Capítulo 20

Un buen amigo (V)

No echó a Iris, la ayudante del príncipe heredero, a pesar de venir sin cita previa.

No solo el conde, sino que, en el imperio actual, nadie podía rechazar al ayudante más cercano de Richard.

—Me disculpo por la repentina visita.

—No, pero ¿qué pasa?

El conde aclaró que, aunque vino a encontrarse con Iris, no quería sentarse cara a cara por mucho tiempo.

Iris sabía que visitó imprudentemente a la familia de luto, por lo que tampoco tenía intención de detener la cuenta durante mucho tiempo.

—Estamos reconstruyendo este caso.

—¿Por qué el ayudante...?

El conde quedó brevemente perplejo. Él asintió con la cabeza.

—Oh, ¿es por esa niña?

Iris se inclinó ligeramente hacia el conde refiriéndose a Hermia.

—Sí. Hermia solo puede volver a su vida diaria cuando el caso termine… Me disculpo.

—No, está bien. Los vivos deben vivir.

No hasta el punto de ofenderse, el conde agitó la mano insignificantemente.

Ante eso, Iris hizo una pausa.

Algo no encajaba.

Aunque tenía faltas el prometido de Hermia, todavía era el primogénito del conde, ¿pero lo trataban así incluso después de haber sido brutalmente asesinado?

Escuchó que el funeral se posponía, pero no parecía que se retrasara porque el caso no se había resuelto.

—Si queremos celebrar un funeral, el caso debe cerrarse pronto.

—Un funeral… sí. Sí, pero ahora…

Las palabras del conde se desvanecieron al final; se tragó las palabras restantes con un suspiro.

Al final, Iris preguntó directamente en lugar de hablar de forma indirecta, y con tanta frialdad que el conde no pudo soportar no responder.

—¿Estás diciendo que no importa si se ha ido porque es un heredero que no pudo ser rehabilitado del juego?

Era casi un insulto para el conde, que había perdido a su hijo, pero casi con frustración, solo sonrió y agitó la mano.

—Sé que se ve así. Pero no, no es así, es solo…

El conde vaciló de nuevo e Iris no insistió más. En cambio, esperó.

Cuando el té de su taza se enfrió, la pesada boca del conde se abrió.

—La familia está en las últimas. Así que... no puedo pagarlo... es...

Los ojos del conde también temblaban violentamente cuando pronunció esas palabras.

Aunque impaciente, Iris no presionó al conde.

Habiendo perdido al único hijo y sucesor, la familia estaba tan conmocionada que no podían concentrarse completamente ni llorar por él; no era algo que un extraño se atrevería a asomar sin pensar.

—Ayudante, tal vez...

El conde cerró los ojos con fuerza como si contemplara algo, sin embargo, no dijo nada más.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Al final, el conde se tragó las palabras que pensaba decir y le dio una orden a Iris.

—Lamento no haber podido ser de ayuda. Por favor, vuelve ahora.

—No. Yo soy la que está arrepentida.

El conde se fue sin decir nada más, e Iris abandonó la residencia del conde poco después.

Iris subió al carruaje, su rostro fruncido.

«La familia está en las últimas... hmm.»

—¿Este no es un asunto simple que se resolverá fácilmente? No se trata de apuestas o deudas.

Alrededor de la hora en que Iris salió de la mansión del conde con un sentimiento dudoso.

El conde caminaba lento y pesado hacia el otro salón.

Luego se detuvo, miró hacia la puerta frente a él y respiró hondo.

Pero no podía hacer que la persona esperara así.

El mensajero de la familia Neir había hecho un compromiso previo y estaba solo con el conde, pero se vio obligado a esperar un rato debido a la intrusión de Iris, la ayudante del príncipe heredero.

Cuando pensó en el mensajero detrás de la puerta, su pecho, que estaba tapado, se sintió aún más apretado.

Se preguntó si debería haber hablado con el ayudante, pero esa oportunidad ya había pasado.

Además, ¿qué podría decir él?

«¿La deuda de mi hijo está enredada con el Marquesado de Neir, y la familia está literalmente arruinada...? ¿Ahora qué? ¿Podría crear una oportunidad para correr hacia el príncipe heredero y rogar?»

El conde suspiró, hirviendo desde lo más profundo, y agarró el pomo de la puerta.

—Te hice esperar.

—No. ¿No dijiste que era más urgente que esto?

Hubo un filo en las palabras del mensajero cuando se puso de pie y se inclinó cortésmente cuando entró el conde.

Cuando se le preguntó si había algo lo suficientemente urgente como para dejarlo solo de nuevo, el conde no respondió y un duro silencio cayó entre los dos sentados frente a frente.

Se eliminó el té frío. Fue cuando el nuevo té humeante estaba a punto de enfriarse.

—¿Hay alguna evidencia que demuestre que la deuda ha aumentado en esa medida?

—Por supuesto. Iba a mostrártelo, pero es un poco tarde porque sucedió algo urgente.

El mensajero asintió y le entregó unos papeles al conde.

El formato de los documentos escritos en varios lugares era diferente, pero el contenido era el mismo.

Esa marquesa Neir compró todas las deudas de su hijo.

Por más veces que el conde lo mirara, lo que ya había hecho su hijo muerto y la realidad que venía no cambiaba.

Cuando la cantidad visible superó el presupuesto de tres años de la tierra, no hubo ira.

Estaba perdido.

Incluso si vaciara el almacén de su familia y vendiera todo lo que pudiera vender, no podría devolverlo.

Luchando por tragar su suspiro mientras arrugaba el final de los documentos, el conde dijo:

—Entiendo. Pero no puedo permitirme pagar esta cantidad de una vez. Definitivamente lo haré, así que por favor ajuste los términos…

Con facilidad, el mensajero cortó las difíciles palabras que había pronunciado.

—No. No tienes que hacerlo.

—¿No es lo mismo que decir entregar a la familia para pagar esto de una vez?

El mensajero negó con la cabeza al conde, que mostraba más decepción que ira.

—No lo será. No tienes que entregar a la familia.

—¿Entonces?

—Mi generosa ama, por piedad, ha dicho que no cobrará toda la deuda. Por supuesto, no hay necesidad de renunciar a la familia.

A pesar de la fría respuesta del mensajero, el conde no pudo alegrarse ni agradecer a la marquesa Neir su generosidad.

Era la marquesa de Neir.

Cualquiera podría ver que debe haber una condición que siguió cuando ella dijo tal cosa.

El mensajero se levantó de su asiento y se acercó al conde.

Colocando su mano sobre el hombro del conde que no lo miraba, sacó una hoja más de papel.

—El maestro dijo que cancelaría la mitad de su deuda si solo firma este papeleo.

—¿La mitad?

El conde volvió entonces la cabeza hacia el mensajero.

El mensajero depositó frente al conde una pluma grabada con el sello del Marquesado de Neir junto con los papeles.

—Piensa cuidadosamente. Se pierde la mitad de la deuda una vez que se firma. Si decides de inmediato, hablaré bien para que la otra mitad se ajuste adecuadamente.

El susurro en su oído era solo un veneno bien empaquetado.

El conde lo sabía, por lo que no pudo evitar dudar.

—No te diré que lo firmes a ciegas. Por favor léelo cuidadosamente y revísalo.

Dicho esto, el mensajero volvió a su asiento, tomó una taza de té y añadió como si acabara de recordarlo.

—Oh, mi error, tengo que decirte esto también. Si no firmas el documento, tendrás que pagar la deuda en una suma global.

—¿Qué?

—Te digo que esta generosa oferta depende de la firma del conde. ¿El conde va a acabar con tan venerable familia en esta generación y con su propia mano?

El conde miró al mensajero con una expresión indescriptible y bajó la cabeza.

Mientras estabas endeudado, la empuñadura del cuchillo estaba en manos del oponente.

Si no tenías nada, podrías acostarte para que te arranquen las entrañas, pero desafortunadamente, era solo si no fueras un conde.

Además, si te acostabas para que la marquesa Neir te cortara el estómago, tu estómago real no sería desgarrado mientras que tus extremidades serían cortadas.

Cayó el silencio como una tumba, y el tiempo pasó sin poder hacer nada.

Cuando se vació la taza de té del mensajero, el espacio en blanco de la firma en la última página del papel que sostenía el conde estaba ennegrecido con una gota de tinta.

Aplastando la pluma, el conde finalmente habló con voz angustiada sin firmarlo.

—Lo pensaré positivamente.

—Estoy sh… no. Entonces me despediré.

El mensajero quería decir que estaba sorprendido de que pudiera darse el lujo de pensar.

Se le dio una opción, pero el conde solo tiene una opción.

Todavía había tiempo hasta el festival, por lo que no había necesidad de presionar demasiado y obtener una reacción negativa innecesaria.

¿No se dijo que hasta una lombriz de tierra se retorcía cuando la pisaban, y que un ratón mordía a un gato cuando lo acorralaban?

El mensajero se fue, pero el conde permaneció congelado durante mucho tiempo.

El mensajero del Marquesado de Neir, que salió de la residencia condal, llegó a caballo. Pero no se dirigió a la oficina de la marquesa.

Aunque era un mensajero de la marquesa, el lugar al que entró no era otro que el estudio de Raisa, evitando en lo posible la mirada de las personas en la mansión de la marquesa.

—Veo a la dama.

Raisa miró por la enorme ventana y abrió la boca sin mirar atrás.

—¿Como fue?

—Dijo que lo pensaría.

Ante la respuesta del mensajero, las comisuras de los labios de Raisa se elevaron.

—Debe haber tergiversado que puede darse el lujo de pensar sin preocuparse por eso.

—Pido disculpas. Solo hay una decisión que el conde puede tomar, así que pensé que sería mejor no presionar demasiado.

Raisa se volvió lentamente.

Acercándose al mensajero que todavía tenía la espalda arqueada, se detuvo detrás de él y murmuró:

—Sí. No puedo deshacerme del conteo ahora mismo. Sin embargo…

—¡Ugh!

Ante el repentino dolor en las piernas, el mensajero dobló las rodillas y apenas apoyó las manos en el suelo para sostenerse.

Raisa, después de haber pateado al mensajero precisamente detrás de la rodilla con la punta afilada de sus zapatos, miró hacia abajo, a la parte superior de su cabeza.