Capítulo 92

Espacio para respirar

Cada vez que pasaba la noche con Ian, sentía una emoción aterradora que no quería admitir. Por supuesto, era diferente del miedo que había sentido por él en su vida pasada. Era una sensación extraña nacida de la emoción extrema de no saber qué vendría después. Sentía placer en ser controlada y manejada por el hombre y, al mismo tiempo, disfrutaba del hecho de ejercer una especie de dominio sobre él.

«Por supuesto, podría ser simplemente un concepto erróneo».

En última instancia, racionalizando que era ella quien dominaba mentalmente al hombre. En estos días, las conversaciones siempre conducían a interacciones físicas, lo cual resultaba inquietante.

Madeline observaba el paisaje en constante cambio desde el tren. Vivía en un tiempo irrecuperable y la sensación de extrañeza en sí misma resultaba extraña. El mundo siempre presentaba una cara nueva, no solo un paisaje familiar.

Iba sola a Londres porque Isabel no se encontraba bien. Aunque era un lugar que frecuentaba, era la primera vez que lo visitaba sin avisarle a Ian. El alojamiento de Ian estaba ubicado en el corazón del distrito financiero de Londres, la City de Londres.

Madeline se bajó en la estación, compró unos cuantos periódicos y se dirigió a su alojamiento. Mientras desplegaba los periódicos uno por uno y observaba el mundo, no había nada de calma. Había varias reuniones. Estados Unidos había cerrado sus importaciones y exportaciones, y Gran Bretaña había hecho lo mismo. El mundo estaba convulsionado.

En medio de esta confusión, no estaba claro dónde se encontraba Ian.

—No tenemos dinero para negociar en este momento.

Después de horas de reuniones nocturnas, la conclusión seguía siendo la misma. Ian dejó escapar un suspiro de cansancio. Si el negocio hubiera sido fácil, habría sido una mentira, pero nunca antes había experimentado tanta dificultad. A medida que las grandes instituciones financieras comenzaron a colapsar una tras otra, se desató una crisis como una reacción en cadena.

—Además, nadie nos tendió la mano cuando Estados Unidos se vino abajo. Todos desconfían unos de otros…

—No creo que sea necesario repetir lo que ya sabemos —dijo Ian, golpeando su bolígrafo sobre el escritorio—. Lo importante es conseguir fondos para poder respirar ahora mismo. Si los estadounidenses desconfían tanto de nosotros, sólo tenemos que ofrecerles una garantía fiable.

Después de varias horas de reuniones continuas, ya se tratara de ancianos o de jóvenes, nadie podía encontrar una respuesta. Las discusiones iban y venían, desde culpar a los judíos hasta culpar al ex secretario del Tesoro Chertoff por su error de juicio, pero no surgió ninguna solución real.

Ian, que tenía una sed terrible, tomó agua, pero el hambre que sentía no se había saciado. Cada vez que esto sucedía, no podía evitar pensar en Madeline. Si bien era divertido discutir con ella, era molesto perder el tiempo con esa gente.

«No la he visto a menudo últimamente…»

Por eso el matrimonio no tenía sentido. Quería pasar todo el día pegado a ella como en la mansión de Hampton. Por supuesto, mientras hacían varias cosas.

La sensación de desánimo comenzó a intensificarse. Al mismo tiempo, los recuerdos de la noche que pasó con su esposa comenzaron a regresar. Hizo varias cosas con una mujer encima de él... Por supuesto, pensar en eso no era útil en la situación actual. Era simplemente un alivio temporal del estrés extremo.

—Terminaremos aquí la reunión de hoy. Llevaremos las propuestas de la reunión canadiense a Estados Unidos para su aprobación.

El director de banco más viejo suspiró y comenzó a levantarse de su asiento.

No quería ni imaginar lo que podría pasar si no se entablaran conversaciones con los estadounidenses. No, no debería ocurrir algo así. Los bancos irían a la quiebra uno tras otro y los bancos dinosaurios se hundirían definitivamente.

La empresa de inversiones de Ian no fue una excepción.

Suspiró profundamente y se secó la cara seca con el dorso de la mano. Le dolía, como si le estuvieran pinchando todo el cuerpo con agujas. Lo más detestable del mundo era la incontrolabilidad, y la situación actual estaba llena de esas variables.

—Señor, ¿el señor Nottingham?

—¿Qué pasa?

Era inevitable que respondiera bruscamente a la secretaria con el rostro pálido. Estaba muy agitado.

Ian relajó su rostro en tono de disculpa y levantó la cabeza.

—Déjame escuchar de qué se trata.

—Bueno, eh... Me han llamado. La condesa se encuentra en Londres...

—¿Qué? ¿Por qué está mi esposa aquí?

Ian casi se cae de la silla al levantarse y se agarró del escritorio para no caerse. Maldita sea. Después de murmurar una maldición en voz baja, le respondió con naturalidad a la secretaria.

—Necesito verla inmediatamente.

Madeline estaba sentada ansiosamente en el café, esperando a Ian. Había llamado a la secretaria, pero no estaba segura de si el mensaje había sido transmitido correctamente. No sabía cuándo terminaría la reunión, así que llegó temprano y se sentó. Afortunadamente, le resultó entretenido mirar el paisaje fuera de la ventana, por lo que no se dio cuenta de lo rápido que pasó el tiempo.

Recordó la primera vez que huyó y cuando fue a jugar con el hombre. Ambos parecían pasados lejanos ahora, lo cual era bastante fascinante. Pero fue solo por un momento. Después de llamar al lugar de trabajo de Ian desde el café, su esposo apareció casi como si fuera una mentira.

Como era alto, pudo encontrarlo fácilmente. En cuanto apareció Ian, Madeline hizo un gesto con la mano y sonrió.

—¡Hola, cariño!

Ante el cariñoso título, la gente los miró de nuevo y luego apartó la mirada. Ian frunció el ceño, avergonzado. Madeline, que se había sentido un poco incómoda, retiró la mano tímidamente.

Ian suspiró y acercó una silla, sentándose frente a Madeline. Al mismo tiempo, se escuchó un crujido proveniente de una de las patas de metal. Ya sea que el ruido lo molestara o no, la frente del hombre se arrugó un poco más.

—Si pones esa cara te saldrán arrugas.

—No importa. De todos modos, ya es una causa perdida.

—No se permiten tales palabras.

—…Ja ja.

El hombre rio secamente.

—Ian, siento haber venido aquí tan de repente.

—…Bueno, me llamaste cariño, así que casi lo olvidé. ¿Por qué viniste hasta aquí?

—Porque quería verte.

—¿Es… eso así?

—Solo… Ha pasado un tiempo desde que te vi, y quería hablar contigo y comer algo delicioso por un momento.

—Ah… Madeline. Lo siento, pero no puedo permitirme ese lujo.

—¿No va todo bien?

Como económicamente, o porque estás dirigiendo un negocio de inversiones... murmuró Madeline como si estuviera dudando.

Ah, pero eso parecía ser un error. La expresión de Ian se contrajo incómodamente. Una ligera irritación y sentimientos distorsionados fueron visibles por un breve momento.

—Eso no es algo de lo que debas preocuparte.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Todo va bien. No entiendo por qué te preocupas innecesariamente.

—Está bien hablar de ello si estás pasando por un momento difícil.

—…Madeline, por favor. Aunque te lo diga, no resolveré el problema.

—Pero…

—Por favor, regresa. Si te vas ahora, llegarás de noche —dijo Ian, mirando su reloj de pulsera—. Hablaré con Sebastian y tendré un auto esperando frente a la estación de tren.

Madeline lucía hermosa con un sombrero redondo y un abrigo de invierno. Si se sentaba en el café, perdida en sus pensamientos y con la cabeza inclinada, estaría bien usar esa imagen para la portada de una revista… pensó el hombre distraídamente.

De alguna manera, sus inútiles ensoñaciones lo reconfortaban, porque Madeline sonrió radiante y le tendió la mano en cuanto vio a Ian.

—¡Hola, cariño!

Ah. En cuanto escuchó ese título, un lado de su pecho se estremeció. En momentos como ese, no sabía qué expresión poner, pensó Ian. Parecía que solo sabía fruncir el ceño porque no sabía sonreír correctamente.

Mientras se sentaba, se escuchó un crujido. Era muy irritante. Últimamente, había momentos en que las cosas salían mal, como si su cuerpo estuviera funcionando mal.

Pero los momentos más frustrantes fueron cuando hizo apariciones incómodas como ésta delante de Madeline.

Madeline empezó a dudar.

—¿No va todo bien?

La cabeza le dolía como si le fuera a doler la cabeza. Estaba muy enfadado consigo mismo porque se sentía demasiado avergonzado por haber preocupado a Madeline. Al final, dijo algunas tonterías, pero en parte eran sinceras.

Si hablar con ella sobre todas las dificultades resolviera el problema, él no estaría en esta situación. En lugar de conversar con ella, soportar las quejas de los viejos y los jóvenes en este lugar ya era demasiado irritante.

Jugó brevemente con la idea de ir juntos al hotel, pero la descartó. Sería lo peor empujar a Madeline hasta allí. Quería hacer todo lo que ella quería. Y para ello, necesitaba concentrarse en superar ese obstáculo en ese momento.

Y entonces sucedió.

—Ian, estoy bien aunque no tengas dinero.

Ian abrió los ojos y miró a Madeline sin darse cuenta. No podía entender por qué la mujer que tenía frente a él estaba diciendo algo tan sorprendente y extraño.

—Quizás parezca una tontería, pero conocerte no fue por dinero… Por supuesto, sé que todo ese dinero se destina a lo que como y me pongo.

—Madeline, estoy dispuesto a luchar por tu bondadoso corazón durante el resto de mi vida. Y por eso necesito más dinero. De todos modos, no tienes que preocuparte por nada. Conseguiremos crédito de nuestros amigos estadounidenses si lo necesitamos. Si podemos apagar los incendios urgentes, todo irá sobre ruedas… Por favor no te preocupes por mí.

Por alguna razón, la última frase sonó más desesperada de lo que pretendía.

Athena: Así sí que no van a ir bien las cosas. En fin.