Capítulo 80

La razón perdida

«Este lunático.»

Holtzmann vio por primera vez a Ian Nottingham perder la cabeza por completo. Y esperaba que fuera la primera y la última vez. Si lo volvía a ver, podría provocar un desastre. Si hubiera tenido un arma, se habría pegado un tiro de inmediato.

«Quién sabe. Quizá la haya matado de verdad».

A pesar de que estaba loco, el hecho de que todavía fuera un hombre enamorado le producía escalofríos en la espalda. Nadie sabía si la guerra lo había convertido en un lunático o si tenía un temperamento psicótico por naturaleza.

Ian Nottingham, con su tez completamente agotada y su rostro de un azul pálido, irrumpió en su estudio tarde en la noche.

—¿Qué, qué pasa?

Holtzmann había estado escuchando una serie de radio que se emitía a altas horas de la noche. Se trataba de una adaptación de la novela de H. G. Wells “La máquina del tiempo”, que, con sus cambios entre el futuro y el presente, resultaba curiosamente intrigante.

Pero ni siquiera pudo escuchar el final. Todo por culpa del inesperado visitante no deseado que tenía ante sí. Holtzmann se sintió más curioso y nervioso que molesto. Ian no tenía ninguna razón para venir aquí sin un propósito. Además, su estado actual...

Parecía desesperado.

Antes de que Holtzmann pudiera levantarse de su asiento percibiendo la gravedad de la situación, Ian habló.

—Quiero conocer al Comisionado del Departamento de Policía de Nueva York.

—De la nada, ¿qué…?

—Madeline ha sido secuestrada.

Fue una bomba. Holtzmann apagó la radio y trató de comprender la situación. Si bien la anarquía en Nueva York estaba en su peor momento debido al reinado de la mafia y la sociedad caótica en general, ¿por qué Madeline?

Pero al verlo aquí, no parecía que sólo estuviera haciendo ruido.

—Bueno, lo entiendo... Sé que no puedes calmarte, pero primero tienes que darme más información. Es la única forma en que puedo ayudar, sin importar cuál sea la situación.

Ian, mordiéndose el labio inferior por un momento, relató el incidente con voz ronca y clara, como si estuviera informando a un superior del ejército. Parecía que cuando alguien estaba demasiado emocionado, se volvía extrañamente tranquilo, y este era un caso así.

Madeline secuestrada por la mafia. Maldita sea. Estaba claro que esto tenía alguna relación con ese italiano. Creía que sabía lo suficiente sobre Enzo Laone, pero no esperaba que llegara a esto. Aunque la parte de atrás estaba mal, siempre había pensado que era solo una cooperación con la mafia, no que se hubiera ganado enemigos sólidos del otro lado...

—Ya lo he dicho, ahora dame el número del comisario. La dirección no importa, ¿no? —Ian suspiró y arqueó las cejas.

El comisario de policía de la ciudad de Nueva York. Holtzmann buscó rápidamente en su diccionario mental. Le vino a la mente un hombre de mediana edad, algo rechoncho. Aunque Holtzmann no lo conocía personalmente, ya que el comisario de policía era un cargo designado, podía ponerse en contacto con él fácilmente a través del alcalde.

Pero Holtzmann mantuvo la boca cerrada. A pesar de saber que estaba actuando de manera despreciable, le dijo al hombre aterrador que tenía frente a él:

—Yo personalmente podría pedirle un favor al alcalde, pero la verdad es que es una exageración. No puedo garantizar que puedan movilizar a un gran número de policías.

Al mismo tiempo, Holtzmann fue agarrado por el cuello. El movimiento del hombre fue tan rápido y su agarre tan fuerte que el cuerpo larguirucho de Holtzmann fue levantado. Ian bien podría haber recibido entrenamiento militar adicional en lugar de rehabilitación. Tal vez esta no era la primera vez que Ian se arrodillaba en su vida. Era una acción que no se habría atrevido a hacer ni siquiera ante el conde y la condesa anteriores.

Holtzmann no esperaba que Ian le suplicara durante su vida.

—Esto no tiene muy buena pinta —dijo Holtzmann inmediatamente al teléfono. No había tiempo para tener miedo ni dudar.

Su mano tembló mientras marcaba el número, pero afortunadamente logró realizar la llamada en el primer intento.

No había tiempo que perder. Si Madeline Loenfield moría de verdad, sería un problema. Además, como ella misma dijo, el tiempo se le escapaba como granos de arena entre los dedos.

Después de que terminaron las horas de visita designadas, Ian comenzó a organizar sus documentos. De alguna manera, su acción lenta y deliberada de juntar los papeles con una mano parecía extraña. Parecía que se estaba preparando para irse con gran renuencia. Sus pobladas cejas estaban ligeramente bajas y su frente estaba profundamente fruncida, lo que lo hacía parecer algo resignado.

«No, en serio... ¿Por qué actúo así últimamente?»

La bala le dio en el abdomen, no en la cabeza. Sin embargo, pensar que el hombre era lindo o parecía resignado, esos pensamientos absurdos indicaban que definitivamente había un problema.

Incluso el pequeño truco de Holtzmann para retrasar el horario de visita fue frustrado por una enfermera. Su expresión sutil mientras miraba a Ian era muy firme.

—Hmm. Una enfermera definitivamente debería tener un lado tan inquebrantable.

Aunque el otro era un hombre rico, la imagen de alguien que priorizaba la salud del paciente por encima de todo era impresionante. Sin embargo, esos pensamientos vanos se evaporaron rápidamente. Ian se puso de pie y agarró su sombrero fedora. Agarró el ala del sombrero y asintió con la cabeza hacia Madeline, que estaba acostada.

—Volveré mañana.

—…Sí.

Tal vez Madeline parecía más resignada que el hombre mismo, porque la expresión en el rostro del hombre cuando miró a Madeline no era agradable. Aunque fue solo por un momento, fue una expresión genuina de disculpa.

Fue reconfortante ver al hombre mostrar tal variedad de expresiones. De todos modos, el hombre de paso lento se fue, dejando solo a la enfermera y a Madeline en la habitación. La enfermera Bridges tenía un toque firme y pocas palabras. A pesar de ser joven, sus manos hábiles y su actitud tranquila tranquilizaban incluso en la situación del paciente.

Aunque Madeline inicialmente se mostró reticente a participar, naturalmente comenzó a responder mientras continuaba hablando. En el caótico pabellón, una conversación así no habría podido ocurrir.

Madeline parecía apenada por la sensación de estar molestando a la enfermera, pero sin nadie a su lado, su corazón se aceleraba y charlar la tranquilizaba un poco. La enfermera Bridges, que parecía comprender esos sentimientos, participó en la conversación con naturalidad.

Según la información que Madeline había obtenido a través de las conversaciones que habían mantenido durante los últimos días, era licenciada en enfermería por la Universidad de Columbia y dijo que había sido asesorada directamente por la legendaria enfermera Mary Netting.

—En un mundo donde las mujeres también puedan ser profesoras.

La enfermera Bridges se encogió de hombros.

—Es realmente genial. Increíble. ¡Qué lindo hubiera sido recibir enseñanza directa de la Sra. Netting!

—Habría estado bien.

Las orejas de la enfermera Bridges se pusieron rojas bajo la mirada brillante de Madeline.

—Yo… yo desearía haber podido seguir estudiando hasta el final.

Le dispararon mientras paseaba por la calle. Madeline intentó añadir un comentario alegre con fuerza, pero no hubo forma de aligerar el ambiente.

—¿Su marido se opone a ello?

Por primera vez, la enfermera Bridges le habló a Madeline. Sus pupilas serenas estaban fijas en Madeline.

—No le gusta mucho mi trabajo.

No mencionó que él le había prometido que abriría una escuela si ella dejaba de trabajar. Habría sonado incómodamente condescendiente. La enfermera Bridges asintió.

—Debe pensar que es duro. El señor Notthingam... en serio...

«Te ama».

La enfermera Bridges dudó un momento en elegir sus palabras. ¿Amar? ¿Apreciar? No podía decidir qué expresión era la apropiada, sintiéndose avergonzada. Ninguna de las expresiones parecía adecuada. La enfermera Bridges recordaba vívidamente cuando Madeline Loenfield llegó por primera vez al hospital.

La mujer estaba cubierta de sangre. Pasó directamente a la sala de operaciones, gracias a que Ian Nottingham ya había preparado todo. El hombre, que parecía tan tranquilo y ágil como el hielo, se desplomó solo después de que la mujer entró en la sala de operaciones. Apoyándose contra la pared, se agachó, parecía…

Se enfrentaba al fin del mundo.

Entonces, sentía que no la amaba, sino que vivía gracias a ella.

—¿Ian? Mi marido... No, no lo es.

Madeline respondió torpemente.

Como se podía ver por los apellidos Loenfield y Nottingham, la enfermera Bridges no indagó más.

Ella no quería ahondar en el peso de las historias acumuladas entre ellos, considerando que sería prudente no hacerlo.

El día que Madeline recibió el alta hospitalaria fue en otoño. Como hacía frío afuera, Madeline tembló un poco. Al verla así, Ian intentó quitarse el abrigo para ella.

—Iré directamente al auto.

—Estás en tu estado más débil ahora mismo. Solo úsalo.

Los dos se pelearon brevemente en el umbral del hospital. Holtzmann, que los observaba en silencio, murmuró algo. Incluso él, que siempre sonreía, hizo una mueca como si no pudiera soportarlo.

—Estoy harto de esta vista, realmente.

Al oír esas palabras, el rostro de Madeline se iluminó. Ian miró fijamente a Holtzmann.

—Entonces no mires.

Aunque siempre hablaba con calma y cortesía delante de Madeline, de repente respondió con dureza.

Oh, vamos, en serio. No, fue su culpa por decir algo innecesario. Da igual. Holtzmann chasqueó la lengua.

—Ahora, ¿vamos a la villa? ¡Partamos rumbo a Long Island, llenos de sueños y esperanzas, lejos de los antros de vicio y drogas de Nueva York!

Holtzmann, que gritaba en tono burlón, se sentó al volante. Se sentía como un tonto por haberse ofrecido como conductor hoy. Sin embargo, gracias a él, fue testigo de los gestos cariñosos entre los dos.

Ian y Madeline se sentaron en el asiento trasero. A diferencia de Madeline, que cabía cómodamente en el coche, Ian se encorvó en el coche, sin poder evitarlo debido a sus piernas naturalmente largas.

Incluso después de que el coche se pusiera en marcha, los dos siguieron susurrándose. Madeline le susurró palabras juguetonas al oído e Ian se rio suavemente. Sus ojos solemnes se suavizaron como los de un niño.

Fue realmente un espectáculo digno de contemplar.

«¡Guau! Se quieren tanto que yo solo soy papel tapiz».

Sin embargo, debajo de las quejas de Holtzmann se extendía una calidez sutil. Aunque se sentía mal por haber negociado con Ian sobre Madeline en un momento de desesperación, había trabajado bastante duro. Suplicarle al alcalde, negociar con los legisladores y convencer al Comisionado de Policía le exigieron mucho esfuerzo.

Y aún así.

—Toma decisiones de las que no te arrepientas.

Fue una mujer la que le dijo eso con cara de sinceridad, borracha de alcohol. Al verla a ella y a su amiga (aunque sutilmente) felices, su humor no era demasiado malo.

Para alguien tan pragmático como él, era una sensación muy desconocida.