Capítulo 2

Wilhelm

Se decía que médicos y magos todavía colgaban todos los días de la pierna derecha del príncipe heredero.

El príncipe heredero finalmente acabó privándola de todos los bienes y poderes de la familia Linke. La gente elogiaba a Michael, pensando que el príncipe heredero aún sentía afecto por su pajarito.

«Ese maldito bastardo. Lo mataré. No debería haberlo dejado vivo.»

Reinhardt pensó mientras escuchaba el sonido de la vaina golpeando desde mi cintura. El príncipe heredero sólo tenía una razón para mantenerla con vida.

—¿Cuánto tiempo durará esa perra loca y orgullosa en la capital? ¿Cuánto tiempo sobrevivirá en la calle? ¿Dos días? ¿Tres días?

Estas fueron las palabras que pronunció el príncipe heredero al verla tendida en el suelo de la prisión.

Entonces, se estaba vengando. Era hija de un gran aristócrata desde su nacimiento, y era respetada como la princesa heredera, y qué quedaría de ella si le quitaba a su familia y toda su riqueza.

Claramente, a diferencia de su vida anterior, donde le quedaba fortuna, a Reinhardt no le quedaba nada.

El hijo adoptivo de una línea lateral, que estaba inscrito en la familia Linke en lugar del casado Reinhardt, huyó después de la venganza de Reinhardt en esta vida. Probablemente fue porque quería evitar la culpa asociada con la familia Linke.

Ella no sabía adónde fue, pero cuando vio la desgracia a su alrededor, había una alta posibilidad de que se hubiera escapado con algunas joyas y estuviera acurrucado en algún lugar de un valle de montaña.

La propiedad de la familia Linke fue transferida al príncipe heredero como reparación. Entonces, todo lo que quedó en manos de Reinhardt Linke fue un joyero heredado de su madre y una espada de su padre.

«Para ese cabrón, salió muy bien librado, pero se metió con la persona equivocada.»

Reinhardt sonrió. Quizás si hubiera sido Reinhardt antes de eso, realmente se habría arrojado a la alcantarilla en una sensación de privación. Sin embargo, Reinhardt en esta vida era diferente.

Reinhardt le pidió a Johanna que le comprara su joyero.

Johanna era hija de buena familia y conocía muy bien el valor de sus joyas. Porque ella era la criada más cercana a Reinhardt. Johanna pagó un buen precio por las joyas.

Entre las joyas que había heredado de su madre, una perla defectuosa y la espada de su padre permanecían en manos de Reinhardt. Con el dinero de sus joyas compró caballos y ropa.

Tardaron dos meses en llegar a Luden, incluso a caballo.

Se necesitaron tres días para usar la puerta de cristal, pero a una persona no imperial le costaba una gran cantidad de dinero usar la puerta de cristal por su propio bien. No estaba en condiciones de utilizar la Puerta de Cristal, e incluso si tuviera el dinero, la familia imperial no le permitiría pasar.

Entonces Reinhardt emprendió un largo viaje hasta Luden. Un mercenario que Johanna había contratado la seguía.

Al contrario de las palabras del príncipe heredero que pensaba que duraría dos o tres días, ya había pasado un mes y medio desde que abandonó la capital. Reinhardt todavía estaba viva y coleando en la calle.

Había dos montañas más para llegar a Luden, y ella y el mercenario escolta estaban luchando con mal tiempo. Fue porque la parte noreste del imperio pronto entró en invierno.

En plena cosecha de cebada de verano en el centro del imperio, el noreste se preparaba para el invierno cosechando maíz. Esto se debía a que el invierno llegó muy rápido. Los días todavía eran cada vez más fríos y parecía finales de otoño. El mercenario refunfuñó al cielo nublado.

—Muy bien, parece que va a nevar. ¿Qué tal si descansamos hoy al pie de la montaña?

—Entonces, si nieva toda la noche, ¿no se volverá más difícil el camino a Luden?

—Ah…

¿Quizás tenía poco más de cuarenta años? Según la experiencia, el mercenario de mediana edad que había estado gritando a gritos que no había nadie que lo siguiera en Alanquez se fue poniendo cada vez más irritable a medida que avanzaba el viaje. ¿Seguía haciendo muecas y suspirando abiertamente?

—Cuando nieva, hay una manera.

—¿Cómo es? Vamos a oírlo.

—¿Llevas raquetas de nieve…? Si compras un trineo y subes…

—¿Tirarás de ese trineo?

¿De dónde salía el dinero para comprar un trineo y quién lo tiraría? El caballo de Reinhardt era un caballo de guerra, no un caballo de tiro. No estaba entrenado para tirar de un carro.

Maldita sea. Este mercenario adulto a menudo la trataba como a una dama noble inmadura que estaba ocupada yendo a Luden. Aunque su condición era lamentable cuando su poder y riqueza desaparecieron, no sabía que incluso un mercenario así, un mercenario, la ignoraría.

Hasta ahora, ella no quería entrar en conflicto con él, por lo que lo escuchaba siempre que era posible. Sin embargo, cuando sólo le quedaban unos quince días de viaje, se molestó por el constante alboroto y dijo algunas palabras.

—Ya no puedo ir contigo.

—¿No recibiste dinero de Johanna?

—Es válido porque hemos cumplido más de dos tercios del contrato. Eres demasiado exigente. No puedo hacer más.

Reinhardt miró al mercenario en un ataque.

—Si lo hubieras dicho en el pueblo, me habría ahorrado el problema.

—Y hay una cosa más. Necesito que me des dinero para volver.

—¿Eh?

De alguna manera, con ese temperamento vago, se atrevió a subir a la montaña y dejarla allí.

Reinhardt miró fijamente al mercenario. El noreste era una zona escasamente poblada. El camino a Luden era, por supuesto, el mismo. En una montaña desierta, el mercenario debió tener la intención de rescindir el contrato y cometer un robo.

—...Es exasperante.

Reinhardt no tuvo más remedio que arrojarle la bolsa que llevaba. Era todo lo que le quedaba del dinero del viaje.

Desafortunadamente, no tenía fuerzas para luchar contra el mercenario experimentado. Habría sido mejor darle el dinero del viaje y despedirlo que perder la vida en un lugar como este. Podía ir a Luden mientras excavaba raíces de la montaña.

«Porque tengo un historial de pasar hambre.»

No sabía que sería útil cuando no pudiera comer adecuadamente debido a su intestino.

El mercenario se acercó, recogió la bolsa y le arrebató las riendas de la mano.

Mierda. Esto era un golpe.

Sin embargo, no podía perder la vida por las palabras. Reinhardt suspiró y dio un paso atrás. Pero la codicia del mercenario no se detuvo ahí.

—Dame esa espada también.

—¿Esta?

Estaba hablando de la espada de su padre. Reinhardt vaciló y luego respondió al mercenario:

—Esta es la espada de la familia Linke. Si lo llevas contigo, perderás la vida.

—Antes de eso, la cabeza de la noble ex princesa heredera volará primero.

Las amenazas fueron inútiles. El mercenario, por supuesto, sabía quién era ella. Cómo fue destruida la familia Linke. También sabía que no queda nadie para vengarla. Él gimió y gesticuló.

—Ríndete.

La ira estalló en la garganta de Reinhardt. Pero ella intentó tragarlo.

«No puedo morir aquí.»

El mercenario podría haberla matado y haberle quitado la espada si la pelea hubiera continuado.

Reinhardt pensó en su padre. Él le habría pedido que le entregara esa espada. El marqués de Linke era una persona diferente de los caballeros comunes que vivían y morían por honor.

Él siempre la llamaba cariñosamente “tarta de manzana”, diciendo que los ojos dorados y el cabello rubio rizado de Reinhardt parecían una tarta de manzana cubierta de miel. Le dio a su deliciosa tarta de manzana un nombre que sólo su hijo heredó de generación en generación y, cuando era un anciano al borde de la jubilación, fue a Sarawak por su tarta de manzana.

En un lugar como este, no sería aceptable que su adorable pastel de manzana arriesgara su vida para proteger algo como una espada.

«No puedo volver a desperdiciar la vida que mi padre me dio.»

Reinhardt había estado pensando todo el tiempo en prisión. Debió haber muerto de una fiebre en su última vida. Y llegó a la conclusión de que esta vida debió haberla dado nuevamente su padre para aquella pobre mujer.

No podía dejar que esa preciosa vida se desperdiciara.

Al comienzo de esta vida, ella solo pensó que era un sueño y se vengó torpemente, pero no fue un sueño. Reinhardt realmente estaba planeando matar a Michael esta vez, ya que descubrió que ella era real.

«Para hacer eso, primero tienes que vivir.»

Reinhardt se aflojó el cinturón lentamente. Sacó la vaina atada a su cinturón y arrojó todo al suelo. El mercenario dio un par de pasos, sacó la espada e hizo una expresión de satisfacción. Le dolía el estómago al mirar la espada de plata en esas manos sucias.

—Si quieres, dame el mapa y vete. Tengo que encontrar mi camino sola.

—Un mapa, ah un mapa. Eso es todo lo que puedo darte.

El mercenario se acercó con una sonrisa. Dicho esto, el mapa también era bastante caro.

Fue algo bueno para Reinhardt, quien pensó que los mercenarios tal vez no se lo darían porque tenía que pagar mucho dinero para comprar un mapa adecuado.

Sin embargo, el mercenario que se acercó a su nariz agarró la mano derecha de Reinhardt. La mujer que sostenía el cinturón se sobresaltó.

—¿Qué estás haciendo?

—Pregunto cuál es el precio del mapa.

—Lo compré con mi propio dinero...

—Pero ahora está en mis brazos, así que tienes que pagar el precio.

El mercenario se rio. Reinhardt frunció el ceño.

—Pero el dinero es tuyo...

Tan pronto como dijo eso, Reinhardt supo de lo que estaba hablando. Al mismo tiempo, una energía repugnante subió a su garganta.

—Si no tienes dinero, no hay otra manera para las mujeres.

—Este loco…

Durante mucho tiempo lo había olvidado, porque no había ningún hombre que se le acercara. En una vida anterior, ella era la señora de un gran reino llamado Helka. No había manera de que alguien pudiera comportarse así con ella. Reinhardt intentó soltar la mano derecha, pero ella no pudo resistir su fuerza. Su mano izquierda no era más fuerte mientras se subía los pantalones con el cinturón suelto.

—No necesito un mapa, lárgate.

—¿Oh, sí? Lo haré gratis hoy, ¿verdad?

Reinhardt no pudo soportar el insulto y escupió al hombre en la cara. El mercenario no entendió lo que había sucedido por un momento, y al momento siguiente su rostro se puso rojo.

—¡Puta!

Él chilló y le dio una bofetada en la mejilla con una mano que parecía la tapa de una olla. Malvado, el sonido salió de la nada.

Incluso cuando los caballeros la patearon antes de entrar a la prisión, ni siquiera gritó.

Ahora sabía lo vergonzoso y doloroso que era verse sometida a aquella barbarie en un lugar inesperado.

—Es una puta que el príncipe heredero ha probado, así que traté de probarla. ¡Pero te haces la difícil!

«¿Soy una guarnición de carne para que la pruebes?»

En lugar de decir eso, le dio una patada en el estómago al mercenario. El mercenario volvió a agarrarla por el pelo y la sacudió.

—Aaaah —Reinhardt se tambaleó implacablemente ante el toque. Aun así, hizo todo lo posible por arañar al mercenario con las uñas. Incluso si muriera, sentía que tenía que perforarle los ojos y abrirlos antes de convertirse en un cadáver.

Eso fue entonces.

Se escuchó un sonido sordo. Al momento siguiente, la miserable mano que sostenía la cabeza de Reinhardt perdió poder. Reinhardt cayó al suelo.

Mirando hacia el mercenario a través de su cabello enredado, estaba tendido como si algo lo hubiera golpeado.

Era como Reinhardt, que le agarró la cabeza y cayó al suelo, pero a diferencia de ella, el mercenario estaba cubierto de sangre.

Reinhardt no desaprovechó la oportunidad. Agarró la espada que cayó y la desenvainó. Su dedo índice izquierdo fue cortado apresuradamente, pero tomó la espada con ambas manos y apuñaló la espalda del mercenario con todas sus fuerzas.

—¡AHHHHH!

Ese grito sin aliento fue el último del mercenario. La lucha fue en vano.

Reinhardt puso su peso sobre la espada para que el hombre nunca más pudiera levantarse. Ella sintió un dolor terrible en su pierna izquierda cuando él la agarró.

Aun así, cuando ella no se movió, el mercenario le agarró la pierna con el brazo y la mordió, pero Reinhardt apretó los dientes y sujetó la espada.

Los brazos del hombre perdieron fuerza y su cuerpo quedó completamente estirado, pero Reinhardt sostuvo la espada durante mucho tiempo y no se movió.

Era porque tenía miedo de que el hombre volviera a levantarse.

Finalmente, cuando el entorno se volvió silencioso, apenas soltó lo último de sus fuerzas. Era como si su mano se hubiera endurecido mientras sostenía la espada. Reinhardt lo abofeteó. Al pie de la fría montaña, solo estaban el cuerpo y ella.

El lugar que apuñaló estaba cerca del corazón del mercenario. Ella tuvo suerte. Si lo hubiera apuñalado en el brazo o en la pierna como le hizo al príncipe heredero, podría haber estado muerta.

Reinhardt se sentó en el suelo y notó sin comprender la sangre negra que manaba del cadáver. Junto a la cabeza del cadáver, había una fruta grande y dura que nadie que la mirara creería que cayó de un árbol. Era tan grande como dos de sus puños juntos.

¿Quién lo hizo?

Reinhardt miró a su alrededor. No había ninguna señal.

¿Alguien ayudó? Si no… De repente el miedo se apoderó de ella. Porque podría ser un ladrón. Ella se estremeció mientras intentaba levantarse rápidamente. La pierna que había mordido el mercenario también sangraba.

—Jódete, bastardo...

Reinhardt, quien escupió lenguaje abusivo sin darse cuenta, tomó su cinturón que estaba cerca y se lo ató alrededor de los pantalones. Incluso si huías, debías arreglarte los pantalones antes de poder hacerlo. Cuando estaba a punto de levantarse después de atarse los pantalones rápidamente, algo llamó su atención.

Reinhardt casi gritó sin darse cuenta. Porque había algo sucio frente a ellos. Un bulto, como un arbusto gigante arrojado al barro. Cuando lo vio por primera vez, pensó que era sólo un monstruo.

Sólo después de un tiempo se dio cuenta de que era una persona. Porque había una pierna debajo del bulto.

Estaba sucia y embarrada, pero era claramente una pierna humana. Lo que ella pensó que era un trozo de cepillo era increíblemente ropa. Probablemente originalmente era un abrigo de piel bastante decente, pero ahora lo había hecho parecer un monstruo que aparecía en las montañas Fram debido a los desordenados matorrales de pelo y trozos de barro. Probablemente hacía mucho tiempo que no lavaba este abrigo.

Reinhardt miró a la otra persona con ojos grandes.

La masa negra que se elevaba sobre la repisa era obviamente cabello. Cabello crecido en un desastre. Los ojos ni siquiera eran visibles. Sin embargo, sólo la barbilla que se podía ver debajo de su cabello apuntaba a un humano, no a un monstruo.

—Bastardo…

Y cuando esa mandíbula se movió, Reinhardt casi se desmaya. Fue porque el sonido ronco y crujiente que salía de su garganta era demasiado desconocido.

«Pero...»

Ella fue rápida en juzgar.

—¡Ayúdame!

Reinhardt rápidamente cayó de bruces.

—Estoy de camino a Luden. ¡Te daré todo lo que quieras, así que sálvame!

Un sudor frío volvió a brotar. Era una montaña sobre una montaña. Al mirarlo, parecía un monstruo que había vivido en las montañas durante bastante tiempo. De todos modos, estaba claro que no era normal.

«¿Eres un salvaje devorador de hombres del que sólo he oído hablar?»

Más allá de la frontera norte vivían los bárbaros que llevaban décadas en guerra con Alanquez. Había oído que los salvajes no soportan el duro invierno y comen como caníbales. ¿Podría ser que el propósito de atacar a los mercenarios fuera canibalizarlos? Reinhardt pensó eso y se acostó un rato.

Pero era extraño. El lugar estaba tranquilo. Arrugó la frente y luego levantó la cabeza para mirar a su alrededor. Y quedó asombrada.

Porque el monstruo frente a ella estaba en cuclillas justo frente a ella.

Había un fuerte olor ronco, pero Reinhardt no podía girar la cabeza. Cabello sucio y enredado. Sus ojos se encontraron con los brillantes ojos negros. Justo cuando Reinhardt estaba a punto de decir algo, el monstruo extendió su mano desde el interior del manto. Luego inmediatamente agarró la mano izquierda de Reinhardt y se la llevó a la boca.

Reinhardt cerró los ojos con fuerza sin siquiera pensar si realmente era un caníbal. Porque el monstruo quería morderle el dedo de inmediato. Estaba preparada para el dolor, pero para su sorpresa, abrió mucho los ojos al momento siguiente ante la extraña sensación.

Se escuchó un sorbo.

El monstruo le estaba lamiendo la mano izquierda. Para ser precisos, el nudillo medio del segundo, tercer y cuarto dedo que sangraba por la espada.

Reinhardt se quedó quieta y observó la escena durante mucho tiempo. Al contrario de su cara sucia, el monstruo le lamía los dedos con una lengua roja sorprendentemente brillante y lamió y chupó entre sus dedos.

—…eso…

Cuando la sangre se detuvo, el monstruo bajó la mano y la miró con sus brillantes ojos negros.

—¿Una persona?

Haciendo caso omiso de sus palabras, el monstruo inclinó ligeramente la cabeza y sacó el cuello hacia su pierna izquierda.

Su pierna izquierda todavía sangraba. En ese momento, se arrodilló frente a ella. Reinhardt se sobresaltó por un momento cuando tiró de su pierna hacia él.

—¡Ah, no lo hagas!

Fue un comentario reflexivo. Ella no pensó que el monstruo la escucharía.

Pero el efecto fue asombroso.

El monstruo se estremeció y la miró con los brazos en alto y las rodillas dobladas.

—Ah, no... —él repitió.

Además, entendió lo que ella estaba diciendo. Tartamudeó y la siguió.

Ahora Reinhardt lo sabía con seguridad. No era un monstruo, era una persona. Y estaba claro que no tenía intención de hacerle daño.

Reinhardt lo observó brevemente y reconoció que la otra persona era un niño.

No sabía cuánto tiempo había vagado por las calles. Lo cierto era que, hacia Reinhardt, no tenía ninguna hostilidad, e incluso intentó salvarla con certeza.

Reinhardt se puso de pie, señaló la fruta ensangrentada y dijo:

—¿Es esto tuyo?

Dudó cuando se le preguntó, pero asintió.

—…Gracias.

Y no hubo reacción a las palabras de Reinhardt. Mientras caminaba, cojeando, el niño se movía inquieto. Luego, mientras ella intentaba sacar la espada del cuerpo del mercenario, él regresó.

—¿Me… puedes ayudar?

El pequeño no respondió a su pregunta y se limitó a mirarla. Reinhardt reflexionó por un momento, luego quitó la mano de la espada y dio un paso atrás.

Entonces el niño se acercó con la espada, gruñó y se aplicó. Sorprendentemente, la espada que no fue desenvainada cuando Reinhardt luchó fue sacada de inmediato.

La sangre goteaba por la espada y Reinhardt estaba nerviosa. Se preguntó qué pasaría si lamiera la sangre de un cadáver de la misma manera que este niño lamió su propia sangre. Pero el niño ignoró la sangre y le tendió la espada.

Reinhardt tomó la espada y chasqueó la lengua. La hoja había atravesado los huesos del cadáver, gracias a que fue insertada con torpeza.

Estaba molesta porque los dientes de la hermosa y suave hoja estaban ligeramente abollados. En ese momento, pensó que estaba bien dárselo al mercenario, pero cuando volvió a su mano así, su boca estaba amarga.

Y mirando al niño, ladeó la cabeza. Porque el niño se encogía de hombros.

¿Qué era eso?

La cabeza del niño, vista de cerca, llegaba hasta el hombro de Reinhardt. Teniendo en cuenta que Reinhardt era bastante alta, parecía tener doce años.

«Parece entender las palabras…»

Ella extendió la mano. Estaba un poco sucio, pero ella quería expresar su gratitud. Pero al momento siguiente, Reinhardt se sorprendió un poco. Porque cuando extendió la mano sobre la cabeza del niño, el niño se sobresaltó y levantó los brazos para proteger su cabeza.

—…tú.

Al escuchar sus palabras, el niño inclinó la cabeza y se acurrucó. Reinhardt frunció el ceño.

Luego, cuando gritó que no lo hiciera, pudo entender aproximadamente por qué el niño levantó el brazo. Este pequeño estaba muy acostumbrado a que alguien lo golpeara.

—No —dijo Reinhardt apresuradamente. Ella retiró la mano.

Después de mucho tiempo sin responder, el pequeño retiró lentamente su mano y la miró. Reinhardt suspiró. Y al ver que el niño hacía una mueca de dolor ante su suspiro nuevamente, cerró la boca por reflejo y habló rápidamente.

—No. No te golpearé. No me pegues.

Más bien, el pequeño dio un paso atrás. Reinhardt volvió a hablar.

—Gracias. Gracias, muchas gracias.

Entonces el pequeño bajó lentamente el otro brazo que cubría su cabeza. Pero él no se acercó. Reinhardt volvió a hablar por última vez.

—Gracias.

Los brillantes ojos negros revolotearon salvajemente.

Reinhardt partió hacia Luden.

Miró el mapa y se movió mientras arrastraba su pierna herida, pero extrañamente, el niño siguió rondando alrededor de Reinhardt.

—¿No te vas a casa?

Incluso con esa pregunta, el niño gateó y la siguió mucho tiempo atrás.

No le bastaba con ir al siguiente pueblo con una pierna lisiada, así que esa noche tuvo que dormir mal en la montaña.

Reinhardt arrancó toda la hierba seca, juntó ramas y encendió un fuego con pedernal.

—Oye... —habló el niño.

Al oír el sonido, Reinhardt hizo contacto visual con el niño que estaba en cuclillas cinco pasos afuera y que la miraba y sonrió.

—Hace frío. Vamos.

Pero el pequeño no se acercó, sólo la miró de lejos.

Reinhardt se encogió de hombros y golpeó el pedernal unas cuantas veces más. Al ver las llamas centelleantes, el niño volvió a abrir la boca.

—¿Dame?

Reinhardt le tendió el pedernal. El niño se acercó sigilosamente y luego volvió a temblar cuando ella estiró el brazo.

Ella sonrió y le arrojó el pedernal al niño. El niño saltó hacia atrás, luego miró hacia arriba y regresó. Luego recogió el pedernal y huyó a diez pasos.

Esa noche Reinhardt se arrepintió de haberle dado un pedernal al niño.

No podía dormir por el sonido del pedernal golpeando las rocas durante toda la noche.

Ella pensó que él se iría, pero el niño seguía rondando a Reinhardt. Cuando Reinhardt pasó por el pueblo en el camino, desapareció como un fantasma y luego apareció cuando subió a la montaña.

—¿No tienes una casa?

Él no le respondió. Reinhardt dejó de solicitar la respuesta del niño. En cambio, hablaba cada vez más como si estuviera murmurando para sí misma.

Hasta ahora, el mercenario nunca respondió a sus palabras, que pudieron haber sido reflexivas.

Reinhardt compró dos hogazas de pan en el pueblo. Una para ella y otra para el niño. El niño rara vez se acercaba a Reinhardt y ella tenía que arrojarle incluso el pan.

El niño agarró el pan que le arrojaron delante y lo olió. Reinhardt deliberadamente dejó caer su propio pan al suelo y luego lo recogió y fingió comérselo después de sacudirle la tierra.

Lo curioso fue la reacción del niño.

El niño lo vio y, como si lo supiera, cogió el pan y se lo comió. Sin saber que los ojos de Reinhardt se habían vuelto redondos, el niño se comió el pan como si fuera a evaporarse.

Ella le tendió su propio pan. El niño se acercó lentamente, agarró el pan con cuidado y salió corriendo. Esa noche tenía hambre, pero no le importó.

Hubo momentos en que se despertó mientras dormía.

Reinhardt se despertó sintiendo una sensación extraña en su pierna izquierda, pero cuando se levantó, el niño salió corriendo. Se miró las piernas a la luz del fuego y frunció el ceño. La hierba triturada estaba pegada a la pierna.

Lo tocó por reflejo, pero el niño dijo desde lejos:

—No.

—¿De… qué estás hablando?

El niño miró fijamente a Reinhardt por un momento y luego volvió a hablar como si él hubiera reunido su coraje.

—No.

—¿Que… no me lo quite?

Reinhardt quitó la mano de la pierna y el niño asintió felizmente. Ella se rio y se acostó de nuevo.

Sorprendentemente, cuando se despertó al día siguiente, había una costra sobre la herida. Fue una herida que no sanó durante días. Volvió a inclinar la cabeza desde la distancia y le dijo al niño que la miraba.

—Gracias.

La boca del niño se abrió.

Pasó sólo una semana hasta que llegó al Castillo de Luden, el centro del territorio de Luden. Eso fue por culpa del niño.

El niño desagradable a menudo decía "no" mientras la veía seguir el mapa, pero como prueba ella lo siguió y encontró la siguiente ciudad.

Casi no había caminos, o seguían el camino de las fieras, pero el camino que le enseñó el niño acortó su viaje a pasos agigantados.

—...Buen cielo.

Sin embargo, fue algo agradecido y sorprendente poder acortar el viaje de quince días a una semana.

En ese momento, el niño caminaba justo detrás de Reinhardt o trotaba justo delante de ella. Los límites del pueblo debajo del castillo de Luden. De pie frente a él, Reinhardt vio al guardia a lo lejos y tomó la mano del niño que estaba a un paso de atrás.

—¡Ah!

El niño, sin saberlo, se sobresaltó y gritó. Reinhardt tomó con fuerza la mano del niño. Estaba sucio y pegajoso, pero a ella no le importó y usó su fuerza para evitar que el niño se escapara. Luego se inclinó e hizo contacto visual con el niño. Los ojos oscuros brillaron confundidos en el cabello ondeante.

—Vienes conmigo.

—¡Maldición!

—No sé qué estás haciendo aquí, pero sé que no tienes padres.

—Ah, ah, ah.

—O sé que nadie está interesado en ti. Entonces ven conmigo.

El niño luchó, pero pronto se calmó. Aún así, él no dejó de forzar sus brazos para salir. Lo que sostenía con la mano le lastimaba los dedos. Sin embargo, Reinhardt miró los ojos negros del niño y dijo:

—Puede que no lo creas, pero soy el señor de Luden. No sé si me entiendes, pero no puedo dejarte ir de buena gana.

—...ah.

—¿Está bien? Te daré mucho pan.

El niño no entendió bien sus palabras, pero pareció entender la palabra "pan". Era natural ya que había estado comiendo pan de ella durante varios días. Reinhardt volvió a hablar con fuerza.

—Pan. Montones."

—…pan…

—Pan. Pan. Pan.

—Pan…

Después de repetir varias veces las mismas palabras, el niño dejó de tirar de su brazo. Reinhardt sonrió.

—Está bien. Pan.

—…pan…

Sus ojos negros parpadearon un par de veces antes de detenerse en su mano que sostenía la suya con fuerza. Las manos del niño de repente quedaron sin fuerzas.

Dedos sucios y pegajosos se retorcieron en su palma y luego lentamente tomaron su mano.

Entonces, dentro de los límites del territorio de Luden, los dos tomados de la mano entraron.

La anciana, que había estado a cargo de la familia Paledon de generación en generación, dijo que se llamaba Sarah.

Sarah era una anciana de aspecto muy estricto, pero no inclinó la cabeza cuando vio a Reinhardt.

—Es la primera vez en veinte años que el señor viene a Luden.

—Lo es.

Reinhardt se tocó la nariz con el dedo. Después de dos meses de vagar afuera en el frío, cuando entró en el cálido castillo, le moqueaba la nariz. Sarah miró al nuevo señor, que parecía estar más interesada en limpiarse la nariz que moqueaba, sin decir una palabra.

—Mi primo.

—El antiguo señor nació y creció en la metrópoli de Belcane y gobernó a través de un apoderado. Vino a Luden tres veces durante su vida.

Ajá. Entonces, el señor que era solo un extraño no debía pensar en entrometerse en los asuntos del territorio, solo jugar y comer. Reinhardt asintió y miró los ojos grises ligeramente hostiles de Sarah.

—La señora debe haber sufrido mucho. La depuesta princesa heredera, que fue expulsada después de cometer un crimen en la capital, debe sentirse como una carga extra pesada para ti.

—...No quise decir eso.

Reinhardt sonrió.

—Creo que necesitaré muchos de tus consejos de ahora en adelante.

Los ojos de Sarah parpadearon.

El significado de Reinhardt era claro. Era el señor original y ella no tenía intención de pretender serlo. Pero ella tampoco tenía intención de renunciar a ello.

Helka y Luden eran muy diferentes. El castillo de Helka era diez veces más grande que el de Luden. Pero el castillo de Luden sí lo era.

Era un castillo en mal estado que parecía tener trescientos años.

Sólo había una aguja, y era lo suficientemente pequeña como para que en los dos puentes levadizos de la pared un hombre pudiera estar de pie con los brazos extendidos. Al ver el foso, Reinhardt quedó horrorizada.

Ni siquiera era lo suficientemente grande como para que los peces nadaran en él.

No había suficiente para detener el fuego, pero rebelarse en este territorio era imposible.

Pero. Debía haber una manera de traer soldados aquí.

Helka, que estaba en el centro del transporte, y el remoto Luden eran muy diferentes. Incluso cuando llegó sola a Luden, pasó por todo tipo de dificultades. Nadie querría ser dueño de esta finca estéril.

—Más que eso, tengo un favor que pedirle a la señora.

—Por favor.

—El niño que traje.

—¿Niño? Oh esto. —La anciana tartamudeó por primera vez.

«Sí. Me sorprendió que él también fuera un humano.»

Al pensar en eso, Reinhardt sonrió suavemente. Al principio, el guardia de Luden vio a Reinhardt venir sosteniendo la mano del niño y dijo: “¡Es un monstruo! ¡Salvaje!" rugió.

Ella mostró su prueba de identidad y entró al castillo, pero al mirarse en el espejo, Reinhardt entendió por qué los guardias estaban haciendo tanto escándalo. Reinhardt, que había estado ausente durante una semana, también estaba desaliñada, por lo que no era muy diferente del niño. A primera vista, debió parecer un chamán salvaje que trajo un monstruo.

—El niño que me salvó la vida. Es como un huérfano, pero tal vez si lo lavas bien reconocerás de dónde viene…

Reinhardt, que había dicho hasta aquí, arqueó las cejas. Porque desde algún lugar se escuchó un grito lejano.

Se levantó, se acercó a la ventana y levantó el tapiz que allí colgaba.

—¡Ah! ¡Para!

—¡Cógelo!

En el tranquilo patio del castillo de Luden se estaba produciendo una persecución inoportuna. Y al comienzo de la persecución, un monstruo con una mata de pelo como un ratón ahogado... No, era un niño.

Reinhardt se dio la vuelta, tratando de contener la risa.

—...Sólo dale mucho pan.

—¿Pan?

—Sí, por favor.

Reinhardt miró hacia el patio. La frente del niño que corría a toda velocidad quedó revelada por el sol de la tarde. Estaba sucio y lindo.

Reinhardt tomó al niño y lo metió directamente en la bañera. Era natural porque no quería que otras personas lo tocaran.

Se decía que el baño en el castillo de Luden no se utilizaba desde hace mucho tiempo porque no tenía dueño. La anciana la detuvo, pero Reinhardt hizo un gesto con la mano. Las criadas hirvieron y echaron agua caliente, mirando a Reinhardt, que sólo llevaba su camisola, y al niño sucio. Esto se debía a que la historia de los sirvientes que intentaban lavar al niño siendo brutalmente arañados ya se había extendido por todo el pequeño castillo.

Reinhardt intentó poner al niño en agua tibia, pero no quiso escuchar. La fuerza del niño, como ella bien sabía, era inmensa, y si el niño estiraba su cuerpo, no había manera de que ella pudiera superarlo. Al final, abrazó al niño después de pensarlo. El niño se puso rígido ante el toque inesperado.

Se metió en el agua con el niño en brazos. Al principio el niño se comportó como un extraño, pero pronto el agua tibia pareció relajar su cuerpo.

—Oye, eres guapo.

A Reinhardt no le importaba ensuciar el agua. Con entusiasmo tomó toda la pastilla de jabón caro y lavó el cabello del niño. Su manejo fue brusco ya que nunca había lavado a nadie más, pero el niño se colocó suavemente en sus manos. Y lo que se reveló fue el rostro de un chico que era sorprendentemente bonito.

«Pensé que era un niño.»

Su cuerpo quedó al descubierto cuando le quitaron el abrigo sucio y el otro bulto que apenas servía como ropa. Estaba hambriento y muy delgado, y cuando lo lavaron, tenía algunas heridas grandes. Ella lo esperaba. Era una señal de haber sido abusado por alguien.

Pero…

Fue sólo cuando vio el cuerpo que Reinhardt recordó lo que el niño había dicho cuando apareció por primera vez ante ella, y pronto entendió por qué.

Después de matar al mercenario, dijo: "Bastardo..."

Alguien debía haber llamado a un chico maldito bastardo. Este niño, que no sabía nada, apareció ante ella como un perro domesticado. ¿Cuánto abuso se debía haber infligido para que fuera capaz de responder "No" o "Ajá" y responder a "Bastardo" como si fuera su nombre?

El corazón de Reinhardt, que ella pensaba que ya estaba agotado, estaba un poco más dolorido.

Los ojos de Reinhardt se enfriaron y deliberadamente giró al niño y le secó la espalda. El niño se encogió de hombros, pero no salió corriendo. Para cambiar el agua sucia, las criadas tenían que entrar y salir del baño decenas de veces.

—¿Qué es esto?

De repente, Reinhardt encontró un anillo en su dedo mientras lavaba al niño. Un anillo de cobre al que le falta la piedra. Toda la mano de obra estaba arrugada y había bastantes rayones. Se preguntó si era la causa del dolor entre sus dedos cuando sostenía la mano del niño.

—¿Puedo mirar?

Se quitó el anillo del dedo y se lo entregó. El chico se limitó a mirarla sin comprender. No parecía saber qué era.

«¿Es una reliquia familiar?»

Quizás la identidad del niño podría revelarse con él, por lo que decidió ocultárselo. Incluso después de lavar al niño, Reinhardt también comenzó a lavarlo.

Las heridas que había sufrido en prisión durante mucho tiempo todavía la perseguían.

Esas fueron las lesiones en las rodillas y los codos. Las heridas que inicialmente fueron debidas a la tortura no sanaron ni siquiera durante el viaje. El agua caliente le dolió y se detuvo un momento. También le dolía la pierna mordida por el mercenario. Estaba curando, pero todavía era un poco doloroso incluso tener agua en la costra. Cuando el agua la tocó, las heridas fueron horrendas y las cicatrices enormes.

—Lo que sea. De todos modos, ya terminé.

Ella, que había estado casada una vez y se había divorciado, sin querer miró sus heridas y pronunció esas palabras de su boca, y luego se rio a carcajadas. ¿Cuál sería el problema?

Fue entonces cuando un calor cálido tocó sus piernas. El niño que estaba sentado tranquilamente a su lado desnudo puso su mano sobre la herida de su pierna.

Las criadas intentaron convencerlo varias veces para que fuera con ellas, pero él no escuchó y se secó con una toalla. El niño se agachó sobre sus heridas y las acarició en silencio.

La nariz de Reinhardt se enfrió mientras observaba al niño tocar silenciosamente sus heridas.

—Que duermas bien, dulce pastel de manzana.

Una noche calurosa y sin dormir, recordó la calidez de haber recibido una palmada en el hombro con el mismo toque.

Fue una suerte que el calor subiera gracias al agua caliente. Reinhardt mojó su cabeza en el agua y lloró. El niño la miró sin comprender y luego volvió a darle una palmada en el hombro a Reinhardt.

Después de lavarse, llevó al niño al comedor con los ojos entrecerrados por el cansancio. Empujando la pila de pan blanco y negro hacia el niño, Reinhardt se desplomó sobre la mesa y se quedó dormido.

Los ojos brillaron.

Olía a paja tibia y ligeramente polvorienta. Reinhardt miró el objeto frente a ella con los ojos no despiertos, acostado y sonriendo.

Pan blanco sobre la cama. Con solo mirarlo, era obvio quién había venido.

Habían pasado dos meses desde que llegó al castillo de Luden.

El niño se había acostumbrado a la vida en el castillo de Luden. Ella también.

El chico que seguía ciegamente a Reinhardt ahora apenas podía mantenerse alejado de ella por la noche. Hubo momentos en que la gente de toda la ciudad se quedó despierta a causa de los aullidos para evitar que él la siguiera.

Al final, Reinhardt le dio varias palmadas en el trasero antes de retirarse con cara de insatisfacción. Después de eso, durmió tranquilamente en la habitación que le habían asignado. Pero a veces no podía dejar de subirse a la ventana y dejar el pan blanco sobre su cama.

Las criadas dijeron que el niño no comió pan blanco en la cena, sino que lo llevó consigo. Ese pan era probablemente este pan.

Reinhardt se levantó tambaleante. Tenía el pan en la boca.

El invierno en el castillo de Luden ya había comenzado.

El Día de Acción de Gracias estaba a la vuelta de la esquina. Frente al castillo ya se habían amontonado montones de paja. Reinhardt bajó el tapiz cuando vio a través de la ventana que los trabajadores que llevaban paja desde el amanecer estaban ocupados yendo y viniendo por el patio.

Los pergaminos que había visto la noche anterior estaban enrollados y amontonados a un lado de su habitación. Reinhardt intentó no ofender a la señora Sarah tanto como fuera posible, pero se concentró en comprender la función del castillo.

Era normal. Porque su venganza aún se ha cumplido.

—Tengo que ganar dinero de alguna manera.

Era hora de que vengara a su padre.

En esta preciosa vida, ella deseaba que su venganza no terminara simplemente mutilando al príncipe heredero. En su vida anterior, Michael ascendió sin problemas y cómodamente al trono de emperador. La princesa Canary se convirtió en reina y tuvo tres hijos. Reinhardt no pudo ver que eso volviera a suceder.

En su vida anterior, incluso después de su divorcio, le llevó tres años recuperar el sentido en la finca Helka.

Como tal, la muerte del marqués Linke y su divorcio fueron un golpe devastador.

Ella no podía dormir por mucho alcohol que bebiera, por lo que se quedó dormida bajo los efectos de las drogas. Incluso después de que decidió vengarse, no sabía cómo aprender correctamente el funcionamiento del dominio Helka. No había nadie para ayudar a la mujer que había vivido una vida mimada como princesa heredera, mientras intentaba administrar la propiedad. Decenas de perros acudían en masa a la rica finca de Helka en busca de comida.

«Me alegro de que no haya perros aquí.»

Masticó y tragó el pan y desenrolló el pergamino.

En Luden nevaba seis meses al año. Los principales cultivos eran patatas, maíz y cebada, pero crecían lo suficiente sólo para ser consumidos dentro del territorio. Debido a que había muchas montañas, había poca tierra que pudiera ser limpiada.

El número de campesinos tampoco estaba claro. Debido a que era tan árido, la mayoría de ellos huyeron a las montañas y comenzaron a talar/quemar en lugar de aparcelar con el señor para limpiar la tierra.

Había un gran lago; sin embargo, también estaba congelado la mayor parte del año.

En otras palabras, apenas había industria para ganar dinero. Ese era un gran problema. Necesitabas dinero para vengarte.

De repente extrañó a los soldados alistados de Helka.

Había reunido en secreto a 3.000 soldados rasos. Había que ganar mucho dinero para financiar a un soldado decente. La comida que comían 3.000 personas cada día era asombrosa. ¿Qué tal lugares para dormir? Aún así, el patrimonio de Helka era lo suficientemente rico como para pagarlo. Fue posible porque era el dominio más próspero del Imperio Alanquez.

Pero en Luden no había nada.

«Pensemos de nuevo. Piénsalo de nuevo y encontrarás algo.»

Reinhardt intentó recordar su vida anterior. Después de recibir la propiedad de Helka, pasaron unos cinco años hasta que apenas comprendió el flujo de dinero.

Unos diez años más tarde pudo familiarizarse con lo que estaba de moda en la capital, qué industrias faltaban y qué flujo de transporte.

…Pero eso fue cuando tenía treinta y cuatro años. Reinhardt tenía ahora veinticuatro años.

«Voy a beber menos.»

Al día siguiente, después de beber, Reinhardt se golpeó la frente contra la mesa, con el arrepentimiento de un borracho con resaca.

En la finca Helka, tenía suficiente dinero para comprar alcohol como una montaña y bebía como una montaña todos los días. No era raro pasar el día con resaca. Después bebió demasiado, por lo que su tolerancia aumentó, así que ni siquiera probó nada más que licores porque no era suficiente. Estaba borracha todo el día, bebiendo sólo el alcohol fuerte que le quemaba la garganta.

—…espera.

Ella levantó una ceja. Sentía como si algo estuviera pasando por su cabeza.

«Qué… me acordé… qué…»

—¡Ah!

Justo cuando estaba a punto de empezar a pensar, alguien llamó a la puerta y Reinhardt jadeó y cayó de nuevo sobre la mesa.

¡Quién era! Sarah, que acababa de entrar, se sobresaltó cuando su mirada resentida se volvió hacia la puerta.

—...Oh, señora.

—¿Durmió bien?

—Gracias por preguntar. El patio ha estado ruidoso desde la mañana…

—Tuve que abastecerme de paja para los caballos para el resto del día. Lo siento si no pude dejarla dormir.

La señora nunca dijo “lo siento”. Sería por el propio orgullo de la anciana. Pero a Reinhardt no le importó y agitó la mano.

—Todo está bien. No puedo matar de hambre a mis caballos durante todo el invierno sólo para dormir un poco.

—Sí. Y…

—Dime.

—Ese niño.

Se refería al niño que Reinhardt recogió camino a Luden.

Gracias al chico que hoy también dejó el pan blanco, Reinhardt, que se había llenado el estómago esta mañana, desvió la mirada.

Sarah lo odiaba mucho y apenas lo mencionaba delante de Reinhardt. La razón era que el niño no hablaba bien y no tenía nombre. La razón por la que mencionó a ese niño fue probablemente porque Reinhardt tuvo algunos logros en el trabajo que se le encomendó.

—¿Descubriste algo?

—Sí. Bueno, esta mañana uno de los trabajadores de paja reconoció al niño.

—¿Sí?

Sus ojos brillaron con interés. Sarah vaciló.

—Eso…

—¿Tiene padres? ¿Cuántos años tiene? ¿Hay algún nombre?

Reinhardt, que estaba hablando, estalló en ira.

—¡Si tiene padres, deberían sacarlos a rastras y golpearlos! ¡Dios mío, dejar así a un niño así en la montaña! ¡Cuando lo vi por primera vez, pensé que era un monstruo!

Reinhardt recuperó el sentido ante la mirada de Sarah.

—...De todos modos, dímelo.

—Bueno, eso es un poco de historia.

—Bueno, el niño está caminando así por la montaña, pero está bien. No puede ser una historia sencilla. Especialmente en esta ciudad.

En una tierra dura como Luden, los niños eran propiedad de buenas familias. Incluso cuando sólo tenían cinco o seis años, trabajaban arrancando malezas y ayudando en las tareas del hogar. El niño que recogió tendría doce, trece o catorce años, por muy pequeño que lo mirara. Además, era increíblemente fuerte. Una familia que descuidaba una mano de obra tan buena debía tener muchos problemas.

—...Sorprendentemente, no es hijo de un plebeyo.

—¿Eh?

Sarah dijo con un suspiro.

—El trabajador que lo reconoció vive en un pueblo a una semana de aquí. El trabajador dijo que era el hijo de Colonna.

Colonna. Era un nombre que había oído mucho.

Una vez, como princesa heredera, había memorizado la lista completa de los nobles de Alanquez. ¿Un aristócrata caído en alguna parte? La explicación continuó frente a ella, inclinando la cabeza.

—Colonna es una familia arruinada que fue atacada por bárbaros. También fueron vasallos de la familia Paledon en el pasado.

—Ajá.

—La hija apenas sobrevivió, pero murió diez meses después.

El rostro de Reinhardt se endureció. El significado de la muerte de la mujer después de diez meses estaba claro. Sarah suspiró y dijo:

—Dicen que dio a luz a ese niño y se ahorcó avergonzada.

En ese momento, Reinhardt saltó como si lo hubiera alcanzado un rayo.

Colonna. Ese nombre lo conocía.

—Su nombre es Bill. El trabajador lo dijo, no sé quién empezó a llamarlo así, pero todos lo llamaban así.

Bill Colonna.

Un hombre que apareció de repente un día y se convirtió en el héroe de guerra de Alanquez.

Se sabía que provenía de una raza mixta de bárbaros y se paró frente a Michael Alanquez, quien lo seleccionó y mostró sus habilidades como el primer perro del príncipe.

Pero ella conocía su verdadero origen.

No era de sangre bárbara mezclada.

Era el hijo ilegítimo del emperador.

Reinhardt despidió a la señora Sarah y se perdió en sus pensamientos.

Bill Colonna fue la razón por la que Reinhardt no podía rebelarse fácilmente incluso después de reunir tantos soldados en su vida anterior.

Michael Alanquez era un hombre que no sabía cuidar a la gente. Así como abandonó a Reinhardt, incluso sus ayudantes más cercanos fueron expulsados inmediatamente si no los utilizaban. Sólo había un príncipe heredero, así que no importaba.

Hubo muchas personas que filtraron información sobre el príncipe heredero a cambio de una tarifa, ya que su amo no los perdonó. Un verdadero soldado raso y un caballero. Y otros. El marqués de Linke era un veterano y ciertamente hubo caballeros que estaban enojados por su muerte. Reinhardt confiaba en que la rebelión tendría éxito.

Hasta la llegada de Bill Colonna.

Era un caballero traído por Michael Alanquez, el príncipe heredero. Tenía una constitución grande y una disposición que odiaba a la gente. Sin embargo, sólo para Michael Alanquez era conocido como un mestizo de bárbaros del norte que actuaba como un perro leal. Se decía que su madre fue atacada por bárbaros y se ahorcó después de darlo a luz.

Pero era una mentira. Reinhardt sabía qué tipo de persona era Michael Alanquez gracias a la información que le filtró alguien cercano a él.

Hace unos diecisiete años, el emperador partió a una inspección del norte para felicitar al marqués. En ese momento, la vizcondesa Colonna fue a rendir homenaje al emperador en nombre de la familia Paledon de Luden, un territorio en la zona noreste del país. Como era una familia pequeña, no había un asistente adecuado, por lo que la hija representó a la vizcondesa.

Cuando la emperatriz se enteró de que la hija de la nobleza menor de la frontera estaba embarazada del hijo del emperador, la emperatriz se movió.

La razón por la que Michael era el único hijo del emperador era por la emperatriz.

La emperatriz fue quien puso en el trono al actual emperador, el tercer príncipe, y sabía muy bien que cuanto mayor fuera el linaje del emperador, más peligroso sería para su hijo. Así que era natural que la familia Colonna fuera completamente eliminada por su mano.

Pero allí, de alguna manera, Bill Colonna sobrevivió.

El año en que Michael Alanquez cumplió treinta y cuatro años apareció Bill Colonna. Entonces, más de diez años después de que expulsaran a Reinhardt, trajo a Bill Colonna y lo convirtió en su caballero.

Por supuesto, mucha gente se sorprendió al ver que trajeron a Bill Colonna. Era el más brillante en el campo de batalla. También fue gracias a Bill Colonna que Michael se ganó el corazón del público.

Naturalmente, para los enemigos del imperio, era el mismo nombre que el enemigo. Bill Colonna exterminó a los hombres bestia en la parte oriental del Imperio y trajo vastos territorios a su maestro Michael. Los bárbaros del norte tampoco se atrevieron a invadir el territorio cuando escucharon el nombre de Bill Colonna.

Y lo mismo ocurrió con Reinhardt. A pesar de su vasto ejército y su riqueza, no tenía confianza para tratar con Bill Colonna.

No era sólo una persona que sobresalía en el baile…

Cuando Reinhardt estaba recopilando información sobre Michael, recibió un retrato de Bill Colonna en ese momento.

Cuando apareció por primera vez en el castillo imperial, tenía el pelo largo y negro como un salvaje y sus ojos apenas eran visibles, por lo que al artista le costó mucho pintarlo en secreto. Tenía la barba desgreñada, enredada porque no se la había recortado, y llevaba la armadura que Michael le regalaba cada día como un tesoro, y olía en consecuencia. Las damas lo odiaron al principio, pero a Bill Colonna no le importó.

Pero dos años después, Bill Colonna ya no era un nombre a tener en cuenta. Luchando como un loco, fue apodado el perro rabioso del príncipe, un perro leal antes de que se diera cuenta. Bill Colonna, que comandó 10.000 soldados en la nieve y masacró todas las fortalezas de los bárbaros.

Michael ascendió al trono en medio de vítores y apoyo del pueblo del imperio. No hubiera sido posible sin Bill Colonna.

Reinhardt abrió y cerró los puños debido al sudor frío en sus palmas.

—¿Él… realmente es Bill Colonna?

Todavía recordaba el retrato de Bill Colonna de su vida anterior. Como él era la primera persona con la que tuvo que tratar para derrotar a Michael, recopilaba información sobre Bill todos los años.

Sólo lo había visto una vez, pero en realidad, lo había conocido. Era porque pasó por Helka en el camino de regreso de liderar un ejército a la guerra. Al estar cerca de Michael, lo trataba como a un noble. No tuvieron largas conversaciones, pero sus ojos intensos y su personalidad tranquila quedaron grabados en su memoria.

Por cierto, lo último que vio fue a Bill Colonna de pie junto a Michael en el banquete de primavera.

Michael no dejó al héroe junto a él como un salvaje. Le cortó el pelo y lo vistió. De pie junto a Michael, con la barba recortada, Bill Colonna tenía aspecto de héroe. Un rostro digno y joven. Ojos grises con la misma luz que su pulida armadura. Era una mano más alto que Michael, que ya era alto.

El niño que trajo consigo tenía cabello y ojos oscuros.

Sin embargo, el color de los ojos podía cambiar varias veces a medida que los niños crecían. Además, el pelo largo y desgreñado era muy similar. Su cuerpo tembló.

«Si es verdad...»

Reinhardt se tapó la boca. Si el niño que le traía pan blanco todas las mañanas y desaparecía por la ventana era el verdadero Bill Colonna…

Sus ojos temblaron de alegría incontrolable.

—Maldita sea, padre...

Cuando llegó a Luden, pensó que, si existía un Dios, no podría ser así.

Un territorio tan árido, y ella misma, que fue expulsada sin un centavo por cometer un crimen. Debido a su acción repentina, todos los caballeros de su familia se dispersaron. En su vida anterior, eran caballeros que se reunieron bajo su mando debido a la injusta muerte de su padre. Sin embargo, dado que Reinhardt apuñaló al príncipe heredero en esta vida, no querían servirla sin una razón válida.

Sin embargo…

¿Qué pasa si todo esto era un arreglo de su padre?

«Oh, Dios mío, no, padre.»

Reinhardt juntó las manos. Sentía como si su corazón fuera a explotar.

«Padre, ¿lo sabías todo?»

Si todas esas pruebas le dieran a Bill Colonna.

En ese momento, ella disipó cualquier remordimiento que hubiera cubierto su corazón. Pensó que tal vez había cometido un error y había desperdiciado la oportunidad de oro que le había brindado su padre.

La oportunidad aún no se había acabado. Reinhardt cerró sus ojos palpitantes. Aún no había llegado el momento de las lágrimas.

«Apuñalaré a Michael en el pecho con esta mano y vengaré a mi padre. Y le sacaré los intestinos a ese bastardo y los roeré.»

Fue entonces cuando Reinhardt pensó que había llegado el momento de llorar.

Reinhardt ladeó la cabeza.

¿Tenía dieciocho años?

Cuando tenía treinta y cinco años, se sabía que Bill Colonna tenía veintinueve. Entonces, el niño flaco frente a ella ahora debía tener dieciocho años. Si el conteo era correcto.

Pero no importaba cómo se mirara, este niño tenía unos doce o trece años. Por mucho que lo miraras, tenía como máximo catorce años. Incrédula, Reinhardt llamó a la señora Sarah y preguntó cuándo había ocurrido la tragedia de la familia Colonna. La señora Sarah dijo:

—Bueno, tal vez diez años... —respondió ella después de contarle los dedos—. Fue hace 17 años.

—¿Estás segura?

—Sucedió el año que casé a mi primera hija y al año siguiente nació mi nieta. La nieta cumple dieciséis años este año. Con seguridad.

De ser así, significaría que el actual Bill Colonna tenía al menos 16 años.

Quizás Michael desconfiaba de que Bill Colonna fuera demasiado joven, por lo que añadió algunos años más a su edad original. Reinhardt le hizo una seña al niño. El niño que de repente fue convocado y desvió la mirada felizmente se acercó al lado de Reinhardt y se quedó allí.

Reinhardt miró el dedo del niño. Ella le había devuelto el anillo de cobre que llevaba, pero él lo tiró como si no supiera que era suyo. Fue después de que Reinhardt lo retirara sin problemas. Se preguntó si la joya perdida era un cameo de la familia real, pero no podía saberlo porque el niño no podía hablar. Preguntó Reinhardt, aclarando sus pensamientos.

—¿Qué está haciendo este niño estos días?

—…Sobre eso.

La anciana vaciló. Probablemente fuera porque no estaba haciendo nada.

Reinhardt asintió como si lo supiera todo. Era un niño difícil de tratar. No le resultaba fácil hacer amigos. Aunque todavía vivía en el castillo, el niño se comportaba como un animal. Era imposible para los familiares del castillo de Luden, que estaban ocupados preparándose para el invierno, poder cuidar al niño.

—No quiero culpar a la señora.

La anciana la miró y suspiró.

—Estoy tratando de cuidar al niño que el señor me trajo con sinceridad, incluso si es caro...

—No di ninguna instrucción.

—Sí. La hay, pero no quiero molestar a las criadas.

No hubo estudio ni formación por separado.

De hecho, Reinhardt intentó encontrar buenos padres y adoptarlo siempre que el niño estuviera de acuerdo. Porque había muchas casas que buscaban un chico fuerte en un lugar como Luden. Sin embargo, el niño rara vez se hizo amigo de la gente. No era bueno hablando y, a menudo, huía cuando la gente le hablaba.

—Le dan miedo especialmente las personas mayores.

—¿Un hombre? Si no…

Entonces la anciana miró al niño. El niño se estremeció y se acercó un poco más al lado de Reinhardt. Se decía que tanto hombres como mujeres tenían miedo. Reinhardt agarró al niño por el hombro y le hizo un gesto.

—Está bien. Puedes irte.

—Sí.

La anciana salió cortésmente. Ahora sólo quedaban en la habitación Reinhardt y el niño. Ella le agarró suavemente por el hombro y lo miró.

Reinhardt estaba sentada y el niño estaba de pie, y la altura de su mirada coincidía. Si realmente se trataba de un chico de dieciséis años, era obvio que no había crecido mucho.

Las doncellas del castillo apenas lograron lavar al niño, y el cabello del niño estaba cuidadosamente recortado y recogido. También vestía ropa decente. Parecía que llevaba una versión pequeña de la ropa de los sirvientes. Reinhardt encontró el brazo delgado que estaba expuesto debajo de la manga de su camisa y lo agarró. Las manos de Reinhardt eran bastante pequeñas, pero el brazo del niño era tan delgado que cabrían unos pocos dedos.

—¿Te llamas Bill?

El niño parpadeó y la miró. Estaba claro que él no entendía lo que ella estaba diciendo. Pero no importó. Reinhardt acarició suavemente la frente del niño.

En medio de la ceja derecha había una pequeña cicatriz. No había pelos en el lugar y parecía como si la ceja se hubiera partido en dos. Y Reinhardt había visto esa cicatriz en un retrato de Bill Colonna.

Era seguro. Este niño era Bill Colonna.

—Bill… No.

Reinhardt negó con la cabeza mientras decía el nombre del niño.

Bill Colonna era el perro de Michael Alanquez. No quería que se lo recordaran cada vez que decía su nombre.

De ahora en adelante, este niño crecería bajo su mando y Michael Alanquez nunca tocaría a este niño.

—Wilhelm. Está bien. Wilhelm estaría bien.

Reinhardt sonrió y acarició la cabeza del niño. El niño,  Wilhelm, se encogió de hombros como si sintiera un cosquilleo, luego vio la sonrisa de Reinhardt y sonrió también.

Era una sonrisa brillante y sin imperfecciones.

El castillo de Luden era ruidoso. Fue antes del Día de Acción de Gracias.

Sarah informó a Reinhardt que había una distribución de raciones de Acción de Gracias en el patio del Castillo de Luden sólo tres días antes del Día de Acción de Gracias.

—¿Distribución?

—Son cosas que necesitas para sobrevivir el invierno.

Se decía que la gente del territorio recibía las cosas que son difíciles de conseguir por sí solas en nombre de Lord Luden. Era sal, harina y frijoles secos.

—Los residentes locales también cultivan harina de cereales, así que ¿no puede ser autosuficiente? ¿No podemos hacer también harina de maíz?

—El invierno en las montañas es duro. Los residentes no pueden moler maíz ni almacenarlo. Esto se debe a que no tienen capacidad para secarse y pulverizarse en grandes cantidades. A menudo lo secan en el patio frente a la casa y luego los pájaros lo picotean.

Sin embargo, el maíz era demasiado voluminoso para almacenarlo tal cual y se pudría fácilmente debido a su alto contenido de humedad. Por eso, la gente del territorio de Luden vendía maíz a bajo precio en verano. En el castillo de Luden vendían maíz y cobraban una pequeña comisión. En cambio, compraban harina en invierno y la vendían a bajo precio.

—¿No puede la gente del territorio tomar el maíz que han cultivado los aldeanos, secarlo y devolverlo en polvo? —dijo Reinhardt mientras se rascaba la barbilla.

La anciana arqueó las cejas.

—Es una buena idea, pero no tenemos suficiente mano de obra para llevarla a cabo.

—Mierda.

Reinhardt resopló. No se trataba sólo de una cuestión de mano de obra. La anciana se había ido adaptando poco a poco al tono duro del señor y ya ni siquiera fingía estar sorprendida.

—¿Qué pasó con el territorio con menos de cien soldados?

—Si reclutamos a cien jóvenes de Luden, toda la gente de la provincia morirá de hambre.

La población era tan pequeña que nadie podía convertirse en soldado. Reinhardt apretó los dientes. Sarah recitó rápidamente el tamaño de la distribución como si estuviera acostumbrada a algo como esto.

—Y probablemente habrá gansos en la cena de Acción de Gracias.

—¿Tal vez?

—Originalmente, el pavo se comía en la capital, pero es difícil encontrar pavo en Luden. El capitán de la guardia fue a cazar gansos, así que tal vez pueda comérselo.

—Oh, el capitán de la guardia. Está bien.

Reinhardt entrecerró los ojos y cerró la barbilla.

«Él es el capitán de la guardia que busca el menú para la cena del señor. Es bonito verlo, sí. ¡Qué gran territorio!»

—¿Alguien invitado a la cena?

—Por lo general, los señores invitan a vasallos, pero...

Dicho esto, Sarah la miró. Reinhardt resopló.

—Significa que nadie vendrá a ver a un señor al que no haya visto en más de 20 años.

—¿Debo enviar invitaciones?

—Si envía una invitación tres días antes del Día de Acción de Gracias, la invitación llegará el día después del Día de Acción de Gracias. Todavía está bien.

Sarah dobló las rodillas. Después de eso, Reinhardt tuvo que escuchar la historia de Sarah durante mucho tiempo.

Habían traído un saco de manzanas secas para el invierno, pero solo se hablaba de que serían recompensadas por los guardias al comienzo del nuevo año y que los vasallos recibirían anís estrellado cada año como regalo.

—Estarán encantados.

Después de que Sarah se fue, Reinhardt enterró su rostro entre sus brazos.

Era una finca terriblemente pobre. Todos los habitantes del castillo, incluida Sarah, actuaban como si ni siquiera se dieran cuenta de que su señor fue quien apuñaló al príncipe heredero y se divorció.

En su vida anterior, Reinhardt tenía que preocuparse por el precio de mil nuevas espadas de hierro para dárselas a los soldados alistados, y cambiaba el interior del castillo cada año y compraba cientos de alfombras, pero ahora tenía que preocuparse por el precio de un saco de harina y manzanas secas.

—Maldita sea…

Tan pronto como murmuró y pronunció malas palabras, se escuchó un crujido a su lado. Reinhardt miró hacia allí y sonrió disculpándose.

—Lo siento, Wilhelm. No quise decirte eso.

Junto a ella había un niño sentado en un pequeño escritorio. Era Bill Colonna, no, Wilhelm.

Wilhelm la miraba con sus ojos negros bien abiertos, sin escribir nada en la pizarra. Obviamente estaba sorprendido por sus malas palabras. Reinhardt suspiró y cambió la expresión de la cara, acariciando la cabeza de Wilhelm.

—Decidí no decir malas palabras delante de ti, pero sale a menudo… Lo siento.

—No.

Sí, no.

Dijo Wilhelm con voz clara. Reinhardt sonrió en respuesta.

—¿Quieres ver si has escrito todo lo que prometiste?

—…No.

El niño escondió la pizarra, avergonzado, pero los brazos de Reinhardt eran más largos y más rápidos. Abrazó al niño con fuerza y sacó la pizarra.

—Vamos a ver. Harina, maíz, manzanas. Tú, chico. Estabas escuchando a escondidas.

En las losas estaban escritas las historias que Reinhardt había intercambiado con Sarah. Un saco de harina, harina de maíz y manzanas. Reinhardt se rio al ver la palabra “anís estrellado” para regalar a sus vasallos.

—Dios mío, Wilhelm. No te dejé aquí para usarte como mi secretaria.

—No…

Wilhelm la abrazó y su rostro se sonrojó. Sin saber de qué estaba hablando Reinhardt, Wilhelm a veces se mostraba muy tímido cuando Reinhardt se reía. Pensarías que era obvio que se estuviera burlando de sí mismo.

Reinhardt soltó a Wilhelm con la pizarra.

Wilhelm no la miró avergonzado, sino que se giró y dio un paso atrás. Frotó suavemente la frente de Wilhelm con el pulgar.

—Aun así, es bastante bueno. Has aprendido a deletrear de inmediato.

Fue difícil encontrar un maestro que enseñara a Wilhelm en la finca de Luden.

Sin embargo, no pudo convocar a sirvientes ni vasallos. Porque cada mano de obra era preciosa. Además, Reinhardt aún no se había ganado la devoción de esta mansión y del castillo. Sarah apenas le habló y las criadas todavía se estremecieron cuando la vieron.

«Soy una mujer que perdió a su padre y se volvió loca y apuñaló al príncipe heredero con una espada. Debería evitar la locura aquí.»

Durante los dos meses que estuvo encarcelada, corrieron rumores de que estaba loca. No sería diferente con Luden. Reinhardt ni siquiera intentó explicar los rumores, ni tenía la intención de hacerlo, pero si tales rumores se extendieran incluso en esta propiedad, sería muy difícil ganarse a la opinión pública.

Al final, Reinhardt decidió enseñarle a Wilhelm ella misma. No fue tan difícil. Wilhelm era un buen seguidor de ella y era inteligente.

Wilhelm no podía soportar estar sentado la mayor parte del tiempo, pero hizo lo que ella le decía. Algunos días él lo odiaba, así que luchaba y luchaba, pero después de que Reinhardt le pellizcara la mejilla y lo abrazara con fuerza, él dudó y escribió las letras como Reinhardt le enseñó.

Su habilidad física también era bastante buena.

El comandante de la guardia de la finca se sorprendió al ver a Wilhelm empuñando una espada de madera con frecuencia. Los niños de la misma edad se lastimaban los hombros al sacarlos de sus nalgas incluso si empuñaban una espada de madera, pero dijo que el niño parecía saber manejar bien una espada.

—Honestamente, creo que sería mejor tener al menos un caballero de otro territorio que un tipo como yo.

El capitán de la guardia se rascó la nuca y lo dijo. Reinhardt se rio a carcajadas y animó:

—¡De qué estás hablando, del capitán que lidera un batallón de treinta hombres

Pero tenía razón. El comandante de la guardia de Luden no era muy bueno enseñando a Wilhelm. Para ella era obvio porque había visto a su padre, el marqués Linke, entrenar soldados durante más de veinte años.

—Asombroso.

Mientras reflexionaba con los brazos cruzados, Wilhelm miró con atención, luego rápidamente sacó la pizarra y fingió estudiar las instrucciones originales de Reinhardt. Parece que ella pensó que él la había ofendido.

Reinhardt intentó detener a Wilhelm, pero ella quería hacer algo, así que dejó al niño en paz.

«Me miras demasiado.»

Estaba claro que Wilhelm no había llevado una vida normal. Reaccionaba con una sonrisa a cada blasfemia, e incluso en estos días, a veces levantaba el brazo por encima de la cabeza con sorpresa cuando veía a un sirviente que hacía un gran movimiento. Era obvio que lo habían golpeado en todas partes. Y él estaba muy delgado.

Pensando en eso, Reinhardt miró la canasta al lado del escritorio del niño. La canasta que contenía los bocadillos que ella le había dado para comer mientras estudiaba estaba vacía.

«Tiene un gran apetito.»

Quizás a causa del hambre después de viajar durante mucho tiempo, el niño tenía un apetito voraz. No sólo el pan, sino todo lo que llegaba a la mesa se lo llevaba a la boca. Luego hubo frecuentes dolores de estómago. Cuando le dieron comida, comió todo lo que pudo ver y también bebió agua. Al principio, las sirvientas se sorprendieron al ver que bebía toda el agua que podía beber y el agua que no debía beber. Mientras tanto, sorprendió que le dejara pan blanco a Reinhardt.

¿Cómo podría Michael soportar a un niño así?

Era algo sobre lo que Reinhardt se había estado preguntando durante los últimos días. Había oído que Michael seleccionó a Bill Colonna, que deambulaba como un salvaje en su vida anterior, y lo nombró su caballero. Pero si Bill, o Wilhelm, hubieran deambulado por las calles como lo estaban ahora, Michael habría entrecerrado los ojos tan pronto como lo vio y habría ordenado a los caballeros que lo rechazaran. Michael era una de esas personas.

Además, tenía otra pregunta.

Michael sabía que Wilhelm era el hijo ilegítimo del emperador.

Michael nunca había traído a Wilhelm por accidente. De lo contrario, los colaboradores más cercanos de Michael no habrían filtrado la información a Reinhardt. Estaba claro que él lo sabía y trajo a Wilhelm. No había sólo un par de cosas que no tenían sentido.

Así sobrevivió Wilhelm.

No había duda de que la familia Colonna fue atacada y destruida por los bárbaros, esa fue la obra maestra de la emperatriz. Quizás iba a destruir de inmediato al hijo del emperador, incluida la mujer que había montado, y afirmar que era obra de bárbaros. Pero la mujer dio a luz a un niño. Sobrevivió al ataque.

¿Alguien lo salvó a propósito?

Las dudas persistían. Reinhardt miró los dedos del niño.

En el dedo medio de su mano izquierda se colocó un anillo de cobre de grano ligeramente suelto. Reinhardt ya había pulido y devuelto el anillo que llevaba el niño. Ni siquiera sabía cómo el niño llevaba algo tan suelto en las montañas. ¿Quizás alguien lo puso para probar la identidad del niño? Algo así como un anillo de camafeo con un escudo familiar grabado. Pero como la joya faltaba, no había forma de averiguarlo.

Pero Reinhardt pronto borró todas las dudas de su mente. Fue porque Wilhelm estaba sosteniendo una pizarra llena de escritos frente a ella.

—¿Has terminado? Genial.

Reinhardt sonrió y volvió a acariciar la cabeza de Wilhelm. Wilhelm parpadeó y sacudió la cabeza.

—No.

—Eh, ¿qué?

Wilhelm solía expresar todas las frases negativas como "No, no" en una sola palabra, por lo que Reinhardt tenía que preguntar en detalle cada vez que esto sucedía. Wilhelm apretó el cuello y la miró, luego se apartó el flequillo con las manos, dejando al descubierto su frente.

—¿Sí?

Mientras inclinaba la cabeza, sin saber a qué se refería Reinhardt, Wilhelm arrugó las cejas ligeramente como si estuviera frustrado y levantó la cabeza. Puso su frente en los labios de la que estaba sentada frente a él.

Reinhardt miró a Wilhelm, deseando algo para sentir el calor en sus labios mientras él estaba lejos. Wilhelm la miró así una vez, se tiñó la cara de tan rojo que parecía negro, luego retrocedió y huyó.

Bang, la puerta de la oficina se cerró. Reinhardt parpadeó varias veces, luego se dio cuenta de lo que había pasado y se echó a reír.

—Un niño pequeño que hace cosas adorables...

¿Cómo se sentiría si tuviera y criara un hijo? Reinhardt trabajó con una sonrisa toda la tarde de ese día.

Podría olvidar por un momento la pobreza de este territorio.

Los problemas de Reinhardt se resolvieron en un lugar inesperado. Gracias a alguien que acudió a ella la mañana de Acción de Gracias. Al ver al hombre que había venido solo al Castillo de Luden, Reinhardt saltó de su asiento con los ojos brillantes.

—¡Dietrich!

—Su Alteza.

Después de pasar treinta años en el campo de batalla, el marqués Linke tenía muchos vasallos a quienes cuidaba.

Entre ellos, el vizconde Ernst fue un caballero destacado que estuvo con el marqués Linke desde que era joven.

Sin embargo, el vizconde Ernst murió de fiebre tres años antes que Linke. Y el hijo mayor lo sucedió como vasallo de Linke, pero después de la muerte de Linke, se había dispersado como los otros vasallos. Se necesitaron todas sus fuerzas incluso para proteger sus territorios.

Por eso la visita de Dietrich Ernst fue inesperada para Reinhardt.

—¡Saludos!

Al ver a Dietrich arrodillarse tan pronto como la vio, Reinhardt sonrió alegremente, se arrodilló frente a él e hizo contacto visual.

—¡Dietrich! ¿Qué está sucediendo?

—Escuché la noticia demasiado tarde.

Su cabello castaño y rizado revoloteó. Había una luz amigable en los ojos verdes que se veían bien. Reinhardt casi derramó algunas lágrimas al ver ese rostro que incluso evocaba nostalgia.

Dietrich tenía aproximadamente la misma edad que Reinhardt y era amigo de ella desde la infancia. Después de convertirse en caballero, luchó.

Cuando escuchó la noticia de que Reinhardt estaba encarcelada, rechinó los dientes, pero regresó a la mansión de Ernst ante la persuasión de su hermano de que debía permanecer en la mansión por ahora. Fue porque habría bastantes señores apuntando al territorio de los vasallos cuya lealtad había sido cortada.

Reinhardt asintió.

«Porque Ernst es un buen lugar. También es un centro importante.»

Ernst era también el lugar donde se cruzaban dos de las carreteras más grandes del dominio Linke. No había manera de que los señores dejaran un territorio así desatendido. Dietrich era un caballero excepcional y su hermano mayor no habría pensado en dejar a Dietrich inactivo en la capital, que no tenía adónde ir después de la muerte del marqués de Linke.

—Escuché que Su Alteza fue liberada de prisión y dejada sola, así que dejé apresuradamente a Ernst, pero la capital y Ernst están bastante lejos...

—Ey. Ya no soy Su Alteza, sólo soy una criminal.

—¿No se acabó la reparación de los crímenes? No es un criminal. —Dietrich apretó los ojos y la miró—. Le castigaron demasiado por apuñalar una pierna.

Reinhardt estaba avergonzada. Sus palabras hicieron que pareciera que ella había apuñalado al matón que pasaba y no al príncipe heredero. Incluso si el príncipe estaba lisiado y su vida aún estaba comprometida, era un crimen. Dietrich, por supuesto, nunca lo pensó así.

—De todos modos, el camino hacia Luden es difícil, pero me preocupaba que Su Alteza pudiera ser atacada, así que la seguí.

—Ah, Johana me envió con un mercenario.

—Lo he oído. Sin embargo... ¿No es esa señora descuidada en su trabajo?

Dietrich también conocía a Johana, que era la doncella de Reinhardt, porque a menudo acompañaba al marqués de Linke al palacio cuando era princesa heredera. En un momento dado, insistió en que Johana hiciera esto y aquello, así que, por supuesto, sabía que a ella le gustaba Johana.

Bueno, aparte. No hubo desacuerdo en que el manejo del trabajo por parte de Johana era deficiente.

—Eso es lo que pensé: Johana también contrató a un mercenario.

Reinhardt apretó los dientes pensando en lo que había pasado con el mercenario que Johana le había asignado. Pero ella no se molestó en hablar de ello.

—Fue un momento difícil. Johana estará triste.

—No sé si esa chica está triste o no. De todos modos, me alegro de que estés bien.

Un tono duro forjado en el campo de batalla de las afueras. Sin embargo, su personalidad tranquila era lo que le gustaba a Reinhardt. Al mirar a Dietrich, quien también fue el primer amor de Reinhardt durante muy poco tiempo cuando era joven, pudo reír felizmente por primera vez en mucho tiempo.

—De todos modos, bienvenido. Hoy es Acción de Gracias y no tenía a nadie con quien cenar, así que todo está bien.

Cómo era Ernst, qué fue de los vasallos después de Linke, ella no preguntó sobre eso. Incluso si estaban descontentos o agotados de librar las batallas territoriales, era porque ella no podía hacer nada al respecto.

Al menos, el hecho de que Dietrich viniera corriendo a preguntar por ella significaba que Ernst todavía estaba a salvo. Cuando Reinhardt tocó a Dietrich en el hombro, él la miró con ojos amistosos y sonrió levemente.

—Eres fuerte.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No hables.

Antes de que nadie se diera cuenta, Dietrich estaba sentado en el escritorio de la oficina de Reinhardt. Reinhardt era muy amigable con Dietrich, y la personalidad de mente abierta de Dietrich también influyó. Cuando Reinhardt se cruzó de brazos y levantó una ceja, Dietrich levantó las manos juguetonamente en respuesta.

—No sabía que el noreste, del que sólo había oído hablar, sería tan frío. Cuando llegué a la última montaña, incluso pensé que podría encontrar el cuerpo de Su Alteza, muerto congelado.

—... No es Su Alteza.

—...entonces, ¿cómo debería dirigirme a vos?

Reinhardt ladeó la cabeza.

—Antes de casarme, solías llamarme señorita.

—Ahora que tiene un título, me dirigiré a usted como vizcondesa.

En raras ocasiones, Dietrich resopló. Reinhardt se rio de vergüenza.

—Llámame como quieras.

—Sí, vizcondesa. De todos modos, no pensé que quedaría bien. El lugar es tan árido…

—Está bien. Había más de 3.000 hombres alistados…

Reinhardt, hablando hasta ese punto, casi se muerde la lengua. El dominio Helka estaba en su vida anterior. Después de Linke, había unos quinientos soldados. Apenas logró hablar.

—...Fue un poco sorprendente venir a un lugar como este después de vivir como la princesa heredera.

—¿Qué va a hacer?

Los ojos de Reinhardt se entrecerraron mientras intentaba responder involuntariamente.

—Ey. ¿Por qué sientes curiosidad por eso?

—Bueno…

Dietrich abrió la boca y se rascó la cabeza.

—Lo siento. Estaba fuera de tema.

—No. Sir, si tienes algo en mente, dime.

—...Después de todo, el príncipe heredero no la merecía.

Reinhardt se dio cuenta de lo que quería decir Dietrich y dijo eso con una sonrisa tímida. Reinhardt se reclinó en la silla y se cruzó de brazos.

Dietrich no vino sólo a verla. Si Dietrich hubiera venido de visita después de aproximadamente un año, habría pensado que Dietrich había venido a pedirle saludos a la hija y amiga de la infancia de su antiguo maestro.

Pero fue un tiempo demasiado corto para eso.

Si se contaba la vez que apuñaló al príncipe heredero, dos meses de prisión y el tiempo que llegó a Luden después de ser expulsada por decreto, habrían sido cinco meses como máximo. El príncipe heredero aún no podía recuperarse del impacto de la herida, y era hora de que todos los señores del Imperio prestaran atención al emperador.

En un momento como este, se atrevió a venir solo a Luden.

—¿Te echaron o te fuiste?

—Para decirlo sin rodeos, es lo último.

—Tu hermano debe haberte echado después de decirle que ibas a abandonar la propiedad.

—Está en lo correcto.

Dietrich suspiró y se inclinó hacia ella.

—Michael Alanquez está ansioso por tenerlo todo en la finca Linke.

—Probablemente no estaba destinado a ser así, pero lo habría codiciado cuando pudo tenerlo.

Michael quería casarse con la princesa de Canary, aunque ella hubiera abandonado al marqués de Linke. Eso era seguro.

Sin embargo, cuando Reinhardt apuñaló a Michael y se convirtió en una criminal, el príncipe heredero intentó con avidez absorber el legado de Linke. Además de las propiedades tomadas como compensación, los aproximadamente quinientos soldados privados del marqués Linke ahora pertenecían al príncipe heredero.

También lo eran los caballeros. En primer lugar, los soldados y los caballeros eran la mayor riqueza del marqués Linke.

La mayoría de los caballeros regresaron con sus familias, pero entre ellos, algunos de los mejores caballeros de Linke estaban bajo el mando del príncipe heredero. Incluso si regresaran con sus familias, no tenían propiedades ni títulos que recibir, por lo que se podría decir que fue una elección natural.

Pero cuando Dietrich vio esto, la sangre corrió hacia atrás por sus venas.

—No pude evitar ver a un tipo que no podía caminar correctamente usar sus dedos para agarrar a los caballeros de Linke. por lo tanto…

—Tu padre, el difunto Sir Ernst, probablemente quiera derribarme con un rayo.

En una palabra, había venido corriendo a jurar lealtad a Reinhardt. Parte de eso fue preguntarle qué iba a hacer. Dietrich, el segundo hijo de la familia Ernst, tampoco tenía propiedades ni títulos que recibir. En ese momento, hubiera sido mejor para él servir bajo el mando del príncipe heredero como todos los demás.

—Tú. Lo siento, pero este es un lugar donde enviamos anís estrellado como regalo de Año Nuevo a los vasallos. No tengo nada que darte.

—Anís estrellado… ¿Qué es?

Dietrich ladeó la cabeza. Reinhardt se rio a carcajadas.

—Es algo que se pone en el té.

—No me gusta el té, así que está bien.

—No es así. En otras palabras, eres vasallo y si te quedas a mi lado podrás recibir un saco de trigo como salario durante un año.

—Oh, eso es un pequeño problema. Un saco de trigo me alcanza para comerlo todo en diez días.

Reinhardt se rio ante la broma despreocupada.

Dietrich se encogió de hombros.

—El marqués Linke me ha dado suficiente gracia. Me basta con comprar esa cantidad de trigo con mi propio dinero y comérmelo.

—Tengo un problema más importante.

—Dime.

—No hay nada que hacer aquí.

—Sí, parece. —Dietrich aceptó con calma las palabras de Reinhardt—. Lo vi cuando entré al castillo de Luden. El puente levadizo sólo lo pueden cruzar dos personas como máximo, y dos personas lo custodian. Seis personas en patrulla regular. A excepción de la puerta lateral, tres personas más custodian la puerta principal y la puerta lateral. Uno en el establo. Dos en el límite del reino. Si contamos el número de guardias, serían menos de cincuenta.

Estaba hablando de los guardias. Dietrich era un caballero que amaba el marqués Linke. Reinhardt sonrió alegremente.

—Treinta.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Es la realidad.

Dietrich negó con la cabeza.

—Mierda. Dietrich Ernst va a jugar a ser el jefe de los matones.

—Mirándote, no parece que tengas ninguna intención de regresar.

—Si hubiera pensado así, habría regresado sin escalar más que dos montañas. Qué duro estaba el camino.

Se cruzó de brazos y miró fijamente a los ojos verdes de Dietrich. Dietrich Ernst. Era un caballero que amaba el marqués Linke, y era un caballero que tenía el título de ciento veinte al heredar el manejo de la espada del difunto Sir Ernst. Reinhardt tomó una decisión rápida.

—¿Qué tal un profesor de esgrima y un jefe de matones?

—¿Vas a obligarme a enseñar a los niños de la finca de Luden?

—En realidad no, pero es similar.

Reinhardt le revolvió el pelo y lo miró de reojo. Los ojos de Dietrich parpadearon por un momento y luego se calmaron.

—Debería conseguir más que un saco de trigo.

—La guarnición de ganso de esta noche y un saco de trigo.

—Maldita sea. ¿No es eso lo que planeaste dar originalmente?

—Si no te gusta, pasa hambre. No tengo cena gratis para un invitado no invitado.

Era natural que Dietrich Ernst aceptara el papel de tutor. Reinhardt sonrió.

Al ver a Reinhardt, acompañada por Dietrich, a la cena de Acción de Gracias, el niño quedó completamente sorprendido.

Dietrich sentó a Reinhardt en el medio de la mesa con elegancia y luego intentó sentarse junto al niño. Pero el niño saltó y se escondió detrás de una columna en el comedor. Por supuesto, las sirvientas que asistieron a la comida se sintieron avergonzadas por esto.

Reinhardt llamó amablemente a Wilhelm, pero el niño meneó la cabeza y no se acercó. Dietrich preguntó:

—¿Lo arrastro afuera?

—Fue abusado. Un adulto desconocido resultará intimidante.

—Ya veo.

Reinhardt cenó deliberadamente en voz alta en lugar de obligar al niño a venir. Los gansos que había cazado el capitán de la guardia estaban llenos de grasa preparándose para el invierno.

—¡Um, delicioso! ¡Muy sabroso! Hay mucha carne y muy grasosa. ¡Delicioso!

Dietrich arrugó la frente por sus modales en la mesa. Estaba comiendo con tanta voracidad que nunca sería vista como una mujer que alguna vez fue la princesa heredera. A Reinhardt no le importaba.

—Si no comes tanto, no deberías ser duro con los niños pequeños que se quejan de las comidas sencillas.

—Si alguien ve esto, nadie podrá decir si has criado siquiera a un hijo...

Al ver a Reinhardt, el niño silenciosamente asomó la cabeza por detrás del pilar, pero eso fue todo.

Mientras observaba comer a Dietrich, el niño cruzó corriendo el pasillo. Un niño que amaba tanto el pan se escapó sin tomar algo en la cena. Ella no sabía cuánto odiaba él a los adultos desconocidos.

Reinhardt suspiró. Por supuesto, ya se comió toda la cena. Fue porque este año podría ser la última vez que pudieran tener una cena tan grandiosa en esta maldita finca.

Si pasaba hambre durante unos días, tal vez ese niño recuperara el sentido. Fue idea de Reinhardt.

Sin embargo, el niño fue más difícil de lo esperado. Reinhardt le puso la mano en la cintura.

—Wilhelm

Cuando enfatizaba "Will" y llamaba a Helm, el niño, dondequiera que estuviera, asomaba la cabeza y sonreía cuando la veía. Pero el niño de hoy era terco.

—No.

—¿Qué? ¿No puedes venir?

—No…

El niño respondió con voz abatida desde detrás de un pilar en su habitación. Todavía no había mostrado su rostro. Dietrich, que estaba detrás de ella, chasqueó la lengua.

—Como era de esperar, yo...

—No. Si lo haces, sólo será contraproducente.

Era la habitación de Wilhelm. El niño cerró la puerta con llave y no salió de la habitación durante dos días después de la cena de Acción de Gracias. Su comida favorita también fue ignorada. Ante una gran resistencia, Reinhardt estuvo a punto de entrar a empujones en la habitación de Wilhelm hoy. Como referencia, la irrupción fue realizada por Dietrich. Fue una ventaja que Reinhardt aplaudiera ante la fuerza excitante que rompió por completo la bisagra de la puerta.

—Wilhelm, sal. Si no sales... —Reinhardt dijo eso y buscó sus labios perdido—. ¿Qué amenazas aterradoras se pueden hacer a niños de esta edad?

Cuando le preguntó a Dietrich después de pensarlo, Dietrich frunció el ceño.

—¿Cuántos años tiene él?

—¿Dieciséis?

—Mierda. Eso es una locura.

Ante sus palabras, Dietrich involuntariamente pronunció una maldición. Reinhardt arqueó las cejas.

—¿Acabas de maldecir a tu señor por estar loca?

—Hice. No, me sorprendió que tenga dieciséis años.

—Yo también lo creo. Demasiado pequeño y delgado.

Comió bien y creció un poco, pero Wilhelm todavía era pequeño. Pero Dietrich negó con la cabeza.

—¿Qué? Hay enanos de dieciséis años por todas partes. No sólo hay uno o dos soldados que están atrofiados por falta de alimentos.

—¿Es eso así?

—No todos los soldados provienen de propiedades ricas.

—¿Entonces?

Ante la curiosa pregunta de Reinhardt, Dietrich suspiró.

—Me parece absurdo que un niño de dieciséis años actúe de forma más infantil que un potro recién nacido. Cuando tenía dieciséis años, fui a la guerra con el marqués Linke y serví al marqués.

Reinhardt se sorprendió ante la repentina aparición del nombre de su padre y luego se echó a reír.

—Sí. Eras el escudero de mi padre.

Fue una historia nostálgica. Dietrich la miró con amistosos ojos verdes, luego suspiró de nuevo y preguntó.

—¿Qué vas a hacer con ese niño?

—Bueno.

Si ella le dijera que más tarde crecería y se convertiría en un héroe del imperio, Dietrich la trataría como a una loca.

La historia de la princesa que apuñaló al príncipe y se volvió loca en el terreno accidentado durante dos meses era bastante plausible. Reinhardt sonrió amargamente y abrió la boca.

—Él es quien me salvó la vida.

—¿Usualmente llegas tan lejos sólo porque alguien te salvó la vida?

—¿Por qué? ¿No son comunes las historias de vírgenes que lo dan todo por el hombre que les salvó la vida?

Dietrich resopló.

—En primer lugar, realmente quiero oponerme a la afirmación de que la cosa es un hombre.

—Estoy de acuerdo con eso. ¿Y?

—Desde ese punto de vista, la vizcondesa también debe haber sido muy sincera conmigo.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando tenías nueve años, estabas recogiendo albaricoques de un albaricoquero y te caíste…

—Mierda. Deja de hablar.

Reinhardt sonrió mientras hablaba un lenguaje abusivo.

Fue Dietrich quien cuidó de ella durante sus astutos días de marimacho. Al ver los ojos verdes de Dietrich que la atraparon cuando cayó del albaricoquero, le dolió el corazón durante días. Reinhardt sonrió y aceptó.

—Por eso le propusiste matrimonio al señor.

Dietrich se sorprendió y luego respondió como si no estuviera orando.

—Incluso si le devuelves un favor a un enemigo, es una venganza.

—Era la mujer que se convertiría en la princesa heredera.

—Piénsalo. Si la mujer prometida al príncipe heredero me confiesa su amor, ¿qué crees que pasará con la propiedad de Ernst?

—¡En primer lugar, mi padre habría prendido fuego a tu cama por codiciar tardíamente a su preciosa hija!

Los dos se rieron y sonrieron. Fue porque el niño lentamente asomó la cabeza por detrás del pilar.

Reinhardt, que había olvidado por qué había estado sonriendo antes, miró a Wilhelm con una mirada severa.

—Wilhelm. ¿No vas a salir ahora mismo?

El niño todavía los miraba a los dos sin decir una palabra. Para ser precisos, estaba mirando a Dietrich.

Dietrich, que miraba al niño con los brazos cruzados, resopló como si no estuviera rezando.

—Es sorprendente que tenga dieciséis años, vizcondesa.

—¿Por qué?

—¿No vas a dejarme a ese tipo por sólo diez minutos?

Reinhardt arqueó las cejas. Dietrich se cruzó de brazos y se burló.

—Creo que la vizcondesa piensa que es un gatito que uno sostiene en brazos y lleva consigo porque tiene el tamaño de un gatito.

—No precisamente.

—Esto es exactamente lo que estás haciendo ahora. De todos modos.

Dietrich le hizo una seña. Fue muy irrespetuoso y grosero. Reinhardt se encogió de hombros y se volvió.

Significaba abandonar la habitación, pero Reinhardt no tenía intención de irse en primer lugar. Debía tener miedo de un hombre adulto, ya que incluso si sale de la habitación, Wilhelm no tendrá de quién depender.

Cuando Dietrich vio que ella no salía de la habitación, resopló levemente y caminó hacia la niña.

El niño se estremeció, pero la habitación de Wilhelm no era muy espaciosa y pronto Dietrich lo invadió. Dietrich miró al niño por un momento y luego se quedó de pie con los brazos cruzados frente a él.

—Wilhelm. Escuché el nombre de Wilhelm. Fue el nombre que te dio la vizcondesa.

El niño miró a Dietrich con ojos descontentos.

Reinhardt se mantuvo desde lejos y observó todo el asunto con nerviosismo. Dietrich era simplemente un hombre enorme. Reinhardt también era bastante alto, pero Dietrich era una cabeza más alto que ella. Sus hombros eran lo suficientemente anchos como para cubrir a Reinhardt por completo. Entonces, ¿qué tan amenazador se sentiría para un Wilhelm flaco?

—Si actúas así, nunca serás el hombre digno de ese nombre por el resto de tu vida. Tienes dieciséis años. Reinhardt me propuso matrimonio a la edad de dieciocho años.

La cara de Reinhardt se puso roja ante las repentinas palabras y el nombre inocentemente pronunciado. Ella jadeó.

—¡Dietrich, idiota!

Dietrich la miró ante el grito de su amigo de la infancia, sonrió y se dio vuelta. El niño ahora se mostraba abiertamente hostil hacia él.

—¿Lo viste? Sólo estoy diciendo la verdad. No finjas que no entiendes. Al ver lo que estás haciendo, antes me di cuenta de que eres un tipo astuto que sabe cómo contenerse. Probablemente ya lo sabías. Incluso si parece un niño, si un niño tiene dieciséis años, es un monstruo.

Reinhardt estaba asombrada. ¿De qué diablos le hablaba ese Dietrich a ese niño que ni siquiera podía hablar?

Pero a Dietrich no le importó y golpeó el suelo con el pie derecho. El sonido de botas de cuero de calidad golpeando el suelo fue bastante fuerte. Quizás fuera porque el Castillo de Luden estaba construido con un material que resuena bien.

Reinhardt se distrajo con el sonido, pero ella no era una niña. Wilhelm miraba constantemente a Dietrich. Incluso con ese fuerte ruido, ni siquiera miró al suelo. Dietrich se rio.

—Vale la pena observar esa concentración. Cuando tengas dieciocho años, ¿mirarás a Reinhardt con ojos asombrados como un conejo detrás de un pilar?

—Estás loco por no llamarme vizcondesa.

Las quejas de Reinhardt intervinieron, pero a Dietrich no le importó.

—¿Es eso así?

—…No.

Era la misma palabra que antes, pero estaba claro que el tono había cambiado. Los ojos de Reinhardt se abrieron como platos. El niño había salido de detrás del pilar, apretó los puños y miró fijamente a Dietrich.

—No.

—Bien.

Dietrich se rio.

Fue el momento en el que se encontraron el peor profesor y alumno del castillo de Luden.

El niño se paró frente a Dietrich, pero él no tenía intención de obedecer. El hombre simplemente agarró al niño por el cuello y caminó rápidamente. El chico luchó. Reinhardt exclamó sorprendido.

—¡Dietrich!

—De ahora en adelante seré profesor de esgrima, así que por favor no interfieras.

Dietrich se rio. La joven que conoció siempre fue madura, pero su corazón era débil y blando. Justo como ahora.

El hombre miró al niño que lo miraba con ojos venenosos.

Esto era veneno. Pero cuando pensó en un niño que movía los pies de dolor como si hubiera puesto un gatito en la mesa para esta serpiente venenosa, se rio a carcajadas. Miró a Reinhardt y sonrió.

—Los hombres tienen su propia forma de hablar entre sí.

—¿Qué pasa con ese niño pequeño?

—¿Debo dejarlo todo y volver con Ernst?

El efecto fue rápido. Reinhardt bajó su puño cerrado. Luego, mirando al niño que estaba luchando, se acercó con una expresión triste en su rostro.

—Lo siento, Wilhelm. Pero Dietrich será un excelente maestro.

Dicho esto, le preguntó gentilmente a Dietrich como si él lo hubiera prometido.

—¿Eres un buen profesor?

Dietrich se rio.

—En primer lugar, este señor es el mejor maestro de todo este territorio.

—¡Mierda!

Reinhardt tropezó. Y acarició la frente del niño. Los ojos oscuros del niño brillaron. Mira eso, ese, el veneno fluyendo por tus ojos. Dietrich chasqueó la lengua.

Pero ella le besó la frente suavemente. Cuando se escuchó el sonido, el pequeño enderezó su cuerpo y luego lo bajó. Parecía haberlo aflojado. Dietrich se rio entre dientes.

—Wilhelm. Escucha a Dietrich. Entonces tú… Vas a ser una persona realmente excepcional.

—Eso suena como un agradecimiento. ¿Pero qué pasa con el maestro?

Reinhardt sonrió y frunció el ceño ante el chiste de Dietrich.

—Ya eres una persona destacada.

—No está mal buscar cumplidos.

Dicho esto, Dietrich levantó la mano. Reinhardt levantó la cabeza con gracia y el hombre besó profundamente el dorso de su mano. Fue sólo por un breve momento, pero fue como una joven y un caballero de un cuento de hadas. ¿No eran personas con una historia de gracia y elegancia?

Al ver la escena, aún en manos de Dietrich, el pequeño que allí se encontraba abrió mucho los ojos. Dietrich se rio.

El lugar donde Dietrich llevó al niño era el patio de armas detrás del castillo.

Como máximo, los guardias de Luden eran treinta. Sin embargo, debido al turno, sólo había una docena de personas que realmente entrenaban durante el horario laboral normal, por lo que el patio de armas apenas se utilizó. Naturalmente, estaba lleno de polvo y basura.

Y Dietrich arrojó al niño al suelo polvoriento, haciendo ruido. Había un montón de tierra amontonada en el campo de entrenamiento. “Uf”, gimió el niño que lo golpeó.

—Escucha. No lo diré dos veces. Odio a los niños que no entienden. Puede que la vizcondesa haya besado a un niño como tú en la frente, pero a mí no.

El niño que apenas se ponía de pie lo miraba fijamente. Dietrich resopló.

—¿Sabes lo que solía hacer todos los días junto a la vizcondesa? Fue seleccionar bastardos con ojos como los tuyos y expulsarlos del territorio. He oído que le salvaste la vida. Un niño que no puede hablar.

El chico no respondió. Pero a Dietrich no le importaba. Esos eran los ojos que entendían. No sabía por qué, pero el chico simplemente no decía nada. Estaba claro que entendía todo lo que decía Reinhardt o lo que la gente decía sobre él.

«No sé. Quizás esté fingiendo estar hosco y apoyándose en su amabilidad.»

Reinhardt parecía tolerar cualquier cosa por ese pequeño niño por alguna razón, pero parecía que ella no conocía la mirada en sus ojos porque estaba envuelta alrededor de su dedo. Pero Dietrich ciertamente lo sabía.

Los que tenían ojos así eran los más peligrosos. El deseo fluía en esos ojos. Sería mejor si esa codicia fuera por dinero o comida. Eso era... Dietrich chasqueó la lengua.

—Es un honor que algo como tú se haya atrevido a salvar la vida de la vizcondesa. Te haré un bastardo digno de esa gloria. Porque la vizcondesa quiere eso. Despierta. Muévete rápido.

El niño miró a Dietrich. La mirada que lo miró mientras se sentaba era bastante desafiante, pero Dietrich lo sabía. Esperaba que el niño se levantara pronto y escuchara. Los que eran codiciosos eran ciegos.

Incluso si era un tipo que no sabía nada y ni siquiera podía hablar.

Como para probar los pensamientos de Dietrich, el niño se levantó y se quedó con las piernas abiertas. Dietrich buscó en los alrededores del campo de entrenamiento, encontró una espada de madera cubierta de polvo y se la arrojó al niño. Como era de esperar, el chico agarró la espada de madera. Fue un movimiento animal. Dietrich dejó escapar un suspiro, como si las cosas no fueran a ser fáciles en el futuro.

Dietrich llegó a Luden por una razón. Estaba tratando de persuadir a Reinhardt para que abandonara este maldito territorio frío y, si era posible, incluso abandonara el Imperio. Sin embargo, mientras escuchaba a Reinhardt, le estaba entregando una espada a un niño.

Dietrich fijó la empuñadura del chico que sostenía la espada, frunció los labios y suspiró.

Parecía que el día en que se abandonaría el imperio estaría muy lejos.

El día se puso muy frío. Si fuera la capital, el Día de Acción de Gracias acababa de terminar y ahora era el momento de que la gente almacenara heno y cortara leña.

Sin embargo, el castillo de Luden ya había guardado toda la leña. Un viento frío sopló con fuerza. La señora Sarah dijo que pronto se avecinaba una tormenta de nieve.

Una tormenta de nieve a una hora tan temprana. Reinhardt no podía creerlo, pero los guardias del castillo de Luden hicieron lo que ella creía o no. El borde de la muralla de la fortaleza estaba fuertemente acolchado con heno. No era raro que las piedras se congelaran y se derritieran en una tormenta de nieve en las antiguas murallas de las fortalezas y luego rodaran hacia abajo.

La temporada en la que no había nada que comer comenzó en serio. Todos los gansos también se fueron volando y el capitán desató las cuerdas del arco. Ayer reunieron a cinco cerdos en el patio del castillo. Dietrich fue el que más hizo. El orgulloso caballero de la finca Linke recibió un gran aplauso de los sirvientes del castillo por su indolora técnica de cortar el cuello del cerdo de una vez.

—Bueno, esto se siente mucho mejor que ser elogiado por decapitar a alguien.

Todos rieron a carcajadas cuando lo vieron reír así.

Reinhardt se sintió extraña, porque aquellos que todavía la evitaban cuando la veían se acercaban a Dietrich sin dudarlo de diversas maneras.

Hoy, los sirvientes estaban ocupados trabajando en el patio del castillo para ahumar y salar la carne de cerdo antes de que los días se hicieran más fríos. El humo del enebro en llamas se filtró por todo el castillo. Reinhardt pensó mientras escuchaba a la gente fuera de la ventana. ¿Debería ir a ayudar a recoger leña o cavar? Por supuesto, eso era absurdo. Sería mejor que buscara en los registros del patrimonio de Luden y buscara otra ayuda.

—Reinhardt.

Reinhardt, que estaba a punto de sacar la tarjeta de registro de la estantería, cerró los ojos y miró a su alrededor. Un chico familiar estaba junto a ella. Debajo del cabello negro, los brillantes ojos negros. Ahora era un rostro bonito y humano, pero Reinhardt sonrió tan pronto como lo vio.

—¿Qué es esa cara?

—Didri-tich.

El pelo del niño estaba cortado de forma antiestética. Dietrich, que se quejaba de que su pelo largo le molestaba cada vez que entrenaba, parecía haber usado la espada hoy. Reinhardt se llevó las manos al estómago en el acto y sonrió.

—¡Qué es esto! ¡Tu cabello parece como si se lo hubiera comido una rata!

—Rata…

Wilhelm se frotó la boca como si estuviera insatisfecho. Reinhardt sonrió como si estuviera a punto de llorar. Sin mencionar que el cabello de Wilhelm era claramente diferente en longitud de lado a lado.

—Dietrich tiene el manejo de la espada más valiente y grandioso entre los caballeros de nuestra propiedad, y una habilidad especial para cortar cabezas a la gente. Pero él no tiene las habilidades para cortarte el pelo, maldita sea.

Ella se rio y pellizcó la oreja de Wilhelm. El rostro de Wilhelm se sonrojó de vergüenza. No podía decir que tuviera suerte porque el castillo de Luden era tan pobre que ni siquiera tenía espejo. Reinhardt sentó a Wilhelm a un lado del estudio y buscó las tijeras. A un lado del escritorio había unas tijeras para cortar pergamino. Era pesada y sin filo, como tijeras para cortar cuero, pero tal vez quedara mejor. Si uno corta el pelo con unas tijeras que no son lo suficientemente buenas, la hoja se enganchará.

—¿Extraño?

Cuando el niño vio a Reinhardt acercarse con unas tijeras, abrió la boca y preguntó en tono apagado. Wilhelm era mucho más hablador que antes. Fue el resultado de que Dietrich lo matara a golpes todos los días. Dietrich trató a Wilhelm con más dureza que a los caballeros de Linke, y la razón se explicaba por sí misma.

Se decía que la forma más rápida de convertir a una persona que no podía hablar y empuñar una espada a la edad de dieciséis años era un entrenamiento brutal.

Reinhardt pensó que era una excusa, pero Wilhelm siguió a Dietrich más rápido de lo que pensaba. Incluso en comparación con cuando Reinhardt se sentó a su lado y lo hizo escribir en la pizarra, el niño aprendió a hablar más rápido, por lo que ella no tenía nada que decir.

—No, no es extraño, es lindo. Es adorable… Creo que se verá más lindo si lo recortas un poco más.

Tocó el hombro de Wilhelm y le recortó un poco el pelo. Wilhelm se sentó en silencio, escuchando a Reinhardt cortándose el pelo. De hecho, era la primera vez que le cortaba el pelo a otra persona.

«Pero soy mejor que Dietrich.»

Por supuesto, después de un tiempo, Reinhardt tuvo que admitir que era su propia arrogancia. Esto se debía a que no se cortó prolijamente. Reinhardt gimió a espaldas de Wilhelm. Wilhelm se estremeció.

—Bien. Nunca sale bien…

Después de un rato, apareció una forma que apenas podía ver. Reinhardt movió el hombro de Wilhelm con satisfacción. Entonces, de repente, se dio cuenta de que Wilhelm era un poco más grande de lo que pensaba. Mientras comía y hacía ejercicio, su cuerpo de enano parecía crecer poco a poco.

«¿Esto es “hacer gente”?»

Reinhardt hizo una pausa por un momento y Wilhelm miró hacia atrás con cautela. Reinhardt sonrió cuando sus ojos negros y brillantes se encontraron con su mirada.

—Eso es genial. Eres adorable ahora.

Iba a decir guapo, pero la palabra "adorable" todavía encajaba bien. Ella inclinó la frente del niño y lo besó. Las mejillas de Wilhelm se enrojecieron levemente.

Parecía que el corte de pelo de Reinhardt no era más que un "look digno de ver". Tan pronto como Dietrich vio la cabeza de Wilhelm durante la cena, se rio.

—¿Qué es esto? ¿Qué tipo de corte de pelo nuevo tienes?

Tuvo que cortarlo un poco para darle la forma correcta. Aún así, su cabello era bastante rizado, así que pensó que estaba bien. Mientras Reinhardt arrugaba la nariz, Wilhelm, que estaba sentado frente a ella, lanzó una mirada molesta a Dietrich.

—No.

—¿Que sabes? Todavía no has solucionado ese hábito.

Dietrich gimió y golpeó la frente de Wilhelm.

—Es bueno que tu cabello luzca más corto para tener una vista clara de tu frente.

¡Ay! Wilhelm se frotó la frente. Reinhardt tomó la sopa de papa frente a ella y se la llevó a la boca. Dietrich también tomó una cuchara.

—Lo esperaba, pero es un poco abrumador.

—Solo come. Esta temporada, en Luden, ésta es una fiesta suprema.

En Luden empezó a nevar poco a poco. En este momento solo hay un poco de nieve, pero habría una tormenta de nieve increíble en solo un mes completo, dijo Sarah.

La gente reforzó el sótano y puso grasa extra en las ventanas. Esto se debe a que las ventanas de madera que se abren y cierran rápidamente se rompen debido a las repetidas heladas y deshielos durante la temporada de ventiscas.

—¿A quién ves como un niño gruñón que dice cosas así?

Dietrich se rio. Reinhardt negó con la cabeza.

—Ni siquiera el pequeño que tienes delante se queja de la comida.

Un niño llamado “pequeño” mostró ojos negros.

—Eso no.

Dietrich golpeó el plato de sopa de Wilhelm cerca de ella. Sobre la mesa había una sopa de patatas salteadas y harina, pan de maíz con carne de cerdo y verduras saladas.

Era suficiente para tres personas, pero Dietrich no se refería a eso.

—Ya soy un adulto, así que es suficiente para llenar mi estómago, pero este niño necesita comer más carne.

—...ah.

—¿No recuerdas cómo Linke te dio tanta carne que te cansaste cuando tenías cinco o seis años?

Reinhardt hizo una pausa y luego sonrió suavemente.

—Sí. No digería muy bien la carne, así que me daba mucho malestar estomacal.

—De todos modos, incluso en un lugar donde la carne es preciosa, la carne que debe comer un niño pequeño y la carne que debe comer un adulto son completamente diferentes.

—Pero todo el mundo debería comer carne de cerdo durante el invierno.

Dietrich chasqueó la lengua.

—La hija del marqués Linke está temblando porque sólo está desperdiciando cinco cerdos.

Había algo que la princesa heredera no decía. Reinhardt se rio entre dientes.

—Cuando era joven comía mucho. Wilhelm puede comerse mi ración.

—Estás bromeando.

—¿Por qué?

Wilhelm alzó una ceja. El niño tampoco parecía querer comer la porción de Reinhardt, a pesar de su apetito. Era sorprendente pensar eso del chico. Dietrich continuó.

—Es cierto, si la vizcondesa estuviera dentro de la ciudad capital, se le consideraría un paciente que debe permanecer acostada durante al menos seis meses. En este lugar frío, temblando y sin comer carne, ni siquiera vivirás para ver la próxima primavera.

—No tengo frio.

—Quítate la capa de piel que llevas en la espalda antes de responder, por favor.

Reinhardt se lamió los labios e hizo un puchero.

—No eres una niña pequeña, así que deja de hacer hocicos de pato como ese.

Después de que Dietrich le dio su porción de cerdo a Wilhelm, se limpió los labios con el pulgar. Wilhelm acercó la porción de Dietrich a él sin dudarlo y luego abrió mucho los ojos ante el gesto amistoso. Sólo Reinhardt estaba tranquilo.

—Estoy a punto de intentar cazar en invierno después de una larga ausencia.

—…Eh.

—Escuché que el capitán de la guardia había disparado y capturado gansos, así que cuando pregunté, descubrí que era originario de una familia de cazadores. Se dice que en invierno aparecen por esta zona renos del tamaño de una casa. Mañana saldré uno o tres días con algunos guardias fuera de servicio, sólo para hacértelo saber.

—Ah, Dietrich. Por favor, no me dejes oír que fuiste pisoteado hasta la muerte por los cascos de un reno.

Dietrich sonrió mientras apuraba el caldo de la sopa.

—Mientras estoy fuera, mi señora, por favor no me dejes oír que has muerto congelada.

—No hace tanto frío.

—Tú también vendrás.

Sin escuchar la protesta de Reinhardt, Dietrich le dijo a Wilhelm. Wilhelm se encogió de hombros avergonzado después de comer. Reinhardt también se sorprendió.

—¿Ese niño pequeño?

—Ella dice que es pequeño. Niño, ¿eres pequeño?

Dietrich, rascándose la cabeza, le preguntó a Wilhelm. Wilhelm se secó los labios y sacudió la cabeza. Sus ojos estaban llenos de insatisfacción. Dietrich se rio.

Tan pronto como terminó de comer, Dietrich le entregó al niño un cepillo de madera y salió, amenazándolo con ponerlo al frente de la caza de renos mañana si no se cepillaba los dientes.

El cepillo de dientes hecho con mazorca de maíz no era de alta gama, pero no raspaba las encías. Wilhelm miró el cepillo de dientes.

Los dos estaban junto a un pozo en el patio del castillo. Hacía frío y ambos llevaban gruesos abrigos de piel, pero Reinhardt se acercó a sus brazos y tembló, secándose los dientes con sal. Wilhelm la miró hoscamente.

—Realmente odiaba cepillarme los dientes cuando era más joven.

Reinhardt, que se enjuagó la boca con agua lo suficientemente fría como para que le dolieran los dientes, sonrió.

—Pero mi padre dijo que si no te cepillas bien los dientes, mi príncipe vendrá a buscarme y huirá.

Oh, ¿quién hubiera pensado que ella terminaría apuñalando a dicho príncipe y dejándolo cojo? Reinhardt, que estaba a punto de estallar en carcajadas por absurdo, de repente endureció su rostro y le dijo a Wilhelm.

—Así que también tienes que limpiarte los dientes. De lo contrario, tu princesa no te besará.

—¿A ti tampoco te gusta, Reinha-Rude?

A la pregunta de Wilhelm, Reinhardt respondió: "Bueno, entonces". y asintió.

—Odio a los hombres que no se cepillan los dientes.

Entonces Wilhelm empezó a lavarse los dientes.

Dietrich la regañaba cada vez que trataba a Wilhelm como si tuviera seis años y no dieciséis. ¿Pero se suponía que debía tratar a este adorable niño como a un adulto? Reinhardt se encogió de hombros y miró a Wilhelm.

Si reuniera aproximadamente las historias que escuchó de los trabajadores que conocieron a Wilhelm, podría llegar a una estimación.

El niño debía haber estado deambulando desde pequeño. Míralo. Estaba tan sucio que ella pensó que era un monstruo. No era bueno lavando y solo escucho sus torpes palabras.

Era natural que un niño así no supiera las cosas que debía cuidar a diario.

Wilhelm se cepilló los dientes con furia después de que Reinhardt lo dijera. El niño gruñó y escupió agua en el suelo de tierra. Se inclinó para mirar al niño, sonrió alegremente y tomó la mano del niño. Sus dedos mojados estaban fríos, pero sus palmas estaban calientes. La temperatura corporal del niño era ligeramente más alta que la de ella, por lo que probablemente podría sobrevivir vagando afuera en esta fría región.

El niño parpadeó y fue arrastrado. Reinhardt extendió la mano y trazó el interior de los labios del chico. El suave toque de sus labios envolvió las yemas de sus dedos. El niño se sobresaltó y se enderezó. Ella sonrió satisfecha mientras tocaba los afilados dientes.

—Buen trabajo.

El rostro del chico, que la estaba mirando, se puso rojo más allá de las palabras. ¿Era bueno sonrojarse así? Reinhardt se levantó, tomó la mano del niño y entró al castillo. Las orejas del niño estuvieron rojas todo el tiempo y no sabía cómo devolverlas a su color original.

Dietrich estaba sentado junto a la chimenea, arreglando la cuerda de su arco. El capitán de la guardia dijo que era el arco de su padre y se lo entregó a Dietrich. Tan pronto como Reinhardt vio el gran arco, preguntó seriamente si iba a atrapar a un grifo.

Atar una cuerda al arco era difícil con una cuerda normal. Dietrich dijo que usaría el cordón que tenía y sacó una piel de venado muy fina y bronceada y una trenza de pelo de cola.

El proceso de desatar y retorcer el cordón fue muy largo y Reinhardt llevó a Dietrich a su salón. Fue porque la naturaleza de Dietrich significaba que habría estado cortando la cuerda solo en una habitación helada sin fuego toda la noche.

Aunque era un castillo pobre, Sarah mantuvo encendido el fuego en sus habitaciones y, como resultado, Reinhardt, Dietrich y Wilhelm se reunieron en su salón para calentarse.

—Lo que más odiaba Halsey, la diosa de la venganza, eran los renos de Alutica, su medio hermano. Alutica era el dios de la serenidad y la fertilidad, quien siempre hacía que los renos que tiraban de su carro bloquearan los pasos de Halsey.

Reinhardt sentó a Wilhelm en un banco y se inclinó a su lado, contándole una historia que ella conocía.

—Halsey estaba consciente de las travesuras de Alutica, pero no pudo pasar a los renos. Un árbol del mundo creció a partir de las astas del reno, y el sabor de los frutos del árbol era el favorito de Halsey. Después de comer la fruta con su aroma dulce y seductor, Halsey siempre se quedaba dormida sobre el lomo del reno.

—Esa es una muy buena historia para contarle a un niño que va a cazar renos.

Dietrich fijó sarcásticamente sus ojos en la cuerda.

—Tranquilo. Ésta es la única historia que conozco sobre los renos.

—Sí, sí.

—Tranquilo.

Wilhelm siguió las palabras de Reinhardt. Dietrich desvió la mirada.

—Pero eso es todo.

—Continúa, Reinhardt.

Ante eso, ella asintió y abrió la boca.

—Mientras Halsey dormía, los humanos estaban en paz. Alutica cargó a Halsey, que dormía sobre sus renos, y viajó por todo el continente para compartir la abundancia. Y después de veintiuna noches y días, Halsey se despertó y estaba furiosa como el fuego. Pero Alutica ya había dejado a Halsey en su cama y se había escapado. Así es como Alutica mantuvo la paz del pueblo.

Los ojos oscuros de Wilhelm brillaron, concentrándose en sus palabras. Reinhardt terminó la historia con una sonrisa.

—Entonces, cuando el clima se vuelve cálido por un tiempo en invierno, todos piensan que Alutica puso a dormir a Halsey. Pero después de un clima tan cálido, seguramente vendrá una gran tormenta de nieve. La ira de Halsey.

Dietrich resopló.

—¿Sabías que este no es un cuento de hadas para contarle a un niño?

—¿De qué estás hablando? Esta es la historia que me contaba mi padre cuando yo era pequeña.

—El marqués de Linke no habría dicho nada por los sentimientos de su hija, pero después de semejante congelación, ¿sabes por qué llega la primavera y se concibe una nueva vida, vizcondesa?

—¿Qué?

Dietrich sonrió y tiró de la cuerda del arco. Las tensas cuerdas del arco estaban firmemente en forma, como si nunca se hubieran desenredado de su mano.

—Anilac, la diosa de la primavera, nació en el palacio de Halsey.

—¿Está bien…?

—Ni siquiera puedo imaginar lo que Alutica le hizo a su hermana dormida durante veintiuna noches y días.

Silencio. Reinhardt reflexionó por un momento sobre lo que había oído y luego tapó lentamente los oídos de Wilhelm. Dietrich se rio.

—Demasiado tarde.

—¡¡Dietrich!!

El grito de Reinhardt resonó en el frío castillo de Luden.

—No tenía idea de que esa era la historia.

Reinhardt refunfuñó mientras colocaba una manta sobre el hombro de Wilhelm, que dormía a su lado.

Dietrich limpió la última jabalina y luego la envolvió con las demás. Reinhardt siseó ante el sonido único del hierro y puso su mano en sus labios. Dietrich resopló.

—Si sale a cazar, no podrá dormir durante unos días, así que déjalo dormir.

Reinhardt ni siquiera sabía acerca de la caza. Los cazadores de esta temporada tenían que estar preparados para la muerte. No podían dormir en la nieve durante tres días y tenían que deambular con las manos y los pies congelados. Dietrich ató el arco y la jabalina, luego se acercó al frente del banco donde ella estaba sentada y se sentó al otro lado. Los dos estaban al mismo nivel de los ojos.

—Déjame preguntarte una cosa, vizcondesa.

—Qué.

—¿Estás haciendo esto porque te recuerda al marqués?

Reinhardt cerró la boca. Los ojos verdes de Dietrich la miraron fijamente y no supieron caer.

—Tenía seis años cuando el marqués trajo a una niña de cuatro años. Era una niña a quien no pude identificar, pero sabía una cosa. El marqués dijo que la niña que recogió en el camino era extrañamente querida.

—Dietrich.

—El marqués Linke crio al segundo hijo de un vasallo como el suyo, y lo hizo sin arrogancia. Estaba en esa cama cuando él me abrazó, me sentó en la cama y me leyó un libro para niños.

Reinhardt habitualmente se colocaba su largo y brillante cabello rubio detrás de la oreja y luego, asombrada, se lo llevaba hacia atrás al frente de la cara. Dietrich la estaba mirando con los codos a ambos lados de las rodillas y la espalda doblada.

Fue lo mismo en la cama después de Linke. Cuando Reinhardt, que había dormido bien, se quitó su hábito de dormir en los brazos del marqués Linke, Dietrich, que estaba acostado en el costado de la cama, miró a Reinhardt con esos ojos, luego la empujó hacia atrás y la puso de nuevo en la manta.

El marqués Linke siempre le decía a Dietrich: debes proteger a Reinhardt. La hija que el marqués Linke apreciaba mucho era una niña que recogió en la calle cuando ella era pequeña. No tuvo hijos con su esposa.

A su esposa no le gustó la niña que trajo el marqués Linke. Simplemente no le agradaba. Cualquiera que viera al marqués Linke, quien le dio a su hija el nombre de heredera a pesar de la objeción de su esposa, haría lo mismo.

Algunas personas murmuraron que el marqués Linke había traído un hijo ilegítimo. Por supuesto, hubo muy pocos de esos. Porque todo el mundo conocía la personalidad dura e inquebrantable del marqués Linke. El marqués Linke era un padre cariñoso sólo para Reinhardt.

Dietrich sabía todo sobre Reinhardt y sabía de dónde venía lo que ahora le estaba dando a Wilhelm. Tomados de la mano, besando la frente. Sentarse junto al fuego y contar un cuento de hadas.

Todo lo que el marqués Linke le había hecho.

—Mi señora.

—…Lo sé. Padre está muerto.

—No.

Dietrich negó con la cabeza.

—Si puedes olvidar tu odio asfixiando a ese niño con amor, si puedes, hazlo.

Esos ojos verdes eran tan dulces como los que había visto durante toda su infancia.

Su ternura se parecía a la de su padre. Cuando la veía, su padre siempre decía: “¡Mi tarta de manzana!” y la abrazaba.

«Ah, padre.»

—¿Puedes hacer eso?

Sus ojos dorados brillaban a la luz de una vela. El marqués Linke miró sus hermosos ojos dorados y los comparó con una manzana de otoño. Eso era lo que dijo el marqués Linke cuando la recogió por primera vez.

—Tus ojos son como manzanas con miel glaseada.

—Gracias, Dietrich. Es refrescante.

—...Me pregunto si dije algo innecesario para tu serenidad.

Dietrich soltó una risa seca.

Reinhardt se reclinó en la silla y recostó al niño boca arriba. Mientras el calor se disipaba, Wilhelm se deslizó entre sus brazos. Suavemente retorció el cabello de Wilhelm con las yemas de los dedos. El pelo negro se enroscó entre sus dedos.

Bill Colonna.

Dietrich tenía razón. Trataba a Wilhelm como si fuera su hermano menor o su hijo. También era cierto que Wilhelm, que había ganado peso y se había vuelto bastante bonito, era tan adorable cuando la seguía.

Pero ella no lo olvidó.

Reinhardt no podía olvidar por qué tenía a este niño a su lado.

—Si esta tristeza se pudiera olvidar cortándole la pierna a ese hijo de puta, lo habría hecho antes.

Ella apretó los dientes. Reinhardt bajó la cabeza y enterró su rostro en la manta, como si una tristeza punzante estuviera a punto de desbordarse de su garganta.

—¿Qué dices, pero no sé si deberían atraparme? Debo decir que los ojos de la vizcondesa son bastante penetrantes.

Dietrich se dio la vuelta, como si intentara revivir la atmósfera.

—¿De qué estás hablando?

—Esa serpiente negra en tus brazos.

¿Una serpiente venenosa? Reinhardt miró al niño. Dietrich se encogió de hombros.

—Rompió cinco espadas de madera la semana pasada.

—¿Qué significa eso?

—No finjas que no lo sabes.

Dietrich extendió la mano y presionó ligeramente con el pulgar la leve sonrisa que apareció en los labios de Reinhardt mientras decía eso. Reinhardt sacudió la cabeza sorprendida. Porque ni siquiera sabía que estaba sonriendo. Dietrich se encogió de hombros y sonrió.

—Qué venenoso es este niño. Despierta.

Dietrich se levantó, desenvolvió al niño dormido enredado en los brazos de Reinhardt y lo sacudió para despertarlo. El chico abrió lentamente los ojos.

—Duerme en tu propia cama.

—Didrich…

—Oye, este tipo no puede pronunciar.

Reinhardt secó la frente del niño y sonrió. El chico entrecerró los ojos y se levantó.

—Rein. Llámame Rein. Cuando vuelvas.

Ante eso, el chico desvió la mirada y luego asintió. Dietrich chasqueó la lengua.

—No creo que un bebé que nazca en mis brazos sea criado así.

Los dos salieron a cazar con cinco guardias al amanecer del día siguiente. El período de caza, que se decía que era de tres días, aumentó a una semana, pero los renos capturados por siete personas eran enormes. Entre ellos, lo más destacable era la cabeza de un ciervo que había sido cortada. Al enterarse de que Wilhelm había sido cortado de inmediato con el hacha de Dietrich, Reinhardt besó la mejilla de Wilhelm.

Reinhardt decoró su habitación con una cabeza disecada de reno cuyos cuernos se extendían tan bien como ramas.

El tiempo pasó rápidamente.

Luden vivió en paz excepto por un par de grandes tormentas de nieve, y alrededor de una docena de aldeanos murieron cuando salieron de la casa y se perdieron. Vino una tormenta de nieve que nadie creería, pero era una mansión con un buen historial de preparación para el invierno, así que todos estaban preparados para ello.

Reinhardt estaba luchando por poner en práctica sus ideas antes de que llegara la primavera.

«Dentro de unos años habrá una conflagración en el noreste.»

Debido a que es tan frío y seco, el noreste siempre había estado expuesto al riesgo de incendios forestales invernales. Sin embargo, lo que a Reinhardt se le ocurrió fue un gran incendio en esta zona dentro de tres años.

Como tenían un historial de preparación para el invierno, todos siempre se estaban preparando para un incendio forestal. Pero tres años después, el incendio forestal de Raylan fue un poco diferente. Estaba fuera de escala y tomó más de un año apagar el fuego mientras ardía en el suelo.

Así, la parte nororiental del imperio quedó casi aniquilada. También era el momento en que el padre del actual emperador, Michael Alanquez, se enojó ante la opinión pública.

Sólo había una razón por la que Reinhardt de su vida anterior, que nunca estuvo sobria, recordaba claramente este incendio.

«Porque dejé de beber alcohol.»

Había muchas razones por las que los incendios forestales y el alcohol tenían algo que ver entre sí. La cervecería de la finca había desaparecido, o el artesano que elaboraba el vino murió… Pero este caso fue completamente diferente.

El incendio Raylan fue un incendio que se propagó y escaló a través del pantano de Raylan. Cabría preguntarse cómo se propaga el fuego en los humedales, pero la razón era sencilla.

Los humedales de Raylan solían ser una fuente de turba.

Las hojas caídas, la tierra y la materia flotante acumuladas durante un largo período de tiempo se agrupan y se endurecen para convertirse en carbón inflamable.

A esto se le llamó turba. Era de naturaleza muy diferente al carbón negro de las montañas. Y el licor destilado que se elaboraba quemando este carbón se llamaba licor Raylan.

El jugo de Raylan, que mezclaba el olor de la turba de Raylan quemada, emitía un olor único. Esto tuvo una buena cantidad de amantes. Sin embargo, cuando estalló el incendio forestal de Raylan, la producción de Raylan State cesó por completo. El fuego que ardía en la tierra de Raylan no era más que un fuego sostenido por la quema de turba.

«Tenemos que detener el fuego. Por supuesto, no se trata sólo de detener los incendios forestales.»

No tenía intención de preparar alcohol para Raylan. Los licores fuertes tardaron mucho en producirse y ella no sabía cómo producir alcohol. Había muchas personas del dominio que elaboraban y comían alcohol en esta fría región, pero no eran las personas que elaboraban buen alcohol.

Lo único que tenía en mente era coger el pantano Raylan y vender la turba.

El jugo Raylan no se producía en la finca donde se encontraba el pantano Raylan. Un cervecero que pasaba por allí encontró por casualidad la turba en el pantano Raylan, la llevó en secreto, la secó en el camino y la vendió en la finca, lo cual tardó diez días en carreta. Lo llamó Jugo Raylan y dijo que expresaba el paisaje del humedal Raylan con su sabor.

Nathantine, el propietario del Humedal Raylan, no lo sabía y estaba satisfecho con recibir jugo Raylan de la cervecera cada año. Para Nathantine, el pantano Raylan era completamente inútil y lo dejaron desatendido.

Cuando se cortó la producción de jugo Raylan, el señor se enfureció cuando el cervecero que renunció a todo debido a quienes preguntaban por qué, confesó el motivo.

De todos modos, si no fuera por el cervecero, ahora sabría que el pantano Raylan era un tesoro escondido de turba.

La turba genera bastante dinero. Nadie podría haber adivinado fácilmente que los montones de barro acumulados bajo los pantanos se incendiarían.

«Pero yo lo sé.»

El problema era que el pantano Raylan no era suyo. Si le dijera a Nathantine que quería extraer la turba del pantano Raylan, sospecharían y no le darían permiso.

¿Cuál sería una excusa plausible?

«Se la considera tierra inútil y hace mucho tiempo que no tengo dolor de cabeza.»

Había otro problema: la mano de obra. En Luden ni siquiera podía contratar mano de obra antes del arado de primavera; ella ni siquiera sería reconocida. Sería marcada como la mujer que apuñaló al príncipe heredero e incluso podría ser expulsada a morir de hambre.

Fue entonces cuando se golpeó la cabeza contra el escritorio y gimió. Con un crujido, la puerta se abrió.

—Rein. Dietrich…

Reinhardt le sonrió al dueño de la voz familiar.

Era un niño que comía tan rápido que se atragantaba con la carne de reno durante el invierno y brotaba como un retoño en primavera.