Capítulo 111

—Si las cosas hubieran salido como yo quería, habría estado fuera de la capital mucho tiempo.

—Si sigo quedándome aquí, puede pasar algo molesto. ¡Ah, qué fastidio!

Así que eso era lo “molesto” de lo que estaba hablando.

Daphne Shore, como ella sabía, no tenía hermanos. En lugar de acoger a un yerno en la familia, el conde parecía haber decidido ceder su título a un pariente varón, pero era imposible que el heredero permaneciera soltero.

«Supongo que su familia lo está regañando para que se case, no, que se comprometa.»

Teniendo en cuenta la personalidad de Erez, era el escenario más razonable.

—¿Conversación de matrimonio?

—Sí, bastante en serio —respondió Claire, sus mejillas teñidas de rojo.

No había forma de que le hubiera gustado su personalidad, dado lo grosero que actuó, por lo que Keira pensó que podría haberse enamorado del hermoso rostro de Erez.

Keira reprimió el impulso de suspirar.

«No te limites a mirar la cara; mira al hombre...»

Parecía que Claire nunca antes había sido víctima de los encantos de un apuesto libertino. Sin embargo, Keira no podía decir exactamente frente a ellos que la apariencia no lo era todo.

—Pero no sabía que conocía a Su Gracia.

El poder del amor realmente podía vencer el miedo. Claire continuó la conversación incluso mientras temblaba. Probablemente tenía curiosidad de cómo este alienígena de un hombre que vivía solo en un laboratorio conocía a Ludwig.

—Ah, eso es… —Erez tartamudeó, tratando de pensar en una excusa.

—Por supuesto, se conocen.

Una voz los interrumpió a los cuatro.

Keira miró en la dirección y vio que se acercaba una mujer rubia.

—¡Condesa Rheol! —Claire exclamó, fingiendo felicidad. El anfitrión del evento de hoy estaba aquí.

—Gracias por venir, señorita Claire. Oh, es un placer verlos a usted y a su señoría. Estaba nerviosa cuando su señoría me envió una respuesta, pero no sabía que Su Excelencia la acompañaría.

Como mujer de mediana edad con años de experiencia en eventos sociales, no se quedó helada frente a Ludwig.

Con una hábil sonrisa, ella hizo una reverencia.

—Espero que disfruten la subasta de hoy. Tengo que saludar a los demás invitados, así que, lamentablemente, tendré que despedirme. De todos modos, si hubiera sabido que su señoría vendría, habría organizado una fiesta de té.

Aunque Keira sabía que la condesa lo había dicho por cortesía, se preguntó por un momento si lo decía en serio.

—Entonces, me iré —se despidió la condesa.

—¡Ah, espere un momento, señora!

Pero luego Claire la detuvo justo cuando estaba a punto de irse. Como si tuviera prisa, la voz de Claire era un poco alta, atrayendo la atención de las personas a su alrededor.

—Lamento haber tomado su tiempo mientras está ocupada, pero me preguntaba qué fue lo primero que dijo...

La voz de Claire se volvió gradualmente más tranquila, temiendo que su pregunta sonara como un interrogatorio.

Afortunadamente, la condesa no se ofendió lo más mínimo.

—Oh, supongo que la señorita Claire aún no lo ha visto.

No, sus ojos incluso brillaban como si hubiera estado esperando este momento.

Keira no se perdió el brillo que brilló en los ojos de la condesa.

«Esta mujer, atrapó a Claire a propósito...»

Debido a la fuerte voz de Claire, la atención de la multitud estaba sobre ellos. De todos modos, era imposible evitar la atención ya que la organizadora de la subasta benéfica de hoy, Keira, y el gran duque estaban juntos.

—Es un poco vergonzoso, pero a menudo miro los periódicos de chismes —dijo la condesa.

Luego agregó que como sus hijos ya eran grandes, no tenía nada más que hacer.

—¿Pero no hay un artículo sobre su señoría? Ah, fue cuando la capital bullía con la noticia del matrimonio de su señoría. Sé que la mayoría de los chismes son falsos, pero el momento fue perfecto, así que le presté más atención.

—Entonces… Ese artículo es…

Un chisme. Cuando la capital bullía con la noticia del matrimonio de su señoría. Que Ludwig y Erez se conocían.

Claire pudo sacar conclusiones rápidamente, pero como estaba frente a Ludwig, no podía decirlo exactamente.

Sin embargo, con solo mirar su expresión ligeramente abatida, cualquiera sabría lo que estaba pensando.

En ese momento, Ludwig, que había estado en silencio hasta ahora, habló.

—El artículo no habría mencionado el nombre de mi hija, y mucho menos el apellido de nuestra familia, entonces, ¿cómo está tan segura la señora?

—Eso es algo que cualquier persona con un poco de interés en la sociedad reconocería. Si ofendí a Su Excelencia… —dijo la condesa.

—Solo lo sé porque mi asistente me informó si deberíamos considerar una acción legal. —Él sonrió y continuó—. ¿Pero no estaría socavando el prestigio del Gran Ducado responder seriamente a chismes tan frívolos?

La máscara impecable de la condesa se agrietó ligeramente, revelando vergüenza e incomodidad.

Pero pronto, ella sonrió suavemente y agitó su mano en señal de despedida.

—Por supuesto. Yo también pensé lo mismo. Solo lo leo para pasar el tiempo cuando no tengo nada que hacer.

—Entonces eso es un alivio —contestó Ludwig.

La condesa se excusó y se dirigió a saludar a los demás invitados.

Mientras Keira miraba cómo se alejaba, pensó:

«Esto no es bueno.»

A pesar de la abierta desestimación de Ludwig, la situación no resultó ser favorable.

El problema comenzó cuando conoció a Erez. Él había sido demasiado amistoso con ella en muchos lugares donde la gente los veía, e incluso había ido a la terraza solo con ella.

La gente definitivamente recordaría eso.

Como era de esperar, la multitud a su alrededor comenzó a susurrar entre ellos.

—Ahora que lo pienso, los vi juntos. Parecen estar bastante cerca.

—¿Cómo conoce a su señoría? ¿No es Erez Shore famoso por ser un mago excéntrico? Alguien dijo que vivía en un laboratorio.

—No sé. Es posible que se haya cruzado con ella por casualidad en eventos sociales.

Nada era más efectivo para hundir la reputación de una dama noble soltera en aguas turbias que esto.

Su cabeza palpitaba ante la idea de que esto estaba sucediendo porque esta persona se acercó a ella tan descuidadamente.

—Es solo un chisme común. No te lo tomes en serio.

—Oh, por supuesto. A menudo también me molestan los rumores falsos —convino Claire.

Afortunadamente, Claire no era lo suficientemente tonta como para ofenderse por los chismes que ni siquiera sabía si eran verdaderos o falsos y que habían tenido lugar antes de la boda.

Fue un poco incómodo, pero parecía que no había nada que pudieran hacer al respecto.

—Entonces nos vemos la próxima vez, su señoría.

—Dado que el clima se ha vuelto más cálido, estoy deseando ver si Su Alteza organiza otro picnic —dijo Keira.

Después de separarse de Claire, Keira y Ludwig subieron al tercer piso bajo la guía del personal de la casa de subastas. La entrada a los palcos estaba ubicada en el tercer piso.

—¿Cómo conociste a esa joven? ¿Claire Neil? —preguntó Ludwig.

—Nos conocimos mientras asistíamos al picnic organizado por Su Alteza.

—Espero que sea una joven sensata. Si ella fuera y hablara de esto…

—Hemos hablado por un tiempo, así que lo sé. No creo que sea tan descuidada. Además, su gracia lo insinuó, así que no hay nada de qué preocuparse.

—Bien.

De todos modos, el rumor sucedió antes de que el matrimonio llegara y se fuera.

Si Claire hablara demasiado sobre eso, estaría en una posición igualmente incómoda. Ella no cavaría su propia tumba con rumores falsos y no confirmados a menos que esté loca.

«El problema es…»

Solo si había alguien encendiendo un fuego alrededor de Keira.

La expresión de Keira se endureció al recordar a la condesa Rheol. Esa mujer, obviamente dijo esas palabras a propósito.

Antes de que comenzara la subasta, Claire salió de la habitación y dijo que primero se lavaría las manos.

En lenguaje aristocrático, significaba que iba al baño.

Dado que era un edificio frecuentado por nobles, el baño era lujoso e inmaculado. Había un espacio separado para conversar, y algunas damas nobles ya lo habían aprovechado.

«Tengo que volver pronto.»

Charló con esposas nobles que conocía, pero fue breve. Quería volver y hablar un poco más con Erez.

Le gustaba la perspectiva de su prometido. Más precisamente, le gustaba su cara.

Como alguien nacida en una familia aristocrática, sabía que un matrimonio arreglado era inevitable. No tendría otra opción incluso si terminara casándose con un tipo feo y patético.

Por eso estaba contenta con el novio que le había presentado su padre.

Los rumores decían que tenía una personalidad peculiar, pero ella creía que su hermoso rostro lo compensaba.

Como era de esperar, ser guapo era lo mejor.

Claire tarareó y se dio la vuelta. Ella tuvo que regresar rápidamente...

—¡Ah!

¿Se apresuró demasiado? Cuando se dio la vuelta, chocó su hombro con alguien.

Un abanico que parecía pertenecer a la otra parte cayó al suelo. El personal de la casa de subastas recogió rápidamente el artículo.

—Ay.

—¡Lo siento! ¿Estás bien?

La otra persona levantó la cabeza y la miró. Fue entonces cuando Claire jadeó.

Fue en parte porque la cara expuesta de la persona era deslumbrante, pero más importante, porque esta persona era un tema candente en el mundo social.

—Señorita Cosette.

—Estoy bien.

Mientras hablaba, su rostro sonriente parecía tan angelical. Tenía cabello blanco plateado y un vestido rosa claro que le recordaba a Claire un cielo crepuscular.

¡Sobre todo, esa dulce sonrisa! Le recordó una escena de un cuadro famoso colgado en un templo.

Mientras admiraba la belleza pintoresca de la dama, a Claire le vino una pregunta a la mente.

«Hace un tiempo que no veía a la señorita Cosette, ¿verdad?»