Capítulo 21

Pronto me di cuenta…

Mientras la bebida, que pasaba por mi garganta sin dejar una sola gota, hervía a fuego lento en mi estómago durante un rato, una energía caliente se extendió por las yemas de mis dedos y de mis pies. Al momento siguiente, las voces de los nobles ruidosos que resonaban desde lejos de repente se volvieron cercanas y claras.

De repente, el mundo se iluminó como si mis ojos absorbieran más luz.

No llegó al punto de beber alcohol… El alcohol que me dio Raniero definitivamente estaba mezclado con drogas, aunque no sabía qué era. No me lo dijo, ni yo estaba en situación de preguntarle al médico del emperador o al médico real.

—Ah…

De repente, sintiendo náuseas, me apoyé en la mesa y dejé caer la espalda. Sin embargo, lo único que había en mi estómago era la fruta que había comido un poco al amanecer y un vaso de alcohol hacía un rato, por lo que no salió nada.

—Siéntate así en lugar de eso.

Raniero me agarró del hombro y me ayudó a apoyarme en el respaldo, susurrando.

—Ten paciencia. Tú… Pronto todo se verá diferente.

Todo mi cuerpo estaba pesado.

La voz de Raniero parecía venir desde arriba de las nubes o desde dentro de mi cuerpo. Mis movimientos se ralentizaron, e incluso sostener un tenedor y un cuchillo era agotador. En ese momento, pude sentir una sensación extraña cuando miré hacia abajo a la vajilla brillante mientras inhalaba un aroma dulce.

Ah, estos eran originalmente…

¿Era aburrido?

No parecía peligroso en absoluto.

Mientras tanto, los nobles de Actilus, que antes parecían estar en otro mundo con una pared transparente, se sintieron como si estuvieran justo a mi lado de la nada. Una mujer le gritaba a su propio marido con desdén. La broma era tan divertida que me eché a reír.

Me eché a reír tanto que el alboroto que había frente a mí se detuvo. Todos me miraron a la vez. Aun así, sonreí con cara de perplejidad.

¿Por qué se detenían?

Sin entender, pregunté.

—¿Qué estás haciendo, no te estás divirtiendo?

Raniero, que me escuchó, se rio y abrió la boca.

—Jaja. ¿No puedes escuchar a la emperatriz?

Apreté mi cuchillo con una sonrisa.

Al mismo tiempo, mi apetito aumentó de repente. Levanté mi pesado brazo y corté la carne antes de llevármela a la boca.

A diferencia de la carne asada que se había sacrificado antes, era un plato que estaba bien condimentado y sazonado. Estaba delicioso. Los sabores sutiles se sentían más coloridos y prudentes de lo habitual. En otras ocasiones, se habría sentido un poco picante, pero en ese momento, estaba en su punto.

Estaba nerviosa porque mi cuerpo no se movía bien al principio, aunque comía con diligencia. Pensándolo bien, ya no tenía calor, ni siquiera con esas capas de ropa.

Cuando recuperé el sentido, descubrí que el plato estaba vacío.

Oh, ¿ya era hora de levantarse…?

Sin embargo, mi cuerpo era demasiado pesado. No podía mantenerme en pie y me tambaleaba. Aunque las criadas corrieron a toda prisa para agarrarme, Raniero les hizo un gesto para que se detuvieran.

Pronto, me sostuvo en sus brazos.

La conciencia se desvanecía una y otra vez. En algún momento, dejé de pensar en el futuro. Lo único que importaba era el momento presente y el momento siguiente. Parecía que nunca habría peligro para mí.

Cerré los ojos un momento y luego los abrí. La sombra era un poco más larga. Antes de que me diera cuenta, me quité la túnica y me puse un traje de caza. Como cuando bebía demasiado, el recuerdo en mi cabeza era como una película que se acortaba en pedazos.

Aunque pensé que debía ir a la capital y distribuir comida a la gente, no tenía ningún recuerdo de eso. Llevar ropa de caza significaba que el evento había terminado.

Aún así, no tenía ninguna duda ni preocupación.

"Oh, me pregunto si ha llegado el momento", eso era todo lo que tenía en mi cabeza.

Mientras me colocaba un arco en la espalda y dos dagas alrededor de la cintura, Cisen me puso una armadura de cuero en la parte superior del cuerpo. La duquesa Nerma se acercó a los dos que nos estábamos preparando.

—Es un regalo de Su Majestad el emperador.

Era un pequeño frasco de pólvora negra. Tenía una pequeña etiqueta en el exterior.

—…Soleols.

—Es un veneno purificado extraído de la rana venenosa de Soleols.

Respondiéndome, la duquesa Nerma inclinó la espalda profundamente y continuó sus palabras.

—Su Majestad ha dicho que Vuestra Majestad sabría cómo usarlo.

Parpadeé y agité ligeramente el frasco. Esta mañana me arrepentí de no haber preparado veneno para suicidarme.

Sonreí.

En un instante pensé que sabía qué hacer con esto.

Mi cuerpo se sentía increíblemente ligero.

Además, el campo de visión era amplio y todo estaba claro. Incluso se oía a lo lejos el sonido de las aves batiendo sus alas. Como si fuera mentira que hasta esta mañana estaba nervioso y asustado por cazar, mi cuerpo no estaba rígido y mi espíritu estaba fresco.

Fuera de la valla del terreno de caza se encontraban los espectadores de los nobles. A pesar de todo, el terreno de caza estaba lleno y cubierto de árboles, por lo que les resultaría difícil ver escenas interesantes.

¡Sí, escena interesante!

Caminé tranquilamente.

—¡Entra Su Majestad la emperatriz!

La multitud se dividió al oír el sonido de la bocina. Podía ver claramente todos los rostros. Sus rostros estaban llenos de expectación. Por supuesto, no merecía que me trataran así. Entonces, me di cuenta de que Sylvia estaba en el punto de partida al que llegué y la gente la miraba fijamente.

Vestía ropa protectora sencilla y una espada, sus labios temblaban pálidamente.

«Así…»

Le sonreí.

«Debe tener un corazón débil».

Solo si cazaba bien podría convertirse en mi sirvienta y sobrevivir. Sería difícil ser tan débil. La compasión que sentí cuando la vi arrodillada frente a mí hace unas semanas había desaparecido.

¿Lástima?

¿Por qué debería sentirme así? Si haces un buen trabajo, mereces una recompensa, y si no, no importa si mueres.

—¡Su Majestad el emperador entra!

El cuerno volvió a sonar.

Me di la vuelta.

Raniero Actilus estaba entrando en la tierra. Sus ojos brillaban con una ligera exaltación, pero su expresión era relajada y lánguida como siempre. De repente, sus ojos se encontraron con los míos. Fue él quien rio primero, aunque de repente pude entender lo que quería decir. En ese momento, supe que él y yo éramos uno solo.

Yo también le sonreí brillantemente.

Por primera vez Raniero no daba miedo en absoluto… Mi bello compañero.

Poco después, las presas, a las que les habían rapado el pelo, fueron llevadas esposadas. No se les permitía llevar equipo de protección para protegerse, por lo que simplemente llevaban camisas, pantalones y botas. Aun así, el arma forjada parecía afilada.

No importaba porque sólo eran presas.

Al final, la presa entró primero en la valla. Podía oír los latidos de mi corazón dentro de mi oído: pum, pum. Mi mirada se centró en sus espaldas mientras desaparecían en el bosque. ¿Adónde iban? ¿Adónde debería ir para encontrarlos?

—Emperatriz.

Cuando incliné la cabeza hacia el sonido de la voz, la respiración de Raniero llegó a poca distancia. Se inclinó hacia atrás y me susurró.

—Parece que la medicina debe estar funcionando.

Ah, sí. Esa confianza, esa sensación de exaltación… La sensación de que todo en el mundo podía verse y oírse con más claridad. El coraje y la ausencia de miedo propios de unos sentidos agudizados… Todo gracias a la bebida que me dio Raniero Actilus y a la medicina que contenía.

—Te lo dije, ¿no?

Diciendo esto, me acarició la mejilla.

Apoyé mi mejilla con naturalidad en la palma de su mano. Era algo que normalmente ni siquiera me imaginaría ni pensaría en hacer. El pulgar delicado y firme de Raniero rozó mi suave mejilla.

—No vas a morir.

Asentí con la cabeza. Por supuesto que no moriría.

No podría morir ¿verdad?

—¡Los cazadores de hoy entran en los terrenos de caza!

No entramos todos a la vez al terreno de caza. Sylvia, la de menor rango, entró primero y, después de unos minutos, me tocó a mí.

Estaba emocionada. No podía esperar para entrar, sintiéndome completamente preparada.

En cuanto se abrió la puerta que tenía delante, me precipité hacia el terreno de caza. Una brisa fresca me atravesó la frente y las puntas de las orejas, ya que tenía el pelo recogido en una sola pieza. Para mi sorpresa, podía respirar con comodidad. Era como si mi cuerpo se hubiera liberado de toda atadura. Podía ir más lejos con un paso y, mientras corría, podía oír todos los sonidos que me rodeaban.

Salté a la estructura central.

Como era de esperar, nadie vino aquí. Mientras colocaba tranquilamente la flecha en mi arco, esperé a que algo saltara de detrás de un arbusto o un árbol. Todas mis puntas de flecha tenían Soleols. En lugar de beberlo cuando lo necesitaba, opté por aplicarlo en todas las puntas de flecha.

Para las presas era un esfuerzo subir hasta aquí, pero pronto tendrían que pasar por esta zona para no perderse por el terreno.

¿Cuánto tiempo esperé?

Desde el otro lado se podía ver una sombra humana.

Al ver eso, me agaché lentamente y tiré de la cuerda del arco. Oh, la medicina que me dio Raniero era tan buena que no me resultó nada difícil tensar la cuerda. Mis brazos y las puntas de los dedos tampoco temblaban.

—Ah.

Cuando la sombra se acercó un poco más, bajé mi arco con decepción.

Era Sylvia Jacques.

Ella me miró desde abajo y lloró.

—Su, Su Majestad.

Simplemente la miré sin agacharme y aflojar la cuerda del arco.

—Tengo algo que deciros…

Las palabras de Sylvia no pudieron continuar. Fue por la presencia de una persona que de repente saltó del arbusto.

—¡Ay…!

El pelo largo de Sylvia fue agarrado y atrapado. Aunque intentó golpear a su oponente en la cara con el codo, eran demasiado formidables. Observé la pelea que se desarrollaba abajo con los ojos bien abiertos.

No fue otra que Roberta Jacques quien la amenazó agarrándole el cabello a su hija y moviéndolo.

—¡A Su Majestad el emperador…!

La voz malvada de Roberta se alzó directamente.

—Te abriré el pecho vivo y le mostraré cómo late tu corazón. Como sacrificio vivo para el solsticio de verano al gran dios Actila. ¡Para su entretenimiento! ¡Así podré sobrevivir...!

De hecho, a Raniero le encantaría tener una madre que le arrancara el corazón a su hijo para poder vivir.

—¿Es esta el arma secreta que la madre y el hijo de Jacques prepararon?

Mi cuerda de arco, dirigida a dos personas que luchaban de un lado a otro, empezó a tensarse poco a poco.

Athena: Madre mía, ¿qué clase de droga le ha dado que se comporta como él?