Capítulo 75

Barbara, con su maquillaje corrido, presentó su rostro lloroso a la emperatriz.

El hecho de que se tratara de una fiesta real, organizada por la familia real, provocó que ella aplicara un maquillaje más pesado de lo habitual, lo que resultó ser un gran contratiempo.

Además, su cabello cuidadosamente peinado y adornado con joyas se había desprendido debido al baño de champán.

Si alguien entrara en medio de la escena, Barbara aparecería como la víctima innegable.

—¿Es realmente así? —le preguntó la emperatriz a Estelle.

—Es cierto que rocié champán sobre Barbara —empezó Estelle, pero antes de que pudiera dar alguna justificación, la emperatriz la interrumpió.

—¡Rociarle champán a alguien en la cara…!

La emperatriz parecía no estar dispuesta a escuchar ninguna excusa, dejando claro que tal comportamiento era imperdonable.

Entonces Barbara, que estaba acurrucada junto a la emperatriz, miró a Estelle y levantó una comisura de la boca.

Aunque las personas en la fiesta habían presenciado la situación, no dieron un paso adelante para ayudar a Estelle.

No querían verse envueltos en un incidente embarazoso y, socialmente, Barbara ocupaba una posición más alta que Estelle.

En sentido metafórico, esto era como una pelea entre una gran corporación conocida y una pequeña empresa local. Este tipo de peleas suelen tener resultados predeterminados.

—Su Majestad —comenzó Barbara—, traje el broche que gentilmente me regalasteis, pero se arruinó con el champán y estoy muy devastada.

Barbara usó su pañuelo para secarse las lágrimas, persuadiendo completamente a la emperatriz a acercarse a ella.

«¡Ya no soporto ver esto!», pensó Sophie.

—Su Majestad —dijo finalmente Sophie, dando un paso adelante frente a la emperatriz.

—¡Oh, Lady Sophie! —la saludó con calidez la emperatriz Beatrice, ofreciéndole una sonrisa compasiva.

—No puedo decir que Lady Estelle no tenga culpa, pero hay razones —dijo Sophie mientras se paraba frente a Estelle y la defendía.

—¿Razones? —preguntó la emperatriz.

—Porque Barbara le roció champán primero —dijo Sophie, mirando a Barbara, que estaba de pie a su lado.

Al oír esto, la emperatriz Beatrice se volvió hacia Barbara con expresión interrogativa:

—¿Es eso cierto?

—Pero, Su Majestad, no lo derramé directamente sobre ella. Solo la amenacé, y Lady Estelle me maldijo y me culpó.

Barbara, que hasta ese momento había mantenido rígida su expresión ante Sophie, se volvió hacia la emperatriz con expresión triste.

Era evidente que su amplia experiencia en la alta sociedad no debía subestimarse.

—¡Lo que pasó es que Barbara me ofendió a mí y a mi familia primero, Su Majestad! Y el champán…

Estelle, que estaba detrás de ella, no pudo soportarlo y replicó, y Sophie giró la cabeza para mirarla.

Estelle miró a Sophie a los ojos y cerró la boca en estado de shock.

Se dio cuenta de que cuanto más palabras añadía, peor era la situación.

Incluso aunque se sintiera agraviada, lo mejor era mostrarse arrepentida porque no era del todo inocente.

Sophie volvió a centrar su atención en Barbara y continuó:

—El champán no le cayó a nadie porque era Lady Barbara. Estelle evitó su champán debido a sus notables habilidades atléticas. El champán que evitó terminó salpicando en mi dirección.

Sophie levantó suavemente una parte de su vestido que había sido tocada por el champán, revelándolo como evidencia.

—Estelle simplemente esquivó el champán, demostrando su agilidad. El champán que esquivó rebotó y terminó salpicándome.

Sophie se volvió hacia Killian, buscando su apoyo.

—Es correcto, Su Majestad —afirmó Killian mientras se encontraba junto a Sophie, fortaleciendo su declaración.

Entonces la emperatriz miró a Killian con ojos curiosos.

Era raro que Killian, que se había distanciado de los acontecimientos sociales, se presentara y se ofreciera como testigo en un asunto así.

Killian, a quien no le gustaba involucrarse en pequeños conflictos sociales, no tenía ningún deseo de ser parte de disputas tan insignificantes.

Creía que era mejor concentrar su energía en asuntos más importantes y serios que involucrarse en discusiones tan menores y patéticas.

—Es sorprendente que hayas dado un paso al frente y testificado como testigo en un asunto así —comentó Sophie.

Killian permaneció en silencio por un momento antes de responder:

—No podía fingir que no me daba cuenta de esta situación.

Sophie pensó para sí misma que Killian estaba siendo demasiado despectivo al describir esta molesta situación.

Ella esperaba más del honorable comandante militar, que tenía un fuerte sentido de la justicia.

—Si lo que usted y Lady Sophie dicen es cierto, entonces Estelle no puede ser la única culpable —afirmó la emperatriz Beatrice con calma mientras se volvía hacia Barbara, que parecía resentida.

Barbara, molesta por el comentario, bajó la cabeza y permaneció en silencio por un momento. Luego lanzó una mirada furiosa y penetrante a Sophie.

«No me culpes. Es tu culpa, ¿no?» Sophie levantó una ceja mientras miraba a Barbara.

—Sin importar las razones, causar un incidente tan desagradable durante la Bendición de la Nación es inaceptable —dijo la emperatriz Beatrice con gravedad, dejando en claro que entendía ambos lados de la historia.

—Tanto Lady Barbara como Lady Estelle… sus vestidos están arruinados —observó Beatrice la parte rota del vestido de Estelle.

Sobre la piel pálida se podían ver tenues cicatrices que dejaban entrever el pasado.

—Parece que ambas deberíais retiraros para reflexionar un poco sobre sí mismas —dijo diplomáticamente, pero era como emitir un decreto.

Era justo hacerlo después de que ambos habían perturbado la atmósfera del 500º Festival de la Fundación y ninguno estaba en condiciones de seguir asistiendo al baile.

—Señorita Sophie, ¿podría cuidar de Lady Estelle? —La emperatriz Beatrice le pidió un favor a Sophie.

—Sí, Su Majestad.

Quizás porque Sophie era la única que se había ofrecido voluntaria para ayudar a Estelle, la emperatriz le confió esta tarea.

—Y Kilian, ¿podrías disponer de algo de tiempo?

La emperatriz Beatrice dirigió su atención a Killian, que había estado al lado de Sophie.

—Sí, Su Majestad.

Killian asintió e intercambió una mirada con Sophie.

Sophie asintió y, junto con Estelle, abandonaron el salón de baile.

Sophie guio a Estelle a un salón separado para damas, donde podían esperar hasta que llegara el carruaje.

Como el Gran Festival de la Fundación apenas había comenzado, el salón de mujeres estaba vacío, lo que les proporcionó un lugar tranquilo para esperar.

Parecía que Barbara había ido a otro salón con las otras mujeres nobles que estaban cerca de ella.

—Gracias, Lady Sophie —dijo Estelle en el salón vacío, donde sólo quedaban ellos dos.

Sophie se sorprendió por la fácil expresión de gratitud de Estelle.

Le preocupaba que ayudar a Estelle pudiera llevarla al tipo de confrontación que tuvo con Mikhail y Killian ayer.

—No me mires así. Yo también sé agradecer.

—…Oh, no es así.

—Ayer estuve un poco sensible… jaja. Cometí un gran error con Su Alteza el príncipe heredero y Su Excelencia el archiduque.

Estelle parecía molesta por su error de ayer.

Mencionó que desde que llegó a la capital, había experimentado en múltiples ocasiones el ser subestimada como mujer.

Es más, incluso los rufianes que la miraban con picardía parecían descartarla como una persona fácil.

—No soy débil, pero debo aparentarlo. Por eso, cuando Su Alteza y el archiduque me ayudaron, me irrité por un momento.

La voz de Estelle se fue apagando con un dejo de frustración.

Estelle admitió que por un momento pensó que Mikhail y Killian no eran diferentes de los matones comunes.

—Pensé que era algún tipo de truco ponerse un sombrero para cubrirse la cara. ¿Por qué demonios Su Alteza el príncipe heredero vestía así?

«Para engañar a la gente…»

Ella se rio entre dientes, pensando en el caso de identidad equivocada.

Estelle le preguntó a Sophie, que estaba ayer con Mikhail, si sabía por qué.

—Lo conocí por casualidad, así que no sé toda la historia, pero probablemente se trató de una operación encubierta. Si sigues anunciando que eres un príncipe heredero dondequiera que vayas, no puedes moverte libremente.

Sophie consoló a Estelle diciéndole que Mikhail probablemente no estaba demasiado molesto por el incidente.

Entonces Estelle dejó escapar un profundo suspiro después de perderse en sus pensamientos por un momento.

—La verdad es que lo admito. Soy muy orgullosa. Mi padre me dijo que hoy me portara bien y no me metiera en problemas, pero aquí estoy provocando otro incidente.

A Estelle no parecía importarle su vestido roto mientras continuaba hablando mientras se lavaba la cara.

—Realmente lo disfruté. Fue muy satisfactorio darle a Barbara una muestra de su propia medicina.

Estelle, que abrió mucho los ojos por un momento ante las palabras de Sophie, se rio.

—Lo sentí así cuando te vi por primera vez, eres una persona verdaderamente única.

—¿Yo, única?

—Sí. Creo que es posible que hayas sido la primera mujer que he visto con un sombrero de conejo.

Estelle se rio.

Honestamente, cuando se conocieron ayer en la calle del festival, ella pensó que no había gente normal alrededor.

Le sorprendió especialmente el hecho de que Sophie fuera la prometida de Killian, quien era digno e imponente.

—Ah, así que por eso tu expresión estaba tan rígida cuando me viste ayer.

Sophie recordó cómo Estelle la había mirado con expresión disgustada.

«Bueno, considerando mi apariencia de ayer... Llevaba ese sombrero de conejo desgastado y sostenía un montón de brochetas como accesorios. No es exactamente el atuendo que esperarías de alguien de la prometida del Duque del Norte, ¿verdad?» reflexionó Sophie, al darse cuenta de por qué Estelle podría haberla encontrado inusual. «Pensé que nunca podría ser tu amiga».

—No suelo andar por ahí así. Lo de ayer fue solo una pequeña escapada.

Sophie hizo un gesto con la mano y Estelle se rio.

—Lamento el malentendido, Lady Sophie. Eres una persona maravillosa.

La suave voz de Estelle hizo que Sophie sonriera con alivio.

«¡Me alegro! ¡La heroína no va a tomar el camino de la villana!»

Fue gratificante defender a Estelle.

—Pero, ¿deberíamos arreglar esa parte rota de la espalda? ¿Debería buscarte un chal o algo así?

Sophie señaló la parte del vestido de Estelle que se abría cada vez que ella se movía.

Estelle se cubrió el área con la mano y se sentó nuevamente, diciendo:

—Está bien. Me iré pronto de todos modos. Ah, ¿te resulta incómodo mirarlo?

Estelle, que había estado relativamente tranquila, de repente le preguntó a Sophie, expresando preocupación por la cicatriz visible.