanto dinero.

—¿Devolver el favor? Es solo una herramienta para mejorar la autenticidad de nuestro compromiso.

—¡Pero gastas tanto dinero sólo para presumir!

Había un empleado cerca, por lo que Fanora le susurró con urgencia al oído a Aloken. La expresión del empleado se ensombreció como si estuviera viendo una pelea entre amantes. Aun así, Fanora no tenía tiempo para preocuparse por eso porque su prioridad era detener a Aloken.

—¡Te lo advierto! No aprecio un regalo así. Estás desperdiciando tu dinero como si lo tiraras al suelo.

Afortunadamente, Aloken llamó al dependiente como si hubiera cambiado de opinión ante tan feroz oposición de su parte.

—Oye, si compro toda la ropa aquí, calcula cuánto me costará.

—¿Sí? ¡Sí, lo entiendo!

De pronto, Aloken se puso serio y les exigió el importe total. El empleado se movió rápidamente, sin tiempo siquiera para respirar, tal vez porque sabía que era un pequeño duque.

Poco después, el billete estaba en sus manos y Aloken lo leyó con calma. Por supuesto, su reacción posterior volvió a desafiar las expectativas de Fanora.

—Estabas haciendo mucho ruido porque pensaba que el precio era realmente tan alto, pero esto no es ningún problema.

—¿De verdad vas a gastar tanto dinero en la ropa de tu prometida?

—¿Dijiste que esto era como tirar dinero al suelo?

Aloken le dio una palmadita en el hombro mientras Fanora temblaba y miraba la factura. Luego procedió a hacer los cálculos. En ese momento, su expresión parecía juzgarla.

—Para mí, esta cantidad de dinero es una cantidad que ni siquiera sabría si la dejara caer al suelo. ¿Qué demonios piensa la gente de la región central del duque…? De alguna manera, sentí que te estabas burlando del norte, lo que me hizo sentir desagradable.

«¿Debería disculparme ahora?»

Athena: Me hacen gracia estos dos juntos, la verdad.