Capítulo 26

—La recompensa.

—Pensé que lo recordaríais… Ya veo.

Aunque parecía tranquila, sus labios temblaban un poco, como si estuviera asustada. Podía sentir los labios de Raniero tocando mi cabello.

—Sí.

Como siempre, tenía el poder de captar la atención de la gente sin decir mucho. Mis nervios, que no podían mantenerlo a la vista, estaban concentrados en él.

—Como prometí, nombraré a Sylvia Jacques como doncella del Palacio de la Emperatriz.

Mientras esas palabras continuaban tan claras y casuales, los aristócratas no tuvieron tiempo de sorprenderse por el trato que le dieron cuando Sylvia se puso de pie con calma.

—Me conmueve hasta las lágrimas el agradecimiento.

Se arrodilló y se inclinó ante Raniero, y abandonó el salón de banquetes entre la multitud que la miraba con asombro. Parecía que la mayoría de los nobles estaban asombrados por el hecho de que la hija de un pecador fuera designada tan fácilmente para el alto cargo de doncella de la emperatriz.

Mientras una incomprensible confusión se extendía entre ellos, Raniero miraba el caos con placer.

Sylvia…

Al mismo tiempo, fijé mi mirada en la espalda de Sylvia.

«Ella es realmente inteligente».

Ella podría haber recibido el puesto tranquilamente después de que terminara el banquete, pero debía haber una razón por la que dejó su asiento como si la tarea hubiera terminado después de que entró al salón de banquetes y pidió el nombramiento de Raniero y él confirmó su puesto.

En primer lugar, era para transmitir a la multitud de personas reunidas aquí que ella ahora era miembro de la emperatriz, así que no fueran imprudentes.

Y segundo, entretener a Raniero avergonzando indecorosamente a los nobles.

Me llenó de admiración.

«Le habría ido realmente bien si se hubiera convertido en emperatriz».

Si así hubiera sido, Angélica podría haber pasado sus días cómodamente en el Reino de Unro, y no tendría que sobrevivir su vida cotidiana de esta manera.

Fue solo por un momento que miré débilmente la espalda de Sylvia. Pronto, las personas que recobraron el sentido comenzaron a recordar el propósito deseado por el que vinieron a mí. Cuando los miré a los ojos, me sorprendió ver que sus ojos todavía tenían un color extrañamente dulce.

Ah…

¿Será porque el dios de la guerra, Actila, protegió al país? Cada vez que nos mirábamos a los ojos, me daba cuenta de que todas esas personas tenían más o menos locura. No me daba cuenta de que esas personas intentaban politizar porque eran iguales.

Me reí torpemente.

—Estoy muy agradecida de que todos me hayan recibido con tanta amabilidad.

Fue un poco pesado tener decenas de pares de ojos mirándome a la vez. Inhalé y me detuve antes de exhalar con determinación.

—…Me turnaré para saludar a cada persona individualmente.

Por favor, manteneos ordenados…

Mis habilidades sociales se habían agotado. Tanto mi energía como mis habilidades sociales se habían agotado hoy, así que decidí escabullirme del salón de banquetes, donde la gente reía, charlaba, comía y bebía, antes de dirigirme tambaleándome hacia el jardín.

—¡Guau…!

Les señalé a Cisen y a la duquesa Nerma hacia dónde iba para que, si había un asunto urgente, pudieran venir a buscarme rápidamente. De todos modos, a menos que fuera absolutamente necesario, me habían dicho que me mantuviera cerca tanto como fuera posible.

Suspiré.

¿Cómo había podido estar tan obsesionada con esa visión del mundo? ¿Por qué había estado tan obsesionada con esto en primer lugar?

Por supuesto, no había ninguna razón.

Mi rostro se puso rojo por las dos bebidas que bebí en el salón de banquetes. Sentada junto a la fuente, miré hacia el cielo. El solsticio de verano era tarde por la noche, por lo que el cielo estaba rojo como la sangre. Lo que sucedió en el terreno de caza se extendió en mi mente como una imagen panorámica. La horrible aparición de Roberta Jacques tirada por ahí, irónicamente, se convirtió en la prueba de mi supervivencia.

—Me siento aliviada cuando no hay nadie cerca. Aliviada…

Fue un desafío seguir siendo una persona con sentido común en este país extraño.

«Es realmente un país relajado y extraño».

Un país que salió victorioso de la guerra y expandió su territorio con una reputación sin precedentes. Sin embargo, las batallas políticas que se libraron en su interior no fueron más que juegos de niños.

La trama era tan simplista... tan obvia que era insignificante.

Aunque la extraña locura de envidiar a las fuerzas armadas era real, la formación y el mantenimiento de una gran nación no se lograban simplemente con poder y locura. ¿Cómo mantenía el Imperio su posición como el país más poderoso…?

De repente, pude escuchar pasos detrás de mí.

Me levanté de un salto y me di la vuelta. Mi cuerpo, que había estado alerta por reflejo, se relajó al instante siguiente.

—Me reconoces hoy, a diferencia de la primera noche.

Me lamí los labios e incliné la cabeza profundamente ante esas palabras.

Todos los pensamientos que tuve hace un momento me parecieron tontos. La razón por la que el Imperio disfrutaba de una prosperidad explosiva sin precedentes se debía a la existencia justo frente a mí.

Raniero Actilus…

Un humano que mató a su hermano y a su padre para demostrar sus credenciales y convertirse en el gran hijo de su predecesor. De hecho, la habilidad en la destrucción y la guerra no se tradujo directamente en la capacidad de hacer prosperar a una nación. Lo que hizo que este país fuera tan próspero fue la recompensa que se le dio al país donde el Dios de la Guerra estaba satisfecho con las acciones de Raniero, ya que gobernaba como Emperador.

Mientras me inclinaba, algo frío y húmedo me tocó la oreja. Sin darme cuenta, moví la mano para tocarlo y me di cuenta de que parecía ser el tallo de una flor.

—Ah…

Parpadeé estúpidamente.

Los ojos de Raniero se entrecerraron gradualmente.

—Estás bien.

¿Había alguna razón para decir que era increíble…? Después de todo, él fue quien declaró frente a los nobles que no me habían hecho daño, ni siquiera me había lastimado un solo cabello.

—No estoy hablando de tu cuerpo.

Ack. Me quedé pensando otra vez.

Agarrando el tallo de la flor que estaba atrapado en mi oreja, lo fijó con cuidado a mi oreja.

—No pareces tan indiferente como pensaba. Has matado a una persona. La gente débil tiene miedo de matar a otras personas…

Uh … Bueno, sí.

Eventos como la "cacería" en Actilus, que eran inherentemente beligerantes y no respetaban la vida de los débiles, no eran gran cosa. Sin embargo, quitarle la vida activamente a la misma especie, tanto en el sentido de la gente moderna como en el sentido de "Angelica Unro", era algo aterrador.

Ahora era una asesina.

En un principio, solo quería protegerme, pero gracias a la medicina que me dio, me dediqué a la caza. Todo eso lo creó Raniero Actilus delante de mí.

De todas formas, maté gente.

Aun así… Incluso si no fuera una asesina, ¿qué sería diferente? Los maté con palabras. En el momento en que se los ofrecí a Raniero para la caza, ya estaban muertos. No habría presas que pudieran sobrevivir en los terrenos de caza si el emperador entrara como cazador. Por eso, no tenía intención de volver a sentir odio hacia mí misma por quitarle la vida a alguien directamente.

Sentirme culpable no cambiaría nada. Incluso si hubiera regresado, habría sugerido cazar para protegerme nuevamente, ya que quería vivir.

Además, para ser honesta, esto fue aún más agotador para Sylvia. Aparte del hecho de que su familia la insultó y la maltrató, Sylvia estaba en posición de matar a su madre y a su hermano. Además... escuché que ella todavía quería a una madre así. Entonces, incluso si Sylvia tomó la sustancia honorablemente, no estaba en posición de quejarme por convertirme en una asesina.

—Acabo de ganar la batalla de quién muere… —susurré en voz baja.

La mano de Raniero no se apartó de mi oreja mientras frotaba con el pulgar la parte donde giraba la aurícula.

—¿Sí?

Asentí ligeramente mientras continuaba.

—Me habría sentido culpable si hubiera tenido que matar a alguien que fue amable conmigo, como mi aliado, pero ese no es el caso. Yo… simplemente sobreviví al ganar.

El día en que el sol estaba en lo más alto, incluso el aire de la tarde era tibio. Raniero me miró sin decir palabra por un momento. No tenía cara de estar sin palabras. Más bien, sus ojos rojos me rozaron la cara con fuerza, como si quisieran atravesarme el corazón.

De alguna manera, se sentía un poco caliente.

Giré la cabeza y murmuré en voz baja.

—Siento que mi vista estaba horrible por culpa de la medicina…

Cuando entrecerré los ojos mientras añadía palabras sin motivo, la mirada del hombre que inclinó la cabeza seguía siendo persistente.

Aun así, no tenía nada que ocultar, mi corazón latía como cuando mentí por nada. También me alegré de que fuera el atardecer, ya que mi cara se estaba poniendo roja. Las yemas de los dedos de Raniero bajaron hasta el lóbulo de mi oreja antes de pasar por debajo de mi barbilla. Mientras presionaba suavemente donde corrían los vasos sanguíneos con sus dedos índice y medio, luego los deslizó por el escote.

¿Era tan divertido cuando estaba nerviosa y temblando por él?

Sentí como si estuviera poniendo su mano en algún lugar de mi cuerpo, sin ninguna intención, sin querer, la saliva se deslizaba por mi cuello tenso. Incapaz de soportar la atmósfera extrañamente espeluznante, hablé apresuradamente.

—Y, gracias…

—¿Qué?

Cuando salimos del terreno de caza después de que la cacería terminó, estaba frenética y me olvidé de ello, pero había algo que realmente quería decir.

—Entonces apareciste allí… Si Su Majestad no hubiera matado a Henry Jacques, yo habría muerto.

Aunque él fuera quien me matara en invierno…

En este momento, él era mi salvador.

Sonreí un poco torpemente, tratando de no evitar los ojos rojo sangre que me miraban fijamente.