Capítulo 49

El plan de los tres equipos (VI)

—Diciendo solo Iris, ¿estáis diciendo que este tipo de información aún es demasiado pronto para Ophelia? —Cooper chasqueó la lengua brevemente—. Una cosa es segura. Ophelia se pondría triste si lo oyera.

Sin tener idea de qué tipo de relación tenían Richard y Ophelia o qué estaba pensando el primero al darle esa orden, Cooper sintió pena por Ophelia, quien aún no había sido reconocida adecuadamente.

Aunque Ophelia era aprensiva al principio, ahora se llevaba muy abiertamente con Iris, y también era una camarada con la que él tenía una camaradería muy unida mientras Iris estaba fuera.

Dirigiéndose al cajón secreto dentro de la biblioteca en busca de la carta, Cooper negó con la cabeza.

—Está bien, los asistentes deberían tener algo de tiempo para charlar durante el festival.

La fiesta nocturna estaba llegando a su clímax mientras Cooper rebuscaba entre los papeles relacionados con James Gryu.

A medida que la serpiente, la mangosta y el conejo se acercaban, las damas que rodeaban a Raisa retrocedieron paso a paso como si hubieran prometido de antemano, creando un círculo.

Y un círculo más grande que rodeaba ese círculo se formó naturalmente cuando las otras damas invitadas a la fiesta se reunieron.

Así que el tablero estaba listo, pero el tema del interés del festival era delicado, por lo que tenían que encontrar una oportunidad para sacarlo a relucir mientras hablaban de cosas triviales.

Pero inesperadamente, antes de que a Catherine se le ocurriera algo plausible...

Saltó una señorita perteneciente al grupo de Raisa.

—No esperaba verte aquí. Realmente, es cierto… Sí, la admiración surge automáticamente ante la historia familiar de la señora.

En otras palabras, fue un halago.

Se trataba de un homenaje al Marquesado de Neir, que obtuvo uno de los derechos de la fiesta, que eran sumamente difíciles de conseguir y rara vez se regalaban una vez obtenidos.

Normalmente, otros se aferrarían a un cumplido y comenzarían a elogiar a Raisa hasta el cielo.

Pero esta vez nadie estuvo de acuerdo con el punto que planteó la señora.

Eso sería inteligente.

Ya que había formas muy limitadas de obtener una ventaja tan grande.

Matrimonio o alianza.

Sin embargo, no hubo noticias de que Lady Neir estuviera comprometida con alguien dentro de la familia del conde, que originalmente tenía el derecho del festival, o que hubieran formado una alianza por un cierto período de tiempo. Por lo tanto, todos, excepto esa joven ignorante, habrían notado que el método para obtener la ventaja que era tan difícil de conseguir no era ni pacífico ni normal.

Por supuesto, Raisa guardó silencio y Catherine no desaprovechó la oportunidad.

—Sí. Estoy asombrada por tu gran hazaña. Entonces, si obtuvieras otro derecho, ¿presumirías de ello? O… —Sus ojos brillaban con tanta fiereza que el rubí de la máscara de serpiente parecía estar cubierto de sangre a primera vista—. ¿Dijiste eso para insultar sutilmente a mi familia?

Pero la que llevaba la máscara de león ni siquiera se inmutó. Ella respondió con calma.

—Si decir la verdad es un insulto, no tengo nada más que decir.

Frente a los ojos grises que brillaban a través de la máscara, Catherine tragó involuntariamente saliva seca.

A diferencia de antes, no podía leer a Raisa. No fue sólo porque la cara estaba cubierta por una máscara. Incluso si estaba cubierta con una máscara, podía ver el movimiento de la boca, la mandíbula y los ojos.

Aún así, no podía leerla fácilmente.

De hecho, como dijo Ophelia, no había señales de que esto terminaría tan fácilmente.

Cuando la serpiente y el león se enfrentaron nuevamente, un silencio como una tumba se apoderó de la villa.

Fue una voz inesperada que rompió el pesado silencio donde incluso se podía escuchar una leve respiración.

—¿Qué tal una explicación?

La voz era muy desconocida para las jóvenes, probablemente porque resonaba detrás de la máscara de conejo.

Era por eso que ni siquiera pudieron obtener una pista de quién era el conejo solo con la voz.

—Licencia de licores, control de rosas y tulipanes y…

Después de eso, el conejo, que había enumerado algunos derechos más del festival, miró al león y miró los dedos que había sacado uno por uno.

—Estos son derechos de las familias que no están aquí. Y como todos saben, entre las familias que son elegibles para ser invitadas a esta velada, solo hay una familia que solo tiene un hijo. Entonces, a excepción de la familia del condado, las damas de esas familias no vinieron a esta fiesta… —Después de llegar a ese punto, el conejo se detuvo e inclinó la cabeza—. ¿No vinieron? ¿No podrían venir?

La coneja, que inclinó un poco más la cabeza, respondió a su propia pregunta.

—Si tienen cabeza, no habrá razón para no venir aquí, entonces debe ser que no pudieron venir. Bueno, sólo hay una persona que sabe por qué. —La voz del conejo bajó notablemente por un instante—. La persona que no debería estar aquí originalmente.

Cuando el conejo cerró la boca, hubo un silencio aún más pesado que antes.

Para cuando los rostros de aquellos que sentían que estaban a punto de morir en el silencio se pusieron blancos, algo más inesperado sucedió que cuando la joven descuidada sacó a relucir la historia.

Bajo la máscara de león, la boca de Raisa trazó un arco sombrío.

—Sí. Soy la única que puede responder eso.

Raisa, que parecía que nunca abriría la boca a juzgar por su gran distancia con Catherine, empezó a contar toda la situación tan directamente como Ophelia.

Y mientras sus palabras continuaban, la sospecha de “¿de ninguna manera?” en los rostros de los reunidos en la fiesta de la noche se transformó en un asombro de “¿tanto?”

Catherine e Iris también tenían expresiones similares.

Se esperaba que Neir hiciera algo, pero nadie esperaba que lo hiciera tan rápido y sin piedad. Porque Neir no habría tenido que hacerlo. Era una familia que ya había construido una posición sólida sin tener que aprovechar el festival.

Además, si Neir iba más allá de lo que tenía actualmente, era obvio que no sólo otras familias sino también la familia imperial los vigilarían, por lo que la gente pensó que serían aún más cuidadosos con esas cosas.

¿Fue imprudencia o arrogancia?

Como si Raisa no hubiera considerado esas cosas en absoluto, se estaba acercando en todas direcciones a casi todas las familias involucradas en el festival.

—…si ese es el caso, se debe considerar que finalmente se pasó por alto el derecho.

Habiendo confundido las mentes de todos los presentes con su voz tranquila, Raisa añadió tardíamente como si lo hubiera olvidado.

—Oh y, todo esto. Es obra de la marquesa.

Ophelia, que había estado mirándola sin pestañear, se estremeció cuando vio la momentánea torsión de la comisura de la boca de Raisa.

Además, también se sorprendió por la inesperada confesión de Raisa, pero no se conmovió demasiado porque se trataba de la marquesa Neir.

¿Pero no fue realmente ambigua la tardía declaración de Raisa?

Si se entendiera que se hizo bajo el liderazgo de la marquesa, y que ni siquiera Raisa, la sucesora y próxima marquesa, sabía mucho al respecto, podría pasarse por alto como autodesprecio.

Pero si un tema del que supuestamente no sabía mucho se revelaba tan abiertamente.

…Inevitablemente sería un problema.

Si bien podría haber sido posible organizarlo de manera encubierta cuando se hizo debajo de la superficie, llegaría a las familias que no cayeron en manos de Neir.

La familia imperial no mantendría la boca cerrada.

Y en ese momento, la señorita del marquesado dio un paso fuera de la cuestión de si ella era o no responsable de esto.

«De todos modos, es una desventaja para la marquesa y afectaría a toda la familia, por lo que es sorprendente cuál es el sentido de escapar sola...»

La boca de Raisa, que se había torcido al hablar de la marquesa Neir, no abandonó los ojos de Ophelia.

Si.

«¿Qué pasa si hay una lucha interna entre la marquesa y la joven dentro de la familia marqués?»

Si la marioneta hubiera cortado el hilo que la controlaba...

Ophelia abrió y cerró sus manos tensas, escondiéndolas entre los pliegues de su falda.

«Ha ido demasiado lejos. Es demasiado.»

Ophelia apretó las riendas de pensamientos que llegaban a extremos sin ningún fundamento.

Aun así, seguía molestándola como un mosquito en la punta de sus dedos.

¿Lady Neir se estaba ridiculizando a sí misma? ¿Exponer todos los secretos familiares delante de tanta gente, no para alardear, sino para burlarse?

Incluso si no fuera Lady Neir, ¿cuántas personas expondrían su debilidad por no ser confiadas por el cabeza de familia?

«No puedo entenderlo del todo...»

—Terminó antes de lo que pensaba.

La voz de Iris, que penetró en los pensamientos de Ophelia, demostró que se sentía insegura acerca de la situación actual.

—Sí. Pero como todo explotó a la vez, no hay necesidad de dedicar más tiempo.

—¿Qué diablos está pensando la marquesa Neir? Para lidiar con estas cosas de esta manera.

Como se esperaba. Iris también se centró únicamente en la marquesa.

Si Lady Neir no hubiera dicho esto ahora, el trabajo del Marqués Neir no habría sido "así".

Comenzó y terminó tan silenciosamente que nadie se enteró hasta que las tres decidieron desenterrarlo.

Todo tipo de colores se mezclaron y brillaron en la máscara de león de Raisa, quien rompió el clamor silencioso y se fue tranquilamente.

Mientras Ophelia miraba fijamente el grupo de luces que parecían confusas y oscuras a primera vista, su cabeza se complicaba.

Intentos de asesinar al príncipe heredero, extorsión de los derechos del festival e incluso desgana hacia su madre, la marquesa.

Esas eran cosas que podían pasar, por supuesto, pero había algo que no estaba claro en alguna parte.

En el lugar brumoso donde Ophelia no podía ver ni un centímetro frente a ella, buscó algo, aparentemente dando un paso hacia adelante y otro hacia atrás.

—Es tan frustrante... Oh, la máscara.

Ophelia tiró de la manga de Iris mientras miraba a Catherine, rodeada por un enjambre de jóvenes.