Capítulo 53

Enzo

—Ya es suficiente.

—Puedo hacer más.

—No, lo terminaremos aquí.

El silencio en la mansión se llenaba únicamente con la respiración agitada del hombre, que jadeaba como una bestia. A un lado estaba un médico que sostenía un cronómetro, al otro lado Sebastian sostenía una toalla, mientras que, en el medio, un hombre yacía boca abajo sobre un colchón gigante.

Jadeaba y a través del cuello roto de su camisa se veía una gran cicatriz que latía con cada respiración.

—Su Gracia, sus registros han mejorado mucho. Ha soportado más del doble de lo que tenía cuando empezamos.

No era suficiente. La rehabilitación personalizada era un lujo, pero carecía del brillo de los diamantes o de la comodidad de un buen reloj. Solo había dolor físico, sudor y agonía sin fin. El corazón de Ian, forjado como el acero, a veces se debilitaba por el dolor. Pero el dolor era lo que siempre anhelaba.

Ian se secó el sudor con la toalla que le había traído el sirviente. El fin de un entrenamiento agotador significaba el comienzo de otro tormento. A menos que hiciera ejercicio, su mente seguiría divagando.

El salón, que antes estaba lleno de huéspedes o pacientes, ahora estaba vacío. Ahora estaba lleno de diversos equipos dedicados a la rehabilitación de Ian Nottingam. Lo que a primera vista parecían instrumentos de tortura eran, de hecho, herramientas de rehabilitación muy caras.

Sí, Ian estaba en rehabilitación. Había traído a los mejores médicos y expertos en rehabilitación de Alemania y Estados Unidos. Cuando no estaba en rehabilitación, trabajaba. Tomaba decisiones sobre la compra y venta de diversos bonos y acciones en su estudio bien equipado. La mayor parte del trabajo lo manejaba Holtzman, el fideicomisario del patrimonio familiar, pero él, como el que tomaba las decisiones en última instancia, no descuidaba las tareas que se le asignaban.

Las acciones estaban en alza. Nadie sabía cuánto duraría esta carrera loca, pero era de sentido común que invertir en acciones estadounidenses era el camino a seguir. Eran pocos los que pensaban que la burbuja estallaría pronto.

La gente ganaba dinero y gastaba el crédito sin control en los grandes almacenes. Gastaban su dinero a lo loco. En Londres, el baile charlestón de los Estados Unidos estaba de moda, las faldas se acortaban y la gente derrochaba dinero en casas de juego y cabarets. A Ian no le interesaba especialmente nada de eso.

Se sentía extrañamente viejo en ese mundo joven. A pesar de su corta edad, sentía que ya había vivido lo suficiente para ser un anciano.

A medida que la vitalidad regresaba a su frágil cuerpo, paradójicamente, ese sentimiento se hizo más fuerte.

Además, a medida que la vitalidad volvía a su cuerpo, deseos que nunca antes había sentido comenzaron a atormentarlo silenciosamente. Sentimientos inquietantes. Sueños que no podía contarle a nadie.

El suave roce de una mano de mujer. El tacto delicado de sus dedos, blancos y tiernos. Suspiros, miseria y deseo hirviente, odio. Traición.

Madeline Loenfield tembló como un ciervo durante toda la visita.

Ian apuntó con el arma. En lugar de perdonarla, se dio la vuelta. Y ese fue su precio. La mujer desapareció e Ian perdió la oportunidad de encarcelarla.

«Soy terriblemente patético y repugnantemente repulsivo».

Se revolvió en su sudoroso cuerpo y, al colocarse la prótesis, su cuerpo, que había estado tambaleándose, recuperó rápidamente el equilibrio. Y luego se levantó directamente del gimnasio para lavarse.

Un año después. 1921. Nueva York.

Madeline dudó mientras se miraba en el espejo. Dudó si debía aplicarse polvos en la cara sin maquillaje o qué color de lápiz labial usar. En medio de tanta contemplación, Ian Nottingham, la deslumbrante escena social londinense, la guerra, todo se desvaneció gradualmente en las profundidades de la memoria. En las profundidades de la memoria…

Ella parpadeó sus grandes ojos una vez.

—Oh, necesito salir de esto. Hoy es mi primer día de trabajo en el hotel.

El primo lejano de McDermott era el chofer del gerente del hotel de Nueva York. Gracias a esa conexión, Madeline terminó trabajando en la cafetería del último piso del hotel.

—Tengo que hacerlo bien.

Esta vez su acento la ayudó. Al subdirector del hotel, al oír el acento “aristocrático” de Madeline, le gustó. Dijo que los estadounidenses que recibieran su tratamiento se sentirían muy bien. Sin embargo, no olvidó el consejo de no usar anteojos. Ser demasiado erudita no sería bueno.

Aunque Madeline tuvo que dejar de usar gafas, seguía siendo una oportunidad que quería aprovechar.

El tiempo que pasaba trabajando en la tienda de comestibles no era malo, pero quería ganar más dinero. La mayor parte del dinero que había ganado trabajando en el hospital se lo había dejado a su padre, por lo que tuvo que trabajar en un empleo mejor remunerado para recuperar el tiempo perdido.

Para poder ahorrar para las cosas que quería hacer.

Ella quería estudiar más.

Y ella quería vivir una vida normal.

Las heridas no podían olvidarse. Nunca sanarían. Era seguro que siempre sentiría dolor por la mansión, el hombre y todo lo que había perdido. Olvidar por completo no era posible.

Pero, a pesar de todo lo que pasó, ella tenía que seguir adelante, porque ella también era humana.

Madeline comenzó a aplicarse lápiz labial en los labios.

Era de noche.

El vestíbulo del piso superior de los grandes almacenes tenía un espacio donde la gente podía tomar té y café. Originalmente, vendían alcohol por la noche, pero con la promulgación de las leyes de prohibición, el espacio solo funcionaba hasta la noche. Hasta la noche, Madeline se encargaba del servicio de té. Ese día, había estado ocupada todo el día recorriendo el hotel, familiarizándose con el diseño y conociendo las caras de los huéspedes. Aun así, en comparación con la complicada etiqueta de la alta sociedad británica, no era tan difícil.

Antes de que ella pudiera darse cuenta, Enzo, vestido con un traje, estaba allí para recibirla mientras descendía al suelo. Estaba esperando a Madeline mientras deambulaba por la calle frente a la entrada del hotel. Llevaba un sombrero de fieltro con arrogancia y un traje de tres piezas que parecía bastante caro a primera vista.

Parecía plausible. No, no sólo plausible, sino que ahora parecía bastante varonil, a diferencia de antes, cuando ella siempre lo consideraba simplemente el hermano menor de una amiga íntima y traviesa.

—Enzo.

A medida que Madeline se acercaba, el rostro serio de Enzo se suavizó. El joven, con su pelo espeso y despeinado, todavía exudaba vigor juvenil. Era unos dos años más joven que Madeline.

—Madeline.

—Te ves genial hoy.

—Bueno, hoy es un día importante. Es mi primer día de trabajo… Y…

Enzo frunció los labios y asintió. Parecía que había algo que no podía articular bien. Se rascó la nuca.

—Sí. Hoy me voy a dar el lujo de ir a un lugar caro. De hecho, también tengo un regalo para ti.

Enzo había decidido dividir los regalos entre McDermott, María y Madeline, quienes lo habían ayudado con varias cosas en Estados Unidos.

A McDermott le regalaría un sombrero, a María, un par de zapatos, y a Madeline…

En el restaurante se escuchaban melodías de jazz. La Navidad se acercaba. Cuando Madeline entró en el cálido interior, su cuerpo cansado pareció relajarse aún más mientras parpadeaba lentamente.

—Comida francesa, ¿eh? Bastante sofisticada.

Al llegar al restaurante de lujo, Enzo parecía bastante incómodo. Se movía nerviosamente de un lado a otro, lo que daba una impresión de incomodidad.

—Yo también lo he logrado. Venir a un restaurante así me hace sentir como si me hubiera convertido en un noble británico.

Había ironía en esas palabras. Madeline se rio entre dientes.

—Si fueras un noble británico, no podrías comer una comida tan deliciosa. Tendrías que comer caparazones de tortuga.

—Cierto.

Los dos intercambiaron charlas informales mientras cortaban los filetes. A medida que llegaba la comida, incluso Enzo, que había estado tenso, empezó a disfrutar del ambiente del restaurante.

Quizás debido a la reciente prosperidad del negocio familiar, Enzo tenía la sensación de ser un hombre de negocios inteligente a una edad temprana. Sin embargo, todavía tenía una aversión instintiva hacia las cosas elegantes y delicadas. Decía que no le gustaba la pretenciosidad.

—La carne es tierna y deliciosa. ¿De dónde la sacaste?

Madeline murmuró, saboreando el sabor en su lengua.

—Oh, todavía no conoces el sabor de la carne. El regusto es demasiado amargo.

El negocio familiar de Enzo consistía en vender carne de vacuno en la región noreste. Con el aumento del consumo de carne en Estados Unidos, estaban acumulando dinero en efectivo. Dijo que, si las cosas seguían así, podrían mudarse a los barrios adinerados del East Side.

Sin embargo, a pesar de que Enzo vestía ropas caras, no había en él ningún atisbo de ostentación o vulgaridad. Incluso con el traje, el joven tenía un aire modesto.

—Pero la salsa sabe aún mejor. Gracias, Madeline. Debería ser yo quien la compre, pero…

Buscando en el bolsillo del pecho de su traje, Enzo sacó una pequeña caja de cuero.

—¿Mmm?

Madeline también estaba dispuesta a darle un regalo a Enzo, pero se le adelantó. Enzo colocó la caja de cuero en la mano de Madeline. La mano áspera y callosa del hombre rozó los delgados dedos de Madeline.

—¿Qué es esto…?

Madeline abrió rápidamente la caja y descubrió que en su interior había un reloj. Era un reloj redondo con una correa de cuero azul claro.

—Porque el reloj que llevas parece demasiado desgastado.

—Lo siento, pero Enzo, no puedo aceptar esto.

El hombre se encogió de hombros.

—Es demasiado tarde. Ya lo compré. Además, no hay nadie más a quien dárselo excepto a ti.

—Jaja...

Madeline suspiró. Negarse ahora era aún más difícil.

—El que llevas puesto también parece bastante elegante, pero los bordes están desportillados. Cámbiate a este.

Enzo hizo un leve puchero. Si un hombre puede ser coqueto, claro.

Madeline se miró la muñeca izquierda. El reloj de pulsera que había recibido de Ian había regresado con los bordes desgastados hasta el oro después de haberlo guardado antes de someterse a la alquimia. Se sentía triste y enojada al mismo tiempo por ello. Aun así, siguió usándolo.

Ni siquiera sabía si debería haber tirado las gafas hace tiempo.

Pero…

Pero ¿qué?

Athena: Ah, mi fantasía de mafia se fue jajaja. Enzo parece un muchacho apañado jaja. Y a ver, a veces hay que poner tierra de por medio para que las personas mejoren. Si Madeline e Ian han de encontrarse a futuro, lo harán, pero creo que ahora es mejor que esté cada uno por su lado.