Capítulo 74

Encuentro

Durante todo el tiempo que estuvo de regreso en la pensión, Madeline pensó en la expresión amarga de Arlington. ¿Qué era? Pero el hombre no le preguntó ni le propuso nada más. Lo que se perdió, se perdió, y lo que no se pudo volver a empezar, no se pudo volver a empezar. Arlington permanecería siempre en su mente como un nombre mezclado con un poco de vergüenza y culpa.

Sin embargo, como dijo Arlington, también tuvo su parte de arrepentimiento. No había necesidad de que otras personas en su vida actual soportaran el peso de los acontecimientos de otra vida.

De todos modos, fue una suerte terminar las cosas con una buena nota, pensó Madeline para sí misma. El hombre con el que habló en el café parecía muy estable. En su vida pasada, parecía frío y algo hastiado, pero ahora, parecía que su sentido del deber como profesional médico lo estaba anclando.

Fue cuando ella caminaba por la calle. Se detuvo en seco al sentir que había alguien en el callejón a su izquierda. Aún no era demasiado tarde por la noche. El sol ya se había puesto y las farolas estaban encendidas, pero no era momento para que alguien cometiera un crimen. Sin embargo, cualquier cosa podía pasar en Nueva York, por lo que Madeline retrocedió unos pasos con cautela.

Con un sonido crujiente, algo salió como un resorte.

Era un gato negro.

—Ah…

Madeline, sintiéndose algo decepcionada, suspiró.

Dejó al gato que había huido a lo lejos y continuó su camino. Y entonces ocurrió.

—¿Cómo estuvo tu día? ¿Disfrutaste?

Cuando se dio la vuelta, Enzo estaba allí de pie con una cara soleada.

Se veía elegante con su traje de tres piezas. Un par de colillas de cigarrillos cubrían sus pies.

—¿Qué… me estás siguiendo?

—Te he estado esperando. Madeline, ¿qué es exactamente…?

—Es impactante que aparezcas así de repente.

Teniendo en cuenta el carácter de la señora Walsh de chismorrear sobre Ian, Enzo no debería haber venido aquí.

—Yo solo…

Enzo parecía un poco confundido y decepcionado mientras miraba a Madeline. Era como cualquier joven normal de veintitantos años. Simplemente ingenuo e inocente. ¿Quién se atrevería a sospechar que era un despiadado jefe de la mafia?

Madeline decidió guardarse para sí el hecho de que lo sabía, pero físicamente era agotador. Sus pupilas se dilataban constantemente y sentía que le faltaba el aire.

—Sólo… quería verte.

—Aun así, me sorprendió que aparecieras de repente por detrás. Si querías verme, deberías haber pedido cita con antelación.

—¿No es bien sabido que la señora Walsh desprecia a los hombres extranjeros? Ya le dan asco todos los demás hombres, así que si aparece un italiano, se indignará aún más.

—No me atrevería a hablar así de la señora Walsh.

—De todos modos, Madeline, ¿estás ocupada este fin de semana? No es una cita ni nada, pero, ya sabes, una famosa compañía de ópera está aquí. Por casualidad conseguí estas entradas. Pensé que te gustaría este tipo de cosas, Madeline.

No había planes particulares para este fin de semana. Pero como hacer algo con Enzo estaba fuera de cuestión, tenía que encontrar una excusa para negarse de alguna manera. Tan pronto como Madeline puso una expresión perpleja, Enzo se mordió juguetonamente el labio inferior.

—Si es difícil por tu nuevo novio, podéis ir los dos juntos. Toma, coge estas entradas.

—No, no puedo aceptar esto.

—Simplemente tómalas. De todos modos, soy demasiado ignorante para entenderlo.

La entrada para la ópera que Enzo consiguió a regañadientes era para “Tosca” de Puccini. Madeline chasqueó la lengua.

—Sabes italiano mejor que yo.

—Aun así, los idiomas extranjeros en las óperas suenan todos igual.

—Pero no puedo aceptarlo. Dáselo a tu prima.

—Ya te lo dije, ella prefiere el teatro a la ópera. Si se lo doy, me insultará.

Pasaron un buen rato en un punto muerto. Madeline ni siquiera se dio cuenta, ni por un instante, de que había descartado por un momento el hecho de que su homólogo era un terrible jefe de la mafia.

—Madeline.

Hasta que un tercero inesperado apareció por detrás.

Frente a la pensión de la señora Walsh, la imagen de tres personas paradas resultaba bastante extraña: un hombre jorobado, un hombre alto y corpulento y una mujer nerviosa. Los tres formaban una extraña estructura de tensión asimétrica.

—Oh, tú eres el “novio” de los rumores.

Enzo miró a la otra parte con expresión indiferente. Inmediatamente extendió su mano hacia Ian.

—Soy Enzo Laone. O, mejor dicho, el amigo de Madeline.

Aunque Enzo le ofreció un apretón de manos, Ian, muy groseramente, no le dio la mano. Se quedó mirando fijamente la mano extendida, como si dijera: "¿Qué es esta mano?". Enzo, por su parte, tampoco retiró la mano. La cabeza de Madeline dio vueltas solo por el evidente enfrentamiento.

—Como no me has presentado, supongo que tendré que adivinar. Debes ser Ian Nottingham, ¿verdad?

—Conde. Soy conde.

En realidad, no se comportó como un caballero. Ian Nottingham, a quien Madeline creía que no le importaban demasiado su estatus ni sus títulos, estaba actuando de una manera completamente nueva. Normalmente, Madeline habría disfrutado de burlarse de Ian durante un mes, pero ahora, solo quería escapar de esta situación incómoda de alguna manera.

—No sé si lo sabe, pero el país que abolió títulos como el de conde es Estados Unidos. Señor Ian Nottingham.

Enzo sonrió. Comparado con Ian, que podría estar actuando como un niño, no mostraba signos de estar abrumado por la presencia intimidante de Ian. A pesar de que podría haber pasado por todo tipo de situaciones difíciles. Irónicamente, Ian podría haber sido el más nervioso.

Ian entrecerró los ojos y miró a Madeline como si estuviera viendo algo extremadamente inútil y molesto.

—Madeline, te estaba esperando. Estaba preocupada porque ya había pasado la hora de terminar la escuela…

—Tenía planes. Dijiste que vendrías en una semana, ¿no?

—Mi horario cambió.

Ella quería replicar que su horario parecía cambiar cada pocas horas, pero no podía mostrar ningún signo de lucha frente a Enzo. En ese momento, Ian extendió la mano para agarrar la muñeca de Madeline. Ella retrocedió instintivamente. El rostro de Ian se puso pálido como si toda la sangre se hubiera drenado de él.

—Ian, puedo volver sola a la pensión. Enzo, gracias por la oferta, pero devolveré la entrada para la ópera. La verdad es que no tengo tiempo para ir a verla, aunque quisiera.

Madeline le devolvió el billete arrugado a Enzo. Enzo miró a Ian de reojo.

—Señor Nottingham, ¿le interesa? Tengo dos entradas para Tosca...

—No me interesa.

—Bueno, entonces no hay nada que pueda hacer. Madeline, fue un placer verte. Hasta luego.

Enzo sonrió y saludó con la mano. Rozó suavemente el hombro de Madeline con la punta de su dedo y, al mismo tiempo, el hombro de Ian se movió con nerviosismo.

Mientras se despedía con la mano, apareció un Rolls-Royce que parecía deslizarse por la carretera. Su coche había cambiado. Madeline, naturalmente, observó a Enzo subirse al asiento del pasajero. Era alguien que podía permitirse viajar en un Rolls-Royce conducido por otra persona.

Esto era peligroso. Ella nunca tuvo la intención de dejar que Enzo e Ian se encontraran en el mismo lugar.

—¿Qué estás pensando?

Su hilo de pensamientos fue interrumpido por la fría voz de Ian. Madeline se giró para mirarlo.

—No creo que sea necesario explicarlo.

—Bien.

Ian se cruzó de brazos y miró obstinadamente la carretera donde desapareció el Rolls-Royce de Enzo.

—¿Y bien…? ¿Qué significa eso?

No, en serio. Este hombre... En serio, era demasiado. ¿Qué pensaba, que ella tenía una aventura cuando solo estaba hablando? Era ridículo.

Las emociones tranquilas y serenas que sintió mientras hablaba con el Dr. Arlington anteriormente desaparecieron por completo, dejando atrás una ira intensa.

El hecho de que ella hubiera cruzado el Atlántico sólo para ir a Europa por él, y que él sólo le hubiera dejado dos breves mensajes, pero estaba enojado con ella.

—Por favor regresa.

Se mordió el labio inferior y su expresión era completamente rígida.

—Dije que volvieras. Estoy muy cansada ahora mismo.

—¿A quién viste?

Ahora era el turno de Madeline de adoptar una expresión fría. Miró directamente a Ian.

—Era alguien de la escuela. Tomamos un café juntos. ¿Está bien?

Ian miró a Madeline con incredulidad durante un largo rato. Se quedó sin palabras. Las llamas titilaron en sus dos ojos verdes por un momento, luego se apagaron rápidamente.

—Lo siento. No soy bueno explicando las cosas. Cuando te vi a ti y a ese hombre juntos… joder, me asusté.

—¿Por qué? ¿Por qué tenías miedo?

—No sé.

Soltó una risa amarga y levantó un poco la cabeza para quitarse un ligero dolor de cabeza.

—Ian, si no me lo dices, no lo sabré.

—Entonces es mejor no saberlo.

Él respondió encogiéndose de hombros.

Madeline no podía ver su propia expresión, pero aun sin verla, lo sabía. Aunque no mostrara sus emociones en su rostro, estaba claro que su interior estaba destrozado como un cristal roto.

Inclinó la cabeza y una sensación de comprensión la invadió como si se hubiera echado agua fría encima.

Ian Nottingham no podía olvidar el rostro de la mujer. Era como romper algo precioso hecho de miel y oro, algo hecho a mano. La traición se reflejó en el rostro de Madeline, seguida de desesperación y resignación. Murmuró débilmente.

—No te abstengas de decir nada. No te vayas o mañana te arrepentirás.

Eso fue todo. Ella hubiera preferido que él se enojara. Tal vez incluso hubiera querido que la insultara o le gritara obscenidades. Si hubiera hecho eso, podría haber aceptado los insultos y admitir la derrota.

Pero él no se dio cuenta de que ella ya había descubierto esas tácticas.

«Porque es una mujer inteligente. Siempre es más inteligente de lo que creo que es».

No era tan ingenuo como para decirle sin rodeos sus deseos. No quería asustarla.

«Si incluso esta torpe consideración te hace más miserable, ¿qué debo hacer?»

Ian se quedó mirando fijamente el horizonte de Nueva York que se alejaba fugazmente por la ventanilla del coche. La imagen de los carteles de neón y las bombillas brillantes que hacían alarde de la inutilidad de cada uno.

—Dime.

—Cuéntamelo todo de principio a fin.

Cerró los ojos.