Capítulo 3

Si pudiera cambiar el futuro

Madeline subió las escaleras, mirando furtivamente la escena en la que su padre dominaba la conversación mientras tomaban el té. El hombre, que parecía cansado y algo aburrido por el viaje, mostraba una gran cantidad de mechones negros cayendo en cascada por su nuca. Cruzando sus largas piernas y tamborileando con los dedos, escuchó tranquilamente las palabras del conde.

Era la primera vez que veía a su exmarido desde esta perspectiva.

Internamente, Madeline suspiró aliviada. Si pasaba su tiempo así y abandonaba la mansión antes del anochecer, esperaba no volver a cruzarse con él nunca más.

Mientras subía las escaleras, se repitió: «Evitemos encontrarnos incluso en sueños. Es mejor para ambos de esta manera.»

El hombre abandonó la finca en un carruaje antes del anochecer. Madeline, al ver el carruaje desaparecer en la distancia, se sintió bien preparada.

El aire estaba frío. Surgieron las dudas:

«¿Estoy haciendo algo mal?»

Quizás, considerando la posibilidad de una nueva vida, debería interferir activamente en la vida del hombre. Sin embargo, esa contemplación duró poco.

En esta vida, ella no tenía poder para salvarlo. Comenzando por evitar enredos, Madeline se propuso arreglar poco a poco su propia vida.

A los veintiséis años, habían pasado cuatro años. Cuatro años de matrimonio. Cuatro años recluidos en esta mansión. Cuatro años de un mundo que cambiaba rápidamente.

Al leer el periódico preparado con rigidez por el mayordomo, todo la asombró. Los acontecimientos que se desarrollaron en Londres superaron la imaginación de Madeline. Las mujeres se cortaban el pelo como los niños y vestían faldas cortas que dejaban al descubierto las rodillas, decían. Bailar juntos, sin importar el género, en reuniones. Los salones de baile ya no eran los salones de baile educados del pasado.

El jazz americano había ganado una inmensa popularidad.

Si su padre lo hubiera sabido, habría habido una conmoción, pero ¿qué se podía hacer? Él falleció y los que sobrevivieron continuaron viviendo.

Nadie podría cambiar el flujo del tiempo. Incluso la desaparición de la clase noble en los callejones de la historia fue un acontecimiento inevitable.

El mundo de la posguerra estaba cambiando rápidamente, como un disco que giraba en un fonógrafo o un carrusel que gira en círculos.

Madeline se sentía como la única que permanecía en el pasado. Era como ser miembro del público en un teatro vacío después de que terminó el espectáculo.

Paradójicamente, se sentía más aislada que Ian Nottingham. Se sentía como si estuviera abrazando cómodamente esta prisión parecida a una jaula, sin importarle los rápidos cambios en el mundo.

El mundo evolucionaba rápidamente y nadie excepto Madeline parecía permanecer en el pasado.

Quizás, en comparación con Ian Nottingham, estaba más aislada. Sin que ella lo supiera, en este cómodo lugar parecido a una prisión, ella era la única que se mantenía constante en medio de los cambios en el mundo.

Cuando llegó aquí no hace mucho, Madeline comenzó a cultivar un jardín de rosas. Francamente, al principio había una expectativa infantil.

En algún momento del futuro, cuando el jardín de esta desolada mansión cobrara vida, Madeline había pensado que el conde podría mejorar. Ella deseaba que él encontrara alegría en las rosas, que experimentara la belleza y la vitalidad puras y tal vez que compartiera historias sobre ellas. Sin embargo, sabía bien que era una esperanza inútil; El conde permaneció completamente indiferente a su afición. Su leve indiferencia, aparentemente la máxima cortesía de su parte fue, no obstante, desalentadora.

Este esfuerzo era únicamente un pasatiempo para su propio placer: una pequeña distracción que la protegía del ruido de la época. No podría ser más ni menos que eso.

—Disculpe, señor Homer.

Ben Homer era el jardinero de la finca, el único sirviente que Madeline contrataba directamente, desafiando la insistencia habitual del hombre en controlar a todo el personal.

—Sí, señora.

Al acercarse, Ben Homer era un hombre mayor, sorprendentemente delicado a pesar de su apariencia tosca. Al observarlo manipular cuidadosamente un capullo de flor con dedos ásperos, uno no podía evitar sentir una sensación de admiración.

—Hay algo en esta sucursal; parece intencionalmente roto.

Era una rosa vibrante de color crema. El tallo de la flor cuidadosamente cuidada se había roto. Alguien lo había roto deliberadamente.

—Hmm, eso parece. Esto es inesperado.

El anciano chasqueó la lengua.

—Teniendo en cuenta que nadie deambula por aquí, ¿quién…?

Además, casi nadie se atrevió a invadir los terrenos de la mansión Nottingham. La finca era conocida en los alrededores como la “Mansión Fantasma Maldita”, donde los espíritus de la época victoriana maldijeron a la familia hasta la muerte, disuadiendo a los aldeanos de visitarla. En realidad, Ian Nottingham, el conde de la mansión, era una presencia mucho más intimidante que los fantasmas victorianos. Aunque podría no estar interesado, los rumores retrataban al conde como el protagonista de varias historias espeluznantes: un aristócrata sediento de sangre que hablaba con los fantasmas de sus hermanos fallecidos. Invadir la propiedad de un hombre así sólo para romper una sola rosa parecía extraño.

¿Quién podría ser?

En lugar de sentirse molesta por la rosa rota, las emociones de Madeline eran más desconcertantes que cualquier otra cosa. Si alguien realmente la había roto, esperaba en silencio que esta única flor trajera felicidad a quien lo hiciera. Madeline simplemente pidió un ligero deseo.

A la edad de diecisiete años, Madeline oscilaba entre la esperanza y la desesperación numerosas veces al día.

La temporada de debutante la esperaba pronto en la escena social de Londres. Sin embargo, si las cosas continuaran así, su temporada de debut sin duda sería un desastre.

Aunque lo sabía, no podía cambiar el futuro inevitable. La razón por la que el debut de Madeline Loenfield en sociedad había salido mal fue la guerra que ocurrió no hace mucho.

Varios meses antes de este momento, Madeline dudaba qué podía cambiar. Si bien el encuentro con el conde de Nottingham era evitable, la quiebra y el suicidio de su padre parecían inevitables. Admitió a regañadientes que las damas Loenfield eran dinosaurios en esta época, destinados a desaparecer en los caminos apartados de la historia. Por tanto, tenía que vivir según los tiempos. Al pasar las noches documentando los gastos y los activos del hogar, creó listas, dividiendo un lado con los gastos y el otro con los activos.

La conclusión era evidente: tenía que reducir significativamente los gastos. Vender la mansión, la finca y vivir en una pequeña cabaña parecía viable.

La mansión necesitaba ser vendida cuando hubiera un comprador. No estaba segura de obtener un buen precio si se vendía a los estadounidenses.

Pero lo más importante fue corregir los hábitos derrochadores y de juego del conde Loenfield. Parecía una tarea insuperable, una tarea que incluso los cielos podrían encontrar difícil de cambiar.

Mientras Madeline estaba sentada en el salón, debatiéndose con sus pensamientos, el conde se acercó.

—Madeline, hija mía. ¿No te presentarás finalmente?

«Bueno, esto es conveniente. Acabo de concluir que necesitamos deshacernos de nuestra casa en Londres.»

La mirada de su padre era enigmática. Para algunos, su rostro podría parecer extraordinariamente atractivo, pero a Madeline le parecía sospechoso, como si estuviera tramando algo.

Pero había que decir las palabras.

—¿Realmente necesitamos ir a Londres?

Dado que la sociedad pronto colapsaría, la expresión de su padre pasó del asombro a la consternación al escuchar sus palabras.

—¿Te sientes deprimida estos días?

—¿Qué?

—Todo el día, ¿no estás luchando con papeles, sermoneándome sobre cómo reducir gastos? No eres tú misma. En lugar de simplemente arreglártelas como plebeyos, has llegado al extremo de decir que no te casarás y te has convertido en un asceta.

—No dije que no me casaría...

—Decir que no debutarás en sociedad es esencialmente decir que no te casarás, ¿no es así? ¿Teníamos siquiera un pretendiente elegido? Madeline, vuelve en sí. Si tienes algún amante escondido…

—¡No tengo nada de eso!

Madeline realmente se estaba enojando ahora. Por mucho que intentara ver a su padre bajo una luz favorable, él había cruzado una línea.

—Incluso adquirimos la casa en Londres para ti.

—Aprecio tu intención, pero creo que vender esa casa sería mejor.

—¡Disparates!

—Si estás pensando en invertir en vino, deja de hacerlo.

Ahora era una hija que había perdido por completo la compostura. Pero si iba a rectificar el comportamiento de su padre, tenía que hacerlo correctamente.

Al escuchar las palabras de Madeline, la expresión de su padre se contrajo y se agarró la nuca.

—No, ¿cómo sabrías eso? Nunca hablé de asuntos comerciales contigo…

—No estoy segura de lo que sabes, pero esa inversión no tiene futuro.

—Ya sea que hayas aprendido por medios engañosos o no, este es un acto vil y decepcionante. Pronto se decidirá a través del señor Morton y no es de su incumbencia. No es un tema que deba interesarle a una dama.

Madeline se levantó bruscamente. Incluso sin mirarse al espejo, era obvio cómo lucía su rostro.

—Si mi padre invierte dinero en ese negocio de licores, entonces yo... No participaré en la sociedad. Nunca.

—Eh.

El padre quedó completamente impactado por las duras palabras de su hija. Madeline Loenfield, noble, digna y amable, estaba ahora ante él, expresando expresiones crudas.

—Tampoco me casaré.

—¿Qué estás diciendo? ¡Esto va demasiado lejos, Madeline!

Su padre inició una larga discusión sobre cómo había buscado un castillo excelente en Francia y lo confiable que era el granjero. No era necesario. La tierra se convertiría en cenizas muy pronto a medida que se acercaba la guerra. Madeline habló con pronunciación inteligente.

—Si sigues insistiendo, no hay nada que pueda hacer. También podría convertirme en monja.

—¡Madeline Loenfield! ¡Esto es insoportable! ¡Entra en razón!

Su padre empezó a gritar.

—Para siempre sin sentido, bueno, lo que sea. Como de todos modos no tengo dote, bien podría vivir como una mujer soltera.

Madeline gritó y fue directamente a su habitación. Su padre continuó gritando desde atrás. Entonces comenzó una huelga de hambre que duró dos semanas.

¿Había alguna otra opción? La temporada de sociedad estaba a punto de comenzar. En medio de esto, la hija inició una huelga de hambre con el cabello despeinado, como si realmente tuviera miedo de convertirse en monja. Sorprendentemente, el conde retiró su decisión de inversión delante de Madeline, quemó el contrato y rompió las cartas.

Sin embargo, era alguien que amaba muchísimo a su hija. Su fragilidad lo había salvado esta vez.

Era un secreto que la huelga de hambre había sido un acto. A veces bajaba por la noche a escondidas a la habitación de los sirvientes y comía pan rallado.

Madeline Loenfield, que evitó el catalizador crítico de la ruina, se sintió algo aliviada. Ahora, si pudiera vender la mansión, la casa y la propiedad, podría evitarse la quiebra. Luego, casarse con un hombre sano y vivir felizmente...

¿Ese sería el final?

Vivieron felices para siempre. ¿En serio?

En lo profundo de su corazón, se sentía extremadamente incómoda.

—...Tranquilízate, Madeline Loenfield. No tienes la obligación de salvar a otros.

No había ninguna razón para que ella interviniera activamente en el desafortunado destino de Ian Nottingham. Sin embargo, si tan solo pudiera cambiar ese futuro con solo una palabra...

Athena: Bueno, fue una medida eficaz, la verdad jaja. Pero tiene un problema con ese padre.