Capítulo 16

Escalando el abismo

Los norteños estaban inmersos en la idea preconcebida de que eran estoicos y tranquilos, pero eso no era necesariamente cierto. Sierra Glencia siempre había dicho que la gente no conocía realmente a los norteños.

Los norteños que crecieron en las duras montañas de Fram hacían bromas inapropiadas. Les gustaba y no se contenían, incluso si eso enojaba a la gente. En el Norte había mucha gente de sangre caliente, y la mayoría de ellos eran guerreros. Sierra era una mujer típica del Norte. Había muchos días en que todo la enojaba.

Sierra actuó como si fuera a conquistar el mundo cuando Dietrich Ernst se fue. Estaba discutiendo abiertamente de nuevo con los caballeros de Luden. Todo el mundo lo había previsto desde que Dietrich se fue a la capital.

Todos, incluidos sus sirvientes, no soportaban a la hija que había heredado el temperamento salvaje de Madame Papier. Incluso si eran caballeros que servían a los grandes señores, a menudo groseros, apenas podían ser corteses con ella. ¿Por qué hacía esto?

—¡Señorita Glencia! ¿Cómo es que aún le quedan fuerzas?

Alguien estaba muy enojado, pero Sierra sonrió y bajó caminando de las montañas Fram. Señaló:

—Es verano.

Así pues, la razón por la que Dietrich pudo ir a la capital fue debido a la disminución de los monstruos de las montañas Fram. Gracias al clima de verano, los monstruos rara vez aparecían. Pero para los Caballeros de Luden, las buenas noticias se convirtieron en tragedia.

Algunos podían decir que los Caballeros de Luden que desafiaban cada disputa en duelo uno a uno eran tontos. ¿No deberían ignorarse las provocaciones? Pero incluso para los Caballeros de Luden, la situación era insoportable. Sería genial si pudieran ignorar a Sierra. El problema era que el ejército era un grupo que requería un estricto mantenimiento de la jerarquía desde la cima hasta la base.

El hijo mayor de Glencia había muerto y Sierra Glencia era también su heredera.

Compartía los títulos de Fernand y Glencia. El trabajo del marqués en la frontera correspondía a Fernand, el resto de los títulos honoríficos a Sierra. Y se le prohibía entrar en la capital. Tras muchas deliberaciones, incluso la señora Papier decidió que la problemática hija menor tenía un temperamento inadecuado para casarse. Y así fue.

Así, otro título que ostentaba Sierra Glencia era el de Gran Marqués de Fram. Hace varias décadas, la señora Papier, la única heredera de la familia Papier, comandaba antiguamente las faldas de las montañas de Fram. Ése era su título, y lo trajo a Glencia cuando se casó.

—Si te tuerzo el brazo, hasta tus caballeros te dirán que vengas.

Sierra se tapó los oídos y escupió esas palabras. Un buen ejemplo de su gran personalidad.

No era un marqués, pero sí un gran marqués. Generalmente era un título que valía más en el papel que en la realidad. De hecho, ahora que la familia Papier se había fusionado con Glencia, el título había quedado obsoleto. Era un título honorífico, pero, en cualquier caso, nadie superaba en rango a Sierra en el Nordeste. Por lo tanto, no podía haber un ejército unido en el Norte.

—Por favor, milady. Como Sir Ernst no está aquí, no podemos controlar a Sir Glencia. Nadie puede.

Entonces los caballeros se quejaron ante su señor.

Reinhardt, el Gran Señor de Luden, envió a Heitz en su lugar sin pensarlo mucho.

Ella pensó que estaría bien ya que lo envió como su representante, pero subestimó a Sir Glencia.

Un caballero meneó la cabeza.

—Sir Glencia probablemente continuará hasta que llegue la propia Gran Señor.

El Ejército Unificado del Norte. Un lugar donde se concentraba principalmente el llamado ejército de subyugación de monstruos. Estaban estacionados un poco más al norte de Luden que de Glencia, al pie de las montañas Fram.

Esto se debía a que la cresta más ancha de la entrada se abría a las llanuras. Los demonios también descendían en hordas a lo largo de la cresta.

—Desde que llegué hasta aquí, quiero ver la cara de esa mujer. La última vez me tragué sus palabras y ella salió corriendo.

Al escuchar las palabras anteriores de Sierra Glencia, Reinhardt dijo eso y resopló. Se dio cuenta de lo que estaba haciendo Sierra.

La muchacha todavía se preguntaba sobre su relación con Wilhelm y tal vez no le importaba el precio que tendría que pagar por descubrirlo. ¿Había tenido en cuenta la advertencia de Reinhardt? Pero a Reinhardt ya no le importaba.

Entonces Reinhardt intentó ignorarla.

Sin embargo, Heitz, que había regresado a la guarnición, meneó la cabeza.

—Los Glencia son expertos en la guerra. Salvo esa actitud insolente, no han cometido ningún error.

El envío de Heitz por parte de Reinhardt tenía como objetivo evaluar y erradicar los problemas de la guarnición. Su objetivo era evitar la falta de disciplina y encontrarle defectos a Sierra Glencia para expulsarla. Ni siquiera Heitz, que era el famoso funcionario de impuestos del emperador, pudo encontrar mucho.

—Aunque quisiera decirle que dejara de discutir, luchó y venció a los caballeros con el pretexto de un partido. No pude decir nada. Dijo que no estaba descuidando el entrenamiento de los caballeros de la guarnición. Eso es aún más sombrío. Le dije que parara, pero ni siquiera fingió escucharme.

Antes, Fernand Glencia le había dicho a Reinhardt.

—¿Y mi hermana? Es mucho más rara que yo y vive a su manera. Lo que más temo en el mundo es mi madre, y ella es igual que yo. Nos parecemos y ambos nos parecemos a mi madre, así que no hay nada más aterrador en el mundo para nosotras que nosotros mismos.

En ese momento, Reinhardt solo pensó que la chica era la linda hermana pequeña de un zorro.

Reinhardt, que recordaba la rudeza de aquella reunión, estaba harta. Pero no había nada que pudiera hacer. Ni siquiera podía conseguir que Sir Glencia renunciara a su puesto de comandante. Ahora, la solución más rápida era decirle en persona lo que tenía que decir.

Al final, Reinhardt partió hacia la guarnición cuando el otoño de Luden estaba a punto de comenzar.

La guarnición había estado ruidosa desde la mañana. El observador del cielo que pronosticó el tiempo dijo: "El viento húmedo está aumentando". Le dijo a Sierra que podría llover durante unos días. Todos los caballeros estaban ocupados instalando una barrera contra la lluvia en sus barracones.

—¿Hace más frío aquí que en Glencia?

—Probablemente.

Un caballero de Luden le explicó a Sierra, que estaba interesada.

—Es porque los vientos fríos bajan por esa cresta hacia Luden primero. En Glencia, las crestas se elevan más y los picos se alzan como barreras. ¿No es así?

—Veo que es más fácil bloquearlo. Debe ser difícil.

“Menos que haber sido arrastrado hasta aquí para servirte, “quiso decir el caballero, pero se contuvo. Antes de que Dietrich se fuera, había dejado órdenes: "No te metas con Sierra".

Afortunadamente, Sierra hoy no estaba de humor para discutir, probablemente porque la guarnición estaba ocupada.

En ese momento se oyeron fuertes alborotos afuera. Sonaba horrible. Alguien corría a toda prisa y había derribado las ollas y los palos que los cocineros habían lavado y colgado.

—¡Oye, loco! ¡No tienes piernas! —Un cocinero empezó a insultar. Se dieron cuenta porque todo se escuchaba a través de la puerta del cuartel.

—Me tropiezo porque tengo piernas. ¡Hijo de puta!

Sierra estalló en risas cuando escuchó al hombre patear la olla a propósito.

—¡Sir Glencia!

Sierra arqueó sus cejas rojas cuando vio al hombre jadeando a través de la puerta.

—¿Qué? ¿Eres tú el que no tiene piernas?

—¿De qué estás hablando… ah?

El teniente de Sierra, Franz, abrió y cerró la boca. Se había detenido afuera. Probablemente porque se dio cuenta de que ella se refería a conversaciones que él había tenido.

—¿Por qué tienes tanta prisa?

—Ah, es eso. Maldita sea.

Franz, el lugarteniente de Sierra, miró hacia otro lado. El lema no oficial de la familia de Franz era "Vuelve a trabajar", pero Franz era un ser humano que lo interpretaba arbitrariamente como una guía para su vida. Quería decir que cuanto más trabajas, más debes quejarte primero. Sierra era impaciente por todo. Por supuesto, era la manera norteña. También era una buena prueba de su origen.

—¿Qué? No pongas los ojos en blanco y cuéntamelo.

—Mi señora, ¿recuerda lo que dijo anoche mientras bebía?

—¿Recuerdas cuántas copas tomé ayer? Ve al grano. Escúpelo.

—Si el Gran Señor Luden viene aquí, usted se afeitará todo el cabello…

Sierra frunció el ceño. Su abundante cabello rojo era su rasgo más característico. Lo llevaba atado y le caía largo y espeso por la espalda hasta la cintura, en armonía con la belleza de su rostro, parecido al de la señora Papier.

Era algo de lo que ella estaba muy orgullosa, pero él no podía saberlo. ¿Por qué Franz de repente sacaba el tema?

—¿Está ella realmente aquí?

—Soy bueno cortando el pelo.

—Maldición. —Sierra gimió—. Hagamos como si nunca hubiera ocurrido.

—En el ejército, usted dijo ayer que decir tonterías merece una sentencia de muerte.

—Mil alanches, entonces.

—Trato hecho.

Franz sonrió. Sierra le puso en la cara el dinero que había sacado del bolsillo. Ni siquiera comprobó la cantidad. El subordinado que lo había cogido tampoco contaba. Una relación verdaderamente profunda.

Franz la condujo fuera del cuartel mientras Sierra daba largas zancadas, desplazando a los soldados que instalaban la barrera.

Lo primero que le llamó la atención fueron los caballos que se acercaban desde lejos y los soldados que portaban la insignia de Luden. Lo mismo le pasó al rostro que encabezaba la columna.

Los más entusiasmados fueron los caballeros de Luden.

—Booooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo…

Al sonar el cuerno, los caballeros redoblaron sus esfuerzos. En ambos bandos reinaban diferentes emociones.

—Estoy muy emocionada, mucho.

—En serio, mi señora se está burlando de mí. —Franz susurró. Sierra arrugó la nariz.

—Les dije que fueran a buscar a su madre, ¿y realmente fueron a buscar a su madre? A esos Luden… A partir de ahora los llamaremos niños.

El rostro del caballero de Luden, que escuchaba desde cerca, estaba lleno de disgusto. Una expresión le vino a la mente: Si estás aburrido, golpeas a los "niños", y si estás molesto, llamas al señor.

Y esa loca lo hizo de verdad y ahora resoplaba. ¡No tenía conciencia!

Si hubiera sido antes, si Sierra hubiera visto la expresión en el rostro del caballero, lo habría notado de inmediato y lo habría matado. Pero los ojos de Sierra estaban fijos en una mujer que cabalgaba sobre una yegua marrón brillante en la distancia. Estaba fija en esa mujer que apareció. Sierra se rio.

—Me encantaría pelear incluso con una madre.

Desde lejos, se trataba de una procesión ordenada, de cincuenta personas como máximo, encabezada por una mujer que sólo podía ser la Gran Señor de Luden.

Era solo una especulación. Ella era la única gran lord con solo tres nombres en el imperio, pero su atuendo no reflejaba su rango. Cabello atado, vistiendo una armadura de cuero. Incluso la capa en su espalda no era diferente a la de sus caballeros. Sin embargo, al ver ese cabello rubio brillante, estaba claro que ella era Lord Luden.

Pero había una cosa que llamaba la atención: el niño que se retorcía en sus brazos. No importaba quién lo mirara, en los brazos del Gran Lord Luden había un niño que miraba con curiosidad a su alrededor.

—Cancela esa intención de pelear. ¿Qué clase de mocos traes aquí?

Incluso el caballero sabía quién era la “nariz babosa” o niña: Bianca Linke.

Cuando era un poco mayor, su madre le pondría el nombre de Reinhardt de la familia Linke. Era una niña de tres años la que heredaría el nombre. Cabello negro atado con fuerza como Sierra, pero que se escapaba debido a su grosor. Las comisuras de los ojos de la niña se elevaban y parecían feroces. Era la prueba de que era una alborotadora.

Sus brillantes ojos dorados estaban llenos de alegría, como si la hubiera heredado de su madre. Interesante.

Después de que la niña se quedó mirando a los caballeros alineados por todas partes, miró a la marquesa Linke. Luego estiró las manos y tiró del cuello largo que llevaba su madre. Sierra se rio entre dientes.

La mujer con su hija se detuvo lentamente frente a Sierra. El caballo relinchó y sacudió la cabeza. El gran señor desmontó tranquilamente de su caballo y se paró frente a Sierra.

Sierra se mostró cortés y mostró una expresión de simpatía.

—Sierra de Glencia la saluda, Gran Señor.

—Reinhardt Linke de Luden le devuelve el saludo. Obviamente dije que no debe haber un tercero.

Reinhardt lanzó una fría advertencia incluso mientras recibía los saludos de Sierra sin expresión alguna.

«Así empieza». Sierra sonrió.

Sierra entregó voluntariamente sus aposentos a Reinhardt. A la guarnición le pareció algo natural, ya que ella había sido quien había llamado al señor.

—Al principio, estábamos construyendo un nuevo cuartel mejor, pero debido a la lluvia, toda la guarnición tuvo que construir un refugio contra la lluvia. Aquí hay espacio limitado. Por favor, tenga comprensión.

Estas fueron las palabras de Sierra, que entró en el cuartel cuando Reinhardt apenas se había instalado. En la tienda solo había una cama adicional, una gran mesa de conferencias y algunas sillas.

Reinhardt no tenía intención de quejarse del alojamiento, porque tenía algo más de lo que quejarse.

—No tengo intención de quedarme el tiempo suficiente para sentirme cómoda.

—¿Es eso así?

—No tengo ningún motivo para hacerlo.

Al oír la razón por la que Reinhardt estaba allí, Sierra frunció el ceño.

«Sí, para sermonearme personalmente y a fondo». Se preparó para las críticas. Pero entonces...

—¡¡Hola!!

La niña rompió el frío que había entre las dos. En la cama plegable de Sierra, desde lo alto de un montón de vellón, una niña se deslizó hacia abajo.

Una niñita con la cabeza asomando por entre el pelaje. Saludó con la mano a Sierra. Sierra sonrió.

—Hola.

Luego se acercó y extendió la mano. Reinhardt entrecerró los ojos, pero Bianca fue más rápida. Bianca dudó un momento antes de acercarse a Sierra. A la niña no parecía importarle en absoluto que extraños la abrazaran. Sierra rápidamente tomó a la niña y la sostuvo en sus brazos.

—Pequeña bribona, parece que no escuchas a tu madre.

Bianca sonrió burlonamente, sin saber qué significaba eso. Sus ojos eran dorados y brillantes, con curvas resplandecientes. El rostro brillante de la niña no tenía sombras, algo característico de los niños de esa edad.

—¿Cómo te llamas? Soy Sierra.

—Bibi.

—¿Bibi? Qué nombre más bonito. Entonces yo soy Lady…

—¿Lady?

—Ya que eres Bibi, ¡llámame Sisi!

Reinhardt dejó escapar un largo suspiro cuando vio a Sierra y Bianca así conocidas y miró a su alrededor. La doncella, Marc, que estaba ordenando, asintió. Marc inclinó respetuosamente la cabeza. Tan pronto como ella hizo una reverencia y se fue, Reinhardt abrió la boca.

—Vine directamente porque se informó que nuestros caballeros territoriales estaban en graves problemas. Sir Glencia, ¿puede explicarme por qué?

—Los caballeros de Luden son buenos informando. ¿A mi señora, la gran lord, también le importa esto?

Parecía una tontería, pero la intención de Sierra era obvia. "Los hombres de Luden son unos quejicas. ¿De verdad has venido hasta aquí por eso? ¿Debería quejarme?" Si el cerebro detrás del problema decía esas palabras, Reinhardt debería enfadarse.

Los ojos de Reinhardt se volvieron amargos.

—Sir Glencia, si usted es la comandante de las Fuerzas Unificadas del Norte, debería tener un cierto sentido de responsabilidad, ¿no es así?

—Como soy la comandante, me encargué personalmente del entrenamiento del décimo sargento. Sin embargo, mi método era exclusivo de Glencia y lamento que a los caballeros de Luden les haya resultado difícil adaptarse.

Sierra mostró los dientes y se rio. Parecía que no lo lamentaba en absoluto.

Reinhardt quiso suspirar.

—No quiero perder el tiempo con largos discursos. Muchos de los soldados de Luden son de Glencia. Puede que otros no lo sepan, pero tú deberías saberlo.

—Lo sé. ¿Por qué no puedo entrenarlos con un poco más de atención?

«Es decir, no seas tímida».

Reinhardt ya no quería hablar con ese caballero. Quería irse.

—…Por favor, llevaos bien.

Fue Bianca quien respondió. Bianca abrazó a Sierra y a su madre.

Después de mirarse, de repente tiró del cabello de Sierra.

—Ay —Sierra soltó un grito exagerado, pero a Bianca no le importó. Bianca estaba a punto de decir algo, pero Reinhardt detuvo a la niña.

—Bibi, ven aquí.

El gesto estaba destinado a una niña, pero las puntas de los dedos extendidos apuntaban hacia Sierra. Bianca retiró inmediatamente la mano en cuanto Reinhardt lo dijo.

Sierra sonrió brillantemente mientras devolvió al niño.

—Parece que se te da bien decirles a los niños qué hacer. ¿Es porque ya has criado niños antes?

—A veces los niños saben escuchar mejor que los adultos cuando se les dice algo. Sí.

—Ay.

—Siento curiosidad por los métodos de crianza de la señora Papier en Glencia. Sentí curiosidad por ello incluso cuando conocí al marqués.

La mujer en realidad estaba preguntando: tu hermano se comporta como un ser humano, pero ¿por qué tú eres así?

Sierra pareció entender también y esa sonrisa se volvió amarga.

—Glencia no olvidará.

—¿Crees que olvidarás a Linke?

Reinhardt respondió con frialdad.

—¿Quieres decir que vas a insultarme porque yo insulté a la señora Papier?

Sin embargo, Sierra dio una respuesta completamente diferente a la que Reinhardt esperaba. Sierra extendió la mano y tiró del cabello de Bianca. Esas manos traviesas ni siquiera usaron mucha fuerza. Tal vez hubiera dolido un poco. Sin embargo, asustada por el ataque inesperado, Bianca gritó fuerte.

—¡Ah!

Reinhardt también abrió mucho los ojos por la sorpresa. Sierra se rio.

—Me he vengado del enemigo, señorita Bibi.

Cuando Bianca miró hacia atrás tardíamente, el resentimiento brotó de su pequeño rostro.

—¡Mamá! ¡Ay! —Incluso en brazos de su madre, seguía llamándola, y Sierra se encogió de hombros y dio un paso atrás—. Ya que has venido hasta aquí, yo te entretendré. ¡Nos vemos más tarde esta noche!

Reinhardt quería decirle que no lo necesitaba, pero Sierra salió aún más rápido. Reinhardt ni siquiera pudo negarse en primer lugar.

«Vine hasta aquí, comandante». Sería aún más extraño no cenar con Sierra. Reinhardt suspiró.

«No importa». Al mismo tiempo, Bibi gimió y finalmente estalló en lágrimas.

—¡Aaaah!

En cuanto Sierra se fue, Marc entró y corrió hacia Bibi. La pequeña aceptó y abrazó a la mujer gritando “¡Marc!” como si no pudiera evitarlo. Bibi había crecido en los brazos de Marc.

Mientras la niña lloraba, Marc le preguntó qué diablos estaba pasando. Reinhardt se dio unos golpecitos en las sienes.

Athena: Pues nada, pues parece que del último encuentro nació otro retoño. ¿A esta niña no la ignoras? Pobre Billroy, que solo es una víctima.

Por la tarde empezó a llover, tal como había dicho el observador del cielo. Llovía a cántaros.

La comida fue llevada al cuartel sin que Reinhardt tuviera posibilidad de negarse.

Era una comida de lujo para las raciones del ejército. Transmitía: No sabía que realmente vendrías, pero como lamento que estés aquí ahora, te trataré como es debido antes de enviarte lejos.

Reinhardt había visto cómo se cocinaba la comida en el fuego bajo la lluvia. Comprendió el mensaje de Sierra, pero no era muy agradable. Si Sierra pensaba así, ¿no habría sido mejor no molestar a Reinhardt desde el principio?

Además, Bianca estaba emocionada cuando vio a Sierra. Quería jugar.

Bianca, que abrió sus ojos dorados hacia Sierra, quería saltar sobre ella cada vez que tenía tiempo.

Reinhardt temía que su hija pudiera guardarle rencor a la otra mujer, algo que podría aliviarse tirando del pelo encrespado de Sierra. Su hija tenía una actitud agresiva, por lo que era natural que la hora de la cena se volviera cada vez más difícil.

La actitud de Sierra también fue fuente de disonancia.

Sonriendo de mejilla a mejilla, el comandante había dicho:

—De todos modos, ya que has venido hasta aquí, respetaré al señor y trataré a los soldados de Luden con tanta delicadeza como si fueran plumas.

Sería una suerte que lo hiciera, e incluso esa actitud parecía genuina. Pero Reinhardt pensó que era aún más escandalosa.

Después de unos tragos, Sierra abrió mucho los ojos y preguntó:

—Tengo mucha curiosidad, pero ¿por qué lo odias tanto?

Reinhardt intentó mantener la compostura, pero no tuvo éxito.

—Sé que dije que no habría un tercero, Sir Glencia.

Pero Sierra fue un paso más allá.

—Yo coqueteé con él, pero la marquesa Linke es la única que puede coquetear con él. Así que, si tienes piedad de mí, por favor responde a mis lamentables preguntas. ¿Qué te parece?

«Es absurdo y sin sentido. Soy más lamentable, así que, por favor, ¿responde a mis preguntas?» Si Fernand hubiera estado aquí, habría gemido mientras se golpeaba la frente. Habría pensado:

«Sierra, tus tonterías de monería solo funcionan entre los idiotas del norte. El Gran Lord Luden se crio en la capital. Y, en realidad, no creo que seas una monada, zorra loca».

Pero, por desgracia, Fernand no estaba allí. En otras palabras, a Sierra no le importó. Hablarle con dureza como medida correctiva era inútil ya que era una chica. Sierra habría respondido: “Es porque he estado saliendo con mi segundo hermano todos los días y siento mucha curiosidad por esa maldita chica. Nadie me dijo nada”.

Sin embargo, para Reinhardt, incluso si comprendía los pensamientos irreflexivos de Sierra, no había razón para tolerar más groserías. No importaba cuánto circulara en boca de la capital el rumor de cómo ella y Wilhelm se separaron, Reinhardt sabía cómo lidiar con eso.

«¿No te lo advertí?»

—¡Sir Glencia!

Reinhardt gritó, pero antes de que Sierra pudiera responder, se escuchó un ruido más fuerte desde afuera.

—¡Sir Glencia! ¡Es un desastre!

Sierra y Reinhardt miraron la puerta del cuartel al mismo tiempo.

Un caballero que entró corriendo por la puerta del cuartel con un ruido se quedó desconcertado al verlas a ambas. Por un momento, se arrodilló de inmediato ante Glencia y le informó en voz alta.

—¡Aquí está el informe! ¡Han brotado bulbos de río al pie de la montaña!

Bulbos blancos. El rostro de Sierra se endureció. Reinhardt también levantó la frente y frunció el ceño.

—¿Bulbos de amarilis? Ya estamos en otoño, ¿no? ¿Estás seguro?

—Sé que es repentino y lo siento. No sé la razón exacta, pero los tiradores han informado de al menos cien bulbos. ¡Encontraron incluso más durante el reconocimiento de la cresta!

—¡Disparates!

Sierra saltó sin darse cuenta.

Cuando aparecieron los bulbos blancos, los monstruos de las montañas Fram estaban saliendo.

Sólo significaba una cosa: la Noche del Diablo.

Esto significaba que cerca de la guarnición tendría lugar algo que sólo debería ocurrir en pleno invierno en las montañas Fram.

Fue una advertencia creada por el Primer Emperador.

—¡La noche del diablo sólo ocurre en pleno invierno!

—Es por la lluvia de otoño.

Entonces una voz tranquila interrumpió rápidamente. La de Reinhardt. Ella continuó hablando mientras miraba a Sierra con sus fríos y hundidos ojos dorados.

—Los monstruos que estuvieron hambrientos todo el verano, cuando la temperatura baja con la lluvia de otoño, a veces se despiertan con el estómago rugiendo.

—¿Cómo lo sabe la marquesa Linke?

—¿Es extraño que sepa eso?

Sierra se mordió el labio. [Abolición de la Región Fría]. La razón del ejército unido del norte. La única persona que sabía cómo lidiar adecuadamente con los demonios era el Gran Lord Luden. Fue gracias al libro que sostenía. El comienzo del libro estaba escrito sobre las tierras del norte. Sin embargo, la segunda mitad estaba escrita sobre dragones y monstruos en las Montañas Fram. Si ella no hubiera compartido cómo destruir a los monstruos, el Norte podría haber caído.

—Sir Glencia, resolveremos el conflicto entre usted y yo más tarde. Usted tiene asuntos más urgentes.

Reinhardt respondió con frialdad. Sierra inclinó inmediatamente la cabeza.

—Perdón total.

—Haga lo que tenga que hacer.

—Sí. Y, Gran Señor Luden, por favor, refúgiese de inmediato.

Aparte de ser demasiado grosera, Sierra definitivamente era capaz. Como si hubiera olvidado por completo su actitud dócil anterior, se movió tranquilamente hacia un costado del cuartel y señaló el mapa.

—Hay un pueblo a solo media hora al suroeste, en el estuario de la montaña. Está en nuestra ruta de suministro, por lo que las defensas son sólidas. Refúgiese allí.

Era evidente que Reinhardt no era un combatiente y era el Gran Señor de Luden. Era natural que huyera. Se quedó mirando a Sierra en silencio.

Sierra se inclinó una vez más.

—Me disculpo nuevamente por causar problemas debido a mi inexperiencia y negligencia.

Reinhardt se levantó sin decir palabra, cogió a Bianca y la abrazó. La niña se quedó sorprendida. Se sentó con los ojos muy abiertos.

Entonces Reinhardt hizo contacto visual con Sierra y su rostro se endureció.

Los caballeros de Luden ahora sabían por qué Sierra había sido tan dura con ellos.

No porque estuviera aburrida, sino porque sabía que la noche del diablo iba a suceder. Ya no dudaban de ella.

Corriendo vueltas por el cuartel, peleándose en el barro, recibiendo golpes de vez en cuando. Ahora era de gran ayuda. Por supuesto, Sierra se sentiría avergonzada de oírlo.

De todos modos, el comando de Sierra en caso de emergencia fue igual de bueno.

Sin embargo, las tácticas de Sierra por sí solas no fueron suficientes para compensar el número insuficiente de soldados.

—¡Corred!

Un caballero corrió hacia el monstruo con una larga lanza de hierro.

El monstruo gigante con un solo ojo se parecía a una rana con un solo ojo. Su piel resbaladiza repelía cualquier arma en una noche lluviosa como esa, por lo que no tuvieron más opción que perforar el ojo. Pero en el momento en que la rana agitó su pata delantera, el caballero retrocedió.

—¡Mierda! ¡Los arqueros!

—¡Debido a las espinas, debéis bloquearlo con un escudo!

Sierra apretó los dientes al ver el escudo que sostenía el caballero. Del otro lado, un monstruo que emitía espinas constantemente sacudía su cuerpo constantemente. Con cada sacudida, espinas de hierro salían disparadas en todas direcciones. A los caballeros con armadura les iba bien, pero a los arqueros que llevaban armadura de cuero no les iba tan bien.

—Maldita sea.

Aunque se llamaba el Ejército Unificado del Norte, ahora solo había unos 1.000 soldados estacionados allí, porque la mitad de los hombres fueron enviados de regreso a Glencia y Luden en el verano. Y unos 200 de los restantes fueron utilizados para escoltar al señor de Luden. Así que de repente eran pocos. Era difícil detener a los monstruos que descendían con solo unas 800 personas.

—¡Muere!

Sierra atravesó con una espada a un monstruo murciélago de ojos rojos que volaba hacia ella. Los caballos fueron masacrados de inmediato. Los monstruos murciélago eran pequeños y no eran muy intimidantes, pero se aferraban a la piel desnuda y chupaban sangre. Había veneno paralizante en sus colmillos, por lo que una vez mordidos, el área quedaba paralizada por un tiempo. Había algunos soldados inmóviles aquí y allá.

Ella tembló y dio un paso atrás.

«Maldita sea, voy a morir aquí».

En la cabeza de Sierra había más arrepentimiento que miedo. Se había suicidado atormentando a los soldados de Luden. Si hubiera jugado un poco menos con ellos, más de 200 soldados seguirían aquí. Recordó lo que Dietrich Ernst había dicho cuando se fue a la capital.

—No puedo garantizar que la petición de Sir Glencia sea escuchada, pero por favor quédate quieta. ¿Sí? Incluso si te quedas quieta y tomas una posición intermedia.

Toma una posición intermedia y prepárate. Si una mujer naciera en este mundo para hacer esto, debería ser la mejor.

Él había respondido y sonreía. Y ahora Sierra ya no dudaba de que ella era realmente la mejor idiota. Incluso si era verano en el norte, ella era una comandante destinada en condiciones de guerra.

«Pones a tus aliados en peligro al burlarte de ellos porque estás aburrida».

Si estuviera en guerra, la condenarían a muerte. Los demonios se encargarían de eso por ella, se dijo Sierra. No esperó pacientemente su sentencia de muerte.

—¡Bastardos!

Los tres monstruos murciélagos se abalanzaron sobre ella y Sierra los derribó con un escudo de hierro.

Inmediatamente después, tomó una jabalina y la arrojó al monstruo gigante tipo araña que saltó hacia ella desde el otro lado. Era un monstruo con cien ojos, por lo que apuntó entre el pecho y la cabeza.

También había que exterminar sus sacos de huevos redondos. Si los mataban sin quitarles los huevos, saldrían cientos de ellos. Esto se debía a que esos monstruos con forma de araña eclosionaban inmediatamente y saltaban. Afortunadamente, la lanza dio en el blanco.

—Mierda —dijo, y tiró de la cuerda que sujetaba la bolsa de huevos.

—Kee-ee- e… —gritó la araña con un sonido extraño. Sierra montó en un caballo junto al monstruo tipo araña. Se abalanzó debajo de él sosteniendo la espada recta y montando el caballo, apuntando con cuidado. La hoja atravesó el abdomen de la araña. Tan pronto como salió por debajo del vientre, las patas traseras de la araña desaparecieron de la vista. Sierra tembló. Sin mirar atrás, supo que la araña moriría pronto. Pero los monstruos la atacaron de inmediato.

Aunque se le llamaba duende, no era una exageración decir que era un pequeño diablo. Tenía la apariencia de un niño humano desnudo, pero con alas de libélula en la espalda. Eran del tamaño de un conejo grande, volaban con seis alas. Los duendes arrojaron piedras del tamaño de puños a los caballeros. Una gran conmoción vino acompañada del sonido de la roca golpeando su casco.

Sierra no llevaba bien puesto el casco y casi se cayó del caballo. En ese momento, sus ojos se marearon.

Con la fuerza de sus muslos, apenas logró mantenerse sobre el caballo, pero los malvados espíritus descendieron sobre su caballo. Ella ni siquiera los vio, solo escuchó al caballo gritar. Sierra cayó al suelo con un ruido sordo.

—Ah, ah…

No podía respirar. Los duendes se reían como si estuvieran emocionados, dando vueltas por el aire. Estas malditas cosas.

—¡Una vez que te atrape, te herviré y te comeré vivo en la olla!

Sierra gritó de ira. Lamentablemente, su deseo no se hizo realidad.

La batalla estaba lejos de terminar. En lugar de reunir a los duendes y comérselos como una olla caliente, no podía comer ahora. Sierra se levantó y blandió la espada en su mano sobre su cabeza. Uno de los duendes, que estaba descuidado y volaba cerca de ella, tenía las alas cortadas y gritó.

—¡Por favor, muere! ¡Simplemente muere!

Sierra blandió su espada mientras gritaba. Cortaba a los duendes, cortaba a los murciélagos, cortaba todo. Apuñaló a un monstruo de forma extraña que saltó directamente hacia ella. Ya ni siquiera gritaba palabras.

Los caballeros y soldados que la rodeaban luchaban como ella.

La noche seguía siendo larga. A lo sumo, un par de horas después de que hubiera pasado el sol. Aunque las noches de verano eran cortas, debían durar al menos cinco o seis horas. Pero ¿cómo aguantar cinco o seis horas? Sierra ignoró los pensamientos de que sus hombres estaban mutilados.

«Voy a morir».

Sin embargo, no podía darse por vencida.

—¡Franz!

Ella gritó y llamó a su teniente. Su teniente que debía estar cerca. No hubo respuesta.

—¡Oye, cabrón! Sabía que algún día me abandonarías y huirías. ¡Lo sabía!

Por supuesto, ella no creía realmente que Franz se hubiera escapado. Pensaba que Franz había muerto allí y que, por lo tanto, no había respuesta. Era más cómodo fingir que se había escapado.

—¡Oh, que te jodan, eres una vergüenza!

Si este puesto no hubiera sobrevivido, los monstruos habrían descendido por todo el estuario de las montañas Fram. La gente habría muerto. Y luego incluso habría convocado al Gran Lord Luden para que la matara.

Incluso si ella hubiera dicho que estaba bien que Sierra muriera aquí, si este lugar no resistía, la batalla de hoy sería la batalla más vergonzosa que haya ocurrido en la historia de Glencia.

Sierra levantó su espada y, al mismo tiempo, imaginó al único hermano pecoso que quedaba diciendo: “¡Oye, zorra!”

Se imaginó gritando. Pensó que sería mejor imaginar eso que la situación real.

Pensando así, vio al monstruo rana tuerto corriendo hacia ella. No tenía lanza de hierro, así que no tuvo más opción que clavarle la espada en el ojo al monstruo. Estaba lloviendo, así que era imposible.

—No sabía que moriría por culpa de una rana.

La rana abrió la boca de par en par. Era como si quisiera atraparla con su larga lengua. Sierra arrojó rápidamente el escudo. Y, lista para morir, levantó la espada con ambas manos. Sus manos se apretaron con fuerza.

«¿Puedo emerger si entro en su garganta y lo apuñalo allí?»

Aun sabiendo que la lengua de una rana del tamaño de una casa tenía veneno, se preparó para hacerlo. Fue el momento en que la lengua desnuda sobresalió.

Se escuchó un grito fuerte desde algún lugar. Sierra se estremeció por un momento.

No apartó la vista de la rana. La lengua de la rana cayó al suelo y quedó atrapada cerca de su tobillo. El veneno se esparció rápidamente.

Con un silbido, las flechas cayeron como lluvia. Al mismo tiempo, Sierra chasqueó la lengua y con la espada cortó la de la rana. El veneno se esparció por el interior del casco y Sierra se quemó un poco la frente en el medio. Pero la lengua no volvió a salir.

Una rana con una docena de flechas en un ojo cayó hacia atrás con un sonido extraño. Golpe. Sierra giró la cabeza.

Los arqueros con armadura negra estaban en el acantilado cercano y apuntaban en esta dirección.

Sierra se rio y se quitó el casco. En circunstancias normales, nunca se habría quitado el casco en medio de este lío.

Pero gracias a esos arqueros, el ritmo de la pelea ya había cambiado. Los monstruos que habían recibido golpes críticos chillaron y se desplomaron. Los duendes que habían atravesado sus cuellos cayeron al suelo.

La lluvia caía como un agujero en el cielo. Incluso el veneno que le hacía doler la frente desapareció en un instante. A los soldados que estaban en el frente no les importó la lluvia.

Una mano hizo una señal. Los arqueros volvieron a preparar sus flechas y dispararon.

«¡Esos arcos!» Sierra reconoció que se trataba de un arco de acero que lanzaba flechas de hierro.

Las flechas arponeaban a los monstruos por todas partes. Sierra se rio a carcajadas. Se cayó y aun así no pudo evitar reír.

Pero el hombre que ella esperaba no estaba allí. Sierra miró a su alrededor y frunció el ceño. Mientras tanto, contra la noche, con armaduras negras, los caballeros aparecieron en el campo de batalla armados con hachas pesadas, espadas anchas de dos manos y jabalinas, sin dudar en acabar con los monstruos.

Los mataron a todos.

Estaban armados apropiadamente, a diferencia del Ejército Unificado del Norte, y empleaban el método más apropiado para destruir monstruos.

Sierra sabía quiénes eran.

El hombre que hizo la señal a los arqueros se llamaba Jonas. Al frente de la salida de los caballeros estaba un hombre de ojos azules llamado Egon. Dos nombres que habían barrido a los enemigos del imperio con el joven emperador.

En otras palabras, Wilhelm Colonna Alanquez estaba aquí. Sierra sonrió.

Ella se levantó. Parecía que aún no había hecho nada realmente estúpido.

En una noche lluviosa, la cicatriz de su mejilla izquierda le dolía. Hoy, también le dolía. Reinhardt le frotó la mejilla izquierda con la mano fría. También sentía frío. Como resultado, sus manos no se calentaron.

En circunstancias normales, en lugar de la estufa, habría sostenido a Bianca. La niña siempre tenía calor, pero hoy era imposible. Reinhardt miró hacia la esquina. La niña, que estaba sentada en el rincón, lloraba como si estuviera esperando.

—Lo siento…

Reinhardt no respondió.

Durante la evacuación de la guarnición hacia el pueblo, a media hora de distancia, Bianca se comportó de manera terrible. No escuchó. Aunque siempre había sido una niña juguetona, hoy Reinhardt se mostró particularmente intolerante. Tal vez fue porque ni siquiera pudo responder adecuadamente a Sierra, pero de repente su rostro se endureció.

A Sierra tampoco le hubiera gustado que la niña se diera la vuelta e hiciera lo que quisiera. Además, Sierra podía ser tranquila desde el punto de vista de una niña, pero para un adulto era arrogante.

Para la niña, fue como si su madre, que solía hablarle con dureza cada vez que temblaba, de repente obedeciera a Sierra.

A Bianca no le gustaba escuchar obedientemente.

¿No se levantó de repente y se puso a luchar con el caballo, tirando del cabello de Reinhardt? ¿No le insistió a Reinhardt para que regresara?

Durante la evacuación no se pudo tocar a la niña.

Llovía a cántaros. Al final, Reinhardt metió a Bianca en un carro mojado. Marc se sentó a su lado para evitar la vergüenza, pero Bianca lloró. En cuanto llegó al pueblo, volvió a llorar, como si estuviera resentida.

—¡Te odio!

El jefe de los soldados que custodiaban el pueblo le dijo a Reinhardt que tenía la casa más fuerte del pueblo y les pidió que se quedaran en su cabaña de madera. Tan pronto como entraron en la casa de madera, Marc consoló a Bianca, pero Reinhardt le negó con la cabeza. Era para decirle que no le hiciera caso a la niña.

Marc, que estaba avergonzada, se alejó rápidamente de Bianca. Todos los adultos en la cabaña de troncos fingieron no escuchar las palabras de Bianca y la niña se rindió poco a poco. Su llanto se detuvo. Pasó mucho tiempo, pero Reinhardt no tenía intención de responder.

—Me equivoqué, mi señora…

La niña la llamó y le dijo: “Mi señora”, con palabras breves. Reinhardt no podía fingir que ganaba.

Le recordó a otra persona, pero Reinhardt también fingió no saberlo.

La niña hosca cerró la boca.

En un principio, Reinhardt tenía pensado ir solo a la guarnición, pero al amanecer una niña de tres años se despertó y se enfrentó a Reinhardt, que estaba a punto de marcharse. La niña se tumbó y empezó a gritar.

Finalmente, Reinhardt abrazó a Bianca. Sierra le dijo que no debía culparse, pero Reinhardt no se sentía cómoda.

«Llevar a un niño al frente».

Se arrepintió mucho de haber ignorado demasiado a su primer hijo y derramó todo su amor perdido en el segundo. Crio a Bianca con el cariño que debería haber tenido por Billroy. Y Bianca estaba completamente malcriada.

—Si no hubiera sido así, te habría encerrado en el baño toda la noche. ¿Lo sabías?

La cara de la niña palideció. El castillo de Luden todavía era muy antiguo en algunos lugares. El baño más cercano a la habitación de la niña estaba oscuro, especialmente por la noche, y estaba construido con piedras desnudas. El viento soplaba y hacía que las paredes chirriaran. Para una niña que tenía que orinar, era el lugar más terrible de la tierra. Bianca se despertaba a menudo por la noche y lloraba cada vez porque ni siquiera podía ir al baño sin sus criadas. Así que la declaración de encerrarla en el baño fue la frase más aterradora para Bibi.

Por supuesto, era una amenaza falsa, pero no hay forma de que un niño pudiera entender el corazón de su madre.

—Equivocada…

La pronunciación del niño se vio amortiguada por el llanto, que ni siquiera terminó de salir de su boca, porque afuera se oyó un estruendo.

Un grito y el sonido de armas chocando. El ruido de algo rompiéndose se escuchó a través de la lluvia. Los rostros de los sirvientes de la casa palidecieron.

—¡Bibi! —Al escuchar el pequeño grito, Reinhardt rápidamente tomó a la niña. La sostuvo como si fuera un bebé en sus brazos.

Marc se dirigió directamente a la entrada y cerró la puerta con llave. Todos, con la boca cerrada, escuchaban atentamente lo que ocurría afuera. Se oían crujidos y ruidos. La gente gritaba. Una de las criadas intentó abrir en silencio la ventana de la casa de troncos, pero alguien intentó impedírselo, pero inmediatamente cayó un rayo.

Con una luz intermitente, todos en la habitación vieron lo que estaba sucediendo afuera. Reinhardt vio todo claramente. El traqueteo era de duendes del tamaño de conejos por todas partes. El sonido de los humanos volando y riéndose de ellos. Soldados peleando con armas, caballeros con espadas. Los ojos morados de los demonios brillaban sobre la cerca de hierro y el cielo, agitando esas repugnantes piernas.

—¡Señora, no salga! —Un caballero cerró de inmediato la ventana abierta con la mano, como para confirmar lo que veían.

La criada que abrió la ventana gimió suavemente cuando sus dedos quedaron atrapados entre el alféizar de la ventana. Pero incluso en ese breve lapso, la vista del exterior fue suficiente para hacerla gritar.

Era aterrador.

Se oyó un aplauso y un trueno. El sonido chirriante se hizo más fuerte. Reinhardt estaba pálida mientras abrazaba a Bianca con más fuerza.

—¿Mamá? Mamá... —Bianca estaba demasiado sujeta. Murmuró de dolor, pero Reinhardt le tapó la boca a la niña.

—Shhh.

¿Fue porque la habían regañado hace un rato o era consciente de la gravedad de la situación? La niña cerró la boca de inmediato. Reinhardt intentó mantener la calma, pero no pudo.

«¿Cómo pasó esto?»

Ella tembló. Lil Alanquez en [Abolición de la Región Fría], no, como el Primer Emperador, ella había descrito la noche del diablo con calma y frialdad. “Los demonios de las Montañas Fram siempre pertenecen al dragón”. Pero Reinhardt en este punto podría haber llorado de inmediato. La noche del diablo que ella personalmente estaba experimentando era realmente aterradora.

A las personas que vivían al pie de las montañas Fram, incluido Luden, esto les ocurría una vez cada pocos años. Debió haber ocurrido, pero nunca había sucedido mientras Reinhardt estaba en Luden. Incluso después de que los demonios comenzaran a correr desenfrenadamente, solo sucedió un par de veces en la frontera. Debido a que el territorio era vasto, estaba lejos de que Reinhardt viviera dentro del castillo de Luden.

«¿Esto es lo que pasa?»

La niña en sus brazos temblaba. ¿Qué estaba pasando afuera?

El brillante cabello negro de la niña, que temblaba sin que ella se diera cuenta, era extrañamente reconfortante.

—Mamá está aquí, Bibi.

«Mi pequeña tarta de manzana es tan pequeña y frágil que podría romperse en mis brazos». Recordó que su padre le decía eso cuando ella tenía miedo. En una noche de tormenta, envuelto en una manta gruesa, envolvió a la niña y la abrazó con fuerza. ¿Qué tan grandes eran sus brazos?

—Estoy aquí…

La cabeza de la niña, asustada y emocionada, presionó la punta de la nariz de Reinhardt. Era extraño. Aunque aparentemente sostenía a Bianca, Reinhardt sintió como si su padre la estuviera sosteniendo nuevamente en sus brazos.

Al mismo tiempo, pensó en otro niño, al que rara vez había abrazado.

«Bibi. Bibi». Reinhardt repetía el nombre una y otra vez, y trataba de no pensar en el otro niño con el mismo apodo.

«Quería abrazarlo una vez más».

Retumbando, tronando de nuevo. Trueno. De repente, atrapado allí en la noche del diablo, el nombre de cierto hombre que había sido abandonado le vino a la mente.

«¡No habría abrazado al pequeño por la noche, maldita sea!» Reinhardt, sin pensarlo, hundió de repente su cara en la cabeza de la niña.

Si el recuerdo del hombre que siempre había querido olvidar le venía a la mente, Reinhardt sostenía a su hija y recuperaba el aliento. Sorprendentemente, esto era bastante eficaz para calmarse.

Esta vez no funcionó. Sin embargo, tan pronto como la niña se calmó, ella calmó su respiración sibilante. Una pequeña mano se extendió y agarró su mejilla.

—¿Te duele? Mamá. ¿Te duele?

La niña ya sabía que la cicatriz en su mejilla le dolía en un día como éste.

—Mamá, no te enfermes, no te enfermes, no, no. Podemos jugar afuera.

Ella fingió haberlo olvidado. Reinhardt levantó la cara de encima de la cabeza de la niña y trató de sonreír. Fue entonces.

¡Bang! La chimenea de un lado de la casa de troncos se había derrumbado y en su lugar había un agujero negro. Un árbol había caído sobre la chimenea de ladrillo. Unos tentáculos resbaladizos salieron por el agujero y el fuego ardió. Los apéndices se retiraron y salieron corriendo. Una cosa negra a la que le faltaban tentáculos se coló por el agujero y el aire del interior de la casa fue succionado.

—¡Aaagh!

Todos en la casa estaban hipnotizados por la extraña visión y gritaron. La niña sostenida por Reinhardt gritó y se enterró en el pecho de Reinhardt y lloró. No podía ver ni siquiera al monstruo porque estaba cubierta por los brazos de Reinhardt, pero gritó porque todos a su alrededor estaban en pánico. Se debió en gran parte a la pérdida de la pared.

Volvió a oírse un trueno, pero no había relámpagos. Reinhardt, desconcertada, mantuvo la cabeza agachada, pero de repente, al darse cuenta de que algo caía sobre su hombro, levantó la vista involuntariamente.

Estaba lloviendo a cántaros.

Los ojos de Reinhardt se abrieron de par en par. La casa no tenía techo. El sonido que acababa de oír no era el de un trueno, sino el de algo que rompía el techo.

Marc fue la primera en recobrar el sentido.

—¡Hombres! —Marc había sacado su espada antes y había corrido hacia allí. Como ex soldado, estaba más acostumbrada a la situación. A través de aquellos que estaban sumidos en el miedo, encontró a Reinhardt.

Marc bloqueó un tentáculo y saltó hacia arriba.

Pronto, sobre el techo roto, apareció flotando un globo ocular rojo y desagradablemente abultado.

—¿Ojos, ojos…?

Alguien murmuró eso con voz sofocada. Era ... era un ojo.

Un ojo tan grande y redondo que Reinhardt no podía rodearlo con sus brazos ni siquiera con ambos brazos abiertos.

Era extrañamente relajante verlo flotar en el cielo. Reinhardt recordó de repente un pasaje del libro. La historia detrás de esos ojos. El hecho de que se llamara el Ojo del Basilisco.

En el momento en que un humano hacía contacto visual, se convertía en piedra y se rompía.

—¡Todos cubríos los ojos!

Reinhardt gritó y cubrió la cara de la niña con sus manos, pero tenía miedo de cerrar los ojos.

Se escuchó el sonido de algo rompiéndose. Reinhardt gimió ante el sonido. Algo se estaba rompiendo allí. Alguien no debía haberla entendido y debía haber establecido contacto visual con el monstruo y fragmentarse en pedazos.

«Yo lo hubiera pensado…»

Pero, contrariamente a lo esperado, fue una voz familiar la que inmediatamente llenó sus oídos.

—No, no tienes que hacerlo.

Tan pronto como escuchó esa voz, Reinhardt intentó cerrar los ojos a pesar de su resistencia.

Un relámpago brilló.

Frente a ella, desde el suelo de una cabaña de troncos desordenada, se podía ver la pierna de un hombre calzada con calzas de malla negra.

«No debes levantar la cabeza. Es lo que más temes. Él está aquí».

Pero el cuerpo de Reinhardt traicionó su cabeza.

Reinhardt levantó la cabeza y...

«Se ve bien».

Ella se encontró con los ojos negros que la miraban fijamente.

Ojos ardiendo como cenizas. Cabello de obsidiana empapado en sangre.

Y mucho más de lo que recordaba.

Un gran… hombre.

Una flecha negra se incrustó en el cuerpo del ojo que flotaba en el aire. Con la fuerza de cualquier hombre, ese disparo, incluso con un arco potente, habría sido increíble. Pero el hombre que había disparado al ojo tenía una fuerza monstruosa.

Con una ráfaga de viento, el Ojo del Basilisco se abrió de golpe y se derramó sobre el techo roto.

Sin embargo, el hombre que había matado al monstruo no parecía importarle su vida o su muerte.

Sus ojos miraron fijamente a Reinhardt.

«¡Oh, ojalá me hubiera convertido en piedra! De lo contrario, querría desmayarse».

Wilhelm Colonna Alanquez.

El maldito perro que había abandonado estaba allí.

No estaba claro si era ella o él quien estaba más maldito.

Athena: Ea, pues reencuentro. ¿Y ahora dices que te arrepientes de haber tratado así a tu hijo mayor? Lo que debías haber hecho entonces es dejar de lado tus tonterías e ir con él, estuviese el gilipollas del otro o no.

Pasó la noche del diablo y amaneció. La lluvia continuó. El hecho de que el Ejército Unificado del Norte pudiera sobrevivir a más de la mitad de la noche del diablo se debió a la aparición del emperador en el momento adecuado. El joven emperador apareció de repente y las tropas de la guarnición habían presenciado la insuperable destreza de los Caballeros Negros del emperador.

El emperador había reunido a todas sus tropas y había establecido una posición defensiva en un torreón cercano. No fue difícil reorganizar las tropas. Los soldados heridos fueron llevados allí para ser atendidos.

Se decía que era una fortaleza que técnicamente podría considerarse un castillo, pero este puesto de avanzada en Luden no era nada más que eso: una torre de piedra más pequeña que una casa y un lugar al que enviar correo.

—Hasta el otoño no esperaba casi ningún monstruo, así que estuve menos alerta.

—¿Esa es tu excusa?

—Mis disculpas.

Incluso en la habitación más interior de la torre, el viento frío se filtraba a través de las paredes de piedra. En una pequeña habitación dentro de una torre destartalada, estaba sentado el emperador, todavía con su armadura cubierta de sangre y carne de demonios. Había estado luchando hasta el amanecer.

Sierra, que estaba arrodillada sobre una rodilla frente a él, bajó la cabeza.

—Fui yo, Sir Glencia, quien le pidió que viniera. ¡Qué insegura debí sentirme al obligar a un amigo a que lo invitara!

—Eso es una mierda.

Sierra no respondió.

«Todo fue culpa mía».

Los caballeros del emperador se habían alineado a lo largo de las paredes de la habitación, sin hacer ruido.

«Todo el orgullo del Norte se ha derrumbado por tu culpa».

El momento del colapso fue muy silencioso.

Las palabras del emperador continuaron.

—¿Cuál es el motivo por el que sólo quedaron unos 800 de los 1.000 hombres?

—Lord Luden estaba allí. ¿Qué más se podía hacer para proteger al gran señor?

—Proteger.

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios rojos del hombre.

—En primer lugar, no había ninguna razón para que Lord Luden estuviera en el castillo de Luden en primera línea. ¿No es así?

No es que el emperador no supiera por qué. Sierra respondió con un sentimiento de querer morir.

—Fue mi culpa.

—Eres ignorante.

El hombre sentado en medio del cuartel golpeó la mesa de madera con los dedos. Era señal de aburrimiento y enojo al mismo tiempo. Que los dos pudieran coexistir juntos era sorprendente, pero todo era sorprendente en este hombre.

—Si dices que fuiste negligente, ¿desaparecerán los daños sufridos anoche?

—Perdón total, Majestad.

De pronto, alguien intervino. La mirada del hombre se desvió hacia la izquierda. Era una mujer rubia que había estado sentada erguida todo el tiempo a su izquierda. Sin hacer contacto visual con el hombre, miró a Sierra y le habló en tono duro.

—Nadie, ni siquiera Sir Glencia, podría haber previsto esta situación. La batalla se nos vino encima de repente y terminó con pérdidas mínimas gracias a los esfuerzos de Sir Glencia. De lo contrario, ya nos habrían aniquilado.

—El campo de batalla es un lugar de circunstancias impredecibles, Gran Lord Luden. —El tono del hombre era frío—. Y cuando hablas con la gente, es de mala educación girar la cabeza hacia otro lado.

En ese momento, el Gran Lord Luden giró la cabeza y lo miró. Ese hombre todavía la miraba con indiferencia. Sus ojos dorados se encontraron con los de él por un momento. Se miraron fijamente y luego ella bajó la mirada de inmediato.

—Perdón total.

Incluso antes de que la mujer terminara de disculparse, el emperador escupió palabras como si fueran molestas.

—Es imposible que el comandante en jefe carezca de tal vigilancia. Los comandantes deben estar preparados para cualquier situación. El difunto marqués Glencia siempre ha estado preparado.

Sierra se mordió el labio. El joven emperador había hablado deliberadamente de su padre, el antiguo marqués, para provocarla con su sarcasmo.

Nadie podía culparlo por sus palabras. Incluso si tuviera diez bocas, ¿qué podría decir? También era cierto que no tenía respuesta.

Si su padre la hubiera visto ahora, la habría echado del campo de batalla, llamándola loca. Los comandantes jóvenes siempre deben tener cuidado con el orgullo.

Sin embargo, el Gran Lord Luden no dejó de abogar en nombre de Sierra.

—Entonces, yo también debería ser reprendida. Como Gran Señor de Luden, tuve que defender el campo de batalla con Sir Glencia, que era el representante del marqués, pero yo solo tenía prisa por escapar. Por favor, castigadme.

Y la mujer se levantó y se arrodilló justo al lado de Sierra Gencia. Al verla cabizbaja, Sierra apretó los dientes.

«¿Qué haces?»

Ella quería hacer algunas indagaciones, pero estaban frente al emperador.

Con dos mujeres arrodilladas ante él, el emperador resopló y abrió la boca.

—Sir Glencia es verdaderamente bendecida. Me informaron que tenía una mala relación con los soldados de Luden. Pero parece que no es así. Levantaos las dos. Sir Glencia ha sido degradada a sargento mayor. Considerando la especificidad de su puesto, estará presente en la reunión del comandante como la menor de mis subordinadas.

—Sí, Su Majestad.

Sierra respondió brevemente. Tan pronto como las dos se levantaron, el joven emperador asintió.

—Reporta ahora.

—Sí.

El emperador y los comandantes de Glencia y Luden se sentaron inmediatamente.

Al final de la mesa, Sierra se secó el sudor de la frente y habló.

—A principios de otoño, en el norte caen fuertes lluvias. Cuando llueve a cántaros, hace más frío durante unos días…

Mientras el observador del cielo le explicaba al emperador, Sierra observaba al Gran Lord Luden desde el otro lado. También miró a Dietrich Ernst, que también había regresado. Dietrich, que estaba sentado al lado del Gran Lord, dijo algo en susurros. Luego, mirando a Sierra, la saludó gentilmente. Sierra levantó la cabeza, pero no tenía ganas de intercambiar saludos.

No importaba cuando el emperador la reprendía. Ella se lo merecía. Porque era una censura. Sin embargo, cuando el Gran Lord Luden la defendió, se sentía realmente terrible.

«¿Qué soy yo? ¿Puedo siquiera llamarme humana?», pensó Sierra.

Sierra mantuvo la calma. Estaba cansada de luchar toda la noche, pero su mente estaba bastante despejada. Su conducta había sido vergonzosa y decepcionante.

—Los monstruos aparecen desde el centro de las montañas Fram hasta la cresta. No sé si aparecen en la cima, pero en general, es lo más…

Los informes de situación continuaron. Sierra miró a su alrededor en silencio. A la cabecera de la mesa, el joven emperador recibía informes sin expresión alguna, al lado del Gran Lord Luden. Al principio, nunca había pensado que él vendría, así que le dijo a Dietrich en su camino a la capital: "Pregunta por su familia. Pregúntale sobre eso", había murmurado como si fuera una tontería.

En general, cuando los comandantes que van a la guerra preguntan por familiares o “seres queridos”, en realidad no se refieren a eso. Era más bien una protesta para pedir más soldados o subsidios.

Era cierto que se había enamorado de ese hombre, pero ahora que lo veía en un campo de batalla como ese, no lo quería allí. Sierra no estaba tan loca como para hablar de “seres queridos” solo porque quería hacerlo. En primer lugar, ¿no había renunciado al emperador tan pronto como la expulsaron de la capital?

Pero el emperador había llegado de verdad. Aunque le hubiera salvado la vida, Sierra estaba muy molesta por eso.

Porque ahora que estaba junto a él y a Lord Luden, podía entender lo que no podía entender desde lejos.

El señor de Luden siempre había estado en sus territorios, salvo por orden del anterior emperador. El emperador actual había dejado en claro que él mismo había apartado todas las miradas de Luden. Naturalmente, mucha gente se preguntaba por qué. En comparación con el emperador anterior, que miraba a Luden y hacía preguntas, la actitud del emperador actual era demasiado incómoda.

Según una teoría, el emperador actual anhelaba al señor de Luden, pero la negativa del señor a corresponderle resultó en una catástrofe. Se decía que estaban peleando, pero si examinaba las actitudes de los dos, el gran señor de Luden miraba al emperador con algo parecido al anhelo.

Mientras tanto, en la mesa se hablaba de la reorganización de los soldados. Cuando el joven emperador abandonó la capital, antes de que el otoño llegara a su fin, los monstruos habían atacado. Estaba pensando en reducir el número de demonios lo máximo posible. Los Caballeros Negros contaban con más de 2.000 hombres, una cantidad asombrosa para una simple escolta imperial. Pero Sierra también sospechaba un poco de eso. A Sierra le parecía improbable que el emperador trajera 2.000 hombres solo para ayudarla.

—Reorganizad a los soldados de Glencia. Los soldados bajo el mando de Sir Glencia estaban ociosos y carecían de disciplina. Reunidlos bajo el mando de los Caballeros Negros y los soldados de Luden permanecerán como antes, con Sir Ernst como su comandante. Y...

Entonces fue cuando la mirada del emperador se dirigió al gran señor de Luden. Sierra frunció el ceño al ver sus ojos entrecerrados.

—Gran señor Luden, ¿qué harás?

Los ojos del joven emperador, antaño negros como la obsidiana, eran como cenizas que habían quedado atrás, de un color pálido. Pero por un momento, extrañamente, Sierra sintió el calor latente en aquellas cenizas. Podía ver las brasas que apenas ardían, las que encuentras cuando atizas el fuego de la noche anterior. Por supuesto, fue solo por un rato.

—Tengo pensado volver.

—Cuándo.

—Quiero volver lo antes posible.

—¿Conmigo? —añadió Dietrich perplejo.

—En esta temporada, la lluvia otoñal caerá durante unos días más. Planeo trasladarme a la cercana Puerta Crystal lo antes posible.

—No tengo intención de renunciar a Sir Ernst —dijo el emperador.

Ante esas palabras, la frente del Gran Señor Luden se arrugó ligeramente.

—Tampoco tengo intención de utilizar a un comandante capaz como escolta durante una guerra.

—Hasta entonces, Sir Glencia debería proteger al gran señor.

El emperador escupió el título de Gran Lord Luden, como si no tuviera ningún interés en ella. Sólo Sierra se estremeció.

—Su Majestad, ¿os referís a mí?

—Escuché que Sir Glencia jugó un papel en esta prueba de amistad entre Lord Luden y Glencia.

Quería decir: asume la responsabilidad. Sierra asintió.

—Como queráis, Majestad.

El emperador era un hombre sin desperdicios. Inmediatamente hizo un gesto hacia el rincón y le preguntó al observador del cielo:

—¿Cuánta lluvia más?

El observador del cielo, que se preguntaba por qué el emperador no lo dejaba ir, respondió en pánico.

—¡Ah, eso es… una semana como máximo!

—Está bien.

El emperador asintió levemente y recorrió el mapa con los dedos. Fram. Parecía estar midiendo la cresta de la cordillera y sus alrededores, pero lo que salió de su boca no tenía ninguna relación.

Eran palabras extrañas.

—Al príncipe le gustará.

«¿De qué estás hablando?» Sierra arrugó la frente. «¿Y qué hay del Gran Lord Luden que está sentado allí?»

Tenía una expresión extraña debido a esas palabras. Dietrich susurró apresuradamente algo al oído de Lord Luden. Y pronto, el rostro del gran señor se tiñó de desconcierto.

Sin embargo, el emperador fue más rápido. El hombre la miró como si no le importara y continuó.

—Señor de Luden. Cuida del príncipe Devon durante tu estancia aquí.

«¡Maldito cabrón, de ninguna manera!» Sierra se quedó con la boca abierta de asombro.

Este puesto de avanzada de piedra perteneciente a Luden era pequeño y destartalado. Originalmente construido por alguien como una fortificación defensiva rudimentaria, parecía más un almacén que una casa, por lo que no había muchas habitaciones.

El lugar donde se alojaba el señor estaba al final del castillo, una torre destartalada que antes se usaba como almacén de grano. Daba vergüenza llamarla torre porque tenía como máximo dos pisos, pero era casi un círculo, dieciséis paredes. Era única porque estaba construida con ángulos desiguales. Dentro del almacén de dieciséis ángulos, nada más entrar, Sierra abrió la boca.

—Lo siento, mi señora.

—Si sabes que lo sientes, no me lo digas. —Reinhardt respondió inmediatamente.

Sierra, que la seguía, tenía una expresión inusualmente dura. Se puso de pie y dijo:

—Aún tengo que disculparme. La hice sufrir sin querer. La perdono por completo.

—Bien.

Miró a Sierra con frialdad. Sierra estaba abatida. Ser degradada a sargento y tener que proteger a Reinhardt definitivamente no era lo que la chica había deseado. No era lo que Reinhardt quería, pero no había otra manera.

—Ah.

—¡Señorita Bibi!

Marc, que la había seguido hasta la habitación, estaba asustada. Se oyeron pasos. Bianca, que estaba apuntando al pelo de Sierra, de repente saltó a la cama y agarró los mechones rojos. La niña tiró del pelo de Sierra. Sierra jadeó suavemente ante el ataque repentino.

—¡Detente!

Bianca se rio entre dientes, pero Reinhardt endureció su expresión y gritó el nombre de Bianca con fiereza.

—Bianca Linke.

Incluso una niña de tres años sabía que no era habitual que la llamaran por su apellido. Daba miedo. Al ver a su madre, Bianca desvió la mirada y se dio por vencida. Sierra sonrió.

—Está bien.

—No. Es para disciplinar a mis hijos.

—También es importante que los niños olviden rápidamente las cosas aterradoras.

Reinhardt cerró la boca ante las palabras de Sierra. Anoche, Bianca, que estaba gritando en sus brazos, en brazos de Reinhardt, se asustó rápidamente ante la palabra "aterrador". Porque así eran los niños. Olvidaban fácilmente, pero también recordaban fácilmente. Bianca se escondió detrás de Sierra mientras Reinhardt se detenía.

Sierra levantó a la niña y le hizo cosquillas en el costado.

—¿Verdad, Bibi?

—¡Kyaaaagh!

Bianca volvió a chillar y se rio rápidamente. Marc se sintió avergonzada. Miró a Reinhardt a los ojos. Reinhardt agitó la mano y le tocó la frente.

Sólo entonces Marc, aliviada, deshizo con cuidado el equipaje.

De todos modos, llovía. Lo mejor era quedarse en esa habitación un rato. Los soldados trajeron muebles, aunque de fabricación rudimentaria. Sin embargo, era demasiado simple para que el gran señor se quedara allí.

—Señora, ¿qué le gustaría comer?

—Estoy bien.

—Pero…

—Marc, quiero descansar.

—Sí.

Marc retrocedió con expresión preocupada. Reinhardt miró por la ventana lateral.

Se llamaba ventana, pero en realidad era un agujero cortado en una pared de piedra. El agujero tenía la longitud del brazo que Reinhardt sostenía allí. Afuera, bajo la lluvia, los soldados estaban armando diligentemente sus cuarteles.

«Maldita sea esta lluvia de otoño».

Reinhardt se paró frente a la ventana y se mordió las uñas.

Tan pronto como los Caballeros Negros del emperador llegaron al amanecer, recorrieron rápidamente el campo de batalla y exterminaron a los monstruos. Las Fuerzas Aliadas del Norte se establecieron hace unos años debido al edicto imperial de larga data que establecía que el Imperio tenía que destruir a los demonios.

El emperador debería haberlo sabido porque el Norte lo había informado. Tanto en el campo de batalla donde estaba Sierra como en el pueblo donde estaba Reinhardt, el hecho de que sólo hubiera daños menores era un testimonio del poder del estandarte negro de las tropas personales del emperador.

Pero…

Reinhardt apretó los dientes sin darse cuenta.

«Juro que no esperaba que Wilhelm llegara. Si lo hubiera sabido, nunca habría venido aquí».

A sus ojos, la sombra negra que se interponía en su camino seguía siendo demasiado tentadora. Solo necesitaba verlo de reojo, ya fuera por delante o por detrás, para reconocerlo. Aunque era una noche difícil de discernir, curiosamente, a los ojos de Reinhardt, la figura de Wilhelm siempre había quedado profundamente grabada.

Su apariencia no cambió mucho. Seguía siendo hermoso. Las doncellas de la capital se sonrojaban por él hasta el punto de que muchas soñaban con tener un romance secreto con el hombre y tener hijos con él.

«No, desde el principio nunca pensé que esos rumores fueran una tontería».

Porque Reinhardt sabía mejor que nadie lo bello y seductor que era su rostro.

Ni siquiera las heridas que ella no sabía que existían y las mejillas que se habían vuelto demacradas dañaban su belleza.

La única diferencia era que sus ojos se habían vuelto grises. Cenizas del negro quemado. Los ojos habían perdido su brillo y se habían vuelto grises como si todo lo que había dentro se hubiera incinerado por completo. Ya en una vida anterior, ella había sabido que los ojos de Wilhelm eran grises.

Todo debió haber cambiado a medida que crecía, eso era todo. Pero, curiosamente, a Reinhardt le resultaba difícil hacer contacto visual con esos ojos. Pero le había ordenado que lo mirara. Aunque solo fue por un breve momento, en el momento en que sus ojos se encontraron, su corazón latía con fuerza.

¿Por qué?

Esos ojos grises demostraban que el hombre ya no era el Wilhelm que ella conocía.

¿Será porque lo parecía?

La actitud de Wilhelm era completamente diferente a la de antes. Ahora ya no era realmente su caballero. No, la apariencia del joven emperador era completamente diferente a la que recordaba. Una voz insensible, un rostro inexpresivo. Lo último que recordaba era que su rostro estaba húmedo, húmedo por...

El rostro de Wilhelm en sus recuerdos y el Wilhelm de ahora no parecían tener nada en común.

«Deberías considerarte afortunada».

Ella recordó lo que le dijo una última vez: Vive tu vida

Debió haber tenido esto en mente cuando se dio cuenta de lo brillantemente que podía vivir.

Recordó la forma en que siempre parecía rogar por Reinhardt, la forma en que simplemente le hablaba si ella tenía tiempo. Ese entusiasmo ya no se veía por ningún lado.

«Así que deberías considerarte afortunada».

Por alguna razón, se sentía como si estuviera viendo un vidrio roto, no una persona. Algo que no se podía reparar. Como un vaso vacío que hubiera sido arrojado a un piso de piedra.

Vacío.

Entonces Reinhardt bajó la mirada de inmediato, pero, casualmente, había vislumbrado su mano: el segundo dedo con el anillo de color cobre del Primer Emperador.

Prueba de que había cambiado su vida por ella.

Reinhardt quería dejar de pensar. No importaba si llovía o no. Quería irse, pero Bianca estaba en sus brazos y había monstruos. No podía defenderlos de ningún ataque.

Bianca y…

Pensando en eso, Reinhardt presionó su mano sobre su sien para alejar el dolor de cabeza que se avecinaba.

—Estoy aquí.

Fue Dietrich quien entró por la puerta que aún estaba abierta. Antes de que Reinhardt pudiera moverse, Bianca fue más rápida.

—¡¡Dietrich!!

Con un sonido chirriante, Bianca saltó de la cama y corrió hacia Dietrich para saltar sobre él.

Dietrich dijo: “Ay”. Abrazó a Bianca y la levantó.

—¿No es esta la señorita Bibi? —Dietrich sonrió dulcemente.

Bianca fue arrojada hacia arriba y atrapada en un instante.

—¡Ahhh! —gritó la niña.

Después de bajar, gritó

—¡Otra vez! ¡Otra vez! —Y sonrió, pero Dietrich solo golpeó a Bianca un par de veces y no la levantó más.

—El suelo es de piedra, por lo que es peligroso caerse.

—¡Hazlo otra vez!

—No puedo. Jaja. Por cierto, señorita Bibi, ¡eres muy fuerte!

Negarle a un niño la petición de un lanzamiento con tanta habilidad. Eso se debía a la experiencia de Dietrich con su problemático Félix. Abrió los ojos y se preguntó si Dietrich siempre había sido tan paternal.

Dietrich sonrió y con una mano frotó suavemente la mejilla de Bianca. Con la punta del pulgar esparció su amabilidad.

—Pareces más fuerte que Félix. ¿Deberíais poneros a prueba mutuamente cuando volvamos a Luden?

—¿Prueba…?

Como si fuera difícil de decir, Bianca inclinó la cabeza. Luego lo miró y abrazó a Dietrich.

Miró por encima del hombro de Dietrich, que estaba de pie en la puerta y miró con atención hacia allí, una pequeña sombra observaba.

—¿Quién es ese?

Dietrich, que estaba a punto de saludar a Reinhardt, se dio la vuelta como si lo hubiera olvidado. Estaba de pie en la puerta mirando a Bianca con su pelo negro del mismo tono que el de ella.

Un niño. Dietrich inmediatamente dejó a Bianca en el suelo y le anunció a Reinhardt.

—El príncipe heredero le saluda.

Reinhardt, que hasta entonces había estado mirando a Dietrich desde la ventana, se sobresaltó y tembló. Desde que Dietrich entró, su mirada estaba fija en la puerta.

—Dietrich.

—Lo siento.

Fue sólo una frase breve, pero Dietrich pareció entender el significado de Reinhardt.

Inclinó la cabeza y se arrodilló sobre una rodilla. Reinhardt abrió los ojos con fuerza.

—Señor de Luden. Cuida del príncipe Devon durante tu estancia aquí.

Cuando oyó eso, Reinhardt dudó de lo que había oído. Después de todo, ¿Devon?

Casi le preguntó si tenía un perro llamado príncipe Devon.

Ojalá no fuera extraño. Lo absurdo era que Sierra también se sorprendiera. Sentada al final de la mesa, Sierra había preguntado perpleja.

—¿Está aquí el príncipe heredero?

—Sí. Los hijos de la familia imperial son la sombra de sus padres cuando son jóvenes. Él está aquí conmigo.

Dicho esto, el hombre miró a Reinhardt.

—El Gran Señor Luden también ha traído un niño.

Quería darle una bofetada en la mejilla a un hombre que hablaba con picardía.

Devon Billroy Alanquez. Él era su primer hijo.

«¿Trajiste un niño aquí? ¿Ese niño?»

Reinhardt había traído a Bianca con ella sin saber que algo así sucedería. Porque ella no lo sabía. Pero Wilhelm vino aquí para la guerra. Llevaba una armadura manchada con sangre de monstruo.

Sin embargo, no podía devolver al niño que ya había llegado. En primer lugar, lo más eficiente era que el personal no combatiente estuviera protegido en conjunto.

Reinhardt decidió no pensar demasiado en el asunto. Era un niño que ya tenía seis años. Era imposible dejarlo solo y permanecer en silencio durante mucho tiempo.

—¿Es así, Dietrich?

—Sí.

Su mirada se dirigió a Billroy, que estaba de pie en la puerta. ¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

Sólo Bianca no se sentía incómoda. La niña que estaba parada en la puerta era mucho más alta que Bianca. Tenía el pelo negro brillante y unos ojos negros grandes y asustados.

Reinhardt se agachó y se arrodilló ante Billroy.

—Cuánto tiempo sin verte, mi señor. ¿Cómo estás?

El rostro del niño se suavizó como si estuviera llorando. El caballero de ojos azules que estaba detrás de Billroy bajó la mirada, avergonzado. ¿El nombre era Egon? Reinhardt intentó recordarlo.

Billroy abrió la boca.

—Su Excelencia, también…

El niño ya no podía hablar, no le salían las palabras.

De pie junto a ellos, la expresión de Sierra se tornó extraña. Se apretó la barbilla y se dio una bofetada. Frunció el ceño y le preguntó a Marc.

—Lo siento, pero ¿es una tradición de Luden que un niño llame a su madre “Su Excelencia”?

Parecía que le estaba preguntando a Marc, pero su voz era tan fuerte que Reinhardt pudo oír todo. Reinhardt se sintió ofendido de inmediato.

—No me importa, sir Glencia.

—Sí.

¿Qué más absurdo podía ser responder de esa manera? Billroy estaba aturdido y entró en la habitación. No avanzó mucho en el silencio.

Bianca miró a Billroy con el rostro arrugado y dijo: "Uh", y continuó con un fuerte grito:

—¿Qué es eso?

Ante esto, Billy se estremeció. Egon, que estaba detrás de él, también parecía avergonzado, pero no agregó una palabra. Bianca intentó ponerse delante de Billroy, pero Reinhardt fue más rápida.

—Bibi, no seas grosera y ven aquí.

Bianca miró por turnos a su madre y al niño que acababa de conocer por primera vez antes de volverse hacia Reinhardt. Reinhardt se acercó a ella y la abrazó con naturalidad. Reinhardt le dio unas palmaditas a la niña con las yemas de los dedos.

Ella apartó a Bianca con suavidad, pero la niña sostuvo a su madre con insistencia mientras miraba al niño desconocido. Al ver a Bianca colgando así de la falda de Reinhardt, los ojos de Billroy se agrandaron.

—Bibi, vete.

—¡Guau! —murmuró el niño. El rostro de Billroy se quedó en blanco. Reinhardt, que lo vio, suspiró un poco y, como si le estuviera gritando a Bibi, dijo:

—Él es el príncipe heredero.

Pero un niño de tres años no sabía qué era un príncipe. Bianca simplemente preguntó qué era eso. Reinhardt pronunció las duras palabras lentamente.

—Él también es tu hermano.

Los ojos de Billroy se abrieron de par en par al oír esas palabras, pero Bianca frunció el ceño.

—Él no es mi hermano. Mi hermano es Félix.

La pronunciación no era clara, pero todos entendieron lo que quería decir.

El rostro del padre de Félix, Dietrich, fue el primero en volverse extraño. Dietrich se rio mientras se acercaba a Bianca.

—Señorita, para este Dietrich es todo un honor, pero por favor comprenda primero la verdad.

Bianca miró a Dietrich y agarró la falda de Reinhardt. Sacudió la cabeza. Billroy seguía dudando y Bianca levantó la mano de la falda.

Billroy levantó la mano para agarrar el dobladillo de la chaqueta de Egon. Egon se estremeció. El niño miró hacia arriba y luego levantó la mano nuevamente. Ese pequeño puño sostenía a otra persona. Reinhardt observó cómo tiraban del dobladillo de la chaqueta del caballero escolta y finalmente abrió la boca nuevamente.

—Su Alteza, venid aquí.

En ese momento, Billroy vaciló y dio un paso adelante. En medio del silencio de los adultos, Billroy, que apenas había dado diez pasos, se encontró con Reinhardt, que estaba arrodillada sobre una rodilla. Sus miradas estaban al mismo nivel. En su cabeza, Reinhardt repasó los años anteriores.

Cuando Billroy, que había nacido prematuro, fue enviado a la capital, Reinhardt usó un brazo para levantarlo.

El niño había crecido mucho.

Su rostro, que la había estado mirando fijamente durante un rato, estaba ligeramente distorsionado. Cabello negro azabache. Esta opacidad fue momentánea. Goteando, las gruesas lágrimas de un niño de seis años caían de su piel pálida.

Reinhardt acarició la cabeza de Billroy.

«Este pequeño... No podría estar más feliz cuando lo llamaron a la capital de esa manera. Y yo he criado a Bianca».

Después de eso, siguieron más.

A diferencia de una niña que gritaba cuando estaba enojada, él había dormido tranquilamente en la capital y había crecido. El chico en el que ella solo había pensado un momento, estalló en lágrimas sin hacer ruido.

Cuando vio a un niño que se parecía a Wilhelm, sintió que era un extraño. Pero incluso eso desapareció y solo quedó el dolor.

«¿Qué he hecho?»

Sin embargo, este encuentro fue incómodo. El niño que sostenía en brazos gemía y lloraba en silencio. Era patético que un niño llorara sin emitir un solo sonido.

Reinhardt se mordió el labio. No tenía derecho a llorar.

Ella no tenía derecho a criticar a Wilhelm.

Athena: Pues una barbaridad, eso es lo que hiciste. Los dos sois basuras por lo que el niño ha tenido que sufrir.

La fortaleza de piedra se alzaba en lo alto de una colina. No había ningún ángulo favorable para que los demonios atacaran. Aun así, oían aullidos de demonios desde lejos.

Sin embargo, no se produjo ninguna batalla. Llovió toda la noche alrededor de la antigua fortaleza de piedra y solo se oían sus aullidos.

Tan pronto como salió el sol, Wilhelm dirigió a los caballeros que había reorganizado en una escaramuza. Después de pasar días de esta manera, exterminó a los monstruos de la región. Las noticias sobre los Caballeros Negros, liderados por el joven emperador, se extendieron rápidamente. La forma en que habían luchado se comparó con el Ejército Unificado del Norte que había luchado contra los monstruos durante casi dos años.

—Si mi objetivo solo fuera eliminar a los monstruos de los alrededores, solo habría enviado a los soldados.

Después de asistir a las reuniones durante medio día, el emperador señaló el mapa con indiferencia. Era una temporada temprana para que los monstruos atacaran, pero durante esa temporada, quería aniquilar la causa raíz. La sala esperaba que dijera las palabras para terminar con el asunto.

—Necesito tu cooperación.

—Si realmente podemos erradicar la causa raíz, Glencia hará todo lo que pueda por orden de Su Majestad. Yo seguiré…

Sierra respondió vacilante. Los ojos indiferentes de Wilhelm miraron a Reinhardt y, en lugar de responder, ella asintió.

Ella no quería ni decir una palabra.

«No importa lo que diga».

Cada vez que veía esos ojos marcadamente grises, quería apartar la mirada, pero mantuvo la mirada.

El emperador, a quien ella no quería comprender, la puso en un aprieto.

—Todo el mérito es de Lord Luden por descubrir métodos revolucionarios para subyugar a los monstruos. Pero la razón de la repentina avalancha de demonios no está escrita en ese libro.

Reinhardt respondió con calma a las palabras de Wilhelm.

—Parece que Su Majestad lo sabe.

—Es porque el dragón está muerto.

¿Dragón? Los rostros de los caballeros que estaban sentados allí reflejaban vergüenza. Sierra y los caballeros de Glencia parecían querer preguntar qué clase de tontería era aquella.

Era incómodo.

—Lo siento, pero Su Majestad, el Dragón de las Montañas Fram es solo…

—Yo también pensé que era sólo una metáfora, pero es real. —Wilhelm interrumpió al caballero que intervino y dijo—: El dragón murió hace más de diez años. Los demonios saben que el dragón está muerto. No son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que pueden liberarse de su dominio inmediatamente. Debieron darse cuenta de ello un tiempo después.

—Su Majestad.

Otro valiente caballero tomó la palabra. Wilhelm lo miró y resopló.

—Si tu vida vale la pena, vuelve a interrumpir.

Parecía reír, pero sus palabras eran frías. El caballero que abrió la boca se estremeció y la cerró.

—El dragón hizo de las montañas Fram su guarida y prohibió a los humanos entrar. Aunque el dragón está muerto, su guarida restante aún mantiene la defensa alrededor de las montañas Fram. Constantemente nacen demonios de allí. Así que…

—¿Tenéis alguna evidencia?

Fue Sierra quien no soportó e interrumpió. Esta vez, Wilhelm también levantó la frente, frunciendo el ceño. Se decía que él mismo la había degradado al rango de sargento y la había colocado en el último asiento.

Sierra era la emisaria plenipotenciaria del marqués y un caballero que llevaba el apellido Glencia. Aunque fuera Wilhelm, no podría decapitarla ni echarla de aquel lugar.

Por supuesto, el ex Wilhelm habría estado dispuesto a hacerlo.

Él simplemente entrecerró los ojos y miró a Sierra. Reinhardt contuvo la respiración y lo observó.

Wilhelm no se mostraba triunfante como un jovencito infantil. No bromeaba ni reía. Tenía una actitud sincera, como si estuviera haciendo lo que se suponía que debía hacer.

No lo era, simplemente le era indiferente. Sierra continuó mientras tanto.

—Las montañas Fram están cubiertas de nieve incluso en pleno verano. Los demonios tienen hambre ahora que es otoño. Su Majestad también vio cómo los demonios descendían en hordas. Pero creo que es peligroso para nosotros subir a la montaña Fram a propósito, pase lo que pase. Aunque se dice que Su Majestad está por encima de todo, no podemos confiar ciegamente en las palabras de Su Majestad y enviar a los soldados de Glencia…

—Sierra Glencia.

El hombre escupió las palabras de una manera obviamente sarcástica.

—Hubo un momento en que dijiste que me ofrecerías tu alma.

La cara de Sierra se sonrojó. A juzgar por eso, parecía que la capital todavía estaba fuera de su alcance. A Reinhardt le pareció que ella podría haberla evitado por su cuenta cuando se enamoró de Wilhelm.

Sin embargo, Sierra inmediatamente negó con la cabeza y habló con confianza.

—Eso es diferente de este problema.

—¿Qué es diferente?

—Aunque me convirtiera en emperatriz... no, si fuera emperatriz, le habría preguntado a Su Majestad de todos modos. Lo habría hecho. No se puede condenar a muerte a los buenos soldados del imperio sin una razón válida, ¿no? Haré todo lo posible como esposa de Su Majestad para proteger las vidas de los soldados del Norte. Es diferente a ser descuidada.

—Maldita seas.

Wilhelm soltó una breve carcajada. Pronto sus ojos grises se dirigieron a Reinhardt.

Los ojos de Sierra y los otros caballeros lo miraban con tensión y naturalmente también estaban fijados en ella.

—Lord Luden debe saber que tengo razón. ¿No es así?

Las desvergonzadas palabras que salieron de la boca de Wilhelm se sintieron como un asalto.

«¡Maldita sea!» Reinhardt quería reírse. No quería que la trataran como una idiota por afirmar cosas tan absurdas. Pero no podía. Reinhardt se esforzó por no mirarlo fijamente.

¿Admitir que el hombre que tenía delante había matado al dragón y le había devuelto la vida? Obviamente, no era lo que ella quería. Cuando ese hombre apelaba a su calidez, Reinhardt ya sabía lo lastimoso y triste que era y lo fácil que era atravesarle el corazón.

Pero eso hizo que Reinhardt se sintiera aún más mal del estómago. Dijo algo así para ponerla en un aprieto. Ella quería negar que sabía algo al respecto, pero cuanto más quería, más patética se sentía. Había monstruos asolando la tierra. Prolongar la guerra arrastrando una pelea emocional del pasado frente a los comandantes del imperio no era propio de un alto señor.

—Sí.

Reinhardt respondió brevemente. A su alrededor había rostros de gente incrédula.

Sin embargo, el rostro de Wilhelm todavía estaba tranquilo.

—Enviaré soldados desde Luden —añadió Reinhardt.

El rostro de Sierra se endureció. Reinhardt había confirmado las palabras de Wilhelm y había establecido su postura. Sierra creía que era simplemente para apaciguar al emperador y seguir adelante, pero Lord Luden continuó con la declaración de que enviaría a los soldados de Luden sin más preguntas.

Pero los soldados de Luden, más de la mitad de ellos eran soldados de Glencia.

—No. Los soldados de Luden también son originarios de la parte norte del país. No pueden correr peligro sin una razón. Lamento mucho decirlo, pero las montañas Fram son muy peligrosas. Ambos están sopesando demasiado a la ligera las vidas de los soldados...

En muchos sentidos, no había nada que decir, salvo que el emperador era arrogante, pero ese también era un argumento razonable. Estaba pidiendo a los comandantes que avanzaran sin ningún buen motivo.

El caso es que la responsabilidad de la persona que estaba impulsando a las fuerzas a marchar podría decirse que era mayor. Y Lord Luden, al apoyar las palabras del joven emperador que hablaba absurdamente, también tenía esa responsabilidad.

¿Qué estaba pasando?

Pero Reinhardt simplemente miró a Wilhelm y respondió lentamente.

—Tsk. Soy diferente a los demás, así que no miento sobre la vida de las personas.

Si ella pensaba que los ojos grises de Wilhelm se iluminarían, no fue así. Era gracioso, porque él no era un hombre que pudiera dejarse llevar por algo así. Y mientras pensaba, el hombre seguía tranquilo.

—Lord Luden parece pensar que soy un mentiroso.

—¿No es así?

Los comandantes contuvieron la respiración sin saber por qué. Wilhelm la miró en silencio. Después de un largo rato, dijo en voz baja:

—No estoy mintiendo.

Los labios del hombre estaban rojos como la sangre. Igual que aquel día.

—No miento, Reinhardt.

El recuerdo que la invadió de repente la mareó. Tenía mucho que decir, pero sus pensamientos estaban todos enredados. Su mente estaba retorcida como un montón de hilos enmarañados. Reinhardt estaba a punto de decir algo, pero el joven rápidamente apartó la mirada de ella y se dirigió de inmediato a Sierra.

—Lord Luden cree en mí. ¿Qué harás tú?

Sierra no tenía nada que decir. El emperador fue a rescatar a su familia, eso era cierto. Lord Luden tenía el libro [Abolición de la Región Fría], que se utilizó para liderar con éxito la subyugación de los monstruos en el noreste. Incluso el Gran Lord Luden, que estaba presente aquí, estuvo de acuerdo con las palabras del emperador, así que ¿qué podía decir? Sierra se mordió el labio.

—Lo mismo.

Después de esa breve observación, el emperador asintió levemente con la cabeza y habló como si inmediatamente hubiera recordado algo más.

—Ahora que ya pasó, Lord Luden debe irse tan pronto como deje de llover. ¿El príncipe heredero permanecerá bajo la protección del gran señor?

—Sí.

—Lo siento, pero te pido que lleves al príncipe contigo cuando te retires. Como estamos en guerra, es difícil para mí estar en el campo de batalla con un niño.

Reinhardt lo miró y se preguntó qué estaría pensando. ¿Quedarse con el niño?

Ella pensó que era una provocación, pero el hombre de ojos grises la miró y volvió a preguntar.

—¿Hay algún problema?

—No, no.

Su corazón estaba trastornado. Por eso había dicho unas cuantas palabras más de las que debía en ese lugar. Ni siquiera quería desperdiciar su energía allí. Reinhardt asintió.

Dietrich la miró y le entregó un vaso de agua que estaba sobre la mesa. En ese momento, Reinhardt notó que le ardía la garganta. Después de beber un vaso de agua, cuando lo dejó, la atención de Wilhelm ya no estaba en ella.

—Cuando deje de llover, escalaré el tercer pico de las montañas Fram. Cruzaré el valle en el punto de tres cuartos de la cresta...

La torre de piedra, donde la lluvia caía a cántaros, tenía un aire siniestro. Por eso, Bianca estuvo nerviosa toda la tarde cuando Reinhardt estaba fuera. Quería correr hacia su madre. Bianca y el príncipe heredero se alojaban juntos. Por eso, los sirvientes de Luden estaban pasando un momento muy difícil.

—¡Te odio! ¡Odio esto!

—No diga eso, mi señora. Volveremos pronto...

Una de las criadas, que se sentía avergonzada por los berrinches y gritos de la niña, miró a Marc. Marc suspiró y abrazó a Bianca.

—Por eso no debiste haber salido a llorar al amanecer. Eres una niña. Te dije que no fueras.

Reinhardt iba a dejar a Bianca en primer lugar, ya que Bianca lloraba y lloraba, pero finalmente había cedido. Era una crítica a la naturaleza cariñosa de Reinhardt el hecho de que ella hubiera traído a su hija. Por supuesto, una niña de tres años no podía entender eso. Bianca no entendía bien la reprimenda, pero incluso si no entendía bien de qué estaban hablando los adultos, la niña solo podía culparse a sí misma. Bianca miró a Marc con el rostro hinchado por el descontento. Le dio una bofetada en la mejilla.

—¡Odio a Marc! ¡No!

—¿Qué es eso? ¡Oh!

La niña empujó a Marc y cayó sobre la cama. Marc estaba avergonzada, pero la niña no contuvo una sola lágrima. Se dio la vuelta y aterrizó en el suelo de piedra. Luego miró hacia abajo y vio a quien estaba sentado tranquilamente a un lado de la habitación.

Marc miró a Billroy.

El niño, que había estado observando las travesuras del niño todo el tiempo, parpadeó.

Bianca gritó de nuevo.

—¡Tú no!

Yo, yo, yo.

¿Estaba bien hacer eso delante del príncipe heredero?

¿Era apropiado? Mientras los sirvientes estaban confundidos, Bianca se comportó como una niña de su edad. Con la agilidad explosiva que tenía, salió corriendo de repente de la habitación.

—¡Ay! ¡Señorita!

Marc se dio cuenta demasiado tarde de la situación y la persiguió. Estaban en una guarnición en condiciones de guerra. Por supuesto, la niña no lo sabía, pero era un lugar perfecto para hacerse daño o desaparecer mientras deambulaba. La niña había salido corriendo del almacén de la gran torre de piedra. Tan pronto como salió, Marc miró a su alrededor, pero la niña era demasiado rápida. También fue difícil encontrarla.

—¡Señorita!

Por supuesto, los niños pequeños eran rápidos y ágiles, pero también se cansaban rápidamente. Solo había unos pocos lugares donde ella pudiera esconderse.

Y, a menudo, se caían mientras corrían sin ver lo que tenían delante. Así que Marc encontró rápidamente a Bianca.

—¡Deja de llorar!

Poco después de correr, Bianca tropezó en el suelo embarrado y estaba sollozando.

Estaba cerca de la torre de piedra donde Reinhardt y los demás comandantes se reunían, entre los cuarteles de los soldados. Marc corrió apresuradamente hacia ella. Y se quedó perpleja.

—…Esto otra vez.

Un hombre vestido de negro miró a una niña que yacía en el suelo y el grupo de personas que lo seguía se detuvo. Era un hombre que Marc conocía muy bien. Detrás de él estaban sus caballeros negros. Ella saltó apresuradamente, rodeó al niño con sus brazos y se arrodilló.

—Os saludo, Majestad.

—Eres…

El hombre, Wilhelm, frunció el ceño. Aún no recordaba su nombre y lucía exactamente igual. Marc le puso el brazo sobre el cuerpo con expresión hosca y abrió la boca con un hilo de voz.

—Ésta es Marc. Yo sirvo al Gran Lord Luden.

—Marc. Sí.

La mirada del hombre se posó en la niña. Marc captó algo en sus ojos grises que no debería haber visto. Abrazó a la niña a toda prisa y la sujetó de modo que no pudiera girar la cabeza. El hombre enarcó las cejas.

—Esta niña es el niño que el Gran Lord Luden sostenía en sus brazos. ¿Es tu hija?

—¿Sí? Ah, sí…

—Maldita sea.

En ese momento, el hombre soltó una breve carcajada, como si estuviera aturdido. Y de inmediato, se acercó. Marc se quedó paralizada y la mano del hombre se extendió hacia ellas.

Agarró la cabeza de la niña y la giró. Sin saber qué pretendía el hombre aterrador, el rostro de Bianca estaba cubierto de lágrimas.

Los labios rojos del hombre se torcieron hacia ellos.

—Tú y ese otro hombre creéis que soy tan negligente como para volver a caer en la trampa. ¿Acaso creéis que soy un idiota?

La niña tenía los mismos ojos que los del gran señor de Luden, unos ojos dorados de color miel que parecían estar a punto de derretirse. Los ojos de Reinhardt. Sabía que ella lo estaba evitando, por lo que instintivamente asumió que Bianca era su hija.

Marc había intentado ocultar a la niña, pero estaba claro que había descubierto la mentira superficial de Marc. Si alguien lo pensaba, era una mentira fácil de descubrir... Mordiéndose el labio, Marc abrazó a Bianca y se arrodilló con la frente apoyada en el suelo.

—Perdón total. Por favor, matadme.

—No tengo por qué hacerlo.

La voz del hombre seguía siendo tranquila, pero a Marc le recorrió un escalofrío por la espalda.

«¿Qué hiciste? ¿Qué mentiras dijiste? ¿Qué le has hecho a mi señor?»

Fue Marc quien vio y escuchó todo sobre la vida de Reinhardt.

—El emperador anterior lo pasó mal porque no intervino en Luden, pero no creo que ese sea el caso. ¿No es así, Lord Luden?

Entonces Marc se sobresaltó. Al lado de ese hombre, estaba su señora. El Gran Lord Luden los miraba con expresión confusa. Ante ese rostro inexpresivo, Marc comenzó a sudar frío. El joven emperador miró al Gran Lord Luden por un momento y luego abrió la boca.

—Tengo algunas palabras que decirte. ¿Nos vemos?

—…Sí.

El hombre pasó directamente al lado de Marc. Marc se apresuró a ir por ese camino.

Ella lloró cuando vio que su señora se acercaba.

—Lo siento, mi señora. No pensé que algo así…

—Está bien, Marc.

Reinhardt suspiró y limpió el rostro sucio de Bianca. Bianca lloró de inmediato y trató de abrazar a su madre, pero Reinhardt la apartó suavemente.

—No era ningún secreto. Era extraño que no lo supiera.

—Pero…

—Blanca.

Reinhardt miró a Bianca con severidad. El rostro asustado de Bianca se deshizo.

—No…

La niña intentó disculparse, pero Reinhardt se dio la vuelta con frialdad. La niña, que la miraba aturdida, estaba llorando. Pero Reinhardt no miró hacia atrás.

La niña no se habría enterado que su madre, que siempre la amó incondicionalmente, la tratara con tanta frialdad, porque incluso esa niña se sintió como un maldito grillete, aunque fuera por un momento.

Reinhardt entró en el gran cuartel en el patio de la torre del homenaje.

Desde antes de unirse a los Caballeros Negros, Wilhelm había pasado su vida en cuarteles como estos. Desde los días del príncipe heredero, había librado guerras con la misma frecuencia con la que comía. Podría haber elegido este lugar para hablar, ya que el cuartel de los caballeros habría sido el más cómodo para él.

Tan pronto como entró, se encontró con Wilhelm, apoyado en la mesa. Wilhelm miró a su alrededor. Despidió a todos los caballeros que lo rodeaban con un simple gesto de la cabeza. Sabiéndolo, Reinhardt también había entrado sin sus caballeros. Finalmente, el último caballero atravesó la entrada del cuartel. Fue solo después de que la puerta de tela estuvo completamente sellada que Wilhelm abrió la boca.

—¿Es ella de mi sangre?

—Probablemente no lo sabías.

En general, en cualquier reino siempre había espías del emperador. Reinhardt no mantuvo oculta a Bianca, porque al principio el arrepentimiento era demasiado grande.

Sin embargo, Wilhelm respondió brevemente.

—No lo sabía.

—¿Debo decir que soy feliz?

Sin darse cuenta, Wilhelm levantó una ceja ante las palabras que ella pronunció.

—¿Estás aliviada?

Reinhardt era cínica.

—Parece que finalmente has perdido el interés en mí.

Wilhelm no respondió. Reinhardt caminó hacia el cuartel con estas palabras repitiéndose en su cabeza. Tenía que escupirlas rápidamente.

—Si vas a tomar el segundo ahora, por favor, detente. Incluso Luden necesita un sucesor. Le daré a esa niña el nombre de Linke.

La cabeza del hombre se inclinó ligeramente.

—Es divertido.

Parecía que no tenía ningún interés.

—¿Qué quieres decir?

—Pensé que ahora sería completamente diferente, pero esto es igual. No sé qué decir de una mujer que no me ama y, sin embargo, sigue dando a luz a mis hijos.

Reinhardt respiró profundamente y luego exhaló. Había reaccionado impulsivamente porque era la situación la que la había vuelto a enredar emocionalmente. Esas palabras eran como las de un enviado que solo se lastimaba a sí mismo mientras intentaba pedir algo.

Mira a ese hombre, ese hijo de puta.

¿A dónde se fue la codicia en esos ojos?, como si todas sus emociones estuvieran castradas de alguna manera…

Ella no quería pensar más en ello. Reinhardt decidió darle la vuelta a la situación.

—Es difícil recibir al príncipe heredero en Luden, por lo que lo enviaré de regreso a la capital de inmediato. Por favor, permíteme hacerlo.

—Si puedes…hazlo.

No parecía interesado ni desinteresado.

—Los hijos de la familia imperial son la sombra de sus padres cuando son jóvenes. Él está aquí conmigo.

Dietrich ya se lo había contado a Reinhardt. Billroy amaba mucho a Reinhardt.

—Te extrañaba, así que aproveché la petición de Sierra.

Pero, debido a la noche del diablo, esto había sucedido. Dietrich no sabía que esto iba a suceder, por lo que él también estaba desconcertado.

Ella se enojaría si Wilhelm trajera un hijo por compasión, como Dietrich. Pero eso no habría sucedido porque Wilhelm no era así.

«Tal vez sería mejor para él intentar comprar una noche conmigo...»

En cuanto pensó en eso, Reinhardt se puso rígida.

«¿Sientes algo por mí? Si sigues vivo, ¿cómo lo haces? ¿Qué vas a hacer? Si todavía sientes algo por mí, entonces…»

Miró fijamente al hombre, cuyos ojos grises seguían fijos en ella.

—¿Es real la historia del dragón?

Era algo que ella no había preguntado antes. Reinhardt todavía recordaba la historia que le había contado. Ella recordaba. La historia de él escalando las montañas Fram y el dragón. El dragón muriendo por su mano y dándole una vida.

Una segunda vida. Si no lo creía, ¿por qué estaba viva y respirando de nuevo? Pero ¿quién creería una historia así? No había duda de la sinceridad de esas palabras. Solo la guarida del dragón, esa parte de la historia no le resultaba familiar. Era una historia que no estaba escrita en el libro de Lil Alanquez.

Pero el hombre pareció pensar que ella sospechaba de él. Su tez no lucía bien. Su frente estaba fruncida y su boca abierta.

—¿No te dije que no mentía? ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

«¿Por qué preguntas sobre una historia que se ha repetido una y otra vez? No cambiará».

Sin embargo, Reinhardt volvió a recordar el momento en que le suplicó. Ella no pudo evitar recordarlo.

—Pero no me crees. Pero tienes que creerlo. Yo... Es cierto. No te voy a mentir.

—No miento. Reinhardt, ¿por qué te comportas así? No te voy a mentir.

«Yo también prometí no hacerlo. ¿No te acuerdas?»

—Te lo juré. Nunca volveré a mentir. ¿Eres un niño?

El anhelo y el asco se arremolinaron al mismo tiempo en su estómago. Reinhardt mordió el suave interior de sus labios, por lo que sintió un sabor a hierro. Gracias a eso se sintió un poco aliviada. Respondió lentamente.

—Su Majestad siempre ha sido pura mentira y engaños, ¿cómo puedo creeros? ¿Lo haríais vos?

—¿Ajá?

Ante esto, el hombre que estaba apoyado en la mesa se echó a reír como si estuviera aturdido. Luego descruzó los brazos, que en ese momento tenía cruzados, se levantó y caminó unos pasos hacia ella.

Reinhardt intentó retirarse reflexivamente, pero fue más rápido.

Wilhelm agarró el brazo de Reinhardt y acercó su cabeza.

Ella se inclinó hacia atrás. Estaba demasiado cerca y Reinhardt giró la cabeza reflexivamente. Wilhelm, que la miraba de esa manera, resopló y susurró.

—¿Y entonces cómo hago para que creas? ¿Como antes te rogaba que me amaras? ¿Tengo que arrodillarme para que creas?

—Por favor, soltadme.

Por casualidad, ella giró la cabeza hacia la derecha y la herida de su mejilla izquierda quedó hacia él. El aliento de Wilhelm rozó esa zona. El aliento del hombre era cálido. Parecía que la estaba despertando. Reinhardt siguió hablando con dificultad.

—No importa lo que digáis, yo también soy un gran señor de Alanquez. Dejad de ser descortés.

Wilhelm se rio más fuerte.

—Sí, lo eres.

Reinhardt se giró para mirarlo. Su rostro seguía siendo tan hermoso, incluso con esa extraña y torcida sonrisa en él.

—Es gracioso. Antes confiaste en mí en el acto con los soldados de Luden. Dijiste que me dejarías ir, pero no me crees así, así que me lo preguntas de nuevo.

—Qué significa eso.

—La tormenta de Luden, que dijo que creía en mí, aunque nunca lo creyó. Significa que todavía seguimos adelante.

Sus labios rojos se acercaron como si estuvieran a punto de tocar su herida. No, al menos en su mejilla, era solo su aliento. Era espeluznante y sintió que se le ponía la piel de gallina. Wilhelm susurró suavemente a un pelo de distancia.

—Tengo que dejarte ir.

En cuanto salieron esas palabras, Reinhardt lo miró con enojo y rápidamente se apartó. Mientras ella retrocedía, el chal que llevaba Reinhardt cayó al suelo, rozado por la mano de ese hombre. Cayó, pero ninguno de los dos lo recogió.

Sin embargo, a Wilhelm, que parecía no importarle lo que hacía Reinhardt, por un momento la mano que la sostenía se movió. Cuando volvió a mirar, esas manos enguantadas de piel de oveja negra estaban quietas. Entonces, él levantó la cabeza.

Y dijo su nombre sarcásticamente.

—Reinhardt.

Era extraño. Ese hombre la había llamado por su nombre de pila en innumerables ocasiones. Sin embargo, Reinhardt se dio cuenta de ello con torpeza, como si fuera la primera vez. El sarcasmo la caló hondo. Entrecerró los ojos ante la falta de familiaridad.

Aquellos ojos grises descoloridos estaban llenos de ella.

En un momento dado, ella pensó que esos ojos eran como joyas de cristal. Impurezas en ellos, ojos negros llenos de codicia. Reinhardt ya no sabía qué había dentro de esos ojos rotos.

La risa estaba a punto de salir de su boca. Reinhardt se mordió el labio nuevamente. Después de encontrarse nuevamente con el hombre, fue Reinhardt quien siguió evitando la mirada del hombre.

¿Por qué? A pesar de que la habían traicionado tanto, todavía tenía remordimientos. ¿Qué significaba eso? Quería reírse de sí misma, pero no quería hacerlo allí.

Si el hombre frente a ella descubriera que se había vuelto muy débil después de verlo, entonces...

En ese caso.

«Oye. ¿A qué te refieres con "si te pillan"?»

Un repentino impulso tormentoso azotó a Reinhardt y se maldijo a sí misma.

Entonces Wilhelm pronunció su nombre una vez más.

—Reinhardt Delphina Linke.

—No hace falta que digáis mi nombre, estoy escuchando.

El hombre se rio del tono cortante. No se estaba riendo de ella.

—Nunca entendí por qué querías ponerme en la posición de príncipe heredero. Así que, por hoy, solo puedo agradecerte a tu antiguo yo. Pero no importa lo que digas, deberías estar escuchando lo único que me gusta.

El hombre estaba sentado con los brazos cruzados y las caderas sobre el escritorio, mirándola.

—Me odiabas tanto que me mirabas con la muerte en tus ojos, pero no pude dar marcha atrás, así que me quedé frente a ti. Es bueno tener eso.

¿Qué estaba tratando de decir? Se sentía como si estuviera entrando en un pantano lleno de lodo.

—Cuando pienso en ello, es muy dulce que alguien me desprecie. Fuiste tú quien me enseñó eso, ¿no es así? Reinhardt.

—No sé de qué estáis hablando. Si nuestro negocio se termina, me iré.

—No ha terminado, Gran Señor de Alanquez.

El hombre sonrió alegremente. Reinhardt se quedó helada en ese momento.

El rostro que la había estado mirando todo el tiempo era indiferente o burlón. Sin embargo, su rostro en ese momento era puro e inocente. Increíblemente, de esa boca brotaba veneno.

—Su Majestad el emperador está demostrando toda su cortesía hacia el Gran Señor de Alanquez, Lord Luden. No sería correcto que ella se fuera antes de que el emperador haya terminado de hablar. Me pareció imposible decirte esto, pero… pensándolo bien, lo dijiste tú mismo. Está bien porque somos cercanos.

Reinhardt lo miró en silencio y Wilhelm se encogió de hombros con los brazos cruzados. A diferencia de su mente, que parecía estar al borde de un precipicio, él estaba lleno de serenidad.

—No lo niegues. Fuimos muy cercanos por un tiempo. ¿Hay alguien aquí que sea tan cercano a mí como tú? ¿No? ¿Oh, para ti fue diferente?

Cada palabra que salía de su boca era indescriptible. Reinhardt giró la cabeza. Wilhelm dejó de reír rápidamente.

—¿Crees que he perdido el interés? ¿Lo crees?

—…No olvidéis la promesa que hizo Su Majestad cuando se llevó a Su Alteza Real el príncipe Devon hace tres años. No lo olvidéis.

Eso fue todo lo que Reinhardt pudo decir. Los ojos grises se entrecerraron.

—No volveré a buscarte nunca más. No lo he hecho.

—Así que lo recordáis.

—Pero no te encontré a propósito, así.

Ella se quedó sin palabras, aunque sabía que era una farsa. Wilhelm no tenía expresión alguna. Solo sus palabras eran sarcásticas.

—No deberías haberme dado una oportunidad.

—¿Es mi culpa?

—No.

Es tu culpa, y ella sabía cómo decirlo, así que la respuesta que salió rápidamente fue inesperada.

—Es vuestra vida la que yo torcí con mi voluntad, la que moví con mi voluntad, así que debe ser mi culpa. El dragón, incluso si fuisteis vos quien lo mató, debe ser mi culpa. No hicisteis nada malo.

—Como alguien que encontró un hueco increíble para aferrarse a ti, ya ni siquiera me emociono al escuchar cosas así. ¿Dónde diablos está tu culpa?

Un hermoso joven armado con la desesperación y el peligro le rompió nuevamente el corazón.

Wilhelm habló de nuevo.

—¿Crees que he perdido el interés? Dímelo.

No había forma de que pudiera responder a eso. Un cuchillo afilado la cortó desde la base del cuello y sintió como si la estuvieran cortando en mil pedazos. Un dolor en el fondo de la garganta.

Sentía como si el aire la atravesara y le secara todo el cuerpo.

Al ver a Reinhardt de pie y sin moverse, Wilhelm sonrió mientras decía:

—No. Te amo.

En el momento en que escuchó esas palabras, su mente se quedó en blanco. Como si estuviera blanqueada en la arena del desierto. ¿Era así como se sentía estar enterrada y morir? Reinhardt sacó la fuerza que le quedaba en el pecho y respiró.

Tenía que escapar.

«Si no lo haces, no podrás respirar y simplemente morirás. Porque yo también».

Los ojos grises del hombre se tornaron aún más cenicientos. ¿Era porque estaban húmedos u originalmente tenían ese color? ¿Podría siquiera decirlo? Reinhardt no lo creía.

Sí.

—Te amo tanto que creo que me estoy volviendo loco.

Ella no pudo responder.

—Lo dije sabiendo que me odiarías ahora, pero tenía que hacerlo. Si no, creo que me volveré loco, Reinhardt. El que luchó por conseguir al menos tu caparazón, ese era un niño pequeño que no entendía demasiado bien. Lo que te hice en ese entonces, sé que es vil y crudo. Era un cabrón loco. Pero cuando hice esa mierda, no pude decirlo correctamente. Ahora, puedo aferrarme a ti y agregar algunas palabras más.

Reinhardt respiró hondo. Respirar, ¿cuánta fuerza le hacía falta? La parte inferior de su barbilla temblaba mientras la levantaba. Dejó que sus insignificantes pulmones dejaran de respirar. Su garganta temblaba como si estuviera enfadada. Sus labios, que habían estado luchando contra la verdad desde el principio, temblaron.

Al verla así, Wilhelm se rio como para decir que lo que estaba pensando era correcto.

—Oh, ya lo sé. Debes odiarme así. Debes estar volviéndote loca.

¡No!

Ahora no.

Reinhardt finalmente descubrió la identidad de la cosa que la tenía colgada.

Ella se dio cuenta ahora.

Tenía sed.

Una sed de base para Wilhelm Colonna Alanquez.

Si el tono del joven fuera una súplica triste de amor, Reinhardt se habría derrumbado. Ella se habría sentado a los pies del hombre para decirle que se detuviera.

«¿No es hora de parar ahora? Deja de intimidarme».

Él podría haber provocado viejos odios y enojos y ella podría haberse enfadado, al verlo mendigando frente a ella.

«Podrías haber gritado que eras lastimoso y que no podías perdonarme. Y en secreto podrías haber venido y abrazarme y susurrarme que todo está bien y "te amo". Habría derramado lágrimas con la esperanza de entregarme a ti».

Pero no lo hizo.

Al ver al hombre sonriendo brillantemente frente a ella, Reinhardt pudo admitir que ya no le quedaba amor.

Pero el hombre ni siquiera podía pensar que ella sería estrangulada de esa manera. No lo hizo.

Wilhelm seguía susurrando como un loco.

—No puedo evitarlo. No me odies. Lo odio tanto que me estoy volviendo loco.

Con sólo mirarla fijamente, se estaba llenando. Lágrimas en las puntas de sus pestañas. Las gotas se hincharon en un instante y era peculiar la forma en que caían por su mejilla. Pero sus labios estaban sonriendo.

—Te amo a ti, a quien rompí, y quiero volver a romperte.

Wilhelm no respiró bien hasta que la volvió a ver. Nunca.

No podía regresar. Al saberlo, Wilhelm se movió sin descanso.

Luden era el “lugar al que volver” para Wilhelm. Comprendía que ese lugar era objeto de un anhelo eterno, donde estaría de nuevo en casa.

Reunió a los Caballeros Negros bajo su mando y no dudó. No llegaría tarde. No importaba si se quedaban atrás o no.

La gente lo llamó abiertamente loco desde que cruzó la Puerta Crystal con sus perros. No solo una o dos personas. Cruzó la puerta de cristal con 2000 hombres, un cristal de Alanquez por persona. En la era de la magia en declive, los cristales en poder de la familia imperial eran poder en sí mismos. Entonces, ningún emperador había transportado tropas a través de la puerta de cristal. ¿Mover a un simple soldado con la última magia que quedaba en el continente? ¿Dónde podría encontrar a un loco que transportara a miles?

Pero, como todos sabían, Wilhelm era un loco y, por mucho que desaparecieran muchos cristales, no le importaba. Y cuando vio una aldea rodeada de monstruos, fue en su ayuda.

Y cuando la oyó gritarle a la gente en una casa destrozada.

—¡Todos cerrad los ojos!

Pensó: Ah, es mi maestra, que es encantadora incluso cuando grita.

Wilhelm colocó una flecha en su arco largo y disparó al ojo del monstruo de inmediato. Al oír que la flecha impactó con precisión, solo entonces recordó el almacén de cristal. Todo lo que podía pensar era que era realmente bueno vaciándolo por completo.

—Se ve bien.

Llovió mucho. Por suerte, el lugar estaba oscuro. Porque si miraba con insistencia el rostro de la mujer sentada allí, su insidia quedaría oculta por la oscuridad. Me quedo con eso.

La mujer lo miró fijamente, sosteniendo a la niña en sus brazos, como si estuviera desconcertada. Cabello rubio despeinado, ropa desaliñada.

Aun así, era una mujer sorprendentemente hermosa.

Su cuerpo tembló.

«Oh mi señora. Perdóname por estar encima de ti sin que lo sepas… Pero si no lo hago, ni siquiera me mirarás».

Desde aquel amanecer en que la había dejado marchar, Wilhelm no había vuelto a sentir el latido de su corazón ni una sola vez. Nunca había pensado que todavía existiera en su interior. Los perros perdidos no se movían a menos que se les ordenara. No lo hacían. Había momentos en los que no sabía qué hacer.

Sin embargo, en el momento en que se enfrentó a Reinhardt una vez más, Wilhelm lo supo.

Había soportado esa eternidad para regresar con ella.

Eso era todo lo que podía pensar.

Sin embargo, fingió indiferencia.

En cuanto a cómo afrontar las cosas que le faltaban, eso era todo lo que podía hacer, porque Reinhardt Delphina Linke lo ignoraba terriblemente y por completo.

Esa noche, Reinhardt se escondió detrás de su doncella. Reinhardt fue escondida por Marc, quien bloqueó el encuentro entre Wilhelm y ella, con ojos llenos de hostilidad.

Wilhelm contuvo la respiración, fingiendo indiferencia, fingiendo no estar interesado. La miró como si fuera una piedra al costado del camino y le dio la espalda. Como una cacería de renos, fingió no estar interesado en la presa que tenía frente a él. Entonces, un día habrá un hueco, dijo el hombre que le enseñó a Wilhelm.

Fue divertido. Las palabras del hombre al que una vez estuvo ansioso por matar aún permanecían en su mente.

No era difícil fingir que prestaba atención a otras cosas que no fueran Reinhardt. Había monstruos y demonios con los que lidiar por parte de las tropas imperiales. Así como exterminaba a todo tipo de enemigos con sus propias manos, mató monstruos toda la noche. Todos los días después de eso. Sus ojos se despertaban rojos todas las mañanas. Dormía ansiosamente. A veces se despertaba por la noche sosteniéndola en sus brazos. Era imposible dejar de pensar en ella.

Wilhelm tomó su espada y la blandió. Abundaban otras excusas. La maldita hija de Glencia había dicho lo mismo una vez.

Dietrich Ernst se sentó orgulloso junto a Reinhardt frente a él. Ese hombre le había susurrado al oído. Wilhelm no quería ver a ese hombre junto a Reinhardt, así que colocó a Sierra Glencia en su lugar. Incluso entonces no estaba satisfecho.

Reinhardt, ah, Reinhardt. Wilhelm la tenía frente a ella en su mente. Estaba a punto de volverse loco.

Ojalá ellos dos pudieran permanecer solos en este mundo, si pudieran ser todo lo que existiera.

«Ignoraré las promesas que hice en aquel entonces. Te abrazaré y haré el amor. Te susurraré y te besaré. Me tragaré cada parte de ti de la cabeza a los pies. Te morderé y estaré satisfecho».

Pero ahora que Reinhardt lo había visto, no podía hacerlo.

«Porque eso es lo que querías oír de mí».

Los ojos dorados de la mujer eran fríos hasta los huesos. Hablaba mientras sacudía la barbilla.

Al principio parecía aterrorizada, pero en realidad estaba harta de verlo.

Wilhelm sabía que sólo había una razón.

Sin embargo, fue asombroso.

Wilhelm la miró desde lejos, con los brazos colgando.

No lo rompas.

Ella era mil veces más hermosa que un mal retrato. Para traerlo hasta aquí, se utilizaron más de dos mil cristales en una noche. Incluso si fuera necesario un millón, Wilhelm estaría dispuesto a cambiarlo por su desprecio.

—Si eso es todo lo que tienes que decir sobre la situación en tiempos de guerra, volveré.

—Quiero preguntarte algo.

No te vayas. Quería decir eso. Por favor, no te vayas.

Pero en el momento en que dijera eso, Reinhardt se iría de ese lugar sin mirar atrás. Wilhelm podría hacer cualquier cosa para atrapar a Reinhardt.

«Podría revelar todo lo que hay dentro de mí».

Incluso aunque fuera algo vergonzoso abrirlo y exponerlo delante de ella.

—Ya no me amas.

Wilhelm ni siquiera se dio cuenta de que las palabras que había pronunciado apresuradamente eran respetuosas.

La mujer permaneció en silencio.

Sentía un profundo entumecimiento en lo más profundo del pecho. Una piedra en el lugar donde solía estar su corazón. ¿Se sentía así cuando se lo arrancaban? Un hormigueo, un fuego frío por todo el intestino. Se sentía como si estuviera en llamas.

Se sintió aturdido, como cuando conoció a Reinhardt o cuando Reinhardt lo crio.

Sentía lo mismo todo el tiempo en el salón de Helka.

«Me arden las entrañas».

Ese es el sentimiento.

El día que se enteró de que había regresado, Reinhardt apuñaló a Michael.

El hormigueo que sintió al darse cuenta de que lo había tirado ahora se había extendido incluso hasta su corazón en todas direcciones.

Un tirón como si estuviera a punto de destrozarse.

Fue tan hermoso.

Te rompí

La bestia dentro de Wilhelm susurró suavemente:

«Simplemente atráela hacia ti. Vamos a follar, vamos a pecar, vamos a amar de todas formas. Ella te desprecia. Es agradable incluso ser despreciado. Ella quiere estrangularte. Hagámoslo insoportable para ella. Quieres que tu cuello sea estrangulado por esas manos frías y delgadas. Terminemos esto».

No. No. Wilhelm ya estaba harto. Pero la bestia insistía en seducirlo.

«Idiota, perdiste tu oportunidad al decir que la querías toda. ¿Toda ella? ¿Cómo puedes? Ni siquiera puedes tenerla como es debido, está rota. Ella está rota de todas formas. Entonces simplemente destrúyela dentro de ti. Vamos a bajar a la cama con ella. Adelante, hazlo Seamos vilipendiados, despreciados, tan inmundos como debiéramos serlo. Te encanta. El odio también es excelente. Ella puede apuñalarte, despreciarte y está tan loca como tú. Tirémosla a la basura. Metámosla en un lugar oscuro. Encerrémosla donde nadie pueda entrar. Hagámosla esperar sola en la oscuridad. Así como ella es la única en tu vida, debes pisotear su sucia vida. Písala hasta el punto que ya no puedas excitarte pisándola…»

«No…»

El impulso lo atormentaba sin cesar. Los dedos de Wilhelm temblaban.

«Atráela hacia ti y bésala, dale una bofetada en la mejilla, sé despreciado... ¡qué agradable sería eso! Si tan solo pudieras besar esos labios sin sangre, aunque sea una vez. Retuerce esa lengua y muérdela…»

Entonces a Wilhelm se le enfrió la cabeza.

Miró su mano derecha. Había estado en la boca de Reinhardt, quien le había estado mordiendo. La había puesto en su lugar, en lugar de la lengua medio rota, y sus dedos desnudos todavía estaban allí. Las cicatrices se habían vuelto borrosas. Ni siquiera podía respirar cuando vio esas heridas. La razón por la que Wilhelm siempre usaba guantes negros.

Luego, cuando ella intentó suicidarse.

«¿Cómo regresaste?»

Ni siquiera lo pensó dos veces.

Wilhelm mató silenciosamente a la bestia que había dentro.

Fue una lucha en la que no hubo ni una sola salpicadura de sangre, pero para Wilhelm fue la guerra más encarnizada de su vida. El premio fue el cinismo de Reinhardt.

—¿Creíais que todavía amaría a Su Majestad?

Wilhelm sonrió ante la leve sonrisa en sus labios.

Aunque solo fuera una sonrisa, era bueno. Reinhardt estaba a salvo. Sus manos permanecieron a su lado.

Wilhelm cerró el puño y lo abrió. Era terrible que no estuviera en sus brazos, pero era una alegría deslumbrante poder sonreírle delante de él.

—¿Por qué preguntáis eso ahora?

—Para confirmar. Para comprobar…

Reinhardt esperaba en silencio sus palabras.

Era como…

Wilhelm murmuró.

—Quiero morir…

El cadáver de la bestia estaba demasiado vacío. Wilhelm farfulló.

—Pensé que ibas a morir pronto. Sé que te destruí. Coloqué un espía en Luden. Incluso la noticia de que estabas bien... cuando la escuché, sentí que me estaba volviendo loco. Por cierto, estás viva y bien… así que ya no me amas.

Wilhelm bajó la mano y la colocó sobre la mesa. Sintió que se iba a caer de lado, por lo que le dio fuerza presionar las yemas de los dedos hasta que quedaron blancas.

Ella continuó:

—Abracé al niño con la sangre de Alanquez, la línea que tanto odiaba, como si estuviera muerto. Lo hice.

Sus labios se torcieron.

—No crees que tenga ningún valor, así que puedes hacerlo. Lo sé muy bien. El amor se ha ido, pero la esclavitud permanece, así que ni siquiera puedo morir por mis propias manos.

—¿Qué?

—No debes morir. Si me sigues, aunque muera, no estaré tranquilo.

Como si estuviera cantando, murmuró lo que ella una vez le dijo.

Reinhardt también parecía recordar. Congeló sus cejas, cada dedo, sin perder el ritmo.

«Porque he estado buscando la muerte».

—No puedo desear algo así, ya que fui un príncipe y luego un emperador, pero por favor concédemelo. Me fui y hui, y ni siquiera pude encontrar a alguien que me matara. De hecho. ¿No es esa la trampa perfecta? Se dice que su predecesor, el marqués Linke, fue un famoso estratega, y también lo es su hija...

Donde el amor desapareció, sólo quedó la esclavitud. Wilhelm fue encarcelado.

Tartamudeaba, como si estuviera poseído por la desesperación.

—Si buscara la muerte y te siguiera, no te sentirías a gusto ni siquiera si murieras. Ni siquiera podía morir, así que viví…

De repente, algo pasó por la mente de Wilhelm. Parpadeó y tembló ante la repentina revelación.

—Entonces no te importa si muero ahora.

Reinhardt frunció el ceño. Wilhelm preguntó apresuradamente.

—¿Es así? Reinhardt, por favor dime que puedo morir.

Al final, Reinhardt pareció percibir un olor desagradable y sacudió la cabeza. Se dio la vuelta y exhaló brevemente.

—No me corresponde a mí saber cuándo ni dónde caerá Su Majestad.

—Ajá…

La alegría se extendió por los labios de Wilhelm, pero Reinhardt fue más rápida y la interrumpió con frialdad.

—Pero eso no significa que vayáis a salir al campo de batalla y buscar la muerte de manera irresponsable.

Ella evitó las miradas impotentes que la miraban.

—Luden y Glencia no están bromeando en este momento. No es gracioso. Vuestra declaración sonará aún más insultante para los caballeros que están afuera.

—…Ah.

Wilhelm abrió la boca estúpidamente. Estaba esperando.

«¿Qué dices entonces si muero después de que termine la guerra? ¿Estaría bien? Eso también sería un placer. Si eso ayudaba a Reinhardt, si era así...»

Reinhardt permaneció en silencio sin hablar.

Entonces el fantasma de una bestia muerta le susurró al oído en secreto.

«Avaricia, llamémosla así. Aquí al final, seamos avariciosos. Vas a morir de todos modos, ¿no?»

Wilhelm frunció los labios y pronunció las palabras impulsivamente.

—Te amo, te amo. Dime que me amas.

Los brillantes ojos dorados estaban teñidos de vergüenza y ella lo miró de nuevo. Era lindo. Y loco.

—Lucharé con todas mis fuerzas. Hasta que muera... no. Si yo muero, ¿cómo puedes estar a salvo? Lucharé hasta que desaparezca el último demonio.

—¿Qué…?

—Solo una vez. Solo una vez...

Sus ojos parpadearon ante la cobarde súplica. La vacilación no duró mucho.

Reinhardt miró hacia otro lado y abrió la boca rápidamente.

—Te amo.

—Ah.

Wilhelm sonrió abiertamente y le dio las gracias. Pero Reinhardt continuó con sus palabras.

—Te amo, te amo…

Fue como decir algo que no se podía decir. Reinhardt, que había dicho eso, finalmente, como si no pudiera soportarlo, se dio la vuelta y abandonó rápidamente el cuartel. Ella se quedó allí afuera por un momento, aturdida.

Wilhelm, que todavía estaba dentro, se dio cuenta después de un rato y dijo:

—Ah, cierto. Ella está naturalmente dispuesta a servir incluso a los mendigos en la calle. Como soy un humano, no había forma de que ella no hiciera lo mismo...

El chal que Reinhard había dejado caer estaba en el mismo lugar donde había desaparecido. Se acercó lentamente y levantó la tela. Había suciedad adherida a ella, pero no importaba. Enterró la cara en ella e inhaló.

Una pérdida de una pérdida que quedó levemente grabada en el otro lado de su memoria, tanto que era difícil incluso recordarla.

Era ese olor. El aroma de la madera quemada, el olor del bosque profundo. El olor del frío…

Su olor.

Su mitad inferior se puso rígida por el éxtasis.

Llena de codicia, la bestia sonrió alegremente con el rostro enterrado en su chal.

«Desgarrarla, eso es lo que me gustaba».

Ahora Wilhelm comprendía completamente al dragón muerto.

Al oír esas palabras de amor, no tenía por qué preocuparse. Lo único que le quedaba por delante era la muerte, y él estaba dispuesto a ir allí.

Athena: Me perturba ver todo lo que hay en la mente de Wilhelm y creo que es más perturbador que me siga dando pena en el fondo jajajajaja. Obviamente no puedo justificar lo que hace y cómo, pero entiendo la forma retorcida en la que creció y se moldeó; puedo entender la obsesión y el cómo está ahora, por qué actúa así. Aunque esté fatal de la cabeza, lo veo como una víctima de la mierda de existencia que vivió, mientras que a Reinhardt solo la veo como una mujer egoísta que ha recogido lo sembrado. Obviamente entendiendo también el contexto… En fin, mi pobre Billroy es el que paga todos los platos rotos. Esa criatura sí que me da pena y merece ser feliz.

Después de regresar del cuartel, Reinhardt no habló durante mucho tiempo. Intentó comportarse como de costumbre, pero un pequeño detalle la hizo enfadar antes de la noche. Fue cuando las criadas le trajeron un espejo para que se peinara. Ella se enojó.

El espejo fue retirado rápidamente. Las doncellas se movieron en silencio, como si adivinaran que el gran señor y el emperador discutían en el cuartel por el problema de los niños.

Bianca observó a Reinhardt todo el tiempo. Pero la niña impaciente no pudo resistirse a tirar de la falda de Reinhardt varias veces. Reinhardt sonrió y le revolvió el pelo a Bianca.

—Mamá está un poco ocupada. ¿Puedes jugar sola?

Ella desvió la atención de la niña dándole algunos juguetes. Por supuesto, el interés de una niña de tres años se desvió por todas partes. Luego, la niña se quedó dormida rápidamente.

Pensando que era tarde en la noche, miró a Billroy y vio al niño sentado tranquilamente leyendo un libro.

Entonces sus ojos se encontraron con los del niño que tenía la cabeza levantada y Reinhardt sonrió y sacó un libro de entre sus pertenencias. Era un libro de Lil Alanquez. [Abolición de la región fría].

Ella había estado de acuerdo con Wilhelm, pero estaba muy confundida y quería leerlo de nuevo para ver qué era cierto.

Cuando Reinhardt se sentó a la mesa y abrió el libro, Billroy se acercó con cautela y se sentó a su lado. Ella lo miró para ver qué quería, pero el niño se limitó a mirar a Reinhardt. Entonces volvió a fijar la mirada en el libro. Leerían un libro juntos. Quería hacerlo con él.

—Los demonios pertenecen a las montañas Fram, por lo que no descienden al pie de la montaña. Pero en una noche demasiado fría, esa restricción se libera…

Lo leyó una y otra vez, el método de destrucción de monstruos. Para Reinhardt, a quien no le gustaba mucho el tema, era una lectura difícil. Pero era una historia. Sin mencionar que Lil Alanquez escribió este libro y dijo que había sido la Primera Emperadora. ¿Era eso una mentira?

—Morí tres veces en las montañas Fram. Dos veces congelada y una vez con el corazón traspasado…

Por ejemplo, esta frase: se utilizaba la palabra “murió” en lugar de “casi murió”. Eran errores gramaticales que no solían cometer los adultos. ¿Cómo podía Reinhardt tomárselo en serio? Por más valiente que fuera el autor, a veces parecía que el libro lo había escrito un niño. Sin embargo, si también lo hubiera escrito el Primer Emperador, el contexto sería... Nadie creía que hubiera vivido en la región de Fram en primer lugar. Reinhardt no lo creía, pero...

«Si yo no creo, ¿quién creerá?»

Reinhardt se agarró la cabeza mientras leía el libro. Lo hacía mecánicamente y las palabras no le caían en la mente. Decir que estaba leyendo era mentira. Las palabras de Wilhelm no salían de su cabeza.

El hombre que le devolvió la vida.

«Estúpido…»

Reinhardt siempre había creído que ella veía cristales rotos cada vez que lo miraba. Siempre le había sido indiferente, porque ahora había olvidado el amor.

Ella lo había pensado, pero él no. Wilhelm le había confesado nuevamente su amor.

—Dime que me amas.

El joven que lo dijo sin ocultar sus ojos húmedos, estaba destrozada por Wilhelm.

No, ella se había roto. Él estaba tan quieto que el corazón de Reinhardt se había hecho añicos.

«Roto. Si puedes, incluso ahora, quieres vomitar tu corazón por la garganta y mostrárselo. Mira, Wilhelm. Si tienes ojos, abre mi pecho ahora y mira lo que hay en mi corazón. Mira que mi corazón, que una vez te perteneció, se ha arrugado en la forma de tu mano».

Ni siquiera podía mirar a Wilhelm para decirle que lo amaba, incluso si quisiera.

«En el momento que dije que te amo, pensé que mi corazón básico quedaría expuesto».

Sentía como si todo su cabello estuviera erizado.

—Si muero y te sigo, no estarás cómoda ni siquiera si mueres. Ni siquiera podía morir, así que viví…

Al mismo tiempo, Reinhardt se avergonzaba de haberle dicho eso a Wilhelm. Era una crueldad de su parte. Estaba avergonzada. Hoy Reinhardt había aprendido que ella era la más cruel y la más vil.

Porque se dio cuenta de que Wilhelm todavía estaba enamorado de ella y, por lo tanto, todavía se aferraba a ella. Y en ese momento, Reinhardt no pudo evitarlo.

Ella estaba sumida en la emoción.

Ella se había estado mintiendo a sí misma cuando lo rechazó, diciendo que él era como un hermano en un momento dado.

¿Cómo podía sentirse emocionada cuando Wilhelm murmuró que quería destrozarla?

Reinhardt se moría de ganas de ser abrazada por el joven.

Miró hacia un lado. El niño que escuchaba el libro parecía estar dormido. Era tarde en la noche y había pasado mucho tiempo desde que las criadas que iban a dormir se retiraron y se quedaron dormidas ante la negativa de Billroy a retirarse. Nadie estaba despierto ahora.

Reinhardt sollozó en silencio después de confirmar que todos estaban durmiendo.

Enterró la cara entre las manos, que temblaban como las hojas de un árbol. Porque recordaba lo que él había dicho:

—Te amo, te amo.

Sintió como si le destrozaran el corazón, pero las palabras de amor que escupió a cambio fueron tan lamentables e intrascendentes.

—Maldita sea…

Reinhardt dejó escapar un suspiro y con la mano mojada acarició la mejilla del niño.

El corte en la mejilla que se había producido cuando había bloqueado al asesino de Wilhelm le dolía y ardía cada vez que llovía. Wilhelm. Ella lo había llamado así. Él siempre tenía una cara feliz cuando veía sus heridas, pensando que eran una prueba de su amor. ¿Cómo podría decirle lo que sentía en su corazón otra vez? ¿Y él la habría escuchado?

Cuando las criadas que iban a peinarle el cabello le trajeron un espejo, fue la herida la que hizo llorar a Reinhardt. Al ver las cicatrices en sus mejillas una vez más, recordó lo terrible que era.

¿Cómo podría amarla como si sintiera algo por el objeto de su amor?

¿No lo tiró a la basura?

—Sientes lástima por mí y me maldices, a mí que estaba tan llena de mí misma.

Él le devolvió la vida, se vengó en su nombre y terminó derramando su amor sobre ella.

Wilhelm también era amado por Reinhardt. Pero Reinhardt no conocía su propio corazón. No lo sabía ni siquiera cuando compartía la misma cama con él, lo besaba y le decía innumerables palabras de amor. A pesar de compartirlo, terminó la relación sin siquiera admitir que estaba enamorada.

Ella nunca le había dicho que se arrodillara, pero cuando vio al chico que se arrodilló primero, se sintió muy llena de sí misma.

«Pensé que mi amor era una recompensa».

Así, ella voluntariamente retiró su amor ante la traición.

En el momento en que Reinhardt descubrió que Wilhelm le había mentido, le dio la espalda. Como le había dado su amor como recompensa, le resultó fácil quitárselo.

Al reflexionar sobre el pasado, estaba decidida a no convertir el resto de su vida en un infierno, pero, de todos modos, todo se había derrumbado sin piedad. No estaba viviendo ni un momento de cada día.

Había reflexionado sobre ello sin cesar. De algún modo, no podía olvidar su traición.

Y en el momento en que Reinhardt se enfrentó a Wilhelm, obtuvo su respuesta.

«También amé a Wilhelm, pero cegada por su amor, no entendí mi amor».

No podía, por lo que Reinhardt se había vuelto tan arrogante como si fuera una diosa que exigía sacrificios.

Así fue.

—Lo he perdido todo.

Una bestia herida. Antes de que Reinhardt conociera a Wilhelm, Dulcinea y Michael le habían hecho agujeros grandes y pequeños. Agujeros que Reinhardt se atrevió a decir que ella podría intentar rellenar por sí sola.

Los agujeros que Reinhardt decidió llenar durante su segunda vida.

Pero, irónicamente, el mayor agujero que sufrió Wilhelm fue causado por Reinhardt.

Al ver a Wilhelm pelear frente a la tumba vacía de su padre, Reinhardt se arrepintió profundamente. Envió a Wilhelm a la guerra. Anteriormente había dicho que lo había derrotado.

Pero, peor que antes, un gran arrepentimiento se apoderó de ella ahora. Reinhardt le había dado la espalda a Wilhelm y lo había puesto en un lugar peor que la guerra.

Lo expulsó al infierno.

Así que, ahora Wilhelm nunca le pediría amor. Nunca lo haría.

—Solo una vez.

—Quiero morir…

Una persona que quisiera escuchar palabras de amor y pensar en la muerte al mismo tiempo, ¿dónde en el mundo podría encontrar una persona así? Solo aquellos que se habían rendido y se habían resignado a la muerte podían hacerlo.

Al final, Reinhardt confesó su amor cobarde, pero lo dijo como si no fuera real. No tuvo el coraje de hacer otra cosa.

«Podría volver a amarte. Ya estoy enamorada, ¿cómo podría ser difícil? Más bien, era más difícil no amar».

Pero.

Temía arruinar aún más a Wilhelm, que ya estaba completamente arruinado.

«Maldíceme, maldíceme a mí que te di mi cuerpo como amor. Maldíceme».

Ella sabía lo que era el amor.

«El padre que me amaba, Dietrich, la señora Sarah, Marc y Bianca… ¿Mi padre me rogó por amor? ¿Yo le rogué a mi padre por amor? ¿Le rogué a Dietrich que me amara porque mi primer amor fue Dietrich? ¿Lo hice? Juro que no hubo tal cosa».

Entonces Reinhardt sabía lo que era el amor, y aun así había actuado como alguien que no lo sabía.

«Padre. ¿Cómo puedo despreciar el amor? Creí que el amor me había profanado, pero soy yo quien aniquiló a quien me amó. Y todavía no he perdido ese amor, por eso lo desprecio incluso a él. Lo hago».

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Asustada por lo que había roto, ni siquiera podía imaginar el rostro de Wilhelm. Finalmente se cubrió el rostro, contuvo la respiración y sollozó.

Un niño que ella creía que se había quedado dormido mientras escuchaba un libro levantó la cabeza y la vio llorando.

El niño abrió la boca varias veces, luego se encogió de hombros sin decir palabra y volvió a dormirse.

Él fingió no ver a Reinhardt.

Athena: Bueno, para qué voy a decir yo nada si ya se lo ha dicho ella. Pues eso.

Incluso cuando los días cambiaban, Reinhardt actuaba como si nada hubiera pasado. Aunque estaban en medio de la guerra, las comidas en la torre donde se alojaba Reinhardt estaban lujosamente preparadas. Debía ser porque era un lugar en el que se alojaba un alto señor.

Billroy observó a Reinhardt todo el día picoteando sus comidas.

Contrariamente a las expectativas de Wilhelm de que al niño le gustaría, Billroy todavía tenía dudas a pesar de que se quedaría con Reinhardt.

Bianca, por alguna razón, estuvo agotada todo el día. Tal vez porque se había caído delante de aquel hombre. Pensó que su madre pensaba que había ofendido a un hombre muy temible. Pero como era niña, rápidamente se olvidó de ello y volvió a estar emocionada en la mesa. Todos los niños eran así.

Entonces, justo antes de irse a dormir, Bianca gritó. Billroy estaba harto de eso. Era evidente que no le gustaba el ruido y se desató una pelea. Bianca pronunció palabras vagas, dijo que no le gustaba Billroy.

Todas las quejas que se habían interrumpido entre llantos y gritos se volcaron sobre Reinhardt. Una declaración absurda se destacó: Billroy me hizo daño.

Habían pasado algunos días desde que Billroy se quedó con ellos en esa habitación. Bianca estaba muy malhumorada. La gente siempre le había prestado atención a Bianca, pero ahora todos solo atendían a Billroy.

Mirando hacia atrás, no le gustaba.

Cada vez que Billroy cogía algo, lo reclamaba diciendo: "¡Es mío!" y gritaba. Cuando Billroy se sentó junto a Reinhardt en la alfombra, gritó. Reinhardt podía entender los celos de una niña por compartir a su madre, pero después de un tiempo, abundaron las acusaciones.

—¡Su Alteza me tiró del pelo!

Esto sucedió mientras las sirvientas estaban ocupadas preparándose, peinándole el cabello unas a otras para hacer trenzas. Cuando Reinhardt se dio la vuelta, Bianca, que parecía estar pasándoselo bien en un rincón de la torre, estaba llorando y gritando.

Billroy, que estaba sentado frente a ella, juntó las manos en silencio como si estuviera en una situación difícil. Así que los sirvientes fueron los que calmaron a Bianca.

Tan pronto como Bianca vio a Reinhardt, agarró su falda y exigió que la levantaran.

—¡Excelencia, regáñeme! —gritó Billroy, pero Reinhardt bajó a Bianca con expresión severa.

—No seas grosera con Su Alteza, Bianca.

—Ni siquiera mi madre me escucha —gritó la niña en voz alta. Sin embargo, Reinhardt no dejó que Bianca gritara dos veces.

Marc agarró a Bianca y se fue.

—Señorita, ¿mintió? ¿Lo hizo? —Afuera de la torre, Marc regañó a Bianca durante un largo rato.

Al oír un gruñido, Reinhardt miró por la ventana.

Al final, Bianca, que estaba tan molesta que se le saltaban las lágrimas, salió corriendo del campo con lágrimas en los ojos. Cuando volvió, sollozó y se quedó dormida jugando solo con su muñeca en un rincón.

Billroy miraba a Bianca sin parar, pero no decía nada. Pero cuando llegó la hora de irse a dormir, ella estaba flácida. La torre donde se alojaban los tres distinguidos invitados y sirvientes no era muy espaciosa, y Reinhardt compartía la misma cama con los niños, una cama que no era demasiado ancha. A Bianca le gustó eso al principio, pero el primer día que conoció a Billroy, Bianca rompió a llorar. Fue porque cuando le preguntaron si le gustaría dormir allí con Bianca y Reinhardt, el niño asintió con la cabeza de buena gana. Pero debido a que Bianca intentaba mantener a su madre sola, Billroy se mantuvo alejado de Reinhardt y durmió separado.

Pero hoy, Bianca se alejó de Reinhardt y se quedó dormida en un rincón. Así Billroy pudo acercarse a Reinhardt. Billroy dudó un momento, pero finalmente se tumbó al lado de Reinhardt. El niño abrió y cerró la boca visiblemente una y otra vez. Sin embargo, después de un rato, se quedó dormido tranquilamente, tal vez sin poder superar su somnolencia.

Reinhardt se puso a leer de nuevo.

[Así que se me ocurrió una forma de matar al dragón, pero al final no pude ponerla en práctica. El continente era amplio y Fram era un lugar con infinitas posibilidades. Tenía más que hacer que matar al dragón…]

Reinhardt se quedó despierta toda la noche. Intentaba pasar las páginas una y otra vez, pero las palabras no lograban atravesar su cabeza.

Llovía sin parar, ya que era otoño y hacía frío dentro de la torre, así que sobre la ventana estaba tendido el tapiz. Intentó dormir, pero los soldados que patrullaban hacían demasiado ruido. Ante el ruido, finalmente se levantó y apartó el tapiz de la barra. El cielo estaba gris y parecía que la lluvia no pararía hoy. Un suspiro como si se quedara sin aliento salió de su boca.

Se asomó por la ventana y miró a su alrededor. El cuartel también estaba tranquilo. Había vigilantes con antorchas de aceite bajo la lluvia esparcidos por el perímetro. Era extrañamente pacífico verlos patrullando.

Cuando el aire húmedo tocó la punta de su nariz, pareció despejarse. Reinhardt se asomó un poco más por la ventana. Los muros de piedra de la fortaleza eran tan gruesos que sólo su cabeza estaba afuera.

Ella tuvo que inclinarse hasta la cintura para poder mirar hacia abajo.

En ese momento alguien la agarró de la falda. Reinhardt se sobresaltó. Sorprendida, se apartó de la ventana y miró fijamente a quien le había tirado de la falda.

Era Billroy.

—Su Alteza.

Ante esto, Billroy vaciló.

—No estás durmiendo.

Reinhardt miró a los que dormían. Bianca, que se había desplomado y se había quedado dormida en un rincón, dormía con el vientre descubierto y roncaba un poco. Pero ¿por qué aquel niño, que no doblaba en edad a Bianca, era tan precoz?

¿Quieres decir roto?

—…Su Excelencia…

El niño miró hacia otro lado.

—¿A dónde cree que va…?

Un lado del corazón de Reinhardt tembló ante las palabras murmuradas.

Ella se había asomado por la ventana y el niño, que había estado mucho tiempo lejos de su madre, temió lo peor.

¿Había estado despierto desde el momento en que ella se levantó de la cama? Sin embargo, en lugar de preguntar, Reinhardt se sentó y estableció contacto visual con el niño. Billroy, que había bajado el dobladillo de su falda mientras Reinhardt le frotaba los ojos, cerró los ojos.

Ella parpadeó.

—Dime ahora, ¿por qué le tiraste el pelo a Bianca anoche?

Su tono de voz no era ni interrogativo ni reprochador, pero el rostro de Billy se endureció visiblemente.

Reinhardt volvió a preguntar lentamente. Imitó el tono de Leoni cuando Leoni le hablaba a su orgulloso primogénito Félix. Le recordó el tono que había usado para decirle que no mintiera.

—¿Sí? Su Alteza. Decídmelo.

El niño, que la miraba en silencio, tartamudeó y abrió la boca.

—Lo lamento…

Reinhardt miró al niño y mantuvo su rostro inmóvil.

Nadie había visto a Billroy tirando del cabello de la niña.

Pero Bianca no era la niña que mentía sobre esto. Al menos, todavía no. La niña aún no había aprendido a mentir.

Ella trató de no cuestionar al silencioso Billroy, pero Reinhardt le echó un vistazo.

Los ojos de un niño que miraba a Bianca temblaban. Los labios de Reinhart se curvaron en una leve sonrisa que desapareció después de un momento en esa oscuridad negra. Ella se quedó sin palabras por un momento, recordando algo tan familiar, incluso si no creía que se pareciera a Wilhelm, que era mucho mayor. Por su culpa, Bianca fue regañada injustamente.

—¿Odias a Bianca?

—No es que me desagrade…

Billroy dudó durante un buen rato. Reinhardt no dijo nada áspero a propósito. Ella esperó. En el momento en que las piernas empezaron a dolerle por el silencio, el niño luchó por abrir la boca.

—Yo también…

El niño que apenas pronunció dos palabras miró a Reinhardt. Cuando sus miradas se cruzaron, él inclinó la cabeza como si hubiera cometido un pecado.

«¿Qué no te gusta?»

Ya sea que fuera una sensación alentadora o aterradora, las lágrimas repentinamente cayeron de las mejillas redondeadas. Goteaban.

—Yo también, Billy, también… Di Billy, llámame Billy, llámame Billy…

Reinhardt respiró profundamente y luego exhaló en un suspiro que habría sacudido el suelo.

El niño la miró sorprendido y luego rápidamente volvió a bajar la cabeza.

Húmeda y mojada, la mirada negra que tanto se parecía a su padre cayó.

—Por Bianca, Su Excelencia lloró…

Se dio cuenta con solo escuchar unas breves palabras. El niño odiaba a Bianca. Estaba celoso. Como él, ella había nacido en Luden de la misma madre. Y al contrario de la actuación anterior de Reinhardt como una mujer difícil y aterradora, él fue el primero en ver cómo trataba Reinhardt a Bianca. Debió haberse castigado a sí mismo por eso.

¿Eso fue todo? Estaba claro lo que el niño había visto ese día mientras contenía la respiración. Pensó que era por Bianca. Tal vez lo fuera. Bianca corrió y se cayó, y Reinhardt tuvo que encontrarse a solas con Wilhelm por eso. Entonces Reinhardt lloró tanto que no era descabellado que un niño pensara que Bianca había provocado las lágrimas de su madre.

Ella no lo había hecho.

Pero Billroy había retirado el cabello de Bianca del ojo público por eso.

Fue algo infantil y nada más que una molestia. Reinhardt podría haber sonreído y haberlo dejado pasar.

Además, era muy común que los niños mintieran. Bianca aún no tenía edad para mentir, pero Félix mentía a sus padres con frecuencia y hacía pucheros.

Mientras Leoni caminaba por el patio del castillo gritando y chillando a su hijo mayor, Reinhardt se había reído muchas veces al ver a Félix escondido entre los árboles. A veces, también había ayudado a Félix con sus adorables mentiras.

«¿Pero por qué? ¿Por qué los celos y las mentiras de este niño me atraviesan tanto el corazón que me cuesta respirar?»

Reinhardt logró empujar a otro niño en ese momento. Él…

El niño no era ese niño. No era ese niño… pero curiosamente…

Cuanto más recordaba el pasado, más se le revolvía el estómago. Cerró los ojos con fuerza y luego los abrió, y se humedeció los labios varias veces antes de hablar.

—Billroy.

El niño suspiró y sacudió la cabeza. Tenía las mejillas húmedas y los ojos enrojecidos. El parecido con Reinhardt era claramente visible. Reinhardt respiró profundamente y abrió los brazos.

—Ven aquí.

El rostro del niño se desfiguró. Al ver su rostro completamente arrugado, Reinhardt extendió la mano y abrazó al niño nuevamente. Al oír los gemidos ahogados de un niño, Reinhardt sintió que su boca se cerraba con fuerza. Reinhardt susurró como un suspiro:

—Puedes gritar en voz alta, Billroy.

Uh uh, más que un sonido, fue un suspiro. Entonces el niño estalló en lágrimas.

—Uh-huh, uh-huh.

Reinhardt abrazó al niño con fuerza. No hace mucho, cuando incluso abrazarlo era incómodo, lo habría hecho sin expresión alguna.

El cuerpo del niño estaba tibio, igual que el de Bianca. Las criadas se despertaron con el ruido. Miraron hacia allí, pero Reinhardt hizo un gesto con la mano. Sostuvo al niño que lloraba en sus brazos y pensó en esos ojos familiares que la sorprendieron.

Estaba triste y encantador, como ella siempre había pensado cuando veía a Wilhelm.

«Pero a diferencia de Wilhelm, si hay un agujero en ti, es completamente mío. Tus heridas son culpa mía».

Reinhardt volvió a arrepentirse. Había estado mal.

El observador del cielo había pronosticado que la lluvia pararía mañana por la mañana.

Como había dicho, llovió durante una semana antes de que saliera el sol. Mientras tanto, las Fuerzas Aliadas del Norte se unieron a los preparativos con los Caballeros Negros del emperador. Wilhelm estaba a punto de acabar con todos los monstruos que habían caído. Era un área grande y no tenía buena pinta, incluso si había un respiro temporal.

Los demonios se deslizaron por el barro debido a la larga lluvia y volvieron a subir a las montañas Fram.

—Cuando deje de llover, subiré a la cresta de las montañas Fram.

Wilhelm se refería a una zona deshabitada y no cartografiada cerca de la cresta de las montañas Fram. Señaló el lugar.

—Es difícil que la gente suba a esta zona. No es necesario que haya mucha gente…

Sierra y los demás comandantes seguían desconfiando de las palabras de Wilhelm. El emperador estaba señalando una zona a la que ni siquiera la gente que buscaba recompensas se atrevería a ir. ¿Cómo podía alguien creerle al loco? Pero Reinhardt respaldó en silencio las palabras del emperador.

Ella ya no podía oponerse.

Además, el propio Wilhelm llevaría a los caballeros negros a la guarida del dragón. Estaba decidido a subir. No era como si estuviera enviando a otras personas al peligro en lugar de a él mismo.

Fue un disparo a la oscuridad.

Si la guarida del dragón desaparecía, tal vez todos los monstruos que ya existían también desaparecerían. Si no fuera así, los caballeros que iban a la cresta debían asegurar una ruta de escape lo más cerca posible. Eso fue lo que se decidió.

[Pero para encargarse del desdichado Alanquez, alguien tiene que encargarse de esa gigantesca y noble criatura. Puede haber un enfrentamiento. Así que dejaré que alguien más continúe con el legado…]

Reinhardt estaba en la reunión mientras pensaba en el libro que había leído la noche anterior.

Miró a Wilhelm. Con sangre en los ojos, había derramado el último vestigio de amor que le quedaba. Ahora ese joven no estaba por ningún lado y, una vez más, solo estaba presente un hombre indiferente.

Reinhardt regresó a la torre sin detenerse. Sabía que sería mejor para su corazón si la lluvia paraba por la mañana, pero también esperaba que no fuera así.

Acostada en la cama con Bianca a su derecha y Billroy a su izquierda, todavía no podía dormir. No podía respirar. Reinhardt no había dormido bien ni una sola noche desde que había llegado y había visto a Wilhelm.

Pero el amanecer no se detuvo sólo porque ella no pudiera dormir.

A medida que el cielo se volvía brumoso y brillante, los ocupantes de la torre también se pusieron a trabajar. Tan pronto como los caballeros de Wilhelm se marcharon, Reinhardt tenía que regresar a Luden.

Mientras las criadas se apresuraban, los niños se despertaron temprano y tuvieron dificultades para dormir. Reinhardt fue el primero en hablar con Billroy.

—Billroy, te iba a enviar a la capital en cuanto regresara a Luden...

Reinhardt también llevaría a Bianca con ella porque el carruaje en el que viajaba el príncipe heredero era el más grande. Ella estaba pensando en viajar juntos en el carruaje de regreso. Pero antes de eso, quería preguntarle algo.

Reinhardt subió al carruaje deliberadamente y cerró la puerta. Solo estaban los dos, madre e hijo, dentro. Reinhardt preguntó con cautela.

—¿Te gustaría quedarte conmigo unos días en Luden?

El niño parpadeó ante las palabras y preguntó con incredulidad.

—¿El lugar que figura en tu título?

—Sí. —Reinhardt vaciló y añadió—: El lugar donde vivía Billroy.

Billroy estaba increíblemente feliz. Tenía las mejillas redondeadas por la emoción. Reinhardt se sintió un poco mejor cuando vio que su rostro se ponía rojo.

—Me voy, vamos. Yo también. —El niño que repetía esa respuesta una y otra vez se dejó caer profundamente en sus brazos. Luego, como si de repente recordara, levantó la cabeza—. Creo que a Bianca no le gustará…

—Está bien. Bianca simplemente no está acostumbrada a Billroy.

—Ummm...

—Y tengo que enseñarle a Bianca que el mundo no siempre seguirá su curso.

El último fue un chiste de Dietrich, pero el todavía joven Billroy no lo entendió de inmediato. Reinhardt sonrió.

—Mi señora, Su Majestad se va.

Ante las palabras de Sierra, Reinhardt bajó apresuradamente del carruaje mientras sujetaba a Billroy. De los 2.000 hombres aproximadamente, Wilhelm se llevó a 600. Había seleccionado solo a la élite del Ejército del Nordeste, incluido Dietrich.

Sierra era solo una sargento mayor y necesitaba a alguien más para comandar al resto del ejército. Wilhelm había querido que ella se quedara. Por supuesto, también la había designado como escolta de Reinhardt, y la orden era válida hasta que él regresara.

Wilhelm había montado y estaba a punto de atravesar las filas cuando miró hacia un lado. Su mirada se posó en Reinhardt por un momento y luego sus ojos se dirigieron hacia el niño que ella sostenía en sus brazos.

—Te ves bien.

—Padre… Su Majestad.

El niño tartamudeó. Reinhardt estaba un poco perpleja. El niño se dirigía a Wilhelm como "padre". No sabía que Billroy se dirigiera a él de una manera tan familiar. Wilhelm inclinó ligeramente la cabeza y desmontó. Luego se acercó y tocó la mejilla de Billroy con su mano enguantada.

—Eso es bueno.

Sin duda, sólo era una broma, pero lejos de ser amable, su voz era tan indiferente que Billroy vaciló y abrió la boca.

—Por favor, regresa sano y salvo…

Ese fue el final de su intercambio. Wilhelm se dio la vuelta y volvió a montar.

—Vámonos.

Las palabras inacabadas hicieron que Billroy se sintiera avergonzado tardíamente, pero Wilhelm ya se había ido.

Sierra, que los seguía, estaba visiblemente sorprendida detrás de Reinhardt y Billroy.

No fue una gran expedición. Incluso los caballeros negros dirigieron sus caballos a regañadientes. Partieron en formación. Dietrich asintió desde la distancia y siguió a Wilhelm.

Reinhardt suspiró y exhaló como si estuviera bromeando.

—De nuevo, Leoni debe odiarme. Es la esposa de Sir Ernst. ¿Sabes su nombre completo?

—Cada vez que te acoso, Dietrich menciona ese nombre y la menciona cada vez que causo problemas.

Reinhardt le llamó la atención y Sierra se rio entre dientes.

—Lo siento.

—Sería mejor mostrarle cómo vas a cambiar.

—No sé nada al respecto. Aun así, es mejor que no pedir disculpas.

—Es peor disculparse demasiado tarde que no disculparse.

Sierra se encogió de hombros ante el reproche de Reinhardt.

—Aún tengo que hacerlo. Aunque sea demasiado tarde, es cien veces mejor que no disculparme en absoluto. Es mejor.

—Quiero decir, disculparme a tiempo.

—Jajaja.

Sierra se rio. Dietrich, a quien debía dirigirse la disculpa tardía, ya se había ido. Los dos estaban a punto de decir que no tenía sentido hablar así... pero los ojos de Sierra brillaron con crueldad.

—¿Qué opinas de las palabras de amor que llegan demasiado tarde?

Reinhardt guardó silencio.

Sierra no era estúpida. Fingir serlo era simplemente una característica útil de los norteños.

Y la situación actual había sucedido debido a que Sierra era realmente estúpida, pero eso no significaba que tuviera mala cabeza sobre sus hombros.

Sierra había sido la escolta del Gran Lord Luden desde que fue relegada. Había estado al lado de Lord Luden durante unos días. Mientras el Gran Lord permanecía en la pequeña torre, Sierra llegó a una conclusión.

«¿No será porque no soy lo suficientemente buena?»

A Su Majestad el emperador, que era joven y guapo, pero no necesitaba otra compañía. No se arrepentía de nada todavía, aunque le prohibieran entrar en la capital.

¿Qué tan buena se creía? Sin embargo, después de ponerse un poco de mal humor, siguió contándole a muchas personas sobre su pasión unilateral. Era grosera.

Ella nunca había pensado que Wilhelm realmente hubiera llegado tan lejos. También le decía que no debía esperar nada. Había llegado hasta aquí, pero se preguntaba si realmente había venido aquí por una Sierra Glencia. Aparentemente, el majestuoso trasero del emperador no podía levantarse tan fácilmente de su trono.

Entonces, ¿por qué vino? Y la respuesta llegó rápidamente. Su Majestad el emperador se había ido a ver al Gran Lord Luden, la mujer con la que siempre había estado obsesionado. Sólo con ella.

Una mujer que parecía triste todo el tiempo. Algunos bastardos con buena imaginación habrían analizado la situación y habrían visto que Lord Luden se estaba aprovechando de los arrepentimientos del emperador. Abundaban los rumores sobre la frialdad con la que el señor de Luden había despreciado al emperador.

Pero Sierra lo entendió. Wilhelm vivía, como quien va a la guerra, pisando el borde de las cosas más irracionales que existían.

Las tareas que Wilhelm dijo que él mismo atendería eran cosas que no necesitaba hacer él mismo. Incluso si existiera la guarida del dragón, y aunque solo Wilhelm conociera la ubicación, podría haber enviado a los guardabosques. Los guardabosques del norte galopaban asombrosamente a través de las montañas Fram sin un mapa. Lo atravesaban sin problemas. Estaba claro que el emperador no tenía que subir a la cima de la montaña para liderar a los caballeros.

«¿Y qué pasa con el niño?»

El niño que estaba en brazos del gran señor de Luden se parecía sorprendentemente al emperador. Si Wilhelm Colonna Alanquez hubiera sido un buen padre, habría sido negligente por su parte traer a su hijo aquí.

Fue por petición de Dietrich Ernst. Puede que fuera por eso, pero Sierra lo vio de otra manera.

Ese emperador, por supuesto que lo esperaba, todavía tenía sentimientos por el gran señor de Luden.

«Todos estamos locos».

Wilhelm fue primero a Luden con el niño y luego se reunió con el Gran Señor de Luden. Cuando se enteró de que ella había venido aquí, fue directamente a este lugar. Si el niño hubiera venido debido a la petición de Dietrich Ernst, solo Dietrich Ernst habría estado reteniendo al niño. Y él lo habría dejado en Luden. ¿No sería así?

Si el emperador no lo hizo, sólo hubo una razón.

«Hay hombres estúpidos que siempre quieren ser perdonados a través de sus hijos.»

A Sierra le pareció muy fácil esa excusa. Además, ir directamente a las montañas Fram era como decir adiós. Al ver que Wilhelm corría el riesgo, Sierra se hartó.

«Aunque sólo sea un hombre descuidado que hace amenazas vacías delante de su mujer», pensó. Así que Sierra merecía que Su Majestad el emperador la dejara de lado. Gracias.

Así que no se limitó a ocultar lo que había notado, por así decirlo. Esto era algo que, de alguna manera, podría convertir las estúpidas acciones de Sierra hasta la fecha en algo meritorio.

Esa era la situación en la mente de Sierra.

Esta característica suya era similar a la de Fernand, es decir, el Zorro de Glencia. Por supuesto, los hermanos detestaban admitir que se parecían entre sí. Además, Sierra era diferente al Zorro de Glencia. Si fuera su hermano, tan pronto como se diera cuenta de lo que ella acababa de descubrir, cerraría la boca y esperaría a ver qué pasaba a continuación...

Sierra le haría una declaración especial y única a la mujer rubia que tenía frente a ella.

—Sin quererlo, te he oído llorar.

La frente de Reinhardt Delphina Linke se entrecerró.

Sería normal fingir que Sierra no lo sabía. Esos ojos eran fuertes. Sierra se encogió de hombros. Esa era la diferencia entre Sierra y Fernand.

—De todos modos, esto es lo que estoy diciendo por mí misma. Así que, bueno... Puede que no lo sepas, pero con estas palabras voy a pasar a la historia como la idiota número uno en la historia de Glencia. Es solo que antes de que…

—Qué…

—Antes de la guerra, estaba tan obsesionada con discutir que llamé al gran señor y luego le hice daño. Si el idiota que fue salvado por Su Majestad el emperador te dice lo que es obvio, ¿serías más comprensiva?

En general, las cosas que había descubierto podían olvidarse en el acto.

—El Gran Señor no lo sabe ¿verdad?

Reinhardt miró a Sierra. Sierra tenía una mirada de orgullo y vergüenza. Era la misma mirada que tenía cuando Reinhardt fue atacada por ella y durante unos tres días Fernand, que había perdido una gran cantidad de oro, había dicho: "¿Cómo pueden coexistir los dos sentimientos en una cara? ¿No es eso demasiado vergonzoso?" Así que era una mirada de resentimiento, y también eran sus verdaderos sentimientos.

—Pero déjame darte una excusa lo suficientemente buena para que los dos se reúnan. Verás...

Mientras ella hablaba con descaro, la expresión de Lord Luden se tornó sorprendente. Reinhardt se fue inmediatamente.

—Ah, ¿adónde vas? —Pero Sierra Glencia no tenía intención de dejar ir a Reinhardt Linke.

El emperador y el señor de Luden tenían sentimientos el uno por el otro.

Estaban repletos de amor, pero ambos se habían abandonado prematuramente. No pudieron soportarlo.

—Mira la evidencia.

¿No partió aquel joven emperador hacia las montañas Fram sin decir una palabra?

—Te ves bien. Eso es bueno. —Esas palabras las dijo mientras acariciaba la mejilla del príncipe heredero, al niño que sostenía su madre.

Esas palabras no se las decía al niño, sino a la mujer que sostenía al niño en sus brazos.

Parecía que sólo Sierra lo sabía.

Normalmente, habría terminado con una carcajada y una sonrisa burlona, pero los dos estaban entre los más importantes del país. Él era el emperador y ella era una gran señora. Sierra Glencia, la patán vergonzosa degradada por el emperador, aquí y ahora, no quería perder la oportunidad de convertirse en su benefactora.

«¡En primer lugar, algo así sólo necesita una oportunidad!»

Sierra siguió a Reinhardt lentamente y abrió la boca.

—Porque entiendo a Su Majestad.

Sin embargo, el Gran Lord Luden no estaba contenta. Reinhardt no se detuvo. Se dio la vuelta y le disparó a Sierra con frialdad.

—Mi señora no tiene orgullo. Habías dicho que querías convertirte en emperatriz.

—Ah, ¿es así? —Sierra se rio salvajemente—. Quería convertirme en emperatriz porque soy lo suficientemente inteligente como para no querer morir.

Reinhardt la miró como si estuviera en estado de shock. Sierra era bastante alta, aproximadamente una pulgada más alta que Reinhardt.

La mirada de Billroy se dirigió de un lado a otro. Se estremeció al oír la palabra “emperatriz” y agarró la manga de Reinhardt.

—¿Sabías que ahora nos estás insultando a mí y a Glencia?

Ver a Reinhardt llorar en secreto debe haber tocado su autoestima.

—No te dejes atrapar.

Pero si le contaba a Reinhardt todo lo que suponía, Sierra sería considerada inteligente. Sin embargo, Reinhardt no estaba contenta con el ingenio de Sierra.

—Su Majestad se está comportando como un hombre que quiere morir delante de la mujer que ama. Sólo quería decírtelo. Luego, desde las montañas Fram de Alanquez, no sé cuándo bajará su ataúd cubierto por la bandera.

¿Es que estás tan sorprendida por ese chisme que no quieres que la guerra termine ahora? Reinhardt cerró la boca de repente como si estuviera a punto de aceptarlo.

Ella dijo que él quería morir.

Le recordó a Wilhelm.

No, él dijo que no moriría…

—Lucharé con todas mis fuerzas. Hasta que muera... no. Si yo muero, ¿cómo puedes estar a salvo? Lucharé hasta que desaparezca el último demonio.

Recordó sus palabras de súplica sincera, pero, curiosamente, el regusto era amargo. Había dicho que no moriría, pero la actitud de hablar de la muerte era extrañamente paradójica. De repente...

Al ver a la silenciosa Reinhardt, Sierra arqueó las cejas con sorpresa.

Entonces fue cuando dijo:

—¡Atención, mi señora! —Alguien corrió apresuradamente desde el otro lado. Era Marc.

—¡No encontramos a la señorita Bianca!

El rostro de Reinhardt palideció. Los ojos de Sierra se abrieron de par en par.

Cuando las criadas, que habían estado distraídas desde el amanecer, fueron a buscar a Bianca, la niña estaba durmiendo. Una criada había sugerido que, como la niña estaba tan dormida, la dejaran dormir. Una criada estaba a su lado, pero Bianca había desaparecido mientras la criada estaba distraída ayudando a otra que estaba ocupada empacando.

—¿¡Qué es esto!?

Reinhardt, con el rostro pálido, ordenó que se buscara de inmediato en los alrededores. Un niño pequeño probablemente no podría desaparecer en cualquier lugar. Los soldados ya estaban acuartelados. Una niña que deambulaba por allí se destacaba, y era extraño que nadie la hubiera visto nunca. Continuaron buscando en los alrededores de la guarnición, pero no había niños.

Reinhardt les ordenó que desempaquetaran todo.

Revisaron y registraron incluso los carros, pero no encontraron ni rastro de Bianca.

—¡No tiene mucho sentido que la niña desapareciera tan repentinamente!

Parecía una locura. Durante todo ese tiempo, Reinhardt había estado preocupada de que algo les pudiera pasar a los niños. Este miedo se había hecho realidad. Reinhardt se enredó el pelo. Estaba a punto de morir de ansiedad y pensó que se estaba volviendo loca. Entonces, cuando una pequeña mano tiró de la suya, Reinhardt se tambaleó y miró hacia abajo.

—Su Excelencia, Su Excelencia.

Desde antes, cuando tenía oportunidad, había estado tirando del dobladillo de su falda.

Era Billroy.

A su lado estaba Sierra. Reinhardt, que estaba impaciente, casi había gritado "Bianca". Ella suspiró cuando vio que era Billroy.

Al enterarse de que Bianca se había ido, Reinhardt entregó inmediatamente a Billroy a Sierra. Ella incluso le pidió que lo cuidara bien.

Pero Sierra había traído a Billroy de regreso por alguna razón.

—Su Excelencia, Gran Lord Luden. Perdón, pero sería mejor que escuchara a Su Alteza. Debería hacerlo.

Sierra estaba siendo excesivamente educada. Eso era cierto, ya que un niño había desaparecido, por lo que se trataba de una situación grave. Pero ¿no debería ocuparse de ese niño y no interferir? El trabajo de Sierra era proteger a Reinhardt, no interponerse en su camino.

«¡Tal vez fue por tu negligencia que Bianca desapareció!»

Por supuesto, hablando en serio, la desaparición de Bianca no fue culpa de Sierra.

La seguridad de Bianca estaba a cargo de los caballeros de Luden, pero antes, Sierra se había burlado de la niña.

Quizás debido a las palabras que le lanzaban, Reinhardt rara vez le decía palabras suaves a Sierra.

Incluso ahora era difícil hacerlo.

Tú…

—Tú…

Sin darse cuenta, Reinhardt apenas pudo contener las duras palabras que estaban a punto de salir de su boca. Inhaló y abrió lentamente la boca.

—Lo siento, pero ahora…

—Por favor escúchame.

Billroy había hablado más rápido. Billroy estaba inquieto y volvió a tirar de las faldas de Reinhardt. Reinhardt miró a Sierra, que parecía desconcertada.

Reinhardt se sentó frente a Billroy. No quería gritar delante de su hijo. Su resolución al amanecer también influyó.

—Su Alteza. Lo siento, pero estoy un poco ocupada ahora mismo, así que…

—Eso no es todo…

Billroy siguió alargando sus palabras. Su rostro estaba cubierto de ansiedad. Era natural, ya que todos miraban frenéticamente a su alrededor. Los dos adultos que de repente podrían pelear frente a él también podrían haber jugado un papel. ¿Debería Reinhardt asegurarle que todo estará bien? Justo cuando estaba a punto de abrir la boca, Billroy dijo algo inesperado.

—Lo siento, fue mi culpa.

—¿De qué estás hablando, Billroy?

—Le tiré del pelo a Bianca…

¿Acaso pensó que su hermana menor, enojada porque él le había tirado del cabello, había desaparecido sola?

Reinhardt pensó eso por un momento, pero sintió pena por él y acarició la cabeza del niño.

—No es así. No es culpa de Billroy. Es solo que...

Sin embargo, Billroy dudó y sacudió la cabeza ante las palabras de Reinhardt. Tiró de la falda de Reinhardt nuevamente.

—No, no. Te equivocas. No es eso, es Bianca. Le dije a Bianca que era mala.

Cuando la paciencia de Reinhardt estaba a punto de agotarse, Billroy continuó vacilante.

—Por eso le pedí que también viviera con Su Majestad.

«¿De qué estás hablando?» Reinhardt parpadeó y Billroy volvió a tener los ojos húmedos.

—Sí, lo hice. Es por ella que Su Excelencia está llorando, le dije a Bianca. Ella se cayó afuera y Su Excelencia tuvo que reunirse con Su Majestad y tuvo que llorar. Porque Su Majestad siempre, siempre dice cosas malas. Ella dijo que me odiaba. Entonces le dije que yo también odio a Bianca. Bianca vive con Su Excelencia. Por cierto…

A Reinhardt se le heló el alma por dentro. El lenguaje de un niño carecía de lógica. Sus palabras no eran ordenadas y no eran claras porque se echaba a llorar.

«Qué quieres decir».

Ella podía escuchar lo que quería decir.

—Bianca dijo que lo cambiaría. Le dije que no me odiara.

Bianca debía haberle hecho lo mismo a Billroy, quien le tiró del cabello:

—¡Te odio, vete!

Billroy le dijo a Bianca:

—Yo también te odio. Vives con nuestra madre. Y mi madre lloró por ti. Porque te caíste afuera, Su Majestad hizo llorar a mi madre. Su Majestad, que dice cosas malas todos los días, él y yo vivimos juntos. Te odio, te odio.

—Lo cambiaré.

Una niña de tres años le dijo esto a su hermano mayor, que se había acostumbrado al odio.

Por culpa de su padre que le tiraba del pelo y le decía cosas malas todos los días.

—Si te odias a ti mismo, lo cambiaré.

Bianca lo había dicho sin saber qué significaba.

Afortunadamente para Reinhardt, un niño de tres años no podía esconderse en un ejército.

El único lugar en el que no habían buscado era un carro bajo lleno de heno para los caballos de guerra. Cuando Reinhardt había evacuado, recordó que había arrojado a la niña a un carro mojado. Eso había sucedido. Aun así, una niña no debería tener mucha paciencia. La habrían encontrado antes si no hubiera estado dormida.

La niña que se había quedado dormida se sobresaltó y se asustó al ver la oscuridad que la rodeaba. Lloró. Un soldado que tiraba de un carro en la parte trasera escuchó de repente el gemido. Asustado por el sonido del llanto, volcó el carro y encontró a la hija de Lord Luden.

Dietrich, quien recibió el informe, también quedó horrorizado.

—¡Bibi!

Un niño que encontró una cara familiar en un lugar desconocido lloró aún más fuerte. Dietrich, ¡me quedé atrapado!

¿Cómo podía estar aquí esa niña? La tropa no había parado de marchar desde que habían partido hacía unas dos horas.

—Bibi, ¿qué es esto?

No había forma de que una niña de tres años pudiera responder de manera lógica en esta situación. Bianca lloró amargamente. Una niña de tres años con la cara arrugada y desbordante de lágrimas.

Al ver esto, Dietrich cerró los ojos y los abrió.

—Envíale un informe a Su Majestad sobre la señorita Bianca e incluye una disculpa por el retraso de la unidad de Luden. Vete ahora.

No sabía cómo había llegado esa niña a ese lugar, pero era la sucesora de Lord Luden. Dietrich Ernst tranquilizó a la niña con una expresión desconcertada. Debido a la armadura, sus brazos no eran adecuados para sostener a una niña, pero una niña que se escondía no era adecuada para nadie. Ni siquiera la abrazó.

No pasó mucho tiempo antes de que el ayudante, que salió corriendo después de escuchar la orden, regresara.

—¿Qué está sucediendo?

El emperador y algunos caballeros habían llegado. Unos 600 hombres se habían marchado, por lo que no fue demasiado difícil dar la vuelta y cabalgar solo hacia la retaguardia. Montado en un caballo negro delante de Dietrich, Wilhelm lo miró mientras sostenía al niño.

Dietrich suspiró y abrió la boca.

—No sé qué pasó, pero la señorita Bianca fue encontrada en un carro en la parte trasera.

—¿Los oficiales de racionamiento militar están tratando de secuestrar al heredero de Luden?

El soldado que estaba detrás de él se estremeció. Dietrich negó con la cabeza.

—No. No conozco los detalles, pero parece que se trata de un error.

—Bien.

El rostro de Wilhelm, al mirar sus ojos dorados llenos de lágrimas, cambió de repente. Se suavizó.

Dietrich parpadeó, preguntándose si era una ilusión, pero estaba más que sorprendido.

Realmente sucedió. El hombre extendió la mano. Dietrich pensó que el hombre quería pedirle una espada. Desconcertado por un momento, antes de que Dietrich tuviera tiempo de pensar qué hacer, la niña forcejeó. Dietrich entregó a la niña al azar. Fue a una mano en un guantelete, pero la mano de metal abrazó a Bianca.

—Mirándola de cerca, se parecen.

El hombre levantó a la niña y dijo eso con curiosidad. Pero eso también fue solo por un momento. El hombre estaba a punto de entregarle a Bianca a Dietrich nuevamente. Fue cuando Dietrich tomó a la niña de nuevo, como si sintiera curiosidad, la pequeña agarró el dobladillo de la capa de Wilhelm.

—¿Eres el padre de Su Alteza?

Dios mío. El rostro de Dietrich se estremeció ante esa pregunta astuta y embarazosa. Entonces, ¿la niña le estaba preguntando si él era su padre?

Detrás de Wilhelm, su ayudante también tenía el rostro nervioso. A los pies del emperador negro, una niña de tres años le hizo una pregunta muy tierna. Incluso los soldados que estaban a su alrededor se quedaron en silencio de repente. Cientos de ojos estaban fijos en el rostro del joven emperador a caballo.

Pero Wilhelm, con todas esas esperanzas a cuestas, se limitó a mover su mano derecha enguantada y a acariciar suavemente el pelo fino y suave de la niña. Sus ojos dorados brillaron. El hombre que miró esos ojos susurró:

—¿Eres Bianca?

La niña asintió.

—Reinhardt odiaría que me preguntaras eso.

Sin saber de qué estaba hablando, la niña abrió la boca. Pero ese fue el final. Wilhelm se la devolvió a Dietrich. Dietrich aceptó a la niña y miró a Wilhelm. Pero la mirada de Wilhelm se quedó fija en el rostro de la niña. Se quedó allí un rato, luego el hombre desvió la mirada. Dietrich abrió la boca apresuradamente.

—Debemos entregar a la joven al Gran Lord Luden.

—Sí.

Wilhelm se giró con las riendas y dijo:

—Quedará toda la caballería. Me llevaré sólo a los caballeros negros.

Dietrich suspiró. Sabía que Bianca también era hija de Wilhelm. Por un momento, pensó que Wilhelm, que estaba allí, se detendría. Pero el llanto de una niña era demasiado débil para detener a las tropas que se alejaban.

—Nos vemos en medio de la noche dentro de tres días.

Wilhelm sólo pronunció esas palabras y rápidamente condujo a sus lugartenientes de vuelta al frente de la columna. Se había ido, y así se marcharon los caballeros negros.

Dietrich, que llevaba mucho tiempo observando a los soldados marcharse, chasqueó la lengua.

Miró a Bianca, que apenas había dejado de llorar en sus brazos, con rostro severo.

—Señorita.

Bianca volvió a torcer el rostro, dándose cuenta de que iba a tener problemas. Dietrich rara vez se enojaba con Bianca.

—¿Por qué hiciste esto? Te voy a pegar. ¿Lo entiendes?

Por supuesto, la ira de Dietrich estaba dirigida amablemente a una niña de tres años. Sin embargo, para Bianca fue un poco diferente. El padre de Félix, que siempre fue amable, le había dicho "pegar". Una declaración de "te voy a pegar". Fue la mayor crisis y el mayor temor de su vida a los tres años. Los ojos de Bianca eran ardientes, pero pronto se humedecieron.

—Aunque llores no te miraré.

¡Y no sirvió de nada llorar! ¡La niña estaba en shock!

Pero eso no significaba que Dietrich pudiera azotarla inmediatamente. Dietrich suspiró y reordenó sus tropas. Por donde había venido, no había forma de volver atrás. El emperador había dejado no solo a la caballería sino también a las tropas de suministro. Probablemente por movilidad. Simplemente les había ordenado que se unieran a él en mitad de la noche. Era evidente lo que pretendía el hombre.

Bianca, sostenida por el teniente mientras Dietrich hacía retroceder la unidad, no era más que una monstruosidad.

Incluso el teniente impotente puso los ojos en blanco.

—Chica, ¿cómo entraste ahí…?

Murmuró excusas con palabras.

Hizo falta que 500 soldados dieran la vuelta, no sólo una o dos horas.

Dietrich vio algunos caballos galopando en la distancia.

Reinhardt, que había oído la confesión de Billroy, a pesar de las objeciones de sus subordinados, montó y siguió al pelotón de avanzada. Por supuesto, Sierra y Marc la acompañaron.

—¡Dietrich!

Al ver las tropas inmóviles desde lejos, espoleó con fuerza a su caballo.

Los ojos de Bianca se abrieron de par en par cuando vio a su madre galopando hacia ella.

—¡Mami!

El ruido fuerte y estridente probablemente era el de Bianca intentando librarse de una paliza. Su madre parecía una salvadora que la había sacado de las manos del padre de Félix, que iba a pegarle.

La niña realmente pensó eso.

Pero, por desgracia, Reinhardt no tenía intención de salvar a Bianca. Dietrich saltó de su caballo y corrió hacia Reinhardt con Bianca, y Reinhardt casi se cae del caballo en su prisa por recibirla. Después de tomar a la niña, Reinhardt gritó:

—¡¡¡Biancastella Frida Linke!!!

No Bianca Linke, sino Biancastella Frida Linke. ¿Qué significaba?

Los ojos de Bianca se abrieron de par en par, sabiendo instintivamente lo que estaba pasando, y se volvió hacia Dietrich. La niña hizo todo lo posible por volver a sus brazos.

Pero fue en vano.

Los soldados y caballeros de Luden vieron cómo el gran señor de Luden aterrorizaba a su sucesor. Pudieron presenciar vívidamente la escena de la disciplina. Entonces comprendieron que incluso las personas de alto rango tenían que educar a sus hijos.

Fue una revelación trivial, pero se dieron cuenta de que no había mucha diferencia entre la familia del gran señor y la de ellos.

—Haga otra cosa, mi señora. Soy bonita. —Palabras difíciles de entender salieron de la boca de la niña antes de convertirse en llanto. Después de un largo rato, Dietrich volvió a mirar a Reinhardt suspirando. Tenía una sonrisa amarga.

—Lo siento, Dietrich. Le hice daño.

—No, mi señora. Era lo que tenía que hacer.

Diciendo esto, Dietrich le tendió un paño de algodón. Reinhardt, al notar que su frente estaba vergonzosamente empapada de sudor, se secó la cara.

—Gracias a ti no tendremos que volver atrás.

«Tendremos que hacer girar de nuevo las tropas, pero no es un gran problema. Tenemos dos días».

Al recordar las palabras de Wilhelm de que se unirían a él más tarde, la mente de Dietrich estaba trabajando horas extras. Estaba reconsiderando la ruta hacia la cresta donde se unirían al emperador. Pero la respuesta de Reinhardt interrumpió sus pensamientos.

—No, Dietrich. No lo harás.

—¿Eh?

—Lo siento, pero tienes que regresar.

—¿Qué?

Reinhardt había dejado solo a Devon Billroy Alanquez, el primer hijo de Reinhardt, el príncipe heredero de Alanquez. Al oír eso, Dietrich se puso aún más nervioso. Frunció el ceño al final. Porque Reinhardt debía querer confiar sus dos hijos a alguien en quien confiaba.

—Porque no puedo dejar a Billroy y Bianca con esa mujer.

—Pero ¿qué...? ¿Dónde más se puede encontrar un caballero tan valiente como yo? Esa mujer —gruñó Sierra Glencia. Pero, sin embargo, había partes de lo que estaba sucediendo que no podía entender. Pero en realidad no quería entender. Dietrich miró fijamente a Reinhardt. Reinhardt sonreía levemente.

—Lo siento, Dietrich.

—Mi señora, por favor.

—Un momento.

—¡No, mi señora!

Dietrich, confundido, intentó detenerla. Reinhardt estaba a punto de espolear a su caballo para que galopara hacia donde iba Wilhelm. Sabía que ella lo seguiría.

No podía entenderlo. Dietrich aún no recordaba todo, pero sabía cuánto odiaba Reinhardt al joven. Porque...

¿Por qué demonios seguirías a un hombre al que odias? Un niño que viajaba en un carro... eso era un error infantil. Dietrich sabía que Reinhardt, a quien había visto, se desharía de las personas que discutían sobre asuntos tan triviales.

Pero esa no era la mujer que él conocía.

Pero al momento siguiente, Dietrich se dio cuenta. Rara vez eran duros, a veces suaves, esos ojos familiares. Dietrich no recordaba ahora, esos recuerdos eran como una neblina. Pero eran una huella en su memoria.

La mujer a la que Dietrich intentó seguir a pesar de que le había dado la espalda al imperio. ¿Por qué Dietrich confió en esa mujer y la siguió?

No importaba lo que pasara, no importaba el caos que encontrara, incluso si estaba rota, su pequeña niña se levantaba y volvía a levantarse. Una chica de 16 años que fue rechazada por su primer amor, Reinhardt se levantó de nuevo, y aunque se divorció ante el ataúd de su padre, se lanzó directamente hacia adelante. Ella fue la que se vengó. Fue desterrada a las montañas remotas, pero regresó. Ella era la niña que él amaba y apreciaba.

Dietrich comprendió a Reinhardt, quien parecía haberse despertado murmurando en busca de algo.

—Dietrich, ya me has dicho que debería tratar a las personas como piezas de ajedrez y no intentar darles amor a todos y criarlos como a un cachorro en mis brazos. No lo hice y no lo haré. Pero, Dietrich, si al final de esa partida en la que las personas son piezas de ajedrez lo único que queda es el arrepentimiento, ¿de qué sirve eso? ¿Qué significa?

Reinhardt frunció los labios y sonrió. Dietrich no podía evitar amarla. Se dio cuenta de que no podía evitarlo. Hubiera sido lo mismo si tuviera o no sus recuerdos. Definitivamente.

Reinhardt tenía derecho a sustituir a la escolta de sus hijos. Lo hizo porque no quería que un ser humano corrupto como Sierra se hiciera cargo de sus hijos. Dietrich se llevó a Bianca y decidió regresar a la guarnición.

Sierra, que de repente se había ganado el título de persona corrupta, se quejó.

Se decidió trazar una nueva ruta, ya que Dietrich volvió a asumir el mando de la unidad.

—Si galopas a toda velocidad durante medio día, podrás alcanzarlo.

Dietrich, que le estaba entregando el mapa a Marc, añadió brevemente.

Cabalgaba sin aliento, levantando polvo del camino de montaña. El caballo que espoleaba llevaba un rato echando espumarajos y galopando a toda velocidad. Marc le gritó ansiosa a Reinhardt desde atrás.

—¡Por favor, mi señora! ¡Vaya un poco más despacio! ¡Es peligroso!

Había pasado mucho tiempo desde que su cabello atado se había deshecho. El viento lo había atrapado y se había soltado. Ni siquiera sabía dónde había ido a parar la cinta del pelo. El cabello empapado de sudor y arrastrado por el viento frío se le pegaba por toda la cara, pero Reinhardt no se detuvo. Estaba recordando las palabras de Billy en una conversación anterior.

—¿Por qué crees que Su Majestad dice cosas malas todos los días, Billroy?

Los ojos del niño temblaron.

—Mi culpa…

—No, Billroy. —Reinhardt dijo esto mientras acariciaba la mejilla de Billroy—. Billroy no hizo nada malo. Es por mi culpa, así que seré responsable.

Ella le dijo a Bianca, que estaba llorando, que llamaba a mamá.

—Lo siento, Bianca. Lo siento mucho. Por cierto, Bianca, mamá tiene que irse. ¿Puedes perdonar a tu madre?

Pequeña tarta de manzana.

Hubo un tiempo en que ella también era la pequeña tarta de manzana de alguien. Era amada y querida. Una pequeña tarta de manzana que siempre creyó que en el mundo solo existía el amor. Dada de todos a ella misma.

«No dudé que te amaría, pero al final me traicionaron. Pero eso no significa que no recibí el amor que recibí».

Sin embargo, Reinhardt incluso dudaba de ese amor, por lo que para ella, lo único que le quedaba era el arrepentimiento.

Ella no quería arrepentirse más. Reinhardt se compadeció de Wilhelm.

Se maldijo a sí misma por haber desechado el amor. Sin embargo, ¿no era eso lo que ella misma había decidido? Fue ella quien se fue.

«No haré de tu vida un infierno».

Hubo un momento en que conoció a Michael, a quien solo le quedaba odio y se reía de él diciéndole que vivir sería un infierno.

Pero fue ella quien logró vengarse y se volvió lo suficientemente arrogante como para no ver lo que Wilhelm le había dedicado.

Ella se lo había tragado como un fantasma hambriento. Lo había llamado perro y le había dicho que tenía que arrodillarse y humillarse.

¿Cuál era la diferencia entre ella y Michael, ella que no miró atrás a su amor?

Ella no quería ser como el ex emperador que intentó matar a Michael y convertir a Wilhelm en su sucesor.

Él se había reído de ella por no ser como ese hombre, pero ¿qué tan diferente era ella?

Reinhardt quería huir.

«Wilhelm».

Durante un tiempo se encerró en Luden, deseando que Wilhelm la olvidara, por mucho que le rogara.

A una muchacha que había difundido su terrible arrogancia por todo el mundo.

Incluso aunque ya no hubiera esperanza, esa niña rezaba para que un hombre la sostuviera en sus brazos con una sonrisa.

Sí.

Sin embargo, cuando Reinhardt vio a Wilhelm saliendo de la guarnición temprano esa mañana, se preguntó.

«¿Realmente quiero eso? ¿O quiero que piense en mí como si fuera otra persona más y que ni siquiera me mire?»

Ella no quería.

Sigue siendo jodidamente arrogante y egoísta, seguía abandonándolo.

Ella no quería eso

«Siempre quise que él me amara como antes para siempre».

Ella también todavía lo amaba.

«Él me ha sostenido por siempre».

Esperaba amarlo como si fuera precioso.

Así que Reinhardt tuvo que admitirlo.

Ella siempre había querido que él fuera su perro, pero se acostumbró al amor de Wilhelm.

Lo único era que ella seguía siendo ella.

Como prueba, tan pronto como dijo que todavía la amaba frente a ella, ¿no debería haberse derrumbado?

Podría haber partido con las unidades de seguimiento y esperar a que Wilhelm se uniera a ella después de los cuatro días. Podría haberlo hecho, pero Reinhardt dijo que ella se iría primero.

—Me preguntaba por qué Su Majestad estaba actuando de manera estúpida, pero Su Excelencia también está actuando de manera estúpida. Sí.

Sierra, que había recibido los detalles de la ruta de Dietrich, lo dijo con ojos que no entendían. Sin embargo, Sierra envolvió a Reinhardt con su capa.

—Bueno, si Su Excelencia hace algo estúpido y puedo evitar ser un idiota, entonces me beneficiaré. ¿No es así?

Fue una estupidez. Cualquiera podría haber dicho eso.

Pero Reinhardt insistió en que se reuniría con él lo antes posible. Ella ya había presenciado al joven decir que quería morir delante de ella.

Una ansiedad abrumadora se apoderó de ella.

—Realmente podría morir...

De repente, recordó las palabras que le había susurrado a un joven dormido, para que no muriera y viviera.

—Vive tu vida…

Wilhelm quería poseer incluso su cascarón. Al mirar al joven dormido, Reinhardt se atrevió a decirlo.

¿No fue una orden realmente cruel? En un infierno doloroso, por favor, sigue viviendo.

Ya no tenía sentido ser arrogante.

Entonces Reinhardt tenía que asumir la responsabilidad de sus palabras y de su anhelo de muerte.

Ahora esperaba que el joven la buscara de nuevo antes de morir. Si terminaba su vida sin ella...

No, ella tenía que encontrarlo antes de que intentara morir.

Un hombre que dijo que buscaba a alguien que lo matara, pero no pudo...

Podría morir allí mismo…

«No. No. Probablemente no morirás».

—Lucharé con todas mis fuerzas. Hasta que muera... no. Si yo muero, ¿cómo puedes estar a salvo? Lucharé hasta que desaparezca el último demonio.

El niño que dijo que no mentiría lo dijo. Ella se quedó sin aliento. No volvería a mentir, ¿verdad?

Sin embargo, había algo que la molestaba.

«¿Y entonces qué harás cuando desaparezca el último monstruo?»

No podía respirar. Su corazón latía con fuerza.

Un joven cansado de la vida fue a la guarida de un dragón. ¿Qué haría después de destruirla? Reinhardt ni siquiera podía imaginarse a Wilhelm en ese momento. Sobre todo, porque era Wilhelm quien siempre la decepcionaba.

Él lo hizo.

Era divertido.

Reinhardt recordó a Dietrich, que la miraba sin comprender. Dietrich se sintió tan molesto que se estremeció cuando se enteró de que ella había ido a través de las montañas para encontrar al joven. Era tan extraño que el gran señor que quería subir pareciera tan extraño. Demostraba que su memoria no estaba intacta: ni siquiera la detuvo.

«No. Incluso si tu memoria estuviera intacta, no me habrías detenido…»

Reinhardt apretó los dientes en lugar de reír.

—Las montañas Fram son frías. El manto de seda que lleva el señor es bonito, pero no protege del frío. Eso es difícil.

Sierra dijo eso y le guiñó el ojo. También se quitó las mallas y se las entregó. Eran para hacer senderismo. La razón era que el atuendo de Reinhardt no era apropiado.

—Sir Glencia, ¿no me odias?

—Oh, te odio. Pero ¿no me hace ver esto un poco genial?

Era absurdo, pero ese empujón de su espalda ayudó. Reinhardt recordó una vez más las palabras de su padre.

—Hija mía, cuanto más en conflicto estés, más deberías mirarte a ti misma. Los demás no lo hacen, pero tú sabes lo que quieres y lo que no quieres. Piensa en ello.

El momento en que la espada de su padre se descoloró fue cuando ella se mostró más arrogante. La venganza había terminado, entonces era el momento de ser feliz y orgullosa. Había vivido una larga vida con odio. Cuando la traición la cegó y se alejó incluso de su amado.

«Padre. Lo que tu pequeña tarta de manzana quiere por encima de todo es...»

—Wilhelm.

El viento era frío, pero, aun así, con solo decir ese nombre, pensó que podría ir un poco más rápido.

Escalar la cresta a caballo era demasiado difícil. Por lo tanto, los Caballeros Negros, incluido Jonas, condujeron sus caballos y escalaron las montañas Fram a pie. Jonas nunca había pensado que estaría sudando en el Monte Fram, un lugar donde la nieve nunca se derretía. Justo cuando pensaba que escalar una montaña así sería imposible, el caballero que estaba en la retaguardia se acercó corriendo con noticias embarazosas.

—¡Señor! Alguien nos persigue a caballo. ¡Es el gran señor!

Jonas se alarmó.

«¿Por qué está esa mujer aquí?»

Pero Reinhardt no dejó que Jonas recuperara el aliento.

Tan pronto como el caballero terminó de hablar, aparecieron dos mujeres que pasaron a caballo junto a los otros caballeros. Las dos iban montadas. Tal vez se debió a que los caballeros negros habían cortado el follaje para facilitar el paso de los caballos. Parecía que las dos se habían apresurado por el camino que habían despejado los caballeros.

Entre ellos, la mujer rubia, empapada en sudor, miró fijamente a Jonas.

Se desmontó a medias, se cayó a medias de su caballo. Luego se acercó y le preguntó a Jonás como si estuviera maldiciendo.

—¿Dónde está Su Majestad?

—…Su Excelencia. Su Majestad subió por este camino antes que nosotros. ¿Va a subir...?

Jonas se pregunta si esta mujer vino hasta aquí por su hija.

Recordó que la hija de tres años del Gran Señor había sido llevada por error en el carro. Por esa razón, las tropas de retaguardia y la caballería se quedaron atrás. Al emperador no pareció importarle. De hecho, al señor de Jonas también le molestaba la gran cantidad de tropas, por lo que también dijo que era una suerte.

«Pero sea lo que fuere que mi amo estuviera pensando, dejó atrás a todos esos hombres».

Aun así, Jonas dudó.

Sabía que su amo todavía estaba inusualmente obsesionado con esta mujer.

Porque Jonas era una de las pocas personas que lo entendía.

«¿Y quizá esta mujer también lo sepa?»

Así que, si Jonas fuera esa mujer, pensaría que su amo había secuestrado a la niña a propósito. La predicción de Jonas también era completamente errónea, por supuesto, pero él no lo sabía.

Además, casi le arrancan los ojos cuando posó sus ojos en el cuerpo desnudo de aquella mujer. Quizá por esa experiencia, a Jonas le resultaba difícil incluso mirar al señor.

Él se quedó perplejo. La mujer volvió a preguntar sin dudarlo.

—¿Dónde está?

—Uh, lo siento, mi señora, pero ¿qué pasa…?

—He venido a preguntarle una cosa.

Supuso que ella realmente había venido aquí pensando que el emperador se había llevado al niño a propósito. Un sudor frío le inundó la espalda.

—Su Majestad…

Así pues, el maldito sir Jonas se deshizo de sus hombres y se puso en marcha. Había pasado un tiempo desde que había comenzado la subida a la cima del Fram. En cuanto Dietrich Ernst dijo que se quedaría por el bien de los niños, Wilhelm despidió a la caballería como si hubiera estado esperando una excusa. Sus caballeros ya conocían la tendencia de Wilhelm a valorar la movilidad en el campo de batalla. No era incomprensible dejar atrás a la caballería, que se vería bastante obstaculizada en las montañas.

Pero cuando Wilhelm cruzó la cresta del Fram y cruzó la cima central, más de la mitad de los caballeros negros, incluido Jonas, se quedaron atrás nuevamente. El emperador incluso confió su caballo negro a los caballeros.

—A partir de este momento, el terreno no aparece en los mapas. Veamos si coincide con mis recuerdos.

Ordenó que las tropas siguientes siguieran lentamente y acamparan en los campos vacíos que encontraron dos horas después.

Egon dijo que iría primero con sólo unos pocos escaramuzadores, pero Wilhelm negó con la cabeza. Ya habían sido atacados por un grupo de monstruos al pie de la montaña, pero todavía era de tarde y había pocos monstruos, por lo que no hubo daños. Los caballeros habían expresado su preocupación de que morirían fácilmente si salían en grupos pequeños.

Jonas desvió la mirada. De alguna manera, como si el destino hubiera recordado que había dicho eso, esa mujer apareció de inmediato. Pensó que los estaba persiguiendo hasta allí para amenazar a su amo solo porque sí. Entonces sería Jonas quien estaría en problemas.

Si esta mujer ascendiera al Fram ahora y fuera atacada por monstruos, definitivamente moriría. Entonces Jonas reflexionó sobre cómo Wilhelm se quitaría la vida.

Y aunque esta mujer saliera sana y salva y se encontrara con su señor, y su señor se enterara de que ella había ido tras él... Parecía que la vida de Jonas volvería a correr peligro porque él simplemente se quedó allí.

«Quizás tenga que sacarme mis propios ojos».

Jonas, que sintió un escalofrío en la columna después de pensar en la amenaza que había pronunciado el joven Wilhelm, rio vagamente.

—Su Majestad… regresará pronto. Por favor, espere aquí un momento.

Reinhardt miró a su alrededor con nerviosismo.

—Los caballeros parecen estar en movimiento, así que ¿a dónde se dirigen?

—Uh… Es decir, he decidido acompañar a mi dama ante Su Majestad.

Jonas intentó no mostrar vergüenza. La expresión de su rostro era la misma que tenía después de que casi le arrancaran los ojos. Fue un momento que demostró el verdadero valor del autoentrenamiento de Jonas para no mostrar expresión alguna.

Afortunadamente, Reinhardt se unió a la unidad de Jonas sin decir mucho.

Uno de los caballeros bajo el mando de Jonas sostenía el caballo negro de Wilhelm.

Su presencia la tranquilizó. Sin embargo, curiosamente, Reinhardt parecía impaciente, por lo que Jonas también estaba de buen humor.

«Ella se ha vuelto extraña. No es como si sintiera algo por él de repente».

Pronto apareció un claro lo suficientemente grande y plano y los caballeros comenzaron a montar su campamento. Además, parecía que la marquesa y su doncella estaban sentadas tranquilamente en un mismo lugar, por lo que Jonas se secó el sudor de la frente. Sería difícil incluso para ella intimidar a su señor, aunque había una gran probabilidad de que lo hiciera, pero Jonas sintió que no iba a ser considerado responsable de lo que sucedería entonces.

«Piénsalo un momento. Pero entonces, ¿quién la acompañará cuando baje?»

Jonas casi había caído en una trampa.

«Casi caigo en la trampa, el plan es simple. Disparar...»

Sus pensamientos se vieron interrumpidos porque de repente la tierra se levantó del lugar donde los caballeros estaban cavando. Lo que surgió de debajo del suelo helado fue un monstruo con forma de serpiente gigante, y eso preocupó a Jonas. No había tiempo que perder.

—¡Ahh! ¡Es un ataque!

—¡Todos a las armas!

Afortunadamente, había menos de diez monstruos. La situación se controló rápidamente. Los caballeros mataron a cinco y ahuyentaron a otros cinco. Jonas comenzó a respirar de nuevo.

—¿Nuestro daño?

—¡Sir Isaac tiene una lesión en la pierna! Y...

—Separad a los que tienen heridas leves de los que tienen heridas graves. ¿Y qué pasa con el Gran Señor?

—¡¡Lord Luden no se encuentra por ningún lado!

Al enterarse de que la habían secuestrado durante la escaramuza, Jonas quiso desmayarse.

Athena: La verdad es que Egon y Jonas tienen mis respetos por aguantar la situación del loco este.

Reinhardt fue capturada. Monstruos con forma de serpiente se movían en círculos, golpeando a los caballeros y deliberadamente saltando para atacar a los hombres. No parecían exactamente lo que se buscaba, pero aquellos que de repente se encontraran con una serpiente enorme los reconocerían.

No hubo tiempo. Los caballeros desenvainaron sus espadas y blandieron sus lanzas.

—¡Mi señora, cúbrase!

Y Marc, que la seguía como escolta, también sacó su espada. Sólo ellos dos.

No tuvo mucha suerte. Una de las serpientes rugientes se volvió hacia ella. El dobladillo de la capa de Reinhardt quedó atrapado en las ásperas escamas de la serpiente furiosa con su boca abierta. Probablemente se debió a que Sierra había anudado su capa alrededor de Reinhardt con tanta fuerza, por lo que fue arrastrada directamente hacia la serpiente.

Ella fue atrapada por el demonio.

—¡Ay! —exclamó Reinhardt.

El oponente no era humano, por lo que no había tiempo para hacer nada.

—¡Marc, regresa!

¿Qué hacían los caballeros que estaban alrededor cuando vieron la difícil situación de Reinhardt? Varias lanzas de jabalina volaron hacia el monstruo-serpiente. Una sola lanza aplastó la capa de Reinhardt contra su cuerpo. ¡Peor aún! La serpiente, adolorida, se agitó salvajemente y luego se deslizó.

Un cuerpo esbelto y largo con escamas duras se movía rápidamente por las resbaladizas laderas de la montaña. Nadie podría haberlo seguido.

Por supuesto, también se dio el caso de que la serpiente no le hiciera caso a Reinhardt. Mientras la serpiente corría desenfrenadamente y se alejaba deslizándose sin tener en cuenta la capa, Reinhardt quedó atada por la capa. Ella se quedó ahogada en ella y no pudo recuperar el sentido. Reinhardt golpeó el suelo, los árboles y las rocas.

Ella se aferraba a su capa para conservar el aliento mientras era arrojada sin piedad contra las cosas.

Tenía heridas por todo el cuerpo y moretones. Llevaba una armadura de cuero. De no haber sido por ella, seguramente habría muerto tras ser apuñalada por una rama.

Fue solo un abrir y cerrar de ojos, pero el tiempo parecía pasar como eones. Ella estaba perdiendo la cabeza lentamente. Cuando estaba a punto de volverse loca, se dio cuenta de que la serpiente que huía estaba colgando de su cuerpo con su boca. Sacudió su cuerpo con fuerza. ¡Bang! La serpiente sorprendida dejó caer a Reinhardt al suelo.

Desafortunadamente, el lugar donde cayó no era un terreno llano, sino una pendiente: la cumbre media de las montañas nevadas del Fram.

Un gemido salió de su garganta. Inmediatamente después, Reinhardt tuvo que apretar los dientes. Cayendo en una pendiente, se tambaleaba una y otra vez, sin poder detenerse. Como cuando monta a caballo, no sabía que se mordería la lengua.

«Al menos me alegro de ya no tener sueño».

Ella chocó contra algo.

Cuando el demonio se volvió hacia Reinhardt, el señor de Luden ya estaba desapareciendo en la nieve de las montañas.

El monstruo-serpiente que dormía bajo el suelo helado de Fram pensó en perseguir a un humano sospechoso. Decidió dejarlo. Todavía era un día demasiado húmedo para que saliera. Tenía que hacer más frío y esperar. La serpiente chasqueó la lengua un par de veces y luego desapareció.

La sangre caliente brotó de la cabeza de Reinhardt. Aunque sus dedos estaban fríos y congelados, no pudo calmarse. Puso sus manos, que le hormigueaban, en el suelo apenas congelado y se levantó. Gimió por el dolor que la invadió mientras lo intentaba.

«Bengalas de señales, ¿dónde estarían?»

Tenía todo lo que necesitaba para escalar la montaña. Marc empacó cuidadosamente lo necesario en el equipaje de Reinhardt: bengalas de señales y cosas como cuerdas. Sin embargo...

«¡Mierda!»

Inmediatamente recordó que el equipaje había quedado en su caballo. Reinhardt maldijo unas cuantas veces más mientras ella se levantaba. Las yemas de sus dedos fríos tocaron los bolsillos casi vacíos de su cintura. Por suerte, todavía tenía un mapa y algunas dagas.

Pero…

—Dónde estoy.

Reinhardt se apretó la frente ensangrentada y gimió. Frente a ella, una vasta llanura de nieve se extendía en todas direcciones.

Érase una vez un dragón.

Hasta que muera y renazca, y muera y renazca, hasta que el dragón descienda de la Montaña de Fram.

Era un modismo que utilizaban a menudo los habitantes de Alanquez para hablar de la eternidad. Una enorme fortaleza de la eternidad cubierta de hielo y nieve. Reinhardt había caído allí solo.

Increíble. Sin embargo, Reinhardt sonrió en lugar de sentirse avergonzada o confundida. Su risa explotó. Después de una larga carcajada, abrió los ojos y miró hacia adelante.

Un campo nevado.

Reinhardt murmuró un poco.

—¿Cómo puedo hacer esto?

«Sabes que no puedes».

Las dudas aumentaron bruscamente. Parecía que el mundo se estaba burlando de ella.

«Padre. Yo soy la hija de mi padre».

Hugh Linke comandó solo el Ejército Imperial y fue la espada más poderosa del Imperio hasta que se convirtió en marqués.

Ella era la hija de su padre que era la espada del imperio.

«Así que esta montaña no puede detenerme».

La gente solía pensar que cuanto más se acercaba a la cima de las montañas Fram, más monstruos aparecían. O eso creían. Pero Wilhelm sabía que no era cierto.

Fue el dragón el que llenó de monstruos las montañas Fram alrededor de su guarida. Sin embargo, el dragón estaba muerto. A medida que se acercaban a la guarida, el número de monstruos disminuía. La razón era simple.

—Los humanos también queman hierba dulce para ahuyentar a los insectos, pero incluso dentro de sus casas no queman hierba.

Esas fueron las palabras de Wilhelm. Egon asintió, pero eso no significaba que entendiera. Obediente a las palabras de Wilhelm, sí, pero no entendiendo.

—Aun así, Su Majestad. Está tomando muy pocos.

Wilhelm estaba a punto de despedir a más caballeros negros por cuarta vez. La segunda y la tercera vez fueron para separar a Jonas y los demás. Las mitades se separaron en el punto de ascenso de un cuarto del Monte Fram. El número que seguía a Wilhelm se reducía a la mitad.

Y cuando quedaban ocho hombres, Wilhelm dijo que volvería a despedir a más. Egon protestó.

—Es peligroso. Está nevando mucho.

—Nunca nieva en la guarida del dragón.

—Aun así, Su Majestad no puede ir allí solo.

Egon lo intentó de nuevo. Los casquetes polares de las montañas Fram estaban completamente congelados.

Mientras caminaba por la nieve, Egon se resbalaba casi por completo en el hielo que había debajo. El frío intenso no ayudaba.

¿Y él? Egon miró a Wilhelm. Incluso ese rostro, que siempre había sido gélido, estaba helado y quemado por el frío.

—Ya he viajado solo una vez.

—Pero…

—Egon.

Wilhelm miró a su teniente sin palabras.

—Es un lugar al que no se puede llegar sin poseer la sangre de Alanquez.

—Incluso hasta ese punto…

—No me hagas decirlo una tercera vez.

Egon volvió a protestar, pero no sirvió de nada. Su amo había rescatado a Egon y a una mujer que Egon apreciaba tanto como su propia vida. A su benefactor no le gustaba repetirse.

«Te obedeceré». Era mejor que ser decapitado en el acto antes de que el hombre hiciera lo que quisiera.

—Si destruyo la guarida del dragón, la nieve dejará de caer.

—¿Sí? Oh, sí.

Al mirar el mapa, ya lo sabía. Wilhelm se dirigiría hacia el valle que se encontraba debajo de la cresta. Lo seguiría hasta abajo y atravesaría el paso de montaña entre los valles. Se decía que la guarida del dragón en las montañas Fram estaba ubicada en la cuenca de Unde. La dificultad de llegar a ese lugar solo existía para los humanos. Esas criaturas gigantescas y nobles podían elevarse al cielo en cualquier momento.

La nieve, que había caído durante casi mil años como barrera, se detendría después de que destruyera la guarida. Se detendría de inmediato, dijo Wilhelm. Los demonios que solo funcionaban en el frío, tan pronto como la nieve dejara de caer, se enterrarían más profundamente en el suelo.

—En ese momento, diles que se deshagan de los monstruos restantes en las llanuras tanto como sea posible.

Puede que no sea posible eliminar a todos los monstruos que se encuentran en las montañas Fram, pero sí se podría reducir la cantidad de cosas que aparecen. Egon asintió con la cabeza. En el intervalo, los caballeros que habían reunido las cosas necesarias se acercaron a Wilhelm y le entregaron los suministros empaquetados.

—Hay bengalas de señales. Cuando Su Majestad haya terminado, haced la señal y esperad a que vuestros subordinados se reúnan con vos. Nos dirigiremos allí de inmediato.

—Está bien.

Wilhelm descendió la loma sin decir palabra, llevando su equipaje ligero. Comenzó a descender con seriedad. Los caballeros pensaron que alguien que descendía solo el valle del Fram debería estar ansioso, pero la espalda de ese hombre desapareció sin vacilar, como si no fuera a ningún lugar en particular.

Egon miró hacia abajo, suspiró y se dio la vuelta.

—Encuentra un lugar para descansar cerca.

—Sí.

Nadie sabía cuándo el emperador lanzaría la bengala de señales. Para pasar la noche con ocho hombres, ¿por qué se necesitaba un gran campamento? Unos cuantos caballeros que se alejaban a patrullar las grietas de las rocas en busca de demonios ocultos.

A primera vista, Egon de Labo sintió que la nuca estaba extrañamente fría.

«Dije que me reuniría con Su Majestad, pero ¿el emperador también me ha confiado la tarea de exterminar a los monstruos que quedan en la llanura? ¿Está diciendo que no va a volver? En ese caso…»

Egon se dio la vuelta nuevamente, pero su amo había desaparecido entre la nieve.

Todavía era verano, por lo que la nieve no era tan intensa, así que corrió de nuevo a buscar a Wilhelm. El tiempo no era lo suficientemente bueno para encontrar al hombre. En el pecho extrañamente ansioso de Egon, su corazón empezó a latir con fuerza.

Athena: Que se nos mataaaaa. Que nuestro loquito se nos mata.

No fue demasiado difícil descender hasta el fondo del valle. El problema era su memoria borrosa. En su vida pasada, Wilhelm había sido arrastrado por el dragón hasta su guarida con las tripas colgando. Era difícil concentrarse en ese momento.

No tenía la apariencia de un animal gigante de sangre fría que la gente suele imaginar.

Ese dragón…

—Los humanos somos capaces de hacer cosas interesantes.

El dragón nunca volvió a ver a la misma mujer que el retrato del Primer Emperador colgado en el Salón de la Eternidad. Cabello plateado que ondeaba con el viento frío. Ojos morados llenos de confianza. Amaryllis Alanquez.

El dragón, en forma del Primer Emperador, acarició el espejo colocado en la guarida. Durante cientos de años, había muerto y terminado volviendo a la vida, siempre como un amante traicionado. Sin embargo, el dragón, habiéndola extrañado mucho, fue a ver el rostro de su amada. Había creado cientos de estatuas, pero no estaba satisfecho.

Entonces el dragón tomó la forma de su amada por sí solo, respirando y sonriendo frente al espejo. Era tan fácil para una criatura tan grande perder la cabeza.

Wilhelm, no, Bill, que fue arrastrado hasta allí, estaba tirado en el suelo, respirando con dificultad. Increíble. La forma en que el dragón sostenía los intestinos de Bill en su mano y se los daba, acariciando el estómago de Bill, se reflejaba en el espejo.

Observó a Bill. El dragón no entendía cómo un humano frágil podía hacer eso, pero Bill logró levantarse y darle las gracias.

—¡Qué fragante!

El dragón lo había dicho al oler la sangre de Bill en su mano. La sangre de la mujer original. Olía como su sangre, por lo que el hombre probablemente había heredado la sangre de Amaryllis Alanquez.

«Debes haber sentido lo mismo».

Bill no lo comprendió en ese momento, pero cuando Reinhardt salió del cuartel y recogió el chal que se le había caído, Wilhelm comprendió perfectamente por qué el dragón se había vuelto loco.

—Es el hijo de Lil. No sé cómo llegó aquí, ya que Fram está rodeado de monstruos.

El dragón de las montañas Fram era el último dragón que quedaba en este continente tras el declive de la magia. Para proteger al último dragón, los dragones antiguos habían colocado hechizos que lo guardaban en la guarida. Los hechizos hicieron que aparecieran demonios. La defensa se debió simplemente a la rudeza de los humanos.

Todos pensaron que fue hecho para proteger al dragón.

«Pero no fue así».

El dragón se arrodilló ante Bill y puso una espada en la mano de Bill. Luego, el dragón presionó su pecho sobre ella y caminó hacia adelante. Se atravesó el pecho.

El dragón, que se quedó solo, se unió al primer humano que conoció. Por Amaryllis.

Sólo entonces el dragón se dio cuenta de que lo que más temían los dragones antiguos era que el último dragón conociera a alguien a quien amar. Una vez que te enamoras, no hay vuelta atrás.

Así que el dragón voluntariamente sufrió la muerte.

El dragón se desplomó sin siquiera luchar. Bill se aferró a la espada sin comprender. Estaba observando a un dragón moribundo. Un monstruo estaba apareciendo detrás. La escena se desarrolló mientras Bill se escabullía en busca de un lugar donde esconderse.

El dragón, que estaba exhalando su último aliento, sonrió levemente y le extendió la mano a Bill.

En la palma del dragón, el anillo cayó y la superficie se volvió cobre.

El anillo fue arrojado lejos, obviamente era de la mano de su amada, pero en algún momento el dragón obtuvo el anillo.

El dragón no recordaba cuándo recibió el anillo de ella.

Pero solo recordaba que Lil Alanquez llevaba el anillo como si lo valorara tanto como su propia vida. ¿Eso era todo? Cansado de esperar a un amante que no regresaba, el dragón llorón infundió su vida y su magia de dragón en el anillo de su amada.

El mayor problema para su amante que construyó el Imperio Alanquez fue el monte Fram como frontera.

—Muéstrame tu rostro una vez y moriré por ti en el acto. Eliminaré la barrera de Fram. Incluso la magia que dejaron los dragones para protegerme, te permitiré que la destruyas.

El dragón había jurado así mientras esperaba a su amada.

Pero su amante nunca regresó.

—Sin embargo, quiero que recuerdes, hijo de Lil. Le di a Lil nueve vidas, pero no tengo deseos ni voluntad de darte lo mismo a ti. La amaba hasta la muerte, pero la odiaba tanto que quería matarla.

La sangre del dragón era roja. La apariencia del dragón cambió gradualmente a una luz brillante, demasiado brillante para verla. Tal vez ese era el verdadero rostro de un dragón.

—Así que, por favor, intenta hacer que esta vida valga la pena.

Fue hermoso ver los haces de luz esparcidos en todas direcciones. Bill, que estaba a punto de morir, también contempló el espectáculo y lo admiró.

Al recordar aquella época, Wilhelm se abrió paso entre la nieve, apoyándose en vagos recuerdos. Viajar por las montañas nunca había sido fácil, pero después de vagar durante mucho tiempo, encontró el camino. Cuando llegó al valle interior, la tormenta de nieve amainó antes de que Wilhelm se diera cuenta y comenzó a derretirse.

Un valle como una mina de oro abandonada de los enanos desaparecidos. Habría un pequeño hueco cerca de la guarida que era la entrada. Lo encontró y caminó lentamente hacia él, y entró por donde lo había arrastrado el dragón que tomó la forma del Primer Emperador.

—Pero incluso Lil, que ha vivido varias vidas, siempre ha fracasado. Así que, incluso si tienes éxito, ¿cómo puedo ser feliz? Hijo mío, es una lástima que no veas lo que está por venir.

La punta de su nariz ya estaba congelada. El equipaje que llevaban los caballeros era pesado, por lo que Wilhelm se deshizo de su carga.

—Tu fracaso será un placer para mí.

El contenido del equipaje se había esparcido por el suelo, incluidas las bengalas de señales. Poco a poco se iban enterrando en la nieve. Egon le había pedido que lo llevara, pero Wilhelm ni siquiera las miró. ¿Devolverlas? No tenía intenciones de hacerlo.

—Seguro que llegará el día en que tú también, aunque quieras morir, no puedas hacerlo con tus propias manos. Llegará un día en que sentirás algo que hará que tus ojos se aparten incluso de las huellas. Así que, en ese momento, toma las cosas de Lil y ven a mí, hijo de Lil. Haré que sea como si nunca hubieras existido en este mundo…

En ese momento, Wilhelm no sabía muy bien qué significaba eso. Solo esperaba volver a una segunda vida. Tragándose el dolor creciente, no entendía por qué el dragón moribundo se reía. Ahora recordaba la luz dorada dispersa y en su mente se imaginaba a una mujer rubia que siempre había anhelado ver.

Después de regresar, ni siquiera podía entender qué significaban las palabras del dragón. Ahora entendía que era una maldición, una maldición de la que el dragón que no recibía amor le había advertido, o tal vez lo había maldecido. Pensó que esas palabras habían sido escupidas. ¿No era así? Al recordarlo, estaba tan feliz.

—¿Pero por qué lo dejas así?

—Realmente no lo necesito. Además, es algo que nunca volverá a brillar.

—¿Otra vez…?

Así le había dicho Wilhelm con arrogancia a Reinhardt frente al retrato de Amaryllis Alanquez en el Salón de la Eternidad. Arrojó el anillo y sonrió de esa manera. Cuando le propuso matrimonio, se rio del dragón.

«Reinhardt está a mi lado». Incluso cuando escuchó a Reinhardt decir que no se casaría con él, ella estaba en sus brazos. También pensó que no importaba.

Pero ahora lo sabía. ¿Qué dijo el dragón?

—Quiero morir pero no puedo.

Lo que se había dicho a sí mismo durante los días que estuvo sin ella. Anhelándola, incluso cegándose a su retrato.

Sin embargo, ante las palabras de Reinhardt de no morir por sus propias manos, Wilhelm ni siquiera lo intentó. Encontrar a alguien que lo matara fue aún más difícil.

«Como si alguna vez hubiera algo como yo en el mundo…»

Para detener la nieve en las montañas de Fram, para derribar sus muros de hielo eternos. El último dragón había puesto un objeto en su mano que haría desaparecer toda la magia restante en Fram. Pero todo lo que Wilhelm quería era su propia muerte.

—No me corresponde a mí saber dónde ni cuándo caerá Su Majestad.

Al reflexionar sobre los fríos ojos dorados que habían dicho esas palabras, Wilhelm sonrió.

Su dueña, que siempre fue amable, le había dicho que lo amaba incluso después de decir eso.

Así que tal vez esas palabras fueron un cumplido.

Ahora buscaría la muerte y los monstruos de Fram desaparecerían como él deseaba.

En aquel momento, Reinhardt había discutido con el jefe de los guardabosques, quienes la desestimaron con sus lenguas desaprobadoras, diciendo que no conocían ningún camino en el lugar cubierto de hielo y nieve.

Ahora, consideraba que era una suerte que todo su cuerpo se estremeciera por el aullido del viento. Al menos, sus heridas emitían una fiebre ardiente.

Le dio las gracias a Sierra, que se había quitado la capa y las polainas que llevaba puestas y se las había abrochado a Reinhardt. Reinhardt nunca hubiera soñado que Sierra hiciera algo así, pero si no fuera por Sierra, se habría congelado hasta morir mucho antes.

—Está bien.

Reinhardt había estado hablando consigo misma a propósito desde antes. De lo contrario, su mente estaría lo suficientemente confusa como para dudar de que estuviera viva.

Porque la magia de los dragones se hacía más fuerte a medida que se acercaba a la cuenca. Tal vez era para negar el acceso a los humanos.

Afortunadamente, los monstruos no aparecieron. Si hubiera aparecido uno solo, ella habría muerto en Fram.

Reinhardt buscó entre sus mangas y sacó un mapa. Tenía que echar un buen vistazo antes de que oscureciera. Un monstruo la había atrapado y la había lanzado por todos lados, pero por suerte no perdió muchas de las dagas ni el contenido de los pequeños bolsillos atados a su cintura. Sin un mapa, Reinhardt se quedaría atrapada en las montañas Fram. Habría tenido que esperar hasta morir congelada.

Reinhardt tocó el mapa con sus dedos delgados y entumecidos.

Tenía la opción de regresar con las tropas de Jonas en el punto donde el demonio la había atrapado. Sin embargo, Reinhardt renunció a eso inmediatamente después de mirar a su alrededor. Porque no sabía dónde estaba.

En cambio, ella sabía dónde estaba la guarida del dragón. Tres picos de las montañas Fram, y cuando uno cruzaba el segundo pico más alto, indicaba que el valle estaba justo debajo. Porque lo había oído en la reunión.

Ella podría haber evitado la tormenta de nieve si hubiera tomado el camino que Wilhelm conocía, pero Reinhardt no conocía ese camino. Wilhelm solo había dicho que inicialmente se encontró con el dragón allí y fue llevado a la guarida del dragón. Entonces subió a la montaña imprudentemente, dondequiera que estuviera. En lugar de buscar el paradero desconocido de las tropas de Jonas, si subía muy alto, podría ver el tercer pico.

Fue un método realmente tonto y asombroso, pero Reinhardt no tenía nada más que hacer. No podía encontrar el camino de regreso. Apenas reprimiendo el temblor de su cuerpo, miró a su alrededor. Comparó el mapa con el pico más alto que pudo ver. No podía garantizar que fuera preciso, pero la ubicación de Reinhardt estaba cerca de su destino.

No parecía tan lejano.

La congelación había acabado con las puntas de sus pies. Sus pies estaban empapados por la nieve derretida y no podía caminar bien. Era difícil, pero Reinhardt no tenía otra opción que escalar la montaña.

Ella siguió caminando. La última vez que subió a una montaña nevada fue hace doce años, cuando la expulsaron de la capital y llegó a Luden.

—Doce años…

En realidad, nunca lo había sentido, pero había pasado mucho tiempo desde que salió de su boca. En su vida anterior, murió quince años después de ser desterrada a Helka. En su vida anterior, ¿qué hizo cuando fue mayor? Reinhardt miró sus dedos y se obligó a tener fuerzas. Había querido venganza entonces.

Hoy era el mismo día en que había vuelto a la vida una vez más, pero perder el tiempo ahora sería la mayor traición.

Reinhart reflexionó sobre los años que había perdido. Los humanos no podían cambiar tan fácilmente. Incluso si alguien quería morir, tenía que luchar consigo mismo.

E incluso después de tener una segunda vida imposible, hizo lo mismo una y otra vez.

«Estúpida…»

Pero había algo más. Doce años atrás, cuando llegó a Luden, Reinhardt se había encontrado con Wilhelm en la misma montaña nevada. En ese momento, Luden acababa de entrar en invierno. Fue cuando ella estuvo a punto de ser atacada salvajemente por un mercenario. Le habían quitado todos sus mapas, armas y caballo, y estaba a punto de perder incluso su vida.

Estaba cerca.

—Estuviste allí…

Reinhardt murmuró esas palabras y dobló el mapa. Cuando se conocieron, Wilhelm era muy pequeño, flaco y sucio. Sucio sin saber lo que significaba sucio. Pensando en Wilhelm, que debía de haber vagado por Luden vestido con harapos, Reinhardt se lamió los labios.

«Lo rompí».

Reinhardt comenzó a caminar de nuevo. Tiró de su capa, ya que sentía que se le iba a caer. Se envolvió la capucha con fuerza sobre las orejas otra vez.

Incluso aquel pequeño niño caminaba descalza por las montañas nevadas, para poder hacer lo mismo.

La oscuridad la cubrió. Estaba cansada y sentía que iba a desplomarse. Su hambre y la nieve implacable unieron sus fuerzas para atormentarla. Pero Reinhardt siguió caminando. En cualquier momento podría desmayarse, pero eso le recordó que las personas no se desmayaban tan fácilmente.

«Paso a paso».

En comparación con una vida sin Wilhelm, esto no podría decirse que fuera doloroso.

Ni siquiera podía tragar las gachas aguadas, vomitaba todo y nunca podía escapar de las largas noches de insomnio con los ojos abiertos.

Ese era el Reinhardt de Helka. En comparación, el Reinhardt de Luden era feliz.

Se susurró a sí misma que no era suficiente.

Pero mientras caminaba, se cayó. No estaba en buena forma y no era razonable que Reinhardt caminara toda la noche sin comer. Se levantó tambaleándose, pero la capa que llevaba Reinhardt la hizo tropezar. Se enganchó en algún lugar y se rasgó.

Mientras agitaba los brazos avergonzada, la gruesa rama que sostenía como bastón de senderismo también se le cayó. Cayó en algún lugar, perdida en la nieve. Seguro que sería mucho más difícil ir sin ella, así que corrió nerviosamente por la nieve con los dedos para encontrarla. Nada se le enganchó en los dedos entumecidos. Bueno, había otra razón por la que no podía verla.

—No. No.

Sólo se perdió la rama, pero extrañamente, las lágrimas brotaron de sus ojos. Estaba molesta y se preguntaba por qué lloraba. Eso solo era difícil de hacer. Con esto, la paciencia de Reinhardt se redujo incomparablemente.

«Simplemente ríndete».

Ella quería caer así.

Pero ella pensó en él.

«Lo amo, así que no».

Aunque sólo fuera por la razón que quería volver a verlo.

Un joven Wilhelm habría vagado por la montaña sin ella, incluso sin ningún recuerdo de Reinhardt.

Sólo por culpa de Reinhardt, volvió a repetir su historia de vagar por las montañas nevadas.

Ella nunca entendería a Wilhelm por el resto de su vida. Tan, tan arrogante, ¿no? Había temblado ante la idea de que Wilhelm la traicionara, y se había alejado y...

—No te entiendo, Wilhelm. Realmente no te entiendo…

«Nunca entenderé cómo pudo ser, hasta que muera y renazca, y muera y renazca».

Reinhardt se mordió el labio hasta que volvió a sangrar y luego se pasó la mano por los ojos. Afortunadamente, en cuanto recuperó el sentido, encontró el bastón y lo agarró. Pero tenía miedo de despertar a la realidad. El bastón se sentía mucho más pesado. Y la mano, ya no la sentía. Movía los dedos y caminaba lentamente.

Quizá haya perdido algunos dedos… Pero ella rezaba para que sus pies permanecieran fuertes.

El cielo se estaba volviendo brumoso y brillante, y entonces Reinhardt se dio cuenta de que había permanecido despierta toda la noche.

Ella notó algo más.

«Quiero dormir un poco…»

Tal vez debería buscar un lugar como una grieta en una roca en algún lugar. Si cerraba los ojos allí, se congelaría hasta morir. Ni siquiera tenía un pedernal... Era hora de pensar en opciones.

De repente sopló un viento caliente contra su rostro helado, que había pensado que ya ni siquiera podía sentir el frío. Pero levantó la cabeza.

Ante los ojos de Reinhardt se desarrolló una escena completamente diferente a la que ella había esperado.

Un vasto mar verde.

Parecía como si la mano gigante de un dios hubiera excavado en el centro de la montaña azul.

La cresta larga y dura del Fram estaba hundida en el medio y nadie podía verla desde afuera. El interior del pico era todo verde. No había nieve ni hielo, era una cálida cuenca de manantial.

En el interior de la cuenca, por todas partes, brotaban árboles jóvenes.

Las hojas de color verde amarillento, dorado y verde oscuro se mecían con el viento en armonía. Las ramas de los árboles eran bajas y estaban dispersas. Dentro de la cuenca densamente poblada crecían hierbas altas. Aunque era el amanecer, había luces doradas flotando por todas partes.

Era como un mar de vida.

Habría sido algo común si la magia existiera. Para Reinhardt, que no sabía nada de magia, salvo los cristales de Alanquez, era un paisaje impactante y desconocido.

Especialmente si era en medio del nevado Fram.

Reinhardt se quedó atónita y dio unos pasos hacia adelante. No podía creer lo que veía. La tormenta desapareció como una mentira. El calor hizo que sus mejillas y orejas heladas se enrojecieran. El cambio... daba miedo sentirlo.

—Oh.

Reinhardt se desplomó. Michael ya la había torturado antes y su rodilla derecha, que estaba malherida, estaba a punto de fallar. Se había visto obligada a usarla demasiado en un lugar frío. Casualmente, el lugar donde cayó era una pendiente empinada y curva. Incluso si tuviera un dispositivo de ayuda para caminar, la gente cometía errores. Se cayó y rodó.

Era una altura que podía costarte la vida si te caías.

Ella se acurrucó reflexivamente, tal como cuando un monstruo la arrojó.

Afortunadamente, la cuenca estaba cubierta de hierba suave.

—Ah.

Fue cuando chocó contra una gran roca en la cuenca que su cuerpo dejó de rodar una y otra vez. Su costado había golpeado la roca. ¿Debería estar contenta de que no fuera su cabeza? O, por decir lo menos, sus flancos y su estómago le dolían tanto que gimió.

Ella se acurrucó y quedó en cuclillas.

—Duele.

¿Había huesos rotos o…? Hasta el punto de que no podía soportar pensarlo, le dolía. No era solo alarma. ¿Qué más se había roto? Quería revisar su cuerpo. El tormento de un dolor insoportable se apoderó de Reinhardt.

¿Podría ser que simplemente se hubiera desmayado?

¿Estaría bien desmayarse aquí?

Pero mientras su conciencia se desvanecía lentamente, alguien dijo su nombre.

—¿Reinhardt?

Reinhardt apenas podía abrir los ojos. En su visión borrosa se encontraba lo que buscaba con tanta desesperación.

—…Wilhelm.

Su perro no amado.

Wilhelm pasó por un largo y rocoso camino. Fue el lugar por el que un dragón con la forma de Amaryllis Alanquez lo arrastró. Un camino largo y estrecho que atravesaba una grieta. Por supuesto, eso significaba que era demasiado estrecho para que pasara un dragón.

La cabeza de Wilhelm estaba vacía. Por un momento, escalar las altas y dentadas rocas había llenado el vacío.

Los sueños y los recuerdos se filtraron en el vacío. Era la magia del dragón que extrañaba desesperadamente a su amada en su guarida.

Tal vez el camino no era tan largo. Tal vez el tiempo que tomaría beber una taza de té un hombre adulto si lo recorriera. Un camino que no le tomaría ni tiempo terminar la taza de té.

Sin embargo, décadas de recuerdos y fantasías llenaron todo el camino. Wilhelm sintió que estaba viviendo dos vidas nuevamente mientras caminaba por ese camino.

Deambulando con gran dificultad, medio loco, la vida de un hombre que en su primera vida apenas era llamado hombre, y el recuerdo de Michael y Dulcinea, que lo habían recogido, pasaron a su lado. Esos recuerdos no tenían significado para Wilhelm, por lo que los pasó sin expresión alguna.

Él se sacudió esos pensamientos y siguió caminando.

Pero a sólo diez pasos de la salida rocosa, Wilhelm se detuvo.

—No, no es extraño. Es lindo. Es lindo... Creo que se verá más lindo si lo recorto un poco más.

Reinhardt estaba sentada frente a su yo joven, que ahora apenas le llegaba a la cintura. Wilhelm miró fijamente el recuerdo. Ella estaba sentada frente a él como si lo más importante en la vida fuera cortarle el pelo a un niño de forma hermosa. Una mujer miraba fijamente la cabeza del niño.

Wilhelm la miró y dio un paso adelante.

—Bueno, es cierto. Tienes un hacha en la mano. Te la quitaré de inmediato.

El hombre amable que le dio un hacha y metió la cabeza del reno en su habitación. La mujer sonriente que le había pedido que la colgara. Sosteniéndolo en sus brazos, lo besó en los labios como si estuviera un poco feliz. Eso hizo temblar al niño.

Wilhelm dio otro paso.

Había un joven que se mordía nerviosamente los labios frente a los muros derruidos de Glencia. Traicionó al hombre que se hacía llamar su maestro ese día.

Al ver que el joven se alejaba de su entorno con ojos ansiosos, dio otro paso.

Pero.

—Wilhelm, si esto no es amor, entonces ¿qué es el amor?

Después de ver a la mujer sonriendo alegremente y diciéndole eso, finalmente se detuvo nuevamente.

Los sueños de un dragón que rumiaba constantemente mientras esperaba a Amaryllis Alanquez en el camino rocoso. ¿No sería genial si pudiera convertirse en una piedra en este lugar mientras observaba esto?

Extendió la mano para aferrar esos recuerdos, pero la visión simplemente desapareció como una burla.

Y sólo quedaba uno en el camino rocoso.

Un camino rocoso, frío y húmedo. Siempre nevaba fuera del valle, igual que siempre era primavera dentro. Así, en el camino rocoso, la humedad se acumulaba en forma de agua que fluía. Cayó. Una gota de agua golpeó la frente de Wilhelm. Agua o lágrimas, algo desconocido corrió por la mejilla de Wilhelm.

Con el paso de los años, se había acostumbrado tanto al cinismo de Reinhardt que no recordaba que ella pudiera sonreír de esa manera. Que había momentos en que lo hacía. De repente, Wilhelm se ahogó y se agarró la garganta. Siempre había estado sediento desde que Reinhardt lo dejó, pero pensó que era solo porque Reinhardt se había ido.

Pero Wilhelm ahora se dio cuenta de que era por el anhelo de "toda ella".

Él lo sabía.

Cada vez que el monstruo de ojos verdes que se escondía en su interior susurraba, Wilhelm siempre la deseaba. Se apretó la garganta. En su vida actual, comprendía vagamente lo que no habría sabido en su vida anterior.

Si hiciera lo que decía el monstruo de ojos verdes, destruiría a Reinhardt para siempre y por completo.

El hecho era que no podía tenerla. Eso también fue lo que Reinhardt le enseñó.

Para Wilhelm esto era insoportable.

—Es tu culpa.

Wilhelm susurró en voz baja a la bestia ahora muerta dentro de él.

—Es mi culpa.

No obtuvimos respuesta.

—Es por mi culpa.

«Es por tu culpa. Es tu culpa. Wilhelm. No, Bill. Es por tu culpa, que la querías por completo. Codiciar lo que no existe, como hiciste tú. No debiste haber expuesto tu inmundicia. Deberías tener la decencia de ocultarlo hasta el final. Deberías haberlo escondido Si ibas a esperar para mostrarlo, deberías haber esperado hasta el final…»

Dejando atrás todos esos pensamientos, Wilhelm volvió a caminar. Al final de sus pasos llegó a la guarida del dragón.

Una brisa refrescante soplaba como una mentira en la cuenca. El dragón lo arrastró hasta allí medio muerto. En ese momento, definitivamente hacía frío y estaba desolado, y él había pensado que era como el invierno. Ahora, aquí, en forma y con un cuerpo saludable, sintió que el viento en la cuenca era vergonzosamente cálido. Mientras pasaba por el camino rocoso, había pensado que había pasado un día entero, pero el cielo todavía estaba brillante. Wilhelm estaba cálido, pero no tenía intención de sentir la brisa tranquilamente.

En el fondo de la cuenca había una enorme roca. A semejanza del Primer Emperador de Alanquez, se había colocado un megalito sobre un suelo pulido como el brillante suelo de las mansiones. Era bastante grande. Wilhelm se acercó a la roca. Sobre un suelo de piedra sin huecos que indicaran que estaba unido había cosas extrañas. En ese lugar, en medio de las montañas de Fram, se encontraban objetos que nadie podría imaginar que estuvieran allí.

Un espejo viejo apoyado en una roca. Una cama. Una mesa. Una silla de madera. Objetos varios. Si tocaba la ropa de cama desteñida por el tiempo, se desmoronaba como polvo.

Alguien había pasado cientos de años aquí.

Y había docenas de estatuas. Cada una de ellas parecía diferente, pero todas tenían el rostro de la misma persona. Usando el cielo como techo, donde no había paredes, el tema de las estatuas se había vuelto cercano al dragón.

El rostro del Primer Emperador no impresionó en absoluto a Wilhelm, que se encontraba entre los muebles medio rotos y miraba el anillo que llevaba en la mano izquierda.

Pensó en Reinhardt, quien le había dicho que muriera.

—No me corresponde a mí saber dónde ni cuándo caerá Su Majestad.

Reinhardt, que volvió la cabeza y dijo eso, estaba tan hermosa en su memoria. Cuando pensó en Reinhardt, que sonrió y le dijo que lo amaba, su corazón se hundió.

—Desearía poder morir ahora.

Sin darse cuenta, Wilhelm escupió esas palabras. Si moría allí, se cumpliría un deseo que no era el de Reinhardt. La ventisca de las montañas Fram desaparecería, él perecería y los monstruos dormirían para siempre en las profundidades de Fram.

«En este lugar, con este anillo puesto, rocía la sangre de Alanquez».

El dragón atrajo al amante, que no regresó y acabó suicidándose con sus propias manos. La última magia estaba allí. Wilhelm se quitó el anillo de la mano y lo dejó caer al suelo. El anillo del Primer Emperador, que había caído y rodado un poco, se detuvo a unos treinta centímetros de distancia de él. El hombre sacó su espada de su cintura. Era la espada del marqués Linke que Reinhardt le había dicho que nunca tirara.

Todavía estaba descolorida, por lo que Wilhelm sacó la hoja de la espada negra. Se volvió hacia sí mismo. Si lo atravesaba así, todo estaría concluido. Sacrificar la sangre de Alanquez.

«Si entregas tu propia vida, que ni siquiera puedes entregar por ti mismo, todo llegará a su fin. Cansado y humilde, anhelando y luchando por conseguir lo que quieres, esta vida».

Se acordó del dragón que se había enhebrado en su espada. Eso era todo.

Así…

Pero Wilhelm no lo hizo.

Él no pudo.

No había fuerza en sus manos. Sus muñecas temblaban mientras sostenían la espada. Podía ver claramente sus dedos, pero extrañamente, las manos no lo escuchaban. No lo obedecían.

Así fue como Wilhelm finalmente entendió el significado de las últimas palabras del dragón.

—Querrás morir, pero llegará un día en que ni siquiera podrás morir con tus propias manos. Llegará.

Hasta ahora, Wilhelm pensó que esas palabras eran una maldición de un dragón. Quería morir. Reinhardt ni siquiera le permitió morir por su propia mano, por lo que ni siquiera podía suicidarse. Era imposible encontrar a alguien que lo matara. Coronado emperador de Alanquez, ¿quién demonios podría matarlo? Incluso si fuera por su propia petición.

Entonces el dragón miró su cuerpo encorvado, se rio y dijo lo mismo que había dicho una vez.

Fue en ese momento que Wilhelm se dio cuenta.

Quería morir, pero no podía.

Extrañaba mucho a Reinhardt. Quería morir porque amaba demasiado a Reinhardt. Pero no podía.

Reinhardt ni siquiera se burlaría de su muerte. Lo sabía muy bien. Sin embargo, ella también pensaba poco en su propia muerte.

Un bastardo astuto podría haber derramado lágrimas o incluso afirmado que hizo un trato.

Pero lo tiró a la basura por la mínima posibilidad de que ella llorara.

—…Reinhardt.

Grandes gotas cayeron de los ojos de Wilhelm.

—No quiero morir, Reinhardt. No quiero morir y dejarte. Te extraño. Pasará una eternidad sin verte cuando muera.

«Te extraño».

En medio de una tormenta de emociones que ni siquiera él podía comprender, Wilhelm apretó los dientes y lloró. Cuando muriera, todo habría terminado. No habría una tercera vida.

Deseaba que Reinhardt se riera de él para siempre. Era agradable no tener que mirar la verdad.

No habría tanta suerte como enterrar su rostro en un trozo de tela que ella había usado. Pero tampoco habría necesidad de hacerlo.

«Así que, por favor, por favor...»

Siempre había llamado a Reinhardt su ama. De hecho, era una mentira lo que había dicho porque sabía que Reinhardt nunca sería su ama. Esa mujer nunca sería la ama de nadie. No importaba quién fuera el otro.

—Vive tu vida.

Preferiría ser un perro. Si fuera una mascota, a Reinhardt le habría gustado.

Quizás. No, incluso si no fuera un perro mascota, ella acariciaría suavemente su pelaje y lo alimentaría.

«¿Qué daría yo?»

Y ella no diría palabras tan crueles como "vive tu vida".

Fue porque pensó que Wilhelm era humano que le había pedido algo tan complicado. Pero Wilhelm no lo era.

«Mi vida. ¿Cómo podría existir algo como yo? ¿Qué quieres decir con esas palabras?»

Desde el principio, ni siquiera pudo convertirse en humano.

Ella había querido gustarle.

¿Fue un problema fantasear un poco aquí?

—Desearía ser realmente un perro.

«Entonces podría mover mi cola a tu lado. Tal vez, incluso por un momento, podrías dejarme sentarme a tu lado. Puedo poner mi cabeza en tu regazo y quedarme dormido mientras te miro. ¡Ah, que no fuera así! Reinhardt, ah, Reinhardt».

—¿Por qué me enamoré de ti siendo una cosa tan descuidada y fea?

Un gemido. Wilhelm esperaba que el resentimiento enredado que lo destrozaba hubiera tomado forma de ese sonido. Lo esperaba sinceramente. Si era así, tal vez podría morir un poco antes.

Pero el arrepentimiento no blandía una espada. Wilhelm se frotó las mejillas húmedas.

Pasó una mano sobre la humedad y miró la espada negra que tenía en la otra. Entonces, de repente, algo bajo sus pies hizo que se detuviera. Wilhelm miró hacia abajo. La superficie del suelo se había vuelto ligeramente brillante. Una burbuja aglutinante se alzaba de la roca, y en esa burbuja, estaba la protección de la guarida. Un monstruo estaba siendo engendrado.

Wilhelm apuñaló instintivamente al monstruo con la espada que sostenía. El monstruo demoníaco se retorció con un sonido chirriante y el anillo de cobre que había caído al suelo fue empujado por la perturbación en el aire. Rodó de nuevo. Wilhelm pisó al monstruo caído con su pie y lo mató. Hubo un estruendo, pero su mente estaba de nuevo centrada en el anillo.

El anillo saltó y rodó como si tuviera voluntad propia. Wilhelm caminó lentamente y recogió el anillo del borde de la roca. El anillo empapado en la baba del monstruo parecía reírse de él por alguna razón.

Eso fue entonces.

Se escuchó una pequeña voz. El sonido en la guarida del dragón probablemente solo eran los gritos moribundos del monstruo, pero extrañamente, por encima de ellos se escuchó un sonido familiar. Wilhelm escuchó atentamente, con la cabeza inclinada. Pero pronto, ya que pensó que ese lugar era el hogar de un dragón loco que fantaseaba constantemente con una amante, Wilhelm debió estar nuevamente en un extraño sueño.

Entonces resopló, preguntándose si estaba escuchando cosas.

«¿Cuánto quieres escuchar la voz de Reinhardt?»

Se quedó mirando las estatuas del Primer Emperador que estaban alineadas a su alrededor y dio un paso hacia la dirección de donde provenía la voz. Debido a este profundo arrepentimiento con todo su cuerpo, no era sorprendente que la hubiera escuchado. Probablemente era un demonio que imitaba su voz, lo más probable. Se preguntó si estaría bien matarlo.

Y encontró a una mujer rubia con cara desdichada.

Claramente una fantasía, ¿no? Reinhardt no podía estar allí. Ella se habría llevado a sus hijos de vuelta a Luden. En el calor de ese castillo, deberían haberse olvidado de Wilhelm y haberse reído. Ese sería el caso.

Entonces, ¿cómo podía estar allí? Su rostro estaba helado y en sus mejillas las heridas eran blancas. Su ropa estaba rota y hecha jirones. Incluso eso no le quedaba bien, como si hubiera tomado prestada la de otra persona. La mujer estaba acurrucada, frunciendo el ceño desesperadamente, un completo desastre.

Sin embargo, ella era hermosa.

—¿Reinhardt?

Wilhelm pronunció su nombre sin darse cuenta. La ilusión acurrucada se sobresaltó y levantó la cabeza. Y como si fuera una mentira, lo llamó por su nombre.

—…Wilhelm.

¿Por qué? En ese momento, se dio cuenta de lo mucho que lamentaba su vida. Sus dedos temblaron y dejó caer el anillo. Se oyó un fuerte tintineo, un ruido fuerte.

La ilusión se giró y miró el anillo. Observó cómo las cejas doradas temblaban sobre las pestañas, que se balanceaban hermosamente con el viento primaveral, como si estuvieran grabadas a fuego en su vista. Wilhelm levantó la vista y abrió la boca.

—…No quiero morir.

—¿Qué?

La ilusión frunció el ceño y lo miró. Pero sus lágrimas no paraban. Estaba asustado. ¿Cómo podía ser eso? Tenía miedo de dejar a esa mujer en este mundo.

¿Cómo se atrevía a preguntar? Surgieron dudas. ¿Por qué no había muerto en su vida anterior? ¿Por qué había esperado a que una mujer tan terriblemente hermosa viviera con él bajo el mismo cielo?

Irónicamente, Wilhelm se dio cuenta de algo nuevamente en ese momento.

Es tu vida.

Éstas fueron las palabras de Reinhardt.

No mueras, vive tu vida, no te rindas, ese dicho: puedes amar.

Sólo entonces Wilhelm se dio cuenta de que quería buscar algo de nuevo.

«¿Pero cómo podría ser eso? Dejándote sola, ¿cómo puedo encontrar el amor de nuevo? Yo... Lo que no puede ser se me hace tan claro en mis fantasías».

—Reinhardt, no quiero morir…

Entre lágrimas, Wilhelm se arrodilló ante la visión de una mujer que había caído.

La ilusión abrió ligeramente la boca ante sus palabras. Levantó sus manos temblorosas y la atrajo hacia sí. Intentó abrazarla. Pensó que la ilusión desaparecería. La fantasía original, ¿no desaparecería en el momento en que tocas la realidad? Pero la maldición dejada por el dragón loco, apreció ese legado por primera vez.

—Reinhardt, quiero oírte decir mi nombre mientras esté vivo. Reinhardt, Reinhardt… No quiero morir. Te extraño.

También dejó caer la espada del marqués Linke y Wilhelm se cubrió la cara.

Incluso si ella era solo una fantasía, él no quería que ella viera una escena tan miserable. No lo quería. Siempre se había llamado sirviente frente a ella y no podía mostrarle la parte más baja y humilde de sí mismo.

—Te prometí que moriría. Estoy dispuesto a morir porque si muero aquí, serás feliz. Lo sé. Lo sé… Pero no quiero. No quiero morir. Quiero abrazarte. Tú que solo querías que muriera, por favor maldíceme por ello. Usa mi nombre para eso. Así que por favor, solo di mi nombre una vez más.

Un dedo frío le tocó el rostro mojado. Wilhelm suspiró y se cubrió la cara. Parecía la mano de un cadáver. Wilhelm siguió la línea de esa mano, a lo largo de ese brazo, hasta donde había unos ojos dorados. Ojos húmedos y llenos de lágrimas.

—Lo siento. Lo siento mucho, Wilhelm. No te mueras. No puedes morir.

Sus pálidos labios se hincharon.

—Nunca quise realmente que murieras.

Athena: Pues… a lo mejor soy tonta, pero estoy al borde de las lágrimas. Es que él, con todo su contexto, todo lo que ha vivido y cómo me muestran lo roto que está… me da pena. En realidad quiero que sea feliz…

Fue el momento en que la ansiedad que había sentido mientras vagaba por las montañas se convirtió en su realidad, la verdad incomparable.

Que un joven destrozado intentó acabar con su vida.

Ella no sabía por qué, sabía muy bien que él iba a morir aquí.

Y aún así, se arrodilló ante ella, Reinhardt, y lloró.

Al ver a Wilhelm sangrando, Reinhardt quiso decirle que lo amaba. El dolor que había sentido cuando él se arrodilló y lloró fue tan fuerte que le rompió el corazón.

—Ven aquí, quiero oírte decir mi nombre una vez.

Así fue.

Pero al mismo tiempo, la culpa le obstruía la garganta.

Decirle a un joven que estaba tan destrozado que lo amaba una vez más... en ese instante, tal vez perdería a Wilhelm para siempre. No podía ignorarlo. Un joven que estaba tan fascinado por Reinhardt que se autodestruía. Un sentimiento de culpa familiar en el que ella podía verse sepultada.

Entonces Reinhardt no tuvo más remedio que disculparse.

Le había dicho a Sierra que una disculpa demasiado tarde sería peor que ninguna disculpa. Aun así, lo único que pudo decir fue una disculpa.

—Me equivoqué, Wilhelm. Es mi culpa.

Sin embargo, al ver a Reinhardt lamiéndose los labios, Wilhelm sonrió.

—…En verdad, ese dragón loco es terriblemente poderoso. ¿Cómo hizo para lanzar esta magia? En serio…

—¿Wilhelm?

¿Magia? Sólo entonces Reinhardt comprendió la verdadera naturaleza de la incongruencia que había estado sintiendo antes.

Wilhelm pensó que era una ilusión.

—Incluso dice lo que más quieres que diga…

Al ver al joven murmurar de esa manera, Reinhardt se quedó aturdida. Deseaba que fuera obvio para él que no era una ilusión. Pero Reinhardt todavía no estaba segura de si podía decir lo que quería decir.

Durante el conflicto, Wilhelm había derribado a Reinhardt.

Wilhelm recogió lo que había caído cerca de Reinhardt. Un anillo de cobre que le resultaba familiar y la espada de su padre. Reinhardt parpadeó. No sabía qué hacer.

Wilhelm dejó el anillo en el suelo, entre sus rodillas. Tomó una espada en una mano y sonrió alegremente mientras la miraba.

—Aún así, es agradable verte, Reinhardt.

—¿Wilhelm?

—Incluso estás diciendo mi nombre.

Al momento siguiente, Reinhardt se dio cuenta de algo horroroso.

La espada de Wilhelm estaba dirigida hacia sí mismo.

—Es tan extraño, sólo mirar tu rostro me da un coraje más allá de lo imaginable.

—Wilhelm…

—Te amo.

Tuvo el coraje de dejar ir incluso los sentimientos que aún persistían. Siempre había sido así.

Reinhardt supo que se había enamorado de ella sólo por unas pocas palabras. Ella no lo podía creer, pero para Wilhelm, ella era milagrosa desde el principio. Con sólo oír su nombre una vez, él podía hacer cualquier cosa. Cualquier cosa con sólo una mirada. Con sólo imaginarla, era suficiente.

Así que, si la imaginaba regocijándose por su muerte, lo haría esta vez, aquí y ahora. Wilhelm tensó la mano e intentó perforar la parte interna del brazo con su espada.

La sangre de Alanquez era suficiente, por lo que no había necesidad de apuñalarse. Hasta que vio la ilusión de Reinhardt, quería morir rápidamente debido a sus sentimientos persistentes. Ahora quería morir, pero ahora quería morir lo más lentamente posible. Porque hasta su muerte, esta fantasía estaría frente a él.

Pero era extraño.

Debería haber salido sangre, pero para su consternación, la espada no se movió. Wilhelm apartó la vista de su brazo y miró la hoja. No, miró a la existencia que sostenía la espada.

Una ilusión en forma de Reinhardt había agarrado su espada como si lo estuviera abrazando. Era como si hubiera usado toda su fuerza para desviar con fuerza el fuerte golpe de Wilhelm.

El rostro de Wilhelm se crispó y luego lentamente se tiñó de asombro.

En ese momento, se dio cuenta de que lo que estaba viendo no era una ilusión. Naturalmente, desde el interior de sus manos y brazos, el rojo manchó toda su ropa.

—…Imposible.

Reinhardt sonrió.

—No es magia, Wilhelm.

Era increíble que tuviera tanto frío. El sudor le caía como si fuera lluvia. Pero Reinhardt respiró profundamente porque tenía algo que decir.

—¿No te dije que nunca quise que murieras?

Tuvo que apretar los dientes en lugar de intentar terminar de hablar. El dolor en sus manos era muy intenso. Aun así, Reinhardt pronunció lo que estaba a punto de decir.

—Te amo.

Y Reinhardt se sentó con fuerza, sangrando.

Entonces el grito de Wilhelm estalló.

—¡Reinhardt!

No era una fantasía. Wilhelm gritó.

—¡Reinhardt, Reinhardt!

Sus recuerdos de Reinhardt atravesándole el cuello con la espada frente a él unos años atrás se superpusieron a lo que había sucedido ahora.

No podía respirar bien. Ella estaba cubierta de sangre y se sentó frente a él. Wilhelm casi se arrastró por el suelo y apenas logró agarrar a Reinhardt antes de que ella se desplomara. Fue aún más difícil sostenerla. Wilhelm apenas podía abrir la boca.

—Tú, ¿por qué estás aquí…?

Ella ya debería estar en Luden, pero él podía ver claramente que estaba allí. Debería haber estado descansando en el tranquilo castillo. ¿Por qué era así?

—¿Por qué estás…?

No pudo terminar la frase correctamente. Puso las manos bajo sus brazos para sostenerla. Lo hizo, pero todo su cuerpo temblaba como hojas en una tormenta.

Pero, inesperadamente, Reinhardt extendió la mano. Las palmas de las manos, todas manchadas de sangre, acariciaron suavemente la mejilla de Wilhelm. El dolor era tan intenso que sus labios temblaron. Aun así, una sonrisa permaneció en su rostro.

—¿Te has vuelto loco ahora?

—Rein, Reinhardt. ¿Por qué? ¿Por qué...?

Estaba a punto de llorar de nuevo, pero Reinhardt ni siquiera tuvo tiempo para las lágrimas de Wilhelm. Ella soltó las palabras dentro de sí.

—Te amo, Wilhelm. Te amé sin importar cuánto tiempo pasaron los años. Todo el tiempo me negué a mí misma, pero aun así te amo. Estoy aquí para decir eso.

Los ojos de Wilhelm se abrieron de par en par. Reinhardt tocó el rostro de Wilhelm tal como estaba. Ella lo atrajo hacia sí. Sus rostros se acercaron mucho y Wilhelm contuvo la respiración sin darse cuenta.

Tragó saliva. Los brillantes ojos dorados que acababan de sonreír estaban terriblemente serios.

—Está bien si no me perdonas. Pero Wilhelm, no intentes morir.

¿Perdonarla? ¿Cómo se atrevía a perdonar a Reinhardt?

Qué quieres decir.

Pero Reinhardt continuó susurrando.

—Lamento haber pensado solo en mí. Pero debes estar vivo para perdonarme.

Quería decir algo, pero todos los pensamientos en lugar de su cabeza estaban enredados y las palabras apenas podían salir.

¡Sangre, manos y maldita sea todo!

—Ah, ah, ah, ah, ah. Reinhardt. Ahhh.

Tartamudeaba como si hubiera vuelto a ser un muchacho de dieciséis años sin habla. Maldita sea. Se sentía como si se estuviera volviendo loco, muriendo de ansiedad por culpa de una mujer que decía que lo amaba.

Sentía que se derrumbaría en cualquier momento. Se retorcía de alegría y solo quería sentarse y llorar. Quería hacerlo, pero no podía por la sangre que goteaba de las manos de la mujer.

Wilhelm se aferró a la causa raíz de todo, Reinhardt, y solo emitió un aullido como el de un animal.

Estaba preocupado, ansioso, agradecido, horrorizado, expectante y asombrado. Estaba desconfiado y ansioso, ansioso y desconcertado, luego indignado.

Y ahora, estaba emocionado, y aunque se culpaba a sí mismo, estaba ansioso. Aunque pensaba que estaba alucinando, estaba feliz, estaba asqueado de sí mismo, se estaba volviendo loco y no podía respirar por su anhelo por ella.

Era difícil. Wilhelm no podía tener ni un pensamiento coherente.

Con todas las emociones desbordándose por su garganta, Wilhelm pensó que era demasiado. Sin saberlo, quiso abrirse el pecho para dejar salir los gritos.

Reinhardt fue más rápida. Sus ojos escrutaron su rostro y en un instante surgieron más palabras.

—Wilhelm, despierta.

—¡Uf, Reinhardt…!

Al ver al hombre inestable, Reinhardt se dio cuenta. Ahora no había disculpas ni perdón. Todas las palabras de amor habían sido dichas. Incluso si ella le rogaba que la perdonara, Wilhelm no sería capaz de perdonarla. En el momento en que ella le dijo "Te amo", el joven había gritado de alegría, pero ¿ahora?

Debió haber caído en un pantano de desconfianza. ¿Una disculpa? Ella se había disculpado varias veces hasta ahora. Wilhelm ni siquiera reconoció que era una disculpa.

Así que lo que necesitaba en ese momento era una cosa.

Reinhardt sabía qué hacer, pero en su pecho floreció un leve resentimiento que la sacudió. Porque en realidad no quería liberar la pieza de ajedrez que tenía en la mano y moverla. Pero fue solo un momento.

No más excusas. Reinhardt sabía que estaba roto. Así que lo usaría como una pieza de ajedrez y rezaba para que esta fuera la última vez que lo hiciera.

«No, no. No rezaré a Dios».

Reinhardt tomó esa decisión y cerró los ojos. El arrepentimiento la invadió. Todo lo que hacía ahora lo hacía por su propia cuenta.

«Si lo deseaste y juras que así será, entonces tendrás que hacerlo tú misma».

Así que no rezaría para que fuera la última. Por él, que estaba destrozado, estaría feliz de usar su vida como herramienta cuando la necesitara.

Ella no estaba demasiado orgullosa para hacerlo.

Así lo haría y no lo engañaría imprudentemente porque era por él.

«Simplemente haré lo que quieras».

Ella tiró de la cara de Wilhelm y lo besó en el puente de la nariz, luego rápidamente apartó sus labios.

Mientras ella se apartaba, los ojos del hombre, que estaban furiosos por la confusión, dejaron de girar en el torbellino.

Reinhardt estaba convencida de que el pensamiento de Wilhelm se había detenido por completo.

Y como en el pasado, ella le dio sus órdenes.

—Despierta.

Wilhelm todavía no había podido hablar y Reinhardt hizo un esfuerzo para levantarse. Los bordes de su visión se nublaron y sus rodillas se doblaron por un momento, pero aun así no podía sentarse. Wilhelm, que la sostenía, se levantó de repente.

Reinhardt le sonrió a Wilhelm, que todavía la sostenía.

—Buen trabajo.

—Ah…

Reinhardt extendió la mano y le acarició la mejilla. La sangre de ella y las lágrimas de él se mezclaron allí. Mejillas húmedas, hermosas y demacradas.

—Wilhelm.

En lugar de todas las palabras de amor que llenaban su cabeza, Reinhardt emitió una breve orden.

Porque eso era exactamente lo que necesitaba.

—Llévame abajo de la montaña.

Wilhelm no respondió de inmediato.

En cambio, la miró sin parar, contemplándola a ella y a sus manos, a sus brazos ensangrentados. Temblando, miró sus rodillas.

Su cabeza se enfrió en un instante.

Estaba claro lo que iba a hacer ahora. Solo que, en esta de las dos vidas, una obsesión por una vida que nunca antes había tenido se encendió en ese momento. Se inclinó y estiró los hombros. En los ojos grises que solo parecían cenizas quemadas, ardían brasas.

—Sí, Reinhardt.

Reinhardt se rio.

—Buen chico.

Wilhelm se quitó inmediatamente la chaqueta. Arrancó tiras de la camisa de algodón que llevaba dentro de la chaqueta de cuero y le vendó las heridas con fuerza. Su camisa estaba cubierta de sangre. Mojada, pero esto debería durar por el momento. Luego la envolvió con la capa de Reinhardt y la envolvió con sus brazos. Envolvió a Reinhardt con su capa por encima.

Reinhardt parecía sufrir mucho, pero no dijo nada. Tomó la espada de su padre y la abrazó con fuerza con una mano. Luego se arrodilló ante Reinhardt.

—¿Puedo levantarte, Reinhardt?

En lugar de responder, Reinhardt extendió la mano y abrazó a Wilhelm por el cuello. Ella lo rodeó con sus brazos.

Un aroma familiar titiló en la punta de su nariz, pero Wilhelm la levantó en vez de emborracharse con el aroma como un idiota. La levantó como si la estuviera abrazando.

Mientras se dirigía de nuevo hacia el sendero rocoso del valle, el anillo de cobre que había olvidado durante tanto tiempo tintineó contra su bota. Wilhelm miró el anillo y luego lo alejó de una patada.

El anillo rebotó en unos charcos de sangre y desapareció inmediatamente de la vista.

Ahora bien, ni el anillo del Primer Emperador ni su muerte le interesaban.

Reinhardt lo impidió, pero sus pasos eran imparables. Caminaba con confianza por el camino rocoso incluso cuando era incómodo. Los recuerdos de cuando la tenía en brazos lo sacudían con cada paso que daba. Estaba preocupado, pero, irónicamente, ni siquiera eso lo detuvo. Estaba sosteniendo a Reinhardt. El tiempo que le tomaría cruzar no sería suficiente ni para beber una taza de té.

Salió a caminar por el sendero rocoso.

El valle por el que había pasado Wilhelm les dio la bienvenida de nuevo con su belleza sobrecogedora. Nevaba copiosamente en el valle. Con tanta nieve, lo que necesitaba ahora sería difícil de encontrar.

Wilhelm reflexionó sobre qué hacer y colocó a la mujer que sostenía sobre una gran piedra.

—Por favor, ten paciencia.

Reinhardt negó con la cabeza mientras besaba la parte superior de su cabeza con los labios secos y agrietados, y asintió. Wilhelm buscó con seriedad la carga que había arrojado. Tenía que estar en algún lugar cercano. Podía encontrar su equipaje rápidamente, pero era difícil encontrar las bengalas. Le llevó más tiempo del esperado. El envoltorio de papel estaba húmedo, pero esto debería estar bien. Originalmente, las bengalas de señales se crearon asumiendo que el usuario estaría en una situación difícil. Porque así era como estaba destinado a ser.

Cuando Wilhelm regresó a Reinhardt, la nieve se había acumulado sobre la cabeza de este. Ella ni siquiera se había movido durante la espera.

Al ver esto, su corazón sereno se alegró de repente, pero en lugar de besarla, se arrodilló de nuevo ante ella.

—Voy a encender la bengala. No te alarmes si hace demasiado ruido.

No hubo respuesta.

—Entonces lo encenderé inmediatamente.

Poder rendirle homenaje tranquilizó a Wilhelm, que su dueña estuviera dispuesta a cuidarlo. Pero Reinhardt se limitó a mirarlo sin decir una palabra.

Mientras esa mirada continuaba durante un largo rato, la ansiedad en la mente de Wilhelm volvió a florecer.

«Tal vez hice algo mal. Una vez más, otra vez...»

Pero Reinhardt sonrió rápidamente.

—Te he estado observando durante mucho tiempo. Entre la nieve… —Se quedó sin palabras. Reinhardt continuó—. Eres hermoso, eres tan hermoso, pero te alejé porque tenía miedo del amor.

Un zumbido resonó en sus oídos. No era su intención. Había oído mal. Tenía una personalidad terrible y había caído en la trampa, aunque no debiera. Las innumerables palabras que Reinhardt salían de su boca eran demasiado dulces y encantadoras, así que esto debía ser solo un sueño.

Todas esas palabras eran más valiosas que el mundo entero, así que intentó escucharlas, pero le resultó difícil. La complicada maraña de su mente se derritió en un instante, dejando solo una sensación de alivio. Cayó como una cascada sobre sus ojos húmedos y ennegrecidos.

Un joven cegado por las lágrimas, con manos temblorosas, sostenía las bengalas encendidas. Varias no las encendieron porque estaban demasiado húmedas, habían quedado enterradas en la nieve o tal vez porque se equivocó varias veces.

Reinhardt se inclinó para recoger una, pero luego se cayó. La nieve acumulada cayó sobre la cara de Wilhelm y se derritió.

Sus miradas se cruzaron y luego sus labios. Todo el frío del mundo se derritió. En medio de todo esto, Wilhelm saludó a la primavera.

Dándose cuenta nuevamente de que realmente no podían amar a nadie más que el uno al otro.

Fue ese momento.

Nevó. Nevó copiosamente, como si fuera a enterrarlos a ambos, pero ellos no tenían miedo de nada.

Al final, incluso la nieve dejó de caer lentamente, pero ninguno de los dos tenía ojos para darse cuenta.

Fue el momento en el que las dos vidas arruinadas se entrelazaron por completo. Incluso si la nieve hubiera dejado de caer hace mil años, no habría importado.

«¿Es un sueño?»

Ese fue el primer pensamiento de Reinhardt cuando abrió los ojos.

Estaba nublado y oscuro en su visión, pero no había forma de que no pudiera reconocer dónde estaba acostada. Era su dormitorio en Luden. Solo mire la cuerda decorativa de la ropa de cama en la parte superior de su cabeza. Estaba claro que eso era lo que Reinhardt siempre veía durante las noches de insomnio que duraban años. Dentro de esa oscuridad, sus ojos siempre habían seguido las decoraciones enredadas.

Alguien había corrido todas las cortinas. En cuanto se movió e intentó darse vuelta, tosió.

Ella extendió la mano e intentó tirar de la cuerda de invocación. Pero al momento siguiente alguien la rodeó con sus brazos. Manos secas y ásperas. Reinhardt frunció el ceño. Miró al dueño de esas manos y abrió mucho los ojos.

Wilhelm.

Era quien estaba acostado a su lado.

—Te despertaste.

—…Ah.

Parecía que no había pegado ojo, pero, aun así, su voz sonaba lo suficientemente dulce como para derretirla. Sólo entonces Reinhardt se dio cuenta de que era lo que había soñado. Sus pestañas temblaron.

—Wilhelm.

Su voz también estaba ronca. Estaba acostada con la cabeza levantada. Incluso en la oscuridad, pudo ver a Wilhelm levantarse. Reinhardt bajó un poco la mano y se dio cuenta tardíamente de que tenía las manos envueltas en vendas.

—…Wilhelm.

«¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué está tan oscuro? ¿Cómo es posible que estés a mi lado? Esto no puede ser real, ¿verdad?»

Ella se arrojó a sus brazos. Pensó que parecería una niña malcriada, pero no importó. Wilhelm respiró hondo, un poco avergonzado, y luego exhaló un suspiro de alivio. Ella podía sentir su exhalación en toda la parte superior de su cabeza.

Estaba cálido.

Estaba demasiado oscuro. Cuando ella le preguntó si podía abrir las cortinas, Wilhelm las abrió. Se acercó y se sentó en la cama. Luden en invierno apareció a través de la ventana opaca cuando ella miró hacia afuera.

Reinhardt, a quien había sacado del congelado Fram, se había desmayado por el frío. Se debía a que había estado temblando en ese lugar durante demasiado tiempo. Wilhelm la llevó directamente a Luden.

Él mismo debía estar destrozado, pero a diferencia de Reinhardt, que sufría de mala salud, Wilhelm había permanecido a su lado todo el tiempo.

—Estaba tan preocupado que no podía dormir.

—Tú también deberías haber descansado.

Él apartó la mirada ante el reproche.

Reinhardt, que estaba sentada en la cama, lo miró fijamente con ojos nublados y sin expresión. Se rio. Todo su cuerpo era una colección de moretones y costras, como si la hubieran golpeado. Todo su cuerpo palpitaba. Tenía los brazos envueltos en vendas. Ah, había sido cortada por una cuchilla. Eso era lo que había sucedido.

—Pero no tenías por qué quedarte.

—No lo podía creer…

—¿Qué?

—Oh…

Wilhelm abrió y cerró la boca varias veces. Reinhardt miró a Wilhelm. Era muy diferente a la bestia feroz que vio en la guarnición.

Tenía una cara de tonto que ella ni siquiera podía pensar que fuera apropiada para un hombre, pero también era incomparablemente lindo.

—Parecía un sueño…Que…tú…

Wilhelm dudó varias veces. Finalmente, Reinhardt tomó la palabra.

—¿Quieres decir que vine a verte?

—…Sí.

Wilhelm inclinó la cabeza y se le escuchó reír. ¿Acaso pensó que estaba soñando cuando se despertó? Reinhardt intentó extender la mano, pero en cuanto lo hizo, arrugó la frente porque le dolían las heridas. Sorprendido por esto, Wilhelm rápidamente le empujó las manos hacia abajo.

—Es mejor que no te muevas. Estás muy lastimada.

En conclusión, Reinhardt tuvo suerte. El médico había pensado que era necesario amputar algunos dedos de las manos y de los pies, pero después de un tiempo, sus dedos estaban bien, salvo por una pequeña congelación.

—Ya veo.

Al ver sus uñas ennegrecidas, Reinhardt respondió con sarcasmo:

—En un rato se le caerían las uñas y tenía un dedo del pie roto y entablillado. Pero todo estaba bien, porque… No me voy a sentir cómoda haciendo nada por un tiempo.

Wilhelm respondió en un tono lleno de culpa.

—Por mi culpa…

—Wilhelm.

Reinhardt interrumpió sus palabras. Wilhelm se estremeció ante el tono áspero y la miró.

—No vuelvas a decir eso, ¿entiendes?

—Pero, Reinhardt.

—“Pero” está prohibido.

Ella volvió a interrumpir las palabras del tímido joven. Wilhelm solía culparse a sí mismo cada vez que ocurría algo así. Solo ocurría si ella estaba involucrada.

—Soy estúpido...

—Podría decirse que fue por mi estupidez autoinfligida.

—Porque ni siquiera te reconocí… —murmuró Wilhelm.

—No estás loco, ¿no te parece bien? —Reinhardt enarcó las cejas de inmediato y continuó: —Si ese es el caso, es mi culpa por dejarte ir a Fram.

—Pero los demonios de Fram…

—Y no es porque el dragón de Fram esté muerto.

—Eso también es culpa mía…

—Y es mi culpa por hacerte amarme.

—Reinhardt, yo…

—Si quieres remontarte tan atrás, será porque yo nací.

—¡Reinhardt!

Reinhardt se rio.

—Si en el futuro te culpas a ti mismo, te diré que es por mi nacimiento. Deberías escucharme.

Wilhelm frunció el ceño con una expresión perpleja y luego volvió a bajar la cabeza.

—¿Me atrevo…?

—El “atrevimiento” también está prohibido. Y no está permitido inclinar la cabeza delante de mí.

—…Reinhardt.

El joven que apenas levantó la cabeza tenía una cara de no saber qué decir.

—Wilhelm, solo hay una cosa que me incomoda. Ahora, acércame a ti y bésame. También es algo que puedes resolver.

Las orejas de Wilhelm se perforaron ante esas palabras. Su rostro se puso rojo ante la primera orden. Luego se volvió azul, por lo que se veía realmente lindo. Reinhardt cerró la boca por un momento y dijo nuevamente.

—Pero antes de eso, ¿me perdonarás?

En el valle de Fram, Reinhardt le pidió perdón, pero ella no había obtenido respuesta. Los besos y abrazos podrían venir después. Wilhelm la miró con asombro y luego se apresuró a poner la cabeza entre las palmas de las manos.

Se secó rápidamente las comisuras de los ojos.

—Está bien, Reinhardt. Nada... ¿Cómo me atrevo a...?

Reinhardt lo miró con severidad. Wilhelm la estaba desobedeciendo. Era vergonzoso oír el "atrevimiento" que ella acababa de prohibir hacía un momento.

Wilhelm se mordió el labio.

—Lo siento…

—Incluso decir “lo siento” está prohibido.

—Entonces…

—Pero lo es. Solo te permitiré algunas palabras si aceptas mis disculpas antes. Trata de cuidar tus palabras.

Las mejillas de Wilhelm temblaron levemente, pero la vacilación no duró mucho. Pareció despertarse y se inclinó hacia Reinhardt. El rostro demacrado pero hermoso de un joven la reconfortó. Inclinándose, Reinhardt cerró los ojos anticipando el beso que pronto seguiría.

Pero.

—¡Aaaaaang!

Justo cuando sus labios estaban a punto de tocarse, se escuchó un fuerte ruido fuera de la puerta. Reinhardt se estremeció y abrió los ojos. Wilhelm también se volvió hacia la puerta.

—¡Odio a Marc! ¡Te odio a ti! ¡Madre!

—Bibi, dije que Su Excelencia está durmiendo.

Era evidente quién estaba armando tanto alboroto afuera. Llevaba días enferma. Era Bianca, que no había visto a su madre. Reinhardt entrecerró los ojos y sonrió un poco.

—Wilhelm, lo siento mucho, pero ¿podrías tirar de la cuerda de invocación por mí?

—Tal vez.

Wilhelm desvió la mirada y rápidamente posó sus labios sobre los de ella. Apretó con fuerza. Cuando Reinhardt abrió mucho los ojos, los labios de Wilhelm ya se estaban separando de los suyos mientras ella yacía en la cama.

Wilhelm rio suavemente y susurró.

—Te perdono. Nunca te odié.

Ahora tenía un verdadero problema: no sabía qué decir a continuación. Reinhardt intentó pensar en lo que debería decir a continuación, pero Wilhelm ya había tirado de la cuerda cerca de la cama.

Oh, ¿a quién llamó desde el otro lado de la puerta con el sonido de la campana? Con un grito, se escuchó todo tipo de conmoción. Mientras tanto, Wilhelm rápidamente le dio algunos besos más. Pero cuando la puerta se abrió, ¿qué pasó?

Al parecer, Wilhelm se había recostado en su silla, tranquilo.

—¡¡Mamá!!

La criatura que saltó como una flecha fue, por supuesto, Bianca. Reinhardt no se sorprendió. Marc y Leoni también siguieron su ejemplo.

—Su Excelencia, ¿está despierta?

—Sí, entrad.

—¿Está bien?

Las dos criadas examinaron la tez de Reinhardt mientras yacía en la cama.

Bianca, que estaba a punto de subir, abrió mucho los ojos.

—¿Ah?

La cama de Reinhardt era alta para Bianca. En otras palabras, subirse a ella era difícil. Pero, curiosamente, los ojos de Bianca se abrieron de par en par al notar quién más estaba allí.

Y un poco más tarde, mientras su madre le sonreía, Bianca también se dio cuenta de que alguien más la estaba mirando. Bianca, una niña de poco más de tres años, no cambió de estatura de repente.

Ella seguía siendo igual de bajita.

—¿Mamá?

No fue hasta que el rostro del hombre de negro que estaba sentado junto a su madre apareció ante sus ojos que Bianca se dio cuenta de que un hombre la sostenía en sus manos. Los ojos de Bianca se abrieron de par en par. El hombre la miró por un momento, abrió la boca y dijo:

—Te lastimarás si subes así.

Al oír esto, los ojos de Leoni se abrieron de par en par y Marc abrazó a Leoni, que no conocía bien a Wilhelm. Leoni estaba pensando: "Lo conociste por primera vez hace apenas cuatro días".

Reinhardt pensó: ¡Su Majestad el Emperador, quien se dice que está por encima de todos, se preocupa mucho por su hija!

«¡Quiero celebrar!»

Porque... Cuando Leoni llegó hasta Marc, que conocía bien a Wilhelm, le susurró:

—¿Ese hombre? ¿Está preocupado por la joven señorita?

Incluso entonces, sus ojos estaban húmedos de duda. Pero ninguno de los dos podía siquiera adivinar. Las palabras de Wilhelm iban dirigidas a Reinhardt.

Y la única que lo entendió, de las tres, fue Bianca. Pero el vocabulario de una niña de tres años no podía soportar tanta complejidad. Era demasiado pequeña para expresarlo bien y, por lo tanto…

—¡Aaaagh!

Bianca se echó a llorar. Los labios de Wilhelm se torcieron ligeramente. Parecía aterrador, porque solo Reinhardt sabía que estaba haciendo un gran esfuerzo para no reír. Pero ni siquiera ella sabía por qué se reía Wilhelm.

De repente, Reinhardt notó que había otra persona parada junto a la puerta. Sentada en la cama, miró hacia la puerta y allí estaba Billroy a medio camino detrás de la puerta. Contenía la respiración y miraba en esa dirección.

Reinhardt tenía una persona más además de Wilhelm a la que pedir perdón. Finalmente se dio cuenta de las palabras de Sierra Glencia. Esa molesta mujer tenía razón.

¿Qué sentido tenía decir que una disculpa tardía era peor que no hacerlo?

Tenía que pedirle perdón a Billy.

Un niño pequeño que no fue amado.

Su Anilak.

Reinhardt le tendió una mano que no podía extender bien. Billroy no se movió. Después de dudar, se acercó a la cama y le abrazó el brazo con cuidado. Reinhardt le devolvió el abrazo y le susurró:

—Lo siento. Lo siento, Billroy.

No había emoción, ni dijo nada. El niño estaba de mal humor, pensó. El niño levantó la vista y sacudió la cabeza en silencio. Marc, muy ingeniosa, salvó a Billroy. Lo levantó y lo puso en la cama. Bianca, que había quedado desplazada, pasó a ser de Wilhelm.

La niña volvió a forcejear con las manos gigantes que la sujetaban y trató de gritar, pero Wilhelm le tapó la boca y dio un paso atrás. Las dos sirvientas tomaron a Bianca y salieron rápidamente de la habitación, justo cuando Wilhelm se iba.

Reinhardt abrazó al niño y lloró en silencio durante mucho tiempo.

Inesperadamente, Jonas fue el primero en correr después de ver la bengala. Al oír el chirrido de la bengala, hizo exactamente eso. Aturdido por la desaparición del paradero de Lord Luden, Jonas corrió en esa dirección tan pronto como vio la bengala roja, junto con el resto de los caballeros. Llegó antes que Egon.

Fue entonces cuando empezó a preocuparse.

«¡Oh, mierda!»

Marc, que la siguió más tarde, dijo que quería desmayarse cuando vio a Reinhardt. Expresó sus sentimientos como tal. Por supuesto, incluso entonces, lloró mucho tan pronto como vio a Reinhardt. Pero Marc también había dicho: "Su Excelencia ha perdido mucha sangre, pero si me desmayo, ella no mejorará".

Se quejó de que no habría podido encontrar a Reinhardt si no hubiera sido por las bengalas.

—¿Podría estar pensando en subir a la montaña?

Dejó que sus preocupaciones se mezclaran con el resentimiento en la nieve. Al ver que ella había hecho una apuesta así, Marc parecía estar cuerdo.

Jonas, cuyo rostro estaba pálido, se volvió hacia su amo, que permanecía inexpresivo a pesar de que él también debía estar congelado. Jonas no pudo decir nada y tembló. Con retraso, Egon le entregó a Wilhelm su capa.

Egon lo envolvió alrededor de Wilhelm, quien lo miró y dijo:

—Cuando regresemos, dime qué quieres.

¿Elogio?

Y cuando vio a Jonas, abrió los ojos vagamente y simplemente meneó la cabeza.

—Me gustaría poder arrancarme los ojos yo mismo —murmuró Jonas.

Pasó algo extraño.

En el camino de bajada de la montaña, los monstruos de Fram desaparecieron como si hubieran cumplido un pacto de desaparecer. Además, la nieve incesante se detuvo. La nieve se había acumulado como en enormes montañas. No se derritió ni desapareció, y el frío seguía allí, pero de alguna manera no se sentía igual. Ya no había necesidad de luchar contra la nieve.

Reinhardt no sabía nada de eso. Se había desmayado mientras bajaba la montaña. Al pie de la montaña, Sierra y Dietrich se unieron al grupo y se llevaron a Reinhardt. Dijeron que la llevarían de regreso. Sin embargo, Wilhelm se negó y dijo que iría directamente a Luden.

—¿Por qué no puedo ir contigo?

Sierra, que estaba sentada junto a la paciente, se rio entre dientes. Reinhardt sonrió. A su lado, el jefe de los médicos reales, que fue arrastrado hasta allí desde la capital casi por el cuello, atendió sus heridas.

—¿Qué clase de idiota agarra una espada con la mano?

Al ver la carne muerta y llena de cicatrices de las palmas de Reinhardt, Sierra dijo eso con los ojos bien abiertos. Había una parte cortada lo suficientemente profunda como para exponer el hueso, y era difícil volver a unir los tendones cortados. Reinhardt se rio entre dientes.

—Me alegro de que mis extremidades aún estén intactas.

—Entonces, ¿estás de acuerdo con esto?

—Pensé que podría perder algunos dedos.

Qué suerte que el resto de las heridas no fueran profundas. Pero Sierra, en lugar de estar emocionada, fingió estar tranquila.

—Mira, si no llevaras mi capa y mis calzas, estarías en problemas. Obviamente.

—Está bien. Habría muerto si no fuera por Sir Glencia.

Al ver la respuesta dócil de Reinhardt, Sierra arqueó las cejas. ¿Crees que yo también no puedo fingir que soy buena?

—¿Cómo me vas a pagar este favor?

—¿Debería devolverlo?

Reinhardt inclinó la cabeza. Tenía una lengua con una expresión que hizo que Sierra se sonrojara.

—No, para ser honesta, ¿no la acabo de empujar, Excelencia?

«Su Excelencia, le empujé hacia atrás para intentarlo de nuevo, así que subió».

Eso es lo que significa, ¿no? ¡Vaya, qué descaro el de esa mujer! Mientras intentaba no resoplar, Reinhardt preguntó:

—¿Qué deseas?

—Quiero decirte que me estás pidiendo que te pida la mitad de tu dominio porque estás actuando como una mujer dócil.

—No, Nathantine. ¿Vas a ir a otro lado? No tienes adónde ir, ¿verdad?

Sierra resopló.

—Eh... ¿Crees que no tendría ningún lugar adónde ir sin Luden?

—El marqués Glencia debió haber estado en un pequeño problema.

Reinhardt sonrió y lo aceptó. Fernand Glencia, por culpa de Sierra, dijo que no tenía palabras y finalmente le dio la mansión de Altoran. Incluso si estaba en las afueras de Glencia, era un lugar animado con buen tráfico. Bueno, tal vez incluso la señora Papier tuvo algo que decir sobre la ubicación. Sin embargo, al darle a Sierra ese territorio, Reinhardt pudo ver la figura de Fernand detrás de Sierra diciendo: "¡Haz lo que quieras y fingiré no volver a verte!"

—Sería bueno si pudieras presentarme a un hombre guapo y de buen carácter.

—Wilhelm era un caballero y amable, por eso te agradaba.

—Tal vez un primo.

Reinhardt entrecerró los ojos. Eso significaba "basta".

Sierra se encogió de hombros.

—Si hay un buen caballero en Luden, Sir Glencia, debes haberlo conocido.

—Odio a los caballeros. Huelen a sudor.

—¿Esas palabras no son como escupirte en tu propia cara?

Entonces alguien llamó a la puerta. Era Heitz quien entró. Como estaba muy nervioso, gruñó nada más entrar.

—Señora, sé que está enferma, pero es muy difícil encontrarme con usted…

El hombre que se hizo cargo de la administración de Luden durante la ausencia de Reinhardt fue Heitz. Cuando ella regresó, él insistió obstinadamente en que todos los pagos debían hacerse a través de ella. Si se comportaba así, debería sufrir las consecuencias. Él mismo, el ex funcionario de impuestos del emperador, podría haberlo autorizado todo. Aun así, se ceñiría al protocolo y lo pasaría a través de ella.

Así que Heitz siguió quejándose delante de Reinhardt. Esto y aquello sobre algunas propiedades, qué pasa con el peaje, la necesidad de cristales ha aumentado, el costo de los cristales ha aumentado, y eso se debe a Su Majestad. Heitz, que llevaba bastante tiempo quejándose de lo difícil que era administrar el gran territorio, de repente escuchó un "Hola".

Él se estremeció.

Fue por la mirada de otra mujer que lo observaba atentamente. Cabello rojo…

La hermana menor del joven marqués Glencia. Ya la había conocido una vez, por lo que no sentía la necesidad de saludarla de nuevo. No creía en el destino, por lo que no le gustaba. Simplemente pensó: ¿Cómo puedes mirarme así?

—¿Hola?

Entonces, Heitz saludó tardíamente a Sierra. Sierra inclinó la cabeza y miró a Reinhardt.

«¿Está soltero?»

«Es un poco peculiar. ¿Estás segura?»

«Sé lo que me gusta».

«Está bien, me encargaré de ello».

Bueno, esos ojos iban de un lado a otro en una conversación silenciosa.

Heitz, como hombre, no tenía idea de qué era lo que hablaban en silencio las dos mujeres. Simplemente dijo: “¿Qué? ” y frunció el ceño.

En ese momento, Wilhelm se encontraba frente al cuartel de Luden en el campo de entrenamiento. Los caballeros de Luden estaban un poco intimidados, ya que Su Majestad el emperador estaba inclinado frente al campo de entrenamiento de Luden desde el amanecer observándolos. Tan pronto como el emperador hizo el más mínimo ruido, esos débiles de corazón reprimieron sus gritos y huyeron.

Entonces, solo quedaban unos pocos en el campo de entrenamiento, incluido Dietrich. Dietrich también miró al joven moreno y dijo:

—Oye, ¿eh?

El joven se paró frente al campo de entrenamiento y siguió a Dietrich con la mirada. Los caballeros restantes le preguntaron a Dietrich:

—¿Sabes por qué está así?

Dietrich miró esos ojos y se rio entre dientes. Los ahuyentó en lugar de a Su Majestad el emperador. Porque sabía por qué ese hombre estaba allí.

Dietrich aún no recordaba muy bien lo que Su Majestad había hecho. Después de haber estado al lado de Reinhardt durante años, sería un idiota si no lo supiera. Pero, curiosamente, cada vez que Dietrich veía a Wilhelm, no sentía odio ni ira. Se sentía triste y compadecía al joven.

Sin embargo, debido a eso, los caballeros de Luden continuaron vigilándolos. No podían dejarlos solos, por si acaso.

En un principio, Dietrich habría intentado ignorarlo hasta que ese hombre hablara primero. Sin embargo, ya era tarde y solo quería volver a casa. Así que Dietrich sacó una espada de entrenamiento.

Una espada de entrenamiento con la hoja embotada fue arrojada frente a Wilhelm. Wilhelm se sobresaltó y lo miró. Dietrich preguntó:

—¿Un duelo?

Wilhelm lo miró, luego se levantó y recuperó la espada.

Dietrich continuó.

—Mi memoria no es perfecta, así que volví a aprender de las habilidades de los grandes caballeros. He oído que Su Majestad es el mejor espadachín del Imperio…

—Me enseñaste.

Fue inesperado. Dietrich entrecerró los ojos. Había oído la historia de que le había enseñado a ese joven, pero no sabía que el emperador la diría en voz alta. Dietrich reevaluó al joven en su corazón y apretó su espada. Wilhelm apuntó con la punta roma de la espada hacia él y Dietrich se quedó en blanco. Si su mente estaba desordenada, sería difícil ganar una pelea.

«Por supuesto, puedes solucionarlo vaciándolo».

Fue una pelea feroz, pero después de una batalla reñida, Wilhelm logró vencerlo.

—Perdí.

Dietrich perdió su espada y, tras caer, levantó la mano y se rindió ante Wilhelm. La punta de la espada de Wilhelm, que apuntaba a su cuello, apuntaba hacia el suelo.

Dietrich había entrenado con los caballeros durante varios años y había soportado el entrenamiento especial de Algen, pero no podía recordarlo por completo. Había esperado este resultado porque su memoria no era perfecta. Pero pensó que, si sus habilidades originales eran insuficientes, no habría podido resistir durante tanto tiempo.

Dietrich miró a Wilhelm, que lo miraba desde arriba, y se rio. Wilhelm dudó y abrió la boca. El hombre era el emperador Supremo de Alanquez.

Dietrich lo interrumpió.

—Dadme una mano, Su Majestad.

Wilhelm se detuvo un momento antes de extender la mano. Quería ayudar a Dietrich a levantarse.

Dietrich agarró la mano enguantada de cuero y tiró de él hacia abajo en lugar de ayudarse a sí mismo a levantarse. Dio un paso adelante y golpeó al joven en el costado con toda su fuerza. Se oyó un estruendo, debido a la armadura de cuero que llevaba el emperador. El sonido fue tan fuerte que algunos de los caballeros que observaban en secreto desde lejos se aterrorizaron.

Fue increíble. Dietrich miró con una sonrisa burlona al joven que tropezó por su culpa.

Wilhelm tenía una expresión perpleja.

Valía la pena mirar ese rostro en lugar de aferrarse al peso de un rencor no realizado.

Con esto en mente, Dietrich abrió la boca.

—Soy una mala persona, así que vengarme es más importante para mí que pedir disculpas y perdonar. Tienes razón. Así que acabemos con esto, Su Majestad.

Wilhelm, que estaba atónito, apenas respondió.

—¿Estás… de acuerdo con eso?

—¿Y si no estoy bien? ¿Te estrangulo?

Wilhelm no se impresionó. De lo contrario, le habrían cortado la cabeza a Dietrich.

—No quiero dejar viuda a mi mujer.

El joven miró al hombre que sonreía ampliamente y preguntó con cautela:

—¿No te gusto?

¡Qué tontería!

—No me gustas. No, te detesto.

¿Pensó que a Dietrich le gustaría?

Dietrich se rio solo durante un largo rato. Fue por la cara de tonto de Su Majestad el emperador Supremo. El emperador volvió a hablar sólo después de que dejó de reír.

—Pero ¿qué harás? Sigues odiándome y, sin embargo, no quieres tratar conmigo. Si no te gusto, ¿qué cambiará?

—Nada. No hay nada perfecto en la vida. Tú eres el emperador y yo soy un ser lastimoso que tiembla bajo la sombra de un gran árbol llamado Gran Señor Luden. Piensa en mí como un conejo. Tanto el Gran Señor como tú podéis dar la orden en cualquier momento de que me decapiten.

No lo creo. El rostro del joven estaba sutilmente arrugado, como si dijera eso.

Dietrich se encogió de hombros sin dudarlo.

—¿Qué harás entonces? Aunque sea tarde, me conformo con una pequeña venganza.

—Pero…

—La maravillosa persona a la que sirvo se encargará del resto.

Cuando se mencionó a Reinhardt, la expresión de Wilhelm también cambió. En realidad, era una persona tranquila. Dietrich sonrió alegremente y continuó.

—Y conocí a mi amada esposa. Digámoslo así: Su Majestad tuvo que intervenir cuando el Imperio estaba en problemas.

«Si digo eso, no podrá entenderlo. Oye, mientras tú luchas con un peso como ese, yo me divertí con mi esposa, me casé y tuve hijos. Me gustaba mi vida y era feliz. No soy demasiado orgulloso para decirlo».

Wilhelm arrugó ligeramente la frente y apenas abrió la boca.

—A mí tampoco me gustas.

—Bueno, me di cuenta de que no te disculpaste porque te gustaba. Pero, por lo tanto, ¿no sería mejor no disculparte?

Ante las palabras de Dietrich, Wilhelm murmuró un poco.

—Reinhardt…

—Ah, ella es lo que te importa.

Wilhelm frunció el ceño esta vez.

Reinhardt tenía que estar detrás de todo esto. Si no, ese hombre ni siquiera se disculparía, aunque no lo dijera de su boca. Dietrich volvió a sonreír torcidamente.

—Bueno, esto será una venganza a su manera. Tendrás que verme la cara a menudo. Siempre estaré a tu lado, mi señor.

El rostro del emperador no podía estar más desfigurado. El rostro despiadado y arrugado de Wilhelm... Dietrich sonrió feliz al observarlo. El sol se ponía lentamente detrás del campo de entrenamiento.

No fue hasta unos tres meses que Reinhardt pudo moverse correctamente. Mientras tanto, Wilhelm viajaba de ida y vuelta entre la capital y Luden todo el tiempo. Su Majestad el emperador movía su trasero con ligereza, a pesar de lo que Sierra Glencia había pensado previamente. Reinhardt lo regañó por lo que estaba haciendo, pero eso fue lo único que Reinhardt pudo decir. No podría detenerlo incluso si diera una orden. No, para ser precisos, Reinhardt lo ordenó en vano.

Sería más correcto decir que hizo viajes de ida y vuelta a la capital. Wilhelm nunca lo habría pensado de otra manera. Fue porque pensó que su lugar estaba al lado de Reinhardt.

Reinhardt, incapaz de soportarlo, inmediatamente se sintió capaz de intentar el viaje en carruaje. Intentó trasladarse a Orient para Wilhelm, pero Wilhelm se negó a dejarla salir de Luden. Cada vez que la visitaba, viajaba aproximadamente una semana en cada sentido. Esa mirada era muy sincera y se agradeció, pero...

Así que no fue hasta principios del verano que Reinhardt emprendió su viaje a Orient.

Hacía calor. Las manos de Reinhardt también empezaron a llenarse de carne, pero Reinhardt seguía sin poder moverlas a voluntad, con tendones cortados y heridas por todas partes. Era difícil. En lugar de sus dedos temblorosos alrededor de una taza de té, eran los de otra persona. Wilhelm afirmó que eran sus manos y sus pies.

—Iré a la capital en invierno.

Reinhardt abrió la boca. Los ojos negros de Wilhelm se llenaron de insatisfacción.

Wilhelm se disponía a sentar en su regazo a Reinhardt, que había entrado en el jardín, y a envolverlo con su abrigo con la excusa de que todavía hacía frío fuera. A los ojos de un transeúnte parecía que se estaban abrazando con fuerza.

Ella le preguntó: “¿Se detendrá el viento si me siento en tu regazo?”, pero él respondió que hacía frío. Envolturas costosas estaban esparcidas sobre la silla de Reinhardt. Leoni, que había colocado muchos cojines sobre ella, protestó con una mirada, pero Wilhelm fue descarado.

—¿Sólo en invierno?

Reinhardt hizo contacto visual con Wilhelm. Sus ojos nublados, que antes se habían vuelto grises, hacía tiempo que habían vuelto a ser negros.

Quería echarles un vistazo otra vez, pero no quería caer en esa trampa ahora mismo. Reinhardt miró fijamente a Wilhelm y luego exhaló lentamente.

—Una vez al mes en todas las demás estaciones.

¿Era ésta la negociación más intensa en la historia del Imperio?

El emperador pudo decir inmediatamente algo sarcástico. ¿Qué quiere decir, Gran Lord Luden? ¿Está restringiendo el número de días que Su Majestad el emperador Supremo puede ver su rostro?

Fue una pelea. Una larga pelea con palabras, en la que Reinhardt pronunció la mayoría de las palabras.

Wilhelm se negó vehementemente y simplemente enterró su cabeza en su regazo.

Pero ya no podía aguantar más. Reinhardt seguía siendo el gran señor.

Ella no quería soltar lo que sostenía en sus manos.

No, era mejor decir que no podía dejarlo pasar.

Porque había llegado a amar a Luden tanto como a Helka. Tal vez más que a Helka. Después de apuñalar a ese príncipe bastardo, se había ido a Luden y era el único señor que se había quedado allí. La tierra era terriblemente pobre, fría y solitaria. Reinhardt no quería dejar Luden en manos de otros.

¿Verdad? Reinhardt había conocido a Wilhelm en Luden. El lugar tenía un profundo significado para ella. No solo eso. A Reinhardt no le gustaban las mujeres que acababan de jubilarse de sus responsabilidades. La gente de la finca de Luden la había recibido con agrado y se había ganado su corazón. Al ser terriblemente pobre y tener frío, y estar tan aislada, la tierra no era muy atractiva para los demás.

Era la propiedad ancestral de la antigua marquesa, directamente bajo el control de la familia de su madre, pero todo el mundo ignoraba este lugar todo el tiempo. El encuentro con Reinhardt fue la primera vez que la señora Sarah conoció al señor en persona.

¿Perecerá?

La capitana de la guardia había cazado gansos para la cena de Acción de Gracias. Solo contaban con treinta personas para la guardia. La pobre tierra encontró estabilidad solo después de la llegada de Reinhardt.

Un lugar en el que las autoridades locales ni siquiera se atrevían a cobrar impuestos porque la gente no se asentaba. Sin embargo, ahora era un gran territorio y tenía una posición de poder incomparable dentro del imperio.

Pero aún era pobre y hacía frío.

—No necesito un trono.

Wilhelm dijo que comprendía perfectamente el corazón de Reinhardt, por lo que la solución de Wilhelm fue quitarse la corona del emperador.

—Nunca quise ese puesto en primer lugar. No es que haya hecho algo que quisiera hacer.

—Wilhelm.

Reinhardt lo abrazó y acarició la frente de Wilhelm mientras él miraba hacia arriba. Sus labios se posaron suavemente sobre la frente de Wilhelm y él cayó al suelo. Puso su corazón en sus ojos como si estuviera suplicando, pero fue en vano. Reinhardt estaba decidido.

Ella era una fuerte oponente.

—Te lo dije. No necesito a nadie más que a ti.

—Y volveremos a cometer los mismos errores.

—Reinhardt.

Pero Reinhardt hizo lo mismo que antes: dejó de hablar como si estuviera dando una lección y susurró en tono burlón.

—¿No me trajiste cosas que nunca quise?

—¿Qué quieres decir?

Reinhardt gruñó un poco. Wilhelm frunció el ceño.

—Si quieres que te diga que me equivoqué…

—Oh, Wilhelm. Tú sabes que no es así.

Reinhardt dejó de reír y agarró el cuello de Wilhelm y lo besó suavemente. Cuando estaban a punto de separar sus labios, Wilhelm susurró:

—No me rendiré sólo porque me besaste.

—Vamos a ver.

La mayoría de sus negociaciones esos días habían terminado con Reinhardt atrayéndolo y besándolo.

Así era, apenas podía levantarse o caminar o correr, pero podía hacerlo.

También era cierto que Wilhelm, que hasta ahora nunca había tenido intimidad con Reinhardt, siempre había tenido que resistir la tentación, cuando Reinhardt lo besaba, de no caer simplemente en la cama.

No pudo librar una batalla en ambos frentes y por eso perdió.

Esto también significaba que Wilhelm, que había sido derrotado continuamente, no podía ganar ese día.

Wilhelm enarcó una ceja, la agarró por la cintura y la abrazó con fuerza. Leoni salió del jardín para no ver todo el cariño de aquellas personas de alto rango. En los últimos tiempos, había tenido que hacerlo con bastante frecuencia.

—Wilhelm.

—¿Sí?

—Yo también te amo.

Por más veces que lo hubiera oído, eran palabras maravillosas. Pero no podía descuidarse. Porque su dueña siempre había sido una persona difícil. Lo que se escondía detrás de ese éxtasis era una ansiedad suficiente para destrozarlo. Las pestañas negras del hombre temblaron.

—Si me amas, querrías que estuviera a tu lado.

—Pero, Wilhelm. —Reinhardt acarició suavemente la mejilla de Wilhelm con su pulgar—. Si te quedas a mi lado serás imperfecto para siempre.

—No, mi perfección está en ti, Reinhardt.

El hombre se puso de pie como si no fuera a perder, pero Reinhardt frunció el ceño con severidad.

—Wilhelm, ¿podrías dejar de hablar como un niño?

Wilhelm mantuvo la boca cerrada. Reinhardt aprovechó el momento para tocar la mejilla de su pareja. Ella presionó sus labios con el pulgar. Un hermoso rostro lleno de insatisfacción la miró, lleno de súplicas sobre por qué lo atormentaba de esa manera. Reinhardt destruyó esa súplica alzando una ceja.

—Mientras escalaba esa montaña nevada, pensé en algo: tú y yo estábamos equivocados desde el principio.

—Reinhardt.

El hombre la llamó por su nombre rápidamente, como si estuviera asustado. Bueno, eran exactamente esas reacciones. Reinhardt se tragó la amargura y lo miró con ojos cariñosos.

Wilhelm solo era ciego para ella. En su vida anterior, Wilhelm había conocido a Reinhardt en un retrato. Su amor era unilateral y estaba arraigado en el corazón de Wilhelm. Debido a Reinhardt, se había vuelto frágil, lo suficiente como para romperse como un cristal.

Esto no significaba que su amor por Reinhardt fuera débil, sino que Wilhelm no tenía fe ni persistencia en ese tipo de amor superficial de Reinhardt. No estaba seguro de ella y, por lo tanto, Wilhelm se había aferrado a ella eternamente.

—Me adoras como a un dios.

—¿Eso es malo?

—Wilhelm, los humanos no quieren comprender a Dios. ¿No sabes lo que esto significa realmente?

Los ojos negros revolotearon.

—Dios nunca ordenó a los humanos que les hicieran ofrendas. Los humanos trajeron tributos que Dios nunca les había pedido, a cambio de bendecirlos con prosperidad y bienestar. Puedes llamarlos como quieras, Halsey, Alutica y sus descendientes, las estaciones. Con suerte, Dios nunca ha interferido directamente. En realidad, ¿Dios existe? Si existiera, probablemente solo deseaba que los humanos fueran menos crueles. Yo también.

Reinhardt acarició la herida que había sobre la ceja de Wilhelm. Michael, como emperador, había desgarrado esa ceja. La herida se había curado hacía mucho tiempo y hasta el enrojecimiento había desaparecido, pero tenía un aspecto aterrador.

Le dolía el pecho.

—Te llamé mi hijo, mi hermano. Pero ¿era realmente un padre? ¿No sería irrazonable ponerle precio al afecto entre miembros de una familia? Así que todo lo que hicimos fue engañarnos mutuamente en nombre del amor.

Wilhelm miró a Reinhardt durante un largo rato. La ansiedad y la soledad se arremolinaban en sus ojos. Parecía muy triste y terriblemente lastimoso. En cualquier momento, ella quería retractarse de sus palabras.

«Sí, no necesitamos ser emperadores ni señores. Podrías ser un simple hombre en Luden y no estaría mal vivir como la mujer de al lado...»

Sin embargo, eso era tan fácil y estúpido. Reinhardt se había prometido a sí misma que no sería como una idiota que se comía el caballo que montaba solo para saciar su hambre.

—Wilhelm. En el camino de regreso de la guerra, mi padre llevaba una niña rubia y sucia. Cuando la recogió, ella pensó que la había salvado. Probablemente no lo sabías.

Una niña rubia y sucia. Hablaba de sí misma. Los ojos negros de Wilhelm parpadearon.

—Mi padre simplemente dijo que estaba cansado de que la guerra continuara. Él siempre fue el que no podía soportar el hecho de ser el mayor enemigo de los huérfanos en el imperio. Había comido pastel de manzana con miel esa mañana. Y ese día, encontró a una niñita sucia en el camino que le recordaba a un pastel de manzana. Yo me convertí en su amor durante toda su vida. Su pastel de manzana era huérfana, tan sucia y humilde que ni siquiera tú podrías imaginarlo.

¿Cuándo podría haber contado esa historia? Había dormido plácidamente en una cama cálida en sus recuerdos. Había olvidado casi por completo su infancia y solo la recordaba por necesidad.

—Por un capricho de mi padre, me convertí en Reinhardt Linke. Había una criada, Johanna, que cuidaba de mí y me había comprado joyas en la cárcel. Así fue como te recogí a ti, a quien conocí en la montaña.

Wilhelm escuchó en silencio a Reinhardt. ¿En qué estaba pensando? Había momentos en que ella quería mirar dentro de la cabeza de un joven al que amaba. Pero ya no.

—Estaba Dietrich, que me cuidaba…

También fue lindo que su frente se frunciera un poco.

—Si no fuera por el Zorro de Glencia, habría sido muy difícil estar aquí. Por supuesto —susurró Reinhardt, acariciando la frente arrugada del joven con sus dedos—, habría sido imposible sin ti. Y para salvarte de esa manera, hasta que me conociste, ocurrieron todos estos pequeños sucesos. Debe haber habido alguien que te hizo un favor. Incluso si eras fuerte, es muy difícil para un niño que ni siquiera sabía que era humano sobrevivir solo en la montaña. Fue por la gracia de otra persona.

Sabiendo que ella no estaba tratando de felicitarlo, el joven guardó silencio.

—Quizás en cada momento de mi vida, por el capricho o el amor de alguien, he sobrevivido. Nunca te habría conocido si hubiera estado sola, creo.

Mirando esos ojos negros que ya no eran grises, Reinhardt susurró.

—Wilhelm, te amo. Pero en mi vida, poco a poco, el amor y la bondad se fueron acumulando uno tras otro. También tengo que dar gracias por eso. Así que, Wilhelm, ahora mismo también estás en deuda con alguien más que conmigo. Soy demasiado egoísta como para desear ser la única.

—Sé de qué estás hablando. —La voz de Wilhelm tembló levemente—. No, ¿qué estás diciendo? Por favor.

—Wilhelm.

El joven hundió su nariz recta en el pelo de ella y armó un escándalo. Murmuró:

—Hubo un tiempo en el que quise tenerte entera.

Ella agarró el cuello de Wilhelm y hundió la cabeza en la base de su cuello, como si ella también fuera joven. Él apoyó la frente contra ella y susurró:

—No importa si solo tengo tu caparazón. Para ti, que hablas, la rebelión es imposible. Pase lo que pase... Siempre quise tenerte a ti por completo, Reinhardt.

—Para lograr eso, hay que tener paciencia.

Reinhardt abrazó más fuerte a su amante.

—Eres tan diferente a mí, que he disfrutado del amor de los demás, así que eres tú. Va a ser muy difícil sentir el afecto de alguien que no sea yo, Wilhelm.

—¿No puedo simplemente sentir el tuyo?

Después de dudar un rato, a Reinhardt le dolió el corazón. Ella levantó la cabeza, miró a Wilhelm y sonrió.

—Ahora ambos sabemos que el amor conlleva responsabilidad. ¿No es una persona con poder la que puede garantizar la felicidad de la mayor cantidad de personas?

—No necesito nada más que a ti. —Nada de eso podía suceder. Si eso sucedía, ella sabía que ambos volverían a ser infelices. Por eso Reinhardt quería que Wilhelm cuidara bien del mundo de su vida, incluso estando separada de él. Si ella permanecía al lado de Wilhelm, el joven que la amaba terriblemente volvería a llenar sus ojos con ella.

Por supuesto, ella no lo dejaría solo como solía hacerlo.

—Te dije que, si algún día muero, todo habrá terminado, pero incluso si muero, nunca terminará. Esto será un secreto entre nosotros dos.

Reinhardt besó suavemente la punta de la nariz de Wilhelm.

—Solo necesitamos ser felices, solo nosotros dos, y negarnos a vivir como si todo terminara cuando muramos, Wilhelm.

Eso es lo que Reinhardt le dijo una vez a Wilhelm: "Así que vuelve con vida".

Pero el solo hecho de estar vivo no servía para nada. Mirando al frente, a veces, aunque la mano que sostienes se haya caído, en vez de deambular, si miras al mismo lugar y caminas, podremos volver a estar juntos.

—Si mi amante es alguien amado en lugar de alguien resentido, mi deseo se hará realidad.

—¿Entonces me amarás más?

Por un momento, pareció triste, pero Reinhardt miró a Wilhelm a los ojos. En su interior, vio curiosidad, no tristeza, arrepentimiento ni insatisfacción.

¿Podría amarte más que ahora? Si haces lo que te digo, tal vez me sienta más extasiada por eso que por la satisfacción de que me ames.

Era como una expectativa. Una expectativa por el mañana. Reinhardt lo deseaba, aunque se mostrara reacio. En lo más profundo del corazón de Reinhardt, un suspiro se extendió.

Así. Así será.

En lugar de responder, Reinhardt dejó un pequeño beso en el rostro del joven. Wilhelm apretó dulcemente esos labios rojos y se entregó a ella. Murmuró.

—Pero aún así, por favor déjame disculparme.

—¡Wilhelm!

—Por favor, Reinhardt.

Wilhelm frunció el ceño y le dijo como si estuviera llamándole:

—Cada vez que te hablaba de forma tan grosera en aquella guarnición, me daba cuenta de que era Alanquez. La sangre de ese hombre terrible también corre por mi cuerpo. Fuiste tú quien se dio cuenta primero. Te dolió tanto que yo te amara. Es tan duro.

El rostro de Reinhardt se ensombreció. Wilhelm estaba aterrorizado de sí mismo. Ella se había dado cuenta durante sus tres meses de recuperación.

La sombra de Michael, que trataba a todos con dureza. Reinhardt había destrozado su cuerpo y lo había olvidado, pero Wilhelm sabía que era la misma sombra dentro de él la que había atormentado a Reinhardt. Después de darse cuenta, siempre reflexionó sobre la sombra. La sombra no tenía simpatía por nadie. Aferrarse a esa actitud arrogante, tal vez fue demasiado para Wilhelm. Ahora se dio cuenta de que le había dolido.

—Y en el mundo, mi amada es tan valiosa que estoy dispuesto a hacer cualquier cantidad de trabajo por ella. Incluso si es mucho.

Sintiendo pena por Wilhelm, que había añadido eso, Reinhardt finalmente negó con la cabeza y asintió.

—Está bien, si esa es una prueba de tu amor, ve y hazlo.

El hermoso rostro del joven sonrió lentamente.

—Te amo.

—…Sí. Yo también.

—Dime que me amas. Otra vez.

Miles de besos se intercambiaron entre los dos. La conversación se había interrumpido hacía rato. Si alguien no hubiera tirado de la falda de Reinhardt, los dos se habrían quedado sentados en el jardín hasta que se pusiera el sol.

Reinhardt miró el dobladillo de la falda y se sobresaltó.

Era Billroy, que todavía se encontraba en el Orient.

—¡Billroy! ¿Cuándo llegaste?

—En este momento…

El tímido muchacho dudó. Leoni no debía saber cuándo los individuos de alto rango abandonarían este jardín, por lo que parecía que su doncella había estado conspirando.

—¿Nos viste?

—¿Sí?

El niño parpadeó. Reinhardt rio amargamente. Incluso si el niño lo vio, ¿qué problema había? Se sintió avergonzada de besar a Wilhelm sin saber que el niño la estaba mirando, pero si lo miraba, Wilhelm era el padre del niño. ¿Qué significaba para ella avergonzarse de los padres que se mostraban su amor a sus hijos? Además, Billroy simplemente mantuvo los ojos bien abiertos. Parecía no cuestionar por qué los dos se estaban besando justo antes.

Sin embargo, el niño todavía tenía miedo de Wilhelm. Cuando intentó abrir las manos, vio a un niño que quería esconderse debajo de su falda y rápidamente pensó en ello. Cambió de rumbo y tiró del cuello de Wilhelm.

Billroy fue rápidamente cogido por su padre para sentarse en el regazo de Reinhardt. Listo. La expresión del padre estaba un poco torcida, pero ¿qué importaba? Billroy tenía sólo unos seis años, pero su padre, al que había visto de niño, siempre había sido así. No había nada más aterrador que la expresión en el rostro de la marquesa Linke.

El niño se sentó en el regazo de Reinhardt y escuchó de boca de Su Excelencia que ella sería su madre todos los inviernos y que, además, vendría a verlo una vez al mes, sin condiciones como dormir. Billroy se alegró. Al final de las palabras de Su Excelencia, su padre bromeó:

—¿No vienes a verme? —Y el hombre tartamudeó un poco, pero la hermosa madre de Billroy ignoró por completo esas palabras y lo besó en la mejilla.

—Excelencia, ¿vendrá usted a menudo a la capital?

—No.

El rostro del chico palideció en respuesta. Reinhardt rio juguetonamente.

Ella acarició la mejilla del niño.

—No vendré a menos que me llames “Madre”.

El rostro del niño se puso rojo brillante, abrumado por la emoción, la timidez y la alegría. Reinhardt también estaba un poco más feliz con la expresión de su rostro. ¿Por qué era tan fácil? También se arrepintió de no haberlo hecho antes. Pero ahora, será cada vez más satisfactorio.

—Lo haré. Madre, ¿puedes venir también en verano?

—Iré una vez al mes, también durante el verano. —Reinhardt, que intentaba responder con eso, inclinó la cabeza. ¿Por qué lo preguntaba? Ella quería descubrir el motivo.

Billroy parpadeó y susurró suavemente:

—Mi cumpleaños es en verano.

—¿Tu cumpleaños?

—Bibi, en su cumpleaños, juega con madre, así que…

El niño se puso nervioso al decir esas breves palabras. Estaba preocupado por ser rechazado. Al ver todo, a Reinhardt le dolió el corazón otra vez.

—En verano... Sí, me quedaré en la capital todo el verano hasta que Billroy sea adulto. Nos vemos allí.

La boca del niño se abrió de par en par. El joven que estaba sentado a su lado abrió un poco la boca. Fue una decisión impulsiva. La señora Sarah la regañaría por la decisión, pero ¿qué importaba si podía llenar el vacío en el corazón de su hijo?

Reinhardt sonrió y besó la frente del niño.

—Todo el verano.

—¡¿De verdad?!

Habría sido agradable disfrutar del verano de Luden, ya que el verano en la capital era demasiado caluroso.

—Billroy, ¿sabes lo fresco que es el verano de Luden? Tal vez puedas venir a verlo por ti mismo un rato. Hay un hermoso lago, podemos jugar en el agua. Tal vez Bianca no piense en Billroy como un hermano mayor, pero después de pasar algunas temporadas juntos, ¿no os convertiréis los dos en verdaderos hermanos…?

Mientras las dos cabezas susurraban juntas afectuosamente, Wilhelm los miró a los dos con dulzura.

La tardía madre y el hijo estaban ocupados únicamente en planificar sus vacaciones de verano.

No sabía cómo.

Es decir, no sabía cómo pensar así. Aún tenía los pensamientos oscuros de un hombre que aún estaba lejos de ser humano. Los innumerables pensamientos que se arremolinaban en su interior eran difíciles de entender con precisión para el propio Wilhelm. Eran difíciles, pero una cosa estaba clara.

Si ella dijo algo así para un niño cuyo cumpleaños fuera en verano, ciertamente sería lindo tener un niño cuyo cumpleaños fuera en otoño.

«Definitivamente agradable…»

Por supuesto, si dijera algo así con la boca, ella se indignaría de inmediato, lo sabía. Así que el joven cerró la boca. En cambio, en brazos de su ama, no, de su pareja, se levantó y cogió al niño en brazos. El niño se sorprendió, luego se rio.

De todos modos, todos estaban un poco más felices que antes. Incluso Bianca, que llegó tarde, en brazos de Marc.

<Domé al perro rabioso de mi exmarido>

Fin

Athena: Y… ¡se acabó! Bueeeeno, conseguí terminarla jajajajaj. Para mí esta novela ha tenido sus idas y venidas y también mucho conflicto para mí. Sobre todo porque muchas veces he deseado matar a los dos protagonistas, en especial por hacer sufrir de esa manera a un niño inocente como Billroy que no tenía culpa de nada.

Sinceramente, prefiero a Wilhelm sobre Reinhardt. De hecho, a veces lo sentía más protagonistas que ella. Su conflicto interno, su forma de pensar, entender al personaje me ha parecido interesante. Obviamente, eso no hace que pueda justificarse nada de las cosas malas que hizo. Igualmente con Reinhardt… la hubiera matado siete veces. Pero, al menos, supo entender sus errores y ha buscado la forma de enmendarlos. Y eso también me parece bien y se lo respeto. Reconocer errores y buscarles solución también es difícil.

Al final, espero que sean felices juntos esos dos y que Wilhelm poco a poco pueda encontrar esa humanidad. Sospecho que va a hacerle un hijo a Reinhardt por cada estación.

Y eso es todo por ahora, chicos. Ya veremos los extras jajaj. ¡Nos vemos en otra novela!