Capítulo 15

La Bestia Sin Aliento Aprovecha la Oportunidad

El funeral de la emperatriz Castreya tuvo escasa asistencia.

Como se trataba de un funeral de la familia imperial, su solemnidad era, por supuesto, incomparable, pero no muchos señores asistieron al funeral de la ex emperatriz.

Tras la muerte de su hijo, la emperatriz sufrió durante siete años únicamente de dolor. En un tiempo, no sería una exageración decir que sostenía a Alanquez en una mano y lo estrechaba, pero ahora estaba flaca.

—Parece que fue ayer cuando ella estaba en ascenso. Así es como vive la gente, ¿no?

Al darse la vuelta después del funeral, Fernand Glencia le dijo al teniente que estaba a su lado: Algen.

Algen pensó: ¿Por qué mi superior habla de esto? Lo entendió, así que se rascó la barbilla tímidamente. Fernand debía estar triste por la muerte de la emperatriz.

No fue porque el hombre se sintiera desesperado. Fernand Glencia también había perdido recientemente a personas cercanas a él.

El ex marqués había fallecido.

—¿Qué…? ¿No es todo así? A veces yo también me pregunto por qué estoy viva. Lo entiendo.

—Ja ja.

Fernand Glencia, no, el que se convertiría en el marqués de Glencia se rio amargamente. El marqués anterior, que era mucho más fuerte que las largas murallas de Glencia, murió de viejo defendiendo su territorio. Su hijo mayor heredó la tarea de defender la frontera, pero incluso él perdió la vida a manos de los monstruos.

Entonces, Fernand Glencia fue el marqués en el funeral de la emperatriz. Asistió porque era el funeral de la emperatriz. Glencia custodiaba el frente norte de Alanquez y tradicionalmente era un gran territorio porque la provincia fronteriza estaba en una posición importante.

—Por cierto, ¿cuándo va a reunirse con Su Majestad, ese cabrón? Convoca a alguien aquí y lo hace esperar durante un mes. Me da escalofríos.

Si otros lo hubieran oído, habrían abierto los ojos asombrados. Se refería al emperador de Alanquez.

Las palabras fueron muy groseras. Pero Fernand también resopló. Respondió:

—Incluso a ti te está enojando, ¿eh?

—Es aún más sorprendente que todavía me quede energía para enfadarme. ¡Imbécil! Ya ha acabado con nosotros, ¿no?

—Algen, ten cuidado. Aún quedan muchas orejas por ahí.

Fernand casi se rompe la mano al detener a Algen. Como se trataba del funeral de la emperatriz, era seguro decir que aquí había pocas personas favorables al nuevo emperador. Sin embargo, había que tener cuidado. Algen se quejó.

—Ahora es verano, así que está bien, pero si se prolonga un poco más, toda la zona norte puede acabar masacrada. No lo entiendo. ¿Quién perderá entonces?

—Bueno, en momentos como este hay que tener en cuenta la arrogancia de mi madre.

Fernand se rio entre dientes. Algen lo miró.

—¿No quisiste decir que creías que las cosas iban bien gracias a la señorita Sierra?

—Tranquilo.

—No, eso es lo correcto que hay que decir…

Debido a su temperamento violento, siempre fue una alborotadora para su segundo hermano. Al oír el nombre de la tercera hija del ex marqués Glencia, su única hermana, Fernand dio un paso atrás.

No fue nadie más que Madame Papier quien le enseñó a Sierra a ser como era.

Glencia era un lugar muy difícil incluso para Fernand Glencia.

—La verdad es que tengo curiosidad.

—¿Qué?

—Deseo que la señorita Sierra se una a la familia real como ella deseaba. ¿Se impondrá ese loco bastardo o Lady Sierra…?

—…Bueno, me da un poco de curiosidad.

Sierra Glencia era una dama famosa en muchos sentidos. Era la versión joven de su madre, la señora Papier, con un temperamento beligerante. La joven dama de Glencia heredó el carácter y la belleza de su madre, y la astucia de su padre. Decía que su personalidad, que tenía más de una peculiaridad, era simplemente favorable.

No era algo muy conocido hasta la Ceremonia de Año Nuevo. De todos modos, ella estaba en el lejano Norte. Rara vez se la mencionaba en la capital, y la gente de la capital creía que la tercera hija de Glencia era igual que cualquier otra doncella de alta alcurnia del norte. Nadie sabía que ella tenía una personalidad tan grandiosa.

Sierra Glencia fue el centro de atención del banquete de Año Nuevo de este año.

El emperador anterior abdicó en favor de su único príncipe heredero, Wilhelm Colonna Alanquez. El emperador anterior había entregado el trono. En otras palabras, el banquete de Año Nuevo también sirvió como ceremonia de entronización. También fue una celebración para los señores del imperio y los dignatarios de alto rango. Se apresuraron a la capital y asistieron al banquete.

En ese momento, el hijo mayor de Glencia, que estaba a cargo de la defensa de la frontera, se encontraba en medio de una guerra frenética. Después de que los bárbaros desaparecieran, los demonios comenzaron a descender al norte. Nadie sabía la razón. Los demonios salvajes no solían abandonar las cercanías de las Montañas Fram. Algunos decían que era una prueba del dominio del dragón en las Montañas Fram. Incluso ahora, las razones no estaban claras.

De todos modos, el poder salvaje que había detenido a esos monstruos había desaparecido, por lo que Glencia estaba en problemas, siendo invadida por los demonios. Porque el invierno era la época en la que los monstruos corrían más salvajes.

Ninguno de los hermanos Glencia pudo venir a la capital, por lo que enviaron a Sierra en su lugar.

Y Sierra se enamoró a primera vista del nuevo emperador en el banquete de Año Nuevo.

Ella le había pedido al nuevo emperador que bailara con dignidad, pero el arrogante emperador rechazó la petición de Sierra por decir lo menos. Incluso las chicas de la capital se sintieron avergonzadas por su nombre. Ella habría abandonado el lugar como si estuviera huyendo, pero Sierra quería ser valiente ante Wilhelm Colonna Alanquez. Ella tomó su mano y la atrajo hacia ella.

Al final, es posible que le hubieran cortado la mano. Sierra Glenciaga Glencia. Si no fuera por el hecho de que ella era una de las mejores guerreras del reino, realmente habría sucedido. En el banquete de coronación, el emperador sacó su espada y la blandió contra ella sin una sola sonrisa.

Se dijo que advirtió a Sierra que se había retirado.

—No me vuelvas a tocar nunca más.

Todas las doncellas de la capital sabían desde hacía tiempo que, antes de ascender al trono, el emperador sólo amaba a una mujer y que lo que había sucedido entre ellas era cierto. Todas las mujeres que se acercaron a él después de eso se sintieron avergonzadas o sufrieron una terrible vergüenza.

Independientemente de su origen ilegítimo, los nobles de alto rango querían casar a sus hijas con el emperador. El emperador no compartía sus sentimientos, por lo que el asiento junto a él siempre estaba vacío. Ese lugar vacante era motivo de absurda codicia para muchas mujeres, damas y doncellas. Algunas mujeres se atrevieron a entrar en su dormitorio, tal vez en un intento de seducirlo, pero cada una de ellas encontró un final trágico.

Pero Sierra resopló.

—Pensé que los hombres de la capital eran débiles, pero parece que se las arreglan bastante bien…

El teniente de Sierra, Franz, confesó que en ese momento había pensado que Sierra estaba loca. Y Fernand suspiró y respondió al teniente que le había transmitido esas palabras.

—¿Lo entiendes ahora?

De todos modos, Fernand pidió una audiencia una y otra vez. El emperador siguió posponiendo la reunión y tampoco se reunió con Sierra, y según el último informe, a ella también se le prohibió entrar en la capital.

Sierra era la hija de Glencia, así que ya tenía suficiente. Para ella, el amor no correspondido había terminado.

Después de eso, Sierra regresó al norte y solo le dio una palmada en la espalda a Fernand.

—¡Qué estúpido hermano! ¡Deberías haberme casado con él antes, sin importar lo que pasara!

—Perra loca, lo intenté, pero el perro no lo aceptó. Me dijo que tenía otra mujer.

Maldito cabrón. Después de ser regañado durante mucho tiempo, Fernand fue liberado por Sierra.

—¿Otra mujer? ¿Quién?

Por muy fieros que fueran sus ojos, no debería haberlo mencionado. Y Fernand a menudo se arrepentía de ello. Si no, ¿cómo sería la situación en Glencia en este momento? Sería un poco más cómoda. En fin…

—Oh.

Un hombre familiar apareció ante la vista de Fernand, aunque estaba absorto en sus pensamientos. Algen también lo vio. Miró y desvió la mirada. Era la persona que abandonaba el funeral de la emperatriz.

Cuando lo vio, Fernand abrió mucho los ojos y luego caminó varias veces en su dirección para darle la bienvenida.

—Ha pasado un tiempo, señor Ernst.

—Mucho tiempo sin verlo.

Se trataba de Dietrich Ernst, un amigo íntimo de Fernand que había perdido la memoria. Después de eso, volvieron a ser amigos. Después de perder la memoria, vivió en las montañas como marido de una aldeana. Sin embargo, seguía teniendo una personalidad feroz y sobresaliente. Fernand pensaba que el temperamento de las personas no cambia tan fácilmente.

En ese momento, Dietrich Ernst estaba un poco perplejo, pero llegó a Glencia. Primero, escuchó de Fernand Glencia le contó lo que había pasado. Entonces Algen le había ayudado con el entrenamiento para manejar una espada. Dietrich miró a los dos con una expresión amistosa. Sus ojos estaban llenos de gratitud por conocer a sus benefactores.

—Me alegra verte por aquí. ¿Debería llamarte marqués Glencia ahora?

—Oye, no hagas eso.

—Ja ja.

Dietrich sonrió mientras Fernand aplaudía con rabia. Algen preguntó.

—¿Asistes en nombre del Gran Lord Luden?

—Sí.

—Su Excelencia también es muy comprensiva. Al igual que la ex emperatriz, no se lleva bien con Su Majestad. Yo también habría enviado un representante.

Dietrich se limitó a sonreír. Todo el mundo conocía bien esa historia. Fernand se encogió de hombros. Dietrich habló con su ayudante.

—Déjame ir primero.

—Sí, esperaré.

El ayudante bajó la cabeza y se retiró. Fernand preguntó después de todo.

—Supongo que tú también tienes una cita.

—Sí. Con el debido respeto, he decidido reunirme con Su Alteza el príncipe heredero.

—Ah.

¿Qué tienes que decirle al príncipe heredero? Fernand abrió un poco la boca para preguntar. Ah, cierto. Ahora ese niño era el príncipe heredero.

Antes de que Wilhelm Colonna Alanquez asumiera el cargo de emperador, el ex príncipe heredero estaba con el Gran Señor Luden. Un niño nacido entre el gran señor y Wilhelm fue criado como príncipe heredero, en contra de la voluntad de su madre. El ex emperador solo tuvo un hijo y no parecía que el príncipe heredero tuviera otro hijo.

No. El ex emperador había hablado en tono medio en broma en la última reunión.

—¿Crees que podré tener otro hijo?

Al oír eso, Fernand resopló. De repente había aparecido un hijo adulto, por lo que no había ninguna regla que impidiera que aparecieran otros. En cualquier caso, Wilhelm era actualmente el único hijo del emperador. Ahora que Wilhelm se había convertido en emperador, el niño sería naturalmente el príncipe heredero.

—Ese niño… no, ¿qué edad tiene Su Alteza el príncipe heredero ahora?

—Ah, ya que su cumpleaños pasó este verano, tendrá seis años.

—Oye, qué pequeño.

Dietrich se rio amargamente. También entendió lo que quería decir Fernand, que se limitó a decir que el príncipe heredero era pequeño.

Él no lo sabía.

El ex emperador había dado su propio nombre al niño nacido de Lord Luden. El joven príncipe heredero era ahora Devon Billroy Alanquez, cambió por completo el nombre que le había dado su madre, Lord Luden. El ex emperador quiso dejar claro que este niño era de la estirpe de Alanquez.

Sin embargo, el joven emperador, el padre del niño, casi lo ignoró. El ex emperador quería mucho al príncipe Devon y le enseñaba directamente, pero el amor de un abuelo y el amor de un padre eran diferentes. Ese niño se sentía solo, tanto en Luden todos los días como en el Palacio Imperial.

Fernand también sabía lo que estaba sucediendo durante la búsqueda del gran señor por parte del ex príncipe heredero a través de sus espías.

—Sería bueno que Lord Luden pudiera venir en persona —dijo Fernand, mientras se limpiaba la nariz. Dietrich estuvo sonriendo todo el tiempo, pero frunció ligeramente el ceño.

—Su Excelencia está muy ocupada. Y más ahora, gracias a Glencia.

Fernand gimió ante la estúpida referencia.

—Estoy realmente divertido…

—Por supuesto que lo estás.

Los ojos verdes de Dietrich se fruncieron con intención. Una sonrisa aún persistía en sus labios. Pero un hombre de buen carácter sonreía incluso cuando estaba enojado, y no había nada más aterrador que la ira de un hombre de buen carácter. Fernand quería quejarse por dentro. No, incluso si perdiera la memoria, ¿cómo no podría cambiar ni siquiera esto?

—Gracias a tu señorita, tengo mucho rencor hacia mi esposa.

—Ja ja Ja Ja Ja.

La historia de por qué Leoni Ernst (originalmente una plebeya, ahora esposa de Sir Ernst y una de las damas de compañía de Lord Luden) llegó a resentirse con Dietrich era muy simple.

Por Sierra Glencia.

Después de su descortesía con el emperador en el banquete de Año Nuevo, se le prohibió entrar en la capital. Furiosa, regresó al norte. Sierra seguía insistiendo en que amaba al emperador.

Fernand tenía mucho que decir sobre ese tipo de amor. Fernand, que conocía bien a Wilhelm, no le deseaba ese hombre a su hermana, y trató de poner fin a su afecto por todos los medios. Además, Glencia no necesitaba ese tipo de rumores, una hija tonta y enamorada, perdidamente enamorada de un hombre que ni siquiera le dedicaba su tiempo.

A pesar de las duras palabras y acciones, Sierra le gritó.

—¡El amor es así, hermano!

Pero eso no significaba que fuera tonta. Sierra Glencia pronto abandonó al emperador. Porque las chicas del norte eran racionales. De todos modos, en lugar de admirar una flor que ni siquiera podías coger, era mejor derrotar a los monstruos que tenías delante.

Era mejor para Sierra derrotar a los monstruos que pensar en su trágico primer amor.

No era solo Glencia quien estaba preocupada por los monstruos. En la parte noreste del imperio, el Gran Territorio de Luden también estaba plagado de demonios. Los demonios de las Montañas Fram descendieron sobre el norte sin descanso. No había otro camino racional, por lo que Glencia y Luden desde el principio se unieron y lucharon contra los demonios.

Desde el principio, cuando Luden pidió prestados soldados alistados de Glencia, los dos estados se aliaron. Era una relación que Sir Ernst, el primer caballero del Gran Lord Luden, había forjado con Glencia. Se decía que la alianza entre los dos territorios era incluso más estrecha que la de otros territorios. Ninguno de los dos territorios dudaba de su socio. Dado que la relación de confianza era fuerte, era fácil luchar contra los monstruos.

El problema era Sierra Glencia.

Fue sólo después de que el emperador expulsara a Sierra que ella se enteró del gran amor entre el señor de Luden y el emperador.

En los días antes de que el emperador se convirtiera en príncipe heredero, había sido descubierto por el Gran Lord Luden, y ella lo crio como su caballero. A su vez, su caballero como “El Trueno de Luden” consolidó el Noreste y se lo concedió al Gran Lord, quien había hecho que el joven caballero ascendiera a la posición de príncipe heredero. Sin embargo, tan pronto como se convirtió en príncipe heredero, el Gran Lord de Luden abandonó al príncipe heredero. El Gran Lord Luden utilizó al príncipe Wilhelm solo como un medio. También había entregado el niño que dio a luz a la familia imperial.

Sin embargo, el príncipe heredero, que estaba loco por el señor, la acechó y casi la mató. Fue apuñalada y se abrió un abismo en la relación entre el Territorio de Luden y la Familia Imperial. El Gran Lord Luden regresó a Luden. Durante varios meses después de regresar, el príncipe heredero perdió la cabeza y se volvió loco y destruyó el Palacio del Príncipe Heredero. Esa historia circuló mucho.

Por supuesto, todos los nobles de alto rango sabían la verdad. En ese momento, el señor de Luden se había rendido ante el príncipe heredero. Y sabían que el príncipe no la había apuñalado y que ella se había hecho daño a sí misma. El médico real se puso del lado del príncipe heredero. Incluso testificó frente al emperador que estaba a punto de matar al príncipe.

Pero la gente piensa lo que quiere pensar. Esa mujer, esa zorra, esa súcubo. El Gran Señor de Luden, de corazón y sangre fría. Cuando murió el príncipe Michael, esa mujer sonrió. Esa mujer se vistió de rojo para asistir a un espléndido banquete con un príncipe heredero, su caballero, como accesorio.

La gente entonces murmuraba que no tenía sangre ni lágrimas.

—¿Habría alguna posibilidad de que una mujer así se hiciera daño a sí misma?

Entonces todo el mundo dijo que el príncipe heredero la había apuñalado.

Sierra no pudo contener su curiosidad durante una comida con el Gran Lord Luden y preguntó abiertamente.

—¿De verdad te hiciste daño? ¿Lo odiabas tanto?

Por supuesto, hasta que hizo esa pregunta, Sierra se mostró realmente digna y educada. Se había adornado con palabras. La pregunta que planteó no era ni más ni menos que el propósito de la conversación.

Y en lugar de sonreír con sorna y evitar la conversación, la Gran Lord Luden dejó de comer y se levantó de su asiento.

—Fernand Glencia. Porque valoro mi amistad con él, la comida de hoy ha terminado. Cuídate.

Lord Luden también era digna y elegante, y no había nada de descortesía en sus palabras. No había ninguna sensación de placer. Pero si uno lo tradujera literalmente, significaría: Te estoy disculpando por tu hermano.

“Ya está, así que no seas entrometida". Eso era lo que significaban esas palabras.

Sierra se disculpó en el acto. A la hija de Glencia le quedaba mucha dignidad. Sus modales eran perfectos. Pero al mismo tiempo, empezó a odiar al Gran Lord Luden.

¿Qué le diría Madame Papier a una jovencita en la flor de la vida que era tan violenta como un poni?

La respuesta haría estallar a su hijo Fernand. La cabeza de Glencia.

Esta primavera, Sierra Glencia declaró una guerra de adquisiciones.

—De todos modos, Su Majestad se ha llevado mi alma, así que ni siquiera puedo casarme. Quiero una propiedad. Debería tener una.

Fernand respondió maldiciendo al perro. Fue entonces cuando su padre y su hermano mayor murieron en rápida sucesión. Después de sus muertes, Fernand acababa de heredar el puesto de marqués de Glencia.

—Estoy tan ocupado que me estoy volviendo loco, ¿qué clase de tonterías estás diciendo? Yo me encargaré de ti y de nuestro dominio. Quédate quieta, por favor.

—¡No!

—¡Perra loca! ¡Oh, yo tampoco lo sé! Haz lo que quieras.

Si hubiera sabido que Sierra, que salió corriendo después de eso, tenía como objetivo a Nathantine, Fernand podría incluso haber nombrado a Sierra marqués en lugar de a él mismo.

Nathantine era bastante próspero y era bastante famoso incluso dentro del territorio de Luden. Esto se debió a que el emperador Wilhelm Colonna Alanquez fue una vez un caballero contratado por Nathantine. También era famoso en su papel.

Sin embargo, el dominio de Nathantine era difícil de defender, ya que era un refugio seguro para los monstruos, por lo que Sierra apuntó a Nathantine.

Fernand Prefería que ella tomara una de las propiedades de Glencia. Llamó a su hermana y comenzó a repartir culpas, pero Sierra resopló.

—¿Por qué andas comiendo del plato de otros como si no tuvieras nada en Glencia? ¿De verdad te has vuelto loco?

Con solo pensar en esa ocasión, Fernand quería golpearle la cabeza con la suya. ¡Glencia estaba avergonzada! Era cierto que en la escala del territorio de Luden, Nathantine no era nada, pero la razón por la que Sierra atacó a Nathantine no lo era. El Gran Lord Luden no pudo soportarlo y exigió una explicación.

De todos modos, Sierra había ido a Nathantine con catapultas que se usaban cuando se enfrentaban a los bárbaros, y cuando las había dirigido contra los muros de Nathantine, Lord Nathantine se sobresaltó y se quejó con Lord Luden antes de huir. El señor de Nathantine era un hombre estricto, y el señor de Luden se puso furioso de inmediato. Ella expresó su disgusto.

—Fernand Glencia. Has puesto a prueba la amistad de Glencia y Luden dos veces. No debe haber una tercera.

No fue hasta que Fernand recibió esas palabras en la carta que descubrió dónde había invadido Sierra.

Fernand casi se arrancó todo el pelo escarlata.

—¡Perra loca! Quiero matarte. ¿Quieres convertirte en marqués?

—¿Es una broma? Entonces te mataré, ¡así que deja de decir tonterías!

Sierra finalmente se dio por vencida con Nathantine. Por supuesto, eso se debió a Madame Papier. Cuando descubrió dónde había atacado su hija, la ira de la madre fue terrible. ¿Y Sierra y Glencia? Fue solo a principios del verano de este año que fue desterrada a la vanguardia del territorio.

Pero ¿Sierra se detuvo allí? Absolutamente no. Sierra no pudo contenerse.

En lugar de los demonios, ella comenzó a luchar con los soldados de Luden. Después de eso, Dietrich Ernst se dirigió al frente.

—Por favor, señorita Glencia. Es bien sabido que usted es la enérgica hija de Glencia. Por favor, deje en paz a los pobres soldados.

Pero la reacción de Sierra fue consistente.

—Ah, ¿eres el caballero que dicen que es el mejor de Luden? Entonces ven a luchar conmigo.

Dietrich Ernst suspiró y se enfrentó a Sierra Glencia. Sierra perdió por muy poco. Dietrich, si hubiera recordado el pasado, tal vez hubiera derrotado a Sierra de manera abrumadora. Pero Dietrich aún encontraba grandes lagunas en su memoria. No podía vencerla con la esgrima, por lo que lo que Dietrich podía presentar era una abrumadora diferencia de fuerza.

Pero eso ni siquiera pudo derrotar a Sierra.

Sierra había estado callada sólo una semana. Entonces, nuevamente, los sirvientes corrieron hacia Dietrich.

—¡Señor, ella está loca!

Al final, Dietrich no pudo regresar a Luden porque tenía que lidiar con el problema de Sierra. Como era verano, los demonios no descendieron. No es que no pudieran, así que alguien tenía que estar en primera línea como comandante, así que fue Sir Ernst de Lord Luden, su primer caballero.

Además, Leoni estaba a punto de tener un segundo hijo. Había estado presente durante el nacimiento del primer hijo de Leoni. Dietrich siempre estuvo al lado de Leoni cuando estaba a punto de dar a luz, tal como él quería. Pero como Sierra era una alborotadora, los pies de Dietrich estaban atados al Norte con una cuerda.

—Pensar que habrías venido a la capital…

Fernand Glencia evitó la mirada de Dietrich con cara de culpa.

Fernand tampoco ignoraba el mal causado por su hermana.

Dietrich se rio. Por supuesto, esa sonrisa estaba llena de resentimiento.

—Si no te hubiera entendido, habría pensado que Glencia se peleó deliberadamente con Luden. Todos habrían pensado eso.

—Señor Ernst, su amistad pasará a la historia...

—Mi amistad está al borde de disolverse como la nieve en el infierno.

—Ja ja Ja.

Fernand desvió la mirada torpemente. Dietrich suspiró.

—La señora Sarah también está ocupada y Heitz no pudo venir a la capital. Además, quería ver a Su Alteza Billroy. Tenía que hacerlo. Así que tuve que venir.

—Lo siento. Así es, mi hermana pequeña…

Algen ayudó con una palabra.

—Si Lady Sierra fuera un poco más alta, sería capaz de arrancar al dragón de las montañas Fram. Era sobresaliente incluso entre los caballeros de Glencia…

—Jaja. Estos días siento que quiero arrancarle el pelo al dragón.

Dietrich todavía no podía quitarse la sonrisa de encima.

—Además, justo antes de venir a la capital, la señorita Glencia hizo una propuesta absurda. ¿Fuiste tú quien la sugirió?

—Ah, sobre eso…

Fernand se cubrió la cara y cerró los ojos con fuerza. De alguna manera, Sierra Glencia se enteró de que Dietrich iba a la capital. Cuando dijo que se iría porque tenía que ir en lugar de Lord Luden, ella se puso peor que nunca.

Estaba diciendo tonterías. Al oír esas palabras, Fernand gimió.

También se dijo que la expresión de la señora Papier no mejoró al oírlo.

—Debo ver al emperador de Su Majestad al menos una vez, pero no puedo creer que la señorita Glencia haya dicho eso.

—Puedes maldecir.

Después de que Dietrich dudó en hablar, Algen intervino rápidamente.

Dietrich vaciló, suspiró y continuó.

—No puedo decirte esas palabras locas.

—¡Dios mío! ¡Mira la dignidad de Sir Ernst, Algen!

—Yo también lo escuché. Le dije a la señorita Sierra que estaba loca y le pregunté si ya había terminado.

—¿Terminado con qué?

Dietrich arrugó la nariz. Fernand lo miró sin expresión alguna.

—Es vergonzoso, es vergonzoso. De alguna manera, una chica no puede darse por vencida incluso después de sentirse avergonzada.

—Argh…

—Quiero felicitar también a su madre, la señora Papier, a quien rechazaron diez veces y luego le propusieron matrimonio por undécima vez. Son muy parecidas…

—Gracias a eso, no has podido decirle nada malo a tu madre en toda tu vida…

El segundo hijo y su lugarteniente se quedaron horrorizados ante la famosa historia de amor de su predecesora, la marquesa Glencia.

Intercambiaron bromas por un rato, luego los sacerdotes salieron del templo.

Dietrich hizo una mueca. Ni siquiera se había dado cuenta de cuánto tiempo había pasado.

—Entonces nos vemos en dos días.

—Por supuesto. Si te aburres, ven a la mansión de Glencia.

—Eso no sucederá.

Dietrich sonrió, revelando esto con un rostro joven y muy malhumorado. Detrás de él había una verdadera ira. Fernand podía sentirla, y sólo después de regresar respiró. De todos modos, parecía que realmente debería tomar medidas enérgicas contra su hermana menor.

El niño permaneció sentado en silencio.

Seis años, los mismos que su hijo. Dietrich recordaba cómo su primer hijo, Félix, corría por todas partes para evitar a su madre. No había ningún otro niño que pudiera compararse. Leoni se volvió loca por el hijo que tuvo con Dietrich. Le decía a Dietrich que se estaba volviendo loco.

—¡Eres un bribón! ¡Félix! ¡No me escuchas! —La voz enfadada de Leoni sonaba una y otra vez.

Comparado con este chico que estaba sentado tranquilamente en medio de su suite dentro del Palacio Imperial, y ni siquiera parecía respirar.

El niño parecía un muñeco. Dietrich entrecerró los ojos. La criada que lo hizo entrar abrió la boca como si estuviera avergonzada.

—Su Majestad el príncipe Devon es tan maduro…

—Lo mismo ocurría en Luden.

No es tu culpa, así que no te avergüences demasiado. Dietrich hizo un gesto con la mano. Evitó que la doncella se dirigiera al príncipe heredero. Luego se acercó lentamente al niño.

Incluso el suelo del Palacio Imperial era impresionante. Mármol escarlata y blanco colocados en patrones geométricos. Innumerables artesanos debieron trabajar hasta en este suelo. Debió haber requerido una enorme cantidad de mano de obra y dinero.

El suelo era, sin duda, espectacular, pero Dietrich quiso burlarse. Era inferior al tosco suelo de piedra de Luden.

El sonido de sus pasos resonó en el suelo de piedra del Palacio Imperial. Al oírlo, el niño parpadeó y miró hacia atrás. Al mismo tiempo, Dietrich sonrió dulcemente.

—Lord Billroy.

—¡Dietrich!

El niño se levantó de un salto como si eso de sentarse como un muñeco fuera mentira. Corrió y abrazó a Dietrich.

—¡Dietrich!

La vos de ese chico, Billroy, se llenó de alegría y risa.

—Dios mío —dijo la criada que estaba detrás y se tapó la boca. Era raro que el rostro de ese chico tuviera un color tan brillante.

Dietrich fue la causa.

—Oye, estás pesado. ¡Has crecido mucho!

—¡Dietrich! ¡Dietrich!

—Ahora incluso pronuncias mi nombre correctamente, ¿no?

Billroy llamó a Dietrich varias veces sin poder creerlo y comenzó a llorar. Estaba muy feliz de volver a verlo después de su larga separación.

El chico también lo merecía. Billroy fue alcanzado por el caballero amistoso que había visto todo el tiempo cuando era niño antes de que se separaran y él dejara a su madre. Dietrich chasqueó la lengua.

—Estaba pensando que eras un niño bueno que no llora.

Cuando el padre del niño fue coronado emperador, Dietrich también asistió a la ceremonia de coronación. Esa fue la última vez que Billroy había visto a Dietrich. Dietrich podía dar muchas excusas para explicarlo. Había intentado pasar por el Castillo Imperial todas las temporadas, pero recientemente había pasado casi medio año debido a los monstruos. No podía ver al niño a menudo, por lo que era una pena que el niño lo extrañara tanto.

El niño sólo dejó de llorar después de que lo consolaran durante un largo rato. Fue después de que todas las criadas se hubieran ido. Una de ellas dijo: "Verdaderamente, Su Alteza el Príncipe Devon está lleno de sorpresas". Pero Dietrich no lo habría pensado así. No tenía esos pensamientos.

El nombre Devon era un nombre muy extraño para un niño pequeño.

—Su Alteza, ¿cómo habéis estado?

—No…

Billy meneó la cabeza.

El ex emperador, que recientemente se había debilitado, era demasiado estricto con un niño de seis años.

—Estás encorvado como una pelota. Como eres un príncipe de Alanquez, debes mantenerte erguido. No puedes crecer como tu padre. ¿Lo entiendes?

Dietrich suspiró ante las palabras del niño que escuchaba cada vez que lo visitaba.

—No me gusta la abuela…

El joven príncipe debía visitar a la emperatriz Castreya todos los días, porque era la tradición de la familia imperial. Después, siempre lo dejaban en la puerta, con la mirada como si alguien hubiera golpeado al niño. El niño era el enemigo de la emperatriz Castreya.

Su muerte debió haberlo hecho feliz. No, era demasiado joven para comprender la muerte de alguien. Estaba simplemente feliz de no tener que escuchar a la ex emperatriz todas las mañanas. El joven príncipe simplemente estaba feliz.

—Leí todos estos libros. Y también leí todos esos libros y el barón Felt dijo que ayer me fue bien. ¿Lo hice?

El niño trajo sus libros que había leído y se lució como cualquier hijo con cualquier padre.

Dietrich dijo:

—Buen trabajo. Lo hiciste muy bien —y acarició la cabeza del príncipe. Puede que fuera un acto de indignación indescriptible tratar así al vástago imperial a los ojos de los demás, pero al príncipe no parecía importarle. Tenía ojos oscuros y un rostro feliz.

—¿Y qué pasa con mi madre?

—Oh, Dios mío. Su Excelencia ha estado ocupada estos días, por lo que no ha podido venir.

Al preguntar, el niño ni siquiera tenía la más mínima expectativa de que su madre viniera. Pero ante la respuesta de Dietrich, sus ojos se llenaron de decepción. Era anticipación. No había forma de que no se sintiera decepcionado si no la tenía. Dietrich rápidamente abrazó y consoló al niño.

—Su Excelencia también tenía muchas ganas de ver a Su Alteza.

—¿De verdad?

El rostro del niño estaba borroso mientras preguntaba. Sus ojos redondos lo hacían parecer un poco mayor. A medida que crecía, esos ojos se alargaban y se parecían a los de su padre, por lo que Dietrich también parpadeó.

Sin darse cuenta, se sobresaltó. Reinhardt siempre decía que su hijo tenía los ojos muy abiertos. Ella solía cansarse de decir que el niño le recordaba a su padre. Pero para el niño, ese no era el caso. Dietrich se rio para sí mismo.

—Sí. Ella menciona el nombre de Su Alteza el príncipe Billroy todos los días porque realmente quiere verte. Por cierto, los demonios de las Montañas Fram siguen atacando Luden, por lo que debe vigilar el territorio.

—¿Monstruos?

—Sí.

El niño se asustó rápidamente.

—Tienen cuernos en la cabeza y sus garras son así de largas. Quiero decir, así. Esos demonios siguen invadiendo los territorios de Luden…

Dios mío. Ante las palabras de Dietrich, el niño hundió la cabeza en el pecho. Qué tierno.

Dietrich sonrió mientras abrazaba a Billroy.

—Así que se propuso derrotar a esos monstruos.

—Oh, no…

—¿Tienes miedo, pero sólo un poco? —Dietrich desvió la mirada.

Billroy murmuró un poco:

—Creo que mi madre también estaría asustada…

¡Oh! El corazón de Dietrich palpitaba con fuerza. Aunque el niño tenía miedo de la historia del monstruo, estaba preocupado por su madre. Se preguntaba cómo la palabra “madre” salía de la boca del niño de forma extraña. El niño incluso redondeaba sus palabras como un niño. Ese sonido le apuñaló el pecho a Dietrich. Se rio a carcajadas a propósito.

—Sí. Su Excelencia también tiene mucho miedo.

—Entonces ¿por qué pelea mi madre?

—Su Excelencia debe proteger a Su Alteza el príncipe Billroy.

Los ojos negros del niño se abrieron.

—Después de que los demonios se hayan comido a toda la gente de Luden, vendrán a la capital. ¿No te comerán ni siquiera a ti? Entonces, incluso el príncipe Billroy estará en peligro.

—Ah…

—Es por eso que ella está luchando duro por Su Alteza.

El rostro de Billroy pronto se puso rojo de emoción. ¿Luchando por él? ¿Por su madre? Ahora el niño parecía pensar que era maravilloso que su madre no hubiera venido. Pero eso también duró poco tiempo. Billroy se puso pálido otra vez.

—Luego vendrá a la capital.

—Oye Dietrich, esto es un secreto… no se lo digas a nadie. —El niño le susurró al oído a Dietrich—: Hay un monstruo muy aterrador debajo de mi cama. Vive debajo de ahí... Tiene ojos verdes... ¿No puedes dormir conmigo hoy? ¿Puede Dietrich matar al monstruo?

Dietrich puso cara de tristeza por un momento, pero luego el niño no se dio cuenta y sonrió de inmediato.

—Le preguntaré a la criada.

—¡Sí!

Billroy volvió a ser feliz rápidamente. El niño jugaba como un niño, algo que no ocurría a menudo. Bromeaba constantemente con Dietrich.

Siempre que Reinhardt iba a algún lado, Dietrich o Leoni sostenían y seguían a Billroy, por lo que el niño los veía naturalmente como familia. Las personas más cercanas a él eran los Ernst.

—¿Y qué pasa con Leoni? ¿Y qué pasa con Félix? Extraño a Félix… —se quejó el niño.

También mostró sus nuevos juguetes y todas las maravillosas palabras que había aprendido recientemente. Incluso Dietrich se rio cuando le dieron un juguete.

Billoy le preguntó a la criada que entró con un bocadillo:

—¿Dietrich no puede dormir conmigo hoy?

Ante las palabras de Billroy, su expresión se tornó ambigua. Era una cara que decía: “¿Cómo puedo decir que no?”

Y Billroy leyó la expresión mucho más rápido que Dietrich.

—…Está bien.

Ahora, la criada estaba avergonzada, porque la aceptación de esa negación por parte del niño fue demasiado rápida.

Dietrich quería respirar. Billroy había residido originalmente en Luden.

Su llegada allí se produjo rápidamente, gracias a Reinhardt.

Cabello negro brillante. Y ojos negros y brillantes. Ojos negros rasgados. Cosas como los ojos y las mejillas redondas eran tan similares al joven Wilhelm que incluso Dietrich a menudo veía al padre en el niño.

Había momentos en que Dietrich se sentía avergonzado. Había un hombre en el Palacio Imperial llamado Wilhelm que se parecía al niño. Si ese hombre no era el padre de este niño, entonces ¿quién lo era? ¿Era Dietrich el padre del niño?

En cuanto a Reinhardt, se había alejado tanto de Billroy que otros la considerarían despiadada. Así que Billroy, mientras se acercaba a su madre, cuando veía su mirada fría, inclinó la cabeza. Fue solo entonces que Reinhardt comprendió que Billroy se resistía a irse.

Y ahora, en lugar de mejorar, parecía haber empeorado.

—Sí, Dietrich. Tengo algo que preguntarte. Ni el barón Felt ni el conde Ryange supieron decírmelo.

Ésos eran los nombres de los profesores del niño. Dietrich asintió.

—Sí. Pregúntame lo que quieras.

—Eh, ¿después de cuántas noches podré encontrarme con mi madre?

Dietrich, un poco aturdido, abrió la boca. Billroy preguntó indignado.

—Charlotte me dijo que podría ver a mi madre si dormía cien noches. Así que conté una noche, dos noches y tres noches, pero solo puedo contar hasta diez.

Entonces, le tendió diez dedos, ya que sólo tenía diez. Así que el niño, que sólo sabía contar hasta diez, marcó en secreto con un gancho el fondo del alféizar de la ventana.

—Mira esto. Diez dedos son demasiados. Quedan diez noches —le susurró a Dietrich.

Si cuentas diez dedos diez veces, obtienes cien. Billroy lo había hecho en el alféizar de la ventana. Dietrich, quien confirmó que las marcas de los ganchos debajo eran aproximadamente noventa, sintió que su corazón dolía como si fuera a romperse.

Billroy susurraba sin parar.

—Pero ahora que lo he oído, parece que mi madre no vendrá ni siquiera después de diez noches más. Dietrich. Tú viniste en su lugar.

Así que el niño era muy inteligente. Sólo porque iba a dormir diez noches más, comprendió que Reinhardt no aparecería de repente en la capital.

Sí. Hasta Dietrich se dio cuenta de que Reinhardt no vendría durante algún tiempo.

Billroy decía con los ojos: “¿No es lo mismo que decir que no lo hará?"

—Ahora que lo pienso… Charlotte no sabe nada de mi madre. Charlotte nunca ha estado en Luden. ¿Por qué mi madre vendría después de que yo duerma cien noches? Eso también es mentira, ¿verdad? Pero Dietrich sabe cuándo vendrá mi madre, ¿no?

Los labios de Dietrich temblaron. Billroy abrió mucho sus ojos negros y vio su expresión.

El niño miró hacia arriba. Sus ojos estaban desesperados y tristes. Un niño que debería estar en brazos de su madre, ¿cómo un niño que solo debería reír y jugar se dio por vencido tan rápido? El niño también parecía extrañamente parecido a Reinhardt allí. En este castillo frío, ya había renunciado al mundo y se sentó con una expresión de cansancio...

Maldita sea

Dietrich se mordió el labio.

—Sí, lo sé.

—¿En serio? ¿Cuándo va a venir?

—Sólo cien noches.

—¿Además?

—No le crees a Charlotte, pero ¿me creerás a mí? Cien noches. Cien noches. Cien noches es todo lo que necesitarás dormir.

El niño se rio y Dietrich lo abrazó. Dietrich tenía su propio hijo al que abrazaba de la misma manera. Se abrazaron y se dieron palmaditas.

Fue entonces cuando Dietrich decidió considerar la absurda petición de Sierra Glencia.

No, al menos debería haber intentado escuchar. Un hombre que sostenía a un niño con fuerza emitió un gemido.

De verdad. Querrás escuchar a esa loca.

Él no sabía qué pasaría.

Para una persona corriente, la petición de Sierra Glencia al emperador de Alanquez sería bastante sensata. Era de sentido común.

[Su Majestad, el Emperador Supremo de Alanquez, ha acabado con esas hordas de bárbaros despiadados. Como ha puesto fin a la larga guerra en el norte y ha castigado a los invasores, Glencia está agradecida por esa gracia. Pero eso fue solo el comienzo de otro desastre. Ni Glencia ni el Imperio lo sabían, pero los monstruos de las Montañas Fram están amenazando al Imperio…]

Las palabras eran largas, pero el contenido era simple:

[Es bien sabido que Su Majestad el Gran Emperador exterminó a los bárbaros cuando ni siquiera era el príncipe heredero. Gracias por vuestros esfuerzos. Pero ¿quizás por eso los monstruos campan a sus anchas?

¿Alguna vez habéis luchado contra un monstruo? Gracias a nuestra relación con vos, no hemos reducido el número de nuestros soldados. Eso es bueno, pero no estamos resistiendo tan bien.

Entonces enviadnos dinero.

O vos mismo, hombre orgulloso. Venid de inmediato.]

En retrospectiva, no reducir el número de soldados alistados fue una decisión correcta. Glencia estaba en la parte norte del imperio, un fuerte escudo encargado de defender la frontera. Era un gran dominio, pero la industria del territorio se concentraba en las tropas, por lo que no tenían mucho dinero. Así que el Imperio permitió a Glencia formar un gran ejército privado y envió los fondos para ello. Pero eso fue antes de la extinción de los bárbaros.

Incluso el jefe de guerra de los bárbaros murió a causa de Wilhelm Colonna, y los demás enemigos del Imperio habían sido dispersados o molidos a cenizas. El Imperio redujo sus subsidios a Glencia. Sin los fondos, Glencia tuvo dificultades para mantener su ejército. Intentó asentar a los soldados rasos que no tenían trabajo en Glencia para aumentar la productividad.

Sin embargo, después de que aparecieron los demonios, la narrativa cambió nuevamente.

Tras la muerte del marqués por vejez, el primogénito heredó el título y también murió luchando contra los demonios. Fernand se puso entonces a luchar en serio. Había dicho anteriormente que "Glencia nunca olvida". Fue en esa época cuando reevaluó el lema.

—¡No lo olvides! ¡¿Qué es lo que no se olvida?! ¡Nos olvidamos de todo!

Fernand buscó en las antiguas bibliotecas de Glencia conocimientos para lidiar con los monstruos.

Desafortunadamente, aunque los múltiples predecesores del marqués de Glencia sabían cómo lidiar con los demonios, no escribieron sus conocimientos. Estaban interesados, pero no parecían tener mucho interés en preservar los libros sobre los monstruos. Había algunos registros, pero la mayoría se perdieron o dañaron.

Si el Gran Señor Luden no hubiera publicado un libro titulado [Abolición de la Región Fría], Glencia habría sido destruida durante el invierno de hace dos años.

[Un monstruo con cabeza de vaca con dos cuernos, cuerpo como el de un pequeño lagarto con cola plana, y en la punta hay un aguijón venenoso…

Un monstruo que escupe fuego después de saltar…]

El secreto de cómo destruirlos estaba al final de ese libro.

Los soldados de Glencia y Luden, que habían aprendido a lidiar con los monstruos, regresaron para defender la frontera norte.

Pero la guerra requería mucho dinero.

Incluso si supieras un millón de formas de destruir a los demonios, era inútil si no tenías dinero para alimentar a los soldados. El emperador anterior había enviado muy poco apoyo a Glencia durante el primer y segundo año de la invasión demoníaca. “¿Quizás esos demonios solo serán un fenómeno transitorio?”; había dicho.

Después de descubrir que los demonios regresaron a las montañas Fram en el verano, el emperador anterior agregó:

—¡Fortalezcan sus defensas durante el verano!

Al oír esto, Fernand gritó hacia la capital:

—¡Maldito cabrón! Estoy muy orgulloso de ti. ¡Podrías decirme que si trabajo duro algún día me haré rico!

El emperador anterior no volvió a conceder a Glencia sus fondos de guerra. Puso todo tipo de excusas, pero fue por una razón: temía que el poder de Glencia creciera. Glencia estaba alineada con el hijo ilegítimo. Era un territorio que estaba del lado del entonces príncipe heredero, por lo que el emperador redujo la capacidad de reclutamiento de Glencia. Glencia no había logrado reducir los hombres lo suficiente para satisfacer al anterior emperador. Por lo tanto, la inundación de demonios fue una bendición para el emperador en ese momento.

Así pues, Fernand, que tenía prevista una audiencia con el actual emperador hoy, estaba firmemente convencido de sus convicciones y gemía sólo de pensarlo.

El actual emperador en el trono, Wilhelm Colonna Alanquez, tampoco le daría nada.

—Su Majestad el bastardo también fue a la guerra con nosotros, así que tal vez apelaré a su compasión. Tal vez eso funcione, ¿no crees?

—No creo que ese bastardo tenga ningún tipo de simpatía, es un monstruo sin emociones.

—¡Ah!

Ante la brusca respuesta del teniente, Fernand dio una patada en el suelo como si estuviera enojado.

—Es un perro con un niño. ¿Quizás aprendió algo de compasión mientras tanto?

Prefiero creer que los perros dejan de hacer caca. Algen habría intentado responder a eso, pero entonces intervino otra voz.

—O, mejor dicho, que los árboles crecerán en el desierto.

—¿Eh?

Fue Dietrich Ernst quien abrió la puerta del salón. Fernand abrió los ojos como platos. Dietrich y él se señalaron alternativamente con el dedo.

Dietrich se rio amargamente.

—Sí, yo también tengo audiencia hoy.

—Está loco.

Dietrich suspiró y miró a su alrededor. Ese hombre seguía siendo así con Su Majestad el emperador. Estaba bien decir palabras irreverentes, pero había lugares más apropiados. Como no hacerlo frente al mensajero del emperador.

Las cejas del mensajero temblaron.

Fernand resopló.

—Pensé que te vería después de encontrarme con él.

—¿No me dijiste que nos veríamos en dos días?

—¡Creí que estabas hablando de la ceremonia de entrega de premios de esta noche!

El emperador generalmente tomaba té con los asistentes antes de la concesión de títulos.

Por lo general, es de buena educación no llamar a otros altos señores a reuniones con los otros altos señores, pero, por supuesto, el emperador actual no tenía modales.

En cuanto a Wilhelm, Fernand se sentía afortunado en cierto sentido. No era de extrañar que hiciera algo así.

—De todos modos, ¿viste a Su Majestad antes que a mí?

—¿Estás diciendo que soy desleal…?

—En ausencia del emperador, tanto el emperador como su padre pueden ser condenados.

Fernand resopló al comprobar que el mensajero había desaparecido. Dietrich rio amargamente.

—No es así. También me reuniré con Su Majestad por primera vez hoy.

—¿Por qué estabas entonces en palacio?

—Vi al príncipe heredero. Nunca me había reunido con Su Majestad después de la ceremonia de coronación. No lo habría visto dos veces.

Preferiría que creciera un árbol en el desierto antes que desearle compasión. Esas fueron las palabras de Dietrich.

La cara de Fernand se contrajo.

—Crecí en el norte, así que no sé mucho sobre la vida de los aristócratas de la capital… Pero incluso así, el bastardo es demasiado frío para tener una familia normal, o incluso una relación normal entre padre e hijo.

—Su Majestad no ha sido como un padre normal para el niño hasta el día de hoy, ¿eh?

—Maldita sea. Si ese es el caso, ¿por qué convocó al niño?

Fernand se rascó la cabeza escarlata. Dietrich suspiró. Otros pensarían que no era natural que el emperador se comportara así con su propia familia, pero todos los presentes deberían recordar la verdadera razón. No quería decirlo explícitamente.

El niño era sólo una excusa para convocar a Lord Luden, que vivía lejos de la capital.

—En ese caso, tan pronto como ascienda al trono, debería convertirse en un tirano y ser quemado espléndidamente en la hoguera. ¿Cuándo será la ceremonia de abdicación?

—Jajaja, joven maestro. Yo también creo que Su Majestad es un bastardo, pero quiero decir, ¿no es este el Palacio Imperial?

Algen estaba aterrorizado y detuvo a Fernand.

—Ah, lo admito.

Fernand miró hacia el techo. Si se tratara del emperador anterior, probablemente tendría espías escuchándolos desde todas partes. Pero el emperador actual no lo habría hecho. No lo haría.

«Para ser precisos, debo decir que al actual titular no le importa…»

Inmediatamente después de que el Gran Lord Luden regresara a casa tras una conmoción en la capital, el actual emperador, que era el príncipe heredero, se abstuvo casi por completo de comer y beber. Se atrincheró en el Palacio de Bienvenida. No salió, por lo que los sirvientes tuvieron que forzar las puertas para entrar. Incluso después de eso, durante un año, el príncipe heredero vivió como un hombre muerto.

El ex emperador prefería que su hijo se ahogara en alcohol o se perdiera en los placeres de las mujeres libertinas. Prefería que la gente señalara con el dedo al príncipe heredero por tal libertinaje.

Pero Wilhelm no hizo nada de eso. Literalmente no hizo nada.

Wilhelm Colonna no salía de su habitación en el palacio del príncipe heredero. Se sentaba sin hacer nada o se quedaba tumbado en la cama, mirando fijamente al techo, sin moverse durante días.

Los rumores se extendieron entre los nobles.

—Escuché que hay un retrato del señor de Luden durante la época del príncipe heredero en esa habitación…

—Él sólo miraba ese retrato. Algunos de los asistentes intentaron retirarlo en secreto, y entonces sucedió algo terrible.

Los aristócratas consideraron que la reacción del príncipe heredero era demasiado exagerada como para ser el resultado del simple rechazo de una mujer. El príncipe se convirtió en objeto de burlas y pronto fue olvidado, hasta que recobró el sentido común.

El emperador anterior vivía únicamente con su nieto, el hijo del príncipe heredero a quien había traído desde Luden, como heredero.

—El hijo ilegítimo ha perdido la cabeza, así que ¿quizás el emperador le entregue el trono al joven príncipe él mismo? Mira.

Eso parecía natural, pero hace dos años el príncipe heredero ascendió.

Una mañana, en el jardín trasero del palacio del príncipe heredero, una criada lo vio de pie como un fantasma. Se desmayó porque pensó que era un fantasma. Demacrado hasta el punto de parecer esquelético, con el rostro cubierto por un pelo largo y enredado, parecía un demonio para cualquiera que lo mirara.

—¿Qué está haciendo esta vez?

Al oír el informe, el emperador dijo eso mientras chasqueaba la lengua. ¿Y qué si ese hijo bastardo había salido del palacio imperial? El emperador no creía que hubiera salido para hacer nada útil.

El cambio fue silencioso pero rápido. El príncipe seguía inexpresivo y melancólico, pero al menos hizo lo que el emperador quería que hiciera. Vivió, aunque se había encogido como un anciano. Pero vivió.

Los músculos de sus brazos crecieron a medida que recuperaba peso. La habitación donde el príncipe heredero tenía un retrato de Lord Luden fue ignorada. Al oír que el joven ni siquiera lo miró, el emperador se alegró. Por supuesto, había adivinado que Wilhelm estaba tratando de olvidar el pasado.

Sin embargo, esa expectativa era errónea.

—Sé por qué los monstruos abundan en las Montañas Fram.

Un día, en una reunión, el príncipe heredero pronunció esas palabras sin expresión alguna. Cuando sólo tenía dieciséis años, él mismo había decapitado al hijo del jefe militar bárbaro. Por eso, cuando Wilhelm hablaba de cuestiones de guerra, incluso el emperador escuchaba con atención.

No importaba si el emperador se mostraba cauteloso ante el aumento de poder de Glencia, la familia imperial no podía darse el lujo de controlar la invasión demoníaca, incluso si era solo en caso de que hubiera un desbordamiento de monstruos en el centro del imperio.

Era importante saber por qué los demonios descendían ahora. El emperador ni siquiera sabía si la familia imperial podría detener la invasión de monstruos.

—¿Qué?

—Es porque el dragón de las montañas Fram ha muerto.

¿Dragón? El emperador alzó las cejas ante la mención de ese mito. El Dragón de las Montañas Fram. Durante mucho tiempo, fue una existencia que aparecía en las bendiciones y ceremonias rituales del Imperio Alanquez, pero ahora, ¿qué estaba diciendo el príncipe heredero? El emperador pensó que era solo un modismo ideológico. Pero ¿existían dragones reales?

—¿Qué quieres decir?

—Lo digo en serio. Los demonios intentaban evitar que los humanos se acercaran al dragón. Dado que había un dragón, no podían escapar de las montañas Fram. Y ahora, han sido liberados.

—Eso es absurdo. Incluso si fuera cierto, ¿cómo podría saberlo el príncipe heredero? ¿Cómo lo supiste?

—Es difícil decirlo. Sólo diré que lo descubrí cuando estaba en el Norte. Lo dejaré así.

No había manera de que el príncipe, que había estado viviendo su tipo de vida, dijera más.

El emperador frunció el ceño.

—Entonces ¿sabes cómo detener a los demonios?

—No lo puedo decir con seguridad.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que sólo puedo adivinar. No puedo decirlo con seguridad.

Se decía que el libro mencionado por el príncipe heredero estaba en posesión del Gran Lord Luden [Abolición de la Región Fría]. Durante la Batalla del Norte, el emperador anterior se enteró del libro escrito por la Familia Imperial.

El libro fue escrito por un tal “Lil Alanquez”, por lo que el autor debía ser de la familia imperial. El emperador anterior había buscado en la biblioteca imperial pero no pudo encontrar el título. Pero el libro estaba inequívocamente presente. También hubo un momento en que presionó en secreto a Lord Luden para que lo entregara.

Sin embargo, Lord Luden dijo que el destino de la tierra estaba en juego y que ella no podía publicar el libro. Ella se negó a entregarlo e incluso se negó a permitirle enviar un escriba. ¿Quizás el príncipe había leído el libro?

¿Se refería a ello? El emperador no tiene más remedio que adivinar por qué.

Pero después de la reunión, el emperador estaba furioso. Nadie sabía por qué.

Nadie recordaba exactamente la conversación, porque el emperador había convocado inmediatamente a un oficial y le había ordenado que quemara las actas de aquella reunión. Parecía que el contenido era de alto secreto, al menos algunos podían pensarlo así. Pero el conde Murray, que estaba presente en la reunión en ese momento, resopló.

—Fue porque Su Majestad pensó que Su Excelencia todavía había hechizado el espíritu del príncipe heredero y aún no lo había dejado ir.

Ante las palabras del conde Murray, todos dijeron que el príncipe heredero sería enviado al Norte. Todos supusieron que el propio príncipe lo pediría. Anteriormente, el príncipe heredero andaba por ahí aniquilando a los enemigos del imperio con sus propias manos. ¿No era así? Pero ahora, el príncipe heredero debe dirigirse nuevamente al Norte en una expedición. Qué broma.

De todos modos, como el emperador estaba furioso, el príncipe heredero regresó al Palacio del Príncipe Heredero. Volvió e hizo lo que se suponía que debía hacer. Wilhelm Colonna Alanquez comenzó a hacer las cosas una por una, como correspondía a un príncipe heredero, aunque parecía que se estaba ahogando por falta de entusiasmo. Circulaba la voz de que el príncipe heredero estaba siendo arrastrado por el emperador, pero de alguna manera el palacio del príncipe heredero comenzó a revivir. El asiento donde antes se sentaba Michael Alanquez no quedó vacío por primera vez en años. Wilhelm lo llenó.

Por supuesto, tampoco parecía que fuera del agrado del ex emperador, pero con el tiempo lo fue. Era justo para el emperador.

Wilhelm Colonna Alanquez no fue un hijo satisfactorio para el emperador, pues tenía un regusto tan malo como el de Michael.

Ninguno de los dos hijos estaba satisfecho.

El emperador anterior se desplomó un día. Se decía que la sangre no circulaba por su cabeza.

Los médicos iban y venían del palacio imperial. Mientras el emperador yacía en la cama, su hijo ilegítimo tomó las riendas con vacilación. Wilhelm Colonna Alanquez temía arruinar el imperio, pero era una preocupación inútil.

Poco a poco, la gente empezó a recordar quién era Wilhelm Alanquez. Un hombre cuya mente sólo estaba ocupada con una mujer, y esa mujer había sido la esposa de su hermano. Siempre lo ridiculizaban, pero ¿cuál era su apodo antes de eso? Sí, era "El Trueno de Luden". La evaluación de que era astuto y cruel siempre lo siguió como un rumor. Pero la gente también sabía que esa era la virtud más necesaria para un gobernante.

El príncipe continuó con su falta de entusiasmo y luego atacó de repente a Lord Rimbaud, quien aprovechó la debilidad del ex emperador para rebelarse. El príncipe provocó la autodestrucción de las alianzas de los señores que intentaban ser independientes, enfrentándolos entre sí. Y después de eso, el príncipe pareció mostrar misericordia sin expresión alguna después de que Rimbaud regresara al imperio.

Tras la transferencia del trono, el ex emperador recordó los últimos arrebatos de la emperatriz Castreya. La muerte de la ex emperatriz, que sufría de angustia, se atribuyó a Wilhelm Colonna Alanquez. Él era el culpable. Cuando tenía un ataque, tiraba todos los objetos que había alrededor de su cama. La ex emperatriz le había dicho: "Por favor, abre la tumba de tu hijo".

Era un secreto a voces. La tumba de Michael Alanquez, desenterrada en secreto al amanecer, estaba vacía. Los cuentos que lo rodeaban circulaban como una historia de fantasmas.

Esto sólo contribuyó a la supuesta imagen del hombre.

Así pues, la maldición de Fernand sobre su deseo de que lo destronaran y lo quemaran en la hoguera era una exageración. Por el momento, eso no era posible.

Fernand se pellizcó la nariz.

—El padre rechaza tanto a su hijo. No pasará mucho tiempo.

—Ten cuidado con tus palabras.

Dietrich reaccionó con sensibilidad. Fernand resopló.

—Señor Ernst, sé que quieres a Su Alteza el príncipe heredero, pero no lo hagas demasiado. No será bueno.

—Para empezar, eso no tiene nada que ver. Mencionarlo tampoco es bueno para el niño.

—Es más ridículo que pienses que Su Excelencia está preocupada por los sentimientos del príncipe heredero… —Algen añadió impaciente.

Fernand maldijo y se dispuso a golpearlo, pero su ayudante, que era ágil, se apresuró a esquivarlo.

—La verdad es que mi amo dice eso porque tiene una hermana llamada Sierra. ¡Nos está echando mierda en la cara!

—No puedo negarlo, así que quiero que te den un puñetazo en la cara. ¡Quédate quieto!

—¡No puedo! ¡Mi mayor fortaleza es mi cara!

—Porque eres feo, ¿quieres decir que los monstruos piensan que eres su pariente y que eres amigo de ellos?

—¡Mierda! ¡Fuera! ¡Te reto a un duelo!

La pareja Glencia se lo tomaba en serio, pero desde la barrera resultaba ridículo ver al amo y al sirviente. Con un gran esfuerzo, Dietrich apenas logró enderezar su rostro rígido. Fernand, que perdió las fuerzas, suspiró y se sentó en el sofá del pasillo. Algen jadeó y se apoyó contra la pared.

—Bueno, de todos modos, ¿no queda todavía otro niño?

No se refería a Félix, el hijo de Dietrich. Dietrich volvió a maldecir para sus adentros. Cuando estaba a punto de endurecer su rostro, el encargado llamó a la puerta y la abrió.

—Su Majestad te está esperando.

El momento fue asombroso.

Athena: La única y verdadera víctima aquí es el niño. Ese pobre niño no tiene ningún tipo de culpa y sus padres pasan completamente de él. Vaya desgraciados.

La sala de recepción era pequeña.

Si hablamos del salón de un emperador, normalmente era un gran salón lleno de muebles y adornos espléndidos. Uno podría pensar en interiores magníficos, cuadros colgados a lo largo del muro o muebles elegantes. El castillo imperial de Alanquez tenía una colección de hermosos objetos recopilados por emperadores anteriores o regalados a ellos. El palacio estaba lleno de cosas así.

Las personas que visitaban el castillo imperial podían ver el castillo construido por Amaryllis Alanquez y ver las colecciones del primer emperador. Después de ver los preciosos tesoros del castillo, las personas que la veían como una conquistadora y un caballero siempre pensaban inevitablemente en ella como una dama.

Pero el salón al que entraron no era, de algún modo, el lugar más apropiado para un emperador. Era un lugar un tanto sombrío. Fernand puso los ojos en blanco. La habitación estaba decorada con papel pintado azul oscuro, adornos dorados y hermosos muebles. Estaba amueblada, pero con exactamente lo necesario, nada más.

«Qué es esto».

A un lado estaba el conde Murray, que estaba a cargo del procedimiento. Eran los invitados de honor. Al notar la mirada incómoda, el conde Murray gimió y tosió.

—Su Majestad llegará pronto.

—Ah, sí. Por cierto...

Al final, Fernand, incapaz de contener su curiosidad, abrió la boca.

—No sabía que Su Majestad fuera frugal.

—Porque todo es consumible.

El conde Murray respondió con la boca temblorosa.

¿Era un consumible? El mobiliario parecía costoso. ¿Podría ser un consumible? Si aquí se llamara a los muebles "consumibles", eso solo indicaría una cosa.

Incluso el ignorante Algen sabía lo que significaban esas palabras. Se metió la lengua, pero la palabra burbujeaba en su cabeza:

«Loco».

Durante la Guerra de los Tres Años en el Norte, Algen estaba en la misma unidad que Wilhelm. Parecía que el temperamento volátil con el que Wilhelm había atacado incluso a sus propios aliados seguía ahí. Curiosamente, Algen se sintió aliviado al ver que no había cambiado.

Ahora, ese hombre se había convertido en la Majestad Suprema del Imperio. Oh, Dios. Algen se colocó detrás de Fernand y pensó:

«Algen Stugall, ¡ahora debes tratar con ese bastardo con la actitud más respetuosa de toda tu vida!»

—Llega el emperador.

Con palabras sencillas, los encargados abrieron la puerta en silencio. Fernand, Dietrich y Algen, los tres, se quedaron en la puerta. La atmósfera se volvió gélida.

Un hombre como un rayo caminaba hacia ellos.

Fernand dudaba de lo que veía. Era muy diferente del Wilhelm Colonna que conocía.

Porque…

No, no. Sería más preciso decir que era más aterrador que diferente.

Fernand Glencia era el jefe del Norte, por lo que había visto muchas veces a los soldados que estaban a punto de morir. Al darse cuenta de que la gracia de la vida ya no podía alcanzarlos, los soldados se dieron por vencidos y esperaron la muerte. Aquellos soldados apestaban. No importaba lo bien que se lavaran, no importaba cuánto desinfectaran sus heridas, no podían borrar el olor vacío de la tierra de la tumba.

Y el hombre que tenía delante olía parecido a esos soldados. Incluso más.

Estaba mucho más triste y quebrantado que los soldados.

Apestando como aquellos que pensaban en la muerte todos los días y sólo esperaban la muerte.

El cabello negro del hombre que ocupaba el asiento supremo estaba arreglado y brillante. Estaba lleno de vitalidad. La frente y los hombros fuertes del joven, mucho más dignos que el ocupante anterior, eran tan hermosos como siempre. La ropa que lo cubría parecía lujosa y cálida. Pero las puntas de sus ojos estaban quebradizas como si le faltara sueño. Aun así, tal vez debido a su piel pálida y brillante, desprendía la impresión de ser agudo y noble. Un aire exclusivo solo de un monarca.

Pero los ojos que solían ser negros y hoscos estaban vidriosos, y ahora una neblina nublaba su intensidad; aquellos ojos que una vez brillaron con codicia como joyas de cristal. Ojos grises. No había deseo en esos ojos. Eran ojos que miraban a los demás desde arriba y se reían del concepto de amor. Era difícil encontrar una chispa dentro de ellos que fuera infantil, y, sin embargo, él solo tenía veintiocho años, todavía era un hombre muy joven.

La desesperación se apoderó de aquel hombre con fuerza.

Fernand respiró hondo.

Un hombre poderoso pero destrozado se sentó frente a ellos. Las tres rodillas estaban dobladas. El hombre, Wilhelm, se inclinó hacia atrás y los miró en silencio. Habló después de un largo silencio, pero sin alegría ni odio.

—Saludos. Damos la bienvenida al nuevo marqués de Glencia y al lugarteniente del Gran Lord Luden.

Dietrich mentiría si dijera que no estaba nervioso por dentro. Venir al Castillo Imperial como representante del Gran Lord Luden. Cuando lo hizo, Dietrich Ernst esperaba que el emperador se burlara, ridiculizara o acosara a él. No lo dudaba. Después de todo, ¿qué le dijo a Wilhelm Colonna frente al diminuto castillo de Luden?

—¡No olvides que la razón por la que Su Excelencia te permitió vivir es porque yo estoy vivo!

Pero el emperador permaneció en silencio como si todas sus emociones hubieran sido castradas. Las palabras que salieron de la boca del joven eran complicadas e inútiles. La arrogancia todavía estaba allí, pero no era un sentimiento hacia él, era solo la fría cortesía de un monarca.

Dietrich sintió que la situación era absurda. El joven que tenía delante tenía que odiarlo. Tenía que tener cuidado, tenía que odiarlo una y otra vez...

—Estamos agradecidos de que la amistad de Glencia y Luden todavía esté con la Familia Imperial.

Las piedras que rodaban por la carretera de Luden debían tener más expresión que eso. La cara severa y rocosa hizo que Dietrich se sintiera aún más sofocado.

—Va contra la etiqueta convocar a los dos altos señores juntos, pero hemos oído que ambos desean lo mismo. Luden y Glencia han unido sus fuerzas para cumplir con los deberes de los Grandes Territorios. Ya que estamos abordando esto, pensamos que los requisitos también serían los mismos, por eso los hemos convocado aquí juntos.

—Sí, Su Majestad.

Fernand fue el primero en inclinar la cabeza. Dietrich también inclinó la cabeza. Wilhelm seguía mirándolos sin expresión alguna. El emperador les hizo un gesto para que se sentaran.

«¿Qué quiere decir?»

Fernand se quedó un poco perplejo, pero luego endureció su rostro. Al encontrarse con el emperador, se habían preparado para sentirse incómodos, tal como lo estaría el emperador. Pero aquel hombre estaba inexpresivo. Entonces él también, sin emoción, como alto señor de Alanquez, para Glencia, sólo buscaría los mejores intereses de la tierra.

—Lo siento, pero…

De boca del marqués de Glencia salió a borbotones la historia de la situación en el norte y de la insuficiente ayuda. Glencia había recibido apoyo del Imperio hasta hacía unos años, así que no era una historia demasiado complicada.

—Lo revisaremos.

Después de escuchar la historia de Fernand, el hombre respondió brevemente.

—Su Majestad, estoy asombrado, pero me gustaría escuchar una respuesta definitiva, no una crítica. Aquí en la capital todavía es verano, pero en el norte ya es la estación del otoño.

—Prestaremos apoyo a los caballeros.

El rostro de Fernand se iluminó levemente. Decir que el emperador quería apoyar a los caballeros era solo otra forma de decir que apoyaría el presupuesto. Pero era temporal y eran solo palabras, pensó Fernand. Mientras los demonios no sean aniquilados por completo, Glencia necesitaría un apoyo continuo.

Fue entonces cuando Dietrich Ernst abrió la boca.

—Lo siento, pero me atrevo a preguntar por sus seres queridos.

«Maldito cabrón». Fernand miró a Dietrich con ojos llenos de sorpresa.

Las palabras de Dietrich continuaron sin vacilar.

—Debéis conocer a Sir Sierra Glencia.

Tal vez Wilhelm no recordaba a la mujer a la que había apuntado con su espada, tal vez lo había olvidado en un ataque de senilidad. La última vez que Wilhelm había oído hablar de Sierra, incluso había ordenado que se le prohibiera el acceso a la capital.

Si Colonna se sentía ofendido, el apoyo a Glencia podía verse reducido en lugar de aumentar.

Pero Dietrich habló más rápido que Fernand, quien intentó detenerlo.

—Sir Sierra, en nombre del Territorio de Glencia, está luchando contra monstruos en la vanguardia de los territorios del norte. También ayudé a Sir Sierra con mi escasa fuerza. Pero, con mi llegada a la capital, la piedra angular del Norte ahora es Sir Sierra. Sola. Y la dama caballero me pidió que os diera un mensaje.

El rostro de Wilhelm todavía permanecía indiferente.

—Habla.

—Sir Sierra dijo: “Yo también tengo el apellido Glencia, y he luchado sola con el cuerpo de una mujer, así que no puedo superar esta larga batalla. No lo creo. Así que, a vos, que sois lo más preciado del Imperio, que una vez luchasteis por el Norte, me atrevo a pediros vuestra espada y a atreverme a tener esperanza de nuevo”.

«¿Me estás tomando el pelo?»

Fernand estuvo a punto de soltarlo, pero logró mantener la boca cerrada. No podía ver el rostro de Algen, pero tal vez también valiera la pena ver el rostro de su teniente. Debería serlo, de todos modos. Incluso si Sierra Glencia muriera pronto, tenía la personalidad para decir "con cuerpo de mujer".

Que no era así, lo sabía mejor su pariente de sangre, Fernand.

Así que ésta fue la solución de Sierra.

La preciosa espada que una vez luchó por el norte se refería al propio emperador. Se le prohibió ingresar a la capital, por lo que ya no podía venir a la capital para ver a Wilhelm. No había ninguna posibilidad. Por eso había querido llamar al emperador al norte. Por supuesto, las excusas también son buenas. ¿No fue el emperador quien terminó la lucha con los bárbaros?

Te veo y voy a montar mi tienda para ti. Voy a jugar el juego largo y atraerte.

—Oh, es porque solo me vio fingiendo estar bonita con un vestido. Mi encanto brilla más cuando estoy peleando.

¿Cuándo dijo eso? Al recordar las palabras de su hermana, Fernand se secó el sudor de la frente. Quería sujetar la cabeza entre las manos.

«Estás loca, vas a causar un desastre».

Al mismo tiempo, miró a Dietrich con ojos de traición.

—¡Dietrich Ernst! No creía que te llevaras bien con mi hermana. ¡Pensé que era solo un saludo! Me dejé llevar por la broma de mi hermana pequeña. ¡Qué desastre!

Los labios de Wilhelm se torcieron.

—No faltarán caballeros del Imperio.

¡Sí! Fernand apenas se contuvo de responder. ¡Eso es genial! ¡Por favor, envía solo caballeros! En primer lugar, el comandante de los Caballeros no debería asistir a la cena de los caballeros. ¡Así es como se hace! Sin embargo, si el emperador decía eso, era obvio que el subsidio se aprobaría. Enviar solo a los caballeros no resolvería los problemas de Glencia.

Pero Dietrich continuó.

—Yo también soy una persona que sirvió en el frente, y si la petición de la señorita Glencia es irrazonable, no creo que sea inconsistente.

—Pero es una exigencia desalentadora.

El emperador se sentó despreocupado y miró a Dietrich. ¿Qué había en esos ojos grises? Dietrich no sabía qué pensar.

—Yo luché en el Norte cuando no tenía nada sobre mis hombros. Eso dicen. ¿No descansa ahora sobre mis hombros todo el imperio de Alanquez?

Dietrich levantó las comisuras de la boca y volvió a bajarlas. Fue sólo por un instante, pero era evidente que se estaba riendo del emperador.

—Lo siento, pero, aun así, no creo que la carga sobre los hombros de Su Majestad haya sido nunca ligera. En ese momento, Su Majestad luchó por Luden.

Fernand, sin darse cuenta, miró la expresión del hombre. Wilhelm fruncía ligeramente el ceño, pero se mantenía distante. ¿Por qué? Pensar en eso hizo que Fernand se sintiera aún más decepcionado.

—Me contrataron como mercenario en Nathantine. Sir Ernst conoce bien los detalles de esa misión, ¿no? —Wilhelm se burló.

—Lo siento, pero estáis bromeando demasiado. Decís que fuisteis como mercenario de Nathantine. Pero la razón fue por Luden.

Ahora Fernand y Algen se sentían como si estuvieran caminando sobre hielo fino. ¡Dietrich Ernst! ¡Si quieres morir, muere solo!

—Sir Ernst. También luchabas por Luden como el orgulloso hijo de Ernst. ¿Pensaste que un solo caballero era suficiente? ¿Me equivoco?

—Así es.

El tono sarcástico pretendía ocultar algo, pero Dietrich lo sabía. Los ojos de Wilhelm vacilaron por primera vez en ese momento, y no estaba usando el imperial "nosotros". Dietrich negó con la cabeza. Se sentó y continuó hablando.

—Con uno solo fue suficiente para Luden. Pero para luchar por el imperio, uno solo no es suficiente. Lo mismo ocurre con Lady Glencia.

—Estás jugando con las palabras.

—Tonterías. Lo recuerdo. Conocéis perfectamente la geografía del Norte. Dicen que luchasteis como si hubierais estado allí antes.

La frente del hombre ahora estaba completamente arrugada.

—Sir Ernst, he oído que has perdido la memoria y que aún no está del todo recuperada.

—Correcto, Su Majestad.

Dietrich miró al hombre y sonrió.

—¿No es ese el caso?

La memoria de Dietrich todavía estaba envuelta en niebla. Pero a veces, cuando caminaba por Luden, había ciertas imágenes que le despejaban la mente. Por supuesto, era difícil recuperar por completo los recuerdos. Ni siquiera podía recordar bien a su hermano mayor. Incluso cuando conoció a Lord Luden, se sintió extraño y luchó con su amistad.

Pero ¿qué importaba ahora? Dietrich miró al hombre que tenía delante y pensó en un niño que se parecía a él. Para ese niño que se daba por vencido tan rápidamente, lo mínimo que podía hacer era fingir que los recuerdos estaban intactos.

Miren al bribón de su primogénito, que tenía la misma edad. Se pasaba el día entero lloriqueando por unos caramelos. Era un niño que podía correr por la calle todo el día y gritar. Los niños deberían tener al menos esa energía, pensó Dietrich.

—Por cierto, Su Majestad. Luden también está pasando por un momento difícil. Ese problema es independiente de los monstruos y creo que solo Su Majestad puede resolverlo.

—Habla.

—…A Sir Glencia no le agrada mucho Luden.

La frente de Fernand se arrugó. Wilhelm no tenía expresión alguna. Dietrich se comportaba sin pudor.

—El anhelo de Sir Glencia por Su Majestad es sincero y directo…

—¡Sir Ernst!

Fernand no aguantó más e intervino. Dietrich lo ignoró y continuó.

—El nuevo marqués está disgustado, así que no diré nada más. Pero en una situación en la que incluso si Luden y Glencia unen sus fuerzas y luchan contra los monstruos con todas sus fuerzas, me preocupa que Sir Glencia no pueda mantener el equilibrio.

Tienes razón, pero ¿por qué eres tan malo? Fernand miró fijamente a Dietrich.

—Por lo tanto, Su Majestad, la espada más preciada del Imperio, debería instruir personalmente a Sir Glencia para que avance. No tengo dudas de que si vos la guiais, la lucha será un poco más fácil.

—¿Qué edad tiene Sir Sierra Glencia?

Wilhelm preguntó sin dudarlo. Fernand arrugó la nariz y respondió.

—Este año cumple veinticinco años.

—Si fuera de otra familia, se habría casado y tendría hijos.

El emperador resopló. ¿Todo el camino hasta allí para decirle unas palabras a una mujer adulta? No tenemos intención de ir. Eso era evidente en su rostro.

—¿Qué te parece, Fernand? Además, como eres su hermano mayor.

También era un comentario sarcástico. Fernand se avergonzaba de ello y tal vez hasta se lo merecía hasta el cuello, pero aun así tenía una intuición de lo que el hombre intentaba evitar. La razón era obvia. Probablemente porque no quería encontrarse con Lord Luden.

—Pero ¿por qué Dietrich Ernst hace eso? Probablemente no quiere que su señor vuelva a luchar contra ese emperador.

Y Dietrich respondió inmediatamente a la pregunta de Fernand.

—Por supuesto, Sir Glencia es un santo espléndido, pero hay algunos que no lo son.

—Dilo.

—Visité a Su Alteza el Príncipe Devon.

Fernand lo entendió todo inmediatamente. Entonces, "tus seres queridos" es una excusa, y es una excusa para mostrarle a ese niño a su madre.

—Quería desesperadamente ver a Su Excelencia Lord Luden, pero es joven. No es correcto que Su Alteza el príncipe heredero emprenda un largo viaje solo.

«¡¿Qué?! ¿Ese hombre ha sacado a relucir todo eso sólo por ese niño?» Ahora Fernand quería suspirar.

Los hijos de la familia imperial recibían un trato especial por su seguridad. No hacían viajes largos hasta que eran adolescentes, a menos que hubiera una razón de peso. Incluso Michael Alanquez, que al ser hijo único, fue criado estrictamente dentro del castillo imperial hasta los 20 años.

«El orador quiere llevar al niño a Luden con el pretexto de ir con el emperador.»

Había muchos niños nobles que se criaban separados de sus madres. La situación del príncipe heredero no era extraña para un hijo de la nobleza. Por supuesto, también lo era porque era el hijo de ese hombre.

Fue un caso excepcional, pero tampoco especialmente extraño.

Habían pasado sólo unos tres años desde que el niño fue traído aquí…

«No, ¿han pasado tres años?»

Fernand inclinó la cabeza. Para un niño de seis años, era la mitad de su vida.

Si lo pensara así, al niño le podría parecer que nunca volvería a verla. Pero más que nada…

—¿Por qué es esto pertinente?

—Su Majestad.

—No escucharé más.

El hombre interrumpió las palabras de Dietrich. Fue increíblemente breve. Dietrich parecía sumido en la decepción.

—Devon es hijo de la familia imperial. Sir Ernst, tengo entendido que eres el agente del Gran Lord Luden. Sin embargo, no es correcto que cuestiones la relación de un padre con su hijo.

—…Perdón total.

No dijo que el niño fuera su hijo. Fernand suspiró. Lo pensó, pero el emperador no parecía querer retractarse de lo que había dicho.

—Enviaré caballeros. Escribiré una carta a Sir Sierra Glencia. También consideraremos subsidios.

—¡Gracias!

Para ver si el hombre cambiaba de opinión, Fernand respondió primero en voz alta. El emperador se levantó como si no tuviera nada más que decir. Como siempre, los movimientos de aquel hombre eran elegantes y modestos, eficientes como si no hubiera ningún desorden.

—Nos volveremos a encontrar en la ceremonia de entrega de premios.

Dicho esto, el hombre se dirigió hacia la puerta y se detuvo de repente. ¿Por qué? Los otros tres hombres que estaban en la habitación vieron al hombre inmóvil, como si estuviera clavado a la puerta. Se quedaron perplejos.

Después de un rato, el emperador se dio la vuelta y miró a los hombres con los ojos entrecerrados. Era una mirada aguda, como el corte de una espada.

—Sir Ernst, estás mintiendo cuando dices que te acuerdas.

Dietrich estaba confundido.

—¿Cómo me atrevo a decirle una mentira a Su Suprema Majestad?

—¿Es así, Dietrich Ernst? —El hombre rio fríamente—. Si realmente hubieras recuperado la memoria, nunca me habrías pedido que viniera al Norte. No me habrías dicho ni una sola palabra.

Las comisuras de los labios del joven se torcieron como si sintiera dolor, pero luego se calmaron. Solo sus ojos quedaron un poco menos apagados, aferrándose a un resto de alegría.

Dietrich se quedó atónito cuando el hombre se fue.

Alguien lo siguió susurrando y Wilhelm agitó la mano con fastidio. El hombre dijo unas palabras más y luego desapareció. Wilhelm entró solo en el Castillo Imperial.

Ésta fue la razón por la que Wilhelm llevaba la corona del emperador.

Después de que ella se fue, perdió el interés por todo, pero la gente siguió molestándolo. Esas plagas lo molestaban. Entonces Wilhelm imitó a su padre biológico apropiadamente. Después de ponerse la corona del emperador, los insectos desaparecieron con un solo gesto. Estaba satisfecho con eso. Se lo merecían.

El sonido de sus pasos resonaba en el suelo de piedra del castillo por dondequiera que iba. Todos inclinaban la cabeza cortésmente. Se topó con algunos nobles de alto rango, pero en lugar de hablar con Wilhelm, se arrodillaron apresuradamente. Todos guardaron silencio porque ya conocían a personas que habían sido despreciadas por hablar imprudentemente.

Wilhelm se rio.

Esa cara estúpida de Dietrich Ernst.

Él siempre estuvo celoso y envidioso de ese hombre, y ese hombre finalmente regresó con vida y empujó a Wilhelm al borde del abismo.

Al ver al hombre haciendo esa expresión, Wilhelm finalmente se rio.

Asombroso.

¿No fue así?

Como si un recuerdo regresara, el hombre amable se arrodilló ante ella.

—Es del niño del que estoy hablando.

—Oh querido.

—Es un amigo

Wilhelm volvió a sonreír, pero sus ojos estaban extrañamente fríos y los cerró. Le dolía la garganta. Realmente fue una actuación perfecta. Todo lo que hizo fue pedirle que fuera al Norte.

Wilhelm Colonna Alanquez lo sabía. En realidad, Dietrich sólo tenía la mitad de sus recuerdos. Habría pensado que ese hombre los había recuperado por completo.

Fue divertido.

Si Dietrich Ernst hubiera recuperado la memoria, nunca habría venido aquí. Palabras como esas ni siquiera saldrían de su boca, ¿verdad?

—¿Sabes lo que hacía todos los días junto a la vizcondesa? Echaba a patadas a cabrones con ojos como los tuyos.

Fue él quien dijo eso. Si realmente tuviera una memoria perfecta, como Wilhelm, Dietrich ni siquiera le habría permitido acercarse a ella.

—No reconocer a un loco bastardo…

Wilhelm murmuró y se rio. Intentó abrir y cerrar los puños apretados. Estaban blancos y sintió que la sangre corría por las frías yemas de sus dedos. Todo era por culpa de su nombre.

Sirr Luden Delphina Linke, autora principal de "Reinhardt".

Toda persona que entrara al castillo imperial debería anunciar el número de personas de su grupo y sus identidades con varios días de antelación.

Hace unos días, Dietrich Ernst había presentado una solicitud para representarla.

Como era el representante de un gran señor, el chambelán jefe le trajo y presentó directamente el formulario de solicitud, como siempre hacía el anciano. Tenía una actitud que no dudaba de que su frío superior concedería la aprobación sin decir nada.

Pero la pluma se rompió en la mano de Wilhelm.

El chambelán estaba perplejo. Sentía lástima por la pluma. Mientras el chambelán salía apresuradamente a buscar una nueva, Wilhelm no podía hacer más que mirar los documentos de admisión que tenía delante.

Dietrich Ernst es el representante de Reinhardt Delphina Linke, señor de Luden. Pedía permiso para entrar en el corazón del gran Alanquez.

Frases ceremoniales. Todos los que entraban en el castillo imperial escribían la misma frase. Pero Wilhelm quería hacer trizas los papeles. El nombre era...

El nombre de otra persona fue sustituido por el suyo. Ante esa visión miserable, en lugar de papeles, Wilhelm sintió ganas de arrancarse el corazón.

Sin embargo, Wilhelm firmó el papel con una segunda pluma. Porque tenía su nombre escrito. Eso era todo. Por ella. Por el nombre que no debería haber sido escrito.

Un momento brillante se apoderó de él con solo leer ese nombre. Fue como si su olor y su aliento vinieran a atacarlo.

El hombre estaba acostumbrado a fingir indiferencia. Nada le interesaba nunca. No había nada por lo que vivir, así que la indiferencia era la actitud mental más cómoda y sencilla para un hombre acostumbrado a la desesperación. Era la falta de emoción. Había sido así desde que ella lo había dejado de lado y había desaparecido.

Era indiferente a todo y se volvió tan cruel como indiferente. Tiraba a la basura todo lo que le molestaba. Si no le gustaba, lo rompía o le prendía fuego.

Era como si hubiera quemado los días de amor excesivo hasta convertirlos en cenizas y los hubiera hecho desaparecer. Solo quería que esa fuera la verdad.

Pero era imposible.

—Lo siento, me atrevo a preguntar por sus seres queridos.

Cuando las palabras salieron de la boca de Dietrich, Wilhelm se estremeció. ¿Te atreves?

Si pudiera responder, podría incluso vender su alma. ¿Seres queridos? No estoy a su lado.

Era absurdo que la petición de aquel hombre estuviera adornada con palabras tan grandilocuentes. Un llamado a sus emociones. ”Seres queridos”.

Alguien que lo arrastró con una correa, lo arrojó al barro, lo desgarró, lo empujó desnudo sobre la nieve y lo obligó a luchar por ella en la posición más humillante.

No importaba. Al contrario, era lo más hermoso que le habían preparado a Wilhelm.

No tenía ninguna duda de que era una trampa.

«¿Cómo te atreves, amigo mío? ¿Cómo me atrevo yo?»

Wilhelm intentó recuperar el aliento. ¿Será el aire caliente de la capital en pleno verano lo que le dificultaba la respiración? Jadeó y se rio. ¿Por qué? Se rio hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Jajaja… ufff.

Antes de que pudiera darse cuenta, sus pasos se dirigían hacia el palacio del príncipe heredero, donde una vez vivió.

Las doncellas lo vieron caminar con los ojos inyectados en sangre y húmedos y con la mirada aterrorizada hacia el aire. Asustadas, las doncellas del príncipe heredero se escondieron. Por supuesto, las valientes se quedaron para saludarlo.

—Saludos a Su Majestad… ¡Aaaaah!

Eran engorrosas. Wilhelm despejó bruscamente todo lo que bloqueaba su camino con su espada. Ni siquiera la desenvainó. Incluso el acto de cortar a alguien era molesto y engorroso. Marchó rápidamente y encontró el lugar al que apuntaba.

Era una habitación terriblemente desagradable. Ah.

La habitación más profunda del Palacio Imperial. Se había estado ahogando por dentro desde que ella se fue.

Dejó el retrato en la habitación, lo cerró y obligó a sus sirvientes a clavarlo.

Había una razón. Todo, desde el primer recuerdo hasta el último, estaba dentro. Aromas, respiraciones, incluso gestos.

Entonces Wilhelm intentó destruirlo todo.

Sin embargo, no pudo.

¡Uuuh!, se oyó el sonido. Wilhelm arrancó con las manos una tabla clavada en lo alto de la gran puerta.

El sonido de un desgarro llenó el aire. Al oírlo, los asistentes acudieron a él alarmados, pero él no se detuvo.

De repente, el sonido crepitante continuó. La sangre goteaba de las yemas de sus dedos.

Uno de los sirvientes ingeniosos que estaba a su lado le trajo un hacha. No preguntó qué había en esa habitación.

Fue porque todos en el Palacio del Príncipe Heredero lo sabían. Wilhelm levantó la mano. Tomó el hacha de las manos temblorosas del sirviente. Y arrancó un botón dorado y se lo arrojó al sirviente confundido.

—Sal.

Fue el discurso de felicitación más breve que se hubiera pronunciado jamás en el Palacio del Príncipe Heredero. El sirviente se marchó apresuradamente después de decir unas palabras de agradecimiento y se alejó corriendo tras dar unos pasos atrás. Otros sirvientes le prestaron atención y se retiraron lentamente.

¿Qué pasa con el loco que sostiene un hacha?

No lo sé y no voy a preguntar.

Wilhelm golpeó la puerta con el hacha sin expresión alguna.

¡Bang! Y otra vez, y un ruido de chasquido. Siempre se cortaba el pelo con un cuchillo. Había soñado con clavárselo más, pero no pudo. Así que Wilhelm cortó la puerta como si quisiera cortar otra cosa.

Y ahora estaba golpeando la puerta con el hombro. Al final, la puerta no pudo soportar esa fuerza y se rompió, pero no se abrió.

Wilhelm golpeó la bisagra de una de las puertas por última vez. ¿Por qué tardaba tanto?

Las bisagras que no se soltaron fueron ridículamente fáciles de romper. La puerta rota se abrió de golpe. A través de la luz del pasillo se podía ver una habitación llena de polvo y oscuridad.

Lo que había estado imaginando en su mente durante mucho tiempo, estaba ahí.

Un retrato de ella. Hubiera querido destrozarlo, pero no pudo.

Wilhelm se rio como si se estuviera ahogando en lágrimas.

Un paseo, medio gateo hasta la habitación. A cada paso se levantaba polvo. Estuvo a punto de toser, pero antes de eso, se echó a reír.

Finalmente llegó al frente del retrato y se arrodilló.

—Reinhardt.

El hombre extendió la mano hacia la muchacha que parecía borrosa por el polvo.

El retrato seguía siendo el mismo que entonces, sólo que la pintura se había endurecido al tacto con las yemas de los dedos.

Incluso eso estaba en malas condiciones y tenía grietas, pero no importaba.

El hombre le acarició la mejilla con mano temblorosa.

—Mierda… ¿Qué puedes hacer cuando solo tienes a esos bastardos laxos a tu alrededor?

Fernand Glencia y Dietrich Ernst.

El ex emperador envió espías a todos los territorios del imperio, pero no pudieron llegar a Luden. Nada llegó a oídos del ex emperador. Todo fue por culpa de Wilhelm. Y ahora Wilhelm era el emperador.

Luego, buscó a los espías como si fueran un fantasma y los mató. Los nuevos espías asignados a Luden desaparecieron antes de abandonar la capital.

Eso fue mucho más fácil que encontrar una sola perla defectuosa.

El ex emperador reconoció inmediatamente que Wilhelm había sido el autor del crimen y montó en cólera, pero pronto él también se dio por vencido. Fue porque el ex emperador comprendió por qué su hijo, el loco, actuaba de esa manera.

—Tengo miedo de que solo escuchar tu nombre me haga correr hacia ti, maldita sea. Joder. Joder.

Wilhelm acercó su mejilla al retrato y sollozó. Las lágrimas caían sin cesar por sus mejillas y se posaban sobre la superficie del retrato.

—¡Qué cuidadoso fui, Reinhardt!

Eran lágrimas de alegría.

«Ya deberías haberte dado cuenta de que solo hay idiotas a tu alrededor, ¿verdad?»

Wilhelm cerró los ojos y besó el retrato. Tenía sabor a azufre.

«Por eso tu defensa es tan chapucera… Voy a pasar por ese hueco...»

Su corazón latía con fuerza. Era casi increíble que fuera un hombre que siempre se mostraba indiferente.

Sus ojos se abrieron de par en par. Había sido paciente desde que ella se fue, pero ahora no podía serlo. Si alguien lo viera ahora, pensaría que era un bastardo terriblemente impaciente.

Él se rio. Ella podría despreciarlo.

¿Qué importa?

«Despréciame, ríete de mí, pisotéame. Todo está bien».

—Es por tu culpa. Es tu culpa. Reinhardt. Por lo que dijiste. Ni siquiera puedo morir, sigo viviendo solo…

Wilhelm seguía soñando con el calor que había rozado su mejilla temprano esa mañana.

Desde entonces, no dejaba de darle vueltas a la idea. No importaba si era un sueño o no. Ella lo había logrado.

«Porque si no lo creyera no podría respirar, preferiría asfixiarme y morir. Quise hacerlo pero no pude».

—Vive tu vida.

Por aquella frase que ni siquiera sabía si fue dicha en la realidad o un sueño.

«¿Qué pasa si ella intenta morir frente a ti otra vez?»

La bestia que había en su interior ladraba de esa manera. Wilhelm estaba mojado por las lágrimas y brillaba. Volvió sus ojos grises y miró hacia la puerta.

—Su, Su Majestad…

Un niño que se parecía mucho a él se asomó por la puerta y parecía asustado.

Parecía como si temiera que el emperador destruyera el palacio con un hacha.

Parecía que las plagas habían traído al niño. Debieron haber pensado que ni siquiera el emperador loco pondría una mano sobre su propio hijo.

Wilhelm sonrió brillantemente y abrió los brazos.

—Ven aquí.

Los ojos del niño se abrieron de par en par. Su rostro asustado también se iluminó, pero el niño seguía sin moverse.

Como si se mostrara reacio, el niño apenas avanzaba. Era un niño inquieto.

Al ver esto, Wilhelm volvió a mover la mano.

—Vamos, Billroy.

El niño abrió inmediatamente la boca y saltó a sus brazos. Wilhelm lo abrazó con fuerza. Su pelo negro azabache olía a leche.

Él todavía recordaba:

—No creo que esta sea una escena demasiado buena para un niño, así que llévalo contigo.

Sus palabras, que le parecían similares y le resultaban repugnantes, cuidaron a su hijo hasta el final.

—Joder, me estoy poniendo duro por tu dulce arrogancia…

—¿…Su Majestad?

El niño se sobresaltó. Wilhelm cerró la boca y miró hacia abajo. El niño estaba asustado. El niño con la cara que realmente se parecía a él. Wilhelm cambió su expresión en un instante y sonrió.

—Oh, Billroy ... Deberías llamarme “señor”.

—¿Señ…?

—Bien. Señor. O, padre. Papá.

—…Papá.

La cara del niño se puso roja. Los ojos de Wilhelm se abrieron de par en par, brillantes. No tenía nada que ver con despertar el amor paternal.

Las excusas también eran geniales.

«Ella nunca morirá mientras yo me aferre a esta pequeña cosa».

Wilhelm besó la frente del niño. Era la alegría de tener al mejor rehén del mundo.

Athena: ¿Alguien le puede dar amor a esta pobre criatura que está sola y es inocente? El trastornado de Wilhelm en el fondo me da pena. Ya lo dije anteriormente, pero esta persona arrastra tantos problemas y traumas que es que no puedo esperar que sea normal. No lo justifico, claro. Pero Reinhardt, aunque también puedo empatizar y todo eso… chica, empezaste tú manipulando. Ahora tienes a este loco doblemente tanto por el pasado como por el presente.