Capítulo 21

Un buen amigo (VI)

—¿Quién te dijo que pensaras?

—Pido disculpas.

—Te disculpas, ¿por qué no lo hiciste en primer lugar?

Contrariamente a su voz apagada, que parecía como si estuviera diciendo algo insignificante, sus ojos grises se alzaron con una cuchilla azul.

El cuello del mensajero se puso rígido por la tensión ante la aguda mirada que atravesó su columna.

Tragó saliva seca por su garganta.

Raisa pasó junto al mensajero.

Ella habló mientras se sentaba en su asiento de espaldas a la ventana.

Vas a tener que demostrar que eres útil.

Raisa sonrió con amargura mientras se tocaba la punta de las uñas, que se habían vuelto negras por el veneno.

—No hay ningún lugar a donde ir de todos modos. Reuní lo que mi madre abandonó, pero ¿debería echarte? ¿O lo hará mi madre?

El mensajero apoyó la frente en el suelo.

—...en mente, lo tendré en cuenta.

—Sabes que hay alguien haciendo fila para reemplazarte.

Este mensajero no fue el único que usaba en el Marquesado de Neir.

Después de retroceder, Raisa silenciosamente hizo su propia gente en el Marquesado de Neir, sin dejar rastros como una serpiente deslizándose en el agua.

Entre los que pertenecían al marquesado, algunos eran leales solo a su madre, pero otros estaban cegados por el dinero y otras cosas.

Naturalmente, Raisa se acercó a ellos primero.

Los obtuvo con la promesa de darles lo que quisieran, tal como uno recogería sus joyas favoritas.

Sin embargo, para tales, si en algún momento se les ofrecieran mejores condiciones que las de ella, la traicionarían.

Por lo tanto, ella también les encomendó tareas menos importantes, para que pudieran desecharse en cualquier momento.

Otros se movilizaron para hacer lo que Raisa tenía que hacer, para engañar a los ojos de la marquesa Neir y a los demás.

Por ejemplo, aquellos que han sido llevados al borde del abismo sin ningún lugar a donde ir, como este mensajero frente a ella, o aquellos que han sido atrapados por una debilidad decisiva y convertidos en marionetas a través de amenazas.

Para ellos, Raisa era literalmente su último salvavidas.

—¿Esperaba que fueras leal?

—No.

—Así es. No necesito una causa elegante como la lealtad.

—Sí, sí. Lo sé.

La voz del mensajero, respondiendo como un perro bien entrenado, temblaba mucho.

Raisa le respondió al mensajero con calma.

—Ten en cuenta que eres solo una herramienta que hace lo que te digo que hagas. Las herramientas tienen que ser útiles.

—Sí.

Ahora, el mensajero temblaba tanto que cualquiera podía ver cómo le temblaban los hombros, pero Raisa no lo consoló.

Ella simplemente contempló su disposición con ojos brillantes como escamas de serpiente.

—Despierta.

Raisa reprendió al mensajero que saltó de la posición de acostarse boca abajo como un perro.

—¿La reacción del conde?

—Como era de esperar.

—¿Reacción?

—Es como si no estuviera en la habitación. También se le recordó que si firma y envía los documentos hoy, todas las deudas serán perdonadas.

—Es hoy…

Ahora era la tarde cuando el sol se estaba poniendo.

—Odio esperar.

Cuando el mensajero se estremeció de nuevo, Raisa lo miró.

—Así que regresa y consigue su firma. Si asas y hierves bien la cuenta acorralada, se comprobará su utilidad. El tiempo, es hasta el atardecer.

De lo contrario… El mensaje lo supo sin escuchar las palabras omitidas.

El mensajero se apresuró al estudio después de hacer una profunda reverencia, y Raisa miró hacia el Palacio Imperial, que podía ver a través de la ventana.

—Si recuperamos los derechos del conde y presionamos a la familia Lemaire, que tiene el control total del festival, podré continuar con los planes un poco más fácilmente.

Hasta ahora, había estado evitando los ojos de su madre para recaudar fondos para sobornos a través de diversas inversiones y malversaciones, pero una vez que se haga cargo del festival, la historia será diferente.

Si fuera financieramente estable, las cosas irían mucho, mucho más rápido.

—Ese maldito tipo.

Afilando los dientes, Raisa recordó a James Gryu, el brazo izquierdo del príncipe heredero, que perseguía y recuperaba dinero negro como un fantasma, no solo de ella, sino de casi todos los demás.

Pronto escribió una breve carta.

El destinatario no era otro que Hermia.

Una mujer que llegó a manos de Raisa después de ser sorprendida en una relación con un hombre que no era su prometido.

Era la única amiga de Iris, una de las ayudantes del príncipe heredero.

—Esta vez hiciste un gran trabajo.

—Eso... no puedo hacer eso.

—¿No puedes? Lo único que la dama no puede hacer en este momento es romper con tu amante, ¿no es así? No, ni siquiera puedes romper tu compromiso.

Por supuesto, su amante no era su prometido, y si el motivo de la ruptura fuera una aventura, sería encerrada en el monasterio.

Al terminar su carta, Raisa golpeteó brevemente con su bolígrafo.

Ahora que lo pienso, lo único que le ordenó a Hermia fue sacar al máximo la deuda que tenía su prometido antes del festival.

—¿Quería matarlo…? Bueno, probablemente no importe. Estas son cosas que usaré una vez y luego tiraré.

Raisa se rio, imitando el tictac del minutero del reloj con la boca.

Porque podía ver el camino pavimentado hacia su meta.

Todavía había mucho trabajo por hacer antes de que pudiera tomar el trono, pero no importaba.

—Hasta que funcione.

Como ella podría retroceder.

Las pequeñas piezas que comenzaron con la muerte de una persona se entrelazaron con Hermia, Iris, la familia Neir y el festival, revelando poco a poco el contorno de una imagen más grande.

Cuando el mensajero de la marquesa Neir, no, el mensajero de Raisa, corrió hacia el conde.

Ophelia y Richard se dirigían a las afueras del Palacio Imperial.

—¿Un caso de asesinato? ¿De repente?

—Fue hace unos días.

—Me pregunto si el nombre de Iris aparece como víctima o perpetrador.

—No.

—Estoy tan contenta... Entonces, ¿tal vez es alguien a su alrededor?

—Sí.

—¿Es la víctima?

—Puedes verlo de esa manera.

Ophelia enderezó la espalda y tiró de la mano de Richard, deteniéndolo.

—Por favor, explíqueme un poco.

—El prometido de un querido amigo ha sido asesinado y la familia del prometido está asociada con el festival.

Era una explicación ridículamente corta, pero Ophelia la entendió más o menos.

—Entonces, significa que alguien relacionado con Iris y estrechamente relacionado con el festival ha muerto.

—Lo entendiste.

—Es una situación que cualquiera puede concluir. Pero, ¿cómo se relaciona con el festival?

—La persona es de una de las familias que supervisa la concesión de licencias de todos los artículos utilizados en el festival.

—¿Qué? ¿Existe tal cosa? ¿No es eso algo que hace Su Majestad?

—La decisión final es la autoridad de Su Majestad el emperador, pero es imposible mirarlos a todos desde el principio.

—Oh, entonces es una especie de verificación preliminar.

Como dijo Richard, la familia imperial no pudo administrar todos los artículos utilizados para el festival o los artículos comprados y vendidos en el festival desde el principio.

Por lo tanto, varias familias se encargaron de clasificar y autorizar los artículos que venían de todo el imperio, así como del exterior, y solo la aprobación final la realizaba la familia imperial.

—Es un nombre que no he visto en muchos documentos, así que no creo que tenga mucho poder de decisión.

—No es mucho, pero está a cargo de lo más importante.

Ante las palabras de Richard, Ophelia inmediatamente recordó lo más importante.

Una gran cantidad seguramente se consumiría en un festival animado que emociona a todo el imperio y hace bailar a la gente.

En comparación con otras cosas, ¿qué bien económico no tenía igual?

—Es alcohol.

Richard sonrió levemente y comenzó a caminar de nuevo.

Poco después, cuando pudieron ver el palacio al que se dirigían, Ophelia, que intentaba acelerar sus pasos, se detuvo de nuevo.

—Su Alteza.

Miró a Richard y estrechó la mano que sostenía la de él.

—Uh, ¿no deberíamos parar...?

Por supuesto, tuvo que soltar la mano que agarró antes.

Hasta el momento, por extraño que parezca, se las arreglaron para llegar hasta aquí sin toparse con nadie, por lo que estaba bien, pero no de ahora en adelante.

¿Lady Ophelia Bolsheik de la mano del príncipe heredero Richard?

Los rumores se extenderían por todo el imperio esta noche, eventualmente inflando la tontería de que Richard estaba abrazando a su ayudante.

Las palabras sin pies eran simplemente así.

«En realidad, desde el momento en que tomé su mano hasta ahora, juro que no tuve pensamientos.»

¡Un corazón palpitante! ¡O ponerle algún significado! ¡O preguntándose por qué está haciendo esto! Ophelia ni siquiera tenía dudas.

«Es solo que tomó mi mano, así que obedecí.»

A las palabras de Ophelia, Richard asintió.

—Ya veo. Debería dejarlo ir.

Richard soltó la pequeña mano que se retorcía en su mano por un momento, luego la agarró de nuevo, entrelazando los dedos.

—Lo que dice y lo que hace es diferente.

—Tú tampoco te vas a soltar.

—Es cálido. Ejem, ejem.

Ophelia desvió la mirada de su campo de visión mientras tosía, lo que obviamente era falso para cualquiera que lo escuchara.

¿Cuánto tiempo había pasado en este silencio que no era incómodo como si estuviera sentada sobre un cojín de espinas, pero no lo suficientemente cómodo como para quedarse dormida?

—En primer lugar, ¿por qué tomó mi mano?

—Entonces, ¿por qué no sueltas mi mano?

—Bien.

Cuando Ophelia inclinó la cabeza, Richard la reflejó, incluso siguiendo la misma dirección.

La sensación seca de sus manos y el tibio calor que no era ni caliente como el fuego ni frío como las temperaturas gélidas.

No era una mano que quisiera sostener con fuerza.

Pero si.

Cuando le preguntó por qué no le soltaba la mano, la única respuesta era “Bueno”.

Realmente, ¿cuánto tiempo había pasado?

—Ummm. Aún así, tenemos que dejarlo ir. A la cuenta de tres, soltaremos la mano del otro al mismo tiempo. Uno, dos, tres.

Con la voz de Ophelia contando hasta tres, las dos manos que se habían unido cayeron suavemente.

No era nada dejar ir así.

Sin embargo, por alguna razón, Ophelia apretó y abrió repetidamente el puño varias veces, y Richard miró su mano vacía.

Pronto, sus ojos se encontraron.

El cielo negro tocó el mar azul y se rompió, creando espuma, pero nadie estaba dispuesto a abrir la boca.

Después de la prolongada mirada mutua sin pestañear, los labios de Ophelia se separaron levemente.