Capítulo 120

—Es realmente admirable ver tanta valentía y audacia. —La mirada de Ian se volvió hacia Sophie.

También leyó en el tabloide de Madame Chanelia que Sophie había derrotado a la bestia.

El artículo, que incluso incluía entrevistas con testigos presenciales, fue realmente sensacional.

Sheldrion, la bestia que Sophie supuestamente derrotó, fue capturado para el evento del Imperio, una gran especie de monstruo que requería varios caballeros para manejarlo.

Debido a que era una bestia demoníaca traída del norte, donde había muchas bestias demoníacas grandes, incluso a los caballeros de las capitales les resultó difícil lidiar con ella.

¿Pero Sophie derrotó a semejante monstruo de una sola vez?

El artículo fue tan increíble que incluso la esposa de Chanelle recibió solicitudes de corrección de diversas fuentes.

Sophie no podría haber hecho eso.

Estelle, que estaba a su lado, o Kilian, habrían sido quienes lo atraparon.

Al principio, Ian tampoco creyó el artículo. No hasta que regresó a casa y vio el rostro orgulloso de Rubisella.

—Justo el día anterior leí sobre esa bestia en un libro. Supongo que tuve suerte.

Sophie se rascó la mejilla y se rio.

—Les debo mucho a las damas.

—Oh, no, Su Majestad. Para la emperatriz madre del Imperio, es natural —dijo Sophie, dulcificando sus palabras.

Kilian rio disimuladamente a espaldas de la emperatriz.

Como se sospechaba desde hacía mucho tiempo, las habilidades actorales de su prometida eran bastante buenas.

—¿Y parece que vosotros dos os habéis vuelto bastante cercanos? —La emperatriz comentó significativamente mientras miraba a Kilian y Sophie.

—A pesar de afirmar que no te interesa Sophie, parecéis cuidaros bien. He oído que Sophie visita a menudo la residencia del archiduque.

La emperatriz lo dijo con naturalidad, llevándose la taza de té a los labios. Bajo sus largas pestañas, su mirada estaba fija en Kilian.

Como si pudiera ver a través de su insinceridad, a pesar de fingir que no le importaba.

—Nos hemos vuelto más cercanos debido a ese incidente —dijo Sophie, refiriéndose al momento en que casi fueron lastimados por la bestia—, nos hemos abierto mucho el uno al otro desde entonces.

Y entonces miró a Kilian de reojo.

«¿Estás bien? Al fin y al cabo, nos atraparon».

Con una mirada impotente, Kilian asintió con la cabeza.

Ya no tenía sentido esconderse más.

Kilian ya no tenía la confianza para ocultar sus sentimientos por Sophie. Aunque fingiera indiferencia, sus labios se curvaban involuntariamente cada vez que la veía.

Sin embargo, él sólo esperaba que ella no se convirtiera en su debilidad, para que no fuera su objetivo.

—Todo gracias a Su Majestad la emperatriz. Gracias a Su Majestad, Su Excelencia y yo pudimos llegar a ser tan cercanos... —Sophie le dijo con una brillante sonrisa a la emperatriz.

Mientras observaba a Sophie, que se estaba divirtiendo, Ian tragó su té de un trago.

Ver a Kilian sonriendo y haciendo contacto visual con ella, y a Sophie disfrutando, retorció el estómago de Ian. Intentó suprimir la molesta sensación presionando con fuerza su pecho, pero la incomodidad no desapareció.

¿Fue por la sopa de calabaza que tomó esta mañana que se sintió mareado?

«¿Por qué estoy tan irritado y enojado?»

Hubo momentos en que Ian pensó que la sonrisa de Sophie se veía bonita, pero no hoy.

Y entonces se dio cuenta.

«Es porque Sophie no es Fraus», pensó.

Fue incómodo porque sintió que estaba mintiendo.

Si Sophie no fuera Fraus, ni la emperatriz ni Kilian se habrían acercado a ella en primer lugar.

No habría habido risas, conversaciones ni bromas entre Sophie y Kilian.

Pero sólo Ian sabía la verdad.

Entonces, era porque sentía que estaba engañando a todos. Era inexperto en ocultarse y fingir.

Porque le molestaba, Ian siguió mirando a Sophie durante toda la fiesta del té.

Sophie alternaba entre mirar a Estelle y a la emperatriz, y luego hacer contacto visual con Kilian, entablando conversaciones silenciosas con él.

Sus expresiones cambiaban con frecuencia, volviéndose repentinamente seria, luego sorprendida, luego esbozando una amplia sonrisa, mirando a los demás, comiendo pasteles intactos, riendo con satisfacción y animando a Kilian a probar la comida que ella disfrutaba.

Y luego, cuando volvió a encontrarse con la mirada de Ian, pareció sorprendida.

—¿Qué pasa? ¿Tienes algo que decir?

Sophie le preguntó a Ian, quien la había estado observando desde hacía un momento.

—¿Está delicioso? —preguntó Ian.

Era un tono extraño, como si la estuviera provocando o preguntando genuinamente.

—¿Esto? —Sophie levantó el pudín de crema pastelera que había estado comiendo con una cuchara.

Ian asintió.

—Claro que está delicioso. Seguro que lo hizo el pastelero real. ¿Te apetece probarlo?

Sophie se preguntó si Ian no estaba comiendo porque estaba colocado demasiado lejos de él, así que sirvió el pudín directamente en su plato.

Ian miró el pudín amarillo en su plato.

Normalmente, era un alimento que ni siquiera tocaba. Generalmente le disgustaban los dulces, sobre todo el pudín de natillas, con su textura pastosa y pegajosa.

Pero hoy, ver a Sophie comer le pareció bastante apetitoso.

Le costaba apartar la mirada mientras ella tomaba el pudín con la cuchara y lo comía con los labios.

—Come.

Sophie instó a Ian nuevamente.

Ante su breve insistencia, Ian, de mala gana, tomó un bocado del pudín. El sabor cremoso, suave y dulce tocó su paladar.

—¿Está bueno?

—Sí —asintió Ian.

Sinceramente, no estaba seguro de si estaba bueno o no. Pero de algo estaba seguro: era más apetecible que antes.

Quizás era diferente cuando lo hacía el pastelero real.

—Tienes una reacción muy poco apetitosa —comentó Sophie, decepcionada por su respuesta, sacudiendo la cabeza.

Luego, accidentalmente golpeó con el tenedor la manga con volantes de su vestido.

Cuando el tenedor estaba a punto de caer debajo de la mesa, Kilian, que estaba concentrado en la conversación con la emperatriz y Estelle, extendió la mano y lo atrapó.

—Oh, gracias, Su Excelencia —dijo Sophie, avergonzada y sorprendida.

Ella pensó que él no estaba prestando atención, pero ¿la estaba mirando desde atrás?

Con una expresión de desconcierto en el rostro de Sophie, Kilian sonrió levemente. Al mismo tiempo, Ian se sintió extremadamente incómodo.

Cuando la atención de Kilian se centró en Sophie, naturalmente, Beatrice y Estelle también volvieron a centrar su atención en esa dirección.

—¿Lleváis ya bastante tiempo comprometidos? —preguntó Beatrice, al notar la cercanía entre Kilian y Sophie.

De hecho, habían pasado casi siete meses desde que ambos se comprometieron.

—Quizás sea un buen momento para empezar a considerar seriamente el matrimonio. Vuestra relación parece haberse fortalecido —sugirió.

Si bien no había una regla establecida sobre cuándo casarse después del compromiso, si no había motivos para demorarlo, lo típico era empezar a hablar del matrimonio poco después.

—Ya que Kilian ahora tiene algo de tiempo libre, ¿quizás valga la pena considerarlo seriamente?

Sophie miró a Kilian, sorprendida por el repentino tema del matrimonio.

Aunque casarse con él sería lo ideal, ¿era el momento adecuado para que hablaran de matrimonio?

Además, Sophie se preguntó qué impulsó a Beatriz a sacar el tema del matrimonio. En ese momento, llegó una respuesta desde otra dirección.

—Matrimonio… —Ian dejó su taza de té bruscamente—. ¿No deberíamos discutirlo más con Su Majestad y los padres?

Ian miró fríamente a Sophie.

Las alianzas matrimoniales eran un asunto familiar. Por lo tanto, independientemente de lo que cada uno deseara, la decisión final recaía en las familias.

—Sí, es cierto. Sería buena idea traer al conde y la condesa Fraus para hablar. No me importaría verlos casados pronto —añadió Beatrice.

Al oír esto, Ian miró severamente a Sophie.

Sophie frunció el ceño, confundida. ¿Por qué se peleaba con ella?

Ian parecía inusualmente tenso desde hacía un momento. Y parecía que estaba dirigiendo toda su frustración hacia Sophie.

Mientras Sophie se encontraba en una silenciosa batalla de voluntades con Ian, un nuevo invitado llegó a la fiesta del té.

—Su Majestad.

Dos sombras tenues se proyectaban sobre la mesa.

Al ver a los nuevos invitados, Kilian perdió la compostura y reveló sutilmente sus emociones en su rostro.

—¡Nicholas y el comandante Zenon de Ruchtainer!

Cuando la emperatriz se levantó para saludar a los invitados, todos los demás en la mesa hicieron lo mismo.

Parecía que Nicholas fue invitado personalmente por la emperatriz, mientras que Zenon parecía haber llegado brevemente por razones de negocios después de estar con Nicholas.

—Mis disculpas por la demora, Su Majestad.

Después de saludar a la emperatriz, Nicholas examinó a las personas reunidas alrededor de la mesa.

Entonces, su mirada se cruzó con la de Kilian.

—Parece que Su Excelencia también está presente…

—Ha pasado un tiempo, Nicholas.

Las palabras de Kilian hicieron que Nicholas se estremeciera ligeramente.

¿Tal vez a Nicholas le resultó incómodo que se dirigieran a él formalmente cuando Kilian normalmente lo llamaba “Nick”?

—¿Te has recuperado completamente?

—No tan bien como antes.

La conversación, que en circunstancias normales habría sido informal, se sintió extrañamente desconocida.

Mientras tanto, la emperatriz se volvió hacia Zenon.

—Sir Zenon, ¿le importaría acompañarnos un momento si tiene tiempo?

—Aunque sea solo por un momento, claro.

—Ah, por cierto, tanto Sir Zenon como Ian están aquí en esta reunión.

La emperatriz aplaudió con las manos en señal de aprobación.

—Estelle, ¿qué te parece si esta vez demuestras tus habilidades?

Beatrice sonrió y se volvió hacia Estelle.

—¿Ahora?

—Sí. Ruchtainer recluta nuevos caballeros regularmente en otoño, pero también contrata ocasionalmente a talentos excepcionales fuera de ese horario. Presumir ante Sir Zenon e Ian podría brindarte esa oportunidad —dijo Beatrice.

—Pero no estoy preparada y no estoy segura de si mi atuendo es apropiado para exhibirme adecuadamente hoy.

Estelle levantó el dobladillo de su vestido largo.

No era un atuendo adecuado para exhibir esgrima o arquería. Podría romperse, como la última vez en el baile.