Capítulo 180

—Qué descaro venir sin previo aviso.

La noticia de la visita del investigador imperial llegó primero a oídos del duque.

Cuando llegó al lugar, encontró a los investigadores y a los caballeros imperiales ya allí, trayendo consigo una celda móvil de la prisión mientras bloqueaban la entrada.

Era una situación que claramente significaba problemas.

—No recuerdo haber sido informado sobre esto.

Su tono siguió siendo cortés, pero el frío en sus ojos era inconfundible.

El investigador principal, sin darse cuenta, tragó saliva ante esa mirada.

Sin embargo, era un profesional que había enfrentado diversas situaciones.

Según la ley imperial, todos, incluso los más altos nobles, eran iguales.

El investigador rápidamente se recompuso y respondió.

—Es una orden especial de Su Majestad el emperador. Solicitamos su cooperación.

—¿Un comando especial?

Los ojos del duque se entrecerraron peligrosamente.

La gente de la casa ducal se había ido reuniendo gradualmente, incluidos Alicia y Damian.

Alicia se aferró con fuerza al brazo de Damian, con el rostro pálido de miedo.

Parecía tan asustada como un conejo aterrorizado.

Al darse cuenta de esto, el duque chasqueó la lengua suavemente y luego volvió su atención al investigador.

Irrumpiendo en la casa ducal de esta manera bajo la apariencia de la ley imperial y asustando a un niño tan frágil, esta gente.

—No estoy seguro de qué es este comando especial, pero si nos hubiera informado de antemano, habríamos cooperado felizmente.

La expresión del investigador se volvió complicada al escuchar esto.

Dudó por un momento antes de sacudir la cabeza y decir:

—Desafortunadamente, eso no es posible. Legalmente, no podemos buscar la cooperación de la familia de un criminal.

—¿Qué? ¿La familia de un criminal? —preguntó el duque, casi para sí mismo.

Pensó que debía haber escuchado mal o haber entendido mal.

La familia de un criminal.

Eso sonaba como si uno de sus hijos fuera un criminal.

—Para ser precisos, no un criminal, pero, um…

—Habla claro.

El investigador vaciló, no tanto molesto por la imponente voz del duque sino más bien sin encontrar un término más apropiado.

—Hubo un informe del Ducado de Freesia. El Señor Ducal Daniel, poseedor de la reliquia sagrada del Ducado de Freesia, ha recibido una revelación divina.

—Una revelación. ¿Y cómo se relaciona eso con la situación actual?

Un crujido acompañó al investigador mientras desdoblaba un papel que sostenía.

—Este es el contenido de la revelación comunicada por el Ducado de Freesia y el posterior decreto imperial.

Con una rígida explicación, el duque tomó el papel.

Letras negras llenaban densamente la página blanca, inconfundiblemente la letra del emperador.

“La última estrella de Valentine traerá la caída del Imperio.”

La primera frase fue sorprendentemente profunda.

Tanto es así que resultaba desconcertante.

—Qué es esto…

El duque murmuró brevemente, leyendo apresuradamente el resto del documento.

—El contenido de la revelación divina se considera una amenaza para el imperio, y no podemos ignorar la santidad de la visión del poseedor de la reliquia sagrada. Por lo tanto, se ordena que la persona de la revelación, 'la última estrella de Valentine', Alicia Valentine, sea arrestada de inmediato.

—Imposible.

La idea de que Alicia derribaría el imperio era ridícula.

Era una niña tan atormentada por las lágrimas y las preocupaciones, que sonreía dulcemente con la misma facilidad.

Su hobby era jugar en el jardín con los hijos de los sirvientes. ¿Cómo podría un niño así provocar la caída del imperio?

«Habría sido algo creíble si fuéramos Damian o yo, pero Alicia…»

—Esto es realmente absurdo.

La atmósfera, innegablemente tensa, hizo que Damian caminara rápidamente hacia el duque.

Sosteniendo la mano temblorosa de Alicia, que intentaba reprimir su miedo.

A medida que se acercaban al investigador, Alicia cerró los ojos con fuerza.

«¿Es la revelación de la que me habló Daniel?»

Eso parecía probable.

Recientemente, siguiendo el consejo de su hermana, Alicia había estado tratando de reducir su contacto con Daniel.

Pero Daniel todavía ocasionalmente se acercaba a ella.

La última carta contenía una disculpa por no poder seguir ocultando la revelación y le aconsejaba que se preparara mentalmente.

Desde entonces, siempre había anticipado que podría surgir una situación como ésta.

Había tratado de prepararse, tal como le había sugerido Daniel.

Sí, definitivamente lo intentó, pero…

«Tengo miedo.»

Ante la situación real, sus piernas se congelaron de miedo. Estaba tan aterrorizada que quiso esconderse.

Pero ella sabía que no podía.

«Esto es todo por mi hermana.»

¿Alicia no había recibido hasta ahora sólo ayuda?

Toda su vida fue casi como si le hubiera robado todas las pertenencias a su hermana, incluido su nombre.

Su hermana dijo que no era culpa suya, pero la gran culpa en su corazón seguía sin resolverse.

Entonces, debía aguantar y perseverar.

Alicia reprimió las lágrimas que amenazaban con derramarse y abrió los ojos.

A través de las anchas espaldas de su padre y su hermano, vislumbró el contenido escrito en el papel.

Fue exactamente como ella había anticipado.

—Esto no tiene sentido. ¡Cómo podría suceder tal cosa!

Damian, siguiendo al duque, sacudió la cabeza con incredulidad y gritó.

—Entiendo que es difícil de creer. Pero esta es la realidad a la que nos enfrentamos.

La fría voz del investigador fue acompañada por su mirada penetrante, que se posó en Alicia.

Mientras ella se estremecía, Damian rápidamente la protegió detrás de su espalda.

El duque, mirando brevemente a sus hijos, frunció el ceño y apretó el papel que tenía en la mano.

Estaba arrugado hasta quedar irreconocible.

—Es indignante arrestar a una chica por una mera revelación.

—No es una revelación cualquiera. Las revelaciones de la Casa Freesia nunca han estado equivocadas.

—Pero el poseedor de la reliquia sagrada podría mentir, ¿no? Sólo ellos pueden leer la revelación reflejada en el espejo.

—El poseedor de la reliquia sagrada es elegido por Su voluntad Todopoderosa. Tenga cuidado con sus palabras.

Los inquebrantables intercambios continuaron.

La atmósfera era tan tensa que parecía que uno ni siquiera podía respirar con facilidad.

El duque fue el primero en volver a hablar.

—Aun así, esto es excesivo. Me niego a entregar a mi hija.

Los ojos de Alicia se dirigieron al perfil de su padre.

Su rostro era tan severo como siempre, pero extrañamente se sentía tierno.

Su corazón se hinchó.

Su padre, de pie para protegerla, parecía muy fuerte.

La calidez de la mano de su hermano, que sostenía firmemente la de ella, le resultaba reconfortante.

A diferencia de la conmovida Alicia, el rostro del investigador se volvió aún más frío.

—¿Está diciendo que desafiará la orden de Su Majestad?

La pregunta era una amenaza velada.

Una respuesta incorrecta fácilmente podría tildarlos de traidores.

El duque apretó la mandíbula con fuerza.

«Maldita sea.»

No podía entender por qué esta calamidad había ocurrido de la nada.

Si no entregaba a Alicia, serían tildados de traidores.

Si él la entregara...

«El resultado es obvio.»

Sus ojos, teñidos de fatiga, tensión e ira, se dirigieron a la cárcel portátil cargada en el carruaje.

Supuso que esa jaula de hierro estaba hecha especialmente para transportar a Alicia.

Normalmente, al arrestar a aquellos con habilidades extraordinarias, la familia imperial usaba jaulas hechas con la reliquia sagrada de su hogar para suprimir sus poderes.

Puede que Alicia no tuviera habilidades extraordinarias, pero como descendiente del linaje Valentine y figura central de una revelación peligrosa, parecía que lo habían preparado por si acaso.

La idea de que enjaularan a su hija como un animal y se la llevaran le dolía el corazón.

Y ese no fue el final.

Incluso después de que se la llevaran, Alicia tendría que seguir viviendo confinada en algún lugar.

Pasaría su vida bajo la atenta mirada de la casa imperial, con sus habilidades suprimidas por su reliquia sagrada.

Incluso podría estar en una habitación sin una sola ventana.

La probabilidad de que se les negaran visitas era alta.

Después de todo, ella era la persona en la revelación acusada de intentar destruir el imperio. Quién sabe qué personajes desagradables podrían unirse a su lado para contribuir a la caída del imperio.

Significaba que Alicia tendría que pasar su vida encerrada en algún lugar, sola y solitaria.

El mero pensamiento le hizo rechinar los dientes.

Un sabor metálico llenó su boca como si le hubiera mordido la mejilla.

El duque giró lentamente la cabeza para mirar a Alicia.

Sus ojos se encontraron.

Sus grandes ojos parecían aterrorizados para cualquiera que los viera. Sus pestañas que temblaban constantemente eran prueba de ello.

Pero.

Alicia forzó una leve sonrisa y asintió.

—Estoy… bien, padre. Es orden del emperador, así que no hay nada… nada que podamos hacer.

Su voz, decidida, temblaba como la de una cabra.

—Alicia.

Damian también se giró para mirarla.

Su rostro estaba lleno de innegable agonía.

—Hermano.

—No podemos dejarte ir.

—…Tengo que ir. Ya lo sabes, hermano.

—Por favor, Alicia...

Su voz suplicante estaba llena de desesperación.

Una sola lágrima rodó por sus ojos enrojecidos.

Al ver las lágrimas de su hermano, Alicia tuvo que morderse el labio.

No quería mostrarse llorando ahora, cuando estaba a punto de irse.

—Es hora de irse ahora.

Detrás de la conmovedora escena familiar, el investigador habló con voz fría.

La actitud de los caballeros imperiales que lo acompañaban era repugnantemente indiferente.

El duque, mirando a sus hijos llorosos, miró al investigador con el rostro lleno de ira.

—¿Y si nos negamos a dejarla ir?

—¡Padre!

Alicia llamó al duque alarmada por sus palabras, que tenían implicaciones peligrosas.

No quería que la familia corriera peligro por su culpa.

El investigador miró a Alicia y luego miró fijamente al duque.

—Entonces, la Casa Valentine será inmediatamente tildada de traidora.

—¡N-No! ¡No hagas eso! ¡Iré... iré ahora mismo!

Sorprendida por la mención de que su familia había sido tildada de traidores, Alicia gritó alarmada.

Parecía lista para moverse en cualquier momento, pero no podía.

Damian, sujetándola del brazo, no la soltó.

—Déjame ir, hermano. ¡Damian!

No importa cuán desesperadamente llamó, no hubo respuesta.

Por mucho que luchara, no podía moverse ni un centímetro.

En cambio, Damian la abrazó aún más fuerte, quien les había dado la espalda a los caballeros para poder abrazarla.

Mientras tanto.

La mano del duque se movió lentamente hacia la funda de su espada.

En la silenciosa quietud, la tensión era tan palpable que todos los ojos se centraron en su mano.

Si esa mano agarrara siquiera la empuñadura de esa espada, y si la espada saliera siquiera ligeramente de esa vaina...

Sería un acto abierto de traición.

El duque estaría desenvainando su espada contra el investigador imperial que estaba aquí para promulgar la ley imperial.

Los caballeros imperiales también alcanzaron lentamente las vainas de sus espadas.

«Quizás tengamos que enfrentarnos a un maestro de la espada.»

Incluso mientras tragaba secamente, nadie retrocedió ni huyó.

¿Cuánto tiempo había pasado?

En ese momento se escuchó un sonido proveniente de la funda de una espada no identificada.

—Deteneos.

En medio de ese silencio asfixiante.

La voz de alguien había cortado el aire.

Una voz lo suficientemente convincente como para captar la atención de todos.

Athena: En realidad, quiero ver la reacción de todos con la revelación. Su comportamiento, qué va a pasar.