Capítulo 112

Keira era la única con el Gran Duque Ludwig.

Después de todo, ¿no eran nominalmente una sola familia? Claire no pudo evitar preguntarse.

—Me alegro de que estés bien. No sabía que la señorita Cosette estaría aquí.

—¿Por qué? ¿Es este un lugar que no podría visitar?

—Oh, eso no es todo. Acabo de ver al Gran Duque hace un tiempo. No te vi entonces, así que pensé que no habías venido con él.

Lo que ella señaló fue lo que todos se preguntaban. ¿Por qué Cosette no acompañó al Gran Duque?

Fingió no estar interesada, pero mantuvo el oído atento para escuchar cuál sería la respuesta.

—Oh, me he estado quedando en la residencia de mi tío materno desde hace un tiempo. El aniversario estimado de la muerte de la madre está cerca. Así que decidimos tener un memorial con familiares y parientes.

—Oh, no debería haber preguntado. Lo lamento.

—Está bien.

«Ahora que lo pienso, ¿la madre de Cosette no fue incriminada por ser infértil y expulsada?»

Todos los reunidos aquí sabían lo deshonroso que era para una mujer aristocrática no poder tener hijos.

¿Y si esas acusaciones fueran falsas?

«Si fuera yo, ni siquiera sería capaz de cerrar los ojos por lo molesta que estaría. Incluso si me convierto en un fantasma, es posible que quiera vengarme.»

Todos temblaron de solo imaginarlo.

Si eso era cierto, Claire sintió pena. Su mirada compasiva cayó sobre Cosette.

—En lugar de eso, ¿parece que has conocido a padre?

—Lo vi en el vestíbulo. Charlamos un rato —respondió Claire.

—¡Ah, yo también lo vi!

De repente apareció una nueva voz. Era una mujer joven que seguía a Cosette: Charlotte Rheol, la segunda hija de la condesa de Rheol. A diferencia de su madre, ella era bastante animada.

—Mi madre estaba hablando con Su Gracia, así que me di cuenta. La señorita Claire estaba allí en ese momento, ¿no es así?

—Sí, así es.

—Y creo que también estabas con Sir Shore...

—Él es mi compañero hoy.

Parecía que la conversación se estaba volviendo innecesariamente larga. Era hora de que Claire terminara con esto y regresara.

Pero entonces, una historia que salió de la señorita Rheol no podía pasarse por alto.

—Realmente no quería decir esto... Será mejor que tengas cuidado con esos dos.

—¿Perdón? ¿Qué quieres decir? —preguntó Claire.

—La pareja de la señorita Charlotte y la señorita Keira, los he visto antes. Tuvieron una conversación amistosa, él incluso hablaba informalmente, y se fueron solos a la terraza.

Sabía que eran conocidos, pero no tenía idea de que fueran tan amigables.

Bueno, no importaba cuántos chismes, ¿habría humo si no había fuego?

Debía haber una razón para que saliera un artículo así. La expresión de Claire se oscureció ligeramente.

Luego, la gente que las observaba comenzó a agregar una palabra o dos.

—Yo también lo vi en el banquete de cumpleaños del príncipe Zichardt. La señorita Keira debe haberse sentido deprimida, ¿verdad? En ese momento, él se acercó a ella como para consolarla.

—Creo que los he visto antes, en la competencia de caza. Tan pronto como la señorita Keira llegó a los terrenos de caza, él fue el primero en correr y hablar con ella…

—Oh, mi, mi, mi.

Cuando varias personas comenzaron a compartir avistamientos similares, la expresión de Claire se endureció aún más. Escuchó que rara vez salía del laboratorio y apenas participaba en eventos sociales. ¿Cómo se acercó tanto a su señoría?

También recordó la actitud extrañamente amarga de Erez.

Aunque se le consideraba heredero del vizconde de Shore, solo era un pariente. Tenía una actitud extrañamente indiferente, a pesar de que estaba en una situación en la que no podía permitirse permanecer soltero.

¿Podría ser porque su corazón pertenecía a otra persona?

«N-No, eso es solo mi suposición.»

Sí, era solo un rumor antes del matrimonio. Ella no debería preocuparse.

Claire apenas volvió en sí, pero dijo a las damas susurrantes.

—Es una historia que sucedió antes de casarse. Entonces, en ese sentido, también conocí a un hombre por un tiempo.

—Eres demasiado amable. —La señorita Rheol murmuró para sí misma en un tono extraño—. ¿Pero no es extraño? ¿Por qué cuando aparece la señorita Keira, él también...?

«¿Van a ir juntos?» Su pregunta tácita, pero todos en la sala podían adivinar.

Al igual que Keira, Erez también era una presencia esquiva en los círculos sociales.

¿Pero los dos parecían aparecer al mismo tiempo? ¿No era extraño?

Sin darse cuenta de las circunstancias ocultas entre los dos, los pensamientos de Claire se enredaron gradualmente como un hilo.

La señorita Rheol notó que la expresión de Claire se oscurecía, así que le dio unas palmaditas en la mano y dijo:

—¡Por supuesto, esto fue antes de que vuestras familias comenzaran sus conversaciones de matrimonio! No te preocupes demasiado. No importa lo cerca que estuvieran los dos antes... Si uno tiene sentido común, mantendrían la distancia. Después de todo, todos saben cuán virtuosa y moral es la familia Parvis.

—E-Eso es correcto. No me importa.

—Entonces me alegro —dijo Charlotte.

Claire tuvo que luchar para mantener su sonrisa, las comisuras de sus labios temblaban.

Charlotte miró a Claire mientras daba un paso atrás y decía que tenía que volver con su pareja. Luego se volvió hacia Cosette.

—¿Deberíamos regresar también, su señoría?

Entonces Cosette respondió hoscamente.

—Si quieres pasar más tiempo aquí, no tienes que volver por mi culpa.

—Oh, yo...

—Me hace sentir incómoda.

Los ojos de Cosette se entrecerraron. En ese momento, Charlotte se dio cuenta de la intención de la dama.

Antes de que comenzara la subasta, debería hacer más trabajo oculto.

Eso era lo que quería Cosette. Había mucha gente en el salón, pero a ella no parecía importarle.

Como su padre le había ordenado que obedeciera a la dama, Charlotte tenía que hacer lo que le decía.

Ella sonrió de nuevo y dijo:

—Gracias por su consideración. Quería conversar más con las personas que no he visto en mucho tiempo.

—Está bien, entonces seguiré adelante. Entonces, no importa cuánto tiempo pase, tienes que volver antes de que comience la subasta, ¿de acuerdo?

Cosette dijo en broma antes de irse.

Charlotte miró fijamente su silueta en retirada y luego se volvió hacia las otras damas.

«Madre está cuidando a las esposas mayores, así que...»

Haría todo lo posible por hablar con mujeres de su edad.

Charlotte tragó saliva y se acercó a los demás.

En principio, un empleado de la casa de subastas esperaba dentro de los palcos. Sin embargo, Keira despidió a un empleado porque se sentía incómoda al estar en la misma habitación con un extraño.

—Um, pero la política…

—¿Cuál es la razón de tal regla? ¿No es para la comodidad de los asistentes? Me incomoda más que estés aquí. Entonces, por favor espera afuera de la puerta. Si necesito algo, se lo pasaré a través de mi doncella —dijo Keira.

—Sí, entiendo. Por favor, páselo bien.

El personal asintió y se fue. La puerta se cerró.

Keira luego se sentó junto a Ludwig. Detrás de ella, su doncella Miranda ocupó su lugar.

—Es la primera vez que veo la cara de esta sirvienta. Escuché que trajiste nuevos empleados. ¿Es ella uno de ellos? —preguntó Ludwig.

—No, es una veterana. No la llevo conmigo a menudo, así que tal vez por eso no me resulta familiar.

—¿Tu dama de compañía alguna vez cometió un error? Siempre parecía estar contigo, pero no la trajiste hoy.

—No se sentía bien, así que le dije que descansara.

Aparentemente convencido, no preguntó nada más.

Después de un rato, las luces de la habitación se apagaron y las luces del escenario se iluminaron. Luego, el presentador subió al escenario y saludó a la audiencia.

—Mi nombre es Antonio Walter, su anfitrión de hoy. Espero que la pases bien…

Keira estaba perdida en sus pensamientos mientras escuchaba al presentador divagar.

«¿Debería comprarle un regalo a Zeke?»

Si tuviera que comprar uno, le preocupaba si una obra de arte sería buena o tal vez un accesorio que él pudiera usar.

«Él no tiene ningún interés en el arte, así que un accesorio estaría bien.»

¿Un broche de hombre, tal vez?

—Ha pasado mucho tiempo desde que salimos juntos así —dijo entonces Ludwig.

—¿Sí? Ah, sí. Así es.

Pero ella solo había acompañado a su padre en eventos que él no podía perderse: el banquete de cumpleaños del emperador y el evento del Día de la Fundación Nacional.

Incluso si Cosette no hubiera aparecido, los dos habrían seguido teniendo una relación incómoda.

Miremos ahora, por ejemplo. ¿No había un pesado silencio después de una breve conversación?

En el escenario se subastaba una pieza de cerámica elaborada por artesanos hace 200 años.

«Estoy aburrida.»

No tenía a nadie con quien hablar, así que bien podría comer algo para distraerse...

Keira señaló a Miranda.

—¿Sí, señorita?

—Quiero tomar un refrigerio rápido. ¿Puedes pedirme algo?

—Sí, espere un momento.

—Su Gracia, ¿le gustaría algo de comer?

Ludwig reflexionó un momento antes de responder.

—Algo pequeño sería suficiente. Café sería bueno.