Historia paralela

Era una mañana cálida. Bajo el brillante cielo invernal, una mujer estaba sentada en una mecedora leyendo un boletín que vendía un vendedor ambulante. La mujer sentada en la silla, con pestañas densas como las plumas de un pájaro, parpadeó mientras hojeaba el texto.

El periódico estaba repleto de artículos de tercera categoría sobre las personalidades de la alta sociedad, diseñados para despertar el interés de los lectores. Dejó de leer sólo cuando llegó al final del boletín. Su mirada se detuvo en un rumor sobre cierto reino.

—¿Qué estás mirando con tanta atención?

Alguien se acercó a la mujer de la mecedora. Al oír su llamado, la mujer que leía el boletín giró la cabeza. Su cabello, como los mechones de un criminal decapitado, era corto y apenas le cubría la nuca.

—Malas noticias.

La mujer de actitud fría se levantó, arrugando el boletín que estaba leyendo. Cuando la otra persona se levantó, el hombre que estaba a su lado la rodeó con sus brazos y ella respondió con una sonrisa tierna y sentimental.

—Siéntate aquí. Te lo leeré.

Fue un día de descanso tranquilo para aquellos fugitivos.

Habían pasado dos temporadas desde que estalló la guerra en toda regla entre Gamiel y Kasius. Se produjeron muchos cambios en la trama de este drama.

En la historia original, el conde Celsius Gamiel regresaba sano y salvo de la guerra de Gamiel para disfrutar de la gloria de su familia. Sin embargo, esta vez, la perdición de la familia era inevitable debido a que alguien intervino en el futuro. El joven heredero de la familia murió y el enfurecido conde Celsius fue a la guerra. Dada su frágil condición, su destino fue previsiblemente trágico.

El destino del reino de Kasius también cambió significativamente. El arma creada por Gamiel se llevó sin piedad las vidas de los soldados de Kasius. A pesar de que la marquesa lideraba personalmente las tropas y ostentaba un récord invicto en la guerra, la moral del ejército de Kasius nunca mejoró.

Además, como esta guerra se desencadenó por el ataque sorpresa de Kasius, era difícil criticar las acciones de Gamiel, incluso cuando masacraron a todos los habitantes de los territorios ocupados. A pesar de esos resultados tan nefastos, el Reino de Kasius aún no se había rendido y la guerra continuaba. ¿Cuánto tiempo más duraría esta guerra?

—Si hubiera sabido que terminaríamos como fugitivos de esta manera, bien podría haber matado a todos los miembros de mi familia.

—¿Perdón?

—Si la marquesa no nos hubiera atrapado, habríamos podido huir mediante procedimientos legales.

Después de compartir las últimas noticias de la marquesa, tal como estaban escritas en el boletín, se dejó caer en el apoyabrazos de la mecedora. En lugar de sentarse, Carl la miró.

—Debería haberle retorcido el cuello a la marquesa. Quién iba a pensar que ser perseguida por la familia imperial sería menos problemático que estar en desacuerdo con la familia Andras.

—Hace tiempo que no te oía decir esas cosas…

—Se acerca el invierno. Será más difícil huir así cuando empiece a nevar.

Fanora tenía motivos para preocuparse. Si la marquesa sobrevivía, la duración de su vida como fugitivos sería incierta. Y después de la guerra, su persecución podría volverse más implacable y la marquesa ya no tendría distracciones.

—Quizás tengamos que quedarnos aquí al menos hasta la próxima primavera.

Dicho esto, Fanora observó el paisaje que los rodeaba. Estaban en la parte oriental del continente, en un lugar llamado Libo en Kollaeng. Libo en Kollaeng era un escondite ideal.

Fanora volvió su mirada hacia la cabaña detrás de la mecedora. Comparada con la mansión en la que solía vivir, era solo una pequeña cabaña similar a un cobertizo para animales. A pesar de llevar una gran cantidad de joyas como fondo de escape, eligieron esta humilde morada por una razón: evitar a los rastreadores. ¿De qué servía una lujosa mansión si podrían tener que huir en cualquier momento?

«Podríamos tener que vivir así otros 2 o 3 años».

Sin embargo, Fanora estaba contenta con su estilo de vida actual. Aunque la cabaña era vieja y estrecha, tenía un huerto frente al patio y un vecindario tranquilo, por lo que era un lugar bastante agradable.

—Carl, ¿comemos?

—¡Sí!

—Prepararé la comida de hoy.

Ahora, su única tarea era adaptarse a una vida sin privilegios nobiliarios. Sin embargo, no era una tarea difícil, ya que ambos habían sido marginados desde el principio.

Para vivir en Libo, alquilaron una cabaña vieja y barata. La cabaña estaba construida en una ladera, por lo que había menos posibilidades de encontrarse con los aldeanos. Pero tenía sus inconvenientes, como era de esperar por su bajo precio.

—Todavía no me he acostumbrado a esta estructura de cabaña.

—¿En serio?

De hecho, Fanora se sorprendió por dentro la primera vez que vio la cabaña. A diferencia de las mansiones de los nobles, la cocina, el dormitorio, el armario y la sala de estar estaban todos amontonados en una sola habitación. Solía ser la cabaña de un granjero pobre, por lo que era comprensible. Aun así, era desconocida para Fanora, que había vivido como noble toda su vida.

—Simplemente no me siento como en casa. —Fanora puso los ojos en blanco mientras sostenía un cuchillo junto a la chimenea.

Entonces Carl, que estaba cerca, comenzó a decir sus palabras con cautela:

—¿Estás segura de que está bien?

—¿Qué quieres decir?

—Tus manos… me preocupa que puedas volver a cortarte.

Al ver su actitud incómoda, Fanora preguntó:

—Entonces, ¿debería usar a Io en lugar de un cuchillo?

—¡Ah! ¡Esa es una buena idea!

—¿Qué tiene de bueno? La mesa podría romperse inmediatamente.

Aunque Fanora había renunciado a su condición de noble, había vivido como noble toda su vida, por lo que no tenía experiencia en la cocina. Era algo natural para un noble.

—No te preocupes. La última vez intenté cortar las patatas en rodajas demasiado finas y se me resbaló la mano. Eso es todo.

Si hubiera sabido que esto sucedería, debería haber practicado de antemano. Fanora comenzó a cortar verduras en la tabla de cortar con sus torpes manos.

El desayuno de hoy fue sopa de verduras con nabos y zanahorias. Al final, Fanora se concentró profundamente en el manejo del cuchillo. Picar, picar, picar... el sonido irregular del filo del cuchillo al golpear la tabla de cortar resonó.

—Mmm.

Sin embargo, pronto frunció el ceño como si no le gustaran las zanahorias que había cortado. Al mismo tiempo, no se olvidó de quejarse y preguntar por qué sus habilidades eran tan terribles en comparación con las de Carl, que podía usar un cuchillo con rapidez y delicadeza.

—No seas dura contigo misma. Tengo experiencia en la cocina.

«¿Y por qué un hijo de marqués tiene semejante experiencia?»

—¿Qué… estás pensando?

—Nada.

Carl había estado a cargo de cocinar en esta casa.

Cuando era niño, tenía un apetito voraz, por lo que a menudo tenía hambre incluso cuando no era la hora de comer. Le resultaba demasiado complicado llamar al chef, así que empezó a cocinar él mismo. Y se le daba sorprendentemente bien.

Cuando se le preguntó por qué, dijo que las criadas de la cocina que lo querían le enseñaron porque siempre era amable con los sirvientes.

—¿Nadie te ha prohibido cocinar por ser noble?

—No, todo el mundo lo dejó pasar cuando dije que quería intentarlo.

Miró a Fanora, que estaba de pie junto a la mesa. Habían pasado varios meses desde que habían empezado a vivir juntos, pero aún parecía irreal.

—Podría cocinar por el resto de mi vida… A cambio, Lady Fanora es buena limpiando.

—Carl, espera.

Fanora dejó de pelar los nabos. El hombre pelirrojo se acercaba lentamente a ella como si quisiera darle un abrazo.

—No te acerques a mí cuando tenga un cuchillo en la mano.

—Ah, sí.

—No puedo cortar bien las patatas, pero puedo apuñalar a una persona perfectamente —advirtió, sosteniendo el cuchillo en posición vertical.

Carl parecía abatido y se distanció de inmediato. No era su intención alejarlo tanto. Fanora agregó en voz baja:

—...Puedes hacer eso después de cocinar. ¿No puedes esperar un momento?

Su rostro se iluminó ante sus palabras. La tez de Fanora también se parecía a la suya. Bajó la cabeza, avergonzada por sus propias palabras, y continuó cocinando.

Aún no habían celebrado la ceremonia de boda, pero ya eran pareja de hecho. A pesar de eso, todavía eran muy tímidos, como recién casados.

Pronto, Fanora y Carl compartieron un desayuno tardío de sopa de verduras.

—Carl, parece que ya está casi listo. ¿Podrías llevar los cuencos a la mesa?

—¡Sí!

Fanora miró al hombre que estaba sentado frente a ella con expresión tensa. Probó la sopa mientras se cocinaba, pero le preocupaba que no le gustara.

«Como venimos de reinos diferentes, es difícil ajustar el condimento».

Ella preguntó con cautela si el sabor estaba bien. Carl tomó una cucharada grande de sopa, sonrió alegremente y asintió. No era exigente, así que en realidad no le importaba el sabor, pero realmente le gustaba esta sopa.

—¡Está delicioso! Muy bien hecho.

—¿Está bien cocida la zanahoria?

—Sí. Al cortarla en trozos pequeños resulta más fácil comerlo.

Él la elogiaba constantemente, decía que no estaba mal para unos pocos intentos, que sus comidas de la infancia generalmente terminaban quemadas, etc. Fanora se sentía avergonzada por sus halagos.

—Qué alivio. Me preocupaba que tuviera mal sabor. No importa lo bueno que seas cocinando... Puede haber días en los que te sientas enfermo o cansado.

—Bueno, supongo que sí.

—Para prepararme para ese momento, también quiero acostumbrarme rápidamente a cocinar.

La luz del sol se filtraba suavemente por la ventana. Al mirar el delicado rostro de Fanora bañado por el sol invernal, Carl dijo en voz baja:

—Parece que realmente somos una pareja casada.

Se despertaban juntos, compartían comidas y dormían uno al lado del otro. Estaba muy feliz de que sus sueños se hicieran realidad. Lo único que pudo hacer fue morderse el labio para no sonreír como una tonta.

—¿No somos un matrimonio de hecho?

—¿Matrimonio de hecho?

—Es solo que la iglesia no ha reconocido el matrimonio, pero ya estamos casados implícitamente.

—Así que hay algo así.

Carl no pudo evitar dejar de comer su sopa y reír. Después de todo, ser cónyuge era el estatus más alto que uno podía exigirle a un ser amado.

Pero su sonrisa pronto se desvaneció. Pensó solo por un momento, revolviendo su sopa en silencio.

—¿Qué pasa, Carl?

—De repente me siento mal.

—¿Sí?

—Ahora que lo pienso, me escapé sin llevar dinero. Tenía tanta prisa por escapar que ni siquiera podía llevarme cosas caras, y para empezar, apenas tenía riquezas…

Hasta ahora no le había dado mucha importancia debido a su vida de fugitivos, pero el tema del matrimonio despertó sus preocupaciones. Miró hacia la mesa con los ojos enrojecidos y murmuró para sí mismo:

—Para vivir con alguien como tú, ni siquiera una finca sería suficiente…

—Carl, en Kasius, la dote la prepara la persona que se unirá a la otra familia. Como ninguno de nosotros era heredero, yo me habría unido a tu familia.

—¿Acaso la familia importa ahora?

Después de sus palabras, se produjo un breve silencio entre ellos. Carl miró a su alrededor con ansiedad, preocupándose de si la había molestado.

—La dote tampoco importa.

La razón por la que Fanora se quedó callada fue porque simplemente quería comerse la sopa que le quedaba. Solo después de terminar su comida abrió la boca nuevamente. Parecía realmente despreocupada por este asunto.

—Me siento satisfecha de que hayas venido conmigo. No podría pedir más.

Fanora, mirando el cuenco vacío que había sobre la mesa, levantó la cabeza para mirarlo a los ojos. Sus ojos no vacilaron.

—Así que no pienses en nada más. Quédate conmigo por ahora.

Después de terminar sus palabras, Fanora se levantó de su asiento con una pequeña sonrisa, con la intención de limpiar los cuencos vacíos.

—Carl, ¿esto es todo lo que comiste? ¿Quieres un poco más?

Recogió los cuencos vacíos y los apiló cuidadosamente. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta con los cuencos en la mano, se detuvo ante la demora en la respuesta de Carl.

—Sigues diciendo eso y no estás reduciendo mi codicia.

—¿Qué codicia repentina?

—Debería ser yo quien suplicara permanecer a tu lado… para siempre…

—Ah, para siempre.

Ella pensó que iba a decir algo serio con esa expresión seria. Fanora se rio de sus palabras, su tono era ligero como una pluma esparcida por el viento.

—Me gusta porque es romántico.

Ella no creía en el amor eterno, pero no había necesidad de provocar problemas. Solo pensaba que, si llegaba el día en que los sentimientos de Carl se calmaran, lo dejaría ir libremente. También pensaba que él le diría honestamente si alguna vez se enamoraba de otra persona.

—Ve a descansar. Yo lavaré los platos, Carl.

—Estaba a punto de hacerlos…

—Es nuestro primer día libre. Trabajaste duro cortando leña ayer, así que no hagas nada hoy.

Después de decir eso, Fanora simplemente lavó los platos usados con el agua del frasco que había recolectado previamente. Carl, que no quería quedarse parado mientras ella lavaba los platos, comenzó a limpiar la cabina llena de polvo, aparentemente queriendo dejarla más limpia. También abrió la única ventana pequeña para ventilar.

—Estás haciendo esto otra vez cuando te dije que descansaras. —Después de terminar sus tareas matutinas, Fanora frunció el ceño juguetonamente mientras se acercaba a donde estaba él.

Carl había terminado de limpiar y ahora estaba sentado sin fuerzas en la cama en el centro de la casa. Su humilde morada les dejaba solo con la mecedora de afuera como un lugar apropiado para relajarse. Así que Fanora tampoco tuvo más opción que sentarse en el espacio disponible en la cama.

—…Por fin parece que la cabaña está habitada por gente.

—Lo sé, claro. Cuando vi por primera vez el muro de Libo, me preocupé por cómo atravesar un lugar tan estrecho, pero, al fin y al cabo, así es como vivimos.

—Ni hablemos de esa época. Nunca he visto un lugar más difícil de atravesar que un lugar para inmigrantes ilegales.

Era su primer día libre desde que encontraron este refugio, así que se quedaron sentados en la cama charlando sin ningún objetivo en particular.

Eran las diez de la mañana. Normalmente, a esa hora, estarían disfrutando de fiestas en el jardín, de tés y de invitaciones a sus casas en una hermosa mansión. Sin embargo, allí estaban, luciendo más animados que nunca en su glamorosa vida de socialités.

—De todos modos, es un alivio que hayamos tenido la oportunidad de recuperar el aliento.

La expresión de Fanora se iluminó especialmente. Se arrepentía de no haber huido antes, ya que ahora encontraba que esta vida le gustaba mucho. Con toda la riqueza acumulada, eran más ricos que la clase alta de plebeyos, lo que hacía que la adaptación no fuera demasiado difícil.

—Ahora lo único que queda es dominar el acento de Kollaeng…

—¿Incluso en un día libre, Lady Fanora quiere estudiarlo?

Después de unos diez minutos de conversación informal, la cálida voz de Carl llenó el ambiente tranquilo y Fanora, mirándolos atentamente, pronto habló. El tema era simple y trivial.

—Pero en serio, Carl, ¿cuánto tiempo planeas dirigirte a mí con tanta formalidad?

—¿Sí?

—Cuando trabajábamos juntos, lo dejaba pasar porque definía nuestros roles. Pero ahora… Siento que es hora de un cambio.

Después de todo, ahora eran pareja. Fanora definió claramente su relación sin negarlo demasiado y Carl, aparentemente avergonzado, se tapó la boca y se dio la vuelta.

—¿No está bien usar un lenguaje formal? Después de todo, eres superior a mí y, en cierto modo, has vivido más tiempo…

—Ah, ¿estás contando los años que viví antes de la regresión?

—¿Cuantos años viviste?

Parecía realmente interesado en este tema, sus ojos brillaban mientras preguntaba. La edad antes de la regresión. Fanora reflexionó un momento antes de responder lentamente.

—Después de la guerra, maté a Haures el día de la celebración de la victoria. Déjame pensar... ¿Tenía 21 o 22 años?

—Eh , no es mucho más antiguo que ahora.

—Aun así, vivir esos pocos años fue algo muy importante para mí.

Luego recordó brevemente. Esos recuerdos ahora parecían lejanos, como un sueño fugaz, pero cuando se sentaba y pensaba en el pasado, todavía recordaba con claridad algunos acontecimientos.

—Casi me envenenan hasta la muerte justo después de conocer a la dueña de Europa, y luego estuve a punto de saltar de un acantilado lleno de agua azul brillante. El conde se fue a la guerra y Hanar se quedó en la capital como jefe de familia interino. Fue entonces cuando casi me envenenan.

—¿Envenenada por la condesa?

—En aquel momento no lo entendí, pero ahora tiene sentido. Probablemente se debió a presiones externas. La gente estaba descontenta con que el hijo de Hanar, un plebeyo, heredara la familia. Así que, cuando el conde estaba fuera, los parientes debieron haber intervenido.

—…Debe haber sido difícil.

—En realidad estaba planeando morir en ese momento.

Ella narró brevemente su pasado, desde que casi fue envenenada poco después de conocer a la dueña de Europa hasta que llegó al acantilado lleno de agua azul brillante. Lo más destacado de su narración pasada fue esta parte.

—Pero al estar de pie en ese acantilado, me sentí muy mal. Decidí buscar venganza en lugar de morir y sobreviví obstinadamente. Quería vengarme de Haures o de Naverius como compañero, pero ambos estaban en la frontera, donde se estaba librando una guerra. Haures fue voluntariamente y Naverius siguió a su familia.

—Así que esperaste su regreso después de la guerra.

—No esperaba que ambos volvieran con vida…

Elegir a uno solo de ellos para que la acompañara fue increíblemente difícil. Fanora sacudió la cabeza con una sonrisa agridulce, tratando de sacudirse las tristes emociones del pasado.

—Cuando empezaron a hablar del fin de la guerra, me puse a pensar. ¿Cómo podría reunirme con Haures de forma natural? Entonces me centré en la celebración de la victoria, donde se reunirían todos los nobles…

—¿Conociste a Haures allí?

—Fue un viaje duro. Tenía que lucir presentable para ir a la celebración de la victoria, así que me obligué a comer e incluso me humillé para subirme al carruaje de mi familia.

Después de terminar su relato, Fanora miró por la ventana abierta durante un rato y luego volvió la cabeza.

—Me he desviado del tema. De todos modos, he vivido unos años más que otros.

—Sí.

—Pero eso no significa que sienta que he madurado. Me pregunto si contar la edad mental es realmente apropiado.

Diciendo eso, ella jugueteó con las puntas de su cabello corto. Su expresión era tranquila, pero unos segundos después, cambió. De repente, Fanora tuvo una idea interesante y, con una sonrisa maliciosa, se volvió hacia Carl.

—Pero pareces más joven que yo.

—¿Sí?

—Te conocí por primera vez conociendo a tu yo futuro. Cuando te vi en las escaleras, me sorprendí porque parecías más joven de lo que imaginaba.

—Es eso así…

—Quizás sea porque esa imagen ingenua permanece en mi mente. A menudo te sientes más joven en lugar de tener la misma edad.

Sentada en la cama, midió su altura con la palma de la mano sobre su cabeza. Fanora no era particularmente baja para una mujer de Kasius, pero siempre se veía pequeña a su lado.

—Carl, ¿debería empezar a hablarte informalmente primero?

—¿Vas a dejar el lenguaje formal?

—Si doy el ejemplo, quizá te resulte más fácil dejar de lado los honoríficos.

Razonó que llamarse entre sí con formalidad no parecía algo propio de gente común. Sería mejor cambiar su refinada manera de hablar para mimetizarse.

—Me resulta difícil hablar sin un lenguaje formal…

—Lo solucionaremos poco a poco. Hablar informalmente no es un gran problema.

Al ver que Carl dudaba en dejar de usar un lenguaje formal, Fanora tomó la iniciativa. Se inclinó hacia delante en la cama y demostró un lenguaje informal con una enunciación clara.

—Simplemente omite el final de oraciones como ésta, Carl.

Él se estremeció ante sus breves palabras y sus orejas se pusieron de un rojo brillante.

—¿Por qué reaccionas así?

—Parece que estás siendo mucho más amigable…

—Bueno, es una forma menos formal de hablar.

Fanora lo instó a que lo intentara, pero Carl juntó sus manos y tanteó por un momento antes de hablar con cautela.

—Fanora… Señorita.

—Deja de usar honoríficos. ¡Vamos, ahora tienes la oportunidad de hablar libremente! Si doy órdenes irrazonables, es posible que quieras protestar. Usa ese recuerdo y déjalo salir...

Pero Carl no podía dejar de lado su discurso formal a pesar de sus reiteradas persuasiones. Se limitó a temblar como un cachorro nervioso, incapaz de ocultar su malestar.

—No puedo hacerlo. Lo entiendo en mi cabeza, pero las palabras no me salen. Tengo cosquillas en las entrañas… ¿No puedo seguir llamándote Lady Fanora?

Ella suspiró ante su súplica, con el rostro sudoroso por el esfuerzo. Eran sólo unas pocas palabras sencillas. Fanora lo dejó pasar a regañadientes. ¿Qué diferencia habría si él nunca cambiaba su forma de hablar? Sus frases todavía estaban llenas de amabilidad.

—Si tanto te molesta, está bien. ¿Qué tiene de malo sonar un poco aristocrático?

—Señorita Fanora…

—La gente asumirá que venimos de una familia noble caída.

—Ah, eso es verdad.

—Así que no cometas el error de mencionar nuestros nombres reales delante de otras personas. En Kollaeng utilizaremos alias de forma exhaustiva.

Fanora habló como si no importara mucho, pero de repente se reclinó y se dejó caer en algún lugar. Se había acostado en el regazo de Carl y su contacto ahora era tan natural como el de cualquier pareja normal.

—¿Tienes sueño?

—No.

Carl no mostró ninguna irritación por el hecho de que ella usara su regazo como almohada. Al contrario, su rostro se puso rojo, como si sintiera ese contacto como algo cariñoso.

Es muy fácil sonrojarse. Después de pensarlo un momento, Fanora habló con voz indiferente:

—Es una inspección aleatoria.

—¿Eh?

—Para ver si te gusta o no estar en contacto conmigo, primero tengo que darte una descarga eléctrica y luego comprobarlo.

Mientras ella yacía en su regazo y lo miraba fijamente, Carl la miró con una amplia sonrisa. Era una sonrisa que rebosaba de felicidad, como si no pudiera contener su alegría.

—Si las inspecciones fueran así, a todo el mundo le encantarían —murmuró Carl en voz baja y luego inclinó la cabeza. Pronto, sus labios tocaron suavemente su frente.

La escena de ellos riendo y compartiendo afecto era como el capítulo final de una dulce novela romántica.

Sin embargo, incluso las parejas más cercanas tenían sus momentos de desacuerdo.

—Carl.

Era una tarde de invierno. Los problemas, sin invitación, habían entrado en su vida, por lo demás feliz.

Hoy era el día en que habían planeado reparar las grietas de la pared por las que entraba el frío. Pero Fanora miró a Carl, que había traído arcilla blanda para la reparación de la pared interior, con una expresión sutil. Tenía los brazos cruzados y su rostro estaba claramente molesto.

—¿Qué pasa? ¿No es esta la arcilla adecuada? Estoy seguro de que lo saqué de donde me dijiste...

Fanora miró la mancha de sangre en su camisa de cáñamo y luego habló en un tono disgustado:

—El problema no es la arcilla en este momento.

Lo que siguió fue una discusión suave.

—¿De verdad solo saliste a buscar arcilla? ¿O te peleaste con alguien? Sé honesto. Esto no es algo que pueda ignorarse así como así.

Mientras ella lo presionaba con voz fría, Carl confesó de mala gana la verdad.

—Lo lamento.

—¿Basta con disculparse? Te lo he dicho en repetidas ocasiones. Mientras estemos en Libo, ¡debemos mantener un perfil bajo! Entonces, ¿a quién golpeaste esta vez? ¿Por qué lo hiciste?

—…En la ladera de la montaña, alguien gritaba…

—¿Gritos?

—Cuando fui a ver, un bandido estaba atacando a un aldeano…

Mientras explicaba vacilante la situación, Fanora se presionó la frente y gimió. Sí, no era propio de él golpear a alguien inocente al azar. Pero incluso su acto justo de salvar a un ciudadano de los bandidos no era muy bienvenido en su situación actual.

—Deberías haberlo ignorado.

—Pero la persona estaba siendo atacada por un bandido…

—¿No sabes lo complicado que se pone todo si los recaudadores de impuestos o la iglesia se fijan en nosotros?

No estaban en posición de llamar la atención. La familia Andras estaba desesperada por capturarlos, por lo que habían estado minimizando el contacto con los aldeanos de Kollaeng para ocultar su presencia. Pero ahora, allí estaba él, haciendo alarde innecesariamente de su fuerza. Fanora estaba más que un poco disgustada con este desarrollo.

—Primero, quítate esa peluca desordenada. Quítatela y entra, luego hablaremos.

Además, su enojo aumentó porque no era la primera vez que ocurría un incidente así.

Antes de llegar a Libo, habían estado en una ciudad de Kollaeng y habían pensado en establecerse allí. Kollaeng, afectada recientemente por una plaga que redujo su población, era indulgente con los inmigrantes. La ciudad incluso tenía una ley que reconocía a los siervos fugitivos o criminales como ciudadanos si se quedaban allí durante un año y un día. Teniendo en cuenta el clima templado y esas leyes, parecía un lugar perfecto. Pero pronto, Fanora y Carl tuvieron que abandonar la ciudad.

—Es un alivio que al menos esta vez no hayas golpeado al hijo de un noble. De verdad, a veces...

Con expresión irritada, Fanora se acercó a él. Primero recogió la peluca negra que usaba para disfrazarse y lo examinó en silencio.

Carl habló entonces en voz baja. Se veía claramente apenado:

—Sé que debería quedarme aquí, pero… No pude evitarlo otra vez. Lo siento…

Hasta ahora, habían logrado escapar de los perseguidores de Kasius o, naturalmente, se habían metido en peleas al cruzar las puertas de la ciudad. Era un problema que había olvidado por un tiempo, pero Carl era descendiente de Andras, que caería enfermo si no luchaba durante unos días. Tal vez su naturaleza fuera la culpable de los problemas que trajo esta vez.

«Recuerdo que intenté cambiar sus hábitos en el pasado, pero fracasé».

Al verlo tan apenado, Fanora suavizó su expresión severa. Si él hubiera sido tan descarado y sin remordimientos por su error, ella se habría puesto furiosa. Pero al menos Carl sabía disculparse bien.

—Por eso dije que sería tu compañera de entrenamiento. Prometí hacerme responsable por ti.

—Eso no es posible.

—¿No solías molestarme para que peleara?

Mientras ella hablaba, mientras se quitaba la peluca hecha con su propio cabello, Carl sacudía la cabeza con vehemencia. Su rostro era la viva imagen de la miseria.

—Solía decir que cada vez que veía a Lady Fanora quería entrenar… Pensé erróneamente que mi corazón se agitaba porque encontré una oponente fuerte. Pero ahora sabes lo que realmente significaba ese sentimiento.

Esta fue una confesión de amor inesperada. Desde la perspectiva de Fanora, a menudo se había preguntado sobre eso. ¿Cuándo comenzó a gustarle a Carl? Era una pregunta común para las personas que estaban en una relación, pero nunca esperó escuchar una explicación de la persona en persona. El rostro de Fanora se volvió complejo mientras apretaba fuertemente sus labios.

—No quiero hacerte daño, Lady Fanora.

—Carl…

—Por supuesto, es obvio. Pero pensar en entrenar contigo... hace que mi corazón se acelere como no debería.

Su actitud nerviosa y tartamudeante hizo que Fanora tomara suavemente su mano. Sintió su calor y habló con voz temblorosa.

—Debes estar molesto conmigo por sentirme así.

Carl ya conocía muy bien el temperamento de Andras ante los demás. Sus impulsos violentos a menudo eran malinterpretados y pensaba que hablar de ellos sólo lo haría parecer extraño.

Pero Fanora no era una cualquiera. Como las parejas predestinadas de los libros de cuentos, ella nunca señaló con el dedo a Carl. En cambio, miró a su atribulado amante con ojos tristes.

—No te preocupes. ¿Cómo puedo estar molesta cuando estoy contigo?

—¿De verdad?

—…En un día frío como este, estar cerca de alguien cálido puede mejorar tu estado de ánimo.

Fanora miró el patio delantero cubierto de escarcha antes de continuar.

—Dejemos esto de lado por ahora y concentrémonos en las tareas de hoy, ¿de acuerdo?

Parecía que hacía más frío. Era mejor terminar las reparaciones antes de que empeorara.

Carl asintió con la cabeza ante su sugerencia, tomó la arcilla y entró en la cabaña. Así, comenzaron a reparar la pared interior. Fanora mezcló la arcilla con ramitas finas para rellenar los huecos de la cabaña y conversó con Carl mientras trabajaban.

—Carl, he estado pensando…

—¿Sí?

—¿No sería mejor tener a alguien a tu lado que te ayude en lugar de soportarlo solo?

—¿Ayuda?

—Probemos métodos diferentes a partir de ahora.

Mientras hablaban y reparaban, la cabaña pronto se volvió a prueba de viento.

Fanora, secándose el sudor de su trabajo, dijo:

—Incluso yo, obsesionada con la venganza, finalmente renuncié a ella. Nunca sabemos cómo terminarán las cosas.

Su voz era firme y su mirada inquebrantable. En sus palabras siempre había preocupación por él. Esa era una de las razones por las que Carl se había enamorado de ella.

Diez días después, una mañana, Fanora se despertó con un escalofrío que le subía por el cuello. Se levantó de la cama y pisó el suelo, dándose cuenta de que no había ninguna otra señal de vida en la cabaña. Al acercarse al recipiente donde guardaba el agua para lavar, sintió un frío que le helaba los huesos bajo los pies.

—Hace frío incluso dentro de la cabaña…

En el pasado, se habría despertado con el calor de una chimenea encendida por los sirvientes. Ahora, no había sirvientes como Cecil o el mayordomo para administrar la mansión. Se lavó la cara con agua helada, recordando el pasado.

«¿Sobreviviremos este invierno sin morir congelados?»

Ahora bien, no tenía intención de volver a ser la hija de un conde. Era cierto que estaba preocupada. Era el primer invierno que pasaban después de renunciar a sus apellidos. Los preparativos invernales, como abastecerse de leña y gestionar los suministros de alimentos, requerían atención.

«Antes de que nieve, deberíamos ir al pueblo y comprar más ropa».

Además de las preocupaciones por el invierno, había otro problema acuciante.

Después de lavarse, Fanora miró hacia la puerta y escuchó el sonido de su compañera de casa regresando.

—Buenos días, Lady Fanora. ¿Dormiste bien?

—Sí.

—¿Tuviste un buen sueño?

—Creo que sí. Apareciste en él.

El rostro familiar del hombre entró cuando se abrió la desgastada puerta de madera. Hacía ejercicio todas las mañanas para evitar que su cuerpo se pusiera rígido.

Carl, quitándose la peluca hecha con el pelo de ella, sonrió, su aliento blanco por el frío.

—De repente dices cosas tan embarazosas, Lady Fanora. Dices que tuviste un buen sueño porque yo estaba en él…

Pero Fanora no pudo relajar su expresión ni siquiera ante su risa. Se secó la cara con un paño sobre la mesa y habló con cautela:

—Entonces, Carl, ¿cómo te sientes hoy?

La sonrisa de Carl se desvaneció ante su pregunta y ladeó la cabeza torpemente. Cualquiera podía ver que su respuesta no era positiva.

—Prepararé el desayuno primero.

Hoy se cumplieron diez días desde que Carl dejó de luchar. Desafortunadamente, Fanora no había encontrado una solución significativa en estos días. Lo máximo que logró fue desviar temporalmente su atención. La efectividad de este método duró menos de tres días.

—¿Puedo ayudar en algo?

—No hace falta. Ya preparé las verduras ayer.

—Bueno, entonces... encenderé el fuego.

El hombre, que parecía nacido para ser caballero, se estaba volviendo cada vez más demacrado desde que evitaba las peleas. A menudo caía en una ansiedad infundada, sufría noches de insomnio y comenzó a ponerse irritable por cuestiones triviales. Nunca dirigía su enojo hacia Fanora, pero ella estaba sorprendida por este cambio.

Un día, Carl, que imitaba una personalidad amable, se enojó y preguntó: “¿Por qué las bisagras de esta vieja puerta hacen un sonido tan irritante?”

A Fanora le resultó extraña su nueva actitud, lo que la hizo ser más cautelosa.

«Parece un poco mejor después de su ejercicio matutino, pero...»

Desayunaron algo sencillo. Era una sopa insulsa que los nobles normales rechazarían, pero ambos terminaron su comida en silencio. Después de comer, se pusieron a trabajar en las tareas domésticas pendientes: limpiar las manchas de la cocina, ventilar el aire lleno de humo y más.

No eran tan pobres como para depender de la costura para ganarse la vida. Y, de todos modos, en invierno no había mucho trabajo que hacer. Con las tareas domésticas hechas, deberían haberse estado relajando y compartiendo historias.

—¿Estás bien? —preguntó Fanora, con el rostro cargado de preocupación. El hombre de cabello rojo estaba sentado al final de su mirada—. Al principio pensé en atarte los brazos y las piernas si no podías controlarte.

Fanora observó a su compañero, sentado en la cama. Normalmente sonreía con facilidad, incluso sin ningún motivo en particular, pero hoy, su expresión era grave, con la cabeza inclinada. Sin detenerse allí, gotas de sudor frío se formaron en su frente.

—Esto no es tan sencillo como pensaba.

Parecía luchar físicamente contra su naturaleza Andras. Al ver esto, la expresión de Fanora se volvió sombría.

—Creo que me equivoqué. No esperaba que fuera tan difícil para ti. Sigo sin conseguir encontrar un nuevo pasatiempo para ti…

Su tono era diferente al confiado que tenía hace diez días.

Ella se sentó a su lado y con cautela le hizo una sugerencia:

—Carl, si esto continúa, te harás daño. No podemos hacerlo.

—¿Qué sugieres?

—Encontraremos una manera de vivir sin cambiar la esencia de Andras. Tal vez podrías convertirte en un maestro de esgrima…

Fanora se secó el sudor de la frente con la manga y su voz estaba impregnada de su típica compasión. Al oír esto, Carl sintió que sus nervios se relajaban un poco.

—¿O qué tal si trabajas para los nobles de Kollaeng como verdugo? Si presionamos con el dinero, puedes completar rápidamente la calificación profesional…

—Señorita Fanora…

—E-es visto como un trabajo de baja categoría, pero ¿y qué? Mientras no sufras…

Ella se preguntaba seriamente cómo podría vivir sin cambiar, pero su respuesta fue diferente.

—Señorita Fanora, no quiero simplemente descartar el nombre de Andras. Si hago concesiones ahora, seguramente querré volver al campo de batalla más tarde. Quiero renunciar por completo esta vez.

—Pero…

—Odio molestarte con acciones llamativas, Lady Fanora —dijo obstinadamente, mordiéndose la uña del pulgar.

Después de todo, había estado pensando en eso desde la muerte de su hermano mayor. Hasta ahora, había estado poniendo excusas para continuar con sus malos hábitos debido a la falta de autocontrol.

Mientras Carl expresaba su determinación de deshacerse de los rasgos detestables del descendiente del marqués, el rostro de Fanora mostraba emociones complejas. Ella todavía lo amaría si él no se obligara a cambiar de esa manera.

—…Me hubiera gustado poder ser más útil para que no tuvieras que luchar así.

Fanora le impidió morderse las uñas. Sosteniendo desesperadamente sus manos con las suyas frías, miró con tristeza el lugar donde sus dientes le habían mordido.

—¿Qué estás diciendo? ¡Has sido de gran ayuda!

En ese momento, Carl levantó el brazo izquierdo que le quedaba para rodearle el hombro y la abrazó con fuerza. A pesar de la chimenea encendida, la estructura de la cabaña, llena de corrientes de aire, hacía que la cama estuviera bastante fría. En consecuencia, el calor de sus cuerpos se sentía más notorio.

—¿Sabías que este es el tiempo más largo que he pasado sin golpear a alguien?

¿Solo 10 días…?

—Estar cerca de ti, Lady Fanora, me hace olvidar las dificultades… ¿Podemos quedarnos así una hora hoy?

Carl, abrazándola, enterró la cara en su hombro, casi gimiendo. Ella siempre le comparaba con un perro, y ese comportamiento no lo hacía parecer diferente de un animal doméstico.

—¿Una hora?

Fanora rio levemente. Carl no respondió, pero siguió asintiendo con la cabeza.

«¿Es este realmente el mismo Andras que solía arrancarles las cabezas a los enemigos como si fueran tapones de corcho? ¿Quién habría pensado que el orgullo de Kasius se volvería tan gentil?»

Mientras lo abrazaba con fuerza, Fanora pensó brevemente: "Lo he cambiado de esta manera, por lo que debo asumir la responsabilidad. Enfrentemos las dificultades juntos".

—Esto es realmente muy bonito. Leí en un libro que los hijos de los granjeros duermen juntos para aprovechar el calor corporal, ya que no pueden permitirse calefacción suficiente…

A medida que el abrazo se prolongó, la incomodidad del gesto cariñoso se fue desvaneciendo. Fanora pronto se sintió más a gusto y conversó tranquilamente cerca del oído de Carl.

—¿Por qué? ¿No te parece interesante esta historia?

Sin embargo, en cuanto ella habló, Carl soltó el abrazo. Enderezó la espalda, miró fijamente el rostro de Fanora y negó con la cabeza.

—No, es solo que… estás hablando tan cerca que me haces cosquillas en los oídos.

—Ah, lo siento.

—No hay necesidad de disculparse…

El calor de sus cuerpos se dispersó, reemplazado por el aire frío dentro de la casa. Fanora pensó en encender una pequeña estufa, pero no pudo continuar con lo que había planeado. Fue porque Carl entrelazó suavemente sus dedos.

Cuando Fanora, que le sostenía la mano, no dijo nada, Carl naturalmente hizo lo siguiente. Los ladrones que aprendían a robar tarde no se daban cuenta de que el amanecer daba mucho miedo. Recientemente le había cogido el gusto de besar a Fanora.

Sus cálidos labios rozaron suavemente su fría mejilla. Fue un roce superficial, similar al de los pájaros que se picoteaban suavemente entre sí.

«Solía preguntarme por qué la gente hacía esto». Fanora lo miró mientras él la apreciaba con delicadeza como si fuera una gema preciosa.

Carl continuó besándole la frente y las mejillas, haciendo que poco a poco su rostro se volviera rojo.

«Ahora no puedo pasar un día sin él».

Carl no dudaba en mostrarle afecto físico, a diferencia de algunos astutos caballeros con aspecto de zorro. Siempre demostraba afecto como si no pudiera evitar expresar sus sentimientos por ella.

—¿Seguirás besándome así para siempre?

—¿No dijiste que estaba bien por una hora?

—Una hora es sólo un dicho…

Al principio, sus acciones le parecieron pesadas, pero con el tiempo, Fanora también se encariñó con su afecto. Al recibir amor de una persona tan honesta, se dio cuenta de que expresar afecto era reconfortante y placentero.

«Cuando era joven deseaba que mi madre me abrazara. Nunca pensé que llegaría a tener a alguien en brazos tanto».

De repente, Fanora se detuvo en medio de su momento amoroso y se quedó quieta. Se puso rígida, incómoda, y Carl, sintiendo algo, se apartó parcialmente antes de que ella pudiera hablar.

—…Espera un minuto.

—¿Te molesté demasiado? ¿Debería parar ahora?

—No, no es eso.

Fanora puso los ojos en blanco pensativamente.

Habían pasado meses desde que abandonaron su tierra natal. Las estaciones cambiaron del verano al otoño y ahora era invierno. A pesar de pasar tanto tiempo juntos, su relación había avanzado poco.

—Carl, escucha.

Carl nunca le había pedido nada más que besos. Era evidente que disfrutaba de la cercanía física, pero siempre se limitaba a los besos educados. Fanora se preguntó si se abstenía por ella, así que preguntó con cautela.

—¿Hay… alguna razón por la que no estás pasando al siguiente paso?

—¿Eh?

—Como quererme apreciar o algo similar…

Sus siguientes palabras fueron algo que le daba vergüenza decir de su propia boca, y su voz gradualmente se fue volviendo más tranquila.

—Está bien si no eres tan considerado.

Famosa por su dicción clara, ahora murmuraba, bajando la cabeza. Tal vez por eso. Carl parecía desconcertado, sin entender del todo sus palabras.

Después de reflexionar solo, el hombre de aspecto obediente finalmente habló:

—¿Cuál es el siguiente paso?

—¿Eh?

—¿Sí?

Su curiosidad era genuina y no estaba contaminada por ningún rastro de engaño.

Al mirar sus ojos rojos y sinceros, Fanora se dio cuenta de repente.

«Cierto. No todo el mundo sabe lo que yo sé. El hecho de que yo sepa algo no significa que los demás también lo sepan».

—¿Quieres… decir que no sabes cuál es el siguiente paso?

—¿Podrías empezar explicando el tema? ¿Cuál es el siguiente paso del que estás hablando?

La tez de Fanora comenzó a palidecer. Carl se preocupó al ver a Fanora así, pero ella no podía escuchar la voz de su amante en ese momento.

—No, quiero decir…

¿Podría ser que él evitara ese siguiente paso simplemente porque no sabía? En estos tiempos, ¿cómo podría alguien ignorar tales cuestiones?

Se agarró la cabeza dolorida y apenas pronunció una frase:

—Entonces, ¿cómo sabías que los amantes se besan…?

—Vi a mi hermano y a mi cuñada hacerlo cuando era joven.

—¿Aprendiste observando?

Carl todavía parecía intrigado por ese "próximo paso" que Fanora había mencionado. Como un estudiante que buscaba la guía de un maestro, sus ojos brillaron y Fanora explicó de mala gana.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso?

—…Implica un contacto biológico más íntimo utilizando la estructura oral.

Su vergüenza hizo que la explicación pareciera demasiado complicada. A pesar de su vergüenza, Fanora continuó con su explicación. Vivían juntos bajo la premisa del matrimonio, por lo que era necesario educar a Carl sobre cómo es una pareja casada típica.

—De todos modos, el siguiente paso que estás saltando es importante. Un erudito dijo que los actos afectuosos que implican el intercambio de saliva son una medida para elegir un cónyuge saludable.

—Guau.

—La máxima intimidad física da como resultado tener descendencia, por lo que, naturalmente, los pasos intermedios también han evolucionado, ¿verdad?

Carl no entendió la mitad de las palabras que ella dijo, pero pudo captar la esencia de la historia y aplaudió diciendo:

—¡Sabes mucho!

Inteligente. Impresionante. Mientras Carl la elogiaba por usar esos adjetivos, Fanora relajó sus hombros rígidos. La tensión pareció disminuir.

—Después de todo, eres joven, pero ni siquiera sabías esas cosas. ¿Te concentraste solo en el entrenamiento militar y dejaste de lado la educación?

—Odiaba lecciones como esa.

—Pero incluso sin educación formal, por lo general los hermanos se informan entre sí sobre estos asuntos. Tú tenías dos hermanos, pero ¿cómo fue eso?

Fanora se encogió de hombros con una actitud ligeramente petulante. Hasta ahora, no había considerado la diferencia de edad mental debido a la regresión, pero ver el enfoque sorprendentemente ingenuo de Carl hacia las relaciones la hizo sentir un poco superior. Frente a una persona tan inocente, pensó que su propia torpeza no se notaría mucho.

—Carl, no te preocupes. Si no lo sabes, puedes aprender a partir de ahora. —Al decir esto con seguridad, se encontró con la pregunta de Carl, lo que puso la situación patas arriba.

—Entonces, tengo curiosidad. Acabas de mencionar que, en última instancia, tendrás descendencia.

—Sí.

—¿Sabes cómo se hace eso?

—Por supuesto —dijo la mujer de cabello negro con una risita y una actitud segura. Pero su confianza se desvaneció en cuestión de segundos.

Después de revivir su vida dos veces, había logrado deshacerse del nombre Celsius. En otras palabras, hasta entonces, había vivido toda su vida como hija de un conde. Antes de comenzar su venganza, nunca había dicho una palabra dura.

—Eso…

Cuando le preguntaron sobre el método para continuar un linaje, Fanora pensó inconscientemente en una imagen. Un diagrama de polinización, donde el polen de un estambre fertiliza el pistilo de una flor roja. Era un tipo de proceso reproductivo. Y aunque también sabía sobre la reproducción humana...

—Eso es…

Al final, no pudo hablar por vergüenza. No solo ahora, sino que sintió que no querría explicarlo directamente ni siquiera años después.

Fanora se dio cuenta tardíamente de la gravedad de la situación. ¿Cómo debía comunicarle esta información?

Ella había estado preparada para esto desde que huyó de su hogar, pero nunca esperó que el linaje de nueve generaciones de la familia Celsius terminara por una razón tan absurda.

Athena: Lo que me estoy riendo, por dios. ¿Qué tipo de alma pura y casta tenemos aquí? Ay, Carl, no puede ser que cortes cabezas y no sepas que hay mucho, MUCHO más que besos.

La nobleza y la pureza son cosa del pasado. La alta sociedad de Kasius se había despojado de su carácter conservador con el paso de los tiempos y, recientemente, la inmoralidad de los nobles había sido problemática. Naturalmente, la absurda práctica de que una pareja inexperta tuviera su primera noche bajo la supervisión de un educador había desaparecido.

En un mundo así, ella nunca esperó enfrentarse a este problema…

En ese momento, Fanora tuvo la fugaz idea de que tal vez había elegido al marido equivocado. Por otro lado, se preguntó si era necesario dar el siguiente paso.

—¿Deberíamos vivir así, sin saber? ¿Tenemos que tener descendencia?

—¿Sí?

—No somos agricultores. En cuanto a la mano de obra…

Dudó un momento y luego ajustó su postura. No podía hablar de ese tema a la ligera, así que se sentó frente a Carl, lo miró directamente a los ojos y continuó.

—No tengo confianza, la verdad.

—¿Es tan difícil de explicar?

—No tengo esa clase de confianza. No estoy segura de poder ser una buena madre.

Fanora compartió una idea que había estado pensando durante mucho tiempo:

—Cuando era niña, al ver a mi terrible madre, pensaba: “Cuando tenga un hijo, no seré así. Le daré una educación sabia y cálida”. Pero... Mi cuerpo lleva la sangre de los Celsius. Mis ojos se parecen a los de mi madre. Mi altura se parece a la de mi padre. ¿Qué pasaría si un día de repente me diera cuenta de que estoy haciendo exactamente las mismas cosas que ellos? Habiendo crecido presenciando semejante escena, ¿cómo podría hacerlo bien?

Sentada en la cama, abrazando sus rodillas y acurrucándose, Fanora puso los ojos en blanco. Un viento frío, que anunciaba el invierno, se filtraba por la ventana bien cerrada.

—Carl, ¿qué opinas? Antes eras escéptico sobre la continuidad del linaje.

—Yo… Me gustaría tener un hijo.

Al oír su respuesta, Fanora cerró los labios con fuerza. Se hizo el silencio entre ellos por un momento. Fue Carl quien rompió el silencio.

—Si no quieres, no sucederá, pero ya que me pediste mi opinión…

—¿Por qué quieres un hijo?

—Porque creo que puedo criar felizmente a una niña que se parezca a Lady Fanora.

Un niño nacido por amor naturalmente sería adorado.

Cuando mencionó este tipo de cosas, Fanora se volvió aún más reticente, encontrando dificultad para hablar ya que su garganta parecía cerrarse con cada palabra.

—…Y.

—¿Y qué?

—Escuché de mi cuñada que un niño se convierte en el centro de una familia. Si tuviéramos un hijo… Lady Fanora nunca se apartaría de mi lado, pase lo que pase…

Sin embargo, Fanora no pudo permanecer en silencio al escuchar esto. Abrió los ojos de par en par y estalló en ira.

—¡¿Cómo puedes pensar en usar a una niña de esa manera?! ¿Estarías satisfecho solo si me oyeras decir que eso es egoísta?

—¿No es esto un acto egoísta en sí mismo? No podemos preguntarle a un niño si quiere nacer. Depende de nosotros decidirlo.

Carl continuó hablando incluso mientras Fanora apretaba los puños como si estuviera a punto de golpearlo, firme en su resolución.

—Señorita Fanora, lo más importante, creo, es convertirse en una mejor persona por el bien de un niño. Puede que no esté seguro de ser un padre perfecto, pero creo que puedo esforzarme por ser lo mejor que pueda.

¡Qué maravilloso sería tener un hijo parecido a Fanora! Tal vez llegaría a entender el dicho de que un hijo propio nunca se siente como una carga. Carl anhelaba ampliar su familia, pero era muy consciente de los desafíos.

—Pero si a Lady Fanora no le gusta esto, no hay problema. Después de todo, lo que más amo…

—Lo que más… ¿qué?

—…Eres tú, Lady Fanora. Ahora soy perfectamente feliz.

Después de manifestar sus intenciones, dio medio paso atrás, dejándole la decisión final a ella. Fanora, después de mirarlo con ojos gélidos, finalmente suavizó su mirada.

—Me arrepiento de haber dicho que parecías más joven que yo.

—¿Eh?

—Piensas con más madurez que yo. Eres más adulto.

Sorprendido por el inesperado cumplido, Carl quedó desconcertado por un momento.

Fanora reflexionó en silencio.

«Bien. No puedo quedarme en el mismo lugar para siempre».

Carl siempre había hablado con demasiada razón en ocasiones, probablemente como resultado de que su hermano mayor le inculcaba principios morales de manera persistente.

«Cuando pienso en el fracaso, no será diferente de cuando me llevaron al precipicio».

Todo lo que tiene que hacer es intentar ser una mejor madre. Parecía difícil alcanzar este ideal, pero Fanora cambió un poco de opinión debido a sus palabras sinceras. Comenzó a abrirse a la idea de formar una nueva familia.

—Carl, todavía me resulta difícil dar una respuesta clara en este momento. No estoy segura.

—Está bien.

—Necesito pensar más sobre este tema.

El sonido del frío viento invernal golpeando la ventana llenó la habitación. Fanora miró la pequeña ventana que tenía detrás y luego se giró para mirarlo directamente.

—Aún así, hablando contigo, siento que puedo encontrar algo de claridad.

Carl se alegraba muchísimo con solo pensar que ella estaba considerando el asunto de manera positiva. De vez en cuando sonreía alegremente, como en sus días de niño. Esa sonrisa por sí sola hacía que valiera la pena pasar tiempo juntos.

—Ahora bajaré al pueblo.

—Ah, Lady Fanora dijo que hoy ibas a comprar ropa. ¿Estás segura de que no necesitas que te acompañe?

—Parece que va a nevar, así que iré rápido sola.

Con la conversación terminada, llegó el momento de volver a la vida cotidiana, pero la discusión había despertado una pequeña curiosidad en la mente de Fanora.

«Correcto. El pueblo de abajo es bastante grande, por lo que debería haber una librería. Tal vez pueda encontrar algún material útil para Carl».

Carl tenía importantes lagunas en sus conocimientos, lo que lo hacía casi ignorante en la vida diaria. A pesar de compartir las mismas raíces con Kasius, aún no dominaba ni siquiera los saludos básicos, era muy débil en aritmética y más. Dado su origen, Carl había dependido en gran medida del conocimiento de Fanora. Por lo tanto, ella gradualmente llegó a aceptar esta dependencia como algo natural.

«Aunque la decisión se tomará más adelante... es mejor que él conozca la relación matrimonial de antemano».

Decidida a cumplir con sus expectativas, quiso explicarle adecuadamente el siguiente paso que él había preguntado.

«Mostrarle un libro significa que no tendré que explicárselo yo misma».

Sin embargo, Fanora pronto se arrepentiría de esta decisión antes de que terminara el día.

Esa noche, Carl estaba a cargo de la cena. Manejaba el cuchillo con la misma soltura que en el campo de batalla, y preparó un impresionante asado. Pronto llegó a la mesa un plato a la parrilla decente. El conejo asado, cocinado sobre la chimenea, tenía un aspecto deliciosamente dorado, pero Carl no se detuvo allí y añadió un pequeño toque de habilidad.

—Perdón por la espera. Cómelo mientras esté caliente, Lady Fanora.

Puso un plato delante de ella con el plato principal del día y una zanahoria con forma de conejo cortada a cuchillo. Un plato de conejo con tanta decoración. Era una vista sutilmente extraña, como un cartel de carnicería con la cara de un cerdo.

¡Seguro que le encantará! Carl había mostrado este truco simplemente porque quería ver la sonrisa de Fanora.

Pero, a diferencia de ella, que habría aplaudido el plato, ella permaneció en silencio.

—¿Señorita Fanora?

Carl notó que tenía en las manos un libro delgado. Era un libro que había comprado antes de la hora de la cena, en el mercado del pueblo de abajo.

—Lady Fanora, leyendo un libro durante la cena…

—¡Ah! Perdón. Me encontré con una palabra que no conocía y me distraje…

—¿Qué palabra es?

—Puedo leer la pronunciación, pero no logro entender si es una palabra exclusiva de Kollaeng o simplemente un error cometido durante la transcripción…

«¡Qué interesante debe ser para ella leer con tanta atención!»

Sentado frente a ella, Carl preguntó con indiferencia, mientras hacía girar distraídamente un cuchillo de cocina en su mano:

—¿Cuál es el título del libro? Lo has estado leyendo desde antes de la cena. Si es interesante, me gustaría leerlo también, como estudio.

—El título… es un poco difícil de decir.

—¿Sí?

A pesar de la pregunta, Fanora dudó en responder. Recién ahora, al ver la zanahoria cortada en forma de conejo, la miró en silencio.

Entonces Carl dijo:

—Entonces al menos dime de qué se trata.

—Eso es… bueno, todo está en el título…

—¿Sí?

Fanora mordisqueó torpemente la parte de la cabeza de la zanahoria con forma de conejo y respondió:

—Es una novela romántica entre una noble y un caballero.

Ella estaba comiendo la zanahoria en forma de conejo desde la cabeza.

—La historia trata de una duquesa, abandonada por su marido, quien, incapaz de soportar la soledad, se enamora de un joven que fue su amigo de la infancia.

—¡Eso es adulterio!

Para Carl, traicionar a su esposa era un acto inimaginablemente malo. Estaba conmocionado por la trama, mientras que la expresión de Fanora permaneció prácticamente inalterada.

—¿Por qué estás tan sorprendido? Este tipo de tema es bastante común en las novelas románticas.

—Perdón por levantar la voz. Solo pensar en que Lady Fanora tenga una aventura me pone los pelos de punta.

—Si leer novelas sobre aventuras lleva a tener aventuras… entonces ¿por qué no me he convertido en una gran persona después de leer tantas biografías de individuos notables?

Fanora afirmó con firmeza, mirando la tez endurecida de Carl con una mirada llorosa.

—¿Sabes cuánto sufrí por la infidelidad de Naverius? Sé mejor que nadie lo que se siente cuando te traicionan. Así que, aunque me amenaces con la guillotina, nunca tendré una aventura.

Naverius. Ahora, recordar su nombre ya no la sumía en la miseria, aunque persistía una ligera irritación. Fanora frunció el ceño y cortó con irritación la carne que había en la mesa del comedor.

—…En momentos como este, parece una bendición poder saber si es mentira o no.

Al oír su declaración, Carl no pudo ocultar su sonrisa. La seguridad en su voz, libre incluso de una pizca de engaño, disipó las sombras de su rostro.

—Saber que alguien tan responsable como Lady Fanora nunca haría algo así me tranquiliza.

Escuchando en silencio, Fanora inclinó la cabeza con asombro.

¿Fue porque tenía sentido de responsabilidad?

Fanora arrojó la novela que sostenía al suelo y se concentró en su comida. A pesar de que algunas partes de la comida estaban ligeramente quemadas, no le importó y terminó su comida con cuidado.

—Está delicioso, Carl.

Y la zanahoria cortada en forma de conejo también tenía un aspecto delicioso.

Como de costumbre, elogió minuciosamente la cena que Carl había preparado. Como resultado, la cabaña se llenó de un ambiente cálido y alegre.

«Estoy llena».

Así, los dos terminaron su comida entre sonrisas y risas. Con el invierno provocando que los días terminaran temprano, solo les quedaba la tarea de dormir bajo el cielo cada vez más oscuro. Sin embargo…

«Terminaré esto y luego me iré a dormir». Fanora se encontró incapaz de conciliar el sueño. Incluso si era un libro preparado para transmitir información, ¿cuándo fue la última vez que leyó una novela como esta?

Encendió la lámpara de aceite para leer el libro y volvió a sentarse a la mesa, solo para que la cálida presencia de un hombre se acercara a su lado.

—¿Te molestó la luz?

—No, todavía no tengo sueño.

—Ah.

—Señorita Fanora, ¿puedo leer contigo?

Fanora posó su mano sobre la de él, que la rodeaba por el hombro. Bajo la luz de la lámpara de aceite, su sonrisa se agitó suavemente como un espejismo.

—Por supuesto. Después de todo, compré el libro para ti.

Con esa respuesta, comenzaron una pequeña sesión de lectura juntos. Leer un libro con alguien era una actividad desconocida, pero no una experiencia desagradable.

—¿Qué significa esta palabra?

—Significa que el suelo está un poco húmedo.

Sin embargo, nunca habrían hecho esto si hubieran sabido lo que sucedería después.

Mientras leían la novela juntos, Fanora mencionó casualmente:

—Pero la escena que estaba buscando aún no ha aparecido.

—¿Qué escena estás buscando?

—Le pedí al dueño de la librería un libro que describiera una relación matrimonial.

—¿Es por la conversación que tuvimos antes?

—Sí.

En la novela romántica que leyó cuando era joven, la escena de la pareja durmiendo juntos fue omitida al decir: "Al día siguiente, se despertaron con el sonido de los pájaros". Fanora siempre había sentido curiosidad por lo que se omitía entre líneas. ¿Qué tipo de descripciones se escondían en esos espacios vacíos?

Hoy, finalmente resolvió esa curiosidad. Después de todo, solo se describía con palabras, por lo que no debería ser un gran problema. Fanora pasó a la siguiente página sin pensarlo. Leía rápido, por lo que llegó al párrafo problemático antes que Carl, y luego comenzó a acumularse sudor frío en su rostro, que normalmente estaba sereno.

Carl también debió haber llegado a esa parte poco después. Su rostro sonriente se deformó de forma extraña. Al final, ambos permanecieron sentados en silencio con las caras enrojecidas como tomates.

La mujer rompió el silencio:

—E-esto debe ser un error en el material. Hay alguna exageración en la novela. No puede ser así. Ni siquiera las parejas casadas hacen cosas tan... lascivas. ¡Probablemente!

Fanora sintió una incomodidad desconocida al encontrarse con territorios desconocidos. Dejó el libro que estaba leyendo y se tapó la boca mientras la mirada de Carl se desviaba inadvertidamente hacia el libro.

«Sinceramente, ¡es repugnante! Pedí el contenido más sencillo, pero ¿qué demonios me vendió el dueño del libro?»

—Señorita Fanora, pero ¿qué significa esta palabra aquí…?

«¡Este hombre despistado! ¿Cómo se supone que voy a explicarle eso ahora? Ojalá alguien pudiera callarle la boca».

Fanora tragó saliva y miró a Carl con enojo. Afortunadamente, su enojo no duró mucho.

—Esto es malo para tus emociones. Dejemos de mirar esto, Carl.

Cerró la novela con calma y la dejó a un lado. Luego, con un tono audaz, sacó otro libro. A diferencia de la cubierta profusamente decorada de la novela romántica, este libro estaba cubierto de cuero, lo que exudaba un aire de lujo.

—Sabía que llegaría a esto, por eso también conseguí un libro apropiado.

El libro que trajo abordaba temas sexuales en un contexto médico o académico. Sin embargo, poco después se dieron cuenta de que las explicaciones de este libro no eran muy diferentes a las descripciones de la novela.

Si había alguna diferencia, era simplemente si había metáforas literarias presentes o no.

La atmósfera rápidamente se volvió incómoda.

—¿Deberíamos irnos a dormir ahora?

—Sí, de repente me siento cansado.

Fanora decidió olvidar todo lo que había sucedido ese día. Apagaron la mecha de la lámpara y se fueron a dormir. Una ventana en la cabecera de la cama dejaba entrar la suave luz de la luna de Kollaeng.

De repente, la cama le pareció demasiado pequeña. Sin embargo, no podía conciliar el sueño y no dejaba de dar vueltas en la cama. Acostarse juntos había sido una rutina de su vida diaria, pero hoy, por alguna razón, se sentía desconcertantemente significativo. Ni siquiera podía soportar mirar a Carl a su derecha, contando las manchas en la pared opaca y, después de un rato, se dio la vuelta.

—¡Ah!

Pero, mientras ella yacía frente a Carl, sus miradas se cruzaron directamente.

—¿Por qué… no estás durmiendo?

—Estaba mirando a Lady Fanora.

Al principio, ella quería regañarlo por ver algo tan indigno como ella misma, pero a medida que la oscuridad se volvía más familiar, su expresión se hizo más clara. Un ligero dolor, fatiga y un aleteo de ansiedad.

—¿No puedes dormir porque es difícil?

Eran síntomas de abstinencia. Sólo entonces Fanora renunció a mantener la distancia y se acercó a él.

Carl sonrió y sacudió la cabeza mientras ella se acercaba.

—Solo verte así lo hace mejor.

—Carl…

—En serio.

Carl se recostó de costado, apoyando la cabeza en un brazo. Fanora lo miró en silencio, cerró los ojos y dijo:

—Si realmente quieres cambiar, no puedo impedírtelo, pero me duele verte así.

Después de abrir los ojos, se incorporó en la cama, ahuecó la mejilla de Carl con la mano y le besó suavemente la frente.

—…No te esfuerces demasiado. Y mañana por la mañana entrenaremos.

Detrás de su actitud fría se escondía una persona más cálida que nadie, poco propensa a mentir, considerada y gentil en sus acciones. Si bien algunas personas podrían considerar poco atractiva a una mujer espinosa y con defectos, Carl se sentía atraído por alguien como Fanora.

—Algún día, todavía quiero casarme. Ahorraré para ello.

—¿Eh?

—Me siento incómodo si no ato legalmente a alguien tan preciosa como Lady Fanora. Eres demasiado buena y temo que puedan aparecer competidores en cualquier momento.

La expresión de Carl era seria mientras hablaba. Contrariamente a su seriedad, Fanora soltó una risa desanimada.

—Es curioso oírte decir lo que se supone que debía decir.

Otros podrían burlarse de esas palabras, pero ella era sincera. Fanora siempre pensó que Carl era demasiado bueno para ella, se preguntaba si merecía una persona tan amable y se preocupaba por cómo tratar con otras mujeres que pudieran coquetear con él.

—He estado pensando, Carl.

—¿Acerca de?

—Puede que sea difícil estar sola, pero tener un hijo con alguien como tú a mi lado no parece tan malo. —Ella compartió sus pensamientos del día con él, acostada a su lado.

Carl se animó y preguntó:

—¿Estás segura? ¿No te gustan los niños o algo así?

Fanora lo miró y habló con claridad:

—En realidad, era un sueño mío. Casarme con un hombre amable, tener tres hijos parecidos a nosotros y vivir una vida pacífica… ¿Qué feliz sería un hogar lleno de risas de niños?

Era un sueño puro que había alimentado desde la infancia y que no esperaba compartir ahora. Perdida en el pasado, Fanora volvió de repente a la realidad gracias a la calidez desconocida que la tocaba.

—Aún así, tienes las manos muy frías.

—¿Tal vez sea porque he estado descuidando el ejercicio y mi sangre no circula bien?

—Tal vez. O podría ser así de forma natural…

Por mucho que cerraran la puerta, aquella vieja cabaña no podía bloquear el viento tan perfectamente como la mansión de un noble. El viento invernal se filtraba por todos los rincones y las manos de Fanora permanecían heladas. Preocupado por sus manos frías, Carl las tomó entre las suyas cálidas y las sopló suavemente sobre ellas.

Definitivamente hacía más frío esta noche.

A pesar de haber encendido la chimenea, la habitación no parecía calentarse en absoluto. Fanora consideró por un momento la posibilidad de traer una estufa improvisada, pero luego decidió no hacerlo.

—Carl, no hagas eso y acércate.

—¿Como esto?

Fanora se acurrucó en su abrazo. La abrazó con fuerza y su expresión se parecía a la de un gallo que calentaba sus huevos desde lejos.

—Como era de esperar, hace mucho más calor… No pareces entusiasmado. ¿Qué sucede? ¿Te sientes incómodo?

Sus rostros apenas eran visibles debido a la proximidad. Por lo tanto, Fanora soltó el abrazo para mirar directamente a Carl, solo para ser recibida por una imagen.

—Ya debería ser normal para ti.

Carl estaba vergonzosamente nervioso, con las pupilas dilatadas, incluso después de haber iniciado el abrazo esa mañana. Fanora frunció el ceño y desvió la mirada.

—Me siento extraño cuando actúas así.

Aunque se quejaba, no era desagradable. Él siempre era amable, lo que la hacía preguntarse si trataba a todos por igual. Sin embargo, situaciones como estas le aseguraban que ella era especial.

En silencio, Fanora lo abrazó de nuevo. Sintiendo los latidos de su corazón a través de la modesta ropa de lana, pensó: "Esto es cómodo".

El amor no tenía una forma fija. Tal vez esta vida cotidiana en la que se apreciaban mutuamente también pudiera ser amor.

Fanora comenzó a comprender que no sólo contaba el amor apasionado sino que incluso alguien lento y frío como ella podía compartir afecto.

«Espero que esto continúe». Se sentía contenta, disfrutando del calor de Carl. Pero pronto, una voz rompió la calma.

—No vas a dormir ahora mismo, ¿verdad, Lady Fanora?

—¿Probablemente?

Fanora estaba en las primeras etapas de la superación de su insomnio de larga data. Naturalmente, todavía no podía conciliar el sueño con facilidad. Sin pensarlo mucho, asintió en respuesta a su pregunta. Entonces Carl, con una amplia sonrisa, hizo un movimiento.

«Me preguntaba por qué me preguntaba cuándo me iba a dormir».

Riéndose de los besos de Carl, Fanora se dio cuenta de que, a su manera, estaba haciendo algo problemático que podría despertarla, pidiendo su permiso de antemano. Era un gesto tierno, considerando la gravedad de la conversación, como si un pajarito la picoteara.

—Ja ja!

Sin embargo, Fanora debería haber sido más cautelosa en ese momento. El hombre que amaba intentaba ser cariñoso, pero en realidad, el joven no era nada menos que una llama viviente. Y fue ella quien le enseñó este nuevo conocimiento.

—Hace cosquillas.

Inesperadamente, su primera noche juntos estuvo llena de acciones frívolas. De alguna manera, el estado de ánimo los llevó allí. No fue algo planeado, tal vez un comienzo torpe, pero este tipo de experiencias eran comunes para muchas parejas.

Athena: Como yo no soy inocente, me hubiera encantado leerlo. Quién sabe, a lo mejor así los deseos de pelear de Carl bajan jajaja. Aunque admito que si Hermes me pillara leyendo alguna cosa +18 mi cara se pondría del color del tomate.

Era una mañana como cualquier otra. Acostada en la cama, la mujer fue tomando conciencia poco a poco mientras la luz amarilla del sol se derramaba sobre sus párpados. Desde el otro lado de la ventana se oían los trinos cacofónicos de las aves migratorias invernales.

Al sentarse en la cama, notó el espacio vacío a su lado y miró a su alrededor. Un rostro familiar apareció desde la cocina.

—¿E-estás despierta? Eso… uh … el desayuno está listo… Ah, y lavé la ropa para Lady Fanora, pero no pude encontrar dónde está tu ropa nueva… —Parecía incapaz de mantener la mirada fija, nervioso.

La mujer de actitud fría lo observó y luego cambió de postura. Parecía querer levantarse de la cama, puso los pies en el suelo y se puso de pie.

—¿Tienes sed? ¿Te traigo un poco de agua…?

Pero entonces ocurrió un pequeño accidente: en lugar de dar un paso adelante, se desplomó en el lugar como un cervatillo recién nacido.

—¡Uah! ¡Señorita Fanora!

Carl se precipitó en estado de shock mientras ella caía. Ella también se quedó atónita y abrió mucho los ojos por la sorpresa.

—Señorita Fanora, ¿estás bien?

Carl la levantó rápidamente del suelo como si estuviera recogiendo algas y la colocó de nuevo en la cama. Fanora tenía una expresión aturdida mientras la acostaba correctamente y solo después de que todo estuvo arreglado comenzaron a hablar.

—Tengo mucho que decir, pero por ahora sólo te pediré una cosa.

Cuando parecía que iba a preguntar algo, Carl asintió tensamente.

—¿Por qué me mordiste el cuello?

¿Qué pasó exactamente anoche para que ella luciera tan sombría?

Fanora levantó la voz con curiosidad al final de su pregunta. Carl tuvo dificultades para responder.

—¿Simplemente… sucedió?

No muy satisfecha con la respuesta, Fanora decidió dejarlo así. No tenía sentido seguir investigando después de que todo estaba destrozado.

—Siento como si todo mi cuerpo hubiera sido golpeado.

—Lo lamento…

—¿Cuál es la diferencia entre esto y el sparring…? —murmuró como si se lamentara, con la mirada desenfocada.

Carl siguió disculpándose a su lado y, al ver esto, Fanora habló con decisión:

—No hay necesidad de disculparse. No es como si lo hubieran obligado.

Parecía perdida en sus pensamientos por un momento después de decir esto. Cerró los ojos con fuerza como si estuviera sacudiéndose los recuerdos del pasado que había olvidado.

—Pero…

—Si te sientes tan culpable, tráeme un poco de agua.

—¡Ah, sí!

Carl saltó ante su petición y trajo un poco de agua fría.

Fanora bebió un sorbo de agua, aliviando su garganta reseca, y luego continuó:

—Ayer me di cuenta de algo. Solía entrenar sin descanso, impulsada por mi deseo de venganza, pero últimamente, admito que me he vuelto complaciente.

—¿Sí?

—Creo que es hora de volver a ponerme en forma.

—¿Vas a hacer ejercicio?

—Si sigo con esto contra alguien como tú, podría morir antes incluso de ver la cara de nuestro hijo.

Al oír esto, Carl se sonrojó, recordando la noche anterior. A pesar de su vergüenza, no desvió la mirada. Tenía más que decirle.

—Señorita Fanora, ayer me sorprendí mucho.

—¿Sorprendido por qué?

—Que los niños… se hacen así.

«Era algo que todos sabían excepto tú». Fanora lo creía así, pero no lo expresó en voz alta. No quería reprenderlo.

Sin embargo, Carl no pudo ocultar su asombro al enterarse de algo nuevo por primera vez y dijo:

—Entonces, ¿cuál es la historia de que las cigüeñas traen bebés? Si es así, ¿qué hacen las cigüeñas?

—Bueno, ¿qué harían? Supongo que comerían pescado y vivirían sus vidas —respondió Fanora con claridad a la ingenua pregunta de su compañero.

«Parece que hoy no me voy a levantar de la cama. Mis piernas no cooperan».

Apoyándose en el cabecero de la cama, giró la cabeza para mirar por la ventana que tenía detrás. No se había dado cuenta porque todavía estaba medio dormida, pero hoy era un día nevoso. Ver las cimas de las montañas cubiertas de gorros blancos sugería que había estado nevando desde el amanecer.

—Carl, ¿pudiste hacer ejercicio hoy?

—No, me levanté, lavé la ropa y preparé el desayuno antes de darme cuenta y ya es hora.

Fanora frunció el ceño al oír que Carl no había salido a hacer ejercicio. Su rostro estaba lleno de preocupación, casi al borde de las lágrimas.

—¿Estarás… bien hoy?

Carl había estado luchando por reprimir sus impulsos últimamente. Solía aumentar la intensidad de sus ejercicios matutinos para agotar su cuerpo, pero ahora que ni siquiera podía hacer eso, su preocupación se intensificó.

¿Carl estaba luchando sin demostrarlo?

Sin embargo, la respuesta de Carl fue inesperada.

—¡Ah!

—¿Q-qué pasa?

—¡Acabo de darme cuenta de que hoy no tengo ningún problema!

A pesar de que hasta ayer sentía como si le pincharan el cuerpo con agujas por la urgencia de salir corriendo a algún lado, hoy no sentía ninguna de esas molestias. Estaba sorprendido de su propia condición.

—¡Es soportable, Lady Fanora!

—¿De verdad?

—¡Sí! Me siento bien incluso estando sentada sin hacer nada.

Fanora lo escrutó con una mirada dudosa, pero luego notó que parecía más estable de lo habitual y su rostro se iluminó.

Cierto. La gente dice que los tres primeros días después de dejar de fumar son los más difíciles y, después de un mes, sorprendentemente, ni siquiera piensas en los cigarrillos. Fanora pensó que tal vez los síntomas de abstinencia de Carl estaban empezando a disminuir.

«¡Ah! Gracias a Dios. Ahora no tendré que verlo sufrir».

Pero esa sonrisa pronto se desvaneció como si le hubieran vertido agua fría.

—Debe ser gracias a lo que pasó ayer.

—¿Disculpa?

—Me sentí similar a cuando estaba peleando.

Carl explicó que la estimulación que sintió en el campo de batalla y lo que sucedió ayer no eran muy diferentes. Su rostro era tan amable como siempre, pero Fanora se sorprendió al escuchar esas palabras de él.

—Ah, entonces cuando peleas e intercambias golpes, sientes eso intensamente… —Mirándolo con ojos oscurecidos y turbios, no pudo terminar la frase.

Carl, que había recibido muchas miradas así, se dio cuenta rápidamente de la emoción que había en sus ojos. Era la mirada de alguien lleno de miedo.

—Eso… ¿Por qué me miras así? ¿Señorita Fanora?

—Siempre te amaré igual, pero necesitaré algo de tiempo para aceptar lo que pasó esta vez.

—¿Eh?

El día fue inquietante para ambos. Fue como descubrir un secreto sobre una persona con la que vivías y que no querías saber o encontrarte con la mirada de un amante que nunca habías conocido antes. Pero esta confusión se resolvió pronto. Eran personas honestas y cálidas, a diferencia de muchos nobles en Kasius, por lo que se comprendieron y se aceptaron sin que se desatara un conflicto mayor.

—¿Comemos algo?

—¿Puedes levantarte?

—Um, pero comer en la cama, las migajas…

Su vida continuó sin mayores cambios después de eso. Comían carne muy condimentada para almacenarla durante el invierno, cortaban leña en el jardín cuando tenían tiempo y comenzaron a desempeñar su papel de pareja torpe. Comparada con la vida en una gran mansión como noble, su humilde cabaña podría parecer insignificante, pero para ellos no había lugar más gratificante.

Athena: Sabía yo que esta era la solución. Aaaay Fanora, quién quisiera. ¿No sabes que ese hombre cuando aprenda bien a hacerlo va a ser un portento?

Unos tres meses después de ese incidente, la primavera finalmente llegó a la zona este de Kollaeng. Fanora cambió su gruesa ropa de lana por una más fresca de lino y salió al patio delantero por primera vez en mucho tiempo. En el pequeño jardín, pudo ver las plántulas de achicoria que había comenzado a cultivar.

En silencio regó la achicoria y siguió adelante. Su destino era una mecedora situada frente al jardín, donde se sentó y se reclinó.

—Ah…

Por fin había llegado la primavera. Habían superado con seguridad su primer invierno desde que huyeron. Sin embargo, la expresión de Fanora no era nada alegre.

—Señorita Fanora, mira hacia abajo. ¿Te sientes mal?

—¿Ya estás de vuelta?

—Ah, sí. Como dijiste, compré la madera en el pueblo vecino.

Carl, que apareció después, dejó la leña y se arrodilló a su lado, mirándola con preocupación.

—¿De verdad no te sientes enferma?

—Es solo que tengo algunas preocupaciones.

Al oírla mencionar sus preocupaciones, Carl pensó en varios asuntos: la persecución de Kasius, una venganza inconclusa, la propiedad de la reliquia sagrada. Había algunas posibilidades, pero la preocupación que Fanora mencionó era sobre algo completamente diferente.

—Estoy preocupada porque este mes todavía no hay noticias del embarazo. Pensaba qué pasaría si nunca ocurriera… Entonces, ¿podría ser un problema de salud? —Apoyó el codo en el apoyabrazos de la mecedora y habló en voz baja.

Al ver esto, Carl la tranquilizó con una sonrisa radiante:

—Es solo el comienzo de la primavera. No ha pasado tanto tiempo.

—Sé que estoy siendo impaciente, pero… ya me han envenenado con ese veneno mortal antes…

—Si no hay embarazo, no significa que el problema sea de Lady Fanora. Podría ser yo.

—Eso no puede ser. Incluso en apariencia, Carl es una persona sana.

—Pero también me han envenenado más veces que no.

Su rostro, habitualmente brillante con una sonrisa soleada, gradualmente se volvió solemne a medida que empatizaba con la tristeza de Fanora.

—Al final, ¿qué importa si no tenemos hijos? Viviremos los dos —dijo Carl con sinceridad, indicando que tener a Fanora era suficiente sin importar el resultado.

La expresión rígida de Fanora comenzó a cambiar lentamente. Tal vez no hubiera hecho realidad el sueño convencional de estar rodeada de un esposo e hijos en una gran mansión. Pero no vivir el futuro que imaginaba no significaba que fuera infeliz.

—¿Bien?

Tal vez ésta era la vida ideal para ella. Tales pensamientos hicieron que Fanora se sintiera satisfecha con su presente. Sonrió levemente y asintió.

—Gracias. Me siento mejor gracias a ti.

Después de esta conversación, volvieron a su rutina habitual.

La agenda de hoy era estudiar matemáticas. Fue recién con la llegada de la primavera que Fanora se dio cuenta de que Carl ni siquiera podía hacer la multiplicación básica de decenas.

—¿Continuamos desde donde lo dejamos ayer?

—Uh, sí…

—Por mucho que te enfades, no servirá de nada... Al final, tendrás que comprar un terreno o conseguir un trabajo, ¿no? Entonces, sin duda tendrás que hacer algunos cálculos económicos. Incluso si no, ¿cómo te las arreglarás para hacer las compras tú solo? —regañó al hombre desanimado.

Aunque tenían una riqueza considerable, el gasto descuidado podía acabar con ella cuando llegaban a la vejez. Carl comprendió su punto y finalmente accedió.

—Bien, comencemos con un repaso de la suma…

Se sentaron en el patio delantero de la cabaña temprano por la mañana, cada uno sosteniendo una ramita, y practicaron a contar. Esta lección continuó hasta que el sol se movió en el cielo y, poco después, el sonido de aplausos marcó el final de la sesión.

—¡Hoy respondiste bien la pregunta! ¡Lo estás haciendo muy bien!

—…Pero solo acerté una de diez. ¿Eso no es reprobar?

—¿Por qué preocuparse por el proceso? Lo importante es que mejore.

Entonces Carl atrapó algo en el hombro de Fanora mientras ella aplaudía, y luego extendió su mano.

—¿Eh? Lady Fanora, ¿por qué estás herida aquí?

—¿Me lastimé? ¿Dónde?

—En la parte superior de tu hombro… justo aquí.

Estiró el cuello para ver hacia dónde apuntaba y gruñó. En efecto, había una leve cicatriz cerca de su hombro.

—¿Dónde me lastimé…? Ah, mientras limpiaba la estufa antes, creo que me rocé con un ladrillo.

—¿D-dónde está la medicina?

Estaba acostumbrado a las heridas de sus días en el campo de batalla, pero cualquier cosa que involucrara a Fanora lo sensibilizaba.

—Menos mal que compramos medicinas cuando empezó a hacer más calor, ¿no?

A pesar de su renuencia a desperdiciar medicamentos costosos, Carl le rogó hasta que le permitió tratarla. Entraron en la cabaña y Carl le aplicó suavemente un ungüento en el hombro.

Sin embargo, algo le llamó la atención cuando miró el hombro de su amada. Incluso después de aplicar el ungüento, trazó su hombro con la punta del dedo, donde una larga cicatriz se extendía desde su antebrazo.

—¿Carl?

—Señorita Fanora, tienes bastantes cicatrices. También tienes una grande en el abdomen.

—Ah… lo siento.

Cuando él mencionó las cicatrices, ella lo admitió resignada, como si esperara esto.

—¿Se ve feo?

Pero Carl nunca pareció haberlo considerado así.

—¿Qué? No. Solo tenía curiosidad por saber cómo los conseguiste, ya que no eres un caballero.

—Ah…

—¡Ah! ¿Pensabas que tu cuerpo me parecía poco atractivo? Tengo muchas más cicatrices.

Se miró las manos y pareció abatido. Sin duda, Carl tenía más cicatrices entre ellas. Podía conectarlas como constelaciones a lo largo de su torso.

Avergonzado, Carl dio un paso atrás y se cubrió los antebrazos, mientras Fanora lo tranquilizaba rápidamente.

—¡No! No te preocupes. Me preocupaba que pudieran doler de vez en cuando, ¡pero nunca pensé que fueran feas!

Y con esas palabras, Fanora se dio cuenta de lo que querían decir. Tal vez Carl tenía los mismos pensamientos sobre sus cicatrices.

Ella dejó de levantar la voz y se sentó tranquilamente en el taburete.

«Probablemente ya sea obvio. Mejor lo digo yo misma».

Cuando de repente se quedó en silencio, Carl se quedó rondando, preocupado. Pero pronto, Fanora compartió un pequeño secreto.

—Carl, tenías curiosidad por saber cómo conseguí mis cicatrices, ¿verdad?

—Un poco.

—Uno de estos es un susto de cuando estaba en medio de una venganza y fui atacada en lugar de Vasago para ganar su favor.

—Así que ya has pasado por eso.

—Otra es de cuando vino un asesino y me quedó una pequeña cicatriz por haber sido apuñalada con una daga.

Sentada en el taburete, levantó lentamente la cabeza y, con los brazos abiertos, dijo:

—Y la última es de cuando inserté la sagrada reliquia en mi cuerpo.

—¿Sí?

—¿Cuál de mis cicatrices crees que está donde está Io? —Alargó las palabras, planteando la pregunta como si fuera un problema de matemáticas.

Carl se cubrió la boca en estado de shock.

«En ese momento, no estaba en mi sano juicio. ¿A Carl también le parece extraño que escondiera una reliquia sagrada en mi cuerpo?» Fanora pensó que estaba sorprendido porque había escondido la reliquia sagrada dentro de su cuerpo.

—Cuando estábamos huyendo, nunca vi tu reliquia sagrada, me preguntaba dónde la guardabas… ¿Pero está dentro de tu cuerpo?

Pero en lugar de encontrar extrañas sus acciones, comenzó a admirarla. Pronto, todo su rostro expresaba respeto.

—¡Señorita Fanora, eres un genio! ¡Así no te atraparán y podrás usar la reliquia sagrada en cualquier situación!

—¿Sí?

—Vaya, ¿por qué no se me ocurrió?

—Espera.

—¿Podría funcionar también con Ganimede…?

—Recupérate. El tuyo está en un collar.

No ser tratada como si estuviera loca fue un alivio, aunque la situación no era exactamente agradable. Fanora le dio una palmada en el hombro a Carl mientras reflexionaba y luego le explicó la forma de Io. Era un anillo muy delgado y pequeño.

—No podría volver a hacerlo aunque lo intentara. Que no se haya infectado es pura suerte. ¡Por favor, no hagas nada peligroso!

—Señorita Fanora, has estado haciendo cosas tan peligrosas sin que yo lo sepa…

—Ahora vivo tranquilamente.

Carl entrecerró los ojos, preocupado por su audacia, y finalmente esbozó una suave sonrisa.

—Prometiste vivir tranquila y segura. No puedes irte antes que yo. Porque entonces yo también tendría que morir.

Hizo una amenaza velada que involucraba la vida de alguien. Fanora no pudo negarse, considerando esta amenaza como una promesa insignificante.

Era el día siguiente, a las 11 de la mañana. Una mujer de aspecto cansado salió. Se habían agotado todos los alimentos almacenados para el invierno, así que fue a comprar nuevos suministros.

Subió la colina con los brazos cargados de queso grande y verduras de primavera. Entonces, la pequeña cabaña que le resultaba familiar apareció a la vista.

—Ya he vuelto. —Abrió la puerta de madera destartalada y saludó alegremente al hombre que la había estado esperando. Parecía una rutina tranquila, pero lo que siguió casi la hizo echar espuma por la boca.

—¡Bienvenida de nuevo!

—¡Carl!

Sus voces agudas se cruzaron en el aire.

Carl se preguntó por qué ella llamaba su nombre con tanto enojo, pero era por el libro que sostenía.

—¡¿Qué estás mirando?!

En su mano había un manuscrito de “Amor peligroso”. Como se estaban quedando sin dinero, habían organizado algunos artículos para vender esa mañana, y este cuaderno también había salido. Ella se arrepintió de no haberlo guardado después de regresar. Se acercó a él rápidamente y lo reprendió.

—Ah, lo siento. Vi una letra que parecía la de Lady Fanora, así que sin pensarlo…

—E-esto es un diario. No deberías mirarlo a la ligera.

En su pánico, soltó una mentira preparada, pero no hubo problema. Afortunadamente, el cuaderno estaba codificado con su propio código. El contenido no habría sido expuesto.

Fanora se calmó y le arrebató el cuaderno de las manos. Pero entonces, las siguientes palabras de Carl le hicieron encoger el corazón.

—No es un diario, ¿verdad? Por eso seguí leyéndolo. ¿No estás… hablando de Vasago?

Había confiado ciegamente en su método de cifrado. Después de todo, desde lejos, la terrible letra podía verse como un garabato neurótico.

En su vida, nadie había sido capaz de descifrar su terrible letra. Incluso antes de su regresión, hubo ocasiones en que las cartas eran devueltas porque no se podían leer.

—¿Puedes leer esto?

Pero ahora… Ella comenzó a sudar profusamente mientras la respuesta de Carl era tranquila.

—He recibido cartas escritas por Lady Fanora varias veces. Si me concentro, puedo leerlas. —Carl sonrió con calma y agregó que solo podía reconocer algunas palabras porque la tinta estaba manchada en algunas partes—. ¿Qué hay escrito en ellas para que mientas y ocultes?

Carl se sintió intrigado por el guion escrito en su cuaderno. Sin embargo, Fanora no reveló la verdad. No, no podía revelar la verdad.

—No es nada que te gustaría saber.

Todo lo que habían vivido estaba predefinido. Cada decisión que creías que era tuya era solo un diálogo, y es posible que ellos no fueran más que marionetas en un guion. ¿Cómo podía decirle algo así a este hombre fiel?

—No puedo decirte esto. No importa lo cerca que estemos… Hay al menos un secreto que no puedes contarle a nadie, ¿verdad?

Ella decidió guardar para sí el secreto de la novela de medianoche, pero se sintió culpable por no decírselo a alguien que confiaba en ella como Carl.

—…Bueno, no es como si me estuvieras ocultando algo.

Carl asintió instintivamente. Ya le había revelado todas sus debilidades y defectos, y sintió que le diría la verdad si ella le preguntaba. Entonces, se dio cuenta de la contradicción en sus pensamientos.

—Sí… tengo algo que he estado ocultando.

—No estás mintiendo para consolarme, ¿verdad?

—No.

Cuando Carl recordó el secreto que había olvidado, su expresión se volvió extraña.

«Debería decírselo a Lady Fanora. Aún no se lo he explicado adecuadamente».

Se puso rígido como si tuviera miedo y su sonrisa desapareció. Fanora dejó el libro y examinó su estado.

—¿Estás bien? Si es un secreto difícil de compartir, déjalo así.

Al escuchar su amable voz, el rostro de Carl se puso más triste.

Después de mirar fijamente al suelo, pareció tomar una decisión y miró hacia arriba.

—Necesito decirle a Lady Fanora lo que he estado ocultando. Creo que ya es hora de decírtelo.

El hombre pelirrojo cerró los ojos con fuerza y respiró profundamente, luciendo inusualmente tenso.

—Antes de decirlo… ¿puedes prometerme algo?

—¿Qué promesa?

—Que no me odies después de que te lo diga…

Decidiendo revelar el secreto allí mismo, le pidió una promesa.

—Por favor.

Pero estaba un poco asustado. No le preocupaba la condena social ni la ira de los muertos, pero una cosa lo había asustado durante mucho tiempo. Temía decepcionarla o que se enojara por arruinar sus planes.

Fanora lo miró, tensando los hombros y luego lentamente agarró su mano.

—Lo juro por la Diosa Madre. Dímelo.

¿Cómo podía ser así alguien capaz de una venganza tan cruel? Sabiendo que era un devoto seguidor de la Diosa Madre, le ofreció una promesa más sólida que nunca.

Carl la miró con una mirada vacilante.

—Señorita Fanora, en realidad maté a Aloken.

Su voz tembló cuando confesó. Sin embargo, la respuesta de Fanora fue casi impactante.

—Tenía la sensación de que era algo así.

—¡¿Sí?!

—Estaba preocupada por nada. ¿Entonces se trataba de esto?

Nunca se había sentido nervioso, ni siquiera cuando cargaba contra las líneas enemigas con una lanza, pero esta confesión se había logrado con dificultad.

Terminó la situación en un tono muy ligero.

—Siempre sospeché de ti desde que revelaste que eres el dueño de Ganimede. Quedó claro cuando la marquesa mencionó la muerte de Aloken durante nuestra huida.

—¡¿Ah?!

—Qué recuerdo. De todos modos, ¿por qué te odiaría por esto? Es el merecido homenaje de un hombre muerto.

Fanora reveló que había sospechado que él era el asesino de su enemigo mucho antes.

El hombre, que por lo general suele permanecer callado, habló entonces en voz baja:

—Después del funeral del duque… Lady Fanora dijo que te sentías vacía porque no quedaba nadie para vengarte…

—¿Carl?

—Estaba seguro de que me resentirías por arruinar tus planes…

Al darse cuenta de que ella no lo despreciaba, sintió como si toda su fuerza lo hubiera abandonado. El alivio lo invadió y le brotaron lágrimas de los ojos. Se sintió en parte injusto. Carl finalmente se quedó en silencio con una expresión inexpresiva y Fanora miró sus ojos húmedos con sorpresa.

—¿Estás llorando?

¿Tenía tanto miedo de su odio?

Al presenciar su reacción, Fanora sintió una compleja mezcla de emociones. Por primera vez, la tristeza de alguien le trajo alegría.

Le secó suavemente los ojos con la mano seca. Luego, como para detener sus lágrimas, bromeó:

—En Kasius, dicen que una persona hermosa puede hacerte llorar. Ahora entiendo por qué existen esas frases. Hacer llorar a alguien no es tan malo como pensaba.

A pesar de esperar una respuesta hosca a su comentario sarcástico, Carl simplemente la abrazó. Fanora le devolvió el abrazo con fuerza.

Se acabó. Enterrando su rostro en su hombro, Fanora pensó en silencio. Habiendo presenciado esto, no podría matarlo incluso si la traicionara en el futuro. El resultado estaba decidido. Fanora una vez más se rindió al afecto.

—…Carl, hoy te compré tus galletas favoritas en el pueblo de abajo. ¿Tomamos el té y las comemos juntos?

Después de calmar sus emociones, pasaron una tarde tranquila juntos. Y unas horas más tarde, cuando el sol comenzaba a ponerse, decidieron cenar.

Carl estaba a cargo de la cocina. Recientemente, ella preparaba el desayuno y él se encargaba de la cena, una rutina que se había convertido en la norma para ellos.

Si este fuera Kasius, sólo mencionar las lágrimas de Andras pondría a todos patas arriba.

Después de meses de comida seca y conservada, la comida de hoy fue un lujo. Fanora tomó primero la sopa, satisfecha incluso con la comida de plebeyo después de un duro invierno.

—¡Es delicioso! Esa es la diferencia que marca la habilidad.

Ella estaba de buen humor por los acontecimientos del día y sonreía mientras continuaba comiendo.

—Nunca podría igualar tu habilidad, no importa cuánto lo intente.

—Me halagas demasiado.

—Lo que dicen en Kasius es cierto: Andras sobresale en todo lo que hace.

Verla sonreír se convirtió en la nueva alegría de la vida de Carl. Hizo una pausa en su comida para observar a Fanora.

La pareja compartió un momento armonioso, una escena pintoresca, pero esta paz duró poco.

—Lo limpiaré, Carl.

—No tengo nada más que hacer, así que ayudaré.

—No. Siempre acabas haciéndolo todo cuando intentas ayudar.

Su vida en común no había llegado ni al año, eran prácticamente recién casados. Discutían juguetonamente sobre quién lavaría los platos y compartían tímidamente caricias afectuosas.

Como si se tratara de un saludo, lo que comenzó con un simple beso pronto profundizó su relación. Fanora tuvo que pagar el precio de los acontecimientos del día en este proceso.

El sonido de un crujido resonó desde la cama.

La mujer de cabello negro parecido a algas marinas, de aspecto demacrado, levantó la cabeza. A través de su visión borrosa, vio un reloj. Eran las 5 de la mañana.

—Señorita Fanora, ¿está despierta? Voy a correr... Oh, ayer vi una flor muy bonita. ¿Te la compro cuando regrese?

El hombre, preparándose para salir, se acercó a Fanora, se inclinó para mirarla a los ojos y le habló con amabilidad. Sin embargo, Fanora respondió con dureza a sus amables palabras.

—¿Hablando de flores después de casi romperme la espalda?

Una mirada feroz atravesó su cabello negro despeinado. Tenía una razón para su comportamiento visiblemente molesto.

«¿Me castigaron por hacer llorar a alguien?»

Fanora se secó la cara, donde aún quedaban manchas de lágrimas. Por mucho que un conde de humilde estirpe se esforzara, no podía superar en fuerza física al linaje de Andras. A menudo se sentía incapaz de soportar el afecto del joven.

De todos modos, a Carl todavía le quedaba un largo camino por recorrer antes de convertirse en humano. Era una bestia, no un humano.

Sentándose en la cama, miró al hombre con una cara amable, luego de un rato, se tranquilizó y dijo:

—Que tengas un buen entrenamiento.

—¡Sí! ¡Señorita Fanora! —Con esa despedida, Carl salió inmediatamente de la casa.

—Qué diligente —murmuró Fanora para sí misma, viéndolo hacer su ejercicio matutino sin falta todos los días—. No tengo ganas de moverme cuando hace tanto frío.

Había intentado salir con él una madrugada, pero según sus estándares, no era algo que pudiera mantener de manera constante. Por eso, últimamente, preparar el desayuno mientras esperaba que Carl regresara de hacer ejercicio se había convertido en su rutina.

Saludándolo mientras regresaba jadeante como un perro de un paseo, disfrutando juntos del desayuno mientras salía el sol de la mañana y luego siguiendo la guía de Carl para su propio entrenamiento físico...

Fanora se levantó de su asiento, planeando el día que le esperaba.

«A ver, ¿debería utilizar achicoria hoy?»

Era hora de afrontar la primera tarea del día. Mientras preparaba los ingredientes de la ensalada, pensó para sí misma:

Le dolía todo el cuerpo. Pensaba que su relación matrimonial iría bien ahora que había empezado a entrenar de nuevo, pero eso era solo su exceso de confianza. Sin embargo, había algo más vergonzoso que su exceso de confianza.

«Tenemos muy poco autocontrol».

Mientras Fanora cortaba las zanahorias, apoyándose en las tenues llamas de la estufa, su expresión cambió gradualmente.

«Tanto Carl como yo».

Si fuera tan difícil, podría haber usado a Io para negarse. Pero nunca había rechazado las expresiones de afecto de Carl. Lo que eso implicaba estaba claro. Tal vez realmente estaba loca esta vez. Solo ver su rostro la hacía sonreír, y seguía riéndose de su propia risa, que le parecía fea.

Al ver las zanahorias mal picadas, hizo una pausa y se dio cuenta de que solo estaba pensando en Carl y de lo desolada que se sentía la cabaña sin él.

La mujer que tenía el cuchillo en la mano miró a su alrededor, al interior oscuro y silencioso que reinaba en el aire matutino. El paisaje solitario le recordaba su pasado lejano, pero ya no tenía miedo del futuro que pudiera llegar.

—Hagamos un poco de limpieza en la casa hoy.

Agradecida por la felicidad que le había sido concedida, Fanora sonrió suavemente. La suave luz de la chimenea se reflejó en su rostro.

Pero esta larga paz duró poco.

—¿Carl?

Sobresaltada por un ruido repentino, Fanora se giró hacia el sonido que provenía de la puerta y su expresión se endureció. Era demasiado temprano para que Carl regresara y la presencia fuera de la puerta le resultaba extraña.

Como prueba de que su intuición era correcta, en cuestión de segundos se produjo un incidente. Alguien de fuera rompió rápidamente la vieja cerradura e invadió la casa. Fanora abrió mucho los ojos al ver a dos intrusos que aparecían al amanecer. Sin embargo, los intrusos actuaron como si supieran que Fanora estaría allí sola.

—Mira, la señorita siempre está sola a esta hora.

Blandían espadas afiladas mientras entraban en la sala de estar. A juzgar por su acento, parecían ser de Kollaeng. ¿Eran simplemente ladrones o los había enviado alguien? Pero lo que era seguro era que estaban armados...

Fanora, parada en la puerta, miró alternativamente a los intrusos y al cuchillo que tenía en la mano, luego suspiró profundamente.

«Estaba empezando a gustarme este lugar». La familiar sensación del poder de Io se instaló en la punta de sus dedos.

Pasaron unos minutos. Carl regresó a casa al amanecer. Entró, imaginando el rostro alegre de Fanora al ver las exóticas flores rojas que había traído. Pero al abrir la puerta, se quedó paralizado. En lugar del aroma acogedor que se esperaba en casa, flotaba en el aire el familiar aroma de los campos de batalla.

—¿Señorita Fanora?

El olor acre de la sangre le golpeó la nariz.

Dos intrusos yacían dispersos, con los muebles desordenados. Su columna se heló al instante. Dejó caer las flores y buscó frenéticamente por la casa. Entonces, una voz familiar llegó desde un rincón de la cabaña.

—Carl, llegas justo a tiempo.

—¡Ah…!

Aliviado de verla a salvo, Carl respiró profundamente, pero Fanora le instó a no relajarse todavía.

—Sobre esas personas que están ahí, no estoy segura de si son ladrones o secuaces de alguien. Estaba tan distraída que acabé con ellos antes de poder interrogarlos adecuadamente. Deja de quedarte parado y ayúdame.

Estaba abriendo el piso de madera. Debajo se escondía la enorme fortuna que había amasado durante sus días de nobleza.

—Parece que tendremos que mudarnos otra vez.

Incluso si los intrusos fueran simples ladrones, no podrían quedarse allí más tiempo, ya que su ubicación estaba expuesta. Gracias a ellos, ella se había enterado de lo vulnerable que era la cabaña aislada.

—Ya es hora de que investiguemos a esa persona que mencionaste.

—Ah, ¿estás hablando de mi cuñada?

Un día de primavera, los dos emprendieron otro largo viaje. Como las guerras entre reinos, su viaje parecía interminable.

Varios días después, en el Reino Bellumel.

—Lady Haniel, tiene invitados afuera.

—¿Invitados…?

Al borde de la primavera, una dama de rasgos delicados como plumas de pájaro levantó la cabeza al oír la llamada de la sirvienta. Su rostro reflejaba desconcierto. Debido a su frágil salud, apenas participaba en actividades sociales y no tenía muchos conocidos. La única persona que conocía en Bellumel era su prima y rara vez recibía visitas.

«¿Podría ser…?»

Sin embargo, algo hizo clic en su mente y, vacilante, se dirigió a la puerta principal. Fuera de la verja de hierro, la esperaban rostros familiares.

—¡Ah!

Abrió la boca de par en par al ver a la mujer de apariencia muy diferente a la suya, que tenía el pelo completamente blanco. A pesar del maquillaje pesado que la hacía casi irreconocible, se dio cuenta de que la visitante era la hija mayor de Celsius, a quien ya había visto antes.

Los saludó con una voz llena de alegría, o al menos, eso intentó:

—¡Fano...!

Cuando Haniel intentó pronunciar el nombre, los dos invitados rápidamente le taparon la boca.

—¡Qué alegría verla, Lady Felton! ¡Pero, por favor, no diga mi nombre!

—Vamos a algún lugar tranquilo para hablar, ¿de acuerdo?

El reencuentro fue algo abrupto, pero Haniel dio la bienvenida a su visita, con lágrimas en los ojos.

Eran Carl y Fanora visitando Bellumel.

Después de un rato, llegaron a un lugar de encuentro apartado. Era un jardín de rosas propiedad del primo de Haniel.

—¿Te ha ido bien? Lamento no haber podido comunicarme contigo porque si se supiera que me comuniqué con mi cuñada…

—La marquesa podría haberme atacado. Debe ser por eso que mantienes la distancia.

—Me alivia ver que estás a salvo. He estado preocupada todo este tiempo.

Continuaron su conversación mientras tomaban un poco de aire fresco bajo la densa hiedra. Haniel Felton dirigió la conversación.

—Me enteré de lo que pasó. Este lugar está cerca de Kasius, por lo que los rumores fluyen fácilmente aquí.

—¿Y la guerra?

Ella miró a Fanora junto a la pregunta de Carl.

—He oído que la marquesa está luchando contra el ejército de Gamiel en Taindem. Y…

«¿Porque me mira así?»

—Es una mala noticia, pero… si estás pensando en regresar a Kasius después de pasar por aquí, te aconsejo que no lo hagas, Lady Fanora.

—¿Sí?

—El conde Celsius ha muerto.

También se habló de la situación actual de la familia del conde. Haniel mencionó que había estado siguiendo de cerca los movimientos de la familia Celsius en preparación para su eventual reunión. Pero todas las noticias que le llegaron estaban lejos de ser buenas.

En primer lugar, el hermano menor de Fanora, que fue al campo de batalla, murió, y al enterarse de la muerte de su hijo, el conde Celsius, a pesar de que le habían aconsejado que no lo hiciera, fue al campo de batalla para vengar a su hijo, pero finalmente murió debido a una herida preexistente. El paradero de Hanar aún se estaba investigando, pero no pudo darle ninguna noticia positiva...

Resumiendo, las palabras de Haniel, la familia Celsius esencialmente había caído en la ruina.

—Así que incluso si pones un pie en Kasius, tu familia…

Al oír esto, Fanora tardó en reaccionar.

—¡Ja ja!

Fanora aplaudió una vez y luego estalló en risas como si fuera una niña, su risa más fuerte y refrescante que nunca.

—Y así terminó. Jajajaja.

Su risa se detuvo después de un rato, dejando una sonrisa tranquila en sus labios.

Su familia se había arruinado, pero... ¿por qué estaba tan feliz? Haniel, desconcertada por el repentino estallido de risas, pareció confundida por un momento, pero decidió que no le correspondía entrometerse. Ella debía tener sus propias razones.

—Lady Felton. Solo vinimos a verla y pronto nos iremos. No tenemos planes de regresar a Kasius.

—¿Es eso así?

—Nuestro plan actual es dirigirnos al sur… pero aún no hemos decidido dónde establecernos.

Hablaron brevemente de su situación financiera y, durante ese breve lapso, Haniel percibió una atmósfera peculiar.

«Cuando vinieron a entregarme la santa reliquia, estaban bastante distantes unos de otros…»

Carl miraba fijamente a Fanora, luego, naturalmente, acomodó su cabello despeinado, y Fanora también aceptó su toque sin dudarlo.

Haniel, al darse cuenta de su cercanía, sonrió levemente y preguntó:

—Ahora, los dos realmente parecéis una pareja casada. ¿Dónde celebrasteis la boda, entonces?

Fanora respondió con calma a su pregunta:

—No lo hemos hecho.

—¿Eh?

—Casarnos.

Cuando Fanora respondió que ni siquiera habían celebrado la ceremonia de votos comunes ante el dios, Haniel giró la cabeza con una sonrisa amable. Su mirada se dirigió entonces al hermano menor de su marido.

—¿Todavía… no te has casado?

Después, Haniel arrastró a Carl hasta un rincón del jardín para hablar en voz baja. Desde ese ángulo, solo se veía su espalda, por lo que era difícil adivinar lo que decía, pero a medida que avanzaba la conversación, la expresión de Carl se tornó tan desdichada como la de un ratón ahogado.

—Cuñada, estás mucho más sana desde la última vez que te vi. Incluso puedes decir muchas palabras sin siquiera tomar aire…

—Salir de una vida en la que contaba constantemente mis últimos días me devolvió naturalmente algo de vitalidad.

Después de terminar la breve conversación, Haniel caminó de regreso hacia Fanora, agarrando el dobladillo de su vestido, y dijo con un tono fuerte:

—Disculpe la demora, Lady Fanora. De todos modos, preguntaré directamente. ¿No quiere tomar a Carl como su esposo?

—¡Cuñada!

—No hay manera. Ya considero a Carl como mi compañero de por vida.

Carl se sorprendió por la confesión de Fanora y se quedó en silencio, pero su expresión permaneció inalterada.

Al ver esto, Haniel dijo con calma:

—Entonces, realmente sería bueno casarse. Aunque parezca un evento de un momento, la escena de una ceremonia nupcial se convierte en un recuerdo inolvidable para toda la vida. ¡Ah! Desde que estoy aquí, he conocido a algunos sacerdotes y, si se lo pido amablemente, podríamos celebrar una ceremonia de boda de inmediato. Si el problema es que Carl no trae una dote, ¡puedo cubrir todos los gastos!

Parecía ansiosa por supervisar su boda de inmediato, pero la respuesta que recibió fue negativa.

—El dinero no es el problema

—¿Sí…?

—Lady Felton, puede que no lo sepa, pero no estamos en condiciones de hacer votos delante de un sacerdote...

Fanora empezó a contar con los dedos, sin sujetar la bolsa de viaje. Empezando por el dedo índice, enumeró los crímenes que habían cometido.

—Asesinatos, asaltos, deserciones… Gracias a eso, hay mucha gente ahí fuera buscándonos con ganas de venganza. Ni siquiera podemos invitar a nadie, y mucho menos escribir nuestros nombres reales en los documentos de los votos porque estamos esquivando la persecución.

Fanora puso los ojos en blanco y abrió la boca.

—¿Es razonable que criminales como nosotros participen con orgullo en una boda?

Haniel finalmente cedió a su actitud obstinada, y lo que siguió fue una despedida llena de arrepentimiento.

—Me alegra ver que estás bien. Cuñada, nos pondremos en camino entonces.

—Ah, por cierto, de camino hacia aquí, trasladé su tumba a un lugar mejor. Te diré dónde está para que puedas visitarla.

—¿Es eso así?

Carl ya no era un niño que necesitaba orientación, por lo que Haniel lo dejó ir con facilidad. Pero entonces...

—Tengo algo que decirte.

Mientras Carl, que se había disfrazado, salió a preparar un carruaje, Fanora, que se quedó sola, le susurró algo a su cuñada.

—Ya lo dije antes, pero de hecho, si las cosas se calman, planeamos tener una ceremonia. Así que no te preocupes por Carl. A partir de ahora yo me haré responsable de él.

Los criminales que no habían pagado por sus crímenes no deberían andar con la cabeza en alto. Era un dicho común, pero la realidad a menudo decía lo contrario. El mundo estaba lleno de personas que cometían atrocidades, pero acumulaban riqueza y poder. Fanora fue solo uno de esos muchos casos.

—Cuídese, Lady Felton.

Dejó sus últimas palabras y siguió los pasos de su pareja. Haniel la vio partir de regreso, rezando por su felicidad.

Un rato después, subieron a un carruaje abarrotado y se dirigieron hacia el campo. Después de visitar el cementerio que mencionó Haniel, planearon abandonar Bellumel.

—¿Si nos casamos, terminaremos llamándonos “cariño”?

—¿Un término cariñoso?

—Sí, se siente extraño pensar que esa palabra podría volverse familiar algún día —dijo Fanora, apoyada en su hombro en el carruaje mecedor.

Entonces Carl respondió con voz suave:

—Entonces realmente tengo que dejar de llamarte “Lady Fanora”.

El viejo carruaje alquilado avanzaba lentamente hacia su destino. Mientras tanto, Fanora sacó un cuaderno de su bolso de cuero. Era una agenda negra que ya no usaba.

—Oh, creo que ya he visto eso antes.

—Estaba ordenando cosas antes y me llamó la atención de nuevo. Estoy debatiendo si quemarlo.

—¿Para quemarlo?

—…Quizás ya no sea necesario porque no tendré que mirarlo más.

Jugueteó con el diario negro con un toque persistente. Con la guerra entre Kasius y Gamiel acercándose a su fin, la historia de la novela estaba a punto de terminar. Pero la vida de Fanora continuó.

«Al final, ¿por qué me dieron una segunda oportunidad?» Reflexionó sobre los fenómenos que había experimentado y luego guardó el diario en su bolso.

No tenía sentido quedarse con una novela terminada. Fanora decidió comprar un nuevo diario cuando se marcharon de Bellumel. Era hora de registrar su propia vida, no la de otra persona.

—Carl.

—¿Sí?

La pareja inició una conversación sencilla, observando el paisaje cambiante fuera de la ventana.

—Perdón por cambiar de tema, pero quizás tengamos que cambiar de carruaje. Aunque cueste más, deberíamos buscar uno que se mueva menos…

—¿Por qué?

—Me he estado sintiendo mal todo el día con este mareo por movimiento.

Como de costumbre, fue un día más, como cualquier otro.

Athena: Eh… tal vez no sea un mareo típico jeje.

Después de presentar sus respetos, adquirieron un nuevo carruaje y partieron nuevamente hacia el sur.

«No puedo creer que el ejército de Kasius haya sido rechazado hasta Taindem. Parece que la capital ya se ha derrumbado. Antes de mi regresión, incluso se hablaba de que el Reino de Kasius ascendería a la categoría de imperio tras ganar la guerra».

Fanora miró por la ventana limpia. El carruaje de lujo, tirado por grandes caballos Clydesdale, era tan cómodo como ella esperaba, con menos sacudidas.

Afortunadamente, el gobernante de Gamiel no es del tipo que busca una expansión territorial temeraria. Esperemos que, después de esta guerra, no se le ocurran conquistas continentales innecesarias...

Sin embargo, Fanora todavía parecía preocupada. Apoyó el brazo contra la puerta del carruaje, sumida en sus pensamientos. El hombre que estaba sentado erguido a su derecha la observaba en silencio.

Ella mencionó que se sentía severamente mareada, pero ¿se sentía un poco mejor ahora?

Esta vez, Carl también tenía mucho en qué pensar, por lo que el carruaje quedó en un breve silencio.

«Sigo pensando en lo que dijo mi cuñada».

Carl se reclinó en el mullido asiento. Cuanto más profundos eran sus pensamientos, más pesados se volvían sus suspiros. Lo que ocupaba su mente no era otra cosa que la conversación con su cuñada.

«Es la primera vez que veo a mi cuñada tan enojada».

Cuando Haniel se reunió con Carl y escuchó que ni siquiera habían celebrado una ceremonia de compromiso, dijo.

—Carl, alguien podría pensar que hay tres Europa en este mundo. Tú no posees la eterna juventud, así que ¿cómo es que no te has preparado aún para el matrimonio? ¿Estás planeando vivir juntos de manera informal, confiando en la generosa generosidad de Lady Celsius? La familia no es algo que se pueda formar simplemente agradándose mutuamente. El matrimonio es una promesa sólida que prueba el corazón de cada uno, y ¿quién querría comprometer su vida con alguien que ni siquiera puede hacer esta promesa básica? Sería bueno que consideraras esto seriamente…

En ese momento, Haniel habló de manera indirecta, pero su expresión no era tan gentil. Si Haniel no fuera una persona tan noble, podría haberlo maldecido directamente por estar loco.

Carl cerró la boca con fuerza y fijó la mirada en el suelo. El carruaje que los transportaba a ambos avanzó en silencio.

El carruaje no se detuvo hasta que el cielo se tiñó de un intenso color carmesí. Habían llegado a una zona rural cerca de la ciudad donde vivía Haniel, el primer lugar al que se llegaría si se bajaba de la ciudad por el camino de carruajes. Debido a que se trataba de un famoso lugar de peregrinación cercano, había muchos alojamientos para los viajeros. Encontraron fácilmente un lugar donde quedarse.

—Carl, lo siento, pero estoy bastante cansada hoy.

—¿Es así? ¿Quieres irte a dormir temprano? Pero no has cenado desde anoche…

Como se quedaron solos en la cama blanca, Carl se aferró a ella como de costumbre. Sin embargo, Fanora, tal vez agotada por el viaje del día, lo apartó con suavidad.

—Tengo demasiado sueño como para sentir hambre.

Pero Carl no parecía decepcionado por el rechazo. Solo pensaba en llevarla a la cama rápidamente, ya que estaba cansada.

Fanora se quedó profundamente dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada. Solo 11 horas después se despertó de nuevo. A la mañana siguiente.

«¿Eh? ¿El reloj está roto?»

La persona de cabello negro se sentó en la cama, luciendo desconcertada. Fanora no podía creer que había dormido durante once horas.

«¿A dónde fue Carl?»

—Ugh…

Se apretó las sienes doloridas con la mano y gimió. Habían sido una serie de días desafortunados. Se mareó todo el día, se sintió pesada incluso después de despertarse e incluso tuvo sueños inquietantes.

«Dicen que los sueños vívidos no son una buena señal».

Fanora reflexionó en silencio sobre el sueño que tuvo anoche.

En el sueño, estaba sentada en una habitación de la mansión Celsius donde vivió de niña, y un búho con plumas esponjosas estaba sentado en el alféizar de la ventana abierta de par en par. El búho la miró fijamente durante varios minutos con los ojos bien abiertos. Parecía insignificante al despertar, pero Fanora seguía pensando en ese sueño.

—Umm…

—Señorita Fanora, ¿estás despierta?

En ese momento, la puerta cerrada se abrió y alguien entró en la habitación. Un hombre que vestía una túnica gris con una capucha que le cubría el rostro y sostenía un pan recién horneado que olía delicioso.

—Ah, acabo de despertarme.

—¿Te quedaste dormida? ¿Aún te sientes mal?

—No, no estoy enferma, pero… Carl, ¿qué es lo que trajiste para el almuerzo de hoy? —saludó Fanora a Carl, quien había regresado de su salida, con una sonrisa.

—Sí. Como no has comido desde anoche, debes tener mucha hambre. Comamos mientras aún esté caliente.

Bellumel fue una vez un reino bajo la jurisdicción de Kasius, por lo que Carl, que solo hablaba su lengua materna, podía comprar sin problemas.

El resto del día transcurrió como de costumbre. Carl colocó la comida que había comprado en la mesa y Fanora se levantó para ordenar la cama. Pronto se sentaron uno frente al otro en una pequeña mesa de té y comenzaron a desayunar.

—¡Ah, Lady Fanora! Lo vi cuando venía hacia aquí. Hay un lago enorme cerca. Hoy hace buen tiempo, así que ¿qué tal si vamos a navegar...? Um… Lady Fanora, ¿estás escuchando?

Fue entonces cuando Fanora empezó a adivinar vagamente la causa de la inquietud que había estado sintiendo últimamente. Sostuvo el pan fragante en su mano y endureció su expresión. El olor a pan recién horneado, que normalmente disfrutaría sin pensarlo dos veces, se sentía extrañamente extraño hoy.

—¿Por qué haces eso? Tu cutis no luce bien.

Mientras Carl le pedía una respuesta, Fanora dijo rotundamente:

—Carl, parece que tendremos que quedarnos aquí unos días más. Acabo de recordar que está a punto de comenzar la temporada de lluvias en esta región. No es un buen momento para viajar largas distancias.

—Ya veo.

—Y…

Fanora estaba a punto de decir que deberían ir al médico mañana, pero se contuvo. ¿Por qué generar expectativas para luego decepcionarse?

—…Gracias por comprar el pan esta mañana. Saldré mañana.

Decidió abrir la conversación una vez que todo estuviera confirmado y mantuvo sus palabras breves.

Al ver esto, Carl, que todavía parecía preocupado, habló:

—¿No vas a salir hoy?

—¿Sí?

—El lago era realmente hermoso. Sería bueno que Lady Fanora pudiera verlo también…

—Ah, cierto. Mencionaste que ibas a navegar. Claro.

No importa lo cerca que esté Bellumel de Kasius, eso era solo en términos de fronteras. No era bueno quedarse siempre en casa solo por miedo a que te persiguieran. Fanora aceptó felizmente su sugerencia de salir. Entonces Carl sonrió brillantemente como la luz del sol.

«Si seguimos hacia el sur de esta manera, podríamos ver el mar, pero ¿está tan emocionado sólo por visitar el lago?»

Fanora se preguntó por un momento ante su comportamiento inusualmente alegre, pero fue un pensamiento fugaz.

Pronto hicieron preparativos sencillos y se dirigieron al lago cercano.

Carl era consciente de que el pesado maquillaje y el cabello recogido de Fanora eran simplemente disfraces para cambiar su apariencia, pero no pudo evitar mirarla de reojo, gustándole incluso la atmósfera alterada que la rodeaba.

—¿Por qué me miras así?

—Eso… tus labios pintados de rojo. Me gusta mucho…

—¿Quieres probártelo tú también?

—Ah, eso no es lo que quise decir.

Era un día algo soleado. Fanora tenía el pelo recogido y llevaba un sombrero de ala ancha color crema para cubrirse el rostro, mientras que Carl llevaba una sencilla túnica como antes. La peluca de Fanora hecha con su pelo se dañaría con el sudor salado en ese clima, así que hasta que compraran una nueva, no había otra opción.

—Te queda muy bien, Lady Fanora.

—Quizás el rojo te quede aún mejor, ¿no crees? Es prácticamente tu color característico.

—No me gusta nada pegajoso, así que no me gustaría ponérmelo. Dejaste la crema en la habitación de todos modos.

—Entonces puedo compartir lo que tengo en los labios.

—¡Ah!

—Jaja, es broma.

Mientras caminaban lentamente hacia el lago bajo la cálida luz del sol, se susurraban chistes entre sí, parecidos a cualquier otra pareja que puedas ver en cualquier lugar.

—¿Cómo puedes todavía sonrojarte tanto por un solo chiste?

La mujer, divertida por las orejas enrojecidas de su compañero, sonrió alegremente bajo la sombra de su sombrero.

—Es ridículo a estas alturas.

—¿Sí?

—No, es simplemente gracioso cómo alguien tan inocente puede volverse adicto a los malos hábitos, molestándome todas las noches sin falta.

—Eso… ¿te molesté?

—No finjas preguntar como si no lo supieras. Deberías poder saber si estoy bromeando o hablo en serio mirándome a los ojos que saben la verdad.

—Ah…

—Bueno, gracias a eso, al menos el número con el que tienes que luchar disminuyó...

Fanora se movía lentamente con una sonrisa tan clara como el cielo de verano. Hoy hacía buen tiempo y su estado de ánimo también.

—¿Es ese el lago?

Pronto llegaron al lago del pueblo, pero al parecer otros tenían la misma idea, ya que todos los barcos estaban ocupados.

—Hay mucha gente.

—¿Q-qué debemos hacer? Todos los barcos están alquilados.

Parecía que todas las parejas del pueblo se habían reunido allí. La orilla del lago estaba abarrotada. Fanora no estaba demasiado sorprendida, considerando que era un lugar hermoso, pero Carl estaba ansioso por no poder ir a navegar como estaba planeado.

Entonces Fanora sugirió:

—¿Qué tal si damos un paseo hasta que haya un bote disponible?

Carl asintió ante su sugerencia.

Había un pequeño bosque de árboles caducifolios alrededor del lago. Comenzaron una corta caminata por este sendero forestal. El paisaje no era malo, con el verdor de los árboles y el agua clara del lago fusionándose.

«Incluso un pequeño lago es así de hermoso, así que ¿cuán espléndido debe ser el mar en el borde del sur?»

Fanora, que nunca había visto el mar desde el interior, soñaba con la famosa costa de Seom con un vago anhelo. Sin embargo, sus pensamientos sobre el mar pronto se vieron interrumpidos por una escena más interesante.

—Señorita Fanora, ¿qué pasa? ¿Los conoces?

Mientras Fanora miraba hacia el borde del bosque, Carl siguió su mirada y preguntó en voz baja a quién estaban mirando. Pero Fanora pronto negó con la cabeza y respondió.

—Carl, ¿cuál crees que es su relación?

—¿Tal vez el padre y el hijo? ¿O parientes cercanos?

—Debe ser eso. No llevarías a un extraño sobre tus hombros de esa manera.

A lo lejos, un niño pequeño viajaba sobre los hombros de un hombre con bigote, a horcajadas sobre su cuello como si fuera un caballo.

Fanora observó en silencio antes de hablar:

—Me pregunto qué se siente al viajar sobre los hombros de alguien. El conde Celsius, la condesa, incluso la niñera contratada por un corto tiempo cuando era niña, ninguno de ellos hizo eso por mí”.

—¿Los envidias?

—Solo un poquito…

Fue más bien un sentimiento de arrepentimiento.

Cuando ella se quedó callada, Carl preguntó:

—¿Debería hacerlo por ti?

—¿Tú? ¿Cabalgar sobre tus hombros?

—¡Sí!

—Está bien. No soy una niña. ¿Y cómo vas a cargar a una mujer adulta como yo? Podrías romperte el cuello si no tienes cuidado.

Fanora se rio levemente de la oferta de Carl, y luego su risa se convirtió en un breve grito.

—Como llevar falda hace que sea difícil andar en bicicleta en el medio… ¿Qué tal si montamos así?

Fanora gritó inesperadamente porque Carl de repente se inclinó y la levantó desde cerca.

—¡No, tú!

—¿Te gustaría poner tus manos sobre mi otro hombro o preferirías sostener mi cabeza?

—¡Espera un minuto!

Normalmente, un lado del hombro de una persona es un espacio demasiado estrecho para que se siente un adulto. Pensó que sería inestable y arriesgado, pero para su sorpresa, se sintió inesperadamente estable, gracias a que Carl envolvió sus brazos alrededor de los muslos y las rodillas de Fanora.

—¡Estás demasiado alto!

No era como si estuviera en un acantilado alto, solo un poco más arriba de lo habitual porque estaba sentada en el hombro de alguien. Sin embargo, para Fanora, estar en su hombro se sentía peligrosamente alto y aterrador, como si montar un caballo de madera por primera vez le estuviera dando una sensación vertiginosa pero incómoda.

—Es demasiado alto…

Pero pronto, una sonrisa apareció en su rostro. Fanora se rio sin darse cuenta. Se sentía como si estuviera compensando lo que debería haber experimentado en su infancia, riendo libremente como una niña.

—Ahora entiendo por qué los niños quieren subirse a los hombros de su padre.

Su primer paseo a caballo fue bastante agradable. Pronto, con expresión satisfecha, Fanora descendió al suelo.

—Carl, eres muy fuerte. ¿No te duele el hombro?

—¡Para nada!

Fue bueno que no hubiera gente alrededor, de lo contrario podrían haber llamado la atención. Sabiéndolo, Fanora continuó sonriendo suavemente. Carl era una de esas personas que le devolvía la risa olvidada a su vida, lo que lo convertía en un compañero perfecto con quien pasar la vida.

—¿Y qué tal estuvo? ¿Lo disfrutaste?

—Carl, debes haber experimentado esto cuando eras joven. Piensa que es como si sintieras lo mismo.

Sin embargo, un momento después, Fanora dejó de sonreír ante la siguiente respuesta de Carl.

—¿Yo? Nunca he hecho esto antes.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes cómo era mi familia. No había precisamente una relación muy estrecha entre padres e hijos, y nunca pensé en querer viajar en brazos de alguien ni nada por el estilo…

Explicó que recordaba vagamente que el hijo mayor de Andras intentó regalar algo similar cuando era joven, pero cuando era niño no estaba interesado y se negó con desdén.

—Entonces, ¿nunca has montado en los brazos de alguien antes?

Entonces… Después de un breve momento de contemplación, sus ojos brillaron.

—¿Por qué no lo pruebas ahora? Es muy divertido.

—¿Sí?

—Te devolveré el favor. Puedo levantarte con Io.

Fanora se arremangó como si estuviera a punto de levantarlo en ese momento, pero Carl agitó las manos frenéticamente en pánico.

—¡No! ¡No, gracias! ¿Cómo puedo desperdiciar ni un segundo de la vida de Lady Fanora por algo como esto?

Carl dijo que era impensable desperdiciar un segundo de la vida de Fanora por una razón tan trivial. Al escuchar esto, la dueña de Io negó con la cabeza y contraatacó.

—Mi esperanza de vida aumentó gracias a ti, así que ¿qué hay de malo en dedicarte unos segundos?

—¿Aumentó por mi culpa…?

—Carl, ¿lo sabes? —continuó con un rostro más sereno—. Desde que te conocí, he cambiado mucho.

Por encima de ellos se oía el suave sonido del viento soplando entre las hojas.

—Cuando regresé por primera vez, lo único en lo que pensaba era en morir. Quería matar a todos aquellos que parecían enemigos, y cuando vi mi patética personalidad, quise morir de inmediato. Pero quien me dio vida, más que nadie, fuiste tú. Me dijiste que no pensara en morir sino que viviera feliz.

Fanora ya no mostraba la misma furia llena de malicia en sus ojos como antes. Ya no estaba atada a la muerte. Rara vez pensaba en la muerte de sus enemigos y menos aún en su propia muerte. Una razón para su cambio fue sin duda la venganza que había llevado a cabo. La venganza satisfactoria tiende a diluir los recuerdos dolorosos del pasado. Por lo tanto, ya no sentía el impulso de morir. Incluso ahora, Fanora no se arrepentía de la venganza que había tomado.

«Aunque una vez me burlé, diciendo que no quedaría nada en mí después de vengarme, ahora pienso que aliviar mi corazón fue la mayor ganancia».

Pero la razón de su cambio no fue sólo esa. Si continuaba tomando la vida a la ligera, ya no podría disfrutar de la compañía de una persona amable llamada Carl. De hecho, tuvo que cambiar muchos aspectos de su vida para estar con Carl.

—Carl, gracias a ti estoy viviendo un poco más. Gracias.

—Señorita Fanora…

—Entonces, no lo descartes como si no fuera nada... Ven aquí. Necesito dedicarme unos segundos de la vida que me has dado ahora mismo.

Quizás no es que hubiera cambiado, sino que finalmente había regresado al estado perfecto en el que se encontraba cuando nació.

Al salir de sus pensamientos, Fanora extendió los brazos hacia su compañero. Carl obedeció de mala gana y pronto, escondido detrás de un gran árbol y lejos de las miradas de la gente, experimentó su primer paseo con los brazos.

—¡Guau!

—¿Cómo es? Mucho más alto de lo que pensabas, ¿verdad?

Inesperadamente, ver el mundo desde el hombro de alguien, incluso siendo un adulto, resultó ser bastante divertido.

—Ya que nos preocupa el costo de la reliquia sagrada, mantengámoslo breve.

Mientras charlaban y pasaban el tiempo juntos, la multitud que se encontraba cerca del lago comenzó a disminuir gradualmente. Todos se alejaban del lago, probablemente para prepararse para la cena.

—¡Parece que ya hay un barco disponible, Lady Fanora!

—Así parece.

Fueron a la orilla del lago en busca de un barquero. El barquero tomó el dinero del barco de Fanora y le hizo una pregunta sencilla.

—¿Cómo se llama la persona que alquila el barco?

—¿Por qué necesitas el nombre?

—Bueno, es para dejar constancia de quién tomó el barco y cuándo empezaron a alquilarlo.

—Rose.

Fanora pronunció un seudónimo común que usaba y se dirigió al barco donde Carl la estaba esperando.

Carl, que ya se había sentado en el bote, la saludó con una sonrisa radiante:

—Un bote de este tamaño puede ser manejado fácilmente por mí solo. ¡Por favor, toma asiento!

Fanora se recogió la falda con cuidado y subió al bote. Mientras Carl comenzaba a remar, Fanora contempló el paisaje del lago que iba cambiando lentamente.

«Ah, los zapateros acuáticos».

Aunque era la primera vez que navegaba, no fue una mala experiencia. El lago azul estaba salpicado de flores de loto y hojas grandes que flotaban tranquilamente, con criaturas nadando entre ellas, lo que ofrecía una sensación de paz al observador.

«Me pregunto cómo logran flotar tan bien en el agua. Qué lindo».

Pero entonces, mientras Fanora estaba distraída con la superficie del agua, había alguien que seguía mirando fijamente su rostro.

Carl dejó de remar y parecía nervioso, tanteando los labios. Tenía algo que decirle a Fanora, pero esperó a que terminara la navegación y se pusiera el sol para hablar.

—Señorita Fanora, tengo algo que decirte.

—¿Qué es?

—Eso… bueno…

Sólo ellos dos se quedaron en el lago. Carl detuvo el bote en medio del lago, de frente a la mujer que estaba frente a él, y comenzó a hablar con cautela.

—Lady Fanora, puede que no te interesen este tipo de cosas, y la situación no es muy buena ahora mismo... Pero la guerra terminará algún día y seguiremos viviendo juntos. Así que hay algo en lo que tengo que estar de acuerdo con Lady Fanora... —Se esforzó por expresar sus pensamientos internos, dando vueltas alrededor del punto principal.

—¿Cuál es el punto principal de lo que quieres decir? —Fanora, incapaz de esperar más, lo presionó para que le explicara sus intenciones.

Entonces Carl cerró los ojos con fuerza, sacó algo de dentro de su túnica y dijo:

—¿Quieres casarte conmigo? Quería asegurarme de proponerte matrimonio, sin importar cuándo fuera.

Sin embargo, el objeto que Carl le entregó no era la típica muestra de compromiso. En Kasius y los reinos circundantes, era común ofrecer un anillo como propuesta de matrimonio, pero Carl le entregó una daga.

—¿Es… esto un reemplazo para un anillo? —Fanora examinó la daga adornada con joyas y envainada.

Carl, inseguro de sí mismo, bajó la cabeza y explicó:

—¡Ah, eso! En realidad, he estado pensando en proponerte matrimonio durante unos días. Pero no usas joyas porque te sientes incómoda, ¿verdad? Entonces…

—¿Entonces?

—Me preguntaba qué te haría feliz como regalo de propuesta…

Se podía llevar una daga para defensa propia, razonó tímidamente, añadiendo que esta daga la había comprado vendiendo la espada familiar que apreciaba durante su vida fugitiva, por lo que era bastante valiosa.

—¿Espada familiar? No vendiste la espada que llevabas, ¿verdad?

—Lo cambié por un arma más barata. De todos modos, cualquier arma puede matar a una persona... —tartamudeó Carl, sin confianza en su elección de regalo—. ¿Cometí un error? Tal vez un anillo sencillo hubiera sido mejor.

Ni flores, ni un anillo. Tal vez Carl Andras era la única persona en todo Kasius que usaría una daga para una propuesta. Pero Fanora, sosteniendo la daga que él le había dado, suavizó lentamente su expresión.

—Siempre has sido así.

—¿Eh?

Ella vio un zorro superpuesto en la daga que tenía en la mano. Un día de otoño, hace años, durante una cacería de zorros en Kasius, él le trajo un zorro negro. Siempre tenía en cuenta lo que realmente disfrutaría el destinatario en lugar del valor del regalo cuando hacía regalos. A Fanora le gustaba su amabilidad más que cien zorros o un costoso anillo de diamantes.

—…Estoy feliz. Estaba pensando en proponerte matrimonio de manera convencional, regalándote un anillo, pero no puedo creer que hayas hecho una propuesta tan maravillosa primero.

Reflejó la hoja de la daga en la superficie del agua y luego le dio la respuesta que más deseaba oír:

—Sí, Carl. Sé mi esposo.

En ese momento, Fanora pensó. Así como él consideraba que su trato era la mayor fortuna de su vida, ella tenía la suerte de tenerlo como cómplice.

Carl se cubrió el rostro, enrojecido de alegría por la aceptación de Fanora. Así, cumplieron su promesa de matrimonio privada en el lago al atardecer.

El final de un día que podría considerarse romántico, ahora que también habían prometido matrimonio.

—¿Regresamos?

Después de navegar, los dos, tomados de la mano cálidamente, caminaron por las calles oscuras de regreso a la posada.

Lo primero que hizo Fanora al regresar a su habitación fue escribir en su diario. Tal como lo había planeado antes de llegar a esta región, descartó el viejo diario y comenzó a llenar un cuaderno recién comprado.

No esperaba empezar el diario con tan buenas noticias en la primera página. Primero escribió en un estilo muy diferente al formato que utilizó para escribir la novela de medianoche anterior. Pero, aun así, Fanora esperaba secretamente que el final de este diario fuera como la conclusión de una novela cliché. Si su vida fuera una novela, ahora sería un buen momento para terminarla con esas palabras.

«Espero que mañana traiga algo bueno también».

Y vivieron felices para siempre.

Fanora sonrió ante la típica frase de las novelas románticas mientras escribía.

Historia paralela

Fin

Athena: Ooooooooooh. Qué bonito… Adoro a estos dos y cómo han ido progresando en su relación. Y espero que sean muy, muy felices. Además, ¡se van a casar! Y Fanora estaba empezando a notar síntomas de embarazo, así que… ay, espero que les vaya muy bien.

Con esto acabamos la novela definitivamente, chicos. Espero que os haya gustado. Yo voy a echar de menos esta historia.

Así como duda personal…. Supongo que si el reino de Kasius se fue a la mierda, Vasago y su familia acabarían así también. Espero que las personas a las que Fanora avisara se fueran y vivieran, pero con Vasago… siento cierto pesar. En fin, no lo sabremos supongo.

¡Un besito a todos y nos vemos en otra novela!