Capítulo 76

—No, es solo que me preocupa la cicatriz que tengo en la espalda…

«Jaja, te pareces mucho a mi abuela. La mayoría de la gente no diría eso de una cicatriz».

—Bueno, las cicatrices son algo que los caballeros pueden tener, ¿no? No es algo tan inusual.

—¿Cierto? Por supuesto, esta cicatriz ha estado conmigo desde antes de que me convertiera en caballero.

—¿Ah, sí?

Sophie se tapó la boca, preguntándose si había cometido un error, y Estelle negó con la cabeza como si estuviera bien.

—Esta cicatriz estaba allí incluso antes de que me adoptaran.

—Oh…

—Pero nunca me sentí avergonzada por ello. Ha pasado tanto tiempo y es más raro que no esté allí. Además, mi madre solía decir que era una señal de mi fuerte destino. Un recién nacido con una cicatriz como esta, que sobrevive incluso después de haber sido herido tan gravemente, es una clara señal.

Estelle recordó las palabras de Lady Niore, su madre adoptiva, y su rostro se llenó de un sentimiento de orgullo.

Los padres de Estelle reconocieron su fuerte instinto de supervivencia y la presentaron a la familia Niore.

Era perfecta para la familia Niore, que apreciaba la fuerza.

Y, de hecho, ella era fuerte.

En la historia original, ella convertía a Mikhail en emperador al sobrevivir a la obsesión de Killian y a todo tipo de maldad.

—Tuvo buenos padres —dijo Sophie, sintiendo un poco de envidia de Estelle, quien había sido amada y criada a pesar de ser una niña adoptada.

Antes de su transmigración en la novela e incluso después, nunca había experimentado el amor de sus padres, a pesar de ser su hija biológica.

—Yo también estoy orgullosa de mis padres. A los ojos de los demás aristócratas aquí presentes, la familia Niore puede parecer de la periferia, sin mucho que ofrecer.

—¿Por qué no tiene nada que ofrecer? Escuché que la familia Niore ha estado defendiendo el noreste durante mucho tiempo. En particular, sirve como barrera para bloquear a las bestias demoníacas.

Los ojos de Estelle se abrieron ante las palabras de Sophie.

—¿Sabe algo sobre nuestra familia?

—Bueno, en realidad no, pero…

Sophie había leído parte de la novela y, después de que recuperara los recuerdos de la historia original, había aprendido intencionalmente más sobre la familia Niore de la protagonista femenina.

La familia Niore gobernaba una pequeña región al este del Archiducado.

La vida allí era conocida por ser difícil debido a la gran cantidad de demonios. Era especialmente accidentado y no apto para la habitación humana.

Sólo unas pocas personas se dedicaron a la agricultura, mientras que muchos otros se convirtieron en cazadores de demonios para ganarse la vida.

Sin embargo, debido a los raros recursos que se obtenían al matar demonios, como pieles raras, dientes, órganos y minerales y materiales especiales encontrados en las guaridas de los demonios, la familia no era considerada pobre.

En un lugar tan duro, Estelle fue encontrada abandonada en el bosque, lo que conmocionó a la familia Niore y los llevó a adoptarla.

—Es la primera persona que ha comprendido así a nuestra familia. La gente suele pensar que somos salvajes que nos dedicamos a la caza y a la vida ruda —dijo Estelle, apretando con fuerza la mano de Sophie.

Los ojos brillantes y amables de la protagonista femenina miraron a Sophie. Parecía que el corazón de la protagonista femenina se había abierto un poco.

—Me siento como si hubiera hecho una amiga con la que puedo comunicarme por primera vez desde que llegué a la capital. Lady Sophie, si le parece bien, tráteme con comodidad.

—¿Puedo?

Estelle asintió con la cabeza.

—Está bien, Estelle. Entonces, por favor, llámame Sophie.

—¡Está bien, Sophie!

Estelle abrazó a Sophie con fuerza con ambos brazos. Su fuerza no era poca cosa y Sophie se inclinó hacia ella como si se sintiera atraída por ella, aunque la posición fuera un poco incómoda.

Sin embargo, Sophie sonrió satisfecha.

«Jeje, definitivamente he ganado algunos puntos con Estelle».

En ese momento, un sirviente que había venido a escoltar a Estelle llamó a la puerta del salón.

—Señorita Estelle, el carruaje ha llegado.

Ante el llamado del sirviente, Estelle soltó a Sophie y se levantó de su asiento.

—Parece que ya debería irme. No debería impedirte disfrutar de la fiesta como es debido por mi culpa. Vuelve rápido, Sophie.

—Fue un placer, Estelle. Cuídate en el camino de regreso.

Estelle volvió a colocar la cinturilla rota junto y dijo:

—¡Sí! ¡Nos vemos la próxima vez, Sophie!

Con una sonrisa que le sentaba bien, Estelle se despidió y siguió al sirviente afuera.

Después de que pasó el tormentoso encuentro, Sophie exhaló un suspiro de alivio y sus hombros se relajaron.

Consideró brevemente tomar un descanso en el salón, pero el pensamiento de Killian vino a su mente y no pudo quedarse más tiempo.

Sophie regresó al salón de fiestas, decidida a encontrar a Kilian.

Mientras tanto, Killian fue convocado al salón privado de la emperatriz.

En la habitación, un gato blanco llamada Elizabeth dormitaba en el alféizar de la ventana.

La emperatriz sentó a Kilian en el salón e hizo que un sirviente trajera refrescos en lugar de alcohol.

Una vez hechos los preparativos, la emperatriz despidió a sus doncellas y asistentes para que esperaran afuera. En un ambiente tranquilo y propicio para la conversación, la emperatriz habló primero.

—Parece que estás bastante interesado en Sophie, Killian.

La emperatriz habló en voz baja mientras sentía el calor del té sobre la mesa. Sin embargo, Killian apretó discretamente sus labios.

«…No debo revelar mis sentimientos por Sophie».

Si sus sentimientos fueran revelados a la emperatriz, ella definitivamente intentaría aprovecharse de él.

Podría acercarse a Sophie y hacerla indagar en sus secretos.

Y Killian no estaba seguro de si sería capaz de mantenerse firme cuando Sophie le preguntara por sus secretos.

Frente a ella, su resolución a veces se desmoronaba.

Aunque sabía que no debería hacerlo, aun así termina cruzando la línea.

—Haré lo mejor que pueda como el prometido que habéis elegido para mí —respondió a la emperatriz en un tono sin emociones, como siempre, ocultando cualquier signo de vacilación.

—Parece que lo haces por obligación cuando dices que harás lo mejor que puedas —comentó la emperatriz.

—El matrimonio no necesariamente tiene que basarse en el amor —dijo Killian.

Al oír esto, Beatrice cerró los ojos, se rio entre dientes y dejó su taza de té.

—¿Es así? He oído que permitiste que Sophie se quedara en la finca del archiduque. Eso no es propio de ti. Me sorprendí mucho cuando me enteré de ello por primera vez.

—Era… una situación inevitable.

—¿De qué manera?

—Como sabéis, Sophie Fraus sufría malos tratos en la finca del conde. Con mi prometida en semejante situación, no podía ignorarlo…

—Pero eso no significa que tuvieras que traerla a tu mansión, Killian. —La emperatriz sonrió suavemente—. Debe haber otras formas. Por lo menos, conseguirle una casa nueva no debería haber sido difícil para ti, incluso si requería algo de dinero.

No es que Killian no pudiera encontrar una casa porque no tenía suficiente dinero.

Podría haber conseguido una bonita casa incluso si hubiera pagado más de inmediato.

Pero ¿la llevó directamente a la residencia del archiduque? Fue un gesto inesperado, incluso para quienes conocían a Killian desde hacía mucho tiempo.

—Además, escuché que Lady Sophie permaneció en la propiedad durante más de quince días. ¿Realmente fue tan difícil encontrarle un lugar durante ese tiempo?

—Últimamente he estado bastante ocupado con asuntos militares debido a una serie de trágicos acontecimientos. Apenas he tenido tiempo de entrar en casa.

Killian explicó que estaba demasiado ocupado con asuntos militares para atender a Sophie durante ese tiempo, lo cual era de hecho la verdad.

—Con la muerte de Fideut y Percel, he estado tan ocupado que ni siquiera he podido comer como es debido —respondió Killian.

Ante esto, Beatrice lo miró con sus finos ojos.

—¿De verdad? Es una pena que no te interese Sophie. —Beatrice tomó otro sorbo de té tranquilamente y continuó—. Te vi bailando con ella en el baile. Parecía que se lo estabais pasando bien y parecía que os habíais vuelto muy amigos.

Beatrice había presenciado a Killian y Sophie bailando juntos en el baile, e incluso vio a Killian sonriéndole a Sophie.

Killian intentó ocultar su expresión rígida mientras la emperatriz sonreía.

—Así que no alejes demasiado a Sophie y demuéstrale algo de amor. Es una chica que merece ser amada.

La emperatriz habló con elegancia y afecto en su voz, aconsejando a Killian que cuidara a Sophie.

Sin embargo, Killian tenía miedo de tal afecto, temiendo que Sophie pudiera convertirse en una debilidad para ser explotada.

Permaneció en silencio por un momento, pero pronto levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de la emperatriz. Sus iris rojos no mostraban signos de vacilación.

—Parece que Su Majestad realmente valora a Lady Sophie.

Su voz ahora había recuperado la compostura.

—No es habitual que prodiguéis tantos elogios a las jovencitas, Majestad.

La emperatriz era una persona estricta.

Aunque trataba a las sirvientas y a otras jóvenes con amabilidad, sus evaluaciones eran estrictas.

Especialmente después del compromiso de Killian, cada vez que Killian o Mikhail hablaban con ella, ella a menudo expresaba su decepción por los defectos de las mujeres más jóvenes.

—Entonces, ¿no te gusta Lady Sophie?

—¿Puedo ser honesto con vos?

—Por supuesto, Killian.

—En mi opinión, no estoy del todo seguro de que Sophie esté a la altura de mis expectativas.

—¿Por qué piensas eso?

Killian tomó la taza de té y bebió té negro con una expresión tranquila.

—Es una persona con muchos defectos, ¿no? Hasta el punto de que todos tenían dudas sobre la noticia de que Sophie y yo nos comprometíamos.

Killian sugirió que él no era el único que sentía sus deficiencias, mencionando cómo incluso Garfield inicialmente expresó su insatisfacción con su compromiso.

—No puedo entender muy bien por qué Su Majestad siente tanto cariño por Sophie. —Y añadió en voz baja—: Tal vez no tengo ojos para las mujeres.

Dejando su taza de té, Killian terminó su explicación.

—Simplemente pongo mi confianza en las perspicacias de Su Majestad la emperatriz.

Killian respondió con una suave sonrisa, expresando su voluntad de acatar la decisión Imperial.

—Entonces, si la decisión imperial no se hubiera tomado, ¿estaría bien para ti no casarte con Sophie?

—Si la decisión imperial fuera no casarse, también creería que tiene un propósito.

—Realmente tienes una lealtad que hace llorar, Kilian.

—¿No es esto lo que corresponde a la gracia que me ha concedido el Imperio?

Killian sonrió cálidamente.

Athena: Va a hacer lo que sea para protegerla… Pero si esto llegara a oídos de Sophie puede haber graves malentendidos.