Capítulo 43

El hombre en el sótano (2)

—Al final, no conocéis la verdadera guerra. Es digno de elogio que aquí tratéis a los pacientes. Lo admito. Pero no entendéis los sentimientos de quienes sacrifican sus vidas por el país para luego ser abandonados. Y no sabéis a cuántas personas matará el país.

Las palabras del hombre negaron la vida a Madeline. Pero al mirarlo a los ojos, Madeline no pudo hacer más que girar la cabeza con impotencia. Sería como perder la cara empezar una discusión con él. Elisabeth y sus amigas parecían hablar sin parar.

—Quizás tengas razón. No sé mucho. De todos modos, dime los datos de contacto.

Con apenas unas palabras, la marcada diferencia entre sus posiciones quedó vívidamente revelada. El áspero dialecto norteño del hombre chocaba con el suave acento de Madeline como si fuera agua y aceite.

—Habla.

La seguridad de Elisabeth y el bienestar de Ian. Esas eran las únicas cosas importantes para Madeline en ese momento. El resto no era un tema en el que quisiera profundizar. No, ni siquiera quería molestarse. Cualquiera que fuera la causa que perseguía el hombre, no le correspondía a ella interferir.

Por eso, no se enojó cuando el hombre criticó la nobleza y a Ian. Incluso vio algo de verdad en sus palabras de manera objetiva. Ian podía ser una persona terrible. No quería negar ese hecho. Pero para Madeline, Ian Nottingham era solo alguien atrapado en la soledad. Y para rescatarlo, ella podía sacrificar mucho.

Doblada y retorcida como una lente rota, aceptó con pesadumbre que había perdido la razón. Sí, había un impulso que ardía en lo más profundo de su pecho como la lengua caliente de una serpiente cada vez que pensaba en el hombre temblando como una hoja cuando su mano lo tocaba. ¿Cómo podía negar esa pasión?

El hombre parpadeó y chasqueó la lengua.

—Maldita sea. ¿La he ofendido, señorita? Sus ojos ingenuos debilitan mi determinación.

—Basta de tonterías. Entrégame el contacto.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—…Estás yendo por las ramas. ¿Crees que te estoy ayudando porque confío en ti? Tienes que dar algo para recibir algo.

—…Eso tiene sentido.

El hombre inclinó la cabeza ligeramente ante sus palabras y sonrió.

Entonces sucedió. Madeline se sobresaltó al oír el clic. Era el sonido que hacía el hombre, Jake, al bloquear el mecanismo del arma.

Suspiró.

—Si no puedes confiar en mí, toma esto. Pero no puedo darte el contacto.

Después de arrojar la pistola al suelo, la empujó hacia Madeline con el pie.

Mientras Madeline tanteaba el suelo en penumbra, el cañón frío de la pistola tocó las yemas de sus dedos. Le provocó escalofríos en la columna vertebral, como si tocara una serpiente. Un objeto que podía matar a una persona. Una pistola. ¿Cuántas personas habían muerto a causa de este invento? Madeline lo recogió con cuidado y lo acercó.

—Me estás dando un arma mientras dices que no confías en mí. Esto no es lo que quiero.

El hombre se encogió de hombros.

—Al menos no soy el tipo de basura que dispara a quienes lo ayudaron. Llámalo una especie de pagaré.

—Me estás dando esto y luego dices que… —Madeline escondió el arma detrás de su espalda. Sospechaba de las intenciones del hombre al entregarle ese objeto aterrador.

—Haz lo que quieras. Está bien deshacerte de ella.

—¡Un arma no es algo que puedas desechar fácilmente!

El hombre era obstinado. Madeline estaba consumida por la ira por la terquedad de este hombre. No le dijeron dónde estaba Elisabeth, pero él le entregó un arma y le habló así. Ella estaba furiosa con la terquedad del hombre.

—Además, no sé nada de ti. Si eres basura o no, ¿qué importa?

—Es cierto. Eso también tiene sentido. Perdón por no haberme presentado antes. Me llamo Jake y soy amigo de Elisabeth.

—¿Me estás tomando el pelo?

El hombre actuaba como si toda la situación fuera una broma. De repente empezó a hacer presentaciones innecesarias.

Madeline se sintió como una tonta, pero el hombre no hizo caso a su enojo y continuó con su historia.

—…Mi sangre lleva sangre de gitanos, y mi abuela era una bruja. Pero aun así fui a la universidad en Londres…

—Y qué…

«¿Qué debo hacer con esa información? Ni siquiera siento curiosidad por tu pasado».

Madeline frunció el ceño profundamente. Las palabras de esa persona no tenían ningún sentido.

El hombre levantó una mano.

—Sé que estás enfadada, pero por favor escucha mi historia. Al menos así podrás entender por qué me apuñalaron.

Y empezó su relato. Parecía que había pasado una hora, pero hacía tiempo que se habían olvidado del tiempo. Madeline estaba ahora agachada junto al hombre, escuchando su relato. No bajó la guardia para evitar que la desarmaran, pero incluso eso flaqueaba de vez en cuando debido a la persuasiva historia del hombre.

Le contó las injusticias que había vivido y las razones de su dedicación al activismo. Madeline escuchó en silencio, dándose cuenta de que su vida era mucho más dinámica que la de ella. El escenario pasó de París a Londres y de allí a Dublín… en constante cambio.

El hombre parecía igualmente absorto en su propia historia.

—Hay una gran injusticia en esta sociedad, pero la gente finge no verlo. No podemos tolerar una situación así.

Poco a poco, el tono del hombre se fue haciendo menos educado.

—Pero eso no significa que todos los empresarios o terratenientes sean malvados, ¿verdad?

—…Eso podría ser cierto. Pero el problema es que, incluso si no son malvados, el sistema sí lo es.

Romper ese sistema maligno era crucial.

Su tono se había suavizado considerablemente.

Sin embargo, Madeline no pudo evitar sonreír. Habiendo vivido toda su vida como una mujer noble, le resultaba un tanto difícil aceptar su historia. Sabía de la revolución en Rusia, pero siempre la había sentido como un acontecimiento lejano. Elisabeth probablemente pensaba lo mismo. Era sencillamente asombroso.

Elisabeth no le había expresado sus opiniones a Madeline. Si no era por resentimiento, debía ser su forma de demostrar consideración. Madeline, de repente curiosa, le hizo una pregunta al hombre.

—Entonces, ¿participaste en la guerra? Según tú, no fue más que una disputa entre países burgueses.

—Yo luché. Si… piensas que soy un hipócrita, está bien. Pero quiero hacer lo que pueda de manera realista. Ahora mismo estoy viajando por Birmingham y otras ciudades del sur, ayudando a organizar sindicatos. Quiero que los trabajadores irlandeses, los trabajadores escoceses, los judíos y los camaradas negros vivan en un mundo en el que valga la pena vivir. ¿No es ese un objetivo sencillo?

Un objetivo sencillo. Madeline asintió. No era una mala historia en absoluto. No era una mala historia en absoluto. ¿No era ella más progresista de lo que pensaba? Intentar cambiar la sociedad... se sentía algo aburrida frente a él.

—Pero si alguien resulta herido en el proceso…

—Ja.

—Así es. Sé lo que pasó en Rusia. Murió mucha gente...

—Eh, señorita Loenfield. Nosotros usamos la violencia sólo como último recurso. ¿Sabes quiénes son los que más la usan? Esos burgueses capitalistas que empuñan garrotes como animales durante las huelgas laborales.

Animales.

—Mucha gente murió en Ludlow, ¿no? No es solo una historia de Estados Unidos. Aquí es más grave. Los trabajadores de todo el mundo reciben un trato peor que los animales, viven al día. Bueno… no lo digo para ofenderte. Si te ha parecido un sermón, lo siento mucho…

El hombre se puso a observar a Madeline, que de repente se había desinflado. Tosió y cambió de tema.

—Entre nosotros, Elisabeth es la más inteligente y culta. Podría haberlo explicado de forma más convincente. Yo no soy muy bueno hablando…

—…Bueno, aunque hablaste mucho de eso.

Madeline sonrió con ironía mientras sostenía la jarra vacía.

—Terminemos aquí la historia de hoy. Pero en cuatro días… como prometí, realmente tienes que irte. Elisabeth también necesita volver.

Ella subió las escaleras.

A la mañana siguiente, revisó la pila de periódicos. Según la historia que le contó el hombre, solo hubo un suceso significativo. Dos fábricas en Stoke-on-Trent ardieron, se distribuyeron panfletos que insultaban al rey y un policía resultó herido. El instigador resultó herido y se dio a la fuga. Las autoridades planeaban ofrecer una recompensa.

Los ojos azules de Madeline se tranquilizaron y quemó todos los periódicos que contenían la historia.

El hombre del sótano, Jake, fue probablemente el instigador del incidente.

A pesar de su actitud taciturna al principio, el hombre tenía una personalidad alegre. Mientras Madeline conversaba con él, incluso comenzaron a intercambiar bromas ligeras.

En esos momentos, el rostro del hombre no parecía el de una bestia herida, sino el de un perro grande. Cuando sonreía, parecía tan joven como Eric.

Aunque Madeline no quería admitirlo, no creía que fuera una mala persona. Incluso pensar eso era peligroso. Un hombre con una orden de arresto en su contra.

Si ella fuera una ciudadana honesta, podría haberlo denunciado. Sin embargo, después de intercambiar unas pocas palabras, no se sintió inclinada a hacerlo. Era extraño. Normalmente, al menos habría informado a alguien más primero.

La duda y el insomnio la atormentaban. Por un lado, había un escaso sentido de justicia y empatía, y por el otro, había "sentido común". Los dos luchaban constantemente, poniéndola a prueba.