Capítulo 87

En nombre del interés propio (IX)

Richard no tenía ningún interés en nada del mundo. O para ser exactos, en todo menos en Ophelia.

Externamente, sin embargo, el tipo de té, alcohol o comida que disfrutaba circulaba como información abierta. Eso era lo que Richard pretendía.

—Es molesto que la gente siga mirándome y observando lo que como y bebo, así que simplemente haz circular lo que me gusta.

Dado que sus intenciones funcionaron exactamente, había pocos que no supieran sobre la comida o las bebidas que disfrutaba.

Ciertamente, la manzanilla no formaba parte del tipo de té que le gustaba. Esta vez también, Catherine respondió de manera refrescante.

—Por supuesto que lo sé.

—¿Entonces por qué?

La mirada de Ophelia ocupó el lugar de la palabra clave omitida, y Catherine sonrió tímidamente y respondió en un suspiro.

—Es lo que te gusta. El aroma podría mezclarse con otro té, así que lo preparé de esta manera a propósito.

«¡A quién le importa el príncipe heredero, eres la mejor!»

Sin necesidad de preguntar más, Ophelia reconoció la sinceridad de Catalina.

Ophelia miró la taza de té con una expresión indescriptible y luego puso fuerza en la mano que sostenía la de Catherine. Y, naturalmente, le vino a la mente Iris.

—Lo siento, es algo personal.

—¿De qué estás hablando? Hiciste todo lo que tenías que hacer.

—No he hecho todo…

—Ya terminaste. Así que no te preocupes y vete.

Mientras la sombra bajo sus ojos se volvía negra, Iris empujó suavemente la espalda de Ophelia.

Riri y Cathy. Cathy y Riri.

«Pensé que habría tales relaciones.»

¿Cuántas veces Ophelia había regresado al principio, pasando incontables horas?

Incluso si construyó una relación con alguien, hubo muchos casos en los que no quedó nada cuando miró hacia atrás en algún momento.

Pero antes de que ella se diera cuenta, era así.

Iris y Catherine se habían convertido en las personas con las que quería acercarse y construir una relación, sin importar cuánto tiempo pasara y sin importar cuánto regresara al principio.

—Gracias.

—Por supuesto.

Al ver a Ophelia y Catherine exudar un aire tan cálido y confuso, Lawrence respiró hondo.

Tenía que tomar una decisión ahora.

Originalmente, planeaba hacerlo gradualmente, comenzando con la inversión y luego proponiéndole matrimonio persuadiéndola para que dejara de ser asistente. Sin embargo, esto era lo mismo que antes. Era inútil decir palabras contra Su Alteza el príncipe heredero.

Así que fue un avance frontal.

«Invertir es importante, pero ¿no es ella la persona que mi hermana aprecia mucho? No puedo permitir que siga sufriendo y temblando de miedo bajo el príncipe heredero.»

Con expresión decidida, Lawrence se levantó de un salto y anunció su verdadero propósito con voz solemne.

—Por favor, soltad a Lady Bolsheik.

El problema estaba en las palabras que expresaban el verdadero propósito.

Pidiéndole que la soltara, sin contexto ni explicación.

¿Qué significaba? ¿Qué estaba pasando?

Parecía que Lawrence sentía algo por Ophelia.

Incluso Catherine, que sabía la verdadera razón por la que Lawrence había invitado a Ophelia hoy y el propósito de la propuesta de matrimonio, abrió mucho los ojos, hasta el punto de que se le iban a salir. Ella, sin saberlo, hizo esa expresión.

Por supuesto, Ophelia quedó atónita por el comentario inesperado de Lawrence.

—¿Qué?

Los tres podían escuchar claramente las risas vacías y las voces absurdas que se filtraban casi como un reflejo de la médula espinal. Y Lawrence se dio cuenta de que esa era la única razón por la que su propio cuello todavía estaba unido.

—Uf… ¡heuk! ¡Uhhh, uf!

Lawrence se desplomó en el suelo y exhaló con dificultad y tuvo que tocarse el cuello constantemente.

Tenía que asegurarse de que estuviera colocado correctamente. Con la misma actitud y expresión que no era para nada diferente a cuando llegó aquí, Richard preguntó lentamente.

—¿Quieres que la deje ir?

No había nadie en esta sala que no notara el estruendo en esa voz baja.

Con intenciones asesinas, queriendo arrancarle el cuello a Lawrence de inmediato y ver sangre, trepó por las piernas de Lawrence y se acomodó sobre su espalda.

Hasta hace unos segundos, era simplemente incómodo, no tan aterrador como ahora.

Los labios de Catherine se movieron confundidos ante el repentino cambio de humor. Sin embargo, todo lo que salió de sus labios entreabiertos fue una rápida exhalación.

Las cosas estaban peor por parte de Lawrence.

Definitivamente tenía el cuello pegado, pero ni siquiera podía levantar la cabeza debido a la asfixiante sensación de muerte que pesaba sobre todo su cuerpo. ¿Cuánto tiempo había pasado cuando un segundo parecían mil años?

«Esta es una vista familiar...»

El primer día del festival. Fue similar a cuando se encontraron con Lawrence encapuchado después de escapar del almacén y antes de regresar.

Ophelia le dio unas palmaditas en el dorso de la mano a la desconcertada Catherine e inmediatamente dijo:

—Richard.

Fue algo que hizo en el festival cuando su nombre repentinamente apareció en su mente, pero no ahora.

Esto se debía a que ya había aprendido que la única forma de evitar que Richard escupiera intenciones asesinas contra Lawrence era llamarlo por su nombre.

Y como una mentira...

El violento asesinato que hizo temblar todo el cuerpo de Lawrence desapareció como si hubiera sido arrastrado.

Ophelia miró a Richard, y Richard solo tenía a Ophelia en sus ojos.

No lo cuestionó como antes. Una sonrisa se extendió lentamente por sus labios.

La sonrisa extremadamente lánguida era como la de un depredador que había estado muriendo de hambre y luego se llenó después de mucho tiempo.

En ese momento, Ophelia no podía cerrar los ojos y tampoco podía quitarlos de encima. Una alarma resonó fuerte en su cuerpo, diciendo que debía ser así, pero Ophelia no pudo.

Y dos pares de ojos mirando a dos personas que sólo se veían entre sí.

Los ojos de Catherine se abrieron como si estuvieran a punto de salirse, y Lawrence escuchó la voz de Ophelia claramente incluso en medio de un estado de agotamiento.

Entonces los ojos de los hermanos se encontraron por un instante.

Al ver a su hermana asombrada, Lawrence apenas se atragantó.

—Tú... acabas de decir el nombre.

En ese momento, su voz se quebró.

—E-El nombre de Su Alteza el príncipe heredero.

La boca de Ophelia se puso rígida ante su expresión de sorpresa, desconcierto e incredulidad.

«Ya lo has oído antes. Yo llamando a Richard por su nombre. Pero no lo recordarás porque no sucedió.»

Ni siquiera se podía esperar una sensación de déjà vu.

En lugar de no recordarlo, no lo habría recordado.

Fue una reacción muy esperada, pero comprender y aceptar fueron diferentes, aunque Ophelia lo supiera, fue agridulce. Era bueno que apenas pudiera apartar los ojos de Richard.

En primer lugar, dado que el nombre del príncipe heredero fue mencionado públicamente de esta manera, tenía que explicarlo de alguna manera.

Y la explicación fue rápida, sencilla y clara.

—Su Alteza lo ha permitido.

El fin.

Catherine quedó inmediatamente convencida.

No importaba si encajaba con el sentido común o si existía la más mínima duda. Porque Ophelia lo dijo.

Lawrence, por supuesto, no pudo disipar sus dudas.

Él ya sabía que el príncipe heredero se preocupaba por ella. Pensó que por eso la mantenía como asistente. Pero, incluso… ¿el nombre?

Aquellos que estaban calificados para pronunciar el nombre del príncipe heredero eran extremadamente limitados. Incluso si fueran hermanos de la misma sangre, no podrían mencionar imprudentemente el nombre del príncipe heredero.

Sólo hubo tres casos en los que se podía pronunciar libremente el nombre del próximo emperador del imperio.

El emperador y la emperatriz, la princesa heredera, que era la esposa, y…

Sólo aquellos a quienes el príncipe heredero les permitió hacerlo.

Si Ophelia había llamado a Richard por su nombre, debía haber sido porque él le había dado permiso.

Y ella misma lo dijo.

Pero Lawrence no pudo evitar pensar que Ophelia era de algún modo el segundo caso.

Y su idea de que salvarla sería mucho, mucho más difícil de lo que esperaba. Pero ya no habló de eso.

Sería más exacto decir que no podía abrir la boca.

No era un idiota con poca capacidad de aprendizaje y con la sensación de que hablaría de ello delante de Richard, que lo estaba mirando.

¿Pero quién era Lawrence?

El hermano mayor de Catherine que no sabía el significado de darse por vencido, como un verdadero Sheffield, que cavaba persistentemente en busca de lo que quería.

Cuando los labios de Lawrence se abrieron de nuevo, Catherine entró en pánico y gritó primero.

—¡Precisamente! ¡Precisamente! ¡No hables vagamente! ¡Dilo todo correctamente!

Ante eso, los ojos de Ophelia se volvieron como los de un conejo.

—¿Precisamente?

Richard ladeó la cabeza.

Pero incluso eso era amenazador, por lo que Lawrence se empujó saliva seca por su dolorida garganta.

—Precisamente.

Después de que cayeran las vagas palabras de Richard similares a permiso, Lawrence habló.

A diferencia de antes, fue una declaración muy precisa y específica.

—Por favor, permitid que Lady Bolsheik renuncie al puesto de asistente.

Fue más específico que el anterior “déjala ir”, pero aun así fue abrupto e incomprensible.

—¿Era eso lo que quieres decir con “dejar ir”?

—…Sí.

Justo cuando Lawrence estaba a punto de sentirse un poco cómodo con el alivio de haber apenas aclarado el malentendido, la siguiente llamada de Richard lo bloqueó nuevamente.

—Por cierto, Lord Lawrence.

—Sí. Su Alteza.

—Siéntate por ahora.

Lawrence, que estaba sentado en el suelo porque se le aflojaban las piernas, se sentó en su asiento original con la tez pálida.

Richard volvió a palmear lentamente el reposabrazos y pronunció.