Capítulo 20

Después de eso, el tiempo pasó tan rápido como siempre.

Cuando cerré los ojos y los volví a abrir, ya era el día del solsticio de verano. Me desperté antes de que saliera el sol y me di un baño somnoliento mientras dormitaba. Murmurando, me encomendé a Cisen, que se levantó antes que yo.

—El solsticio de verano es el día más largo del año…

—Sí, Su Majestad.

—…No puedo creer que me desperté antes del amanecer ese día.

Tenía mucho sueño. No solo eso, sino que el proceso de vestirme fue el doble de largo de lo habitual.

De pies a cabeza, me aplicaron un aceite perfumado con un suave aroma floral. Me retorcieron el pelo a la mitad y luego me decoraron con un precioso y pesado tocado. Después, todas las flores que adornaban mi pelo eran joyas. Sin embargo, el maquillaje era sencillo. Cisen añadió color a mi piel blanca y resaltó mis ojos dibujando suaves curvas a lo largo de los párpados con un pincel fino. En cambio, me pintaron los labios de un rojo brillante.

Luego estaba el vestido ceremonial.

Era una prenda larga y pesada con un patrón geométrico bordado con hilo dorado sobre un fondo blanco. Incluso tenía ocho capas. Sinceramente, parecía que haría demasiada humedad para usarla el 21 de junio…

Ya era de mañana, así que pensé que estaría bien, aunque durante el día debía hacer un calor abrasador. Por eso, me preocupaba que se me corriera el maquillaje porque sudo mucho… Al mismo tiempo, traté de descartar la idea de cazar por la tarde tanto como fuera posible. De lo contrario, me parecía que estaría demasiado nerviosa si no lo hacía. Por supuesto, tratar de no pensar en ello no significaba que saliera tal como yo quería.

Cisen me consoló diciéndome algo así como…

Ella no sabía cómo era la gente del Imperio Actilus, pero le parecía que yo también tenía talento para las artes marciales del Reino Unro. Su punto era que, de lo contrario, no habría podido aprender esto tan rápido.

«Gracias, Cisen, pero…»

Para ser honesta, escuchar eso no fue reconfortante ya que estaría lidiando con los monstruosos humanos del Imperio Actilus.

«Jaja. Supongo que debería haber preparado algo de veneno con antelación...»

Si lo hiciera, podría beberlo antes de morir de dolor y colapsar.

Desde el momento en que me adentré en esta novela, el único propósito era sobrevivir. Sin embargo, la carga de la caza era tan grande que lamenté no poder "suicidarme si tuviera que hacerlo". Después de todo, si la madre y el hijo de Jacques me atrapaban, no solo moriría, sino que sería un asesinato horrendo...

«No, cálmate».

Mirándome en el espejo, que estaba un poco más bonita que de costumbre, tomé una decisión.

«¡Si sobrevivo a la cacería esta vez, viviré como si realmente estuviera muerta! ¡No dejes que esto vuelva a suceder!»

Apreté mis puños con decisión dentro de mis mangas largas.

«Mientras tanto, cada día puede estar lleno de peligros que amenacen mi vida... Aún así, ¡si supero esto, será un adiós!»

¡Con esa mentalidad, haría lo mejor que pudiera para mostrarle algo a Raniero…!

Sólo comí un poco de fruta en el desayuno.

Como las túnicas eran de un blanco tan deslumbrante, la duquesa Nerma y Cisen las dejaron a un lado para evitar derramar el jugo mientras comían la fruta.

Estaba previsto que las vacas fueran sacrificadas al mediodía, por lo que ver cómo mataban a las vacas vivas sería un gran problema si comía hasta saciarme. Además, estaba claro que perdería el apetito cuando lo viera, por lo que, si quería comer algo en el almuerzo después de la bendición, tendría que morirme de hambre hasta el punto de tener un hambre insoportable.

«¿Qué pasa si no tengo fuerzas para cazar así?»

Bueno... no pude evitarlo.

Me trasladé al Palacio Principal temprano, antes de que la gente comenzara a entrar. Las doncellas tuvieron que sujetar el dobladillo largo de mi vestido desde atrás para evitar que se arrastrara por el suelo.

—Entonces, ¿debería hacer un palanquín…?

En el cuarto piso del Palacio Principal había una sala preparada para un día como ese, es decir, era como una sala de espera.

En esta sala había un amplio balcón con vistas a los jardines del Palacio Imperial. Era el lugar perfecto para que el emperador y su esposa aparecieran cuando se producía un evento como este. Parecía una sala construida originalmente para ese propósito. Cuando entré en la sala, Raniero Actilus se sentó en el sofá para una persona y me sonrió levemente.

Aunque pensaba demasiado en ello, sólo su apariencia era perfecta.

—Estás aquí.

Me reí torpemente e hice chistes tímidos.

—Yo… no llego tarde hoy, ¿verdad?

No podía llegar tarde porque la duquesa Nerma me había despertado desde el amanecer y me había preparado. Sin embargo, no podía ser obediente y darme la respuesta que quería.

—Llegas tarde. Llevo dos horas esperándote.

Raniero ni siquiera me miró, solo tamborileaba con los dedos.

Me acerqué a él, teniendo cuidado de no pisar el borde de la túnica. Luego hizo una seña a mis doncellas para que salieran de la habitación.

Mientras me acercaba a él, me tomó de la cintura con naturalidad y me sentó en su regazo. Para mí era algo habitual que estableciera contacto sin siquiera pensarlo. De todos modos, a medida que me acerco, me preocupa más cometer un error.

—Otra vez… tienes miedo.

Aunque Raniero parecía estar de buen humor mientras yo temblaba.

—¿Cómo está tu cuerpo?

—…No está mal.

—¿Qué harás primero cuando entres al terreno de caza?

—Voy a correr hacia el centro. Para conseguir una posición alta…

—Ja ja.

¿Qué… era tan gracioso?

—Me gustaría evitar el combate cuerpo a cuerpo…

—Bueno, no sobreviviste a mi daga ni por un minuto.

—Estuve viva durante treinta segundos…

—¿Sabes por qué? Es porque te mueves absurdamente lento.

Sí… Gracias. Ah, aunque no lo haya dicho, sé que Su Majestad fue increíble.

Poco a poco se empezó a escuchar un ruido metálico desde afuera. Era porque ahora escuchaba mejor.

Hoy sería la primera vez que conocería a los nobles, aparte de las doncellas. No, ¿nos conoceríamos siquiera? Solo podría "conocerlos" y hablar con ellos en el banquete de la noche. Sin embargo, si no sobrevivía, no podría debutar en el mundo social como emperatriz y moriría.

Ah…

Disgustada. Estaba disgustada.

Sin saber cómo me sentí después de que me puso en su regazo, Raniero cerró los ojos hasta que el encargado entró y nos dijo que teníamos que prepararnos. A cualquiera le debía parecer que éramos una muy buena pareja, pero en realidad no era más que una relación entre un cazador que entrenaba a su presa y una presa que ansiaba una oportunidad de escapar.

Se oyó una voz desde afuera cuando el sacerdote anunció el inicio del festival del solsticio de verano. Cuando Raniero se levantó y me tendió la mano, puse las yemas de mis dedos sobre su mano muy suavemente, como si fuera una pluma, teniendo mucho cuidado de no ofenderlo.

Al ver eso, giró la cabeza ante mi mirada extraña y sonrió. Luego, él y yo dimos un paso lentamente hacia adelante frente al balcón.

Era el comienzo del solsticio de verano.

El sol deslumbrante se elevó alto en el cielo y una gran cantidad de personas se reunieron en el espacio abierto del jardín. Al verlos, puse mi mano en la barandilla del balcón y los miré.

¿Por qué el rostro de Sylvia era tan prominente entre tanta gente?

Les hice un gesto con las manos.

Después de un breve saludo, el sacerdote pronunció un discurso. Mientras tanto, tuvimos que bajar las escaleras del Palacio Principal y salir al jardín para sentarnos en los asientos reservados para nosotros. Hoy iba a ser un día agitado y largo…

Di un paso adelante con una sonrisa tensa en mi cara.

Raniero parecía muy feliz hasta el mediodía, cuando trajo a la vaca furiosa y la mató viva. Sin embargo, cuando llegó al punto en que recitó una oración y recibió la bendición del sacerdote, parecía aburrido. Tenía miedo de que me pidiera que dejara de almorzar y comenzara la entretenida cacería.

Después de todo, él era un ser humano que podía hacer lo que quisiera.

Afortunadamente, sin embargo, no intentó decapitar al sacerdote.

Mientras Raniero y yo ofrecíamos nuestras oraciones al dios Actilla, las vacas sacrificadas eran desolladas y asadas de la manera más primitiva que se pudiera imaginar. Su carne, que ni siquiera había sido condimentada, sería comida por nosotros y las sobras serían compartidas con la gente de toda la capital.

«Me dieron comida… ¿A esto se le puede llamar comida?»

La ceremonia del almuerzo se celebró en un momento en el que resultaba casi vergonzoso llamarlo almuerzo. Era más bien una cena al aire libre. Era evidente que había aristócratas de alto rango, a la antigua usanza, en un lugar donde había música animada y fuerte, y no tenían reparos en romper la etiqueta de sus comidas.

Demostrando rudeza, se atacaban unos a otros con obscenidades inimaginables en sus bocas.

A primera vista, se decía que se trataba de una desviación permitida solo en el festival del solsticio de verano. Era un día para conmemorar al dios Actila, por lo que mostrarían su lado beligerante entre sí. Por supuesto, su agresión no estaba dirigida hacia nosotros, el Emperador y su esposa. Hasta cierto punto, eso era lo que hacían entre ellos. Raniero y yo, que estábamos excluidos de su agresión, parecíamos bastante invisibles en este almuerzo. Era como estar en otro mundo con una pared transparente.

De repente, delante de mí, que estaba confundida y no sabía a dónde mirar ni qué decir, apareció una copa de vino. Me la dio Raniero.

Lo miré involuntariamente.

Al notar mi mirada, levantó su copa y se oyó un leve tintineo cuando las dos copas chocaron.

—Es un regalo.

Su vaso seguía sobre el mío, aunque su licor era de un amarillo transparente mientras que el mío…

Era tan rojo como la sangre.

Obviamente no era el mismo líquido que el de la taza de Raniero. Mi corazón empezó a latir como loco. Aun así, como siempre, no tenía derecho a negarme.

Mientras pensaba eso, agarré el tallo de la copa con manos temblorosas. Debía ser "entretenido" para él alimentarme de esa manera. No sabía si eso sería bueno para mí o terriblemente malo. Sin embargo, una cosa era segura... Este alcohol definitivamente causaría algunos cambios en mi cuerpo. Mientras estuviera frente a Raniero, cada momento era una apuesta.

Levanté el vaso y lo bebí todo. Más allá de la viscosidad del olor a alcohol, percibí un amargor extraño y desagradable.

—Bébelo hasta el final, ¿no? No permitiré que queden sobras.

Raniero acercó sus labios a mi oído y susurró.

Hice… lo que me dijeron.

Al ver lo obediente que fui, sonrió un poco y volvió a abrir la boca.

—Supongo que beberás cualquier cosa que te dé, incluso si es veneno dulce.

—¿Qué tipo de bebida es esta…?

—No preguntes.

Diciendo esto, apartó los labios de mi oído y vació su vaso. Un momento después, se volvió hacia mí con la barbilla. Mientras me miraba, Raniero sonrió con un rostro hermoso como el de un cuadro.

—Lo descubrirás pronto.