Capítulo 82

En nombre del interés propio (IV)

—Ella dijo que no se quedaría en el templo.

—¿No se quedaría? ¿No tiene prohibido quedarse?

—Sí. ¿Con qué derecho tenemos que detener a quienes vienen al templo? Está abierto a cualquiera ya que es un lugar donde a veces Dios se queda.

Era una declaración basada en principios, pero no había dudas, ya que eran las palabras de alguien que se adhirió al principio más fielmente que nadie.

Finalmente, con la misma tranquilidad, el anciano sacerdote contó una historia que iba un paso más allá de lo que el santo había contado al pueblo.

—Ella me dijo firmemente que se quedaría en el Palacio Imperial, no en el templo.

El rostro de Richard, que hasta ahora parecía aburrido, mostró un ligero interés.

—¿El Palacio Imperial?

—Sí. La santa dijo que tiene que quedarse en el Palacio Imperial.

—No es que quiera quedarse, pero debe quedarse.

—Dijo que Dios dijo que tenía la misión de convertirse en la princesa heredera.

—¿No para aliviar el daño del enjambre de langostas?

—Sí. No hubo ni una palabra sobre eso…

Cuando la voz sencilla y suave, que parecía adormecer a uno si seguía escuchándola, se apagó, la habitación cayó en un silencio más desolado que una tumba.

Mientras el joven sacerdote parpadeaba rápidamente y miraba aquí y allá, el sacerdote mayor mantuvo la boca cerrada con su habitual expresión benevolente, y Richard, lenta pero tranquilamente, golpeó el reposabrazos.

Cooper era el único que no estaba en paz. No pudo ocultar la incredulidad que sentía. Su boca se abrió y cerró repetidamente. Acababa de escuchar algo realmente absurdo.

«Un sacerdote no miente, entonces no puede estar mintiendo, pero aceptarlo como es...»

¿Se podría aceptar?

Cooper preguntó con la mayor calma que pudo.

—¿Le ruego me disculpe?

El anciano sacerdote respondió con tanta compostura como antes.

—La santa, mensajera de Dios, dijo que tiene la misión de convertirse en princesa heredera para bendecir a la familia imperial de acuerdo con la voluntad de Dios.

Ante la historia que quedó clara incluso después de escucharla nuevamente, Cooper finalmente explotó.

—¡Qué acaba de decir, sacerdote!

—Para bendecir a la familia imperial de acuerdo con la voluntad de Dios…

—¡Qué demonios!

El joven sacerdote, que había abierto mucho los ojos ante la voz exasperada de Cooper, levantó la mano y respondió en voz alta.

—¡La santa dijo que debería convertirse en la princesa heredera!

Después de dar una respuesta clara y concisa, sus ojos brillaron como los de un estudiante que busca elogios.

Los sentimientos de absurdo de Cooper volaban muy lejos ante esa ignorante ingenuidad, pero el viejo sacerdote le dio una palmada en el hombro al joven sacerdote como si lo estuviera elogiando y como si estuviera acostumbrado a ello.

En contraste con la boca de Cooper abriéndose en total desconcierto, Richard dirigió un gesto sereno al anciano sacerdote.

—Bien.

El anciano sacerdote lo recibió pacíficamente.

—Así es.

Para cualquiera que no hubiera oído la historia, era como si el menú de la cena de esa noche ya estuviera decidido. Entonces el joven sacerdote, cuyos ojos brillaban, volvió a levantar la mano.

—¿Qué pasa?

Ante la mirada de Richard, el joven sacerdote gritó.

—¡Es tiempo de oración!

—Oh, hemos estado aquí por mucho tiempo, jajaja.

—Volvamos.

Aunque el joven sacerdote tenía tanto la singularidad de ser un sacerdote perteneciente al templo como la universalidad de ser joven, su comportamiento fue claramente grosero.

Sin embargo, tal como lo hizo durante los saludos, Richard simplemente emitió una orden sin mostrar ningún signo de disgusto. Frente a tal Richard, el anciano sacerdote juntó ambas manos y se inclinó profundamente. Parecía que estaba orando, y el joven sacerdote rápidamente hizo lo mismo.

—¿Qué estás haciendo, sacerdote?

Y por primera vez desde que los conoció, la voz de Richard se calmó con frialdad. Parecía que no lo quería en absoluto.

Ante la poco amistosa respuesta a una oración que la mayoría deseaba recibir, el anciano sacerdote levantó lentamente la cabeza. Esos ojos claros e impecables se parecían a los de un niño recién nacido, como si todos los años se les hubieran escapado.

—Su Alteza seguramente romperá cualquier grillete en el que esté atrapado. No importa el costo.

No se oyó ningún sonido de nubes flotantes, pero Richard miró al viejo sacerdote como si intentara hurgar en su mente.

—¿Que sabes?

Ante esa pregunta, que sonó como si resonara en lo profundo de un pozo, el viejo sacerdote se rio.

—No sé nada. Sólo soy un humilde siervo de Dios. Pero quiero orar por el príncipe heredero. ¿Me permitiríais hacerlo?

Richard no lo agradeció, pero ya no era tan cínico como antes.

Si la maldita regresión infinita pudiera detenerse con las oraciones y súplicas del sacerdote a Dios, se habría detenido hace mucho, mucho tiempo. Pero incluso si fuera inútil, no había necesidad de descartar la sinceridad del sacerdote inocente.

—Perdonadme.

El anciano sacerdote juntó las manos e inclinó la cabeza, y el joven sacerdote se apresuró a imitarlo. No ajustaron el ángulo de sus cuellos y rostros para recibir la luz como lo hizo la santa, ni parpadearon lentamente. No hablaban de Dios ni hacían ningún gesto.

Simplemente juntaron las manos en silencio y mantuvieron la cabeza gacha.

La oración que había comenzado terminó y el lugar donde estaban los sacerdotes quedó vacío.

Richard se sentó de lado y miró a Cooper. El rostro de Cooper se arrugó en una mezcla de ira, desconcierto, asombro y absurdo. Inhaló y exhaló pesadamente como para dejar ir su agitación, pero luego giró en su lugar como si fuera a llorar.

Luego, al darse cuenta de lo que estaba haciendo, hizo una pausa y dio media vuelta. Pero tal vez incapaz de mirar a una de las partes que causaban su confusión, contuvo el aliento y se giró nuevamente. Este ciclo se repitió, por lo que estaba dando vueltas una y otra vez.

Richard decidió detener a su ayudante cuando estaba en su tercera vuelta de spinning.

—Cooper.

—Sí. Su Alteza.

Cooper no solo se detuvo de inmediato, sino que también corrió hacia Richard.

Richard hizo un llamamiento silencioso cuando Cooper estaba a un paso de distancia y asintió con gran desgana.

—No me digas que vas a seguir haciendo eso.

Ojalá no. Richard cruzó las piernas aburrido mientras observaba cómo se transformaba el rostro de Cooper. No ocultó deliberadamente sus sentimientos, sino que reveló todo en su rostro como si quisiera que él supiera.

—Princesa heredera. Pero ella es una santa...

—¡Espera, no, eso es una tontería! No eso no es. Oh. Lo lamento.

—No importa. ¿No es eso lo que es?

—¡Es imprescindible para Su Alteza! ¡Por supuesto! Tiene que hacerse.

Como otros nobles, la familia imperial también tenía el deber de producir y criar a la generación futura.

Además, la familia imperial era casi tan rara como la Bolsheik, por lo que sólo hubo un puñado de ocasiones en las que tuvieron hijos hasta el punto de luchar por la sucesión. Era común que el príncipe heredero tomara una princesa heredera y tuviera un nieto imperial lo antes posible.

Cooper apeló a Richard con una expresión seria y una voz sincera que quizás nunca más se vuelva a ver en el mundo.

—Es deplorable no dejar la sangre de Su Alteza para la posteridad. Por favor, prestad más atención a la princesa heredera.

Cooper sólo quería servir a los “pequeños Richards”, independientemente del género. Y añadió, como corresponde a ser el ayudante de Richard.

—¿No está la gente deprimida desde el enjambre de langostas? Una celebración nacional en un momento como este levantaría el ambiente.

—Bien.

La tibia reacción de Richard ya era familiar, pero Cooper, que estaba hosco y con los hombros caídos debido a las expectativas destrozadas, levantó la cabeza.

—Pero no de esta manera. Absolutamente no. Absolutamente no hasta que me entre suciedad en los ojos. —Los ojos de Cooper estaban más brillantes que nunca—. Soy muy consciente de que Su Alteza no tiene ningún interés en ocupar el asiento de princesa heredera. ¡Sin embargo, no lo dejaré ir, incluso si me entra suciedad en los ojos!

¿La santa que apareció repentinamente de algún lugar y repartió medicinas sospechosas sería la princesa heredera?

Es más, era cuestionable que una santa pudiera casarse.

¿No había una regla no escrita según la cual los santos que aparecían en leyendas o cuentos de hadas eran literalmente mensajeros de Dios y, como estaban dedicados a Dios, no debían tener relaciones con ningún ser humano secular?

—Incluso si la santa puede casarse, no debería ser bienvenida como princesa heredera sin ninguna verificación. No, y mucho menos el lugar de la princesa heredera, ¡ni siquiera debería entrar a este palacio!

Mientras Cooper discutía, Richard, la persona que fue señalada como el esposo del santo a través del emparejamiento de Dios, estaba prestando atención a algo más.

—Cooper.

—Sí, Su Alteza. Pido disculpas. Sólo soy…

—No, en lugar de eso, ella no dijo a qué dios está sirviendo. Incluso la gente del templo no planteó ninguna pregunta.

Los ojos de Cooper se abrieron como platos. Ahora que lo pensaba, eso era correcto.

Al igual que la gente en el templo que ni siquiera pensó en preguntar de qué Dios era mensajero la santa, Cooper no podía pensar tan lejos a pesar de que Richard ya había hablado de ello una vez.

—No importa si dices tonterías sobre la princesa heredera o lo que sea. Yo decidiré quién estará a mi lado, mirará en la misma dirección que yo y caminará conmigo.

Un cabello rojo brillante se manifestó y se balanceó frente a los ojos de Richard, y en su mente aparecieron ojos como un lago azul que era tan claro como frío.

—Richard.

«Ella es la única que puede decir mi nombre. Y ella es la única que quiero tener a mi lado, y la única con la que quiero estar.»

No importa lo que dijeran, no era más que una tontería vacía que nunca llegaría a Richard.

Los ojos de Cooper se abrieron ante las serenas palabras de Richard.

Con los ojos tan abiertos como un globo ornamental, Cooper dio unas palmaditas en su corazón aún palpitante.

«Si lo que estoy escuchando ahora no es una alucinación auditiva, Su Alteza... ¡Su Alteza finalmente...!»

—¡Finalmente! ¡Tengo el corazón para servir a Su Alteza…!

—Aún no.

—Sí. Pido disculpas.

Ante la respuesta que salió como un cuchillo, Cooper se desanimó nuevamente.

Y ante las siguientes palabras de su maestro, Cooper se puso aún más hosco.