Capítulo 14

Transacciones Razonables

El rostro de Erna se puso rojo cuando finalmente vio las iniciales de su nombre bordadas en una de las esquinas del pañuelo.

—…gracias.

Después de un rato, extendió una mano temblorosa y recibió el pañuelo. Encontró increíble que ella, sin saberlo, realizara el esquema clásico de dejar algo atrás deliberadamente.

Björn, por otro lado, observó su reacción con gran interés.

Una dama audaz que intentaba usar su cuerpo para aumentar su valía, y al mismo tiempo era alguien que paseaba por Tara Boulevard con un vestido rústico. Actualmente, estaba teniendo dificultades para tratar de averiguar cuál de estas facetas era la verdadera Erna Hardy. Hasta cierto punto, parecía que esos idiotas que fueron engañados por esta dama intrigante podían entender su situación actual ya que al menos en la superficie, ella parecía una dama inocente y pura que no se parecía a ninguna otra en este mundo.

—¿Me daría el honor de apreciar estas pinturas juntos, joven dama?

Cuando notó que la atención del invitado ahora se había centrado únicamente en ellos dos, le tendió la mano de manera respetuosa. Erna, que solo estaba buscando una oportunidad para escapar hace un momento, se sobresaltó hasta el punto de que su rostro palideció por la sorpresa. Sus labios se veían excepcionalmente rojos y se destacaban más contra su piel blanca pálida.

—¿Conmigo? —Erna articuló su pregunta porque no pudo encontrar la voz para responder, mientras él continuaba mirándola con una sonrisa tranquila.

—Vamos. —Tomó la mano inmóvil de la dama y la puso sobre su brazo.

«Ya que quieres aprovecharte tanto de mí, puedes usarme ahora tanto como quieras. No serías capaz de encontrar una transacción tan limpia y justa.»

Björn acompañó cariñosamente a Erna y procedió a recorrer la galería. Entre los ruidosos espectadores, Gladys se sorprendió al punto que se puso blanca como un fantasma. Pensó que debía verse tan bien como Björn y su pareja cuando aún pasaba sus días como la amada princesa heredera del Reino de Lechen.

Más tarde se enteró de que la historia de su aventura se había extendido por toda la ciudad antes de que llegara la noche.

Se dijo que el príncipe Björn estaba retozando con otra dama frente a la princesa Gladys, quien había venido a Lechen para perdonar a su exmarido y reunirse con él. Además, la otra dama era en realidad Erna Hardy, la misma mujer que pronto se casaría por dinero. Por supuesto, sin importar las especulaciones y acusaciones que se le lanzaron, no le importó e ignoró por completo estos rumores. Ningún rumor era lo suficientemente inquietante para desconcertarlo aparte de la charla sobre una aparente reunión con Gladys.

Björn puso fuerza en la mano que sostenía el brazo de Erna que se resistía débilmente. De repente, levantó la cabeza y lo miró fijamente con sus redondos ojos azules que estaban rodeados de largas y densas pestañas; sus ojos le recordaban a una muñeca. Después de mirarlo con sus hermosos ojos, ella, sin embargo, volvió a inclinar la cabeza después de un rato; como si hubiera llegado a la conclusión de que no se le haría más daño.

Con su acuerdo silencioso, condujo a la dama rígida a través de la multitud con un paso lento para proporcionar suficiente espectáculo para que los invitados chismearan.

—¡Tú! ¡Bastardo!

Volviendo la cabeza hacia la mirada persistente que los siguió durante bastante tiempo, Björn vio a Peter, que estaba pronunciando animadamente palabrotas dirigidas a él.

—¡Ey! ¿Vas a hacerlo tú también? ¿En serio? —Peter preguntó sorprendido con su mirada.

Sin dudarlo, Björn levantó la barbilla y miró a la quisquillosa dama que estaba a su lado. Erna caminaba mientras solo miraba hacia adelante, ignorando por completo su existencia. Sus mejillas, así como los lóbulos de sus orejas y el rabillo del ojo, estaban teñidos de rojo, como una manzana recién madura lista para ser comida.

—¿Quién diablos es esa señorita? —El rostro de Philip Dniester se endureció por la vergüenza cuando le preguntó a su esposa.

Al final, evitó las peores secuelas de la relación de Björn y Gladys, pero considerando los rumores que ahora corrían de la boca del invitado, era difícil decir que la situación actual era muy optimista.

—Es Erna Hardy, padre. —Louise respondió con una cara muy enojada en nombre de la reina—. Es la joven hija del vizconde Hardy, quien usó al hermano mayor Björn para atraer la atención de los demás en el Baile Real.

La explicación que añadió Louise ensombreció aún más el semblante del rey. La reina, que había estado escuchando en silencio la historia entre ellos, desvió la mirada hacia la entrada del salón donde los dos habían desaparecido.

—Pensé que Björn no estaría dispuesto a aceptar el saludo de Gladys, pero no esperaba que terminara así. Es infantil de su parte darse la vuelta y marcharse.

—¿Tal vez él puede ser tan desvergonzado? ¡Es solo un pañuelo! ¿Quién más caería en un truco tan obvio y de bajo nivel que no sea el hermano mayor?

—Cuida tus palabras, Louise. Hay muchos oídos a nuestro alrededor en este momento. —Elisabeth Dniester le recordó a su agitada hija con palabras suaves y poderosas. Quería decir más, pero Louise no pudo mantener su terquedad y al final se retiró.

—Necesito investigar más sobre esa chica.

Después de confirmar que Louise había regresado con su esposo, Elisabeth Dniester bajó la voz y susurró.

—Eso es obviamente lo que debemos hacer, ¿verdad?

Miró a su esposo con una sonrisa cortés y amable.

El rey, como era de esperar, no estuvo en desacuerdo con la decisión de su esposa.

—Por favor, regrese primero, Su Alteza. —Erna apenas abrió la boca después de llegar a la última sala de exhibición.

Fue una declaración bastante audaz, ya que fue la primera frase que le dijo voluntariamente desde que comenzaron a caminar juntos. Al final, todavía pronunció estas palabras incluso cuando le resultaba difícil hablar con su pareja actual.

Björn miró a la pequeña dama, que había estado mirando la pintura frente a él hace un rato. Erna, por otro lado, ahora le devolvía la mirada con el cuello erguido. A diferencia de esos momentos en que se escapó con miedo, sus ojos eran firmes y llenos de determinación.

—Ahora que ha visto todas las pinturas, primero debe volver adentro, Su Alteza. Me quedaré aquí un poco más.

Como si le preocupara que él no entendiera, repitió su declaración lentamente una vez más.

—¿Por qué?

La mirada del Gran Duque se detuvo en sus ojos azules que extrañamente estimulaban sus nervios, sus ojos viajaron hacia su pecho y luego a la nuca donde los vasos sanguíneos azules se reflejaban debajo de su piel pálida translúcida. Todo este tiempo, Erna no desvió la mirada y también mantuvo su mirada en él.

—¿Quedan algunas pinturas para que yo las vea solo?

—No. No me refiero a eso.

—¿Entonces?

—Usted pidió ver las pinturas juntos. Ahora que hemos visto todas las pinturas en exhibición, creo que mi papel ha terminado. —Su tono era rígido como si tratara de mostrar su disgusto, pero desafortunadamente, no parecía amenazante para él en absoluto.

Después de echar un vistazo rápido a los espectadores que los habían estado siguiendo hasta aquí, Björn de repente dio un paso más cerca de su compañera. Erna, quien se sobresaltó por su movimiento repentino, trató de retroceder rápidamente, pero su brazo fue un poco más rápido que ella y logró agarrarla antes de que pudiera escapar.

—Quédate aquí. —Él negó con la cabeza y le susurró—. Hay muchos ojos mirándonos —continuó.

Erna se dio cuenta de lo que quería decir y siguió su mirada, y pronto se volvió dócil. Desde la distancia, su interacción debe haber sido bastante afectuosa y reservada como un par de tortolitos.

—¿Estás enojada? —susurró suavemente. Si no fuera por su expresión traviesa, habría pensado que él estaba preocupado por sus sentimientos.

—No —Erna también bajó la voz y respondió.

Ella obviamente estaba mintiendo y su linda expresión con el ceño fruncido en un intento de engañarlo lo hizo reír.

—¿En serio? ¿Sin embargo, te ves enfadada en mis ojos?

—No estoy enfadada, Su Alteza. —Negó una vez más con los ojos bien cerrados—. También causé muchos problemas a Su Alteza en el baile real, así que creo que el incidente de hoy ha compensado ese error.

—¿Error? ¿Compensar? —Con los ojos entrecerrados, miró a la dama que actuaba como si ella se hiciera cargo de sus problemas—. Admito que estoy enojado porque he estado preocupado estos días debido a las acciones de la señorita Hardy. Entonces, ¿me estás diciendo que finalmente entiendes las consecuencias de tus acciones pasadas? Ya que sentiste que me has compensado por lo que sucedió antes, ¿ahora estamos a mano? ¿Qué tipo de cálculo es ese? Eres realmente una dama muy intrigante.

Mirando a Erna, que mantenía la boca cerrada, Björn se echó a reír sin darse cuenta. A pesar de que esta dama frente a él parecía tímida, al final tuvo las agallas de escupir lo que quería decir.

Después de todo, este tipo de persona parecía dócil, pero en realidad eran bestias si las conocías lo suficientemente bien.

—Acepto. Supongo que fue un trato razonable. —Él asintió y finalmente decidió dejarla ir.

Él ya consiguió lo que quería, por lo que en este momento no le importaría dejarla escapar por ahora. Eso fue hasta que vio la expresión de Erna que mostraba descaradamente su alivio por finalmente escapar de sus garras.

Björn, con una irritación hirviendo dentro de su pecho que salió de la nada, de repente le arrebató la pequeña mano que estaba adornada con guantes de encaje. Fue solo después de que sus labios tocaron el dorso de su mano que Erna se dio cuenta de lo que acababa de suceder.

La silenciosa sala de exhibición rugía con las exclamaciones de los invitados, quienes pretendían apreciar las pinturas mientras las miraban en secreto al mismo tiempo. El Gran Duque no prestó atención a la conmoción y cortésmente se inclinó una vez más y besó el dorso de la mano de Erna como si fuera una princesa.

—Entonces espero verla una vez más, señorita Hardy.

Finalmente se fue después de dejar un dulce adiós como si ella fuera su amante. Al ver el rostro rojo brillante de Erna mientras lo miraba en estado de shock, su pecho finalmente se sintió mucho más ligero. Björn abandonó la sala de exposiciones sin ningún remordimiento y, como era de esperar, Peter y sus acompañantes lo esperaban en el pasillo.

—¿Qué le dijiste a ella? ¿Están planeando reunirse de nuevo? “¡No me interesa , mis huevos!” Y, sin embargo, aquí estás tomando la delantera —dijo Peter burlonamente mientras seguía a Björn, quien continuó caminando por el pasillo lentamente sin decir una sola palabra en respuesta.

—¿De verdad vas a unirte a nosotros? Ya nos has robado tanto dinero, ¿es una gran pérdida para ti dejarnos ganar? ¿Crees que se desperdiciará alguna recompensa si no termina en tus manos? Leonard decidió unirse también a la inquisición del Gran Duque.

—La mitad de esa apuesta debería haber sido mía al final, ¿verdad? Es el premio que habría ganado si no hubieras comenzado esta apuesta de mierda.

La respuesta de Björn sorprendió a Leonard, porque al final, ese habría sido el escenario probable si no hubiera hecho su estúpida apuesta.

—Mira a este bastardo. Los que más tienen en la vida son los más aterradores al final, qué bastardo con pura sed de dinero. —Peter exclamó y sacó la lengua con asombro.

—Para seducir a otra mujer frente a todos porque la apuesta es muy valiosa, supongo que si quieres ser rico, tienes que vivir esa vida. Por cierto, ¿qué vas a hacer ahora? Todo el mundo debe estar maldiciéndote hasta la muerte, supongo —preguntó Leonard.

—¿Por qué eso importa?

—¿Qué pasa con la señorita Hardy?

—¿Hiciste esa apuesta porque estabas tan preocupado por Erna Hardy?

Björn cortó la mezquina simpatía de su compañero con un comentario lleno de burla. La multitud de hombres nobles, que no tenían palabras, desviaron la mirada. Al final, el silencio entre ellos no duró mucho, gracias a que el director de la Real Academia de las Artes llegó justo a tiempo. Habiendo encontrado al príncipe, el director se apresuró a acercarse a él y le ofreció sus saludos junto con un joven a su lado.

—Este es Pavel Lore, mi alumno que ganó el primer premio en esta exposición de arte. Es el talento más prometedor de la academia de arte, así que quería presentárselo a Su Alteza el Gran Duque.

El director del centro de arte presentó a su alumno con una sonrisa llena de orgullo. Cuando los ojos del joven se encontraron con los del Gran Duque, bajó la cabeza una vez más, mostrando humildad. El pelirrojo tuvo la impresión de que estaba más cerca de un soldado que de un artista.

Björn respondió a sus saludos con la debida cortesía. Después de todo, el arte estaba más allá de su interés, pero aún necesitaba mostrar su respeto. No era su fuerte reconocer quién podría ser un pintor talentoso que podría llevar la cultura del Reino a la nueva era. Sin embargo, si el precio de sus obras se disparaba, eso sería un asunto diferente para él.

Continuó su camino, dejando atrás a las dos personas rodeadas de un breve silencio. Fue cuando llegó al final del pasillo que finalmente recordó que no era la primera vez que escuchaba el nombre de ese joven artista.

—Pavel…

Björn, que se detuvo de repente, gritó el nombre familiar una vez más. Era el nombre que cierta dama familiar gritaba ansiosamente mientras deambulaba por el jardín. Peter y su grupo, que lo habían estado siguiendo mientras intercambiaban bromas sin sentido, dejaron de caminar al mismo tiempo.

—¿Qué pasa? ¿Hay algo mal? —preguntó Leonard con curiosidad, pero Björn lo ignoró y no respondió.

En cambio, giró la cabeza y miró el camino por el que acababan de caminar. El Director de Arte y Pavel Lore acababan de entrar en la sala de exposiciones al final del pasillo, la misma sala de exposiciones donde la dejó atrás.