Capítulo 3

El territorio de Luden

—Wilhelm, mucho tiempo sin verte.

Reinhardt saludó al niño mientras ella se sentaba en el escritorio. El chico se agachó, rodeó el escritorio entre ellos y se paró frente a ella.

—Dietrich tiene algo que decirte.

—Oh, sí.

—La señora Sarah llamó a Dietrich antes y le dijo...

—Wilhelm.

Ella cortó las palabras del chico. El chico desvió la mirada. Reinhardt tomó su barbilla e hizo un gesto.

—Cuando la gente habla, mira fijamente a los ojos de la otra persona y habla.

—…Sí.

Wilhelm todavía era malo tratando con la gente. A pesar de que pasó un período de tiempo que podría llamarse dos temporadas en una temporada, todavía le faltaba. Teniendo en cuenta que los padres enseñaban a los bebés desde muy pequeños, dos temporadas no eran suficientes.

Entonces Reinhardt le enseñó etiqueta a Wilhelm cada vez que tenía tiempo libre. Wilhelm lentamente movió los ojos y se paró frente al escritorio. Ella sonrió porque él estaba tan erguido y adorable, pero Reinhardt mantuvo la boca cerrada mientras miraba al chico frente a ella. Era porque había pasado mucho tiempo desde que había estado sola con un chico.

Dietrich compartió habitación con el niño durante todo el invierno. Reinhardt a veces dejaba dormir al niño en su habitación en los días fríos, pero un día Dietrich le prohibió a Wilhelm meterse en la habitación de Reinhardt.

—Sería un buen escándalo si se difundieran rumores de que una persona que incluso sirvió como princesa heredera, a pesar de estar divorciada, fue sorprendida arrastrando a un niño a su habitación.

Eso era cierto. Reinhardt asintió. Por supuesto, ese no parecía ser el caso. Dietrich fue excepcionalmente estricto con Wilhelm.

«¿Es como un hermano pequeño?»

Dietrich tenía hermanos menores, pero todos eran niñas. Solía lamentar que cuando era niño, si tenía un hermano menor, también les enseñaría a usar una espada y a cazar con él.

Entonces Reinhardt se preguntó si Dietrich estaba tratando a Wilhelm como a un hermano pequeño. Por supuesto, cuando ella lo decía, Dietrich…

—Realmente no tienes ni idea, ¿verdad? —dijo y se alejó silbando.

Ella arqueó las cejas. No le importaba que Reinhardt fuera la primera en darse cuenta de la aventura de Michael. Una princesa Canary que llegó como rehén sin poder. Desde que Michael se atrevió a tomar a una mujer así…

«Dejemos de pensar así.»

Sintió como si hubiera una nube sobre su cabeza y agitó la mano para dispersarla.

No era bueno estar inmersa en pensamientos tan inútiles.

En cambio, Reinhardt miró al chico que tenía delante. A primera vista, el niño había crecido mucho.

Reinhardt recordó al Bill Colonna que había visto en su vida anterior y lo comparó con el niño. Michael también era alto y corpulento, pero Bill Colonna tenía hombros y pecho más anchos. Recordó lo agradable que era verlo con su pesada armadura articulada con cintura segmentada.

Si fuera una vida anterior, sería mucho después de que Michael conociera al niño. Ella no sabía cómo vivía el niño antes de conocer a Michael en su vida anterior, pero probablemente no era muy diferente de cuando vagaba por las montañas. Pasaría un tiempo hasta que el cuerpo atrofiado creciera. Reinhardt creía que el niño crecería mucho si se le garantizaba una nutrición y un entrenamiento suficientes, y Wilhelm pareció compensarlo.

Debido a la estación fría, las asperezas que cubrían su rostro habían desaparecido hacía mucho tiempo. Cuando Reinhardt vio que el niño tenía un rash en la barbilla y el cuello, ella tomaba un poco de mantequilla de su comida y se la aplicaba antes de la comida, lo que hacía que la piel del niño brillara. Ahora era suave y fuerte, pero era suficiente para que pareciera un joven de buena familia.

«Por supuesto, si pregunto de qué tipo de familia es, será visto como el hijo de una familia de caballeros.»

La luz del sol en invierno era más intensa que en verano y la piel del niño estaba ligeramente bronceada. El escote fino y delgado estaba firmemente fijado debajo de la barbilla. También fue agradable ver cómo su pecho comenzaba a expandirse mientras Dietrich lo golpeaba y entrenaba sin parar. Todavía era difícil llamarlo hombre, pero tenía un gran físico que haría sonrojar a cualquier chica de su edad en esta propiedad.

Probablemente lo mejor de él era su cara.

Debajo de la frente recta, los huesos de las cejas que crecían y se endurecían rápidamente, crecieron una nariz alta y ojos grandes y delgados. Sus ojos negros como la boca del lobo eran como los de un ternero gentil, y la forma en que sus ojos brillaban con solo mirarla era encantadora. Sería un hombre realmente guapo cuando fuera un poco mayor.

Extendió la mano y cepilló el cabello de Wilhelm. Wilhelm, que la había estado observando sin comprender, se estremeció y se alejó, pero Reinhardt fue más rápida. Una cicatriz clara ubicada en medio de la ceja derecha. Fue lo único que no sanó a pesar de que su cuerpo creció y su rostro sanó.

Reinhardt recordó el momento en que solo se habían visto una vez en sus vidas anteriores. Ella creyó ver esta herida incluso entonces.

—Te aconsejo que destrozar a ese humano te ayudará en tu vida cien veces más.

Ella lo desafió deliberadamente, pero el hombre que escuchó las palabras se limitó a mirarla en silencio. No podía recordar cómo era esa expresión. Sólo recordaba vagamente la cicatriz en sus cejas, revelada a través del cabello ondeante.

«¿Cómo podría este niño no ser Bill Colonna?»

Reinhardt miró la cicatriz y jugueteó con ella. Cuando lo vio parado junto a Michael, pensó que se veía realmente desagradable. Fue una sorpresa descubrir que, aunque el chico que estaba frente a ella aún no era un adulto, ella ni siquiera pensaba en él de esa manera.

—Rein.

—Ah.

El chico la llamó pensativamente. Sólo entonces Reinhardt se sobresaltó. Era porque estaba perdida en sus pensamientos y acariciaba el rostro de Wilhelm desde una posición demasiado cercana a ella sin darse cuenta.

—Lo siento. Eso está demasiado cerca.

—…No.

El chico todavía usaba una mezcla de palabras halagadoras y honoríficos hacia Reinhardt. Dietrich le enseñó para que pudiera hablar respetuosamente con todos los demás, pero no parecía querer hacerle eso a Reinhardt. Dietrich la regañó varias veces con firmeza, pero Reinhardt le hizo un gesto con la mano.

—Déjalo. ¿Qué pasa con que ese niño y yo estemos un poco más cerca?

Desde entonces, había sido casi oficial entre ellos dos. Y Wilhelm continuó.

—¿Qué hay de malo en estar cerca?

…Eso fue lo que le dijo a Dietrich. Los ojos de Reinhardt se abrieron y se echó a reír.

—Sí, ¿qué pasa?

Era inteligente y encantador. Reinhardt inconscientemente acercó a Wilhelm y le dio una palmada en el trasero. El rostro de Wilhelm se puso ligeramente rígido. Vaya, esto estuvo demasiado cerca. Cuando Reinhardt dudó, Wilhelm inmediatamente notó que ella estaba nerviosa y sonrió cuando abrió los brazos y la abrazó. Unas manos enguantadas de cuero le tocaron la espalda.

—Ah.

Reinhardt se sobresaltó. En ese momento sólo llevaba un vestido de algodón, porque había dejado su chal en la silla. Sintió los dedos de Wilhelm presionar sobre el fino vestido.

Acababa de terminar de entrenar y estaba calentito. No era que sus manos estuvieran frías todos los días.

—Oh…

Cuando Reinhardt se estremeció como de costumbre, Wilhelm inmediatamente se dio cuenta y trató de quitarle la mano. El niño era cada vez más sensible a los sentimientos de Reinhardt que los demás, y todavía lo era. Reinhardt, que siempre había pensado que Wilhelm la miraba demasiado, se sorprendió aún más y le agarró la muñeca.

—No, Wilhelm.

—Ah.

—Todo está bien.

Reinhardt levantó a Wilhelm y le dio una palmada en la espalda. Pronto un calor calentó sus brazos.

—¿Hay alguien aquí tan cercano a mí como tú? Todo está bien.

Wilhelm volvió a levantar el brazo con torpeza. Sin embargo, sus manos estaban colgando en el aire. Tenía la nuca húmeda, como si hubiera estado entrenando. Reinhardt sonrió y se alejó del chico, torciendo ligeramente su nariz. Wilhelm arrugó la nariz.

—Entonces, ¿dónde está Sarah?

—Ah. La señora Sara decía...

—Ella dijo.

—Ah. Ella dijo.

Wilhelm siguió sus palabras y se sonrojó de vergüenza.

—Dietrich debería hablar con Rein sobre esto.

—Ya veo. ¿Ahora?

—Sí. Originalmente, se suponía que Dietrich vendría, pero vino a los establos para convencerme de que había algo que necesitabas ver con urgencia.

—¿Me pidió que viniera?

Por lo general, cuando Reinhardt corregía sus palabras, Wilhelm inmediatamente copiaba sus palabras y las repetía varias veces. Pero, curiosamente, Wilhelm no siempre lo hizo por Dietrich. Si utilizó una mezcla de palabras familiares y respetuosas para dirigirse a Reinhardt, utilizó palabras absolutamente irrespetuosas para con Dietrich. Era lo mismo por mucho que intentara arreglarlo.

Parece que no se llevaban bien, pero como los dos siempre se peleaban, Reinhardt pensó que a Wilhelm también le podría gustar Dietrich como su hermano mayor.

—No vuelvas a ser tan descortés. Dietrich es tu maestro.

La cara de Wilhelm se volvió muy sutilmente dolorida. Ella decidió que no le importara. Ya tenía mucho que aprender, así que no había necesidad de preocuparse por estas cosas. A medida que creciera y aprendiera a llevarse bien con la gente, las cosas se arreglarían naturalmente.

Por lo general, Dietrich no tenía reparos en acudir a la oficina de Reinhardt. Dijo que era muy bueno, excepto que hacía tanto calor que sin querer lo hizo descuidado.

Entonces entró al patio, preguntándose por qué Dietrich la había llamado al establo. El patio del castillo estaba lleno de establos y pozos, y los sirvientes estaban ocupados yendo y viniendo. Dietrich estaba formando a los guardias en el patio sin ir muy lejos. Aunque solo había unas treinta personas, el patio parecía estar lleno porque era pequeño.

—Dietrich, ¿qué estás haciendo?

—Oh, acaba de llegar, vizcondesa.

En su mayor parte, el hombre con una leve sonrisa arrugaba su rostro de manera extraña hoy. Wilhelm se paró detrás de ella y le arregló el chal.

—¿Alguna vez ha oído hablar de la señora Sarah?

—¿No, qué es eso?

—Oh, no me malinterpretes. Antes de informar a la vizcondesa, primero me pidió que determinara el estado de sus hombres, pero la señora Sarah desconoce por completo la situación.

—¿Y qué?

Reinhardt ladeó la cabeza. Dietrich suspiró y despidió a los guardias. Los guardias saludaron y se dispersaron hacia sus lugares.

—Ha llegado una orden de reclutamiento desde la capital.

Reinhardt ante esa frase frunció el ceño.

—¿Por qué vino hasta aquí?

—Sí. No es necesario que sepas por qué llegó aquí la orden.

Dietrich extendió la mano y frotó la frente de Reinhardt. De alguna manera, Wilhelm se estremeció aún más. Preguntó, levantando ligeramente la mano de Dietrich.

—Debe ser por mi culpa. ¿No?

—Parece que él también me odiaba.

—¿Por qué?

—El número de reclutas es treinta.

El rostro de Reinhardt se puso rígido sin más palabras de Dietrich.

—…Esto es ridículo —añadió Dietrich.

Michael, loco bastardo. Reinhardt dejó escapar un sonido áspero de su boca. Dietrich sonrió amargamente.

Alanquez era un amo bastante decente para sus señores. A los territorios que ingresaban al Territorio Imperial se les garantizaban libertades moderadas con impuestos moderados. El Imperio Alanquez fue fundado hace más de doscientos años. No era una patria con una historia increíblemente larga, ni tampoco un país recién formado. El imperio se mantuvo con una gobernanza moderada y unos ingresos fiscales moderados.

Pero Michael Alanquez era codicioso.

La razón por la que utilizó a Bill Colonna para conquistar a los bárbaros y expandir su territorio en su vida anterior fue porque no podía moderarse. Tenía que tener todo lo que no era suyo. Lo mismo ocurrió con la Princesa Canaria.

«Pensé que sería más fácil sacarme del lugar y ponerme la princesa Canary que ser tan mezquino.»

Reinhardt gimió y se mordió las uñas.

En invierno, el Imperio solía dar órdenes de reclutamiento a los señores del territorio. Era normal. Esto se debió a que los bárbaros del norte bajaron en primavera para apoderarse del territorio imperial. Más bien, no importaba porque las fincas estaban bien preparadas antes del invierno.

El problema era la transición a la primavera. En el duro invierno, la gente del norte pasaba hambre y su resistencia era baja, e incluso los bárbaros no podían pasar hambre y venir aquí.

Así, el Imperio Alanquez reclutó soldados y los prestó a las propiedades del norte. Los grandes señores tienen dos opciones. Enviar soldados o enviar dinero. La mayoría elegía lo último. Porque esto último era más conveniente y menos costoso que enviar a varias personas.

Pero…

—Nuestra finca no tiene dinero.

—Sí.

La señora Sarah negó con la cabeza. Entonces Reinhardt preguntó.

—¿Cuántos reclutas se emitieron originalmente en Luden?

—Teniendo en cuenta el tamaño de la propiedad, normalmente diez.

Diez personas. Entonces, el Imperio emitió una orden para reclutar tres veces el número habitual de soldados en el territorio de Luden. Ahora, eso fue mezquino. Reinhardt volvió a reírse y se mordió el pulgar.

—Dietrich, viniste aquí...

—Por supuesto, debe haber sido conocido en todo el imperio. Es porque peleé con mi familia.

Dietrich Ernst era un hombre de aspecto pobre, pero no obstante era un sirviente y caballero del marqués Linke. Los rumores de que había ido a Luden se difundieron rápidamente y debieron haber llegado a oídos de Michael.

Treinta soldados y un caballero. Esto último obviamente estaría dirigido a Dietrich, mientras que lo primero significaría ahogarla durante todo el invierno. El número de soldados de cada estado se informaba a la corona de manera bastante diligente para evitar un entrenamiento excesivo de los soldados rasos.

—Ese maldito bastardo. En primavera, quieren que me destruyan mediante redadas.

En primavera, las fieras daban a luz. Las fieras que parían no dudaban en bajar a hogares a los que normalmente no se acercarían y atacar a las personas. Entonces, por supuesto, había que tomar precauciones. Sin embargo, si quedaban treinta guardias, era necesario contratar treinta más para quedar con el número mínimo de guardias.

El ataque de las bestias no era desconocido y significaba que todos iban a morir.

Reinhardt miró hacia la anciana. Aun así, la señora Sarah, que estaba aterrorizada por el antiguo señor feudal, ahora miraba descaradamente a Reinhardt con disgusto. Desde el punto de vista de Sarah, era natural que la seguridad de la propiedad se viera amenazada por el señor que de repente un día se hizo cargo del título.

—Señora, ¿quién está a cargo de los reclutas en esta zona?

Por lo general, había una etapa en la que los territorios enviaban reclutas. Cada una de las pequeñas propiedades envió reclutas a una propiedad un poco más grande, y los reclutas de la propiedad más grande fueron reunidos y enviados al ejército central.

A veces, si el número de reclutas no coincidía con el número exigido del territorio, los señores del territorio a cargo de la agregación provisional podían completar el número por sí mismos. Debido a que el Imperio Alanquez era tan grande, era imposible cuidar cada una de las propiedades una por una.

Reinhardt estaba pensando en pedirle al señor a cargo de la fusión que compensara la diferencia. Como si se diera cuenta de sus pensamientos, Sarah inclinó la cabeza y respondió.

—El barón Nathantine.

—¿Nathantine?

Reinhardt arqueó las cejas ante el nombre familiar. Sarah asintió con la cabeza.

—Está justo al lado. Pero enviar una solicitud oficial de mediación no servirá de nada.

—¿Por qué?

—Gracias a nosotros, todas las propiedades circundantes estuvieron implicadas.

Dietrich se cruzó de brazos y empezó a maldecir. El rostro de Reinhardt se puso blanco. La señora Sarah continuó.

—Los guardias de Nathantine son alrededor de cien hombres, pero se dice que los reclutas de cincuenta hombres y dos caballeros fueron reclutados de donde normalmente reclutaban dieciséis hombres.

—Este cabrón…

—Uh. Utilice las palabras correctas, palabras amables.

Dietrich fingió taparse la boca. Reinhardt le dio una palmada en la frente, lo empujó y suspiró.

—Michael, este bastardo con forma de perro está decidido a nosotros incluso sin respirar...

—Acabo de decir…

—Puedo decir más.

—Yo también podría.

Dietrich chasqueó la lengua. Era una situación difícil.

Michael dio una orden de reclutamiento irrazonable solo a otros territorios en las cercanías del Territorio de Luden, como si estuviera abiertamente en contra de Reinhardt. Entonces, realmente significaba que su odio se extendió incluso a otras provincias e intentar joderlo.

Una mansión rica como Helka, que ella gobernó en su vida anterior, era un lugar donde la gente podía vivir bien sin la ayuda de otras propiedades, así como un lugar donde la riqueza siempre entraba. Pero Luden era diferente. Esta mansión pobre y desolada sería destruida en un instante si no había intercambio o comercio con los territorios circundantes. Los aldeanos huirían y el señor moriría de hambre.

—¿Lo mato?

Reinhardt murmuró sombríamente. La señora Sarah abrió la boca.

—Una cosa más, el barón Nathantine nunca reducirá el personal aquí. Sólo hay dos caballeros en la finca, y uno de ellos es el segundo hijo de Nathantine.

—Estoy arruinada...

—Por cierto, el primer hijo de Nathantine murió de una enfermedad hace un tiempo.

Reinhardt miró a la señora Sarah, que habló sin rodeos, asombrada.

—¿Puedes decir algo así con tanta calma?

—No creo que haya grandes contramedidas si tengo que volver a entrar en pánico.

La señora Sarah suspiró.

El primer hijo murió y el segundo tenía que hacerse cargo de la propiedad.

Pero el segundo hijo fue llamado a ser caballero. Reinhardt incluso podría apostar un millón de Alanche a que Nathantine nunca completaría el servicio militar obligatorio de Luden. Por supuesto, si tuviera 1 millón de Alanche, no lo necesitaría.

—Está tratando de matarme.

—No hay salida.

Fue Dietrich quien intervino. Reinhardt ladeó la cabeza.

—¿Cómo? ¿Asesinar a Michael?

—Ah, eso es muy tentador. Si dices que lo harás, no soy bueno asesinando, así que simplemente le entregaré una espada a la vizcondesa…

Reinhardt y Dietrich se rieron al mismo tiempo. La señora Sarah puso los ojos en blanco ante su frivolidad. Hmm, hmm, Dietrich abrió la boca.

—Podríamos intentar enviar un caballero desde nuestro territorio y reducir el reclutamiento.

—¿De qué estás hablando?

—Si iba a reclutar a su segundo hijo, ¿por qué no enviamos a alguien de aquí?

—Dietrich. ¿Vas a ir en su lugar?

Reinhardt frunció el ceño.

—No. Incluso si vas y Nathantine consigue un caballero de nuestra propiedad, Michael no se apaciguará. En primer lugar, el objetivo era Luden.

—Absolutamente. Eso no.

Dietrich se encogió de hombros.

—Ese bastardo, Michael, nunca aceptaría reducir la mano de obra de nuestra propiedad. Treinta soldados, un caballero. Nunca aceptaremos más recortes desde aquí y no podremos pedir prestado ninguno.

—¿Entonces?

Fue en ese momento que los amigables ojos del hombre se volvieron extrañamente fríos. Miró por la ventana. Reinhardt cerró los ojos, luego se acercó a la ventana y miró hacia abajo. La expresión de Reinhardt cambió ligeramente cuando vio el patio del castillo. Allí, un conocido chico de cabello negro estaba en medio del entrenamiento.

—De ninguna manera.

—Él es bueno. Y ha crecido bastante.

—…No. —Reinhardt se dio la vuelta y dijo enérgicamente—. Wilhelm no. Él…

—Tiene más de dieciséis años. Nuevamente, cuando yo tenía dieciséis años, seguí al marqués Linke al campo de batalla. —Las cejas de Dietrich se fruncieron—. Diré lo mismo del niño otra vez, pero es bueno.

—Solo han pasado unos meses desde que empuñó una espada...

—Pero hace unos días rompió la guardia del capitán y le cortó la espada.

Reinhardt miró a Dietrich con los ojos borrosos. Dietrich continuó con los brazos cruzados.

—Es pequeño en comparación con su edad, pero todavía está creciendo. ¿Sabes lo entumecidos y doloridos que están tus extremidades cuando estás creciendo? Pero con tal brazo derrotó al capitán de la guardia. Es asombroso.

—Es bueno decir que Wilhelm tiene mucho talento, pero Dietrich.

Reinhardt miró rápidamente a la señora Sarah. Quería pedir ayuda. Sarah, sin embargo, negó con la cabeza.

—No se impone ningún castigo severo a quienes son reclutados en lugar de un caballero en el servicio militar obligatorio. ¿Sabe por qué?

—No lo sé, señora.

—De todos modos, debido a que el 80% de ellos muere en la primera batalla, salen con armadura.

Reinhardt gimió tan pronto como escuchó esas palabras. La señora Sarah continuó.

—Pero parece que Sir Ernst quiso decir que el niño llamado Wilhelm no morirá.

—Sí. Bueno, ¿qué quieres decir con esto...? Una persona hará el trabajo. —Dietrich dijo con una sonrisa—. Se me ocurrió cuando escuché que Nathantine no tenía otros caballeros, pero parece que no tengo otros pensamientos aparte de este. Nómbralo caballero de nuestra finca y contrátalo como caballero de Nathantine. Utiliza esto para intentar reducir el número de soldados.

Los prestamistas eran muy comunes. Era simplemente imposible porque no había caballeros en Luden. Reinhardt quiso negar con la cabeza. Sin embargo…

Dietrich miró a Reinhardt, que estaba atónita, luego volvió a mirar por la ventana y sonrió amargamente. Wilhelm ahora empuñaba una pesada espada de hierro y practicaba paso a paso lo que Dietrich le había dicho.

—Es la parte de un caballero.

Fue una frase divertida. Sabía desde hacía mucho tiempo que ese pequeño niño estaba haciendo más de la parte que le correspondía a una persona. En términos de fuerza, era superior a sus compañeros. Sin embargo, simplemente era torpe porque le faltaba habilidad. Además… dijo Dietrich, tratando de aclarar los pensamientos de su mente.

—El príncipe heredero era un maldito bastardo, y sé que no tenías ni idea en ese palacio. Si hubieras tenido al menos un perro, no te habrían echado tan sola.

Reinhardt dejó escapar una risa seca. Dietrich negó con la cabeza.

—Solo me preocupa que parezcas estar vacilando.

—¿De qué?

—¿No es capaz la vizcondesa de olvidar todo el dolor que le ha infligido el hijo de puta lisiado? Eso significa que no debes darle nada hasta que termines tu venganza.

Un sonido ronco escapó de algún lugar de la garganta de Reinhardt. Era el sonido de una tristeza hirviendo que había estado fuertemente apretada. Ella tragó deliberadamente. Esto fue para evitar que salieran palabras no deseadas sin saberlo.

—En esta finca antigua… Oh, discúlpeme, señora. No arruines las cosas por culpa de un niño pequeño.

La anciana frunció el ceño, pero a Dietrich no le importó. Habló sílaba por sílaba al maestro que tenía delante.

—Hay que utilizar a las personas como si fueran piezas de ajedrez. Estás diciendo que no debes darles amor a todos y cada uno de ellos y tratar de criarlos como un cachorro en tus brazos.

Por supuesto, esa no fue la única razón.

Dietrich Ernst era un hombre que había servido al marqués Linke durante mucho tiempo a su manera. Había estado observando cómo el marqués Linke usaba a las personas en el campo de batalla. El marqués Linke solo se derritió como mantequilla por su hija.

La razón por la que el marqués Linke sobrevivió en el campo de batalla durante tanto tiempo y comandó a sus soldados hasta que se volvió gris fue su naturaleza implacable más que su habilidad física. El marqués Linke no dudó en descartar a los caballeros y era un hombre que sabía cómo colocar a los soldados en el lugar correcto.

Pero ¿qué pasaba con la hija?

Dietrich miró a la mujer frente a él que había crecido como una amiga de la infancia.

Reinhardt Delphine Linke, a quien se le dio un nombre exclusivo del heredero de la familia Linke. El marqués Linke también tenía el nombre Reinhardt, por lo que debería haberse llamado Delphine, pero el marqués Linke quería que se llamara Reinhardt abandonando su propio nombre.

Entonces, cuán digna y honrada se sintió Reinhardt cuando usó la tiara de la princesa heredera. Ella creció tan amada. Dietrich todavía recordaba cómo se veía desde atrás cuando entró al palacio para la boda.

Pero a pesar de que fue digna y honrada, al final no se hizo más fuerte.

En el peor de los casos, durante los días del príncipe heredero, ¿no matarían a la joven que la incriminó, sino que simplemente la ahuyentarían? Entonces, Dietrich se mostró escéptico cuando escuchó que Reinhardt había apuñalado al príncipe en la pierna. Porque sabía que ella no era el tipo de persona que podía hacer eso.

Esto, por supuesto, se debió al hecho de que Dietrich no sabía que Reinhardt había vuelto a la vida desde el futuro.

Pero cuando Dietrich llegó a la finca de Luden, descubrió que Reinhardt seguía siendo la mujer que conocía.

Por culpa de Wilhelm.

Wilhelm.

Había oído que un niño con ese nombre salvó la vida de Reinhardt cuando llegó a Luden.

Por supuesto, Dietrich ni siquiera sabía que ese chico era Bill Colonna. Entonces le pareció que Reinhardt simplemente estaba saldando una deuda con el niño que le salvó la vida. Sin embargo, fue demasiado para Reinhardt abrazarlo. Cuidaba y amaba a Wilhelm como a un hermano pequeño.

«Si miras adecuadamente esos ojos jóvenes por un día, nunca podrás hacerlo.»

Esa bestia de ojos y pelo negros. Como para demostrar que los bebés humanos no crecían, sino que nacían, con los ojos brillando de vez en cuando. A Dietrich no le agradaba Wilhelm por los ojos del chico.

Dietrich estaba seguro de que Wilhelm sería un gran caballero en el futuro.

Podías verlo con solo mirar al chico. Al tocar el cuerpo de Wilhelm, Dietrich no tenía ninguna duda de que el niño probablemente tendría hombros más anchos y una constitución mucho más grande que incluso Dietrich, si hubiera crecido adecuadamente. La mala suerte sólo frenó el crecimiento del niño.

Pero a Dietrich no le podía gustar más que la certeza de que el muchacho sería un gran caballero. Sus ojos se volvieron hacia Reinhardt cada vez que tenía la oportunidad. Reinhardt miró a Wilhelm como si fuera un cachorro, pero los ojos del niño eran diferentes.

«Esos son los ojos de una bestia codiciosa.»

Dietrich así lo pensó.

Mientras trabajaba como caballero para el marqués de Linke, una figura influyente en la capital, Dietrich conoció a más de una persona codiciosa.

Había mucha gente que estaba loca por las mujeres y lucía la parte inferior del cuerpo en cualquier lugar; aquellos que solo entrenaban todo el día por su avidez por la espada; y aquellos a quienes no les importaba matar gente por su avaricia de dinero. Pero había algo que ellos tenían y Wilhelm no.

Esa gente codiciosa tenía cosas más importantes que las mujeres, las espadas y el dinero. Esos eran ellos mismos.

No importaba lo buena que fuera una mujer, si la parte inferior de su cuerpo estuviera en peligro de ser cortada, perdería el deseo; y si había un tipo que estaba ávido de entrenar, no hacía falta decir que estaban tratando de mejorar para no morir. Incluso si fueran un hombre que mataba gente por su codicia de dinero, no pondrían su vida en peligro sin importar cuánto dinero.

Pero Wilhelm era diferente.

Dietrich todavía recordaba haber salido a cazar renos.

No fue fácil para Dietrich y su grupo acampar en la nieve profunda, donde se hundieron hasta la mitad de los muslos. Finalmente, lograron encontrar una pequeña cueva y hacer fuego. Fue Wilhelm quien tocó el muslo de Dietrich, que estaba de guardia, y se acercó a él. Wilhelm preguntó a Dietrich:

—¿Halsey odia a Alutica?

Sólo pensó que la historia de Halsey, la diosa de la venganza, y su hermana, Alutica, le había dejado una profunda impresión. Dietrich se rascó la barbilla en respuesta.

—Sí. Dado que Halsey es la hermana mayor de Alutica, ¿le hubiera gustado su hermano menor de todos modos? Ella debe haberlo odiado porque él seguía molestándola.

—Pero a Alutica le gusta Halsey.

Este niño. Dietrich se rio entre dientes.

—Supongo que sí. Entonces Anilak debe haber nacido.

—Anilak…

Wilhelm, que murmuró el nombre de Anilak, volvió a preguntar después de un rato.

—¿Y después de que nazca Anilak?

—Ah. ¿Quieres saber qué pasa después?

Dietrich respondió fácilmente.

—Halsey estaba muy ocupada siendo la diosa de la venganza. No había fin para la gente que deseaba venganza. Sin embargo, inmediatamente después de dar a luz al joven Anilak, ella cuidó de Anilak durante cien días. Y confió el niño a Alutica. Tardaron otros cien días en llegar al castillo de Alutica. Entonces Halsey se fue.

—¿Porque odiaba a Alutica?

—Sí. Pero Halsey estaba terriblemente enamorada sólo de Anilak, que había salido de su palacio. Así que todos los años iba al castillo de Alutica para ver a Anilak y permanecía allí cien días. Por supuesto, ella ni siquiera miró a Alutica. A Halsey nunca le gustaron los hombres. La razón por la que se convirtió en diosa de la venganza fue porque fue traicionada por un hombre humano.

Nació así un segundo hijo, Calón del Verano.

En cuanto a la razón por la cual el verano era terriblemente caluroso y la lluvia constante, la gente decía que era por las lágrimas de Halsey, quien una vez más cedió ante Alutica y dio a luz a un niño con él. Pero al final, Halsey se enamoró de Alutica, quien puso todo su corazón en ella. La tercera hija que dio a luz fue otoño, Galactia. Galactia se convirtió en la hija más querida de Alutica y se convirtió en una diosa que abrazó la riqueza de su padre.

Sin embargo, ¿no era ésta una historia demasiado provocativa para contarla a este pequeño niño?

Dietrich así lo pensó y encendió el fuego. Era una historia que escuchabas a menudo cuando eras joven, pero en realidad, cuando pensabas en ella a medida que crecías, no había otra historia como esta. Entonces Wilhelm murmuró.

—Alutica es…

—¿Eh?

—Alutica tiene a Halsey de todos modos. ¿No es suficiente?

Ante eso, Dietrich frunció el ceño.

—¿Qué tiene eso de bueno? La chica que te gusta te mirará como si fueras una alimaña.

—…No importa.

¿No importa qué? Hablaba como si fuera Alutica, pero Dietrich dejó de reír en el momento en que estaba a punto de decirlo.

Fue por los ojos del niño que miró el fuego y murmuró: "No importará". Y Dietrich ciertamente sabía a quién veía el niño cuando tenía esos ojos.

Reinhardt.

«Mi señora que una vez fue la princesa heredera.»

El niño tembló al ver al reno herido y feroz, pero en el momento en que Dietrich sostuvo el hacha y dijo: "Se la daré a la vizcondesa", su mirada cambió.

Golpeó con el hacha la cabeza del reno que se retorcía y rodaba sobre sus patas delanteras . Fue increíble.

Wilhelm sería diferente de aquellos que habían renunciado a la codicia por su propia comodidad. Exteriormente parecía agradable y serio, pero la codicia en los ojos de Wilhelm era ciega y no tenía sentido de la medida.

Cuando Reinhardt lo abrazó y lo domó, actuó como un gentil cordero, pero de repente sus ojos se llenaron de codicia. Cuando Dietrich sacó al niño de sus brazos, escupió veneno. Si Wilhelm tenía deseo en sus ojos cuando vio a Reinhardt, miró a Dietrich con celos.

De este modo, Dietrich pudo manejar a Wilhelm con gran facilidad. Wilhelm solía levantarse y llorar con unas pocas palabras cuando Reinhardt mencionaba a Dietrich. La razón por la que rompió cinco espadas de madera fue simplemente porque Wilhelm no pudo derrotar a Dietrich. Cuando Wilheim salió del partido contra Dietrich, blandió su espada una y otra vez sin dormir.

Fue increíble.

Después de entrenar así, era natural que sus habilidades mejoraran y su cuerpo creciera.

«Ser un gran caballero es probablemente una consecuencia natural, así como uno más uno es dos.»

A veces era espeluznante verlo crecer tan venenosamente, sólo para vencer a Dietrich. Esas eran cosas que Reinhardt, que estaba obsesionada con los asuntos del reino y que sólo miraba a Wilhelm con adoración, no podía comprender. Sólo Dietrich, que observaba constantemente a Wilhelm desde un lado, se dio cuenta.

Entonces Dietrich sintió que había que separar a Wilhelm de Reinhardt.

Ahora, un patito recién nacido no podía crecer simplemente mirando ciegamente a su madre pato. Si los separabas madurarían y podrían desear otras cosas.

“Me salvaste la vida y nadie me ha amado nunca, así que no actúo tan ciegamente".

Quizás sería mejor si separara un poco al chico de Reinhardt; justo cuando estaba pensando, llegó la orden de reclutamiento. Dietrich pensó que ésta podría ser una oportunidad. Por supuesto, esto era muy lamentable para la finca Luden.

—Lo llevaré con Nathantine. Los guardias sólo se llevan a quince personas. Si les dices que vas a contratar a un mercenario y les pides un acuerdo sobre el número de personas contratadas, probablemente lo aceptarán.

Reinhardt era demasiado blanda para utilizar a la gente. Y Wilhelm sólo miraba a Reinhardt. Dijo Dietrich con confianza, pensando que de alguna manera podría hacer ambas cosas al mismo tiempo con esta orden de reclutamiento.

Reinhardt frunció el ceño.

«Es un niño tan bonito. Debe resultarle difícil aceptar el hecho de enviar inmediatamente a un niño a la guerra.»

Sin embargo, Dietrich sabía vagamente con qué soñaba Reinhardt en última instancia. Vengarse de Michael.

Reinhardt fue expulsada del centro y se encontró sola en las remotas montañas del noreste. Para poder acercarse a Michael Alanquez en el centro y vengarse con éxito, debía poner en su interior emociones tiernas como el afecto.

Sin embargo, lo que salió de la boca de Reinhardt al momento siguiente superó con creces las expectativas de Dietrich.

—Eso no es lo suficientemente bueno. ¿A cuánto asciende el alquiler de un mercenario?

—¿Eh?

Reinhardt entrecerró los ojos y dijo:

—Como dijiste, Dietrich, si Wilhelm realmente hace el trabajo de un caballero, nunca podremos estar satisfechos con los compromisos. Más bien, creo que podemos conseguir el pantano Raylan.

Mierda.

Una risa escapó de los labios de Dietrich.

Fue porque la razón por la que su señor heredó el nombre Reinhardt ahora era evidente. La frialdad de Linke, e incluso el cálculo. Reinhardt lo tenía todo.

La señora Sarah, por otra parte, estaba desconcertada.

—¿El pantano Raylan? Es…

—Es tierra de basura.

Reinhardt negó con la cabeza y respondió a las dudas de Sarah. La boca de Sarah se cerró ante sus palabras. Dietrich también parecía curioso acerca de por qué tenía que aceptar una tierra tan estéril, pero no se molestó en preguntar.

—¿Qué tan pronto debes partir para cumplir con el reclutamiento?

—Deberías empezar lo antes posible. Puedes recibir raciones de Nathantine, pero hasta entonces, tienes que preparar la comida en esta mansión…

La señora Sarah vaciló. Debía ser porque las reservas de comida del castillo no eran suficientes para alimentar a los quince guardias que iban a emprender un viaje. Reinhardt se rascó la sien.

—No puedo evitarlo.

Y Reinhardt se quitó el collar que tenía en el cuello. La tez de Dietrich cambió.

—Eso…

—Tiene algunas imperfecciones, pero debería tener suficiente dinero para comprar alimentos.

Era una única perla dejada por la madre de Reinhardt, la marquesa.

No valía nada, así que Johana lo dejó sin comprarlo. Pero eso era desde el punto de vista de los nobles, y se calculaba que, entre los comerciantes, incluso si hubiera algunos defectos, habría alguien que los compraría teniendo en cuenta el procesamiento.

Incluso la señora Sarah, sin saber qué era, supo que aquella era la única joya que llevaba Reinhardt. La señora Sarah tomó con cuidado la perla y la sostuvo. Sin embargo, no hubo vacilación en la mano que lo agarraba. Reinhardt sonrió satisfecho.

—¿Hay alguien que quiera comprarlo?

—Hay varios comerciantes que vinieron a la mansión a vender comida hace unos días. Algunos de ellos se ocupan de cosas como ésta, así que averigüémoslo.

—Tal vez eso no sea suficiente.

Reinhardt miró a su alrededor buscando nada y suspiró. En la parte noreste de esta tierra invernal, valía la pena pagar por la comida. Por otro lado, una gema defectuosa no valía mucho. ¿Cuántas personas querrían comprar una joya que no se podía comer y una joya que tenía un defecto?

—Encontraré una manera, así que pídela primero.

—Señor.

Dietrich la disuadió tardíamente, pero Reinhardt hizo un gesto con la mano.

—He usado todo tipo de joyas junto al príncipe heredero, así que no me arrepiento de nada. ¿No se dice que cuando una joven usa perlas, hay más lágrimas que derramar? No tuve suerte, pero funcionó.

Dietrich suspiró cuando la vio hablando de cuentos populares en los que normalmente no creía. Reinhardt le dio una palmada en la espalda a Dietrich y lo echó.

—¡Adelante, prepárate para partir!

—Ah, está bien.

Dietrich refunfuñó y salió primero de la oficina de Reinhardt. Reinhardt estaba a punto de sentarse en mi escritorio, hizo contacto visual con la mujer que aún no había abandonado la habitación. Ella era la señora Sarah.

—¿Señora?

—…Sí.

—¿Tienes algo que decir?

Las comisuras de los ojos de la anciana estaban llenas de pequeñas arrugas. Sólo habían pasado dos meses desde que Reinhardt y la anciana, que dirigía sola esta fría finca desde hace décadas, se conocieron. Continuó actuando conscientemente para respetar a la señora Sarah, pero…

—Tal vez me siento un poco excluida.

Como era de esperar, sólo cuando la señora llegó a su oficina descubrió que la orden de reclutamiento había sido tan exagerada.

Reinhardt, asustada desde el establo, la llamó inmediatamente a su oficina, le dio una breve explicación y comenzó a discutir con Dietrich.

Además.

—¿El pantano Raylan? Es…

Justo antes, la señora Sarah le preguntó con una mirada sorprendida. Pero Reinhardt no se lo explicó, sino que la interrumpió diciendo: “Sé que es basura".

«¿Es necesario dar explicaciones?»

—Ah, señora. Hace poco tiempo…

—No tiene que explicármelo.

Para Reinhardt, quien abrió la boca tan pronto como pensó en ello, sorprendentemente, la anciana decidió hablar primero. Reinhardt parpadeó y la señora Sarah habló de nuevo.

—Debe haber una razón por la que quiere comprarlo aunque sabe que es tierra basura.

—Oh…

—La tierra del barón Nathantine no es tan buena. Como es el caso en todo este noreste, nunca ha habido suficiente tierra para pagar el alquiler de un caballero. Hay muy poca tierra buena.

En pocas palabras, lo único que podías conseguir era basura, pero eso significaba que querías elegir la mejor basura entre la basura. Sin embargo, había un poco de confianza en ella en esas palabras.

La anciana inclinó cortésmente la cabeza.

—Busquemos un comerciante para comprar esta perla.

—Gracias.

Reinhardt agitó la mano cuando estaba a punto de decir algo. La anciana asintió y salió de la oficina. Reinhardt sonrió amargamente.

Después de todo, si no había turba en el pantano Raylan, la tratarían como una persona verdaderamente incompetente y la aislarán aún más de la propiedad.

Ya era tarde en la noche cuando Wilhelm llegó a su habitación.

Wilhelm no pudo hacer las maletas debido al repentino reclutamiento. Además, a estas alturas, Wilhelm sabía aproximadamente que podría terminar como ingeniero de alquiler en la propiedad de Nathantine.

¿Qué pasaba si un chico que la seguía particularmente bien se sorprendía con sus repentinas palabras? Lo pensó, pero preocuparse por eso ahora era casi un lujo para Reinhardt.

Entonces ella simplemente esperó. Leyendo un libro en la oficina.

Esta finca era tan pobre que no había ni siquiera unos pocos libros. Lo único que había en la biblioteca era la genealogía de la familia Paledon y un par de libros que no eran para el ocio, por ejemplo, uno titulado “La abolición del clima frío”.

Mientras recorría el linaje de la familia Paledon, al final estaban los nombres de algunos de los parientes del marqués. Reinhardt pensó en una mujer que no le daba mucho cariño, pero que tampoco le desagradaba.

«Si hubiera sabido que heredaría su nombre y sobreviviría, la habría tratado con un poco más de amabilidad.»

Pensando eso, Reinhardt negó con la cabeza. Aunque la pareja marquesa de Linke no tuvo hijos, la relación entre ellos era fuerte, pero después de que el marqués Linke trajo a Reinhardt y nombró a la familia Linke, la temperatura cambió ligeramente.

La cálida relación se había vuelto tibia, ¿si pudieras describirla de esa manera? Bueno, considerando todos los rumores con los que tuvo que lidiar la marquesa por culpa de Reinhardt, fue suficiente.

«Si yo hubiera sido la marquesa, me habría golpeado con un látigo y me habría privado de comida.»

Al vincular las historias de lugares malvados comunes en todas partes de su vida, no, se detuvo porque no era interesante tener esos pensamientos. Reinhardt aprobó “La abolición del clima frío”. Era un libro que resumía cuándo y cómo las tierras de la parte noreste del imperio se incorporaron al imperio, cuáles eran sus respectivas especialidades y la historia de las montañas Fram en el extremo norte.

«Veamos, el autor...»

Las cejas de Reinhardt se fruncieron mientras revisaba al autor. Lil Alanquez. Era un nombre muy familiar y vergonzoso. Con suerte, no existía otra familia en el Imperio Alanquez que usara el apellido Alanquez, por lo que debía haber sido un libro escrito por un miembro de la familia imperial.

«¿No es este el famoso apodo de Amaryllis Depafina Alanquez?»

Amaryllis Depafina Alanquez fue el nombre del primer emperador que fundó el Imperio Alanquez. Entre los pocos legados mágicos que quedaron en el continente, obtuvo el Santo Grial y la espada que el santo hizo con la esperanza de un gran líder, y creó el Imperio Alanquez.

«De ninguna manera.»

Ser el primer emperador también significaba que estaba demasiado ocupada para pasar el resto de su vida en el imperio. Se decía que la propia Amaryllis Alanquez disfrutaba diciendo en tono de broma: “He vivido nueve vidas”. Entonces, ¿habría tenido tiempo de escribir un libro?

Reinhardt miró el libro. En el reverso del papel grueso debería estar escrito el nombre o afiliación de la persona que lo copió, pero no había ninguno. El contenido era demasiado sano para ser un libro distribuido en secreto.

Ojalá esta fuera la primera vez…

Bien.

Reinhardt sonrió amargamente.

Debía ser simplemente otra persona más de la familia imperial que no conocía, dado el nombre de Amaryllis. Reinhardt volvió a mirar el libro. “En las gélidas regiones del noreste, los humedales son a menudo tierras inútiles que han estado congeladas durante más de un año y medio...” En la segunda mitad, había una historia sobre cómo ir directamente a las montañas Fram. La historia de la autora que dijo que atravesó los demonios para encontrarse con el dragón es de alguna manera como una mentira…

«¿No es esto una estafa?»

Eso fue entonces. Vacilante, alguien llamó a la puerta de Reinhardt. Era obvio quién era. Reinhardt sonrió y dijo:

—Adelante.

Era Wilhelm. Su cabello negro estaba revuelto y no podía ver bien, por lo que parecía haber llegado directamente del trabajo cargando una carga. El chico entró con cautela y se paró muy lejos del frente de su escritorio. Reinhardt abrió los ojos y sostuvo el libro.

—¿Por qué estás ahí?

—Eh, es porque… —Wilhelm dijo vacilante—. No tuve tiempo de lavarme...

—¿Eso es todo?

Reinhardt soltó una pequeña risa y dejó el libro.

—Estoy acostumbrada al olor del sudor de los caballeros. Puedes acercarte.

Al crecer en un castillo después de Linke, no podía odiar el olor a sudor de los soldados. A veces, incluso del marqués Linke, Reinhardt encontraba el olor bastante amigable. Además, ahora Wilhelm le recordaba al marqués Linke, que dudaba en marcar su adorable tarta de manzana con su sudor. Entonces Reinhardt no pudo evitar sonreír.

Pero Wilhelm todavía estaba reprimido. Los ojos negros brillaron con confusión hacia ella.

—Acostumbrada…

—Sí.

—¿Por Dietrich?

Reinhardt parpadeó y sonrió.

—Algo así como. Se podría decir que fue gracias a Dietrich.

Al lado de Linke estaba Dietrich, que siempre olía el doble de sudor que Linke. Entonces ella también podría decir eso. Reinhardt sostuvo ese pensamiento, y Wilhelm, que se quedó de pie por un momento y la miró fijamente, se tambaleó hacia ella como si hubiera decidido algo.

La tierra del patio del castillo era áspera. La tierra, que debía haber quedado enterrada bajo los zapatos de Wilhelm, hizo un ruido cuando Wilhelm, ahora más alto que ella, caminaba sobre el suelo de piedra. Esto contribuyó a que Reinhardt pensara que sería de mala educación llamarlo niño ahora. De repente notó la sombra que se proyectaba sobre ella y abrió mucho los ojos.

El chico que pensó que estaría parado frente al escritorio estaba justo frente a ella.

—¿Wilhelm?

Cuando Reinhardt gritó el nombre del chico por algo, hizo una pausa, luego cerró la boca y se acercó a ella. Y tal como estaba, Reinhardt lo sostuvo en sus brazos.

—¿Wilhelm?

—…No.

Reinhardt se confundió un poco y golpeó ligeramente el hombro de Wilhelm. Pero Wilhelm la abrazó aún más fuerte mientras ella le daba una palmada en el hombro.

—Que estés familiarizada con Dietrich, lo odio.

Oh, eso era todo. Reinhardt se rio levemente. El niño permaneció apegado a su maestro, Dietrich, pero extrañamente odiaba que Dietrich estuviera con ella. Bueno, ella pensó que probablemente era como el monopolio de un patito que quería mantener a su madre para él solo. Hoy, otra razón parece haber encendido ese deseo de mantenerla para él solo.

—Está bien.

Reinhardt abrazó al niño y le dio otra palmadita. Su espalda, que se había vuelto bastante ancha y firme, tembló ante su toque. Reinhardt hundió la nariz en la nuca del niño y respiró hondo. El olor familiar de los hombres. El olor a sudor y el aroma ligeramente amargo que persistía en la punta de la nariz…

—Este es tu olor.

El chico tembló. Parecía sentirse incómodo.

Reinhardt abrazó al niño con fuerza y suspiró profundamente.

Reinhardt en su vida anterior había conocido a Bill Colonna. Era el momento de su regreso a la capital después de ganar la guerra que libró para Michael. Bill Colonna pasó por la finca Helka y preguntó a la rica mansión qué podía exigir el ejército imperial. Cosas como alojamiento y comida para los soldados.

En ese momento Reinhardt estaba planeando una revuelta. Naturalmente, la petición de Bill Colonna fue asombrosa. Sin embargo, para ocultar cualquier signo de rebelión, se encontró con él sólo una vez, pensando que sería aceptable alimentar el brazo derecho de Michael.

Bill Colonna en ese momento parecía casi salvaje. Reinhardt casi se tapa la nariz con disgusto cuando se enfrentó al sórdido y austero recordatorio del campo de batalla. Ella pensó que un hombre así merecía ser asesinado en el campo de batalla, e incluso lo calumnió en su cara.

Por otro lado, ¿qué tal ahora, cuando sostenía a Wilhelm? Cómo ser persona cambiaba según las circunstancias, pero su posición era muy diferente a su vida anterior. La idea de enviar a un niño tan pequeño al campo de batalla era aterradora. Se decía que los bárbaros del norte volaban y se arrastraban por la nieve. Dietrich había asegurado que Wilhelm haría suficiente por un caballero, pero no a los ojos de Reinhardt.

«¿Y si muere?»

Los pensamientos de Reinhardt y las palabras de Dietrich se cruzaron. Los amables ojos verdes que decían que deberías usar a las personas como piezas de ajedrez. Reinhardt entendió inmediatamente lo que estaba diciendo. Dietrich quería que ella fuera inflexible como el marqués Linke.

Bueno, ahora podría hacerlo. Así era antes de que la mente de Reinhardt estuviera llena de cosas sobre el pantano Raylan antes de pensar en enviar a ese pequeño niño a ser caballero.

El alquiler de un caballero era caro. El costo de los territorios para formar un solo caballero estaba más allá de la imaginación.

Incluso Dietrich estaba a su lado debido a su relación con el marqués Linke, pero si quisiera dinero, fácilmente podría firmar un contrato con otra propiedad como caballero mercenario por una fortuna. Como era un caballero criado por el marqués Linke, debería ser suficiente dinero para construir una mansión en la capital.

Entonces, si el niño fuera discípulo de Dietrich, probablemente podría exigirle el pantano Raylan con facilidad.

Es difícil acceder a Nathantine y la tierra que había estado congelada durante más de un año y medio en realidad no era tan cara. Pero Reinhardt se sintió al mismo tiempo desilusionada de sí misma. A medida que la situación cambió, sus pensamientos sobre la misma persona cambiaron, y también fue porque estaba aterrorizada de intentar enviar a un niño que la sigue ciegamente al campo de batalla de esa manera.

—¿Rein?

—Ah. Lo siento.

El chico se retorció como si se sintiera incómodo. Reinhardt entonces se dio cuenta de que ella estaba sosteniendo a Wilhelm y lo soltó. Wilhelm se alejó tambaleándose de sus brazos y cortésmente puso sus manos delante de ella. Aún no era maduro, pero su bonita cara y sus orejas estaban rojas.

—Por favor, no dejes que se difundan los rumores de que estás arrastrando a un niño a tu cama.

De repente le vinieron a la mente las palabras de Dietrich y Reinhardt se sintió incómodo en un instante. Wilhelm ni siquiera podía mirarla a la cara. Reinhardt pensó por un momento antes de abrir la boca.

—¿Eh, Wilhelm?

—¿Sí, Rein?

—¿Has tenido noticias de Dietrich?

El rostro de Wilhelm se detuvo ante esas palabras. Era como si la vergüenza que acababa de salir a la superficie no hubiera existido en absoluto. Con los ojos negros, respondió Wilhelm, mirando hacia algún lugar del suelo.

—He oído.

«No sabe usar bien los honoríficos, no.»

Una vez más le vinieron a la mente las palabras de Dietrich sobre utilizar a las personas como piezas de ajedrez. Reinhardt se rio entre dientes.

—Buena cosa. Espero que puedas usar honoríficos.

—¿Te gusta que lo haga?

—Sí. Si Wilhelm me habla de eso…

¿Qué debería decir? Reinhardt pensó por un momento antes de responder.

—Me gusta porque sentiría que soy importante.

—Eres… una persona preciosa.

Wilhelm dijo tímidamente mirándola a los ojos. Pero poco después de recordar las palabras de Dietrich, su rostro volvió a cambiar. Reinhardt continuó disculpándose.

—Lo siento, Wilhelm. En nuestra finca sólo hay treinta guardias. Si vas, el número de reclutas se reducirá a la mitad y los residentes estarán a salvo de las fieras de la primavera.

—Está bien.

—Si no quieres ir...

Reinhardt se mordió el labio cuando estaba a punto de decir que no tenía que ir. Había demasiadas cosas en juego como para que este niño dijera que no quería que ir. Reinhardt negó con la cabeza y decidió ser un poco manipuladora.

—¿No pensarás en mí?

—¿Rein…?

Aunque se sentía incómodo con las palabras respetuosas, ella lo encontraba adorable al seguirla tan bien. Reinhardt sonrió suavemente y tomó la mano del niño con la suya. Sus largas y frías palmas ya eran mucho más grandes que las de los niños de su edad, lo que sugería que Wilhelm crecería mucho más. Las orejas de Wilhelm se pusieron rojas de nuevo.

—Wilhelm. No puedo decirte que no vayas. Entonces seré yo quien abandone a mi pueblo. Soy el Señor de Luden y por eso tengo que proteger las vidas de la gente. Pero tú también eres uno de mi pueblo.

Continuó mientras colocaba suavemente el cabello de Wilhelm detrás de su oreja.

—Así que rezaré por tu seguridad todas las noches. Por favor piensa en mí que me preocupo por ti. ¿Me harás este favor?

—¿Rein? ¿Cada día?

—Por supuesto.

Reinhardt tomó la mano del niño y la besó suavemente en el dorso de su mano. Tal como lo haría un caballero con una dama. Wilhelm se sobresaltó, pero no apartó su mano de la de ella.

—Pensaré en ti todos los días. Eso, y rezo para que siempre brilles más en el campo de batalla, y esperaré a que regreses. Te daré esto.

Reinhardt sacó lo que había preparado de antemano. Era la espada de Linke. La espada con la que apuñaló el muslo de Michael Alanquez, y que su padre siempre desenvainaba delante de él cuando competía. Era el objeto más preciado que tenía.

Wilhelm también pareció perplejo cuando vio la hermosa espada. Eso se debía a que era una espada muy inapropiada para un caballero en formación. Reinhardt tomó la mano de Wilhelm y la envolvió alrededor de una vaina. La espada, rematada con espléndidos adornos de plata, brillaba en la mano del niño.

—Esta es la espada de mi padre. Mi padre se cayó del caballo y murió en Sarawak sin siquiera sacar esta espada.

Reinhardt reprimió su tristeza.

—Es algo muy valioso para mí, así que espero que regreses con esta espada.

Wilhelm, desconcertado, sostuvo la espada con ambas manos y, mientras miraba su rostro, se convirtió en una expresión de lo que quería decir. Pero Reinhardt negó con la cabeza y le indicó que desenvainara su espada. Cuando Wilhelm sacó su espada, salió con un chirrido y un sonido espeluznante.

—Es la espada que cortó la pierna del príncipe. Debo terminar mi venganza con esa espada algún día. Entonces… —Rein puso su mano sobre su corazón y sonrió—. ¿Pensarás en que iré contigo cuando sostengas esto?

—Rein, yo...

Wilhelm repitió sus palabras como un hechizo. Reinhardt acarició la frente de Wilhelm. Wilhelm se sobresaltó, pero no evitó su mano. Reinhardt murmuró para sí misma.

—Sé que soy una cobarde... Pero Wilhelm, no tengo otra opción.

O toda la gente del territorio murió indefensa en el ataque, o invadieron desde otro territorio. Enviar treinta guardias y Dietrich seguramente haría eso. Cuando Dietrich y los guardias regresaran después de que terminara el ataque bárbaro, la propiedad podría haber desaparecido.

Incluso si no, sería muy difícil si uno estuviera aislado entre los territorios circundantes. Incluso ahora, Luden era una finca terriblemente pobre.

—...Iré, Rein.

—Lo siento y gracias.

Entonces Reinhardt sintió pena por esas palabras que salieron, tanto que sintió como si un lado de su pecho estuviera desgarrado. El niño, de ojos negros como un ternero, agarró su espada y susurró.

—En lugar de eso, dame un abrazo más.

—Con alegría.

Reinhardt atrajo al niño hacia atrás y lo abrazó. Reinhardt estaba sentada y el niño todavía estaba de pie, así que se encorvó y ella lo abrazó en una posición ligeramente en cuclillas, pero aún podía sentir el calor. Reinhardt le dio una palmada en la espalda al niño.

—Dietrich dijo que vales más que un caballero, pero estoy nerviosa.

—...No hables de Dietrich.

—Sí, sí.

Reinhardt se rio un poco. Wilhelm permaneció en sus brazos por un rato y luego preguntó en voz baja.

—Los caballeros pueden llevar un pañuelo de dama cuando van a la guerra.

—Oh Dios mío. ¿Quién te dijo eso?

—Entre los guardias… lo dijo Marc.

Marc era la hija de Sarah. Aunque era mujer, se ofreció como guardia voluntaria y estaba haciendo bien su trabajo, y parecía que mientras tanto se hizo amiga de Wilhelm. Reinhardt sonrió.

Los caballeros que tomaban pañuelos de dama eran cosa del pasado, es decir, cuando el marqués Linke era un joven vigoroso. Al menos treinta años antes.

Pero que… Reinhardt pensó en la historia del marqués Linke.

El marqués Linke amaba a su esposa. También solía contarle generosamente a Reinhardt la historia del noviazgo entre los dos, pero la favorita de Reinhardt era, por supuesto, la historia de la marquesa arrancándose la manga ante la repentina petición del marqués Linke de un pañuelo. La marquesa, una pobre joven que no llevaba su pañuelo, se arrancó la manga.

Reinhardt apartó con cuidado a Wilhelm. Y tomó la espada de su mano. Wilhelm, curioso por saber qué estaba haciendo Reinhardt, se horrorizó al verla arrancarse la manga.

—Rein, esto es...

—Es precioso, así que tómalo. Sólo tengo dos vestidos que puedo usar afuera.

Reinhardt le guiñó un ojo. Solo llevaba dos vestidos en la finca de Luden, y la manga de uno de ellos ahora estaba arrancada. Sí, debería estar bien ya que era fácil de reparar colocando un cordón al final de la manga.

«Ah, los encajes son caros. La señora Sarah me regañará.»

Se encogió de hombros ante el coste, pero también siguió teniendo pensamientos extrañamente positivos al respecto, siempre y cuando tuviera éxito. De todos modos, Reinhardt cortó la mitad de la manga que había arrancado del vestido, la hizo como una cinta larga y la envolvió alrededor del mango de la espada.

Mientras la tela jacquard azul oscuro estaba bellamente anudada, Wilhelm observó con asombro. Después de envolverla, Reinhardt extendió su espada y Wilhelm la aceptó con una expresión extraña. Ella no sabía si él estaba emocionado, cauteloso o asustado.

—Vuelve con tu espada.

—Sí. Definitivamente le devolveré la espada a Reinhardt.

—…Te lo diré, pero no necesito que la espada regrese. No es porque la espada sea preciosa.

Ante sus palabras, Wilhelm miró a Reinhardt con una nueva percepción. Reinhardt presionó las palabras que quería decir en su garganta.

Su padre había regresado como un cadáver con la espada. Ella no quería volver a ver algo así… En lugar de decir tantas palabras, Reinhardt sonrió y dijo:

—No hay nada malo en vivir. Si pierdes la esperanza, todo se acaba. ¿Lo entiendes?

—…Sí.

Los ojos negros brillaron. Reinhardt no miró directamente las numerosas emociones contenidas en esos ojos, sino que las pasó por alto con una mirada de reojo. Si hubiera miedo en él, a Reinhardt le resultaría difícil perdonarse a sí misma.

Dos días después, al amanecer, Wilhelm fue a Nathantine con Dietrich y otros quince guardias. Reinhardt también arrancó la otra manga y envolvió con ella la espada de Dietrich. Wilhelm miró con gran disgusto, pero Dietrich sonrió alegremente y se fue sin mirar atrás.

Era principios de primavera, unos nueve meses después de que Reinhardt apuñalara la pierna de Michael Alanquez.

Athena: A ver, Rein, ese chico se está obsesionando contigo, lo quieras ver o no. Dietrich tiene razón. Pero… vaya, eso ya lo sabíamos. La portada está para algo. Y la advertencia +18 también.