Capítulo 48

El plan de los tres equipos (V)

—Pensé que vendría con una invitación. Qué trabajo. De todos modos, es una mujer vulgar y molesta.

—¿Es esa la licencia de licor?

—Sí. Básicamente está diciendo que la marquesa Neir lo robó. —Las palabras de Catherine continuaron mientras exploraba el jardín—. Tendré que averiguar si esto les pasó a las familias de las damas que no están aquí en este momento. Esa marquesa no habría tocado ni uno solo.

Ophelia negó con la cabeza.

—Eso… la marquesa Neir no se lo dio.

Desconcertada, Catherine volvió su mirada hacia Ophelia.

—¿Qué? ¿Entonces quién se lo dio? Si otra familia que no es tan influyente como el Marquesado de Neir lo hubiera tocado, ¿lo habrían tomado fácilmente? Hn, bueno, el heredero era así. De ninguna manera, ¿estaba cooperando con Neir para hacer algo como esto? ¿Hay otras familias involucradas?

Sin conocer la relación de Hermia con su prometido y el estado financiero del condado, Catherine, por supuesto, ni siquiera asumió que Raisa lo había hecho.

Pero ante las palabras de Ophelia, Iris endureció su rostro como si se diera cuenta de algo.

Incluso Iris, que había visto el incidente de cerca y perdió a su amiga a causa de ello, había olvidado que Raisa había ideado y ejecutado tal complot.

Era muy peligroso juzgar apresuradamente a alguien con gafas de colores.

Podría hacerte descartar a aquellos que realmente eran amenazantes como si no fueran nada.

—No lo proporciona otra familia.

—Entonces, ¿quién diablos...?

—No es algo que alguien le haya dado. Lady Neir lo obtuvo ella misma.

A pesar de la respuesta de Iris, Catherine no quedó convencida de inmediato. No fue por lo que dijo Iris. Fue porque la brecha entre la Raisa en la cabeza de Catherine y la Raisa de la que hablaban Ophelia e Iris era demasiado severa.

—¿No es eso lo que ordenó la marquesa Neir?

Ophelia guardó silencio por un momento ante el alcance de la incredulidad de Catherine, luego formó una respuesta.

—Tenemos que comprobar eso también.

Simplemente no podía contar en detalle la historia de la muerte de una persona y de la amiga perdida de Iris. Luego, volviendo su mirada hacia Iris, añadió.

—No sólo la señorita. —Iris aceptó las palabras perfectamente—. ¿Quieres decir que tenemos que comprobar si la marquesa Neir se movió?

—Sí.

Las tres suspiraron casi simultáneamente.

—La noche es larga.

—Bueno, la que buscábamos sí llegó.

—¿Empezamos?

Las tres completaron las palabras del otro y pronto se acercaron a Raisa, recibiendo las miradas de todos en el jardín.

Retrocediendo un poco en el tiempo, en la época en que el conejo llamaba la atención de todos en la villa del Marquesado de Sheffield.

Richard estaba escuchando informes de acontecimientos inquietantes que ocurrían dentro del imperio.

Actualmente, todo el imperio estaba entusiasmado, ya que el festival donde se reunía gente de todo el continente estaba a la vuelta de la esquina.

Naturalmente, sucederían cosas buenas y malas más de lo habitual.

Aunque mantuvo una expresión de completo aburrimiento, las cejas de Richard se arquearon levemente mientras escuchaba el informe.

—¿Gente?

—Sí.

—¿Es trata de personas?

—Podéis verlo de esa manera...

Cooper desdibujó el final de sus palabras y le entregó a Richard una pila de papeles.

—Se puede decir que las personas que están allí son las víctimas por ahora.

—Es identificable. ¿Entonces, cuál es el problema?

—Está claro que se han descubierto las circunstancias de la compra y venta de personas, pero hay algunas partes ambiguas para concluir que se trata de trata de personas.

—¿Qué más podrían hacer los involucrados en la trata de personas excepto ser vagos?

Cooper no pudo evitar reírse de sus palabras.

—Sí. En este caso, el vendedor ofrece un trato voluntariamente.

¿Qué era la trata de personas? Incluso décadas después de la abolición de la esclavitud, era un acto de compra y venta de personas como bienes para el beneficio de alguien que aún continuaba. En él sólo existía la voluntad del comprador, y el pensamiento del vendedor estaba completamente excluido. Por supuesto, los que fueron vendidos fueron sólo aquellos que habían sido secuestrados en algún lugar, o aquellos que habían caído en un atolladero, vendiéndose debido a una deuda excesiva.

Sin embargo, las víctimas fueron vendidas voluntariamente.

—¿Es un sacrificio humano?

—Aún no hay noticias de que hayan sido sacrificados por algo en alguna parte.

Richard giró los documentos que Cooper le había entregado y examinó las identidades de quienes fueron vagamente llamados "víctimas".

—¿Qué tienen en común?

—No se ha revelado nada todavía. La edad, el origen, la situación de vida, el trabajo y la relación con las personas que los rodean son diferentes de cada uno, por lo que no hay ninguna similitud particular.

—¿Qué tal la religión?

—¿Sí?

—Independientemente de la edad, del género, la clase social o la carrera... Es la religión la que puede unir a las personas al mismo tiempo.

—Nunca lo había pensado de esa manera, pero seguro que así es. —Cooper asintió e hizo una pausa—. Nunca pensé que la marquesa Neir se acercaría al templo.

—¿La marquesa Neir?

Era un nombre inesperado.

—Sí. El nombre “Neir” apareció en relación con esto.

—No importa cómo sea la marquesa Neir, ella no tocaría nada ilegal como esto. Además, ¿antes del festival? A menos que de repente se vuelva loca, eso no sucederá.

—Por eso yo también estoy sorprendido. El nombre surgió. Y es de una persona bastante creíble.

—Sí. Neir y la trata de personas, es una combinación que no puedo escupir con solo imaginarla.

—Y hablando de fiestas…

—Lo sé. Esas dos están investigando.

—Sí. Entonces esperaré a Iris. No, ¿o debería esperar a Ophelia?

Cuando el nombre de Ophelia salió de la boca de Cooper, las cejas de Richard se movieron por un instante, pero nadie se dio cuenta.

—Espera a Iris.

—¿Qué? Oh sí. Por supuesto.

Cooper no preguntó por qué se había limitado a Iris y Richard tampoco explicó.

La voz de Ophelia sonó en los oídos de Richard durante el breve silencio.

—Pensar que existe una inevitabilidad tan terrible como la necesidad de cometer un asesinato.

Neir… Esta era la tercera vez.

—Cooper.

—Sí. Dentro de dos días, información más precisa y completa…

Antes de que Cooper pudiera terminar sus palabras, Richard se levantó lentamente.

—No, iré.

—¿Sí, qué? —Cooper asintió instintivamente y sin pensar y abrió mucho los ojos—. ¿Vais a ir solo?

—Sí.

El asistente aceptó rápidamente las palabras de que el príncipe heredero personalmente realizaría una tarea que habría sido suficiente incluso si hubiera enviado a alguien.

El que estaba frente a él era Richard.

¿Quién estaría preocupado por su seguridad incluso si saliera solo de noche a un lugar que sería extremadamente peligroso?

Cooper no dijo mucho y se inclinó profundamente.

Con una bata que parecía barata a primera vista, con incluso manchas leves aquí y allá, y mucho menos patrones detallados o colores coloridos, Richard se detuvo mientras se dirigía hacia la puerta.

—Habrá una carta de James.

Cooper dio un paso adelante y se inclinó hacia él.

—¿Es peligroso?

—Bueno. Dije antes que es sospechoso.

—Su Alteza, con el debido respeto, ha pasado un tiempo desde que Sir Gryu se fue.

Richard no respondió. Fue porque no sabía lo suficiente como para dar una respuesta rápida de cuál era el período "largo" del que hablaba Cooper.

El "largo" de la gente común y su "largo" eran conceptos completamente diferentes.

Allí estaba la única persona que podía compartir el paso del tiempo con él.

Sólo Ophelia.

—¿Por lo tanto?

—Si sé lo que está pasando y ayudo, las cosas se pueden manejar de manera un poco más eficiente. —Junto con una sonrisa amistosa, los ojos de Cooper brillaron intensamente—. Incluso ahora no sé qué está pasando. El riesgo es demasiado grande para manejarlo solo, por lo que será necesaria la ayuda de Iris.

—¿Y?

—Aun así, llegará un día en que no habrá suficientes manos. Una preparación integral sin saber nada requiere no sólo el doble de tiempo y esfuerzo que una investigación o preparación específica. —Cooper se encogió de hombros—. Así que tarde o temprano no sólo Iris, sino también Ophelia serán movilizadas. Los tres ayudantes tendrán las manos atadas.

En el momento en que el nombre de Ophelia volvió a fluir de los labios de Cooper, esta vez, se formó una profunda garganta entre las cejas de Richard.

—No tengo que pedir prestada la mano de Ophelia todavía, pero si las cosas siguen así, tarde o temprano, su ayuda será fundamental...

—James está en un pueblo.

Richard interrumpió; antes de que Cooper pudiera terminar su oración, antes de que salieran las palabras de que él y Ophelia tenían que pasar más tiempo juntos.

—¿Un pueblo? Fue a investigar algo peligroso…

—Dijo que sospecha que toda la aldea ha sido creada artificialmente.

En respuesta a la revelación de Richard, Cooper preguntó cuál era el problema.

—¿Hay algo de malo en que la aldea se forme artificialmente?

En algunos casos, las aldeas se formaron naturalmente cuando las personas se reunieron una por una, pero también era común establecer una aldea mediante una migración planificada.

—Te contaré los detalles, lo descubrirás pronto.

—Pido disculpas…

—Y Cooper.

—Sí.

—Llama sólo a Iris.

—Sí?

Antes de que Cooper pudiera preguntar más, Richard desapareció como si se disolviera en el aire.

Al quedarse solo, Cooper inclinó la cabeza mientras alcanzaba los papeles.