Capítulo 13

Lobo Blanco

La voz de una mujer gritando un nombre desconocido despertó a Björn de su siesta. La voz, que se había vuelto más clara a medida que pasaba el tiempo, desapareció repentinamente tan pronto como abrió los ojos. Todo lo que quedó fue el suave susurro de las hojas del frondoso árbol sobre su cabeza y el sonido del agua corriendo de una pequeña fuente cercana.

Después de dejar escapar un suave suspiro, cerró los ojos con indiferencia antes de que, de repente, la voz de la mujer desconocida pudiera escucharse una vez más.

—¡Pavel!

Con una voz que se asemejaba al canto claro de un pájaro pequeño, la mujer gritó el nombre de alguien.

—¿Pavel?

Pequeños patrones punteados, que fueron hechos por la luz del sol que se filtraba a través de las hojas, revolotearon sobre el rostro de Björn mientras susurraba el nombre desconocido con los ojos cerrados. Mientras tanto, la voz de la mujer desconocida se había vuelto mucho más cercana. Al escuchar su voz, se dio cuenta de que era una dama muy delicada y alegre.

Volvió a abrir los ojos a regañadientes, como si se resignara a su destino. Después de pasar la noche jugando a las cartas, no podía descansar porque necesitaba asistir a este aburrido evento justo después. Planeaba escabullirse de la habitación y tomar una siesta en secreto en algún lugar escondido, pero sus planes se arruinaron porque debe haber elegido el lugar equivocado.

Mientras presionaba su mano en la esquina palpitante de su ojo con una presión intensa, finalmente apareció el principal culpable que destruyó su plan cuidadosamente elaborado. Era una dama menuda con un vestido azul.

Erna Hardy.

El nombre maldito vino abruptamente a su mente. Al mismo tiempo, dicha dama, que había estado mirando a su alrededor, se cayó del banco de repente. Como si aún no lo hubiera notado acostado en el banco opuesto, Erna se miró los dedos de los pies con una cara hosca. Los zapatos que asomaban bajo el dobladillo de su vestido eran tan pequeños como los de una muñeca.

Björn, todavía tumbado en el banco, la observaba de cerca. Durante mucho tiempo, se quedó sin aliento mientras corría a algún lugar con tanta prisa. Su mirada, que pasó por la cinta que decoraba el frente de su vestido, y hacia su larga cabellera castaña que se balanceaba a lo largo de sus pasos, se detuvo en sus suaves labios que se encontraban ligeramente abiertos. En ese momento, de repente levantó la cabeza.

Erna, que miraba a Björn con los ojos muy abiertos por la sorpresa, de repente se enderezó con un grito tardío. El duque observó con interés la fascinante escena, ya que Lady Hardy actuaba como si se hubiera encontrado con un criminal cuando fue ella quien irrumpió en el escondite de otra persona.

—…Lo siento. Yo… lo siento.

Se disculpó aprensivamente con una voz que apenas salió. Los adornos de plumas de su sombrero, que revoloteaban debido a su gesto de mantener la cabeza gacha, lo hicieron sonreír sin darse cuenta.

—Lo lamento. Lo siento mucho, Su Alteza.

Erna, quien se disculpó repetidamente mientras se inclinaba, rápidamente se dio la vuelta y comenzó a huir de él una vez más. Björn la miró en silencio mientras huía con una sonrisa, y finalmente decidió sentarse.

Encontraba a Lady Hardy, que siempre se escapaba con solo verlo, bastante divertida. Sin embargo, también lo encontró molesto al mismo tiempo.

«¿Por qué demonios se escapa cada vez que me ve? ¿Le hice algo? Estrictamente hablando, debería ser yo quien huya de cómo sufrí todo este tiempo por su culpa.»

Miró a regañadientes el tronco del árbol sobre él con un gemido, y finalmente decidió levantarse del banco. Mientras se ponía la chaqueta que se había quitado y se arreglaba la corbata que se había soltado, notó que la risa que fluía desde adentro aún estaba presente.

«¿Vino a este remoto rincón del jardín para disfrutar de una cita secreta con su amante?»

Björn volvió a abrocharse los gemelos mientras recordaba el nombre que Lady Hardy estaba pronunciando hace un rato. Probablemente se prometieron encontrarse en este jardín. De repente recordó a esos idiotas que creían que Lady Hardy era un cervatillo inocente hace unos días, y sintió una pizca de lástima por ese afortunado hombre que planeaba conocer.

Empezó a alejarse de la sombra del árbol mientras daba el pésame a esos pobres hombres. Fue entonces cuando notó algo en el suelo donde Lady Hardy había estado parada hace un rato.

Entrecerrando los ojos, se acercó lentamente al objeto desconocido y lo recogió. Era un pañuelo de encaje blanco con un bordado de su nombre.

Gladys Hartford llegó casi al final de la ceremonia de apertura, justo cuando había terminado el discurso de felicitación del Director de la Real Academia de las Artes dedicado a los artistas emergentes que ganaron el premio en esta exposición de arte.

Los ojos de los invitados que se disponían a aplaudir al final del discurso ahora estaban todos fijos en Gladys. La pareja real y el príncipe heredero, que estaban sentados en la parte superior de la mesa, pronto reconocieron la llegada del antiguo invitado. Lady Hartford entró silenciosamente en la habitación mientras miraba avergonzada a su alrededor, e incluso cuando la mayoría de los nobles aplaudieron tardíamente al director del Centro de Artes, sus ojos, sin embargo, estaban dirigidos a la princesa.

A pesar de ser el centro de atención, Gladys se mantuvo tranquila mientras sus ojos parpadeaban de vez en cuando. Su postura mientras caminaba lenta pero elegantemente en medio de la multitud mientras con una elegante sonrisa mostraba claramente su emoción imperturbable. Era un hábito que su cuerpo recordaba incluso sin esforzarse mucho, ya que ella vivió así toda su vida como princesa hasta el punto de que se convirtió en un hábito.

Los invitados vieron a la princesa Gladys inclinarse cortésmente ante el rey Philip con una mezcla de admiración y arrepentimiento. Con el discurso terminado, todo el mundo ahora era libre de curiosear alrededor de la exposición, pero nadie había salido de la sala debido al emocionante espectáculo que estaba ocurriendo en ese momento.

—La belleza de la princesa Gladys sigue siendo impresionante, sin mencionar su elegante figura. Escuché que ella también visitó el castillo del Gran Duque. ¿No odiarías a un esposo así que te obligó a hacer todo eso?

—Aún así, una vez fueron pareja y también tuvieron un hijo entre ellos. ¿Qué tan fácil podría ser cortar su relación por completo?

—Sin un incidente tan trágico, la princesa Gladys sin duda se habría convertido en una reina tan grande como Su Majestad. Cuanto más lo pienso, menos puedo entender al Gran Duque. ¿Por qué diablos cometió una cosa tan horrenda con una esposa como esa? Incluso sus derechos al trono fueron despojados al final.

Los murmullos bajos se intercambiaron rápidamente entre los invitados, sus voces armonizando con la música que la banda había comenzado a tocar. Erna se quedó en silencio junto a una palmera en maceta en la esquina de la habitación, mientras su mirada se fijaba en el lugar donde se centraban los ojos del invitado. La princesa, a quien conocía por las fotos de los periódicos y revistas que le regaló Lisa, era mucho más digna y hermosa de lo que había imaginado.

«¿Cómo pudo Su Alteza tener una aventura con una esposa como esa?»

Erna frunció el ceño involuntariamente al recordar al hombre tendido en el banco de piedra del jardín. Afortunadamente, los recuerdos desagradables no duraron mucho ya que el nombre de su amigo cercano volvió a su mente.

Pavel.

Obviamente era Pavel...

Ella lo persiguió frenéticamente, pero al final, solo logró ver la espalda de su querido amigo a quien extrañaba. No había forma de que ella cometiera un error, ya que él había sido su amigo durante más de diez años. Podía reconocerlo fácilmente incluso cuando solo podía ver su espalda.

Erna levantó la vista con cautela y miró a su alrededor una vez más. Su corazón comenzó a acelerarse con la esperanza de que tal vez finalmente pudiera encontrarse con Pavel aquí, sin embargo, no pasó mucho tiempo para que esa emoción y esperanza se convirtieran en miedo.

En su mente, no pudo evitar sentir que los ojos de los invitados la miraban. De repente sintió que su pecho se tensaba por la aprensión, lo que le dificultaba respirar adecuadamente. Erna juntó sus manos temblorosas y se acercó a la palmera que era más alta que ella en un intento de ocultar su pequeña figura detrás de las hojas del árbol.

«No hay humanos aquí... Solo animales y plantas...»

Pensó seriamente en el absurdo consejo que le había dado la condesa Meyer. Las jóvenes esbeltas se convirtieron en comadrejas corriendo en el bosque, el anciano con la cara descuidada era un ganso enojado, y esa mujer con un vestido verde oscuro con una cinta roja brillante era un árbol de tejo que daba frutos.

La imaginación absurda pronto le trajo inesperadamente una sensación de estabilidad. A pesar de que su cuerpo todavía temblaba y sudaba, pudo evitar el dolor de no poder respirar debido al pánico.

Finalmente, capaz de respirar, aunque fuera un poco, finalmente notó la conmoción dentro de la multitud de invitados. El príncipe Björn ahora estaba parado en la entrada del salón, y la princesa Gladys, quien estaba saludando al príncipe heredero, también se dio cuenta de la presencia del Gran Duque poco después.

El príncipe Björn se detuvo por un momento y miró a la princesa Gladys con los ojos entrecerrados, y poco después entró al salón. Erna se convirtió en parte de los espectadores, mientras miraba su figura digna con la respiración contenida.

«Un lobo.»

Mirando al príncipe que cruzaba tranquilamente el salón con pasos lentos, tal pensamiento vino a su mente inesperadamente.

«Ciertamente es un hombre que me recordó a esa elegante bestia, supongo.»

Un lobo blanco hermoso y majestuoso, como el que está en la cresta de la Familia Real de Dniester.

Björn miró a Gladys mientras daba un lento paso hacia adelante. No fue difícil para él averiguar cuál era la situación actual y las intenciones de su ex esposa. Parecía que estaba demasiado despreocupado, pensó que ella ya había entendido lo que quería después de su última conversación.

—Supongo que sigue siendo muy obvia y típica.

Incluso con aparente nerviosismo en su rostro, Gladys todavía mostró esperanza cuando lo vio; tal situación lo hizo reír. Decir que su regreso a Lechen no era la voluntad del rey Lars parecía sincero, si era lo suficientemente idiota. Originalmente, ella era alguien tan pura que mentir era algo que no podía hacer. Sin embargo, aquella princesa pura e inocente le enseñó al Gran Duque ciertas verdades que eran más despreciables e irresponsables que las mentiras.

Examinando las expresiones rígidas de su padre, su madre y Leonid, Björn llegó al centro del salón. La luz del sol entraba a raudales por las ventanas del suelo al techo y la deslumbrante luz de la araña envolvía su figura erguida y digna.

Su relación con la princesa Hartford era bastante justa para ambos, y terminaron de manera clara y concisa.

Esta visión suya todavía no había cambiado, sin embargo, era una historia diferente si Gladys quería comenzar un nuevo juego. No tenía intención de dejarse sufrir, sobre todo si la causa era la propia Gladys Hartford. De repente, cierta dama llamó su atención.

El Gran Duque desvió su mirada hacia Erna, que estaba escondida junto a una palmera en maceta. Sus labios, que estaban fuertemente cerrados en línea recta, se curvaron suavemente al recordar el pañuelo que estaba dentro de su bolsillo.

«Un viejo truco tan obvio y aburrido.»

La intención de esa dama era obviamente clara para él. Al ver que era tan buena cometiendo planes vergonzosos, parecía que esta Lady Hardy también era tan obvia y típica como cierta princesa que él conocía bien.

«Entonces, no hay otra pieza de juego que sea tan ventajosa como ella.»

Finalmente llegando a una conclusión clara internamente, Björn dio un paso sin dudarlo. Lentamente se acercó al lugar donde estaba Gladys, cuando de repente, se dio la vuelta en otra dirección, lo que provocó que la multitud agitada estallara en una conmoción. Erna, al darse cuenta de que algo malo iba a pasar pronto, dio un paso atrás, pero el príncipe rápidamente redujo la brecha que ella había creado sin sentido.

No había razón para que dudara si Lady Hardy era su mano ganadora actual, tanto en la apuesta que hizo con sus compañeros como en el juego que estaba jugando con Gladys. Da lo que puedas dar y recibirás lo que mereces, así funciona el juego. Sin mencionar que también era alguien a quien otros podían hacer una transacción fácil y limpia.

Se acordó que el punto de partida de la apuesta era la exhibición de hoy, y el día de la batalla final era el día de la competencia de remo.

Björn cerró la brecha entre Erna con los últimos pasos mientras recordaba cuidadosamente el contenido de la apuesta que hicieron.

La competición de remo se realizaba todos los veranos, en el día más largo del año; y durante este día se celebraban varios festivales por todo Lechen para celebrar la temporada de calor. No sería exagerado decir que fue el punto culminante del verano para las socialités, fue el evento más grande y colorido celebrado en esa temporada.

Lo más destacado del Festival de Verano de Schwerin fue el espectáculo de fuegos artificiales en el río Avit durante la noche del final del verano. Siempre hubo escasez de botes en la ciudad durante el evento, gracias a los múltiples jóvenes enamorados que creyeron en el mito infantil de que ver juntos los fuegos artificiales en un bote asegura una relación duradera entre la pareja.

En ese día especial, la persona que abordara el barco con Erna se convertiría en el ganador de la apuesta. Pensó que era un poco idiota y esta visión todavía no era muy diferente a partir de ahora, admitía, pero al final, Björn Dniester tenía que ganar cualquier apuesta en la que participara.

No era un mal negocio para ella también, pues su prestigio subiría un poco más por el rumor de que era alguien cortejada por él, el príncipe Björn. ¿No era eso lo que pretendía en primer lugar la cómplice de Lady Hardy, la condesa Meyer? Si más postores se lanzan con un ardiente deseo de ganar su mano en matrimonio, podría conseguir un novio mucho mejor que ese viejo conde moribundo.

—Aquí tiene, joven señorita.

Björn miró a la pequeña dama con ojos amistosos, su voz llena de poder, como si quisiera que los otros invitados lo escucharan. De pie bajo su sombra, Erna no pudo evitar parpadear confundida con sus grandes ojos redondos.

—Dejó esto en el jardín.

Con la cabeza inclinada mientras mantenía contacto visual con Lady Hardy, deliberadamente extendió el pañuelo que sacó lentamente.

Athena: Ay… ella en realidad es la inocencia personificada. No es como la zorra de tu ex. Pero entiendo que puedas pensar así.