Capítulo 38

El ojo de la tormenta (IV)

—Ah, he renunciado al asiento de la princesa heredera.

—No tienes derecho a hablar… ¿qué?

Iris dejó de mover la cabeza y chasquear la lengua.

Dudaba de sus oídos, pero Catherine repitió sus palabras con vivacidad.

—Ya no estoy interesada en el príncipe heredero.

Catherine incluso se azotó la mano bruscamente como si en realidad no fuera nada.

Sin embargo, pronto involuntariamente abrió mucho los ojos ante la inesperada y violenta reacción de Iris.

—¡No, no tiene sentido que no estés interesada en nuestro príncipe!

El hombro de Ophelia saltó instantáneamente ante el grito inesperadamente fuerte.

Afortunadamente, Iris y Catherine le tomaron las manos con fuerza, lo que la salvó de caerse del asiento.

—¿Qué pasa de repente?

La mirada de Catherine, cuya expresión era como si estuviera mirando algo extraño, y los ojos de conejo de Ophelia, estaban fijos en Iris.

Iris bajó suavemente la mano de Ophelia y se puso de pie de un salto.

—¿Qué quieres decir con que no estás interesada en el príncipe heredero? ¡Qué asombroso es él...!

Después de eso, durante mucho tiempo, “qué bueno, qué maravilloso, cómo...” De todos modos, los elogios para él continuaron.

En los primeros segundos, la expresión de desconcierto de Ophelia se fue desvaneciendo lentamente.

De hecho, si examinaba las palabras de Iris una por una, todas eran correctas.

No sólo en el imperio, sino que incluso un niño de tres años que viviera en cualquier colina del continente sabría lo grandioso que era.

Pero en realidad… ¿Qué debería decir cuando viera a Iris hablando tan apasionadamente?

Mirar los ojos de su compañera asistente, que brillaban con pura lealtad, hizo que su estómago se hinchara por alguna razón.

—Bueno, esto es lo que es.

—El elogio excesivo hacia un objetivo provoca una reacción violenta y genera odio en el objetivo.

La mirada fría de Ophelia no pudo detener las palabras de Iris, por lo que simplemente se quedó mirando, pero Catherine no se contuvo.

—¿Y qué si digo que quiero volver a ser la princesa heredera?

—No digas tonterías.

—¿Qué quieres que haga? Si digo que no estoy interesada, haces un escándalo, y si sí, también hay un escándalo.

Fue así. Ophelia negó con la cabeza y cuando sus ojos se encontraron con los de Iris, fingió rascarse la nuca.

Finalmente, Iris se sentó de nuevo y preguntó con cara rígida.

—Si no sufriste una lesión en la cabeza en los últimos días, debe haber una razón. ¿Por qué te rendiste?

Con una sonrisa como el sol, respondió Catherine, como esperando la pregunta.

—Encontré a alguien más. No el príncipe heredero, sino alguien más.

Cuando no pudo encontrar ninguna pretensión, y mucho menos mentira, en la voz y expresión de la dama marquesa, Iris pronunció tímidamente:

—Ya veo.

—Entonces, ¿por qué iba a codiciar el puesto de “princesa heredera”?

—Es una pendiente para la señorita. Entonces, ¿cuándo es la fecha de la boda?

Catherine negó con la cabeza hacia Iris, quien le ofreció felicitaciones que contenían menos sinceridad que el peso de las alas de una libélula.

—No se trata de matrimonio. Estaremos juntas por el resto de nuestras vidas.

De repente, acercó a Ophelia y sonrió ampliamente.

—Somos amigos para toda la vida.

A pesar de tener repentina y torpemente su rostro presionado contra el de Catherine, Ophelia no la apartó.

Como sería correcto decir que Iris lo hizo en su lugar.

Después de separar a Catherine de Ophelia como un reflejo espinal, Iris miró a Ophelia con expresión de asombro.

—Vosotras… ¿Amigas? ¿En serio?

—Sí.

Ophelia, ahora con la mejilla presionada contra el hombro de Iris, asintió con la cabeza limpiando, al contrario de estar en una postura igualmente incómoda como antes.

Ante eso, Catherine levantó la barbilla con orgullo.

—Te lo dije. Amigas de por vida.

Su rostro orgulloso y su voz hicieron que Ophelia se calentara en sus oídos.

«¿Por qué tengo que avergonzarme?»

El silencio reinó entre las tres.

Para entonces, las orejas de Ophelia, que habían estado ardiendo de rojo, se volvieron rosadas.

Iris abrió los labios con una mirada extremadamente aguda.

—Realmente ya no lo quieres. Quiero decir, ser la princesa heredera.

—No. Ya sea Lady Fillite, no, ya sea que el corazón del asistente lo crea o no. De todos modos, ahora tengo a Ophelia.

—No creo que sea necesario enfatizarlo tantas veces.

Los suaves susurros de Ophelia flotaban entre las dos, pero su voz era tan ligera que no podía llegar a nadie y simplemente se desvanecía.

Las dos mujeres testarudas se miraron fijamente y luego simultáneamente volvieron su mirada hacia ella.

El conejo, atrapado en la mirada de la serpiente y la mangosta, solo parpadeó sin saber por qué, y la serpiente y la mangosta, que lo vieron, pronto se miraron.

—Lady Sheffield.

—Sí.

—Pido disculpas por la mala educación hasta ahora.

—Aquí igual.

Fue una reconciliación repentina, pero muy natural para las dos partes involucradas.

En el pasado, Catherine no podía dejar de lado su codicia de convertirse en la princesa heredera, y ahora había apagado por completo su interés en el príncipe heredero.

El mismo problema por el que ambas gruñeron se había evaporado.

Además, dado que ambas eran amigas de Ophelia, ¿eso significaba que seguirían viéndose?

Iris le tendió la mano y Catherine la apretó con firmeza.

—Qué conclusión tan dramática.

Poniendo los ojos en blanco en secreto, Ophelia juntó las manos y aplaudió ligeramente.

—Entonces, vosotras dos ahora sois amigas...

—No.

—Absolutamente no.

Esta fue la tercera vez. Iris y Catherine respondieron como si tuvieran un acuerdo.

—Declarasteis seriamente que no sois amigas, pero creo que os llevaréis increíblemente bien si os acercáis más.

Casi al mismo tiempo, ambas damas se dieron la vuelta y Catherine levantó su taza de té.

—Al ver que mencionaste la historia del Marquesado de Neir, parece que hicieron algo más.

—Robaron la licencia de venta de bebidas alcohólicas, uno de los derechos del festival.

—¿Qué?

Ophelia asintió en confirmación mientras Catherine casi deja caer la taza de té ante la noticia que no había escuchado antes.

—Dios mío, escuché que murió el heredero de ese condado, un adicto al juego.

—Fue un trato encubierto, por lo que no debe haberse sabido. Y en la superficie, el conde seguirá saliendo a la luz.

—Ella todavía está haciendo cosas sucias. Estoy segura de que ella descubrió una de sus debilidades y lo amenazó.

Sin siquiera escuchar lo que había sucedido, Catherine inmediatamente pensó en lo que se había dicho hasta ese momento y lo infirió.

—Por lo tanto…

—Está bien.

—¿Qué?

—Te preguntas si hay otras familias que tienen derechos al festival a las que se les ha privado de ellos de la misma manera, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

Una vez más, los ojos de Ophelia se volvieron como los de un conejo. Catherine negó con la cabeza.

—No lo sé todavía. Para tu información, Sheffield no fue amenazado porque mi estúpido hermano manejó las cosas bastante bien. Preferiría tirar a ese idiota antes que ceder los derechos del festival.

—Como era de esperar, Lady Sheffield. Lo entendiste rápido.

—Dejemos de lado los elogios iniciales.

—¿No sois muy cercanas?

—No.

—No.

Ophelia levantó las manos ante su pecho y asintió.

—Bien, bien. No sois cercanas. Catherine, ¿puedes preguntarles a otras familias sobre esto?

Dado que era una pregunta que tocaba las circunstancias internas de cada familia, sería difícil escuchar la respuesta con tanta claridad como antes.

—Si ese es el caso, hay una solución sencilla.

Catherine levantó ligeramente la barbilla y sonrió.

—Voy a hacer un baile de máscaras. Invitaré a las familias que poseen los derechos del festival.

—¿Una mascarada?

—Sí.

Iris levantó una ceja ante las palabras de Catherine.

—Porque la gente tiende a hablar a la ligera cuando no se revela su rostro.

Unas horas después, Catherine e Iris se dieron la mano con rostros decididos y concluyeron un acuerdo dramático.

Ophelia estaba frente a Richard.

—¿Una mascarada?

—Sí. Si lo hacemos bien, podremos descubrir de inmediato si Lady Neir tocó otras cosas además de la licencia de licor, o si intentó tocarla.

—¿La señorita Neir? Te dije que investigaras a la marquesa.

—Ah, por supuesto que también vamos a profundizar en la marquesa Neir. Si excavamos de todos modos, excavaremos al mismo tiempo. Pero como dije antes…

—¿A través de tu instinto?

—Sí. Por alguna razón, atraparon a Lady Neir. La primera vez podría ser una coincidencia, pero si sucede la segunda vez, incluso si existe la posibilidad de que sea una coincidencia, podría ser intencional.

—¿Dijiste que si las coincidencias se superponen tres veces, entonces es inevitable?

—Pensar que existe una inevitabilidad tan terrible como la necesidad de cometer un asesinato.

Ophelia frunció el ceño y le estrechó la mano.

—De todos modos, las cosas relacionadas con el festival han avanzado algo. Entonces, ¿cuándo nos vamos?

Mientras Ophelia sufría en la residencia de Sheffield, había pasado una fuerte lluvia.

Ahora sólo queda una oportunidad.

—¿Irnos?

—Fuertes lluvias, fuertes lluvias... Supongo que probablemente esté aquí.

Señalando un lugar no lejos del Palacio Imperial, Ophelia decidió olvidar a Iris y Cooper, quienes todavía sufrían sin hacer ruido por haber sido golpeados por un tifón de papel en la habitación del asistente.

Era porque si pensaba en los rostros cansados de los dos y la despiadada cantidad de papeleo, su conciencia se retorcía.

—Ya es tarde. Pronto llegará la tarde y luego llegará la noche. ¿Cuándo nos iremos?

—Ahora mismo.

La respuesta fue tan ligera y rápida que, a primera vista, uno podría confundirla con salir al jardín de enfrente a tomar una copa.

Y Ophelia, lejos de avergonzarse, lo recibió con las dos manos abiertas.

—¡Vamos!

¿No era cuanto más rápido mejor?

Richard extendió su mano hacia Ophelia.

Por reflejo, ella puso su mano sobre la de él y luego preguntó:

—¿Por qué tus manos…? ¡Uf!