Capítulo 111

—¿Incluso si pisoteas a mi hermano? —preguntó el emperador.

Hayley se quedó estupefacta. Después de todo, es el emperador quien reclutaba suministros del Gran Duque Roygar y los nobles orientales.

En resumen, Artizea solo le dio al emperador la oportunidad de hacerlo.

Si el emperador no quería, ella no tenía que pisotear a nadie. Normalmente, era posible poner todas las cargas principalmente sobre todos los nobles y los ricos, y usar las finanzas imperiales solo en un grado convincente.

Por supuesto, el emperador no se molestaría en fingir.

—Tia. —El emperador hizo una voz amistosa como si llamara a la condesa Eunice o Fiona—. Soy viejo; ¿No eres una niña inteligente? Paremos con la conversación política.

—Su Majestad.

—Ya sabes que usaré esto para robarle cosas a mi hermano menor. Estoy muy dispuesto.

Mientras el emperador lo decía, actuó como si fuera una víctima.

Como si Artizea hubiera creado todas esas situaciones y él tenía que recibirlas.

Parecía ser honesto, pero era hipocresía, y parecía haber perversidad, pero era verdad.

Probablemente lamentó sinceramente que no pudo evitar tomar todo.

También era cierto que sentía pena por robar al Gran Duque Roygar en el futuro. También sintió pena por Cedric.

Sin embargo, para el emperador, su poder y su voluntad eran más importantes que todo eso.

Incluso Artizea no podía ser honesta solo porque el emperador le pidió que abandonara el diálogo político.

Si echabas un vistazo a la mente interior del emperador y hablabas con él de hombre a hombre, tendrías que pagar mucho más.

—¿Cómo puede decir una palabra tan terrible de pisotear a alguien? Su Majestad es el señor del imperio. Si hay algo que necesita para liderar el imperio, merece tenerlo —dijo Artizea cortésmente.

—Sé bien que puede contener sus sentimientos personales, y que incluso si recibo resentimiento de los tontos, sé que todos lo están poniendo bajo la responsabilidad de Su Majestad. Estoy tan asustado que parece que lo que hice se ha convertido en una preocupación para ti.

El emperador chasqueó los dedos.

Responsabilidad. Hace tiempo que no escuchaba esa palabra.

—Estás tratando de intimidarme incluso a mí.

—No me atreveré.

—¿Tienes miedo de Karam pero no de mí?

—¿Por qué tendría miedo si fuera a recibir mi regalo?

Finalmente, el emperador sonrió.

Sí. Había pasado mucho tiempo desde que obtuvo esta justificación sin usar ninguna de sus propias manos. No tenía intención de perdérselo.

Estaba sintiendo el placer de cazar después de mucho tiempo. Y Artizea era un gran cazador.

El emperador favoreció a un hombre competente. Como un punzón que sobresalía de un lugar en el que nunca había pensado, una niña que había conocido desde una edad temprana de repente mostró su talento, y no pudo evitar sentirse feliz.

El trabajo de Lawrence sería domarla.

—No la tierra —dijo el emperador con voz suave—. Debes estar preocupada. Esta guerra de sucesión u otras, el futuro está en juego. Aunque pienso en Cedric como mi sobrino, ¿cuántos años estaré aquí?

—No diga esas palabras aterradoras. Vivirá una larga vida.

—No importa cuál se convierta en el Emperador, se sentirá agobiado —dijo el Emperador—. Pero no puedes quedarte con la tierra. En cambio, aumentaré en gran medida los suministros que se enviarán al norte y agregaré más del 20% de mi bolsillo. Prometo hacer eso durante los próximos siete años. Si hago eso aunque sea por unos pocos años, no tendrás que preocuparte por eso por un tiempo.

—Incluso si mantuviéramos la tierra de todos modos, es un área que, en el mejor de los casos, solo puede usarse como pequeño propietario.

—Si Evron lo tiene, el problema es diferente.

—No estoy tratando de rebelarme. Sabe cómo es mi marido, ¿verdad?

—Tía.

—Solo quiero un lugar seguro para retirarme por si acaso. No es de monstruos, sino de humanos.

El emperador miró a Artizea en silencio.

Ella estaba bajando los ojos, para que él no pudiera ver la mirada. Aún así, era como si pudiera mirar dentro de Artizea.

—Además, todos fueron comprados a nombre del Marquesado de Rosan. El título de Gran Duque de Evron será heredado por el primogénito, y el de marqués de Rosan por el segundo hijo. El día en que el Gran Ducado de Evron ocupe tanto el oeste como el norte y se enfrente a la familia imperial no llegará —dijo Artizea.

—Un contrato prematrimonial se puede convertir en pedazos de tejido en cualquier momento.

Las palabras fueron persuasivas. Porque el emperador fue quien hizo eso también.

—No digas que no miras tan lejos en el futuro. Si fueras tú quien solo pensara en el futuro cercano, habrías aceptado mi oferta en lugar de quedarte con la tierra.

Artizea dijo como si no tuviera otra opción después de un momento de silencio.

—...Entonces, ¿qué debo hacer con la tierra que ya he comprado?

El emperador seguía pensando.

Cuando Artizea preguntó, estaba nervioso.

No podía confiscar la tierra de la esposa de su joven sobrino. Artizea compró la tierra demasiado abiertamente.

No podía evitar perder la cara si recibía la tierra como tributo. Eso no significaba que no pudiera mantener las tierras de cultivo del oeste en sus manos.

Tampoco era apropiado en este momento comprar y vender por dinero. Esto negaba el beneficio de la requisición del Gran Ducado Evron

—¿Qué es lo que quieres hacer? —preguntó el emperador.

Artizea respondió con una actitud cautelosa.

—Si Su Majestad me dice la disposición, la seguiremos como está. De lo contrario, lo dedicaremos al templo.

—¿Oh?

—Realmente no tenía la intención de hacer un negocio de granos allí. Solo estaba tratando de conocer la tierra mientras hacía una obra de caridad. Entonces, ¿no me ayudaría el templo también con la caridad que estoy tratando de hacer?

El emperador se rio.

—Has estado a la altura desde el principio.

Artizea inclinó la cabeza en silencio.

—Sí, cuando negocias, tienes que empezar con una propuesta inaceptable. La tierra no se puede cambiar por dinero, así que es mejor cambiarla por honor.

—Estoy agradecida.

—Fue un desperdicio que te ofreciera darte un 20% más.

—Estaba decidido a decir eso. Incluso si no comencé pensando en el dinero, la inversión no fue una suma pequeña para mí —dijo ella con cortesía.

—Ahora que lo había hecho, te harás cargo del proyecto de renacimiento occidental. Te daré la llave del granero —dijo el Emperador.

Artizea lo miró con cara de sorpresa.

—Es un deber que no puedo manejar.

—Eres la dama de honor de la emperatriz, así que eres digna. No rechaces mi favor varias veces.

Artizea endureció ligeramente su rostro.

Favor. Qué absurdo.

Pero dijo que daría la llave del granero.

Los deberes muestran la confianza del Emperador, de todos modos. Como las palabras del Emperador, negarse varias veces era deslealtad.

Ella se inclinó cortésmente e indicó que aceptaría el testamento.

—Es un honor inmerecido.

—No me defraudes —respondió el emperador.

—¿Por qué ambas estáis tan pálidas?

Mientras salía de la terraza, preguntó Licia.

Hayley respondió.

—El emperador nos confiará las llaves del granero, por lo que nos dijo que nos hiciéramos cargo del proyecto de renacimiento occidental.

—¿No te sientes honrada?

—Formalmente, sí. —Hayley respondió—. Es un enorme proyecto de bienestar que cubre casi el 20% del continente del imperio.

También siguieron el honor y el poder real.

En el proceso de controlar los precios de los granos y almacenar alimentos, había ganado una influencia considerable y ganancias sustanciales para los comerciantes de granos.

—En realidad, si lo manejamos mal, la ofensiva crecerá sin límites. En este momento, el proyecto de renacimiento en Occidente es prácticamente un desastre. Si lo logra, puede gastar su propio dinero y es posible que tenga que asumir la culpa de su fracaso.

Ningún lugar era más propenso a la ofensa.

Cuando recibían este derecho, quedaban subordinados al emperador.

Si tomaban con moderación y eran leales al emperador, seguirán cosechando grandes beneficios.

Sin embargo, tan pronto como cayeran fuera de los ojos del emperador, daba una razón para ser purgados. De cualquier manera, el emperador no tenía nada que perder.

Hayley frunció el ceño.

—No importa cuánta influencia haya obtenido Su Gracia al convertirse en la dama de honor de Su Majestad, todavía es joven. ¿No es demasiado como medida conciliadora? ¿Su Majestad está tratando de usar el lapsus de Su Gracia como una excusa para atacar a Su Majestad la emperatriz?

—No es así. —Artizea respondió con firmeza—. Creo que el emperador ha dominado por completo a Su Majestad. Y también hay un problema de relación de sangre.

—¿Quiere decir que si trae a Su Gracia por una penalización, entonces incluso Sir Lawrence tendrá problemas?

—Sí. Y no puede volver a purgar a Evron por semejante problema. Más bien, está haciendo esto para socavar la reputación de Lord Cedric.

El proyecto de renacimiento era siempre como verter agua en un pozo sin fondo. Más aún en una situación en la que el sistema se había derrumbado por completo, como en Occidente actualmente.

Ni siquiera sería fácil llenar todos los puestos necesarios con la cantidad de personas que estaban disponibles en este momento. Era más difícil encontrar a alguien en quien pudieras confiar.

Los desfavorecidos estarían resentidos con ellos, y si había algún defecto, se sentirían decepcionados de que Cedric no fuera un hombre tan bueno como pensaban.

Si te movías con moderación según lo que quería el emperador sin perder dinero, serías criticado por ser corrupto.

Sin embargo, para evitar que la gente dijera tales palabras, la única forma de ejecutar el proyecto era arrastrar y aplicar incluso la propiedad privada de Evron.

Sin embargo, así como había límites en el norte, también los había en el oeste. Era increíble aliviar la pobreza en poco tiempo, especialmente en una tierra que era más grande que un reino.

«Incluso si nada tuviera éxito, sería mejor para Licia ir y salvar el mundo sola.»

Después de todo, el emperador no era un socio fácil de anticipar.

También había un lado positivo. Al menos, estaba claro que la Unión Mercante del Grano Oeste no fue detectada.

Cultivar cultivos de Karam tampoco era un problema. Parecía posible difundirlo primero en el oeste y luego traerlo al norte.

«Si lo pensabas a largo plazo, esto podría ser mejor. De todos modos, tenemos que hacer una revisión importante algún día.»

Artizea caminaba lentamente, sumergida en sus pensamientos.

Ella no tenía que pensar que van a obtener resultados de inmediato y ganar una gran reputación.

También sería bueno comenzar con la mentalidad de que Cedric parecería tener la determinación de mejorar el Imperio desde ahora hasta que Cedric ascendiera al trono en el futuro.

Si le asignaba un asistente competente a Licia, no recibiría mucha reacción de la gente. Artizea creía que la sinceridad de Licia prevalecería.

—Su Gracia, ¿alguna vez decidió dedicar la tierra al templo desde el principio? —preguntó Hayley.

—¿Mmm? Oh sí. Iba a usarlo como un soborno de todos modos. De esta manera, puedo entregar mi propiedad con confianza —respondió Artizea.

Como era una santa, tendría que hacer todo lo posible para ayudar al templo.

Cuando pensaba en ello, le dolía la cabeza.

—Su Gracia, ¿está cansada?

Fue cuando Licia preguntó ansiosamente.

Alphonse se detuvo. Hayley hizo lo mismo.

Artizea se preguntó qué estaba pasando y levantó la vista. Miraila se acercaba desde el otro lado del pasillo.

Athena: ¡Agh! Que Alphonse le pegue con la espada o algo antes de que hable.