Capítulo 104

—Esta es mi hija. Escuché que la has visto antes.

La marquesa Camellia presentó a una mujer joven que estaba a su lado como una dama de honor. Era la hija mayor de la marquesa, Skyla Camellia.

Skyla cortésmente levantó una reverencia.

—Cuánto tiempo sin verla, Gran Duquesa Evron, soy Skyla.

—Encantada de conocerte, heredera aparente de Camellia.

Artizea respondió de una manera indiferente.

Se habían conocido antes del matrimonio, pero nunca había hablado íntimamente con la chica. Los saludos fueron suficientes.

La tomó desprevenida, por lo que no se sentía bien.

«Si la marquesa Camellia está aquí, existe la posibilidad de que el gran duque Roygar esté en el salón. Estaría bien si solo estuviera la Gran Duquesa...»

No sabía si Hayley podía hacerlo bien.

Aunque estaba preocupada, Artizea dijo sin revelar su expresión:

—¿Te gustaría caminar por un minuto?

Artizea tomó la delantera.

La marquesa Camellia le dijo a Skyla que permaneciera allí y ella siguió a Artizea.

En el momento de su primer encuentro, la marquesa Camellia tenía autoridad, y Artizea no era más que una pobre niña vestida con ropa andrajosa sin ningún poder real.

Pero ahora su estado había cambiado, y la marquesa Camellia la siguió medio paso detrás de ella.

Incluso los templos de la capital solían tener cerca espacios verdes para estar tranquilos.

Las dos, pronto entraron en un camino en un jardín decorado como un bosque. Los escoltas lo siguieron a una distancia donde no podían escuchar nada.

—¿Vienes a menudo a este templo?

Ante las palabras de Artizea, la marquesa Camellia sonrió suavemente.

—De ninguna manera. ¿Por qué pretendes que no lo sabes?

—Bueno, fue una decisión caprichosa venir a este templo. Es una sorprendente coincidencia que la marquesa Camellia tenga los mismos caprichos.

—No fue por capricho, sino por la pequeña posibilidad de que la Gran Duquesa estuviera de visita. El hermano Colton aquí es del oeste.

El hermano Colton se referiría al anciano obispo jubilado, a quien Artizea quería conocer.

—Teniendo en cuenta su reputación e historia, uno debe buscar su consejo antes de comenzar una filantropía para los agricultores en Occidente.

La marquesa Camellia no ocultó que sabía que Artizea había comprado la tierra del Oeste.

Artizea no se sorprendió. Antes de entrar al continente, ya le había enviado la noticia a Marcus.

Aparte de eso, entregó algunos de los vendedores de granos comprados con un nombre prestado al Marquesado Rosan y los hizo invertir en molinos y tierras en la región occidental.

Fue revelado intencionalmente. Entonces, por supuesto, el Gran Duque Roygar lo sabría. Incluso si no lo hace, es una persona sensible al flujo de dinero.

—Sí, Occidente es una tierra en la que vale la pena invertir a partir de ahora.

—Lo único que puedo decir con certeza como Gran Duquesa.

La marquesa Camellia le sonrió.

—También tendré que invertir un poco. No creo que vaya a fallar si sigo a Su Gracia. Estoy realmente impresionada por la habilidad que Su Gracia ha demostrado en la gestión de los activos del Gran Ducado de Evron durante el último medio año.

—Era un poco de dinero —dijo Artizea lentamente.

Hasta ahora, Ansgar administraba la propiedad personal de Cedric en el continente.

Algunos de ellos eran propiedad del Gran Ducado de Evron. Sin embargo, la riqueza personal de Cedric también estaba allí.

La madre de Cedric lo trajo como dote y lo heredó a su hijo con la sucesión del emperador predecesor.

La mayoría de ellos eran activos conservadores como molinos, fincas y bodegas. Se trataba de los ingresos de una pequeña familia noble.

Cedric no estaba particularmente interesado en eso, más aún dado el tamaño del Gran Ducado de Evron.

Cuando sumó esos ingresos al presupuesto del Gran Ducado de Evron no hizo más que verter un pozo en el río.

Aunque no era el personaje para tratar activamente de aumentar sus activos, también estaba el hecho de que fue heredado de su madre, quien murió debido a la desgracia, por lo que lo dejó como estaba desde el momento en que lo heredó.

Y le dijo a Ansgar que lo usara para el costo de las mansiones y villas de la capital.

Así que Artizea le puso la mano encima. Esto se debía a que no había motivo para no hacerlo, aunque existía la oportunidad de gastar el dinero.

Vendió la mayoría de los activos estables del este.

Invirtió todo ese dinero, compró una granja de sericultura y se abasteció de hilo de seda.

Se decía que uno no debería poner todos los huevos en la misma canasta, pero no era relevante para Artizea.

Sabía que la seda sería imbatible en las próximas décadas. Especialmente en los próximos años debido a que la seda era la nueva tela que sería popular después del terciopelo bordado en Iantz.

Aunque el tejido Iantz era famoso, fue en el Imperio Krates donde se produjo la mayor parte de las materias primas.

Con la excepción de las telas Iantz, el Imperio Krates produjo la mayoría de las telas consideradas de la más alta calidad y del siguiente nivel.

Artizea había asegurado materias primas en grandes cantidades.

Ni siquiera tuvo que ocultarlo. La seda era un artículo de lujo. La granja de sericultura estaba en el este, y el comprador de hilo de seda era el Reino de Iantz. Y el consumo tuvo lugar en el continente.

Por lo tanto, no hubo una relación directa con el crecimiento del propio Gran Ducado de Evron.

Lo que el emperador desconfiaba era perder el control de Evron. La creciente dependencia del Este y del Sur era más bien bienvenida.

Incluso si la fortuna de Cedric aumentaba, no era una gran suma para que el emperador se preocupara.

Por supuesto, también estaba ignorando la tasa de crecimiento de los activos porque aún no lo sabía.

—Porque el Marquesado Camellia también estaba invirtiendo bastante en el negocio de la sericultura. Cuando traté de asegurar los gusanos de seda obteniendo información secreta del Reino de Iantz, la Gran Duquesa ya los había eliminado.

—Porque el negocio de la seda nunca falla.

—¿Crees que, a pesar de que Iantz filtró información, la próxima tendencia en terciopelo bordado sería la muselina?

—Sería mantener las materias primas disponibles a granel bajando temporalmente el precio de los hilos de seda antes del lanzamiento de una nueva tela de seda, porque Iantz, que sabe que los más caros son los que más dinero generan, no puede elegir la muselina.

—Oh. Pensé que Su Gracia había colocado a un informante en el Reino de Iantz.

Artizea la miró. Sin embargo, era poco probable que la marquesa Camellia supiera algo y lo dijera.

—¿Vino la marquesa Camellia a hablar de un asunto trivial? Si ese fuera el caso, sería bueno tomar té en casa con calma.

—Dios mío. He estado desviada por tanto tiempo. Personalmente, me sorprendió mucho, así que tenía curiosidad. Gracias a eso, confirmé que la sabiduría de Su Gracia no está solo en la corte.

La marquesa Camellia se rio.

—Quería preguntarte qué quieres hacer en Occidente. Incluso si se enfoca en el trabajo de caridad, Su Majestad se mostrará reacio, así que me preguntaba cómo planeas superar ese problema.

—Bueno, no tengo un plan específico. Todavía es necesario, así que tengo que hacer todo lo posible para persuadir a Su Majestad.

—Si existe la posibilidad de que haya una base de retaguardia capaz de suministrar grano de manera estable al Gran Ducado de Evron, Su Majestad nunca lo tolerará.

—Debido a que se trata de usar la propiedad del Marquesado Rosan, no la de la Gran Duquesa Evron, no puede detenerlo abiertamente incluso si hace una expresión desagradable.

—No solo hay medios políticos que Su Majestad puede usar. Como Su Gracia Gran Duquesa sabe mejor —dijo la marquesa Camellia—. El Gran Duque Roygar dijo que no podía permitirse el lujo de darle tanto al Gran Ducado de Evron. El escudo del norte, el héroe del oeste. Si Evron se derrumba, el continente también se derrumbará. Su Majestad el emperador otorga gran importancia al poder imperial, por lo que a veces es duro.

Artizea hizo una pausa por un momento. Y volvió a mirar a la marquesa Camellia.

—¿La marquesa Camellia quiere decir que si Evron cae, entonces el continente caerá?

Artizea habló en un tono hostil. La marquesa Camellia abrió mucho los ojos.

Artizea sabía muy bien cómo tomar el control total de sus expresiones faciales desde el momento en que se conocieron.

Incluso cuando Miraila fue expulsada en su boda, siempre hubo una apariencia gentil, brillante y apropiada en su rostro.

Pero ahora ella estaba revelando sus sentimientos crudos. Al menos eso parecía.

—Fui atacada por Karam una vez. Fue terrible.

—Dios mío.

La marquesa Camellia estaba realmente asombrada.

—Supongo que no lo sabías.

Eso significaba que el incidente de Cadriol fue completamente barrido debajo de la alfombra.

Artizea estaba satisfecha. Pero en lugar de sonreír, endureció su rostro y habló en un tono duro.

—¿Sabes por qué Evron es leal?

—Su Gracia.

—¿Por qué los norteños nacen con una naturaleza excepcionalmente recta y desinteresada? La marquesa debería saber que los humanos no están hechos de esa manera.

Era una voz fría que emitió conscientemente, como si sus emociones salieran a la luz. Era como la ira y el miedo.

—Me enteré esta vez. Los norteños no tienen ningún sentimiento de resentimiento, saben muy bien que no pueden hacerlo. Es imposible huir, y si la comunidad se derrumba, las defensas del norte caerán. Ni siquiera tienen la opción de convertirse en inmigrantes si otros lugares colapsan como Occidente. Es porque el Muro Elia lo está deteniendo. Los norteños son leales porque era un ambiente sin el cual no podrían sobrevivir. Como sabían eso, el Gran Duque Evron estaba dispuesto a asumir una gran responsabilidad.

Hasta ese punto, todo era verdad.

Por esta razón, la marquesa Camellia no pudo discernir si la reflexión de Artizea era sincera o si se trataba de sentimientos intencionalmente exagerados.

—Si tuviste una experiencia que puso tu vida en peligro al ser atacado por Karam, podría ser sincera.

La marquesa Camellia nunca minimizó a Artizea. Pero no podía quitarse de la cabeza que tenía dieciocho años.

Si tuviera la edad de la Gran Duquesa Roygar, la marquesa Camellia lo habría dudado por completo.

Pero no ahora.

—La piedra angular de Evron estará en el Gran Ducado de Evron, pase lo que pase. Mi esposo ama Evron y la tierra, y tiene un fuerte sentido de la responsabilidad. Pero yo pienso diferente.

—Su Gracia.

—No hay razón para sacrificar a Evron solo —Artizea dijo en voz baja—. Quiero hacerme un lugar en Occidente, por supuesto, porque quiero apoyar a mi esposo, marquesa Camellia. También es porque necesito un lugar al que recurrir cuando sucede algo. Si es posible, protegeré a tantas personas como mi esposo se preocupe.

La marquesa Camellia tomó aliento.

Las palabras de Artizea significaban que Evron podría renunciar a la herencia en caso de circunstancias imprevistas.

Cedric no era de los que hacían eso

Pero él siempre estaba a la vanguardia. Siempre existía la posibilidad de una pérdida repentina de contacto debido al colapso de la Puerta Thold, o algo más.

En ese caso, Artizea era la dueña de Evron. Y ella era la que permanecería abierta al continente.

Después de ser reconocida como Gran Duquesa Evron, los leales Evron seguirían la orden de Artizea.

Era una amenaza real.