Capítulo 104

Lucius I claramente parecía un hombre joven, pero el duque Luzo parecía casi de mediana edad.

—Adelante, diviértete —le dijo el emperador a su primo.

—Ya no tengo la energía. Estoy tan cansado porque terminé organizando este banquete y el desfile.

El emperador se sintió mal por el duque. Los dos solteros más elegibles de Acreia se sentaron en sus sillas y disfrutaron de su comida y bebida. El único entretenimiento que se permitieron fue hablar con algunas personas que se les acercaron. Sir Bentier, quien estaba siendo acosado por su abuelo y parientes, finalmente escapó y caminó hacia Lucius I.

—¿Dónde está tu esposa? —le preguntó a Sir Bentier.

—Nuestro hijo es todavía demasiado pequeña, así que decidió no venir.

La mayoría de las mujeres nobles no eran madres muy prácticas. Tenían niñeras para cuidar a los niños, por lo que era extraño que una mujer noble no asistiera al evento más importante del año. Lucius I asumió que la esposa de Sir Bentier debía tener una relación inusualmente cercana con su hijo.

El propio emperador tenía una estrecha relación con su propia madre, la ex emperatriz. Perdió a su madre a una edad muy temprana, pero recordó el profundo amor que su hermosa madre le dio cuando aún estaba viva.

Lucius I le dijo a Sir Bentier en tono de disculpa:

—Estoy seguro de que, como padre y esposo, tu esposa y tu hijo serían las primeras personas a las que querrías ver, no a tu abuelo ni a tu padre. Qué triste debe ser tu vida.

—Estoy bien, alteza. Es mejor que no tener a nadie que lo espere en casa —respondió Sir Bentier con una suave sonrisa.

—¿Te refieres a mí y a que todavía estoy soltero?

—Por supuesto que no, su alteza. Solo estoy hablando de los caballeros solitarios que beben para dormir.

Durante la guerra, los soldados y los caballeros no se sintieron solos porque se tenían el uno al otro. Todos se trataban como familia. Pero después de la guerra, los que no estaban casados ​​no podían evitar sentirse solos. La mayoría de los hombres solteros se reunían para salir a beber. Esto podría volverse feo a veces, por lo que Sir Bentier expresó su preocupación. Lucius I negó con la cabeza y explicó:

—Ya pensé en eso y me encargué de ello. Probablemente estén demasiado ocupados divirtiéndose en este momento.

Lucius I se volvió hacia su primo y le dijo que fuera a divertirse. El duque Luzo asintió débilmente y desapareció entre los jóvenes en la pista de baile.

El emperador miró a la multitud y le dijo a Sir Bentier:

—Debe ser agradable reencontrarse con tu abuelo después de diez años.

—Sí, su Alteza. Mi abuelo es como mi padre para mí.

—Debes tener mucho de qué hablar. Eres libre de volver con él.

—No, está bien, alteza. Tendremos mucho tiempo para charlar más tarde. Podemos hablar en casa.

Sir Bentier conversó con el emperador durante mucho tiempo antes de irse finalmente. Tan pronto como Sir Bentier dejó de ver a Lucius I, fue nuevamente rodeado por sus parientes. Lucius I sintió pena por Sir Bentier. Sabía que los parientes de sir Bentier no lo dejarían solo durante mucho tiempo.

Después de otra hora, Lucius I dio una excusa de estar demasiado cansado y se fue. Solo Sir Ainno lo siguió mientras su guardia y el emperador regresó a su habitación.

La habitación del emperador.

En Acreia, la habitación del emperador no se refería a la habitación del emperador. Se refería a la habitación donde los retratos de los emperadores y emperatrices anteriores colgaban de las paredes. La habitación también se llenó con los recuerdos del emperador anterior.

Sir Ainno se quedó fuera de la puerta. El emperador entró solo en la habitación.

Si alguien quería asesinar al emperador, esta era la oportunidad perfecta para que lo hiciera.

Como la habitación no era visitada por nadie, olía a almizcle a pesar de que los criados la limpiaban con regularidad. El emperador caminó lentamente por la habitación. Miró los retratos uno por uno e hizo contacto visual con todos en la pared. Incluso susurró sus nombres en voz baja. Después de recorrer la habitación, se detuvo frente a los retratos de sus padres.

—Por fin estoy en casa.

Lucius I se quitó la corona. Él era el emperador, el ser más grande para todas las personas vivientes, pero aquí, en esta sala, era solo uno de sus descendientes. Frente a sus padres muertos, Lucius I era solo su hijo y nada más.

Debajo de los retratos de sus padres había una mesa y encima una caja de anillos. Había dos anillos, uno para Lucius I y otro para su futura emperatriz. Solían pertenecer a sus padres. El anillo pequeño, que solía ser de su madre, mientras que el más grande solía ser de su padre.

Lucius I pensó en voz baja. Ya tenía una mujer a la que quería regalarle el anillo, pero no podía. No lo haría.

—Viva Acreia —susurró el emperador.

Con un suspiro, volvió a ponerse la corona. Quería disfrutar de su vida, pero no podía. Quería salir a bailar y beber con otros, pero este no era el momento. Había muchos que merecían un descanso, pero lamentablemente todavía quedaba mucho trabajo por hacer.

—Realmente espero que el cabello de Luzo pueda durar un poco más.

La calvicie no era hereditaria en su familia, por lo que Lucius I no podía entender por qué el duque Luzo sufría de esta condición. El emperador suspiró nuevamente, sintiendo pena por su primo.

Pero quedaba mucho más por hacer, este no era el momento de descansar.

Capítulo 103

Lucius I esperaba esto, pero no tan rápido. Qué serpiente era el marqués Seeze. El emperador ocultó su disgusto y saludó a la joven.

Tory Seeze se inclinó respetuosamente. Ella era un pariente muy lejano del marqués Seeze y recientemente fue adoptada por su hijo menor. Su cara era simple, pero se veía elegante y hermosa. Los caballeros solteros cercanos la miraron boquiabiertos como idiotas.

Tory se sonrojó como si fuera tímida y desapareció con las otras damas. En la región norte, los nobles no creían en ocasiones en las que hombres y mujeres jóvenes pasaban demasiado tiempo juntos. No aprobaron los extravagantes bailes que disfrutaron los continentes medio y sur.

Pero aun así, era extraño lo tímida que parecía ser Tory Seeze. Mientras Lucius I estaba fuera, Tory Seeze se había convertido en la soltera más elegible y codiciada de Nanaba. Al emperador le entristeció tener que fingir no darse cuenta de lo que este anciano estaba tratando de hacer.

—Qué señorita tan educada —dijo Lucius I al marqués.

—Ella es una buena chica. Mi hijo menor la adoptó recientemente para que pudiéramos arreglarle un buen matrimonio. Espero encontrarle un marido apropiado.

—Jaja, es hermosa y se porta bien, así que estoy seguro de que no tendrás ningún problema.

—Estoy de acuerdo, alteza. Ahora, este anciano se está cansando mucho, así que me iré ahora. Que tenga una noche maravillosa, alteza.

Cuando el marqués Seeze se fue, los otros nobles rodearon al emperador como buitres. Lucius I sabía que fueron plantados por el propio marqués. Los nobles dijeron al emperador:

—¡Su alteza! A todos en el reino les preocupa que aún no tengas esposa. Debes casarte lo antes posible por la salud de esta nación.

Lucius I miró a Sir Bentier, que estaba cerca y hablando con su abuelo, el marqués Seeze. Parecían estar teniendo una agradable charla familiar, pero en realidad, este no era el caso.

El noble frente al emperador agregó:

—¿No cree que esta es la tarea más importante que tiene entre manos, alteza?

Lucius I sonrió y evadió la pregunta fácilmente.

—En realidad, escuché sobre cómo las mujeres solteras de Nanaba se han estado quejando durante los últimos diez años porque me llevé a todos los jóvenes elegibles. Ahora que los hombres han regresado, estoy seguro de que las cosas se calmarán.

—¡Su alteza, su propio matrimonio es lo que nos preocupa! ¡No los otros hombres!

—Jaja, todavía soy muy joven y estoy feliz de poder disfrutar de mi vida un poco más con muchas mujeres diferentes. No tengo ninguna prisa.

En realidad, el emperador debería haber estado más preocupado por eso. Lucius I tenía poco más de treinta años y todavía no tenía hijos. Si su madre todavía estuviera viva, se habría enfadado mucho. Pero Lucius I fingió su ignorancia, el emperador no tenía ninguna intención de casarse con una mujer que tuviera fuertes lazos con alguno de los ancianos.

Por supuesto, eventualmente se casaría, tenía que hacerlo. Después de todo, era el gobernante de todo el continente. Buscar una emperatriz solo de Acreia se consideraría injusto. Lo mejor sería ampliar la búsqueda para incluir a todo el continente.

El emperador se sentó en su trono y no se movió. Detrás de él estaban Sir Ainno y el comandante de la división de guardia, Sir Wook. El duque Luzo se sentó junto al emperador y conversó con Lucius I, pero tampoco bajó a la pista de baile.

Hubo muchos soldados que regresaron y que a las damas no les faltaron compañeros de baile, pero las mujeres solteras todavía estaban muy decepcionadas de que los solteros más elegibles, Lucius I y el duque, parecían no tener interés en ninguna de ellas.

—Creo que sería mejor si dejara de divertirme por ahora —le dijo el emperador a su primo.

—Si lo desea, puede ir a bailar con cualquiera aquí, su alteza.

—Aquí, soy una presa, no un cazador. No tengo miedo de las damas, pero sí de sus padres, abuelos y tíos, que me miran como si fuera un toro preciado.

Sir Ainno ofreció una solución:

—Si alguien intenta cazarlo, alteza, me desharé de él de inmediato.

—Su alteza, no me importaría que me cazaran, pero esperé tanto tiempo para poder conseguir la mejor esposa posible. ¿Ha pensado en alguien para mí por casualidad? —le dijo el duque al emperador.

Lucius I palmeó cariñosamente el hombro del duque Luzo. Estaba agradecido y se disculpó de que hombres como él y Sir Ainno no se casaran por el bien del emperador. Tampoco tenía control sobre con quién podían casarse.

Lucius I decidió ser generoso.

—Si tienes una dama que te gusta, te dejaré casarte con ella —le dijo.

—¿Lo dice en serio, su alteza?

—Por supuesto. Soy el emperador y nunca diría cosas como esta a la ligera. Por supuesto, existen algunas condiciones obvias y de sentido común. No puede ser demasiado joven o demasiado mayor y no puede estar casada. Ella tampoco puede ser viuda y necesita ser una mujer noble. No puede ser de una familia que tenga un criminal y no puede tener ningún trastorno genético o enfermedad. Permitiré una mujer estéril, pero eso significa que tendrás que acoger a una concubina. Ah, y por supuesto, no puede ser de una familia que tiene un historial de locura.

El duque Luzo parecía esperanzado, pero cuando el emperador declaró todas esas condiciones, su rostro decayó. Se sentó en silencio. Tratar de encontrar una esposa adecuada era mucho papeleo. Por lo general, sería necesario revisar los perfiles de todas sus posibles damas, y el duque Luzo estaba demasiado cansado para hacerlo. Lo que necesitaba era descanso y estabilidad. Creía que una vez que descansara lo suficiente, su cabello perdido volvería y se rejuvenecería.

En una alta sociedad, el matrimonio significaba negocio. Podría ser un negocio de finanzas, política o ambos. Se trata de un asunto muy importante y, por lo tanto, debe hacerse con el mayor cuidado.

Cuando el duque Luzo parecía decepcionado, Lucius I se disculpó aún más. Esto era lo que el emperador había estado sintiendo hacia su primo desde que regresó a casa, se sentía mal y agradecido por él.

Hace diez años, el duque Luzo era un joven hermoso. No es tan guapo como el emperador, pero sigue siendo muy guapo. El duque Luzo también fue un gran cazador, jinete, espadachín y atleta. Tenía un gran cuerpo musculoso. Pero en los últimos diez años, durante el tiempo en que el emperador estaba en guerra, el duque se quedó atrás para hacerse cargo de las tareas administrativas. Fue mucho trabajo, y debido a eso, el duque Luzo perdió su apariencia. Perdió su cabello y músculos. Ganó más peso y se convirtió en un hombre redondo, en lugar de un joven delgado.

Era algo muy triste de ver.

Capítulo 102

A diferencia de las otras familias donde se reunieron en sus propios hogares, Sir Ainno y su familia se vieron en el castillo real. Era apropiado ya que el castillo fue el segundo hogar de Sir Ainno desde su infancia.

Sir Ainno vio a su hermano menor, que vestía su uniforme de guardia azul y estaba de pie detrás del duque Luzo.

Sir Jainno.

Era tres años menor que su hermano mayor. Sir Jainno también quería unirse a Lucius I en su conquista, pero en la mayoría de los casos, al menos un miembro masculino tenía que quedarse. Lo que sucedió en la familia de Sir Baufallo, así como en la de Aeke, Beke y Deke, fue raro. Se consideró especialmente una apuesta en ese momento porque muchos pensaron que esta conquista sería un desastre.

Pero la toma de riesgos valió la pena para estas familias porque Lucius I salió victorioso. Los que entraran en la guerra serían recompensados ​​con creces.

Pero la familia del marqués Seki, a la que pertenecía Sir Ainno, no entregó a todos sus hijos. Ni siquiera entregaron a su primogénito. Sir Ainno terminó uniéndose a la guerra gracias a su amistad con Lucius I.

La familia Seki tenía una estrecha relación con la familia real de Acreia durante generaciones. Pero a pesar de ello, se negaron a enviar a dos de sus hijos. Si Sir Ainno no insistiera en ir, a su hermano menor Sir Jainno se le habría permitido unirse a la guerra.

En cambio, Sir Jainno terminó ganando el honor de proteger al duque Luzo. Con este puesto, no esperaba ser recordado en la historia como un héroe, pero Sir Jainno aún estaba satisfecho con él, ya que era un deber honorable.

Los hermanos Ainno y Jainno no estaban muy unidos, pero Sir Jainno aún saludó a su hermano con alegría. Esto era porque quería algo de Sir Ainno. Mientras Sir Ainno siguiera siendo el jefe de la división de guardia de Lucius I, Sir Jainno sabía que nunca le quitaría ese puesto a su hermano mayor. Pero por alguna loca razón, Sir Ainno cedió este gran puesto a una mujer extranjera y regresó a casa como jefe de una nueva orden.

Sir Jainno sirvió fielmente al duque Luzo durante los últimos diez años. No tenía ninguna duda de que se convertiría en el próximo jefe de la división de la guardia real. Basado en sus habilidades y experiencias, este tenía que ser el caso.

Sir Jainno vivió toda su vida bajo la sombra de Sir Ainno. Convertirse en el jefe del equipo de guardia fue el sueño de toda su vida. Sir Jainno nunca esperó que Sir Ainno muriera en la guerra. Esperaba que su hermano mayor sobreviviera y regresara, pero como el jefe de los guardias.

Sin embargo, pareció que sucedió algo increíblemente inesperado. Sir Ainno renunció al puesto voluntariamente, lo que significaba que Sir Jainno tenía una oportunidad.

Mientras tanto, Sir Ainno se sorprendió gratamente de que su hermano menor lo saludara con una cálida sonrisa.

—Mmmmm... Supongo que le agrado más de lo que pensaba.

Pero Sir Ainno no era ingenuo. Sabía que su hermano, así como todos los presentes en el banquete, buscaban algo.

Lucius I miró alrededor del pasillo. Habían pasado diez años desde la última vez que vio su casa, pero todavía no sentía mucho. El duque Luzo obviamente pasó mucho tiempo y se preocupó de organizar esta fiesta. Lucius I sonrió suavemente. El ambiente era agradable y habían muchos nobles que lo miraban con orgullo y respeto.

Hasta aquí todo bien.

Mientras caminaban juntos hacia el banquete, el duque Luzo le contó a Lucius I un breve resumen de los principales cambios en Acreia. Hablaron de cosas que no pudieron discutir a través de las cartas durante los últimos diez años.

El castillo en sí no se veía muy diferente. ¿Quizás había decoraciones más caras? Lucius I no estaba seguro. Era posible ya que las colonias habrían enviado objetos de valor a Acreia como ofrendas, pero en general, el emperador no encontró un cambio importante en su hogar. Especialmente el aire todavía se sentía igual.

Aire frío del norte, llenó su pulmón mientras respiraba profundamente. Lucius I sonrió y saludó a los ancianos.

—Veo que todos habéis ganado más arrugas. El tiempo no ha sido amable contigo, ¿hay alguien más cerca del suelo todavía?

Ante la broma bastante cruda del emperador, todos se rieron. Lucius I preguntaba por qué ninguno de los ancianos había muerto todavía, y aunque todos lo entendían, no tenían más remedio que reír.

Después de todo, era el emperador victorioso.

Lucius I continuó sonriendo. Le encantaba hacer el primer ataque así. Fue incluso más divertido cuando sus oponentes no pudieron defenderse.

«Viejos bastardos.»

Estaba claro que los ancianos intimidaron al duque Luzo mientras él no estaba. La línea del cabello en retroceso del duque Luzo lo decía todo.

Los ancianos se rieron del emperador cuando anunció su plan para conquistar el mundo. Le dijeron que estaba siendo joven e ingenuo. Durante toda la conquista, los ancianos insistieron incesantemente en que debía regresar a casa de inmediato.

«Pero míralos ahora...»

Lucius I regresó como el emperador de todo el continente, y lo miraban con sonrisas orgullosas como si supieran que iba a tener éxito, como si lo hubieran apoyado todo este tiempo. Pero incluso mientras sonreían, el emperador podía ver que sus arrugas se profundizaban y su boca temblaba torpemente.

El duque Luzo se paró junto a Lucius I y sonrió alegremente. A pesar de su cabello en retroceso, el duque Luzo seguía siendo un hombre muy guapo. Dos hermosos primos solteros, uno al lado del otro, hicieron que las solteras miraran emocionadas. Los padres de estas mujeres parecían ambiciosos y decididos.

El marqués Seeze respondió con una suave sonrisa:

—Estamos muy felices de verlo regresar, alteza. —Como era de esperar, estos viejos no eran oponentes fáciles. Llegaron a donde estaban porque eran astutos y pacientes.

El marqués Seeze, que ahora tenía más de setenta años, hizo una ligera reverencia.

—Marqués Seeze, parece mucho mayor ahora —le dijo Lucius.

—Jajaja, es mi trabajo envejecer como un anciano, su alteza. ¿Cómo ha estado?

—Parece que deberías estar descansando en casa. ¿Por qué viniste?

—Solo quería venir y asegurarme de que mi nieto hizo un buen trabajo protegiendo a su alteza.

—No olvidaré lo que su familia ha hecho por este país.

Lucius I y el marqués Seeze se sonrieron el uno al otro. El emperador era un joven hermoso, mientras que el marqués Seeze, un hombre de setenta años, se veía muy diferente. Sin embargo, tenían una cosa en común y era que se odiaban.

«Viejo estúpido.»

«Niño ingenuo.»

Si el marqués Seeze no se opuso a esta conquista, el ex emperador, el padre de Lucius I, podría haber sido quien inició este viaje.

En ese momento, una joven apareció detrás del marqués Seeze y susurró:

—Tío abuelo.

Era joven, pero seguía siendo una dama muy hermosa. Tan pronto como el marqués Seeze se movió para presentarla, Lucius I supo de inmediato de qué se trataba.

«¿Ya? Supongo que la caza de marido comienza ahora y yo soy el objetivo más jugoso.»

Capítulo 101

Sir Baufallo se detuvo frente a su casa y se quedó mirando. Incluso desde el exterior, podía escuchar a la gente charlando desde dentro. Estaba claro que su casa estaba llena.

Se fue de casa hace diez años y finalmente regresó. No había regalos en sus manos, pero había cuatro gatos colgando de él. La mayoría de la gente pensaba en los caballos como un animal militar, pero Sir Baufallo solo pensaba en perros y gatos. Los caballos generalmente pertenecían al reino, por lo que tenían dueños claros, y los perros a menudo también tenían amos, pero gatos... La mayoría de los gatos no tenían hogares.

Sir Baufallo sabía muy bien lo importantes que eran los gatos para la guerra. Mataron innumerables ratas y, por lo tanto, salvaron y preservaron sus suministros de alimentos.

Alguien dentro de la casa finalmente lo notó parado afuera. Uno a uno, salieron a animarlo. Sir Baufallo reconoció a algunos, pero no a todos. No estaba seguro de si algunos de ellos eran realmente sus parientes. Sabía que habría muchas personas acercándose a él y estaban tratando de hacerse amigos de él, ya que todos sabían que recibiría un título significativo y una riqueza como recompensa. Pero aunque sabía que algunos de ellos podrían no tener la mejor intención, no le disgustaba que toda la gente lo saludara y lo animara.

Sir Baufallo sonrió levemente cuando vio a su esposa asomándose desde la cocina. La señora Ribo lo miró rápidamente y sin una palabra, volvió a entrar.

—Estoy en casa.

La señora Ribo todavía estaba furiosa porque su esposo llevó a sus dos hijos a la guerra. Durante los últimos diez años, solo envió algunas cartas a su esposo y las cartas solo preguntaban cómo estaban sus hijos.

Habían pasado diez años, pero parece que su ira no se ha enfriado en absoluto.

Cuando Sir Baufallo murmuró, la señora Ribo preguntó enfadada:

—¿Dónde están los niños?

Los otros hombres que los rodeaban intentaron ponerse del lado de Sir Baufallo.

—Señora Ribo, por favor sea amable con el hombre. Regresó de una guerra, por el amor de Dios.

—¡Señora Ribo! ¡Tiene que mostrarle más respeto a su esposo!

Pero la señora Ribo no iba a dejar pasar esto. Ella gritó:

—¿Ni siquiera puedo enfadarme por perder a mis dos hijos durante los últimos diez años? Soy su madre, ¿no es así?

—Pero regresaron vivos, ¿no? El mayor entró en la orden de ese caballero o algo así, ¿verdad? Y escuché que el más joven entró en la división de guardia. ¡Obviamente, ambos lo hicieron muy bien! Debería estar feliz, señora Ribo.

—¿A quién le importa? ¿Y el tiempo que perdí con ellos? ¡Nunca recuperaré esos diez años!

Sir Baufallo no estaba enfadado ni molesto con su esposa. Verla con más canas y arrugas le dijo lo difícil que ha sido su vida durante los últimos diez años. Sabía que no habría sido fácil para una mujer vivir sola sin ningún hombre en la casa. Hubiera sido mejor dejar al menos un hijo atrás, pero ambos insistieron en ir. Su familia no era rica ya que él era un simple caballero con un salario promedio. Sabía lo difícil que habría sido para ella.

Sir Baufallo se sintió culpable, especialmente porque ni siquiera trajo a sus hijos a casa de inmediato. En cambio, trajo cuatro gatos. Explicó débilmente:

—Dijiste en la carta que no había mucho espacio en la casa, así que decidieron quedarse en la casa de otro caballero. Prometieron volver a casa para comer, así que no se preocupe.

La señora Ribo ni siquiera le dio una respuesta. Sir Baufallo dejó a los gatos en el suelo y suspiró. Parecía que su esposa no se iba a sentir mejor hasta que llegaran Donau y Howe. Los cuatro gatos suspiraron y miraron a la dama con interés.

Los señores Aeke, Beke y Deke también regresaron a su casa con el corazón apesadumbrado. Los dos niños mayores estaban en mejores condiciones que el menor Deke.

Cuando Deke insistió en unirse a sus hermanos en esta guerra, su madre, la señora Ingreter, y su hermana lo abofetearon por su egoísmo. A medida que los hermanos se alejaban de Acreia, se les hacía más difícil y les tomaba más tiempo recibir cartas de casa. Hubo muchas ocasiones en que las letras también desaparecieron. Los mensajes de las familias ricas e importantes generalmente llegaban sin problemas, pero el clan Ingreter era una familia noble pobre. Después de cruzar el río Koemong, los hermanos Ingreter no recibieron más cartas de su casa.

Su madre y su hermana obviamente habían estado esperando desesperadamente su regreso seguro, pero cuando los hermanos realmente aparecieron, actuaron con frialdad. Deke le preguntó a su hermana con torpeza:

—Hermana, ¿dónde está tu esposo, mi cuñado? ¿No te ibas a casar después de que nos fuéramos?

Cekel, que se habría llamado Ceke si fuera un niño, respondió con indiferencia:

—Él rompió el compromiso.

Los hombres podían casarse fácilmente a cualquier edad, pero a las mujeres se las llamaba solteronas una vez que alcanzaban una edad comprendida entre la adolescencia y los veinte años. La gente también llamaba solterona a Cekel. Había muchas mujeres en una situación similar, especialmente en familias pobres o promedio hoy en día. Era el efecto secundario de una guerra. Después de que muchos hombres jóvenes abandonaron Acreia, había más mujeres que hombres. La situación fue un poco mejor para las mujeres a las que todavía les quedaba al menos un miembro masculino en la familia porque había una garantía de que el hombre heredaría el apellido, el título y la carga. Las mujeres que todavía tenían un miembro masculino de la familia que se quedaba atrás a veces también recibían ofertas de matrimonio, pero la familia Ingreter no tenía miembros masculinos que se quedaran atrás. Si los tres hermanos murieran o volvieran a casa mutilados, esta familia no tendría futuro. Por esta razón, el prometido de Cekel rompió el compromiso.

Su ex prometido terminó casándose con una dama de posición mucho mejor que él gracias a la guerra y la consecuencia de la falta de hombres disponibles. Cekel decidió aceptar su destino y se quedó en casa para cuidar de sus padres. Ella renunció a casarse.

Aeke y Beke, que estaban a punto de salir para golpear al egoísta ex novio de Cekel, se quedaron muy callados cuando escucharon la razón por la que rompió el compromiso.

Sir Deke tampoco dijo una palabra y comenzó a comer. Habían pasado diez años desde la última vez que comieron una comida casera. Los hermanos hicieron todo lo posible por no llorar de alegría.

Capítulo 100

Pollyanna siguió a sir Rabi hasta la casa principal. Mientras subía las escaleras y pasaba por el pasillo, comenzó a sentirse nerviosa. El color del papel pintado cambió y la alfombra de sus pies se sintió mucho más suave. Pasó por cada vez menos sirvientes y fue guiada a un lugar tranquilo.

La zona en la que entró parecía pertenecer a las hijas de Sir Rabi.

Las habitaciones de las damas.

—¿No es aquí donde se quedan tus hijas? —preguntó Pollyanna.

—Sí. Cuando le hablé a mi esposa de ti, ella te preparó una habitación en esta área.

Sir Rabi parecía tan incómodo como Pollyanna. Sus dos hijas ya estaban allí, listas para recibirla. Incluso la esposa de Sir Rabi estaba allí, y las tres mujeres parecían curiosas e interesadas en ella.

La esposa de Sir Rabi le dijo a Pollyanna:

—Puede que seas un soldado, pero aún eres una noble dama soltera y no puedo permitir que te acuestes con los otros caballeros en la casa de huéspedes. Mi casa es tu casa, así que espero que tu estancia aquí podría estar cómoda.

—E-Esto no es necesario. Eres demasiada buena.

Las dos hijas también la saludaron.

—Por favor, avísenos si necesita algo. Puede tratarnos como a sus hermanas pequeñas.

Las hijas de Sir Rabi tenían voces muy animadas y fuertes, especialmente para las mujeres. Ahora que los veía más cerca, Pollyanna finalmente se dio cuenta de que las hermanas eran gemelas. Estaban vestidas de manera diferente, y su peinado también era muy diferente y por eso ella no lo notó antes.

Sir Rabi solía hablar de ellas como si fueran niñas pequeñas, pero estas mujeres eran todas mayores. La hija mayor se llamaba Vaxi, mientras que la hermana menor era Vanessa. Como sus padres, eran muy delgados.

«Voces tan fuertes de mujeres delgadas...»

Se parecían a su padre en términos de delgadez, afortunadamente no asumieron la astucia de Sir Rabi.

La esposa de Sir Rabi era sorprendentemente robusta, especialmente para una mujer. Vaxi y Vanessa tenían el rostro de su madre, que era redondo y regordete, y la forma de su cuerpo se parecía al de su padre, que era delgado.

Cuando las gemelas le sonrieron alegremente, Pollyanna se sintió presionada a devolverle la sonrisa. Sir Rabi y su esposa dejaron a Pollyanna y las gemelas en la habitación. Pollyanna no sabía qué hacer, así que se quedó allí, incómoda.

Las hermanas ofrecieron:

—Le mostraremos dónde está su habitación.

—Solo las mujeres pueden ingresar a esta área para que puedas relajarte.

—Las ventanas también daban a un jardín privado, por lo que no hay necesidad de que se preocupe por nada.

Pollyanna se sentó con ellas en silencio. Le dieron el mejor asiento, que estaba justo al lado de la chimenea. También le sirvieron refrigerios elegantes y vino caliente. Ella miró nerviosamente a las gemelas y a la habitación. Cortinas y empapelados costosos, alfombras de lujo, instrumentos, libros y equipos de tejido y costura decoraban la habitación. Era el alojamiento perfecto para una dama.

Un lugar donde no se permitía a ningún hombre, excepto a su padre.

Y Pollyanna fue invitada a este lugar sagrado...

Pollyanna no podía relajarse ni pensar con claridad. Un cambio tan drástico en su entorno le estaba causando mucho estrés.

Cualquier otra mujer se habría sentido cómoda y tranquila en este lugar, pero Pollyanna estaba mucho más acostumbrada al aire libre y los espacios abiertos. Se sentía más cómoda caminando sobre tierra que sobre alfombras caras.

Bueno, al menos aquí el aire estaba más limpio. Se sentía fuera de lugar aquí, pero tenía que admitir que de hecho era un lugar agradable. ¿Alguien odiaría estar en un espacio tan hermoso? Ella no lo creía.

—Debe estar cansada, así que puede retirarse a la cama cuando lo desee.

—Escuchamos que se quedará en nuestra casa por un tiempo.

—Así que tenemos mucho tiempo para charlar más tarde si quiere dormir ahora.

—Rara vez recibimos invitadas femeninas, así que estamos muy emocionados de tenerla. Esperamos que su estadía aquí sea cómoda.

Las mujeres solteras rara vez viajaban solas, y era aún más raro que se quedaran en un lugar que no perteneciera a un familiar o pariente. El trabajo de las mujeres era saludar y cuidar a sus invitados, pero era raro que tuvieran una mujer como invitada.

Por eso la situación actual era única. Pollyanna también era invitada de sir Rabi, no de las gemelas ni de su esposa, pero también era mujer. Vaxi y Vanessa nunca antes habían entretenido a invitados a largo plazo. Esta fue una experiencia inusual y emocionante para ellas.

Además de eso, esta no era una invitada cualquiera. Esta era Pollyanna Winter, la infame caballero que había servido a Lucius I durante toda su conquista.

La historia de Pollyanna era ahora una leyenda. Una mujer que se convirtió en un caballero capturado por el enemigo para ser ejecutado solo para convertirse en uno de los caballeros más confiables en el ejército del emperador... El caballero que se convirtió en el jefe de la división de guardia...

Los ojos de las gemelas brillaron emocionadas mientras explicaban lo que escuchaban en las calles sobre Pollyanna . Ella se sorprendió al darse cuenta de que estas mujeres la veían como su heroína.

Y en un abrir y cerrar de ojos, se encontró en la cama de invitados. Incluso la cama se sentía suave y cómoda, probablemente porque estaba llena de algodón, no de pajitas. La manta estaba llena de plumas e incluso había un edredón hecho de suave piel de animal.

Debería haberse quedado dormida de inmediato, pero Pollyanna permaneció completamente despierta.

«Que extraño.»

Conocía su vida mejor que nadie, pero cuando se enteró de ella por otra persona, se sintió como un cuento de hadas.

La conquista de Lucius I definitivamente valía la pena contarla, pero Pollyanna no tenía idea de que también habría gente hablando de ella. Comparada con la legendaria historia de Lucius I, su vida era aburrida y no valía la pena. Estaba segura de que habría mucha gente que se reiría de su historia.

De repente, Pollyanna se preguntó cómo terminaría su historia. Todos murieron al final y ella también. Pollyanna nació, vivió su vida y morirá algún día.

Vivió su vida lo mejor que pudo. Trabajaba todos los días como si su vida dependiera de ello, y así fue como sobrevivió. Incluso el propio emperador admiraba su esfuerzo y resistencia. No había nada que uno no pudiera lograr si se lo proponía.

Bueno, excepto tal vez el amor.

Y quizás la muerte también, uno no podría evitar la muerte aunque lo intentara.

Hasta que conoció a Lucius I, Pollyanna nunca pensó en sí misma siendo vieja, pero ahora podía verse a sí misma como una anciana. En las historias románticas, el legendario caballero a menudo terminaba muriendo como un héroe. Un caballero que se casaba, se retiraba de su vida militar y tenía una familia no era una historia lo suficientemente buena o emocionante para vender.

«Entonces, ¿qué hay de mí?»

¿Cómo terminaría la historia de Pollyanna?

Sir Baufallo le advirtió una vez que tan pronto como se casara, la caballero Pollyanna Winter dejaría de existir, pero Sir Donau le dijo que sería posible si se casaba con un buen hombre que fuera comprensivo. Su emperador Lucius I también le dijo que se aseguraría de que ella pudiera seguir siendo un caballero, por lo que debería encontrar un buen hombre y casarse si lo deseaba.

Pollyanna se dio cuenta de que su situación había mejorado mucho. En los últimos diez años, fue reconocida y aceptada como caballero. Estaba segura de que si se casaba, sus hombres y los demás caballeros la aceptarían como una de los suyos.

Por supuesto, el único problema era encontrar a ese hombre imaginario bueno y comprensivo, un idiota que sería tan estúpido como para casarse con ella.

—Sería mucho mejor si pudiera conseguir una buena esposa.

No era que le gustaran las mujeres, solo necesitaba una persona que la saludara cálidamente cuando regresara a casa.

Pollyanna no tenía familia y la forma más fácil de formar una era casarse. Pero, ¿habría alguien para ella en este mundo? E incluso si lo hubiera, ¿querría casarse? Pollyanna pensó que, en este punto, preferiría tener un perro.

«Sir Rabi tiene tantos perros...»

De hecho, había muchos perros en la casa de Bika. Estaban ladrando emocionados cuando llegaron los invitados hoy. Los perros que solían ser cachorros cuando Sir Rabi se fue ahora tenían más de diez años. Menearon la cola y lloraron cuando vieron a Sir Rabi. Un perro, que tenía más de veintidós años, casi muere de un infarto por sobreexcitación. Pollyanna no tenía idea de que un perro podría vivir más de veinte años.

Rosy el ciervo fue colocado en el jardín privado para que los perros no pudieran alcanzarla.

«Maldita sea.»

No podía conciliar el sueño porque su mente estaba llena de pensamientos inútiles. Una cosa que sentía con certeza era envidia. Sentía envidia de Sir Rabi, que tenía una esposa tan hermosa, hijas hermosas y un hijo lindo. Además de eso, tenía muchos perros que lo amaban, así como un ciervo mascota.

Sin duda, su vida fue un gran éxito.

Capítulo 99

Frente a la entrada del castillo, el oficial de alto rango y los nobles esperaban al emperador. Cuando Lucius I se acercó a ellos, apareció de repente un hombre. Llevaba una lujosa capa y caminaba respetuosamente hacia el emperador.

El duque Luzo, primo de Lucius I y el hombre que se hizo cargo de Acreia en ausencia del emperador. Si el duque Luzo traicionaba al emperador, Lucius I nunca habría llegado tan lejos.

El duque hizo una profunda reverencia y saludó:

—Felicidades por su gran victoria, su alteza.

—Por favor, duque Luzo. No es necesario que te inclines ante mí. Me has prestado un gran servicio durante esta guerra.

Sin la presencia estable y leal del duque Luzo, Lucius I nunca habría podido unir el continente. Cuando el emperador se demoró en entrar en el castillo para alabarlo, el duque pareció muy agradecido.

Mientras tanto, Pollyanna miró a su alrededor y se relajó cuando no vio ningún peligro potencial para el emperador.

—Mmm... Por cierto, el duque parece mayor de lo que esperaba.

Trabajar en nombre del emperador debía haber sido muy estresante, ¿o naturalmente tenía la frente alta? El duque Luzo parecía mucho mayor que Lucius I, y Pollyanna pudo ver una clara señal de pérdida de cabello en su frente.

«Oh, debe ser la caída del cabello lo que lo hace parecer mucho mayor.»

Si el duque Luzo supiera lo que estaba pensando Pollyanna, se habría desmayado. Lo que no sabía era cómo era el duque hace diez años. Aunque no era tan hermoso como el emperador, el duque Luzo era considerado uno de los hombres más guapos del reino. Era una pena que estuviera perdiendo el pelo.

Dentro del castillo se celebró una gran fiesta preparada para recibir a los hombres del emperador. Sir Bentier asistió a la fiesta mientras Sir Rabi estaba ausente. Solo unos pocos de los guardias personales fueron seleccionados para permanecer dentro del castillo con el emperador y su número fue complementado por los propios guardias del duque Luzo.

La gente era libre de elegir si asistir al banquete o no. A los cansados ​​se les permitió regresar a casa. La mayoría de los que se quedaron, a pesar de su fatiga, mientras que algunos estaban allí en su mayoría para obtener posibles ganancias políticas al tener la oportunidad de conocer a las figuras importantes de su reino.

La mayoría de los nobles de bajo rango no asistieron a la reunión. Sabían que no tendrían muchas posibilidades de ser promovidos.

—Hay tanta gente codiciosa en este mundo. Todo lo que quieren es obtener más de todo —afirmó Sir Rabi.

Se quitó su elaborada armadura antes de dejar el castillo. A pesar de que vestía ropa normal no militar, todavía parecía un soldado. Los otros caballeros eran iguales.

Pero cuando Pollyanna se transformó en algo normal, los hombres la miraron con torpeza. Estaban acostumbrados a verla con sus uniformes militares o de guardia, o túnicas y pantalones sucios en sus días libres. Pero ella era una invitada en la casa de Sir Rabi, por lo que sabía que no podía usar algo sucio. Antes del desfile, Pollyanna compró algunos atuendos y como encontró incómodas las túnicas de mujer, terminó comprando túnicas y pantalones.

La casa de Sir Rabi estaba ubicada en un vecindario adinerado, él era el conde Bika después de todo. Sir Rabi poseía una cantidad significativa de terreno con un castillo fuera de la capital, pero eligió que un agente contratado lo mantuviera y vivir con su familia en Nanaba. Encontró que este arreglo era el más conveniente.

No todos los nobles eligieron vivir en la capital como Sir Rabi. Era una cuestión de preferencia, y Pollyanna pensó que terminaría haciendo lo mismo que Sir Rabi y se quedaría en la capital.

Frente a la mansión Bika, una multitud esperaba en la entrada. Tan pronto como Sir Rabi desmontó de su caballo, dos mujeres corrieron hacia él.

—¡PADRE!

—¡PADRE!

Todos reconocieron sus voces. Eran los mismos que se escucharon tan fuerte y claramente en el desfile. Como sospechaba Pollyanna, eran hijas de sir Rabi.

Eran las hijas de las que sir Rabi se jactaba tantas veces. Su hijo, que era mucho más joven, pareció no reconocerlo porque permaneció quieto y no corrió detrás de Sir Rabi.

Sir Rabi tomó a sus dos hijas cada una en sus brazos. Habían crecido completamente y, por lo tanto, no podían ser demasiado livianos, pero Sir Rabi ni siquiera pareció darse cuenta. Las chicas gritaron felices, fue tan agradable ver a su familia feliz junta.

—¡Estoy en casa, chicas!

—¡Bienvenido a casa!

—¡Bienvenido!

Sir Rabi saludó a sus padres y luego a su esposa. Habían pasado diez años desde que se vieron, pero todos parecían tranquilos y serenos.

Pollyanna quedó impresionada.

«Supongo que así es como se comporta la familia de un caballero.»

Pero luego, las cosas cambiaron rápidamente. Después de soltar a sus hijas, Sir Rabi abrazó a su esposa con fuerza. La señora Bika comenzó a llorar de felicidad y alivio mientras le susurraba:

—¡Pensé en ti todos los días, recé por ti todas las noches!

—¡Es todo gracias a ti que pude regresar a casa sano y salvo!

Durante sus últimos diez años, Sir Rabi guardó el retrato de su familia en su bolsillo y lo miró todos los días. También escribía cartas a su familia con frecuencia. Cuando recibió algunas cartas de su familia, las leyó una y otra vez.

Todos los caballeros que fueron invitados a quedarse en la casa de Sir Rabi no estaban casados. Los sirvientes los guiaron a sus habitaciones que estaban ubicadas en la casa de huéspedes separada. El lugar de Sir Rabi era enorme, pero todavía no era lo suficientemente grande como para dar habitaciones separadas para cada caballero. Los hombres, sin embargo, estaban felices de tener un lugar donde quedarse.

Pollyanna entró en la casa de huéspedes con los otros caballeros. El interior no era demasiado lujoso, pero era cálido y acogedor.

«Es muy bueno.»

Pollyanna estaba impresionada y envidiosa. Llegar a casa con una cálida chimenea, buena comida y bebida, ropa limpia y una esposa acogedora que ofrece una sonrisa amorosa y un abrazo...

«Yo también necesito una esposa.»

No era solo Pollyanna quien estaba pensando en este pensamiento. Todos los caballeros susurraron que necesitaban casarse lo antes posible. Todos tenían envidia de Sir Rabi, que parecía tener una vida y una familia maravillosas.

—¡Finalmente, podemos quitarnos las botas!

—¡Lo sé! ¡Me estaban matando los dedos de los pies!

Llevaban todo el día marchando, así que los hombres estaban cansados. Cuando todos los hombres se quitaron las botas al mismo tiempo, el lugar se llenó rápidamente de un olor desagradable. Todavía hacía un poco de frío afuera, pero Donau y Pollyanna abrieron las ventanas. Ambos también se quitaron los zapatos.

Pollyanna estaba sentada junto a la ventana cuando entró Sir Rabi.

—Si alguno de ustedes necesita algo, puede avisar a los sirvientes. No pude organizar un festín para ustedes, pero hay mucha comida para todos ustedes aquí.

—¡Su esposa es tan hermosa, Sir Rabi!

—¡Tenemos tanta envidia!

Algunos de los caballeros felicitaron a Sir Rabi, pero los demás caballeros los patearon de inmediato. Elogiar la belleza de la esposa del hombre era una cortesía normal entre los caballeros y los plebeyos, pero no entre los nobles de alto rango. En realidad, se consideraba de mala educación.

La familia Bika eran los soberanos oficiales, que era un título honrado por el comandante militar asignado para mantener la defensa de las fronteras del reino. Esto significaba que la familia Bika eran aristócratas viejos y poderosos. Solo el tamaño de su mansión era prueba de su riqueza.

Sir Rabi se volvió hacia Pollyanna y le dijo:

—Oh, Sir Pollyanna , hemos preparado una habitación para ti en la casa principal.

—Eso no es necesario. Estoy perfectamente bien aquí.

—Lo sé, pero mi esposa no permitirá que eso suceda. Tienes que venir conmigo.

Capítulo 98

Pollyanna usó su uniforme oficial limpio para el desfile.

Odiaba tener el cabello pegajoso, por lo que rara vez se peinaba, pero hoy usó un poco de aceite para el cabello para asegurarse de que no sobresaliera ningún cabello suelto. Su uniforme fue planchado extra rígido y sus zapatos fueron lustrados con un paño seco. En lugar de sus guantes de cuero habituales, usó los guantes oficiales de algodón blanco que le dieron.

De pie frente al espejo con su espada decorativa y su daga, Pollyanna estaba satisfecha.

«Bien.»

Ella no era bonita. De hecho, era fea, pero en realidad la hacía parecer más confiable y capaz. En realidad, no era una buena espadachín, pero ciertamente parecía una luchadora experta, amenazadora y competente.

También reunió a sus guardias para vigilarlos. Los jóvenes se veían hermosos. Su cabello y zapatos estaban brillantes y sus uniformes estaban impecables.

Cuando parecían emocionados, Pollyanna les advirtió:

—No bajen la guardia . Su alteza puede confiar en el duque Luzo, pero nosotros no podemos. ¡Tenemos que estar siempre en guardia y desconfiar!

La posibilidad de que el duque Luzo o los ancianos enviaran a un asesino no estaba descartada, y era su deber protegerlo en todo momento.

El día del desfile.

Lucius I sonrió a su gente de Nanaba alegremente. Los artistas reales, que recibieron el encargo de pintar la ceremonia de hoy, estaban preocupados. ¿Cómo podrían capturar una escena así?

Había mucha gente vitoreando y arrojándole flores al emperador. Aquellos que no pudieron conseguir flores arrojaron trozos de papel y ropa para celebrar. El suave viento hizo bailar en el aire las piezas y las flores. En medio del desfile estaba Lucius I, luciendo más hermoso que nunca.

Los artistas estaban especialmente angustiados por cómo expresar la belleza inspiradora de su emperador. Al final, dejaron su rostro vacío para poder volver más tarde y hacer un buen trabajo en cuanto a dibujarlo.

Mientras tanto, Pollyanna estaba frustrada. Las flores y los trozos de papel le impedían ver claramente a su emperador. Seguían bloqueando sus ojos y algunos incluso la estaban pinchando.

«Maldita sea.»

La situación le recordó los tiempos en que estaba cubierta de sangre seca durante las batallas de verano y las moscas revoloteaban sobre ella. Pero a pesar de su molestia, Pollyanna tuvo que admitir que era un día inusualmente hermoso. Cuando envejezca y alguien le pregunte sobre este día, esperaba dar una respuesta decente. Miró a su alrededor y cuando vio a su emperador, ya sabía lo que diría.

En la ceremonia de la victoria, Lucius I era hermoso, y simplemente perfecto. Cuando sonrió, el mundo entero se iluminó. Llevaba una armadura extravagante y magnífica, pero no coincidía con su belleza.

Cuando Lucius I dejó la capital de Nanaba hace diez años, lo llamaban el rey niño. Pero ahora, regresó como un hombre, un hermoso hombre perfecto y bien formado. La armadura le sentaba muy bien.

A pesar de la advertencia de todos, Lucius I no usaba casco. Su largo cabello dorado, que le llegaba hasta los hombros, brillaba contra la luz del sol.

—¡YAAAAH! ¡Larga vida al emperador!

Su plan era marchar alrededor de la plaza antes de entrar al castillo real donde lo esperaban los nobles. La gente continuó vitoreando en voz alta, y entre ellos, Pollyanna escuchó dos sonidos distintos y sorprendentemente fuertes. Vio a dos chicas gritando.

—¡PADRE!

—¡PAAADREEEE!

Sir Rabi agitó su bandera salvajemente hacia ellos cuando los vio. No cabía duda de que debían ser sus hijas. Pollyanna se preguntó:

—Supongo que también heredaron algunas de las cualidades de su padre.

Cuando la familia Bika llamó a Sir Rabi, los demás a su alrededor comenzaron a llamar a los miembros de su propia familia en lugar de animar ciegamente a su emperador. Los soldados y caballeros, que solo se han concentrado en marchar en línea recta, comenzaron a verse un poco más relajados y emocionados al escuchar las voces de sus familiares. Los hombres miraron a su alrededor y saludaron cuando vieron algunos rostros familiares.

De repente, Pollyanna se sintió sola. ¿Todos los demás caballeros y soldados extranjeros se sentían de la misma manera? Nadie la saludó ni la reconoció. No estaba sola desde que tenía a sus hombres y a los otros caballeros, pero el hecho de que nadie hubiera estado esperando su regreso la entristecía.

Los pétalos de las flores volaron por todas partes y un tallo de rosa con un capullo intacto aterrizó en el regazo del emperador. Pollyanna se estremeció, preocupada de que pudiera ser una piedra, pero cuando vio que era solo una flor, se relajó. Lucius I la recogió rápidamente y mientras se volvía hacia ella, se la arrojó suavemente. Pollyanna lo captó por reflejo y lo miró confundido.

Lucius I sonrió tímidamente. No había ninguna razón para que él tuviera vergüenza, pero lo hizo. Pollyanna no entendía por qué, pero se veía tan hermoso que ella le devolvió la sonrisa.

De hecho, era un día perfecto. Pollyanna dejó de enfadarse y estudió la rosa con alegría.

Desde que conoció a Lucius I, su día a día había sido precioso y maravilloso. Sabía que recordaría estos días incluso cuando fuera mayor. Se jactaría ante la gente de cómo solía servir a su alteza cuando era más joven. Ella les diría a todos con orgullo cómo solía ser la jefa de la división de la guardia real.

Antes de conocer al emperador, Pollyanna nunca se imaginó a sí misma como una anciana, pero ahora lo pensaba a menudo. Podía ver a su antiguo yo disfrutando de la lujosa casa de baños de su castillo.

El castillo que el emperador le regaló...

—Mmm... Y sobre este asunto del matrimonio...

Los otros caballeros soñaban con servir al emperador y su familia durante las generaciones venideras, pero para Pollyanna, ella no sabía si eso sería posible. Era porque la probabilidad de que se casara era mínima y la posibilidad de que tuviera hijos era aún menor.

Pero…

Perder el maravilloso castillo que recibió del emperador por otro hombre en lugar de dárselo a sus propios hijos sería una gran estupidez.

Capítulo 97

Pollyanna decidió algunas condiciones para que una persona ideal le proporcionara un lugar temporal para quedarse. Primero, tenía que ser un hombre casado. En segundo lugar, la persona necesitaba tener una casa lo suficientemente grande para ella. Nanaba era la capital de Acreia, lo que significaba que quien tuviera una mansión tan grande probablemente sería un plebeyo muy rico o más probablemente un noble.

Sir Bentier era un candidato ideal, pero cuando ella le preguntó, pareció preocupado.

—Hay muchas habitaciones en mi casa, pero ¿no sería mi casa considerada la guarida de un enemigo para ti, Sir Pollyanna?

—Oh... sí, es cierto.

El castillo de Sir Bentier también era el lugar de Sir Seeze. Pollyanna estaba evitando el castillo real para no tener que enfrentarse a los ancianos. Entrar en la casa de Sir Bentier sería como entrar en la guarida de un león.

—Mmmmm... Esto es más complicado de lo que esperaba.

¿Tendría que acampar fuera del castillo real? Personalmente, a ella no le importaría, pero no se vería bien. Ella era la guardia real del emperador y, por tanto, lo representaba. La gente hablaría de su emperador por esto.

Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, Sir Rabi se acercó a ella.

—¡Ven a mi casa! Estás sin hogar, ¿verdad?

—Tengo una casa además de un castillo, sir Rabi. No soy un vagabundo.

—¡Yo también tengo un castillo!

No fue solo Pollyanna la que fue invitada. Sir Rabi permitió que muchos de los caballeros, que no tenían un lugar para quedarse en la capital, se quedaran en su casa. Fue un gesto muy generoso.

—¿Su esposa estaría de acuerdo con eso? —preguntó Pollyanna.

Sir Rabi también tenía dos hijas jóvenes solteras. ¿Sería realmente una buena idea tener tantos hombres bajo su techo? ¿No estaba Sir Rabi preocupado por la seguridad y la reputación de sus hijas?

Pero Sir Rabi dijo que estaba perfectamente bien. Luego llamó a los Donau y Howe.

—¿Por qué no vienen los dos y se quedan en mi casa? ¡Sir Donau debería venir especialmente! ¿No es difícil viajar al castillo real desde tu casa?

Pollyanna jadeó y se tapó la boca en estado de shock.

«¡Oh, Dios mío!»

Finalmente comprendió cuál era el plan de Sir Rabi. Antes de que se anunciaran los planes de matrimonio concertado entre sus hijas y los hijos de Sir Baufallo, ¡quería que se conocieran en un entorno natural!

Pollyanna puso cara seria mientras Sir Donau parecía inseguro ante su inesperada oferta. Sir Howe, por otro lado, sonrió y agradeció a Sir Rabi.

Sir Donau se volvió hacia Pollyanna y le preguntó:

—Oye, hermana, ¿también te vas a quedar en casa de Sir Rabi?

—Sí, tú también deberías venir.

—Bien. Gracias, Sir Rabi. Aceptaré tu oferta .

A Sir Donau le hubiera encantado pasar un buen rato con su madre, a quien no había visto en diez años, pero su casa también estaba lejos y llena de parientes. Sabía lo agotador que sería estar rodeado de tanta gente, por lo que quizás no sería una mala idea quedarse en casa de Sir Rabi por un tiempo hasta que las cosas se calmaran.

Lucius I le hizo un gesto a Sir Ainno para que se acercara. Sin embargo, Sir Ainno no se acercó al emperador. En cambio, levantó una ceja como si le preguntara a Lucius I qué quería. El tenso y siempre listo Sir Ainno desapareció una vez que terminó la guerra. Ahora que estaban de regreso en casa, el caballero ni siquiera se movia inmediatamente cuando el emperador, quien también era su amigo de la infancia.

Cuando Sir Ainno se negó a venir, Lucius I finalmente le dijo:

—Deja de ser un idiota. Gracias a ti, Sir Pol me miraba raro.

—Fue tan difícil no reírse allí.

—¿Qué fue tan gracioso? Sé que nadie piensa que mis bromas son buenas.

Lucius I le dijo a Sir Ainno que estaba renunciando a su amor, todo lo que quería era la felicidad de Pollyanna. Era un emperador, pero era como cualquier otro hombre cuando se trataba de la mujer que amaba. Todo lo que deseaba era su felicidad.

Pero… ¿Si su felicidad fuera con otro hombre? ¿Realmente sería capaz de felicitarla de verdad?

Sir Ainno no lo creía así. Si Pollyanna alguna vez se casaba, Sir Ainno estaba seguro de que el emperador haría todo lo posible para arruinarlo de alguna manera.

—Eres demasiado codicioso, su alteza.

—Yo era un chico muy bueno, ¿sabes?

—Incluso un buen chico puede ser codicioso.

La mayoría de los reyes eran ambiciosos cuando se trataba de expandir sus tierras, pero nadie era tan codicioso como Lucius I, quien conquistó todo el continente poco después de que asumió su trono.

Pollyanna no estaba ni cerca de casarse en este momento, y esa era la única razón por la que el emperador podía permanecer tranquilo por ahora. Pero conociendo al emperador, que nunca se rendía, Sir Ainno sabía que esta historia de amor no había terminado. Este fue el hombre que pasó años buscando la manera de cruzar el río Koemong.

«¿No sería mucho más fácil seducir a una mujer que unir todos los reinos?»

Sir Ainno, que no tenía ninguna experiencia en el amor y las citas, pensó para sí mismo.

Lucius I y los hombres practicaron la marcha de la victoria con cuidado. Sir Rabi, que iba a liderar en el frente, era un jefe muy exigente.

—¡Haganlo bien, idiotas! ¿Puedenhacer esto o no?

—¡Podemos, señor!

—¡Estúpidos bastardos! Puede que la guerra haya terminado, pero todavía son soldados. ¿Ya has olvidado cómo ser hombres de verdad?

—¡No, en absoluto! ¡Lo siento, señor!

—¡Lo siento no es suficiente! ¡Miren sus líneas! ¡¿Se miran directamente?! ¡Idiotas! ¿Están ciegos?

—¡No, señor!

—¡Todos necesitan aprender algunas lecciones serias aquí!

Los hombres tuvieron que pasar por un duro entrenamiento. Mientras tanto, el amado ciervo de Sir Rabi, Rosy, estaba cerca, pastando perezosamente en el campo.

Capítulo 96

Unos días después de su conversación con Sir Bentier, Pollyanna tuvo una conversación similar con el emperador. Cuando él le advirtió sobre los ancianos, Pollyanna apretó los puños y anunció con valentía:

—¡Me ocuparé de todos ellos, su alteza!

Sir Ainno, que estaba a su lado, estuvo de acuerdo:

—La ayudaré. Estoy de acuerdo en que esta sería la mejor opción para nosotros.

Lucius I miró a sus leales caballeros con orgullo y respondió:

—No se molesten. Son viejos y morirán muy pronto.

Sir Ainno insistió:

—Pero su alteza, si te molestan, hágamelo saber. Puedo seguir adelante y deshacerme de ellos. No es ningún problema.

—Inno, eres el mejor y más fuerte caballero que tengo. No puedo permitir que uses tus habilidades en algo como esto.

—Está bien. Estaría feliz de hacerlo por usted, alteza.

Lucius I se rio amargamente. Sabía que estaba actuando con demasiada vacilación cuando se trataba de lidiar con los ancianos, pero no pudo evitarlo. A él no le agradaban, pero no los odiaba. Solo eran viejos, entonces, ¿Cuánto tiempo podrían vivir?

Por ejemplo, su mayor problema, el marqués Seeze, tenía más de setenta años. Una vez que muera, todas sus fuerzas se debilitarán. Era sólo cuestión de tiempo y Lucius I no quería ensuciarse las manos en este momento. El tiempo estaba de su lado.

El emperador le dijo a Pollyanna:

—Y por eso no puedo llevarte conmigo al castillo, sir Pol. Por favor, no te enfades demasiado.

—Para nada, su alteza.

—Debe comprender que no quiero dejarla atrás, Sir Pol...

Pollyanna no estaba molesta en absoluto, pero parecía que Lucius I era el que estaba descontento por eso. El emperador aún no estaba casado y tener a un caballero extranjero a su lado cuando regresara al castillo causaría un gran alboroto. Lucius I no quería que su caballero favorito tuviera que pasar por la molestia de ser ridiculizado y tratado injustamente...

—Quiero decir, no me importa lo que digan de mí, pero nunca quisiera que la gente hablara mal de usted, Sir Pol —continuó Lucius—. ¿Qué pasa si afecta sus posibilidades de matrimonio de manera negativa...

—No me casaré.

—No digas eso. Si conoces a un hombre decente, deberías casarte. Te daré más tierras y caballos cuando te cases.

Pero a pesar de que el emperador la animaba, su rostro mostraba claramente lo molesto que estaba con la idea de su matrimonio.

—¡Ah!

Sir Ainno sonrió de repente, haciendo que Pollyanna se tensara. Sir Ainno se reía en voz baja y ella se preocupó. Sir Ainno rara vez sonreía y siempre parecía decepcionado con todo y con todos.

«¿Qué le pasa?»

—Sir Ainno, ¿estás bien? ¿Te estás ahogando o algo así? —preguntó Pollyanna.

—Sir Pollyanna, cuando se case, me aseguraré de asistir a su boda. Tal vez sea el padrino de tu marido. Jajaja.

Estaba claro que Sir Ainno encontraba algo muy divertido e irónico. Pollyanna se preguntó si se estaría riendo de ella. ¿Estaba intentando volver a pelear con ella? Además, el padrino solía ser el mejor amigo del novio, así que ¿por qué pensaba Sir Ainno que se le otorgaría el honor? ¿Por qué estaba tomando la decisión solo?

«Bastardo.»

Sir Ainno era realmente un idiota. Tenía más de treinta años, por lo que uno esperaría que tuviera algo de madurez, pero Sir Ainno carecía de los modales más básicos.

Lucius I lo detuvo.

—Inno, deja de decir tonterías.

Sir Ainno finalmente cerró la boca. El emperador continuó hablando con Pollyanna , pero básicamente se repetía una y otra vez. Continuó diciéndole lo infeliz que estaba de que ella no pudiera acompañarlo. Parecía desesperado porque ella supiera que eso no era lo que quería. El emperador le dijo que la extrañaría terriblemente.

Pollyanna escuchó con paciencia. Esta conversación se estaba volviendo aburrida, pero estaba agradecida por la consideración de su emperador. Ella entendió por qué estaba preocupado por esta situación, porque era impensable que el jefe de la división de protección se fuera del lado del emperador.

Pollyanna se sintió decidida a superar este problema. Ella pertenecía aquí detrás del emperador. No tenía intención de renunciar a su puesto.

Lucius I continuó:

—Entonces, con respecto a dónde te quedarías...

Este fue otro problema. Un hombre poderoso que proporciona un lugar separado para vivir para una mujer sin parentesco… Esto solo sucedió cuando esa mujer era su amante. Tener a Lucius I proporcionándole un lugar para vivir fuera del castillo la marcaría como su amante.

El emperador se enojó por su inutilidad. No podía tenerla en su castillo ni podía proporcionarle un lugar para vivir. ¿Qué debe hacer? Pollyanna no tenía familiares ni amigos en Acreia; Lucius I era el único en quien podía confiar.

Otro problema fue que no había ninguna casa vacía en Nanaba. Después de todo, era la capital de Acreia. Todas las posadas estaban llenas debido a la próxima ceremonia de la victoria.

Lucius I miró a Sir Ainno conscientemente, y Sir Ainno inmediatamente se negó y dijo:

—De ninguna manera.

—Eres un idiota.

—No me importa, incluso si me lo ordena, su alteza. Además, yo también soy un hombre soltero, así que tampoco puedo tenerla en mi casa.

Pollyanna rápidamente intervino.

—Yo tampoco lo quiero, alteza. Puedo encontrar mi propio lugar para quedarme, por lo que no hay necesidad de que se preocupe. —Se sentía segura porque conocía a muchos hombres con los que había luchado durante los últimos diez años. La primera persona en la que pensó fue en Sir Baufallo. Él fue su primer supervisor y la cuidó muy bien durante todo este tiempo.

Pero para su decepción, Sir Baufallo respondió torpemente:

—No puedo...

El primer pensamiento que cruzó por la mente de Pollyanna fue que quizás fue porque los dos hijos de Sir Baufallo, Donau y Sir Howe, no estaban casados. Tenerla en su casa con sus hijos podría dañar su reputación, pero para su sorpresa, esta no fue la razón por la que él la rechazó. Sir Baufallo explicó:

—Mi casa está fuera del castillo de Nanaba y, lamentablemente, es muy pequeña...

No había lugar para que Pollyanna se quedara. Sir Baufallo era solo un caballero de una familia noble pobre y desconocida. No había duda de que sería muy recompensado muy pronto, pero por ahora, todo lo que tenía era una casa pequeña.

Pollyanna frunció el ceño y respondió:

—Estoy bien para dormir en la sala de estar o incluso en el granero.

—Esos espacios ya fueron ocupados por mis familiares.

De repente, Sir Donau ofreció:

—Mi hermano y yo podemos montar una tienda de campaña en el jardín y quedarnos allí mientras Sir Pol puede ocupar nuestra habitación.

Pero Sir Baufallo le entregó la carta de su esposa y respondió:

—Incluso el jardín ha sido tomado. Ya no tenemos espacio de sobra. —Al parecer, ya se han instalado varias carpas para que sus familiares se queden. Pollyanna se dio cuenta de que esto no funcionaría.

Pero afortunadamente, pronto recibió muchas ofertas. Muchos de sus guardias de su división se acercaron a ella y la invitaron a sus casas. El problema, sin embargo, era que todos eran hermosos nobles solteros. Tenerla en sus hogares podría poner en peligro sus posibles perspectivas de matrimonio en el futuro. Pollyanna no tuvo más remedio que rechazarlas todas.

—¡Si me quedo en sus casas, es posible que tenga que casarse conmigo!

—¡Está bien, Sir Pol!

—¡De ninguna manera!

«Esto no va a funcionar. No puedo quedarme en la casa de un hombre soltero.»

Los rumores podían ser viciosos y dañinos, y Pollyanna no podía arriesgarse por ninguno de sus hombres. Su única opción ahora era buscar un hombre casado y pedirle un favor.

La primera persona en la que pudo pensar fue en Sir Bentier.

Capítulo 95

Lucius I y sus hombres llegaron a la frontera de Acreia sin ningún incidente. El pueblo de Acreia se reunió para saludar a su emperador victorioso. La ceremonia de bienvenida continuó desde la frontera hasta la capital, Nanaba, donde se encontraba el castillo real. La gente de Acreia estaba tan orgullosa de su gobernante que también vitorearon y arrojaron flores a su ejército.

El poder del emperador era proporcional a su creciente popularidad entre su pueblo. Lucius I permitió que muchos de los soldados se saltaran esta ceremonia para que pudieran regresar a su propia ciudad natal lo antes posible. Solo los que vivían cerca de la capital lo siguieron hasta el castillo. Algunos soldados, que vivían lejos, querían seguir al emperador para poder disfrutar de los aplausos de la gente de la capital, pero estaban satisfechos con la bienvenida que recibieron de sus propios pueblos.

Las mujeres salieron a buscar a sus maridos, hijos, nietos, hermanos y padres. Los bebés y los niños pequeños lloraban cuando sus padres desconocidos los sostenían. Todos los demás estaban sonriendo y riendo.

—Sir Rabi, puede llevarnos al frente.

—Gracias, su alteza. Me siento verdaderamente honrado.

Antes de llegar a Nanaba, Lucius I y sus caballeros se detuvieron en una aldea cercana y discutieron el asunto de un arreglo específico para su marcha de la victoria hacia la capital. Por lo general, una guerra comenzaba con una marcha fuera del castillo y terminaba con una marcha de regreso a la capital, pero para esta guerra en particular, Lucius I decidió omitir la extravagante marcha fuera de la capital porque estaba planeando un ataque sorpresa. Sin embargo, tuvieron una ceremonia pequeña y tranquila dentro del castillo de Nanaba. En ese momento, Sir Rabi abrió el camino, y esta vez, se le otorgó el mismo privilegio nuevamente. Era un gran honor poder dirigir ambas ceremonias.

Esta era la forma que tenía el emperador de apaciguar a Sir Rabi. Él debería haber recibido el puesto de comandante adjunto en lugar de Sir Bentier, pero este último contó con el apoyo de los ancianos.

Todos entendieron esto, por lo que nadie protestó por la decisión del emperador de que Sir Rabi liderara el camino. Sir Bentier iba a seguir a continuación.

Después de que se decidieron todos los puestos de los principales oficiales, fue el turno de Lucius I. Los caballeros asumieron que su emperador se colocaría en medio de la marcha, pero para su sorpresa, Lucius I insistió en ser el último en entrar al castillo.

Sus hombres protestaron, alegando que era demasiado peligroso. Su guardia personal Pollyanna fue la más ruidosa en su protesta.

—¡Esto es demasiado peligroso, su alteza!

Nadie se atrevería a atacar al emperador en su propio castillo, pero el mundo estaba lleno de peligros inesperados. ¿Y si uno o más de los ciudadanos vinieran a buscarlo emocionados? Era muy posible que una multitud lo matara sin querer. En su historia, un rey había muerto cuando la feliz multitud lo invadió de alegría.

Los humanos eran frágiles, podían morir en cualquier momento.

Pero Lucius I fue inflexible.

—Todos me han seguido desde atrás, así que ahora es mi oportunidad de estar detrás de todos. Esta será mi única oportunidad en mi vida, así que, por favor, déjenme hacer esto.

Los hombres se sintieron agradecidos por la generosidad de su emperador, pero aun así no pudieron aceptar su propuesta.

—Todavía es demasiado peligroso, su alteza.

Al final, decidieron comprometerse. La división de protección se colocó al final de la marcha, y el emperador cabalgaría seguro en medio de los guardias. Lucius I no estaba completamente satisfecho, pero no tenía otra opción.

Después de la reunión, los caballeros salieron corriendo para llegar al comedor. Allí, las mesas estaban puestas con abundante comida y bebida.

Antes de que Pollyanna pudiera entrar también al comedor, alguien la llamó por su nombre desde atrás. Se dio la vuelta para encontrar a Sir Bentier.

—Sir Pollyanna, ¿tiene algo de tiempo que pueda dedicar?

—Por supuesto.

Sir Bentier fue responsable de comunicarse con el duque Luzo con respecto a los detalles de esta próxima ceremonia. Pollyanna se preguntó:

—¿Hay algo que deba hacer la división de protección para la marcha?

Pollyanna y Sir Bentier no estaban cerca. Se veían con bastante frecuencia, pero a ella le resultaba difícil entablar amistad con él como lo hacía con Sir Rabi, Baufallo y Mahogal. Cuando Sir Bentier pidió hablar con ella, supo de inmediato que tenía que ver con el trabajo, probablemente algo oficial.

Y ella tenía razón.

—Me gustaría pedirte que te comportes bien cuando estés en Nanaba. Debes actuar en consecuencia y de manera apropiada.

Apropiadamente... Recordó a Sir Ainno pidiéndole que pareciera apropiado para su posición como guardia del emperador. Sir Baufallo también le dijo que actuara apropiadamente como un caballero.

Hubo innumerables ocasiones en las que le dijeron que se comportara apropiadamente como mujer.

—¿Qué quieres decir con eso, Sir Bentier?

—Quiero decir como el jefe de la división de guardia.

Sir Bentier lo explicó con detenimiento. Muchos de los ancianos y funcionarios de alto rango desaprobaron a Lucius I desde que se convirtió en emperador. Debido a que el ex emperador murió a una edad temprana, Lucius I nunca tuvo mucho tiempo para desarrollar su propio poder cuando tomó el trono. Para empezar, fue una relación muy inestable cuando Lucius I anunció que iba a emprender la conquista del continente. Los ancianos se opusieron inflexiblemente a ello, pero el emperador siguió adelante con su plan de todos modos. Esto hizo que su relación fuera aún más frágil.

Se sabía comúnmente que mientras el emperador estaba fuera, los ancianos querían que el duque Luzo tomara el trono por sí mismo. Por supuesto, ahora, no tenían más remedio que aceptar a Lucius I como el emperador que regresaba.

Pero…

Sir Bentier continuó:

—Como debe saber, sir Pollyanna, las personas mayores pueden ser muy tercas con las cosas más extrañas. Mi abuelo es uno de ellos.

Sir Bentier era el heredero de una de las familias nobles de Acre más conocidas. El marqués Seeze era su abuelo.

Trinta Seeze.

Era un hombre de setenta años que tenía el mayor poder político en Acreia. La familia Seeze podría ser la mayor amenaza para el emperador. Sir Bentier entró en esta guerra y siguió a Lucius I porque su abuelo lo ordenó. Sir Bentier era el heredero directo de la familia a pesar de que su padre y sus tíos todavía estaban vivos y bien. Fue porque su abuelo era el que más favorecía a Sir Bentier.

El propio sir Bentier tenía sentimientos encontrados por su abuelo. Fue una relación complicada de amor y odio.

Su abuelo le ordenó que obstaculizara al emperador tanto como fuera posible, pero en cambio, Sir Bentier hizo todo lo posible por mantener una posición neutral. Al final, sin embargo, Sir Bentier se dio cuenta de que tenía que tomar una decisión definitiva y fue fácil.

Necesitaba elegir a Lucius I. Era la única opción.

Los ancianos y los nobles poderosos estaban desesperados por encontrar una manera de socavar al emperador, y el medio más obvio y fácil para hacerlo era utilizar a Pollyanna.

Un caballero femenino.

Como jefa de la división de protección personal del emperador.

Sería la primera cosa por la que los ancianos harían un escándalo.

A Pollyanna no le importaba si la lastimaban de alguna manera, pero no podía permitir que nadie hablara mal de su emperador. Normalmente, encontraría a quien insultó al emperador y lo mataría, pero en este caso... Si esa persona fuera parte de los ancianos muy importantes ... ¿un marqués?

En este caso, lo mejor para ella era evitarlo a toda costa.

«Ha pasado un tiempo…»

De hecho, ha pasado mucho tiempo desde que se enfrentaría a algunas personas que querían insultarla por ser mujer. Pollyanna había estado demasiado relajada hasta ahora porque estaba rodeada de un buen emperador, buenos caballeros y buenos soldados. Se volvió suave, y era hora de endurecerse a sí misma de nuevo.

Sir Bentier agregó:

—No es que no confíe en usted, Sir Pollyanna. Peleamos la guerra juntos y te confiaría mi vida. Sin embargo, este será un tipo de guerra diferente, el tipo de batalla con la que no estás familiarizado.

Pollyanna odiaba ir a una batalla sin estar preparada, sin embargo, sonrió porque sabía que sobreviviría.

Sir Bentier le ofreció la mano primero y ella se la estrechó. Lucharon juntos de lado a lado durante los últimos diez años. Estaban en el mismo equipo.

Capítulo 94

La guerra había terminado, pero al otro lado del campo en Cranbell, varios caballeros con armadura cabalgaban ferozmente hacia el castillo local. Las patrullas Cranbell, conmocionadas y confundidas, salieron corriendo y exigieron saber el nombre del caballero principal.

La mujer caballero anunció en voz alta:

—¡Soy Pollyanna Winter, la jefa de la división de protección personal de su alteza!

Incluso cuando escucharon su nombre, los guardias no la reconocieron como la señorita Cranbell . Los rumores del caballero femenino se extendieron por Cranbell, pero solo unos pocos sabían que una vez fue de la nobleza. Esto se debió a que la familia Cranbell ocultó este hecho a todos.

Los guardias locales no detuvieron a Pollyanna y sus hombres. Cuando entraron al castillo de Cranbell, la gente se sorprendió al ver a un caballero femenino a cargo. Una sirvienta, que trabajó para la familia Cranbell durante mucho tiempo, la reconoció y gritó:

—¡Señorita Pollyanna!

—Ahora puedes llamarme señora, ¿los Cranbell todavía viven aquí?

—¿Perdón? Umm... Sí, lo hacen.

—¿Y Lyanna se casó? ¿Ella también vive aquí?

—El amo se retiró y la dueña ha estado administrando este lugar...

—No sirve de nada llamarlo amo. Su alteza me ha dado esta tierra, así que corre la voz.

La criada le explicó lo sucedido desde que se fue de casa. Lyanna, que solía odiar a los soldados, logró seducir y casarse con un oficial de Acreia que estaba asignado en ese lugar. La familia Cranbell ya no era el señor oficial de esta ciudad, pero seguían gestionando todo. Al parecer, llevaban una vida cómoda hasta ahora.

El hombre con el que se casó Lyanna era un noble acreiano. Él era de una familia pobre, débil y desconocida, pero aun así, un noble, y esto significaba que Lyanna logró seguir siendo una aristócrata. Su esposo se negó a tomar su apellido, así que al final, ella no tuvo más remedio que renunciar al apellido Cranbell.

Varios niños salieron corriendo al balcón del segundo piso cuando escucharon la emoción. Debían ser sobrinos de Pollyanna . Los niños fueron seguidos por la propia dueña del castillo.

—¡Qué demonios…!

Pollyanna enarcó las cejas a su hermanastra. Parecía que, de hecho, llevaba una vida cómoda. Lyanna no cambió mucho en absoluto.

Su cabello castaño claro definitivamente no rubio estaba recogido. Todavía llevaba esa estúpida y extravagante montura que se arrastraba por el suelo. Lyanna se quedó boquiabierta y Pollyanna caminó hacia ella.

—Lyanna, siento haberte llamado fea esa vez.

—¿Qué?

—En ese momento, acababa de conocer a su alteza, por lo que mis estándares se elevaron mucho más de repente. Pero ahora que me he acostumbrado a él y he tenido tiempo para reflexionar, debo admitir que eres realmente bonita. Escuché que fuiste capaz de seducir a un oficial de Acreia. Buen trabajo, parece que lo hiciste bien por ti misma, felicidades.

Como regalo de bodas tardío, Pollyanna decidió que debería construirle una nueva casa a su hermana pequeña. Pollyanna continuó:

—Su alteza me ha regalado Cranbell recientemente. Fui recompensada con otras tierras mejores, así que no viviré aquí, pero sería indecoroso que vivas en este castillo, ya que no son los dueños de este lugar. Conseguiré que los constructores te hagan una casa adecuada para los gerentes de Cranbell, allí vivirás en mi ausencia.

Lyanna palideció mientras su esposo jadeaba en estado de shock. Pollyanna notó que su padre estaba cerca. Parecía mucho mayor de lo que debería haber sido. A él, Pollyanna le anunció:

—No te pediré disculpas por lo que dije, ya que era la verdad. Todo el mundo sabe que eres impotente.

—¡T-Tú!

Toda la familia Cranbell había estado ignorando las historias del caballero favorito del emperador. Habían estado negando la posibilidad de que fuera Pollyanna, pero ahora no tenían más remedio que admitirlo.

Pollyanna estaba aquí, estaba de regreso.

Su padre, madrastra y Lyanna parecían enfermos. Tenía sentido porque, en cualquier momento, Pollyanna podría vengarse de ellos de la forma que quisiera, y ellos serían incapaces de protegerse.

Era ilegal que el señor de la tierra castigara a los administradores por una razón personal, pero en este caso era diferente. Pollyanna solía ser Pollyanna Cranbell. Ella podía hacerles lo que quisiera y simplemente decirles que era un negocio familiar.

Su familia temblaba de miedo y los hombres de Pollyanna sonrieron con maldad al darse cuenta de lo que estaba pasando.

—Sir Pollyanna, todo lo que tiene que hacer es darnos una orden. Haremos todo lo que nos pidas.

Uno de ellos sugirió que debería vengarse aquí y ahora, pero Pollyanna no estaba interesada. No estaba amargada por su pasado. Se sentía indiferente.

Pollyanna ni siquiera extrañaba a su madre biológica. Tampoco sentía mucho por su padre. Comparado con lo que sentía por su emperador, Lucius I, sus sentimientos hacia su familia eran mínimos en el mejor de los casos.

Cuando su padre intentó acercarse a ella, los hombres de Pollyanna lo detuvieron.

Ella ordenó a sus soldados:

—Descansen. Solo asegúrense de no alejarse demasiado de este castillo. Cuando sea el momento de regresar, vuelvan y avísenme. Retírense.

No necesitaban vacaciones, pero consiguieron unas. Pollyanna decidió que lo mejor sería disfrutarlo y descansar tanto como pudiera. Sus hombres vitorearon con entusiasmo.

La idea de Pollyanna de unas vacaciones era comer y dormir. Entró al castillo para encontrar un dormitorio, pero a diferencia de antes, no planeaba encontrar una habitación vacía. Después de todo, era la dueña de Cranbell, así que este era su castillo. ¿Por qué se quedaría en una casa de huéspedes en su casa?

Cuando se paró frente al dormitorio principal, el mayordomo se acercó rápidamente a ella y le entregó la llave. Cuando entró y cerró la puerta detrás de ella, Pollyanna de repente se dio cuenta de su error.

—¡Oh! Olvidé traer algunos bocadillos.

Necesitaba ir a la cocina o al comedor para encontrar algo de comer, pero si salía de la habitación ahora mismo para asaltar la despensa, se vería ridículo. Ella contempló cuando de repente, alguien llamó a la puerta. Una doncella entró con una bandeja llena de bocadillos y frutas. Lo primero que le llamó la atención fueron los arándanos secos.

Pollyanna agarró un puñado y se lo vació en la boca. Un sabor agridulce llenó su boca, haciéndola salivar. A Pollyanna no le gustaban mucho los arándanos, pero aun así le sabían muy bien. Quizás fue porque había pasado tanto tiempo desde que probó la especialidad local de su ciudad natal.

Era bueno estar en casa.

Capítulo 93

Lucius I y su ejército se dirigieron hacia el norte sin problemas. Pasaron el sur y el continente medio fácilmente y finalmente llegaron al río Koemong.

El río más grande del continente norteño, era tan magnífico como antes, pero para los hombres de Acreia, no se veía igual. Fue porque vieron un río aún más grande en la región sur.

El río Gora, el río más grande del continente formado por los ríos Pesi y Goga. Después de 10 años de ver el resto del mundo, el río Koemong ya no impresionaba ni asustaba al ejército de Acreia. De hecho, cuando volvieron a enfrentarse a esta agua, se sintieron avergonzados porque recordaron cuánto tiempo y trabajo les costó cruzar este pequeño río.

Ahora, había un robusto puente de piedra sobre el río Koemong. Fue completado hace unos años por el duque Luzo. Esta fue la primera vez que el emperador vio esto y estaba satisfecho con el resultado.

—La gente lo llama Puente del Emperador, alteza —le explicó su sirviente.

—La gente es tan tonta. Ponen mi nombre en todo lo que se les ocurre.

El licor que disfrutaba el emperador se llamaba Bebida del Emperador. El acantilado que subió el emperador se llamaba Acantilado del Emperador. La casa de baños que usaba el emperador se llamaba Baño del Emperador y el camino que tomó el emperador para regresar a casa se llamaba El Camino del Emperador.

La gente amaba al primer emperador del continente. Cualquier cosa que pudieran nombrar, lo nombraron en su honor. A este ritmo, era solo cuestión de tiempo antes de que el continente fuera llamado Tierra del Emperador.

Lucius I cambió el nombre del puente por algo que tenía más sentido, el Puente Koemong. Muchos se quejaron de que el nuevo nombre era demasiado simple.

El puente estaba bien construido y se mantuvo fuerte incluso cuando todo el ejército lo cruzó. El hombre local informó que gracias al puente, se había producido un aumento significativo en la interacción entre los reinos.

Al parecer, cruzar el río con un bote había disminuido y la cadena de suministro se había vuelto más activa. Por supuesto, esta mejora se consideró como una de las innumerables acciones del amable emperador.

La gente de Aehas y Kukda recibió a Lucius I con los brazos abiertos. En lugar de ir directamente a Acreia, el emperador decidió pasar por Aehas y Kukda. Después de dejar Kukda, se dirigían a Aehas cuando Pollyanna se dio cuenta de que iban a pasar por su ciudad natal, Cranbell. El pueblo de Cranbell no estaba cerca de la capital de Aehas, pero estaba en camino. Esto significaba que no había necesidad de pasar la noche en Cranbell.

Puede que fuera su casa antes, pero lo que sentía por Cranbell no era del todo bueno. Sin embargo, quería informar a alguien en Cranbell, por lo que pidió un tiempo libre a Lucius I.

El emperador le concedió unas vacaciones, pero le dijo que no era necesario que se tomara un tiempo libre solo para visitar su casa. Si quería pasar algún tiempo en su ciudad natal, él y sus hombres podrían tener a Cranbell como escala.

Pollyanna estaba en contra de esa idea.

—No podemos permitir que se quede en el castillo de Cranbell. Es más como una mansión y no es digna de un emperador.

—Está bien, Sir Pol. He dormido afuera antes, por lo que su antigua casa debería ser más que adecuada.

—Pero eso fue cuando estábamos en medio de una guerra.

Ahora, la guerra había terminado y estaban de regreso a Acreia. Pollyanna insistió en que el emperador no debería quedarse en Cranbell, pero Lucius I se negó a cambiar de opinión.

—No puede ser porque quieras ver a tu familia…

—Quiero ver a mi antiguo maestro, su alteza.

—Mmmm... Entonces, Cranbell es tu hogar...

Después de conquistar Aehas, Lucius I se deshizo de la mayoría de los nobles de sus títulos y tierras porque resistieron agresivamente su gobierno. Los títulos y las tierras fueron otorgados a otros, incluidos caballeros y aristócratas de bajo rango.

En cualquier otra circunstancia, Pollyanna habría heredado Cranbell y el título familiar. La tierra le pertenecía por derecho suyo, así que Lucius I anunció:

—No es mucho, pero debes tomarlo.

—Bueno… realmente no es una gran tierra, pero… supongo. Gracias, alteza.

Pollyanna ya poseía un castillo extravagante y tierras en Sitrin. Esta pequeña tierra de Cranbell, donde los arándanos eran su principal fuente de ingresos, no le interesaba mucho. Pero más tierra significaba más dinero y siempre era bueno tener más. Ella no rechazó la recompensa del emperador. Aprendió que aceptar los regalos con gentileza era tan importante como ser humilde.

Pollyanna se montó en su caballo y algunos de sus hombres la siguieron por detrás. Hace diez años, cuando se convirtió por primera vez en un caballero acreiano, los lugareños no la miraron con demasiada amabilidad por traicionar su propio reino de Aehas. Parecían incómodos a su alrededor, pero ¿ahora...?

Mucho había cambiado durante estos últimos diez años. Se construyó un puente sobre un río y se unió todo el continente. La desconocida caballera de Aehas regresó victoriosa. Solía ​​estar sola, pero ahora era la jefa de toda una división. Tenía hombres sirviéndola y protegiéndola.

De pie frente a la tumba del anciano caballero, que había sido mantenida limpia, Pollyanna informó en voz alta:

—He visto el fin de este continente. —No dijo nada más porque no era necesario. Regresó con buena salud. Logró lo que se propuso hacer. Siguió a Lucius I y vio más de lo que jamás podría haber imaginado.

De pie con su uniforme azul con una raya dorada, con su cabello limpio y bien peinado, y con buena salud, Pollyanna sabía que el viejo caballero lo habría aprobado.

—Supongo que no tuve que pedir unas vacaciones. De todos modos, no tengo mucho que decir.

Solo tomó medio día visitar la tumba. Pollyanna decidió que debería volver a su puesto de inmediato, pero sus hombres insistieron en disfrutar todo el tiempo que se les dedicaba.

—¿No vas a visitar su casa, Sir Pol?

—No. No es que haya tenido una infancia agradable.

—Pero la tierra te pertenece ahora, lo que significa que debes reunirte con quien esté a cargo y asegurarte de que no esté cometiendo evasión fiscal. ¿No crees que necesitas al menos comprobarlo todo?

A los nobles de Aehas que no resistieron se les permitió conservar sus títulos y tierras básicos, pero los que lucharon perdieron su aristocracia, aunque se les permitió continuar administrando sus respectivas tierras. Esta decisión se basó en la practicidad. Lucius I sabía que la mejor manera de administrar sus ciudades era que sus dueños originales lo hicieran por él.

Desafortunadamente, la mayoría de los nobles en Aehas, Kukda y Bebero perdieron sus títulos, mientras que aquellos en el continente sur y algunos en el continente medio pudieron mantener los suyos.

La familia de Pollyanna ya no era noble. No estaba segura de si todavía estaban a cargo del mantenimiento de la tierra o si se vieron obligados a abandonar su propia casa. Si lo hicieron, probablemente se les dio un rango más bajo.

Si todavía estuvieran a cargo de Cranbell, entonces se sentía segura de que su familia habría hecho un trabajo adecuado. Eran personas promedio, no eran lo suficientemente inteligentes o astutos como para evadir impuestos o cometer fraudulencias extensas.

—Pero no tengo ganas de volver a casa... me siento perezosa...

No tenía recuerdos agradables de su infancia. Todo lo que recordaba era haber sido ignorada, maltratada o entrenar con el viejo caballero. Ella no estaba amargada por eso, solo se sentía indiferente.

—¡Oh, espera un minuto!

De repente, recordó algo. Fue algo muy importante.

Sí, sus hombres tenían razón. Después de todo, debería visitar su casa. Pollyanna dio la vuelta a su caballo. Había una cosa más que necesitaba hacer en Cranbell.

Capítulo 92

Lucius I era el emperador.

Pollyanna Winter era su caballero.

Él era un gobernante y ella era su súbdito.

Aunque se preocupaban mucho el uno por el otro, su relación no podía ser más. El emperador pensó en cambiarlo, pero antes de que pudiera, se dio cuenta de la verdad. Casi olvidó lo que hizo verdaderamente feliz a Pollyanna, pero lo recordó justo a tiempo.

—¿Estás contenta de que me haya convertido en el emperador de este continente, Sir Pol?

—¡Sí! ¡Estoy muy feliz y emocionada!

El emperador la miró profundamente a los ojos. Pensando que era el momento adecuado para hablar de algo emocional, Pollyanna le dijo lentamente:

—Su alteza... Me dijo una vez que debía aguantar mis lágrimas hasta llegar al final de este continente.

—Así es.

—Y desde entonces, nunca he derramado una sola lágrima.

—Ya veo, pero vi a los otros caballeros llorando como bebés en el acantilado.

Fue el día en que Lucius I se dio cuenta de que estaba enamorado de Pollyanna. Sabía que recordaría por siempre esa noche. Pollyanna le sonreía con orgullo mientras se ponía el sol. Aún podía escuchar el viento y ver las olas contra las rocas. El viento fresco del sur que soplaba contra su cabello... Los pájaros que cantaron mientras volaban por el mar...

—No lloré, no quería. De hecho, estaba feliz. Ambos sabemos que este no es el final. Sabía con absoluta certeza que seguiré siendo su caballero y que se le ocurrirá un nuevo sueño para que todos podamos soñar. Pensando en estas cosas, no pude evitar sonreír. No hubo lágrimas que derramar.

Mientras la mujer que amaba le mostraba su mayor determinación, el emperador sabía que no tenía ninguna posibilidad con ella. Se terminó. Iba a ser un amor unilateral de su parte.

Era el emperador de este continente, lo que significaba que tenía la mayor responsabilidad en este mundo. De ellos, uno de sus deberes era nunca decepcionar a sus leales caballeros. Su trabajo era hacer feliz a este gran caballero.

—Sir Pol, ¿estás contenta?

—Lo soy, su alteza. Yo estoy feliz.

—¿Porque te dieron este castillo?

—¡Jajaja! Quizás eso tenga algo que ver.

—Por supuesto. Has hecho tanto por mí, así que debería recompensarte en consecuencia. Debería darte más castillos, caballos, una espada nueva y una gran armadura. Una ciudad no es suficiente, así que también debería darte más tierra. Y te gusta beber, así que una bodega estaría bien.

Lucius I aceptó su destino. Nunca podrían serlo, y ahora estaba bien con eso. Pollyanna respondió en voz baja:

—Tengo más que suficiente, alteza. No necesita darme más cosas.

Los ojos del emperador se nublaron por un segundo, pero se recuperó rápidamente. No era un hombre corriente. Nació como príncipe y se convirtió en emperador por su cuenta.

Y como no era solo un hombre, no podía vivir una vida normal de hombre.

Sir Ainno preguntó qué sentido tenía convertirse en emperador si ni siquiera podía casarse con la mujer que amaba. Sir Ainno tenía razón, pero para Lucius I, ver sonreír a la mujer que amaba era suficiente.

Realmente amaba a Pollyanna y sabía que Pollyanna lo amaba, aunque de una manera muy diferente.

Trató de ignorar sus sentimientos, luego lo admitió y estuvo a punto de confesarle su amor, pero terminó rindiéndose ese mismo día. Fue doloroso, pero la decepción y la tristeza solo lo hicieron parecer más maduro. Lucius I se miró a sí mismo en el espejo. La persona que lo miraba era un hombre que ahora tenía una belleza más profunda y melancólica. Se había sentido secretamente infeliz por su aspecto juvenil y ahora estaba satisfecho.

—El amor hace crecer al hombre.

Para empezar, era un hombre devastadoramente guapo y ahora, esta cicatriz emocional lo hacía más hermoso. Se había estado bañando en la casa de baños durante los últimos días. Su piel era suave y tersa mientras que su cabello se veía aún más sedoso. Sir Ainno visitó a su emperador por la mañana y le preguntó:

—Su alteza. Tú y Sir Pollyanna... Escuché que pasasteis un tiempo juntos en la casa de baños anoche...

—¿Oh, eso? No pasó nada.

—¡Pero escuché que algo sucedió! Todo el mundo sabe cómo vomitó delante de ti y tuviste que limpiar después de ella. Todos los guardias de su división se sienten tan avergonzados. Están tan avergonzados de su comportamiento.

Un hombre y una mujer pasaron una noche desnudos en un baño, pero no hubo un solo rumor sexual o romántico al respecto.

Sir Ainno, el único que sabía lo que realmente sentía Lucius I por Pollyanna, preguntó si sucedió algo más. El emperador negó con la cabeza y le dijo a su amigo que había decidido olvidarlo por el bien de Pollyanna. Sir Ainno lo miró con alivio y respondió:

—Sea cual sea la decisión que tomes, alteza, siempre estaré ahí para ti. Yo estaré a tu lado. Tienes todo mi apoyo.

Las palabras de Sir Ainno eran amables y leales, pero estaba claro que dudaba de las palabras de su emperador. Con el ceño fruncido, Lucius I agregó:

—Realmente lo estoy haciendo. Lo hago por la felicidad de sir Pol. Estoy dispuesto a hacer ese sacrificio.

—Solo asegúrate de recordar tus palabras. No me sorprendería que hicieras algo loco si ella de alguna manera encuentra a un hombre propio.

—¡Cómo te atreves, Inno! ¡¿Quién te crees que soy?! ¡Yo nunca!.

El sirviente llamó a la puerta, listo para servirle el desayuno al emperador. Sir Ainno y Lucius I pusieron caras serias.

El desayuno de esta mañana tenía una sorprendente porción de arándanos. Al principio, el emperador pensó que quizás Sitrin era famoso por sus arándanos, pero el sirviente respondió:

—No, no lo es, alteza. Le trajimos los arándanos porque Sir Pollyanna nos dijo que estaba preocupada por su vista.

—Pero mis ojos están perfectamente bien.

—Bueno... Sir Pol dijo que usted seguía elogiando su apariencia, por lo que le preocupaba que se estuviera volviendo miope o hipermétrope. Ella parecía muy preocupada.

Sir Ainno se tapó la boca, tratando de no estallar en carcajadas. Resignado, el emperador miró hacia la mesa. Todo lo que hizo fue felicitar a la mujer que amaba, pero todo lo que ella ganó fue la preocupación de que él pudiera estar perdiendo la vista.

Capítulo 91

Lucius I no estaba pensando lógicamente. ¿Qué tipo de mujer encontraría romántica esta situación? Que un hombre, que acababa de presenciar sus vómitos, le confesara su amor... Era claramente una mala idea, pero el emperador no pensaba con la cabeza. Su corazón ahora lo controlaba.

Pero tenía razón en una cosa. Estaban en una lujosa y romántica casa de baños. El lugar estaba lleno de vapor tibio y los dos estaban desnudos.

Y además de eso, ¡les gustaba y estaban interesados ​​el uno en el otro! Por supuesto, el interés del emperador en ella era definitivamente diferente al de Pollyanna, pero aun así, se sentía optimista.

Cuando Lucius I se acercó a ella, Pollyanna se disculpó de nuevo:

—Lo siento mucho, alteza.

—¿Te sientes mejor ahora? ¿O todavía te sientes borracha?

—Estoy perfectamente bien, señor.

Pollyanna todavía parecía mortificada, así que Lucius I la consoló.

—No te sientas tan mal. No es necesario que se culpe a sí mismo. Otros han hecho cosas mucho peores en el pasado. Por ejemplo, Inno rompió la espada del ex emperador, una vez.

Romper el recuerdo de su padre muerto fue claramente mucho peor que vomitar frente a él, pero Pollyanna enrojeció aún más. Quería desaparecer de esta situación.

Lucius I dejó su ropa y una toalla sobre una mesa y entró en la bañera. Se sentó cerca de ella, pero Pollyanna no se apartó. El nivel del agua se elevó ligeramente, creando una suave ola contra Pollyanna, y Lucius I se sonrojó mientras la miraba.

El emperador rápidamente puso una cara seria pero tranquila y comenzó a trabajar su magia. Sabía que lucía seductor con su cabello dorado húmedo y ojos brillantes. Era suficiente para emocionar incluso a una anciana.

O al menos eso era lo que pensaba.

—¿Te sientes mejor, Sir Pol?

—Sí, su alteza. Mucho mejor, gracias. Y nuevamente, me disculpo por molestarlo. No volverá a pasar.

Pollyanna parecía decidida, pero lo único en lo que Lucius I podía concentrarse era en una gota de agua rodando por su no tan delgado cuello. El emperador la tomó de las manos. Eran ásperos y cubiertos de cicatrices. Sus uñas estaban deformadas por romperse una y otra vez.

—Ya no estás temblando.

—Creo que vomité todo el vino, así que ahora me siento bien.

—No vuelvas a hacer algo como esto. Beber mientras se toma un baño caliente... Es algo tan peligroso. Y si alguna vez se siente mareado, asegúrese de llamar a alguien. Ya no estamos en una guerra, por lo que no es necesario que estés tan tensa. Tu mayor problema es que nunca te cuidas. Te emborrachas y duermes en cualquier lugar. ¡Incluso te vi durmiendo en la misma habitación que otros hombres! Tengo entendido que confías en ellos porque los conoce desde hace mucho tiempo, pero aun así... Sir Pol, nunca se puede confiar en un hombre cuando se trata de algo como esto. Todos los hombres son animales.

—¡JAJAJA! —Pollyanna estalló en una carcajada fuerte, lo que hizo que Lucius I se estremeciera de sorpresa. El agua se balanceó suavemente, al igual que su corazón.

—¿Por qué te ríes?

—Le pido disculpas, su alteza. Estaba muy feliz de que estuviera tan preocupado por mí.

—¡No te rías, sir Pol! ¡Es muy cierto que todos los hombres son animales!

—No me preocupan cosas así porque no soy una belleza, alteza.

—¡Eres adorable! Si alguien se burla de tu apariencia, ¡será mejor que me lo traigas!

Estaba en una bañera con un hombre desnudo, que le sostenía la mano, pero Pollyanna no le dio mucha importancia. Ella tomó sus palabras como amabilidad y nada más.

Era cierto que las mujeres poco atractivas corren tanto peligro como las mujeres atractivas cuando se trata de delitos sexuales. A menudo, las violaciones no se producen únicamente por necesidades sexuales. Puede tener su origen en diversas causas, como ira, venganza, tristeza y desinformación. En verdad, su condición de noble le proporcionaba una mejor protección contra la violación que su apariencia.

Pollyanna lo sabía perfectamente bien. Después de todo, ella era una mujer y vivió como una toda su vida. Experimentó esto de primera mano, pero aún se sentía confiada, especialmente en esta situación.

—Su alteza, incluso si todos los hombres de este mundo son así, conozco una persona que no lo es. Nunca actuaría así.

Sabía que podía confiar en el emperador. Por supuesto, lo que no sabía era cómo habían cambiado los sentimientos de Lucius I. Ella no sabía lo que estaba pensando cuando la vio desnuda hace un momento.

El emperador insistió:

—Te lo estoy diciendo. Eres muy linda.

—Bien, bien.

«Ella no me cree...»

Normalmente, la reacción de Pollyanna a los comentarios del emperador era mucho más emocionante. Si Lucius I señalaba a un perro y lo llamaba lindo, ella habría respondido de manera más positiva.

—¡Sí, su alteza! ¡Tiene razón! ¡Es un perro muy lindo! ¡Tiene muy buen gusto!

Pero cuando se trataba de un cumplido para ella, no lo creía.

¿Qué sentido tenía todo esto si Pollyanna no lo veía como un hombre?

Antes de hacer su confesión, el emperador decidió ver cómo se sentía ella por él.

—Entonces, Sir Pol, ¿qué piensas de mí?

—¡Es muy hermoso!

Lucius I asintió lentamente. Sabía muy bien que todos sus caballeros estaban orgullosos de su belleza. Pollyanna parecía especialmente emocionada por su apariencia. Aunque no le gustaba arreglarse ella misma, le encantaba ver a los demás vestirse de gala. Continuó emocionada:

—Usted es mi emperador y el gobernante de todo el continente. Es el más grande que jamás haya existido y lo será. ¡El único!

Si estuviera vestida en este momento, se habría arrodillado frente a él. Incluso si estuviera desnuda, si estuvieran fuera de la bañera, todavía se habría arrodillado de todos modos. Ella era ese tipo de persona.

—¡Mientras me lo permita, seguiré siendo su caballero para siempre, su alteza!

Pollyanna lo miró con gran admiración. Parecía que necesitaba una espada.

Al igual que ese día de invierno cuando necesitaba una espada para jurarle lealtad. Nadie respondió a su llamada, por lo que el propio Lucius I le entregó su propia espada.

«Así es... Esta es ella ... Un caballero...»

Le dio una espada.

Lucius I miró sus manos que estaban cubiertas de callos. Les dio unas palmaditas y le susurró:

—Eres mi tesoro, sir Pol.

Pollyanna sonrió dulcemente y el emperador recordó ese día de invierno. Pollyanna se veía tan devastadora en ese momento. Estaba desnuda, sucia y sangrando, pero aún buscaba una espada para poder jurarle sus servicios.

Ella fue el mayor tesoro que obtuvo durante esta guerra. Ella era su caballero

Entonces... ¿Qué ganaría con confesarle su amor?

Lucius I finalmente abandonó su sueño desesperado. Su amigo Sir Ainno tenía razón. Hasta ahora, el emperador solo se concentró en sus propios sentimientos y no consideró cómo podría sentirse Pollyanna. Hasta ahora, asumió que ella estaría agradecida, que también lo amaría.

Pero incluso si aceptaba su amor, ¿sería realmente feliz? Para una mujer, convertirse en concubina de un emperador era un gran ascenso. Podría ser el mayor honor para cualquiera.

Lucius I asumió que ella estaría feliz de escuchar su confesión, pero ahora lo sabía mejor. ¿Pollyanna como concubina? No tenía sentido. No funcionaría, nunca podría encontrar su verdadera felicidad como su mujer.

¿Qué tan estúpido de su parte pensar que esto podría funcionar? Le preocupaba cómo los demás y los mayores tomarían la noticia de que ella se convertiría en su concubina, pero nunca consideró sus propios sentimientos.

Fue bueno que se diera cuenta de esto antes de confesárselo.

Capítulo 90

Lucius I miró a su alrededor, tratando de averiguar qué sucedía. De repente, vio que una puerta cercana estaba entreabierta. Parecía una pared decorativa, pero debió ser una puerta secreta que conectaba las diferentes casas de baños. Parecía que Pollyanna entró por esa puerta.

—No tenía idea de que había puertas secretas en este castillo.

Era una suerte que no fuera un asesino, pero aun así no respondía a la pregunta de por qué Pollyanna estaba tirada en el suelo así.

¿Se cayó porque el suelo estaba resbaladizo?

Lucius I miró cuidadosamente por encima de la cabeza de Pollyanna y vio que no estaba herida. Comprobó su pulso, latidos del corazón y respiración.

Tenía pulso y latidos fuertes. Su respiración estaba bien, pero olía levemente a alcohol. Al principio, pensó que el olor era de él, pero se dio cuenta de que olía un poco diferente. Era un vino diferente.

Después de una breve vacilación, sacudió su cuerpo ligeramente. Nunca se enteraría sin que ella le explicara lo sucedido.

—¡Pol! ¡Sir Pol! ¿Qué pasó? ¿Estás enferma?

—Umm… Ugh…

Le tomó un tiempo, pero Pollyanna finalmente abrió los ojos. Miró a su alrededor, tratando de averiguar qué estaba pasando.

Entonces, de repente, empujó al emperador y se arrastró hacia la esquina cercana. Y ahí… empezó a vomitar.

Lucius I pensó en llamar a un sirviente al principio, pero se detuvo. Pollyanna todavía estaba desnuda. Incluso con la capa a su alrededor, la forma de su cuerpo era visible debido a la humedad.

No podía permitir que otro hombre la viera así.

—¡Blarggh!

Pollyanna vomitó violentamente y el fuerte y espantoso sonido resonó por toda la casa de baños. Lucius I miró hacia otro lado y le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla. Sonaba como si estuviera vomitando sus entrañas.

En algún momento, miró hacia arriba. Lucius I preguntó entonces:

—¿Estás bien? ¿Estas despierta ahora?

—Sí, su alteza.

—Está bien, dime qué pasó.

Finalmente sintiéndose mejor, Pollyanna explicó lo sucedido. Después de salir de la habitación del emperador, fue a darse un baño tal como sugirió Lucius I. Recordó haber oído cómo el vino sabía aún mejor cuando se tomaba durante un baño. Sabía que podía ser peligroso, pero estaba segura de que podría manejarlo.

Como le regaló su botella a Sir Ainno, tuvo que ir a buscar otra. Afortunadamente, pudo encontrar una nueva botella de licor.

Pronto se dio cuenta de que el mito era cierto. Beber en un baño caliente la emborrachaba incluso más rápido de lo habitual. Cuando comenzó a sentirse mareada, salió de la bañera y abrió la puerta más cercana que pudo encontrar. Cuando entró, se encontró en otra casa de baños y se sintió confundida. Borracha y desconcertada, siguió caminando de un lado a otro entre las dos casas de baños diferentes hasta que perdió el conocimiento.

Lucius I revisó la puerta secreta y vio que de hecho, el otro lado miraba, mientras que en este lado, parecía que era parte de una pared. Pollyanna se arrodilló y gritó:

—Su alteza, me disculpo por mi comportamiento. ¡Lo siento! ¡Merezco ser castigada!

La capa que colocó sobre su cuerpo desnudo cayó al suelo, pero a ella no le importó. Mientras tanto, Lucius I no sabía dónde mirar, así que miró hacia el techo con torpeza.

«Supongo que le dio vergüenza vomitar, pero no mostrar su cuerpo desnudo.»

Pollyanna no lo veía como un hombre. El emperador se preguntó si siquiera se dio cuenta de que en realidad era una mujer.

—¡Por favor, máteme, alteza!

—Está bien, Sir Pol. Como dije antes, me encantaría cuidarte cuando te emborraches.

Pollyanna se mordió los labios con mortificación:

«¡Maldita sea!»

¿Por qué tenía que emborracharse así? ¿Por qué tenía que ser tan estúpida? Quería ahogarse en la bañera y morir solo para escapar de este momento. Era incluso peor porque Lucius I era muy amable. Le estaba dando palmaditas en la espalda mientras ella vomitaba hace un minuto.

Este era el peor momento de su vida.

—Pero Sir Pol, debes recordar que beber en un baño caliente es muy peligroso. Podrías morir.

«¡Maldición!»

La cara de Pollyanna casi tocaba el suelo mientras Lucius I todavía miraba hacia arriba incómodo. Pronto, el cuerpo de Pollyanna comenzó a palidecer por el frío. Su cuerpo comenzó a temblar y cuando el emperador escuchó sus dientes castañetear, la obligó a meterse en la bañera. Pollyanna insistió en limpiar su vómito, pero se dio cuenta de que todavía se sentía muy mareada y débil. Sabía que podría volver a colapsar, así que le dijo al emperador:

—Me iré ahora mismo, alteza, y buscaré un sirviente.

—Está bien. Métete en la bañera y caliéntate. ¿Dejaste tu ropa en la otra casa de baños?  —reguntó Lucius I mientras vertía un poco de agua sobre su vómito para limpiarlo. El agua sucia fluyó hacia el desagüe cercano. Pollyanna , ahora en la bañera, enrojeció con tristeza.

—Su alteza... No debería tener que limpiar así...

—Te dije que me ocuparía de ti Sir Pol. Además, no deberías moverte en este momento, o podrías caerte y golpearte la cabeza.

A Lucius I no le importó. Tenía un estómago fuerte porque era soldado y cazador. Había destripado muchos cadáveres de animales en su vida hasta el punto de que algo menor como un vómito no le molestaría. También había visto un campo de cadáveres durante muchas batallas en el pasado.

Lucius I fue a la otra casa de baños y agarró la ropa cuidadosamente doblada de Pollyanna. También tomó una toalla limpia y seca para ella. Mientras caminaba hacia ella, el emperador de repente se dio cuenta de algo increíble.

Vino aquí para darse un baño. Miró hacia abajo y recordó que estaba completamente desnudo. Ni siquiera estaba usando una toalla para cubrir su parte privada. Lucius I se apoyó contra una pared. Se sentía un poco mareado cuando se dio cuenta de algo.

Había estado desnudo todo este tiempo, pero Pollyanna… ella ni siquiera parecía darse cuenta.

¿Debería estar enfadado con ella? ¿O debería estar devastado?

En su cabeza, entendió que Pollyanna era diferente a una mujer normal. Había visto muchos hombres desnudos en su vida, así que estaba acostumbrada.

Todavía…

Lucius I se miró a sí mismo en el espejo. Tenía un rostro hermoso, un cuerpo asombroso y una virilidad excelente. Estaba siendo objetivo. También había visto a muchos hombres desnudos, especialmente porque las saunas y los baños eran habituales en Acreia. Tenía muchas oportunidades de comparar su cuerpo con el de los demás y sabía que tenía más que suficiente.

«¡¿Entonces por qué?!»

Sintiéndose avergonzado, Lucius I encontró una toalla para cubrirse. Ambos estaban desnudos, pero parecía que solo el emperador estaba avergonzado por eso. Sabía que debía ser porque ahora la veía de manera diferente.

Mientras tanto, Pollyanna todavía estaba en la tina luciendo incómoda. No era una sensación de vergüenza por estar desnuda; era por el hecho de que ella vomitó frente al emperador y él terminó limpiando después de ella.

De repente, Lucius I se dio cuenta de que esta podría ser una gran oportunidad para confesarse con ella.

¿Podría ser este el momento perfecto?

Capítulo 89

Lucius I sabía exactamente lo que Sir Ainno estaba tratando de decir, pero creía que su situación no era desesperada. Después de todo, no veía a Pollyanna como una mujer hasta hace poco. Algo cambió dentro de él y se enamoró de ella, por lo que a ella también le podría pasar lo mismo.

Cuando el emperador señaló esto, Sir Ainno respondió con frustración:

—Eso es diferente. Estás loco, mientras que ella no lo está. —Conmocionado, Lucius I se quedó sin palabras. Con un suspiro, Sir Ainno continuó—: Así que haz lo que quieras.

—¿Qué?

—Te digo esto como tu amigo. Haz lo que quieras. Siempre estaré de tu lado.

Pero incluso mientras decía esto, Sir Ainno sabía la verdad.

«Ella te rechazará.»

No podía decirle esto en voz alta a su amigo, pero Sir Ainno agregó:

—Sin embargo, debes recordar esto. Ha habido muchos gobernantes en la historia que se convirtieron en tiranos porque no podían controlar sus emociones. Lucius, no eres como los otros reyes. Eres el emperador de todo el continente. ¿Qué crees que pasará si te conviertes en un tirano? Un tirano que tiene poder absoluto sobre este mundo... Si terminas entrando en el camino equivocado, te mataré, Lucius. Y después, pondré al pobre Luzo en el trono. Eso es lo que puedo hacer por ti como tu verdadero amigo.

Los tres, Ainno, Lucius y Luzo, eran amigos de la infancia. Sir Ainno continuó:

—Confío en ti. Te conozco. Sé que no eres del tipo que se volvería corrupto por culpa de una mujer, así que haz lo que quieras. Me aseguraré de que no haya obstáculos en tu camino.

—Inno...

Sir Ainno siempre pensó en Lucius I como alguien que necesitaba ser protegido desde su infancia. Si el emperador quería algo, todo lo que tenía que hacer era tomarlo. Ciertamente se lo merecía todo.

—¡Solo ve a buscarla! ¡Tómala!

—¿Qué? Ella es una persona, no una cosa. ¿De qué estás hablando?

—Entonces ve y dile eso. Confiesa tu amor a ella. ¡Eres un emperador, Lucius! ¿Vas a sufrir este amor unilateral para siempre?

Sir Ainno se puso de pie molesto. Se movió hacia la puerta porque no podía soportar más esta mierda de amor.

Cuando Lucius I lo llamó por su nombre, se estremeció y respondió:

—¡No me vuelvas a contar tu historia de amor, Lucius! ¡Es tan cursi y asqueroso! Además, no me interesa el amor y las citas y todo eso. ¡Me casaré con quien decidas por mí y ese será el final!

—¡Inno...!

Sir Ainno claramente vivió su vida solo para el emperador y Lucius I se sintió agradecido. Cuando el emperador abrió los brazos, el caballero refunfuñó pero abrazó a Lucius I por la espalda.

Cuando Sir Ainno finalmente dejó la habitación del emperador, su ceño se volvió más grande y feo. No podía entender lo que estaba pasando. Este mundo estaba lleno de mujeres hermosas, entonces, ¿por qué Lucius I se fijó en ella?

Sir Ainno aceptó a sir Pollyanna como un caballero femenino, pero no como mujer. Todos los demás caballeros sentían lo mismo. En el ejército de Acreia, Pollyanna Winter fue aceptada como un caballero sin género. No un hombre, pero tampoco una mujer.

Entonces, para que el emperador se enamorara de ella... Sir Ainno no podía imaginar a Pollyanna como una concubina. Sin embargo, extrañamente sir Ainno esperaba que Pollyanna aceptara al emperador. No podía imaginarla rechazando a Lucius I, no podía. De hecho, esperaba que ella cayera al suelo por tan gran honor. Sería considerada la mujer más afortunada del mundo.

El corazón del emperador.

No había nada más precioso que eso en este continente.

Solo en su habitación, Lucius I terminó el resto de las bebidas.

«Así es. Lo primero que debo hacer es confesarme.»

Cupido era un ser tan cruel. Su flecha alcanzó el corazón del emperador. Lucius I no tenía ninguna posibilidad en el infierno.

Sabía que no era culpa de Pollyanna en absoluto. Si lo supiera, estaría atónita y confundida. Ella no hizo nada para causar esto. Fue su corazón el que perdió la cabeza.

El emperador intentó y falló en ignorar sus sentimientos, así que ahora, lo único que le quedaba era confesárselo. Estaba decidido a que este era el curso de acción correcto. Después de hablar con su amigo, Lucius I se sintió optimista.

Debería confesarle mis sentimientos.

Sir Ainno tenía razón. Pollyanna no veía a Lucius I como un hombre. Ella lo veía solo como su emperador. No le importaba mostrarle su cuerpo desnudo.

A este ritmo, nunca podrían llegar a ser más.

El emperador sabía que debía haber un cambio importante en su relación actual. Él era el que estaba enamorado, así que era él quien necesitaba hacer el cambio.

Y el cambio más grande podría realizarse si él confesaba su amor por ella. Esto iba a cambiar todo entre ellos. Desafortunadamente, Lucius I estaba demasiado ciego para darse cuenta de que su confesión también podría arruinar su relación para siempre.

Normalmente, habría pasado mucho tiempo planeando esto antes de hacer su movimiento, pero un repentino estallido de coraje, junto con una botella de vino, lo volvieron imprudente.

Decidió que tenía que suceder esta noche.

«¡Vamos a hacerlo!»

Salió de la habitación, pero de repente se dio cuenta de que apestaba a vino. Esto no serviría. No sería nada romántico que un borracho confesara su amor.

Entonces el emperador se dirigió hacia la casa de baños. Hizo un gesto para que los guardias no lo siguieran. Solo iba a la casa de baños, pero los guardias se negaron a quedarse porque podían oler el alcohol en él.

En Acreia, las casas de baños y las saunas eran muy comunes. Muchos hombres bebían antes de disfrutar de estas instalaciones y, en ocasiones, esto terminaba con la muerte.

Lucius I les prometió a los guardias que si se sentía mareado, llamaría a un sirviente. Prometió que no se quedaría dormido en una bañera y finalmente, los guardias acordaron esperarlo desde afuera.

Pero cuando Lucius I entró solo en la casa de baños, vio una figura extraña en el suelo. Había varias casas de baños en el castillo de Sitrin, y esta en particular era la más lujosa designada solo para el uso del emperador.

Entonces, ¿quién era esta persona en el suelo?

Las primeras conjeturas de Lucius I fueron un asesino o una mujer. Caminó lentamente hacia la persona sin llamar a sus guardias. Cuando se acercó, el emperador rápidamente se dio cuenta de quién era.

Era el cuerpo de una mujer cubierto de cicatrices y tenía el pelo corto de color castaño claro.

Era Pollyanna .

«¿Por qué está Pol aquí?»

Lucius I estaba confundido y preocupado. La había visto desnuda varias veces antes. Incluso la vio salir de una bañera antes, pero en ese momento, no sintió nada. Pero ahora que estaba enamorado de ella, el emperador no estaba seguro de si sería capaz de actuar con caballerosidad con la mujer desnuda que era la receptora de su amor secreto.

Rápidamente, Lucius I colocó su capa sobre su cuerpo desnudo y miró alrededor de la habitación. Él sugirió que debería tomar un buen baño antes de irse a la cama esta noche, pero no le dijo que esperara en su casa de baños privada. Nunca le pediría a una mujer, especialmente a su propia caballero, algo así.

Entonces... ¿qué estaba haciendo Pollyanna aquí?

Capítulo 88

—¡Qué coño estás diciendo! ¿Estás loco?

Lucius I agarró el cuello de Sir Ainno con el ceño fruncido, pero el caballero se escapó fácilmente doblando la muñeca de su emperador. Lucius I se frotó la muñeca y Sir Ainno, confundido y conmocionado, caminó por la habitación.

Volviéndose hacia el emperador, el caballero pidió confirmar.

—¿Hablas en serio? ¿Esto es en serio?

—Sí, es cierto.

—¡Su alteza! ¡Mírame!

Sir Ainno le mostró dos de sus dedos y preguntó:

—¿Cuántos dedos tengo, alteza?

—Dos.

—¿Se ven confusos o se te nublan los ojos?

—Mis ojos están perfectamente bien, Inno. —El emperador le dijo a Sir Ainno con firmeza y continuó—: Déjame explicarte.

—Por favor... Sólo dame un segundo para ordenar mis pensamientos... Yo... no sé si puedo reunir el valor para escuchar tu historia.

Sir Ainno agarró la botella de vino y se la tragó. Después de vaciar la mitad, finalmente se volvió a sentar. Lucius I quería contarle toda la historia y Sir Ainno ahora tenía que mantener este secreto a salvo como su leal caballero.

El emperador tenía treinta años, ya tenía la edad suficiente para haber engendrado varios hijos. De hecho, el hermano menor de Sir Ainno ya tenía un hijo. Sin embargo, aquí estaba el emperador, experimentando su primer amor.

Era un momento embarazoso; compartir una historia de amor entre dos hombres adultos, pero no se podía evitar.

El hombre de treinta años comenzó a contarle su historia de amor a su amigo de confianza.

Desde el principio, a Lucius I le gustó Pollyanna. Por supuesto, al principio, era un interés como cualquier emperador por un caballero talentoso. Después de un tiempo, se hicieron conocidos y luego amigos cercanos.

Luego, en algún momento, este afecto platónico se convirtió en amor. Y cuando esto sucedió, Lucius I ya no pudo tratar a Pollyanna tan fácilmente como antes. Ni siquiera podía llamarla por su nombre sin temer que Pollyanna se enterara de sus sentimientos. Últimamente, el emperador se sentía sin aliento cada vez que la veía sonreír.

—Para, alteza. Solo dame un momento.

Se consideraba de mala educación que alguien interrumpiera al emperador, pero Sir Ainno no pudo evitarlo. Lucius I estaba tan emocionado que hablaba demasiado rápido y emocionado, y Sir Ainno necesitaba tiempo para digerir lo que estaba escuchando.

El emperador enrojeció, al igual que Sir Ainno.

Los dos hombres tosieron nerviosos. Sir Ainno terminó el resto de la botella y asintió. Parecía decidido a escuchar a su emperador. Lucius I estaba agradecido de que su amigo estuviera dispuesto a escucharlo.

¡Qué buenos amigos eran!

Lucius I continuó.

—Traté de ignorar este sentimiento, pero no funcionó. Tiene sentido porque...

El emperador admitió que, aunque Pollyanna no era una belleza, en realidad era muy adorable. Además, la apariencia de una persona no era lo más importante, era el interior lo que realmente importaba.

—Además, tengo suficiente belleza para los dos —agregó el emperador—. Y realmente, Pollyanna no es fea cuando lo piensas. Si miras de cerca, en realidad es muy linda. Hace unos días, se quejó de que el flequillo le entraba en los ojos, así que tomó un cuenco y se cortó el pelo recto.

Todos se quedaron boquiabiertos, pero el emperador pensó en secreto que se veía adorable.

—Su alteza, ¡cálmate!

—Oh, por supuesto. Yo... me dejé llevar.

Llamar linda a una solterona de treinta años... Claramente, el emperador había perdido la cabeza. Los dos hombres tosieron avergonzados.

Lucius I tomó la botella de vino pero la dejó después de darse cuenta de que Sir Ainno se la había terminado. Cogió otro y se sirvió un vaso lleno.

Tenía sed.

No era solo el emperador cuya boca se sentía seca. Sir Ainno se bebió otra botella. Era un gran bebedor y rara vez se emborrachaba. Desafortunadamente, cuanto más bebía en ese momento, más sediento estaba.

Había tantas mujeres en el mundo. La mitad de la población eran hombres, lo que significaba que la otra mitad eran mujeres. Sir Ainno sabía que hablar mal de la mujer que amaba su emperador era una mala manera, pero no pudo evitarlo.

—Su Alteza. La mitad del mundo está lleno de mujeres. Incluso excluyendo a las ancianas, las niñas y las mujeres casadas, todavía hay muchas mujeres en el mundo. Podrías elegir a cualquiera de ellos al azar y aún sería mejor que Sir Pollyanna.

Lucius I arrojó enojado una botella a su caballero, quien la atrapó fácilmente y la sentó sobre la mesa.

Sir Ainno se dio cuenta de que esto no era algo que pudiera arreglar.

—No hay respuesta a este problema.

Lo aterrador era el hecho de que Lucius I lo sabía. Comprendió lo loco que era esto y lo inadecuada que era Pollyanna para ser su mujer. Sin embargo... El emperador con mayor autocontrol y lógica estaba indefenso ante sus sentimientos por ella.

Ambos hombres se sonrojaron de vergüenza.

—Como su alteza debe saber, Sir Pollyanna tiene treinta años. Ella es una solterona y seamos honestos aquí. Ella no es una belleza. De hecho, para ser brutalmente honesto, es una de las mujeres más feas que he conocido.

Uno podría ser amable y decir que proviene de una familia decente, pero nadie podría llamarla una dama adecuada. Estaba cubierta de cicatrices y se veía ridícula con un vestido. Siempre llevaba el pelo corto y no tenía modales adecuados para una dama. Todo lo que sabía era cómo usar una espada y ganar batallas.

—Además de eso… Ella estuvo en el ejército Aehas durante años. Pasó la mayor parte de su edad adulta con hombres jóvenes, alteza. Si la tomas como tu dama, habrá muchos que cuestionarán su virtud. Incluso si podemos evitar que hablen... Aun así, no cambiaría el hecho de que ella es estéril.

Lucius I conocía bien estos problemas.

—Lo sé , lo sé mejor que tú, Inno.

Eso era cierto. El emperador conocía más detalles de Pollyanna que nadie en este ejército. Antes de que él desarrollara sus sentimientos por ella, Lucius I y Pollyanna pasaron muchas noches juntos hablando y bebiendo. Compartieron historias íntimas el uno del otro.

Debido a que Lucius I era el emperador, no podía contarle muchos de sus secretos, pero Pollyanna se sintió libre de contarle los suyos. Ella fue honesta sobre su pasado.

En esas noches, no había lugar para el amor ni la lujuria. Estaban juntos como emperador y su caballero, nada más. Entonces, ¿cómo pasó esto? ¿Cuándo empezó el amor? No importaba lo mucho que lo pensara, Lucius I no podía entenderlo.

Una mujer estéril no podría casarse si se conociera su condición. Si perteneciera a una familia adinerada, viviría su vida como solterona. Si procedía de una familia pobre, la venderían para ser la concubina de un hombre rico o, peor aún, una prostituta. Eso fue lo que pasaba en Acreia.

De repente, Sir Ainno le dijo:

—Bueno, lo que sea. Si deseas, alteza, puedes tomarla como tu concubina, ¿por qué no?

Lucius I levantó la cara ante una respuesta tan inesperada. Estaba seguro de que su amigo estaría rotundamente en contra de la idea, así que esto fue una sorpresa. De todas las personas, el emperador esperaba que Sir Ainno fuera el que más desaprobara esto. Incluso pensó que su caballero podría ir tras Pollyanna y golpearla por seducir a su emperador.

Pero claramente, Lucius I estaba equivocado. Sir Ainno continuó.

—Su alteza, eres quien unió este mundo. ¿Quién se atrevería a negarte? ¿Por qué deberías estar tan preocupado por una mujer? Haz lo que debas. Haz lo que quieras. Siempre estaré de tu lado. Yo te cubro.

Entonces, de repente, Sir Ainno se sentó arrogantemente y agregó:

—Eso es todo lo que diré como su caballero y súbdito. Ahora, déjame decirte algo como amigo.

—¿El caballero Ainno y el amigo Ainno son dos hombres diferentes?

—Solo escúchame. Aquí está tu mayor problema, esa chica... Sir Pollyanna... ella no te ve como un hombre.

Capítulo 87

Los ojos de Sir Ainno y Pollyanna se agrandaron ante las firmes palabras de su emperador. Esto confirmó la sospecha de Sir Ainno; definitivamente algo estaba pasando con Lucius I. Pollyanna simplemente pensó que tal vez había un tema que su emperador quería discutir solo con otros hombres.

«Tal vez su alteza quiera hablar de algo sucio...»

Tanto Lucius I como Sir Ainno eran jóvenes maestros de alta cuna. Cualquiera que fueran las historias sucias que quisieran compartir entre ellos... Pollyanna sabía que no se compararía con lo que escuchó o incluso tuvo que pasar, pero si les señalaba esto, sabía que los dos hombres lo negarían y la harían parecer una mujer de mente sucia. Pollyanna sabía que si se entrometía, solo avergonzaría a Lucius I, así que decidió no hacerlo.

Decidió dejar que los hombres se divirtieran.

—Entonces, iré a beber con los otros caballeros, alteza. Que tenga una buena tarde.

—Espera, sir Pol, asegúrate de no beber demasiado. En realidad, no deberías beber nada. Vete a la cama por esta noche.

—¿Perdón?

Los ojos de Pollyanna se abrieron cuando el emperador explicó:

—Realmente creo que bebes demasiado y con demasiada frecuencia, Sir Pol. Tenemos una maravillosa casa de baños con agua termal, así que, ¿por qué no la disfrutas antes de acostarte esta noche? Vas a ser la nueva propietaria de este castillo, por lo que sería una gran idea que exploraras todos los aspectos de este lugar.

Parecía que Lucius I realmente se preocupaba por su salud. Pollyanna asintió con la cabeza. Dejó el vino y los bocadillos y salió de la habitación.

El emperador suspiró aliviado. Por esta noche, pudo evitar que ella bebiera y pasara demasiado tiempo con otros hombres.

Sir Ainno preguntó entonces:

—¿Tienes algo que quieras decirme? ¿Algo que Sir Pollyanna no debería oír?

—No, no es nada de eso, Inno. Adelante, descansa tú también.

—Su alteza, por favor dime qué te está molestando. Yo lo arreglaré.

Sir Ainno se tomó en serio su oferta. Desde su punto de vista, Sir Ainno no podía entender lo que podía preocupar al emperador. Todos sus sueños se hicieron realidad. El continente estaba unido y el emperador no perdió a ninguno de sus hombres cercanos. Ninguna de las colonias se rebelaba y la gente les arrojaba flores y les daba la bienvenida con los brazos abiertos.

Pero el emperador se veía desamparado como si estuviera solo en este mundo. ¿Lucius I estaba pasando por otra pubertad?

—Inno, estoy bien.

—Su alteza, sé que no me estás diciendo la verdad.

—Yo…

Lucius I se frotó la frente. Se estaba volviendo aún más claro que algo lo estaba molestando. Suspiró profundamente. Lucius I sabía que no podía ocultarle este secreto a Sir Ainno por mucho tiempo. Al final, el emperador le dijo a su caballero:

—Hay una mujer en la que estoy interesado...

—¿Quién es ella? Te la traeré de inmediato.

Los nombres y las familias de todas las mujeres que se ofrecieron al emperador quedaron registrados en un documento oficial. Todo lo que sir Ainno tuvo que hacer fue pedirle al criado el nombre y la dirección, y podría encontrar a la dama esta noche.

Lucius I negó con la cabeza.

—No, no es necesario.

—¿Por qué no? ¡Te sientes así por esta mujer!

—Es solo una atracción temporal y menor. Pasará pronto, por lo que no es necesario que te ocupes de ello.

—Si fuera a pasar pronto, no estarías aquí con este aspecto.

—Supongo… que tienes razón, Inno.

Lucius I sonrió amargamente. Sir Ainno parecía decidido. Estaba claro que no iba a salir de la habitación sin descubrir la verdad.

—¡Su alteza, por favor háblame de ella! ¿De dónde es? La razón por la que no me lo dirás... ¿Es porque esta mujer está casada? ¿O es demasiado joven? ¿Demasiado vieja? ¿Está viuda y tiene un hijo? ¿Es una plebeya?

—No…

Todo estaba mal. Sir Ainno se volvió aún más curioso. ¿Cuál era entonces el problema?

—Su alteza, ¿entonces por qué dudas? Trae a esa mujer aquí y dile cómo te sientes. Estoy seguro de que estará encantada.

Sir Ainno estaba seguro de ello. Su amigo, el emperador, era hermoso y amable. Tenía un gran cuerpo y, sobre todo, era el emperador de todo el continente. ¿Quién se atrevería o querría negar a un hombre así?

Supuso que un corazón querría lo que quiere un corazón. Por supuesto, no todas las mujeres se enamorarían de inmediato del emperador, pero ¿quién se negaría a sí mismas de tal honor de convertirse en la mujer del emperador? El amor no era un requisito aquí.

Además de eso, Lucius I no estaba casado. Si esta mujer en cuestión provenía de una familia decente, había muchas posibilidades de que pudiera convertirse en la próxima emperatriz.

Esto era especialmente posible porque el emperador estaba claramente enamorado de ella. Sir Ainno nunca había visto a Lucius I actuar de esta manera.

—Su alteza, si esta mujer es extranjera, supongo que los ancianos en casa pueden protestar, pero esto en realidad podría ser algo bueno. Tener a una extranjera como esposa podría unir a todas las colonias como una sola. ¡Su alteza! ¿Qué es lo que te preocupa tanto? Incluso si esta mujer está casada, si le damos a su esposo una compensación adecuada, podemos hacer que esto funcione.

—Inno, una mujer no es una propiedad. No compramos mujeres.

Sir Ainno se quedó sin habla. Sabía que las mujeres no eran ganado, pero ciertamente las trataban como tal. Lucius I era un hombre amable y justo, pero Sir Ainno sabía que el emperador no era un hombre ingenuo. Lucius I sabía perfectamente cómo funcionaba el mundo, así que para él decir algo como esto… De repente, Sir Ainno se dio cuenta de la verdad.

—Ah, ¿estás enamorado, alteza?

Esto no puede ser solo un interés. Este joven estaba enamorado y por eso parecía tan preocupado.

Escucharlo en voz alta de otra persona confirmó lo que temía Lucius I.

Su corazón comenzó a latir con fuerza de nuevo. Lucius I cerró los ojos y asintió.

—Sí, es amor.

—Entonces, ¿quién es esta mujer? ¿Dónde está? Si estás enamorado de esta persona, ¿por qué acogerías a una mujer diferente cada noche? Si realmente amas a esta chica, entonces tenemos que traerla aquí de inmediato...

—Solo detente, Inno. Es solo ahora que lo he admitido. Intenté ignorarlo y negarlo... pero no funcionó.

—¿Negar el amor? ¿Por qué harías algo tan tonto?

Sir Ainno frunció el ceño. Sabía que Lucius I podía hacer casi cualquier cosa si se lo proponía, pero aun así, había cosas en este mundo que simplemente no se podían hacer.

Amor... Sir Ainno nunca se había enamorado, pero incluso él sabía que no podía detenerse.

¿Por qué el emperador se esforzaba tanto por ignorar sus sentimientos? Tenía que ser porque esta mujer era alguien a quien no podía tener. ¿Una mujer casada? ¿Una viuda?

—¿Quién es, su alteza? ¡Dime!

Los claros ojos verdes de Lucius I parecían inquietos. No estaba acostumbrado a preocuparse tanto. Estaba en su límite. Necesitaba contárselo a alguien.

El corazón del emperador latía con entusiasmo, esta sería la primera vez que lo admitía ante otra persona. No se estaba confesando a ella en persona, pero ciertamente se sintió como una confesión.

Finalmente, Lucius I abrió la boca y le dijo a su amigo:

—Pollyanna Winter.

Capítulo 86

El corazón del emperador comenzó a latir con fuerza. Lucius I sintió el dolor y cerró los ojos. Su hermoso rostro estaba lleno de tristeza y preocupación. El anterior señor de Sitrin era un hombre lujurioso. La fuente termal no estaba tan lejos del castillo, sin embargo, creó un costoso canal de agua para llevar el agua directamente a su castillo. Además de eso, también construyó un brasero personalizado para recalentar el agua y una casa de baños extravagante para su placer. Debe haber costado un centavo construir algo como esto.

Según su comprensión, también tomó mucho tiempo completar este proyecto. Recientemente se terminó, y al final, el señor anterior terminó muriendo sin poder disfrutar de su loca creación.

Qué triste.

Y ahora, Lucius I, el conquistador de todos los reinos, iba a disfrutarlo y en el futuro, Pollyanna lo disfrutaría como el nuevo maestro de Sitrin.

Por ahora, el emperador estaba feliz de disfrutar solo del agua curativa. El interior estaba en silencio, excepto por el sonido del agua que caía. Lucius I miró fijamente la suave ola del agua a su alrededor.

Los latidos de su corazón llenaron su cabeza y negó con la cabeza.

«Por favor, no dejes que sea amor...»

Lucius I estaba desesperado. Esto no podía ser amor. Este poderoso sentimiento que tenía dentro de él... Tenía que ser solo su emoción por cumplir su sueño de unir el continente. Tenía que ser él sintiéndose bien al ver su rostro feliz de esta noche. Tenía que ser porque había pasado un tiempo desde que tuvo una mujer.

Tenía que ser... Tenía que ser...

Por eso no rechazó ninguna mujer que se le ofreciera. Todas eran diferentes. Si tenían hombros redondos y hombros cuadrados, pechos grandes y pechos pequeños, incluso si tenían un aroma corporal dulce y tenían un olor agrio, y así sucesivamente. No le importaba mientras fuera una mujer, cualquier mujer. Pensó que si enterraba su rostro en los pechos de una mujer, podría olvidarse de Pollyanna, y este latido loco se detendría.

Las mujeres que entraron a su habitación eran todas hermosas. Tenían el pelo largo y sedoso, la piel de porcelana y las uñas limpias y bien cuidadas...

Lucius I les dio la bienvenida a todas. Gastó toda su energía reprimida en estas mujeres, pero...

El corazón del emperador no dejaba de latir con fuerza.

«Esto no está bien...»

De todas las personas... Sentía mucho por Pollyanna. Incluso después de llevarse a todas esas mujeres a la cama, sus sentimientos no cambiaron. Ya no podía afirmar que sus sentimientos por ella provenían de su lujuria reprimida.

Lucius I estaba preocupado. Este era un gran problema para él. Nunca ha habido nadie que le hubiera angustiado tanto. Esto podía resultar peligroso. El simple hecho de que considerara esta situación como un problema era perturbador.

Si quería una mujer, no era un problema para Lucius I tomarla. No había nadie más en este mundo que tuviera un estatus más alto que él. Después de todo, él era el emperador. Nadie podía negarlo o rechazarlo. Como emperador, no tenía que perseguir a una mujer. Solo tenía que decirlo y sus sirvientes la llevarían directamente a él.

Mientras no fuera una mujer casada, el emperador podía tener a cualquiera. De hecho, incluso la mayoría de las mujeres casadas estarían dispuestas a entregarse a él.

Esto no era solo porque él era el emperador con poder absoluto. El hecho de que Lucius I era un hombre joven, hermoso y amable era la principal razón para ello. El emperador fue respetuoso y no se avergonzó de reconocer los verdaderos talentos. También era muy inteligente y culto.

Innumerables mujeres le confesaron su amor. Sería muy difícil encontrar una mujer que rechazara a un hombre así.

Por un segundo, Lucius I pensó que se le ocurrió una solución fácil. ¿Por qué no confesarle a Pollyanna? No importaba cómo se sintiera la mujer caballero al respecto, no podía escapar de él.

De repente, al darse cuenta de su error, el emperador se echó un poco de agua en la cara.

«¡No! ¡No! ¡No puedo ser así! Estaría mal.»

Forzar a una mujer… Estaba mal siquiera pensar en tal cosa. Eso era lo que haría un tirano.

Lucius I no pudo encontrar una respuesta. Recientemente, dejó de llamar a Pollyanna por su apodo "Pol". Empezó a llamarla sir Pol de nuevo. Se dio cuenta de que Pollyanna estaba decepcionada, pero no pudo evitarlo. Temía que si se acercaba más a ella, soltaría su amor por ella.

El emperador estaba preocupado.

La primera persona que notó el cambio en el emperador fue su viejo amigo y leal caballero, Sir Ainno. Al principio, Sir Ainno no pensó mucho en eso.

“Su alteza debe estar preocupada por todo el trabajo que tendrá que hacer cuando regrese a Acreia.” Cuando se enteró de las mujeres, Sir Ainno tampoco pensó que fuera un problema. Después de todo, el emperador era un joven sano. La guerra había terminado, por lo que no era extraño que buscara una compañía nocturna.

Pero lo que preocupaba a Sir Ainno era que bebiera. Por alguna razón, Lucius I en raras ocasiones bebía y cuando lo hacía, bebía solo o bebía con una de las mujeres que se le ofrecían.

Esto era extraño porque a Lucius I le encantaba beber con sus hombres. Odiaba beber solo. El pasatiempo favorito del emperador era tomar una copa con sus caballeros.

A muchos hombres les resultaba difícil ser el acompañante bebedor del emperador. Lucius I era un gran maestro, pero como sujeto, ninguno de los caballeros podía beber cómodamente frente a su jefe. Lucius I también tenía un sentido del humor horrible y tener que obligarse a reírse de sus bromas fue todo un calvario.

Al comienzo de la guerra, los señores Baufallo y Ainno fueron los más llamados a estas reuniones de bebida. Pero a medida que el emperador fue conociendo más y más caballeros, se invitó a otros hombres a unirse también.

Hacia el final de la guerra, Lucius I se decidió a beber solo con sus caballeros favoritos. Pollyanna era una de estas personas por una razón obvia. Era una bebedora extraña, pero seguía siendo una muy buena compañía, no se vería borracha sino que colapsaría tan de repente. Y al final de estas fiestas, siempre era Sir Ainno quien acababa teniendo que limpiar después de todo el mundo. Era un bebedor muy fuerte y rara vez se intoxicaba como los otros hombres.

Este debería haber sido el momento perfecto para que el emperador tuviera una fiesta nocturna con sus caballeros, pero cuando no sucedió, Sir Ainno se preocupó.

¡Algo estaba mal!

Después de unos días de observar a su emperador, Sir Ainno decidió ser directo y preguntarle. Agarró una botella de vino y visitó a Lucius I. Funcionó perfectamente porque el emperador estaba solo en su dormitorio.

Sir Ainno preguntó sin dudarlo:

—Su alteza, ¿hay algo que le preocupe?

—Ahora soy el emperador de todo el continente, así que ¿por qué debería preocuparme por algo?

Lucius I respondió con calma, pero Sir Ainno no se dejó engañar por eso.

—Si no está contento con algo, solo tiene que hacérmelo saber, alteza. Me ocuparé de ello de inmediato. Si le preocupa que los ancianos de Acreia le causen problemas cuando regrese, dígamelo. Me adelantaré y me libraré de todos ellos antes de que lleguen a nuestra patria.

Un anuncio tan leal no hizo que el emperador se sintiera mejor. Cuando Lucius I todavía parecía preocupado, Sir Ainno estaba a punto de preguntarle de nuevo, pero alguien llamó a su puerta.

—Soy Pollyanna, voy a entrar.

Pollyanna entró emocionada. Llevaba una botella de vino y algunos bocadillos.

—¡No puedo creer que ustedes dos estén bebiendo sin mí!

Sir Ainno vio la botella que sostenía. Abrió los ojos como platos cuando preguntó:

—¿Cómo es que tienes una botella de vino mejor que yo, Sir Pol?

—¡Porque yo… Jajaja…! ¡Estoy a punto de convertirme en el nuevo maestro de este castillo!

Pollyanna se rio alegre y ruidosamente. Sir Ainno refunfuñó y le arrebató la botella de la mano.

Lucius I parecía estar contemplando en silencio. De repente, se volvió hacia Pollyanna y le ordenó:

—Esta noche beberé solo con Sir Ainno, así que Sir Pol, me gustaría que te fueras.

Capítulo 85

El emperador tenía poco más de treinta años, por lo que tenía sentido que tuviera grandes necesidades como cualquier otro joven sano. No era raro que Pollyanna presenciara que las mujeres lo visitaban con frecuencia, incluso durante la guerra, pero lo que confundió a Pollyanna fue el hecho de que Lucius I no rechazaba a ninguna mujer últimamente.

Hasta ahora, el emperador rara vez había rechazado la entrada de las mujeres a su habitación, pero dependiendo de su condición o estado de ánimo, solo hablaba con ellas o bebía con ellas la mayor parte del tiempo. Pero ahora, en su camino de regreso a Acreia, había llevado a todas las mujeres a su cama sin hacer preguntas.

Era deber del sirviente personal del emperador, no de un caballero, ocuparse de la vida personal del emperador. Pero como su guardia, Pollyanna no pudo evitar preocuparse por la resistencia del emperador. Si pasaba todas las noches con una mujer, ¿no dañaría eso su salud? Lucius I era un joven muy sano, pero Pollyanna no podía dejar de preocuparse.

Pollyanna se encontró con Donau en el pasillo. Sir Donau se lo mencionó:

—Parece que su alteza se ha mantenido muy ocupado todas las noches. —Estaba claro que no solo Pollyanna estaba preocupada por el cambio de hábitos de su emperador.

Pollyanna luego respondió:

—Estoy de acuerdo. Me pregunto si ha estado muy tenso durante la guerra, pero ahora que puede relajarse, se ha vuelto más activo en sus actividades nocturnas.

A algunos hombres les gustaba llevar a algunas mujeres a la cama para relajarse durante una guerra, mientras que otros hombres necesitaban sentirse seguros y relajados para poder disfrutar de una mujer. Cada hombre era diferente en sus preferencias. Al principio, se preguntó si era porque el emperador estaba tratando de engendrar un heredero, pero si este fuera el caso, no habría insistido en algunas mujeres de nobleza mediocre.

Pollyanna suspiró y agregó:

—Ojalá tuviera una esposa pronto. Me encantaría tener una emperatriz.

—¡Lo sé! Una hermosa y sabia emperatriz...

—Amable y generosa…

—Y luego, tendremos muchos príncipes y princesas...

Estaban hablando juntos cuando de repente, escucharon a los guardias hablar sobre cómo el emperador despidió a la mujer de esta noche. Pollyanna preguntó a uno de los guardias:

—¿Qué pasó? ¿Cometió un error?

—La señora sugirió que deberían disfrutar juntos de las aguas termales. Ya sabes que su alteza era muy sensible con algo así.

Un hombre y una mujer bañándose juntos desnudos… Era considerado un hecho significativo. Significaba que se estaban volviendo serios el uno con el otro, y parecía que Lucius I se ofendió por el paso adelante y seductor de esta dama.

El emperador nació príncipe, creció para ser heredero, se convirtió en emperador de un reino y unió todo el continente. Llevaba una vida elegante y sencilla, por lo que aunque disfrutaba de las mujeres entusiastas en la cama, no le gustaban las mujeres que se apartaban de la etiqueta normal y habitual del dormitorio.

Según lo que presenciaron hasta ahora, sabían qué tipo de mujeres prefería su emperador. Lucius I no tuvo que decir una palabra, incluso Pollyanna conocía muy bien su gusto.

—El tipo de su alteza es una dama frágil y femenina.

—Exactamente. Cabello largo y cuerpo delgado... Una dama a la que podía abrazar fácilmente...

—Totalmente, alguien que parece necesitar protección.

Su discusión continuó cuando los hombres comenzaron a hablar sobre sus tipos. Los casados ​​se jactaban de sus esposas mientras que los soldados solteros hablaban de las mujeres de sus sueños. Cuando se le preguntó a Sir Donau al respecto, se negó a darles una respuesta.

—¡No tengo un tipo!

—¡No tienes por qué estar avergonzado! ¡Dinos!

—Así es, Sir Donau. ¡Queremos saber!

Cuando todos los caballeros insistieron, Donau dijo que necesitaba pensarlo por un segundo. Pollyanna también tenía curiosidad. Después de unos minutos, Sir Donau finalmente respondió:

—No me importa el aspecto de la dama. Solo quiero a alguien fuerte y sabia. Alguien que pueda protegerse a sí misma.

La cara de Donau se puso roja como si estuviera avergonzado. Los otros hombres lo notaron y comenzaron a burlarse de él sin piedad. Mientras tanto, Pollyanna pensó que debería informar a Sir Rabi de este hecho cuando tuviera la oportunidad.

De repente, Pollyanna encontró algo que estaba buscando. Se alejó del grupo y miró algo con una sonrisa. Cuando Sir Donau le preguntó qué estaba mirando, ella sonrió y respondió:

—Es el lagarto de cola blanca que he estado deshidratando.

Cuando el caballero escuchó sus palabras, todos saltaron hacia ella y le suplicaron que se los diera. Sir Donau, temiendo que Pollyanna pudiera obligarlo a comerlo de nuevo en contra de su voluntad, se estremeció de disgusto.

Afortunadamente, esta vez, no fue para Sir Donau.

Pollyanna llevó personalmente al lagarto de cola blanca seco a la cocina. Le ordenó al cocinero que se asegurara de que la usara para hacer el guiso de su alteza para el día siguiente. Todos en el castillo ya sabían que Pollyanna sería su próxima maestra, así que al cocinero asintió sin dudarlo. Era un hecho bien conocido que el lagarto de cola blanca era excelente para la resistencia de los hombres. Nadie dudaba de las buenas intenciones de Pollyanna para con el emperador.

Desafortunadamente para Lucius I, su disgusto por los reptiles no era muy conocido. Se aseguró de ello porque no quería que todos conocieran su única debilidad.

El cocinero tuvo especial cuidado en mantener la forma de lagarto mientras se preparaba el guiso. Tuvo éxito y con orgullo colocó el animal intacto encima del guiso como decoración. Afortunadamente, el sirviente del emperador lo vio y sacó el lagarto antes de que Lucius I lo viera. Si lo hiciera, el emperador se habría negado a comer incluso una cucharada del guiso.

Ayer, Lucius I estaba molesto porque la dama que se le ofreció trató de seducirlo para que se bañara con ella en las aguas termales. Un hombre y una mujer lavándose juntos... Nunca habría terminado con un simple baño, y el emperador se sintió un poco enfadado. ¿Esa mujer pensaba que era un pervertido? ¿Que estaba desesperado?

El anterior lord debe haber disfrutado de una actividad tan vulgar.

Tenía sentido, o de lo contrario, ¿por qué alguien gastaría tanto dinero y esfuerzo para hacer un canal que transportara el agua termal al castillo?

Lucius I no estaba contento. Todos los días y todas las noches, fue atendido por diferentes bellezas y le ofrecieron las comidas más extravagantes y, sin embargo, todavía estaba muy disgustado. ¿Por qué? Solo el emperador conocía la respuesta a esa pregunta.

Lucius I tomó una cucharada de su estofado. Tenía un sabor distinto y desconocido… le encantaba.

—Qué gran estofado.

—Si su Alteza. Está hecho especialmente para usted. Se supone que es muy bueno para la salud, así que termine su plato. Todo ello.

Los criados que conocían el secreto de este guiso no dijeron una palabra. Para él era mejor no saber la verdad. Pollyanna intercambió algunas miradas de complicidad con los sirvientes y levantó el pulgar hacia ellos.

Perfecto, todo iba según su plan.